Данила шёл из школы. День был самый обычный — скучный, серый, осенний. Душу согревало только то, что школа на сегодня закончилась. Шесть уроков — и домой.
Данька украдкой зевая, стукал по коленкам сумкой. Не выспался, должно быть. И то, мама подняла на полчаса раньше, чем обычно. Ну, сам виноват, ляпнул вечером, что дежурный, вот и расплачивался. Все равно никто бы не ругал. Классная, вполне нормальная. Александра Павловна. Не то, что у «бешников»: там такой крик стоит — стены шатаются.
За этими мыслями мальчик добрался до своего подъезда и, потыкав по кнопкам кодового замка, вошёл. Замок этот недавно, наконец, поставили. И даже не все жильцы номер запомнили. Данька запомнил; на память не жаловался.
Перед лифтом мальчик вынул мобильник, позвонил:
— Мам, я внизу. Еду.
Не дослушав ответ, сунул телефон в карман.
Это была привычная процедура, ставшая автоматической. Мама просила. Даньке не тяжело, только забывал иногда или стеснялся, если был не один на площадке. Конечно, мама говорила звонить прямо из школы, но Данька не любил хвастаться этой новой игрушкой, в отличие от одноклассников, не упускающих возможность повертеть в пальцах блестящую коробочку, поперебирать мелодии… Хорошо еще, не на уроке — учителя такое не приветствовали.
Лифт гостеприимно раскрыл двери и Данька шагнул внутрь. В ту же минуту вслед за ним вбежал, запыхавшись, мужчина. Мальчик сперва испуганно сжался, но потом облегченно выдохнул. Это был сосед с седьмого этажа.
Вроде с седьмого.
Данька в лицо его знал, но не более.
— Здрасьте, — изобразил вежливость мальчик.
— Здравствуй, — улыбнулся сосед. — Из школы? Тебе на пятый, вроде?
— Да, пятый, из школы, — подтвердил Данька и снова стукнул сумку коленкой.
Сосед нажал «пятерку» и лифт отправился в путь. Сначала ехали молча. Данька искоса рассматривал попутчика. В голове всколыхнулись обрывки страшилок из телевизора. Там в лифтах незнакомцы проделывали с детьми всё, что взбредет в голову.
Но это же знакомый, сосед. Да и выглядит совсем не страшно. Улыбается.
Сердце, заколотившееся внезапно, успокоилось и забилось ровно. Но сосед все равно заметил:
— Ты чего дрожишь? Хотя, да, ты больше не езди в лифте со взрослым мужчинами. Мало ли что. Лучше пешком пробежись, полезней.
— Ага, на пятый? Вот еще! — хмыкнул Данька. — И так на физре пол-урока круги наматывали.
За разговором секунды полета промелькнули незаметно, и Данька даже вздрогнул, когда дверь раскрылась.
— Ой, мама... — удивлённо сказал он. — Ты чего?
Перед дверями и впрямь стояла его мама и строго смотрела на сына. Перевела взгляд на мужчину.
— А ну, выходи быстро! Сто раз тебе повторяла — не садись в лифт с чужими! Подождать не мог минутку?! Хорошо, я в окно увидела, кто в подъезд заходит!
— Кто? — удивился мальчик.
Взрослый не удивился. Он опустил голову и втянул ее в плечи.
— Кто-кто... Конь в пальто! — мама за напускной строгостью и раздражением прятала испуг за сына. — Да выходи ты, горе мое!
Она выдернула мальчика из кабинки и за руку потащила в квартиру. Даня сопротивлялся, но вяло и лениво. Он ничего не понимал...
Когда дверь захлопнулась, мама принялась за нотацию:
— Ты что, не знаешь, кто это такой?!
— Нет... А кто?
— Весь дом знает, а мой сынок нет! Где твои уши были?! Вот только недавно мы с папой обсуждали! Это же маньяк! Его из тюрьмы только что выпустили и он в наш дом вселился, в прошлом месяце. Что, неужели не слышал? Закопался в своих компьютерах, вся жизнь мимо проходит!
