– Что-то мне ничего не приходит в голову.
– А чем ты любишь заниматься? – спросил Марсель.
– Я люблю плавать, играть с кук… с собаками, – быстро поправилась я.
– Вот видишь! – радостно воскликнул Марсель. – И как ты можешь заработать на этом?
– На собаках?
– Ну совсем тупая. Тебе ведь все равно приходится каждый день ходить гулять со своей собакой.
– Что значит «приходится»? – возразила я. – Я люблю гулять с Мани. И не называй меня тупой.
– В том-то и дело! Ты же можешь захватить с собой на прогулку еще одну собаку. За деньги.
Я была в восторге.
– Гениальная идея! Хоть ты и нахал, но не дурак.
Я быстренько поблагодарила Марселя и повесила трубку. Теперь можно было подумать и о планах.
Я была знакома практически с каждой собакой в округе, и они меня тоже знали. Многие из них мне очень нравились. Оказывается, можно зарабатывать деньги, просто гуляя с ними…
Голова была переполнена мыслями. Еще недавно я считала, что вся моя родня бедная. Но как только я всерьез задумалась о деньгах, то тут же нашла Марселя. Что-то в этом есть. Кто знает, к чему приведут меня размышления? Я опять вспомнила про Дэрила.
Хоть и с трудом, но мне в ту ночь удалось уснуть.
На следующий день в школе я думала только о своих планах. У нас по соседству жил Наполеон – помесь овчарки, ротвейлера и еще какой-то неизвестной породы. Его хозяин по внешнему виду напоминал вампира. Вот уже некоторое время на прогулку с Наполеоном выходила его жена, и ей это явно не доставляло удовольствия. Собака ее не слушалась и при первой же возможности убегала. Видимо, все дело было в том, что жена просто не умела обращаться с собаками. А ее муж с трудом мог ходить после инсульта.
Я решила поговорить с «вампиром» и его женой, хотя даже не знала, как их зовут.
По дороге домой я сделала небольшой крюк и подошла к дому, где жил Наполеон. У калитки вся моя смелость куда-то испарилась. Что я им скажу? Сколько денег у них попросить? Да и можно ли вести речь о деньгах? Я уже собралась уходить, но Наполеон, спавший в саду, узнал меня и подбежал к забору.
У него была привычка громко скулить. Хозяин подошел к окну, чтобы посмотреть, что там происходит, и спросил, что мне надо. Вот она, возможность! Я собралась с духом и выпалила:
– Я хочу полететь в США по обмену школьниками, и мне нужны деньги. Я хотела бы заработать их. Я видела, как ваша жена гуляет с Наполеоном, и чувствую, что ей это не нравится. Вот я и решила предложить вам каждый день выгуливать Наполеона. Что вы на это скажете?
У меня не хватало смелости взглянуть в лицо этому человеку. Я чувствовала, что вся покраснела.
– Думаю, что это прекрасная идея, – вполне дружелюбным тоном произнес он. – Зайди в дом, и мы спокойно обо всем поговорим.
Его жена открыла мне дверь, и мы прошли на кухню. Я все еще не решалась поднять глаза на «вампира» – настолько ужасно он выглядел. Поэтому я была рада, когда разговор начала его жена:
– Ты знаешь, для меня ходить с Наполеоном на прогулку три раза в день – это уж действительно слишком. Стоит только появиться другой собаке, и я не могу удержать его на поводке. А ты сможешь?
– Наполеон просто не отходит от Мани, – ответила я, – а Мани всегда рядом со мной. Давайте как-нибудь попробуем вместе.
– Я видел, как ты обращаешься с собаками, – вступил в разговор хозяин. – Думаю, что ни у кого это не получится лучше, чем у тебя. Элла, мы можем быть абсолютно спокойны. Эта девочка – прирожденная собачница. У меня такое впечатление, что она даже может разговаривать с ними.
Я с трудом сдержала улыбку. Если бы он только знал… Я украдкой взглянула на него, пока он разговаривал с женой. Вблизи он выглядел не таким уж и страшным – скорее, загадочным. И вид у него был вполне добродушный. И еще мне показалось, что он очень умный.
– Давайте сначала познакомимся, – снова обратился он ко мне. – Мы – Элла и Вальдемар Ханенкамп.
– А меня зовут Кира. Кира Клаусмюллер, – представилась я в свою очередь.
– Очень приятно, – господин Ханенкамп церемонно поклонился. – Тогда я делаю тебе такое предложение: ты трижды в день будешь выгуливать Наполеона и чистить его после прогулки. Кроме того, ты должна будешь научить его выполнять команды, – он на какое-то мгновение умолк, а затем спросил: – Что ты за это хочешь?