— Мам, да ладно тебе. Ну какой маньяк? — снисходительно махнул рукой мальчик. — Бабки болтают, что в голову взбредет, а ты и слушаешь. Он совсем не похож на этих, что в телевизоре.
Но в душу уже закралось сомнение. А мама подбавила, поджав губы:
— Я сплетни не собираю. А раз люди говорят, так оно и есть. Соседи от него детей прячут, не разрешают поздно гулять. Даже жалобу писали в ЖЕК и в милицию, чтобы его отселили. Только пока все без толку. Ладно, иди, переоденься и за стол.
Выпустив пар, мама пошла на кухню, греть обед. А Данька ушёл в свою комнату, привычно включил компьютер, разделся…
Складывая вещи в шкаф, надевая спортивный костюм, мальчик размышлял над превратностями судьбы.
Неужели он был только что в смертельной опасности?
В такое совершенно не верилось. Бред и чепуха на постном масле. Дядька был вполне нормальный. В модном дорогом костюме (впрочем, для мальчишки любой чистый пиджак будет модным и дорогим.), вежливый, не злой.
Данька отправился на кухню и первым делом спросил:
— Мам, ну откуда они узнали? Он что, сам рассказал?
— Ну да, дождешься. Кто же про такое рассказывает? У кого-то в милиции знакомые, вот и стало известно. Садись.
Даня уселся за стол, придвинул тарелку, взял ложку и открыл рот, чтобы снова спросить.
— А что он натворил? Убил кого-то?
— Ну откуда я знаю, — вздохнула мама. — Про это неизвестно. Но если бы убил, так быстро бы не выпустили, наверное.
— Ага... — кивнул мальчик и заработал ложкой.
Ел он торопясь, чтоб побыстрее с этим покончить. Суп исчез быстро, за ним отправилась картошка с котлетой. Через десять минут Даня вылез из-за стола с полным животом и спутанными мыслями. Вернувшись к себе, он залез в интернет.
Вот там то, в виртуальном мире, он проживал все вечера. Все попытки родителей, выгнать его погулять, заканчивались неудачей. Во дворе обитали обитали совершенно дикие компании.
«Куда маньякам до них?», — думал Данилка. – «Затащат куда-нибудь - пищи потом. Никто не услышит».
Его еще не затаскивали, но ребята в школе рассказывали всякие ужасы.
Вот время, нос на улицу не высунешь!
Зато в интернете тихо и спокойно. А главное — интересно. Мальчик уже понаходил себе друзей на разных форумах, болтал вовсю по аське, гулял по разным сайтам…
Но в этот день у него появились новые мысли, и первым делом он набрал в поиске слово «маньяк»
У-у, жуть какая.
Выскочили сообщения о пропавших детях. Статьи в новостях. Данька передернул плечами и поскорей позакрывал все. Нет, не хотелось верить, что у них в доме поселился вот такой же гад.
Не может быть!
Данилка был, вообще-то, довольно отчаянный мальчишка. В своем 7-А с ним считались, всегда знали, что скучать не придется. То и дело придумывал разные приключения, иногда довольно опасные. Да вот позавчера, устроил прыжки с теплицы - высоко, метра три. Сам первым прыгнул в кипу сухих листьев. А ведь с виду и не скажешь… Худощавый, неприметный, с тонким красивым лицом.
Только кто ему об этой красоте заикнется, сразу по шее получит. Он же не девчонка, какая-нибудь!
Вот сейчас в голову закралась новая шальная мысль. Он выключил компьютер, вышёл из комнаты и сказал маме:
— Мам, я к Сашке.
Сашка — его одноклассник. Живет в соседнем подъезде. Нельзя сказать, что лучший друг - приятель…
— Иди, только недолго. До темноты чтобы вернулся, — строго велела мама. — А увидишь этого соседа, сразу убегай!
— Ладно! — беспечно отмахнулся Данилка.