Я покраснела. Об этом я еще совершенно не думала. Супруги выжидательно смотрели на меня. Что же мне им сказать?
– Я даже не знаю, – тихо промолвила я.
– Тогда я предлагаю тебе две марки в день. Что ты скажешь?
Я подсчитала в уме. Выходило шестьдесят марок в месяц. Это было втрое больше того, что мне давали на карманные расходы. Да это же куча денег! Но мои собеседники истолковали мое молчание по-своему. Они решили, что это предложение меня разочаровало.
– А за каждый трюк, которому ты обучишь Наполеона, получишь еще двадцать марок, – добавил Ханенкамп.
– Просто замечательно, – поспешила на этот раз ответить я. – Я очень рада. Вы очень милые люди.
Супруги удовлетворенно переглянулись.
– Ну хорошо. Тогда сегодня после обеда и начнем, – предложила жена.
– Разумеется, – ответила я, после чего быстро попрощалась. Мама, должно быть, уже заждалась меня к обеду.
Я бежала домой, не чувствуя под собой ног. Оказывается, зарабатывать деньги так просто! Я вся сияла и напевала что-то радостное.
Добежав до дома, я сразу же схватила Мани в охапку и прошептала ему на ухо, что теперь начну зарабатывать деньги. Он с торжественным видом подал мне лапу. Я видела, что он тоже очень рад.
Сразу же после обеда я позвонила Марселю и рассказала ему о своей работе.
– Вот видишь, Кира, все сработало, – только и произнес он в ответ.
Я была немного разочарована, так как ожидала, что он меня похвалит. Но тут до меня дошло, что он впервые назвал меня по имени и ничего не сказал про «куриные мозги». Это уже хороший признак.
– Но я хочу обратить твое внимание на две важные вещи, – вновь послышался голос Марселя. – Во-первых, никогда не полагайся только на одну работу. Она может закончиться раньше, чем ты думаешь. Так что сразу же присмотри себе что-нибудь еще.
Мне показалось, что он слегка преувеличивает, тем не менее я решила последовать его совету.
– Во-вторых, обязательно возникнут какие-нибудь проблемы, о которых ты сейчас даже и подумать не можешь, – продолжал Марсель. – Вот тогда-то и ясно будет, размазня ты или человек, который может зарабатывать деньги, вроде меня. Когда все идет нормально, то заработать может каждый. Но только трудности показывают, кто есть кто.
Второй совет я не совсем поняла, но все же вежливо поблагодарила Марселя и отправилась вместе с Мани к Наполеону. Как я и предполагала, Наполеон оказался вполне приличным псом. Он страшно обрадовался, что ему разрешили поиграть с Мани. Оба до полного изнеможения носились за мячиком, который я принесла с собой.
Но когда нам по пути встречались другие собаки, удержать Наполеона было невозможно. Я решила в ближайшие дни научить его командам «сидеть» и «лежать». Тогда при встрече с другой собакой я смогу подать ему команду, и он будет спокойно лежать.
Когда я вернулась домой, у нас в гостях была тетя Эрна. Она жила всего в тридцати пяти километрах от нас, но мы ее уже очень долго не видели. С тех пор как у нас появился Мани, она к нам еще не приезжала.
Едва мы успели поздороваться, как она увидела белого лабрадора. Мама объяснила ей, что собаку мы нашли, а ее прежний владелец так и не объявился. Тетя очень внимательно посмотрела на Мани и нахмурилась. Ее что-то беспокоило.
– И давно у вас эта собака? – спросила она, не отводя глаз от Мани.
– Примерно девять месяцев, – ответила мама.
– Похоже, я должна сообщить вам одну важную вещь, – серьезным голосом сказала тетя Эрна. – Я практически уверена, что знаю, чья она.
– Она моя! – воскликнула я.
– Нет, она принадлежит одному человеку, который живет со мной по соседству, – уверенным голосом заявила тетя.
Меня охватил страх.
– Но ведь теперь она наша, потому что долго живет у нас! – закричала я.
Мама строго посмотрела на меня:
– Не кричи на тетю! Что за манеры?
В голове у меня шумело. Желудок, казалось, выворачивается наизнанку. Я была в панике. Еще чуть-чуть, и я упала бы в обморок. Откуда-то издалека до меня донесся голос отца:
– Тогда завтра мы вместе с Мани съездим к этому человеку и все выясним.
Мне больше ничего не хотелось слышать. Я побежала к себе в комнату. Мани бросился вслед за мной. Я сразу же заперла за собой дверь, упала на кровать и лежала, не в силах пошевелиться. Одно я знала твердо: Мани я никому не отдам. Особенно после всего, что мы с ним пережили. Может быть, лучше сбежать вместе с Мани?