Сначала он и вправду забежал на минуту к Сашке, под каким-то липовым предлогом - а чего засиживаться, если только-только в школе виделись… - и почти сразу снова оказался на улице. Потом, крадучись, он вернулся к своему подъезду, поглядывая наверх, не следит ли в окно мама. Сердце колотилось, как бешеное. В лифт он не сел, пошёл по ступенькам, на цыпочках. Цементные ступеньки не скрипят, но всё равно, ступать надо осторожно. Прислушиваясь к каждому шороху, мальчик поднялся на седьмой этаж.
Квартиры Данька не знал, но вычислил, вспоминая его соседей по площадке. Вот она. Шестьдесят вторая. Дверь оббита коричневым дерматином.
Почти такая же, как у него.
Это обстоятельство чуть-чуть успокаивало, но. коленки все равно упорно подрагивали.
...Ватная, невесомой кисть, взмыла в воздух и палец лёг на звонковую кнопку...
Разлилась трель.
Почти сразу послышался щелчок и дверь приоткрылась. Удивлённые глаза соседа уставились на Данилку.
— Здрасьте, — переглотнув, сказал мальчик, забыв, что уже здоровался час назад.
— Здравствуй...
Мужчина за дверью улыбнулся.
— Тебе чего?
— Я... То есть... Это... Ну... — забормотал вконец оробевший Данилка. — Я к вам. Ну...
Мужчина оторопело мигнул, распахнул дверь настежь, но в сторону не отошёл, будто размышлял, что это за напасть и что с ней делать.
— Входи, — наконец решил он и пропустил мальчика.
Данилка робко шагнул за порог. Так наверное входят в пещеру людоеда или в клетку со львом, однако прихожая оказалась вполне обычной. Не было черепов на кольях, воткнутых в стену. Не было страшных раскаленных жаровен по углам. Не было железных цепей... Правда, напротив двери, был вбитый в стену крюк, но на нем вполне мирно поселилось бра.
Мельком оглядев себя в большом зеркале трюмо, Данила нерешительно затоптался.
— Проходи на кухню, что ли. Чай сделаю, расскажешь, что, где, когда, — пригласил сосед и дружески подтолкнул мальчика...
От прикосновения Данька вздрогнул. Ладонь была прохладная, но обожгла сквозь рубашку. Мальчик поежился и пошёл на кухню. Заблудиться было трудно; квартиры то - стандартные.
Он присел на краешек табурета, а мужчина занялся чайником.
— Ну так чем обязан? — спросил сосед, наливая в кружку кипятка и поглядывая на мальчика.
— Да я это... Ну... — никак не мог собраться Данилка. Он и вправду понятия не имел, зачем заявился, чего хочет. Наконец набрав в лёгкие побольше воздуха, выпалил единым духом:
— А вы правда маньяк? Вы кого-то убили?
Чайник едва не выпал из рук у мужчины. С трудом справившись с собой, он поставил его на плиту, придвинул кружку гостю, бросил в неё пакетик чая, придвинул сахарницу.
— Это тебе мама сказала?
— Ага, мама, — кивнул Даня. — Так правда? А как вас зовут? Меня Данила. Данька.
— Игорь Николаевич... — ответил мужчина, уставившись в пол. — Это сложный вопрос, Даня. Для начала, успокойся — я никого не убивал. Но в тюрьме действительно сидел. Полтора года. Тебе на самом деле это так интересно? Почему?
Данилка пожал плечами, отхлебнул чай, кусанул печенье. Где-то в глубине души созрел наконец ответ, зачем сюда пришёл.
— Дядя Игорь, — медленно начал он, собираясь на ходу с мыслями. — Я боюсь ходить по улицам. Ну вот боюсь, и все! Маме я не говорил про это ни разу. Да вообще никому не говорил. Но как увижу компанию… ну, даже тех, кто меня моложе, сразу ухожу в сторону, чтобы не заметили. В школе не так страшно, там ребята вступятся, если кто полезет. А на улице? Могут так отделать, что... Я по телевизору слышал, что убить запросто могут, закопают, и не найдешь потом.