Пес положил морду мне на ноги и посмотрел на меня. Мне не нужно было слышать его голос. Его взгляд сказал мне все: он от меня не уйдет.
Мне больше ничего не хотелось слышать. Я побежала к себе в комнату. Мани бросился вслед за мной. Я сразу же заперла за собой дверь, упала на кровать и лежала, не в силах пошевелиться. Одно я знала твердо: Мани я никому не отдам. Особенно после всего, что мы с ним пережили. Может быть, лучше сбежать вместе с Мани?
Пес положил морду мне на ноги и посмотрел на меня. Мне не нужно было слышать его голос. Его взгляд сказал мне все: он от меня не уйдет.
5. Бывший хозяин Мани
На следующий день мне не хотелось идти в школу. Я боялась, что, когда вернусь, Мани уже не будет. Но папа твердо обещал мне, что к тетиному соседу мы поедем вместе.
Моника уже привыкла, что из меня в последнее время слова не вытянешь. Однако к третьему уроку я уже не могла держать свои проблемы при себе. Я рассказала ей, какое ужасное известие привезла нам тетя. Моника отнеслась к этому с сочувствием.
– Если тебе надо будет спрятать Мани, то пусть он побудет у нас, – предложила она.
Я почувствовала облегчение. Теперь я знала, что какое-нибудь решение обязательно найдется.
И все же, когда мы подъехали к тетиному дому, я почувствовала холодок в животе. Вместе с ней мы отправились к соседу. Вскоре показалась громадная вилла, стоявшая посреди чудесного парка. Привратник отворил ворота, и мы медленно подъехали к дому.
– Похоже, у тех, кто здесь живет, денег куры не клюют, – с удивлением сказала папа.
– Господин Гольдштерн сколотил себе громадное состояние на бирже, – пояснила тетя. – Я слышала, что недавно он попал в аварию. Даже не знаю, выписался ли он из больницы.
Я обхватила руками Мани и пожелала, чтобы господин Гольдштерн вместе со своей виллой куда-нибудь провалился.
Прислуга в доме уже получила известие от привратника о нашем приезде и встречала нас у дверей. Выйдя из машины, тетя объяснила причину нашего визита. Вскоре мы уже стояли перед господином Гольдштерном. Это был невысокий человек с очень приветливым лицом. Вообще-то я уже заранее возненавидела его, но, увидев, к своему удивлению, очень быстро изменила свое мнение. Кроме того, он был очень умен, так как сразу понял, что из всех присутствовавших меня связывали с Мани самые тесные отношения.
– Как ты назвала нашего общего любимца? – поинтересовался он.
Я не могла выдавить из себя ни звука, так как до меня вдруг дошло, что у Мани здесь было другое имя.
– Мани, – ответил папа.
– Мани – это хорошо. Очень хорошо, – обрадовался Гольдштерн. – Это мне нравится даже больше, чем его прежнее имя. Пусть он остается Мани.
Я с удивлением посмотрела на него. Разговор начинался неплохо. Мне тоже казалось, что наш пес должен обязательно носить имя Мани.
Гольдштерн провел нас в гостиную. Он рассказал, что ехал вместе с собакой на машине в одиннадцати километрах от нашего дома и попал в аварию. При этом он получил серьезную травму, потерял сознание и пришел в себя только в больнице. Своего пса он с тех пор не видел. Ему пришлось провести в больнице несколько месяцев. Все это время он искал собаку, но никто о ней ничего не слышал.
– Мани наверняка пытался вернуться домой, но, видимо, по пути на него напали другие собаки, и он смог добраться только до нашего сада, – объяснила я. Я рассказала все, что знала о Мани, в том числе и о том, что он чуть было не утонул. Разумеется, о том, что он умеет говорить, я промолчала. Правда, у меня было такое чувство, что Гольдштерну можно доверять, но кто знает…
Гольдштерн встал с кресла и подошел ко мне. Только теперь я заметила, что ходит он с трудом. Вероятно, это были последствия травмы. Он взял меня за руки и с благодарностью взглянул мне в глаза.
– Я так рад, что ты нашла нашего любимца. У меня просто камень с души свалился.
– Я тоже очень-очень люблю Мани, – смущенно пролепетала я, залившись краской.
– Я это чувствую и очень рад. Мне еще предстоит длительное лечение. Через пару дней мне придется на несколько недель снова лечь в клинику. Поэтому я был бы очень благодарен, если бы ты и дальше заботилась о Б… то есть о Мани. Разумеется, я возмещу все расходы.
Мое сердце заколотилось от радости. Мани останется у меня. И тут же мне стало очень жаль этого человека.
– Вам, наверное, очень не хватало Мани, правда?