Он поднял глаза, проверяя, не смеются ли над его глупой болтовней. Нет, Игорь Николаевич не смеялся, слушал внимательно и серьезно. И Даня продолжил:
— Ну вот... Как нырну в подъезд, так сразу будто в крепость попал, честно. Страх пропадает. А как узнал сегодня про Вас... Это что, я теперь и дома должен бояться?! Я не хочу! Вот я и пришел, узнать... Расскажите!
Темные глаза Данилки смотрели требовательно, ожидая.
— Оно тебе надо... — немного устало проговорил Игорь Николаевич. — Ну, если так хочешь... Два года назад жил я в другом городе. Все было нормально. Работал в одной фирме. Жениться не успел тогда, да и сейчас один, как видишь. Тогда я еще не знал, что какой-то особенный… А у соседей был мальчик, помладше тебя. Тебе сколько? Тринадцать?
— Ага, — подтвердил Данилка, увлеченный рассказом. — Через месяц.
— А ему всего десять. Он дома один часто оставался. Родители на работе, а он со школы придет и не знает, чем заняться. То на улице болтается, то возле подъезда сидит на скамейке. Я его в гости позвал однажды, поставил кассету с «Том и Джерри», если слышал. Сериал… старый, диснеевский.
Он как застрял возле телевизора, так до конца и не двинулся с места. Смех по всей квартире! Не поверишь, мне еще никогда не было так хорошо. Смотрел на него, как заливается - отдыхал просто.
Игорь Николаевич замолчал и ушёл к окну. Постоял, отвернувшись.
— Ты куришь? — спросил он неожиданно.
— Нет, — честно ответил Данила, не задумавшись.
— Молодец... Я тоже... Ну вот... С того дня он часто ко мне приходил. Мама его была не против, даже наоборот. Знала, что у меня спокойней, чем на стройке где-то или куда его еще понесет. А примерно через месяц это и случилось...
Данилка затаил дыхание. Он почуял, что сейчас услышит что-то необыкновенное. Внутри сладко заныло, стала нарастать непонятная, но уже знакомая волна.
— Мы сидели с Юрчком на диване... Лето было. Жара. Он совсем разделся. Ну, в трусиках одних… Меня совершенно не стеснялся…
Игорь Николаевич стал говорил с перерывами, запинаясь почти на каждой фразе.
— Он привалился ко мне, а я... Он такой горячий был, гладкий... Я его рукой глажу… живот… ножку... Рука сама потянулась, куда не следовало… Юрка смеяться перестал, затаился. Но не убежал. Ну я и... В общем, потрогал там всё... Потом пришёл в себя, руку вытащил - будто ничего и не было...
Досмотрели мультики, и он домой ушел. А через три часа ко мне пришли... Его мама, милиция... Закрутилось все...
Дядя Игорь снова сделал перерыв, допил остывший чай.
— А как они узнали?! — нетерпеливо спросил Данилка.
— Ну как... Юрка рассказал маме, она испугалась и вызвала милицию.
— Но зачем?! — мальчик удивленно раскрыл глаза. — Он что, псих?!
— Да я не знаю... Возможно ему понравилось и он решил радостью с мамой поделиться… Больно ведь я ему не сделал.
— И за это три года?! — изумился Данилка. Услышанная история не укладывался в его голове. — Да мы с ребятами... Ой!
Игорь Николаевич словно не услышал этой оговорки.
— Вот так получилось... Дали три - через год вышёл по амнистии. Повезло, можно сказать. Но жить там больше не смог, переехал сюда. Да видно нигде мне покоя не будет...
— А как там... В тюрьме? Очень плохо?
— Лучше тебе не знать, — криво усмехнулся Игорь Николаевич. — Конечно, люди везде живут, да не с такой статьей. Ну, что скажешь Данилка?
— Дурак этот Юрка, — насупился мальчик. - Я бы в жизни никому не сказал.
Игорь Николаевич грустно улыбнулся.