– Конечно, – вздохнул Гольдштерн. – Поэтому я хочу попросить тебя об одном одолжении. Не могла бы ты раз в неделю приезжать вместе с Мани ко мне в больницу? Мой водитель будет забирать вас и потом отвозить домой.
– С удовольствием, – быстро ответила я. Мне и в самом деле хотелось сделать приятное этому человеку. Он мне все больше нравился.
Гольдштерн повернулся к папе:
– Вы согласны с тем, что собака останется у вас и что Кира будет раз в неделю меня навещать? Разумеется, все за мой счет. Я имею в виду и те расходы, которые вы уже понесли, и те, что возникнут у вас в дальнейшем.
Папа слабо запротестовал, но Гольдштерн энергично настоял на своем. Я с удивлением отметила, какая сила и власть исходит от него. Меня радовало, что можно будет каждую неделю навещать этого человека. Он был не похож на других людей, которых я знала. Вид у Гольдштерна внезапно стал очень усталым. Видимо, наша беседа утомила его больше, чем мы могли предполагать.
Тетя засобиралась в обратный путь. Мани осторожно положил свою морду на колени Гольдштерну. Он чувствовал, что его бывший хозяин очень слаб. Гольдштерн позвонил в колокольчик, и тут же появилась прислуга. Мы распрощались и вышли.
Высадив тетю около ее дома, мы прямиком отправились домой. Пока папа рассказывал маме обо всех событиях, мы с Мани пошли в лес. У меня накопилось много вопросов.
Наконец мы добрались до своего убежища. Я отодвинула ветки, прикрывавшие вход, и мы заползли внутрь кустарника. Я сразу же услышала голос Мани:
– Я рад, что вы нашли общий язык с господином Гольдштерном. Он прекрасный человек. Я многому от него научился.
Эти слова меня поразили. Неужели Мани чему-то учился? Потом я сообразила, что не мог же он сразу родиться умным.
– А почему ты никогда не рассказывал мне про Гольдштерна? – спросила я.
– Мы ведь договорились беседовать только о деньгах, – напомнил мне Мани.
– Это так, но ты ведь, наверное, скучал по нему?
– Когда произошла авария, я решил, что мой хозяин погиб. Повсюду была кровь, а он лежал не шевелясь. Мне тоже основательно досталось. Я отполз в кусты и потерял сознание. Видимо, я пролежал там очень долго. Когда я очнулся, не было уже ни хозяина, ни машины. Я даже не предполагал, что когда-нибудь вновь увижу его.
Мне кое-что стало ясно, а Мани тем временем продолжал:
– А теперь давай вернемся к деньгам и не будем отвлекаться на другие темы. Если тебе захочется еще что-то узнать, спроси у моего хозяина, когда поедешь его навещать.
Мне не слишком хотелось беседовать о деньгах. Ведь произошло столько удивительных событий! Я хотела воспользоваться моментом и спросить у Мани, почему он умеет говорить. Но Мани решительным тоном произнес:
– Мы должны позаботиться о том, чтобы у твоих родителей было как можно меньше финансовых проблем. Но сначала давай повторим пройденное. Как обстоят дела с твоим «Альбомом мечты»?
Я покраснела.
– Я начала его делать, но у меня не было подходящих фотографий компьютера и Сан-Франциско. Я хотела раздобыть их попозже и забыла.
Мани осуждающе посмотрел на меня:
– А что с представлениями о твоем будущем? А с «Дневником успеха»? Ты вчера записала туда хоть что-нибудь?
– У меня других забот хватало, – пробормотала я. – Я боялась, что потеряю тебя, и не могла думать ни о чем другом.
– Это мне понятно. Но именно эту ошибку часто допускают люди, которым не хватает денег. У них всегда множество срочных дел, а на важные времени не остается.
– Не понимаю. Но разве для меня могло быть что-то важнее?
– Я же сказал, что тут я тебя понимаю. А перед приездом тети? Какие у тебя были отговорки?
– Я была так рада, что смогу заработать много денег, выгуливая Наполеона.
Мани с серьезным видом взглянул на меня.
– По этому поводу я скажу тебе три очень важные вещи. Во-первых, свои замыслы надо выполнять даже в том случае, когда возникают трудности. Когда дела идут хорошо, все дается очень легко. Но лишь когда появляются настоящие проблемы, становится видно, чего стоит тот или иной человек. Лишь немногие в такой ситуации сохраняют последовательность и выполняют свои решения. А люди, сумевшие заработать много денег, способны активно работать даже тогда, когда у них больше всего проблем.
Я задумалась. Что-то похожее я уже слышала. Кто же мне это говорил? Ах да, Марсель. Это был его второй загадочный совет: «Когда все идет нормально, то заработать может каждый. Но только трудности показывают, кто есть кто». Да, мне еще многому надо учиться.