— Ты молодец, Даня. А вот кто действительно псих, так это я! После всего, что случилось, я пускаю к себе мальчика, и остаюсь с ним один на один! Ну не дурак ли, а? Сейчас твоя мама в дверь, и сразу - где мой ребенок?..
Данилка отмахнулся, но напрасно... Дядя Игорь будто в воду глядел... Не успел мальчик сделать ещё глоток, как раздалась резкая неприятная трель.
Мужчина помрачнел:
— Дождались...
Он открыл дверь и отшатнулся от вбежавшей в квартиру Данькиной мамы:
— Где он?! Где мой сын? — кричала она, раскрасневшаяся, растрепанная, в халате. — Что ты с ним сделал?!
— Мам, да здесь я! — бросился к ней мальчик. — Мы чай пьем. Всё хорошо! Ну, ма-ам...
— Чай?! Я с ног сбилась, а ты «чай»?
Она с плачем схватила сына в охапку. Данилка дёрнулся, пытаясь освободиться. Мама разжала объятия и приказала:
— Домой, живо!
Бросив на прощание гневный взгляд на Игоря Николаевича, она вытащила замешкавшегося мальчишку на площадку и повела домой.
Дядя Игорь покачал головой, вздохнул, и прикрыл дверь...
— Мам, а как ты меня нашла? — спросил по дороге Данилка.
— Дружок твой прибежал, принес учебник, говорит — ты просил. Я спрашиваю, где ты сам, а он не знает. Говорит, домой пошел. У меня сразу сердце не на месте. Вот как чуяла, что ты туда направился! Зачем?! Ну зачем, ты скажешь наконец?!
Разговор продолжился уже в квартире.
— Ну... — смущенно ответил мальчик. — Ты его так обругала... Я подумал, что неправильно это. Мам, он хороший, правда! Ты же ничего не знаешь...
— Ты много знаешь! — прервала его мама. — Люди зря болтать не будут. Весь дом про него одно говорит, что зверь настоящий, детей мучил! А ты — «хороший»! Много ты в людях понимаешь? Он тебя обмануть пытался, а ты и поверил. В общем, чтобы не смел к нему больше соваться! А то отцу расскажу, он его вообще пришибёт. Ты этого хочешь?
— Нет, не надо! — испугался Данилка. — Мам, не говори папе! Я не пойду к нему больше, честно!
— Ну смотри... — мама наконец успокоилась и улыбнулась. — Дурачок, я же за тебя волнуюсь. Что случится, ты обо мне подумал?
— Не случится... — проворчал Данилка. — Не пойду больше, сказал!
— Вот и хорошо. Иди в свою комнату, а я ужин сготовлю.
В своей комнате Данилка сел к компьютеру. Включил его и задумался. Он вспоминал все, что сегодня произошло, и пытался понять, кто же прав в этой непростой истории.
Ему очень не хотелось расстраивать маму, ссориться с отцом… Но Игорь Николаевич чем-то привлекал его. Даня чувствовал, знал, что эта их встреча была не последней.
* * *
Несколько дней Данька прожил как в тумане. Все его мысли были заняты только одним — соседом с седьмого этажа. Вспоминая до мельчайших подробностей их единственную встречу, разговор, мальчик чаще и чаще представлял себя на месте придурка-Юрки, так глупо подставившего Игоря Николаевича. Не мог Данька понять его поступка. Ну как можно предать человека, который тебе так доверял? Нет, Данилка никогда в жизни бы так не поступил. Он был в этом уверен...
Но на этом его фантазии не заканчивались. Несколько фраз описывающих ту роковую встречу, возбуждали в его животе сладкое томление. В сознании начинали мелькать картинки, как сосед ласкает… трогает… его самого...
Что мальчик вообще чувствует, когда его трогает взрослый мужчина?
С друзьями Данька уже играл в эти игры, но то было шуткой… со смехом… Быть один на один с мужчиной- нечто другое – это ясно. . Но как узнать - что? Данька изнывал от переполняющего его желания, и с каждым днём всё сильнее и сильнее чувствовал, что если не решится, то сойдёт с ума.