— Войдите? — раздался нерешительный голос с вопросительной интонацией.
Дмитрий Иванович оказался в комнате по размерам идентичной его комнате. Она была обклеена другими обоями, обставлена другой мебелью, такой же старой, но в хорошем состоянии. На кровати полулежал мужчина примерно одинакового с Дмитрием Ивановичем возраста, он с недоверием взглянул на вошедшего.
— Я ваш новый сосед, клиент… пациент… не знаю, как правильно себя назвать, — сказал сыщик.
— Понятно, такой же никому не нужный человек, попавший в такую же безвыходную ситуацию, — пессимистично проскрипел старик.
Дмитрий Иванович почесал затылок.
— Выпить есть?
Старичок испуганно округлил глаза.
— Да вы что?! Как вы вообще сюда попали?!
— Я зашел познакомиться и поговорить, — честно ответил Дмитрий Иванович, отметив, что его так и не пригласили присесть.
— Нам не разрешено ходить друг к другу после отбоя, — зло ответил старичок.
— Мне говорили о свободном общении между стариками.
— О каком общении вы говорите? Мы здесь доживаем свой век, и больше ничего!
— Мрачный вы тип… извините…
— Борис Ефимович.
— Дмитрий Иванович. Давно вы здесь?
— Полгода, — буркнул новый знакомый Дмитрия Ивановича.
— Кто за вами ухаживает?
— Медицинская сестра Ангелина.
— А вы знаете Алису? — поинтересовался сыщик.
— Темненькая девушка с грустными глазами? Она мне очень нравится. Она здесь новенькая сиделка и, по-моему, самая человечная. Алиса еще не успела зачерстветь.
— А остальные что? Бесчеловечные? — спросил напарник Яны.
— Дмитрий Иванович, я вас к себе не звал! — неприязненно сказал старик. — Мне давно пора спать! Если кто-то узнает, что я еще не сплю, будут ругаться. — Борис Ефимович отвернулся от Дмитрия Ивановича, показывая, что разговор окончен.
Сыщик удалился из комнаты номер один расстроенный, так как был явно расположен провести приятный, дружеский вечер среди сверстников с пивком, а может, и с водочкой.
В комнате номер два ему вообще не открыли. В третьей палате Дмитрию Ивановичу отворила дверь полная женщина со свирепым выражением лица и в бигуди. На вид ей можно было дать лет шестьдесят.
— Кто такой?! Что тебе надо?! — кричала женщина на незваного гостя, тот даже растерялся.
— Я познакомиться…
— С ума сошли?! Я уже лежу в кровати и не знакомлюсь с неизвестными мужчинами!
— Так познакомимся и не будем неизвестными!
— Нахал! Вот я сейчас вызову охрану! — Грозная женщина захлопнула дверь перед его носом, все еще крича. — Песок сыпется, а он все туда же! Нигде от этих мужиков покоя нет!
«Здесь живут не только престарелые, но и больные люди… видимо, и агрессивно настроенные тоже, так сказать, психически больные. Ничего не скажешь, хорошая, дружеская обстановка…» — подумал Дмитрий Иванович.
Следующая комната носила название «Процедурная». Сыщик не удержался и заглянул туда. На медицинской кушетке храпела накрытая клетчатым одеялом без пододеяльника рыжая полная девица в униформе медсестры. Дмитрий Иванович осмотрел голые кафельные стены, стеклянный шкаф с медикаментами, и его взгляд остановился на бутылке с надписью «Спирт семидесятипроцентный». Сердце зашлось в радостной пляске. Прокравшись мимо сладко спящей медсестры, Дмитрий Иванович взял бутылку с драгоценной жидкостью и поспешил дальше. Когда он проходил мимо комнаты под номером шесть, дверь внезапно раскрылась, и на пороге появилась миниатюрная женщина пожилого возраста. Она казалась моложе своих лет, то, что в народе называется «маленькая собачка до старости щенок».
— У нас новенький! — радостно произнесла она звонким голосом. — Давайте знакомиться! Элеонора Михайловна!
Дмитрий Иванович даже растерялся, он не привык к такому радушному приему в этом заведении и чуть было не выронил драгоценную ношу.
— Проходите, — пригласила его женщина, одетая в милый ситцевый халатик в мелкий цветочек.
— Элеонора… — прокашлялся сыщик.
— Для друзей просто Эля, — кокетливо засмеялась женщина, поправляя жидкие крашеные волосы рукой с ярким маникюром, сразу переводя Дмитрия Ивановича в разряд своих друзей.
Дмитрий Иванович хорошо разбирался в людях, поэтому смело предположил, что Элеонора Михайловна из тех женщин, которые умеют правильно распоряжаться мужским вниманием. Войдя в ее такую же, как и у всех остальных жителей «Прогресса», стандартную комнатку, Дмитрий Иванович огляделся. Старая мебель была обтянута выцветшим розовым материалом, на окне висели тяжелые, какие-то театральные атласные портьеры, на столе стоял переносной телевизор. Элеонора Михайловна перехватила его взгляд и сказала, услужливо указывая на кресло:
— Присаживайтесь, дорогой гость.
— Дмитрий Иванович, — представился напарник Яны, ощущая легкую дрожь в коленках от такого женского внимания.
— Ну да, Дима, правда, у меня уютно? И даже телевизор есть. Медицинский персонал рад, когда мы можем спокойно лежать в кроватях и смотреть телевизор.
Дмитрий Иванович облизал пересохшие губы, разглядывая худую, аккуратную коленку Элеоноры, которая торчала из распахнувшихся пол халата. Поэтому он не сразу заметил, что его новая знакомая с удивлением смотрит на его ношу, которую он тщательно пытался укрыть в кармане, и смутился. Впервые он пришел к даме не с шампанским и цветами, а с бутылкой медицинского спирта и в казенных тапочках, которые ему выдали вместе с чистым бельем, халатом и полотенцами.
— Я тут это… — начал оправдываться старый сыщик, покрываясь потом.
— Вы — молодец! Наконец-то в наших рядах появился настоящий мужчина! Сейчас мы с вами и выпьем за знакомство! Погодите, я разбавлю немножко спирт кипяченой водой.
Дмитрий Иванович возрадовался такой стремительности и понятливости Элеоноры Михайловны. Эля быстренько разлила спирт по кофейным чашкам и, разбавив водой, протянула одну новому знакомому, вторую чашку взяла сама.
— За любовь! — выдохнула она, озорно подмигнув бывшему следователю.
Дмитрий Иванович чуть не подавился, но смог сосредоточиться и выпить свою порцию. После двух-трех тостов глаза у обоих собеседников заискрились, а щеки зарумянились.
— Какой здесь контингент жителей? — спросил Дмитрий Иванович, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло от спиртного.
— А! — Элеонора пренебрежительно махнула рукой. — Одни старики да душевнобольные, не на кого глаз положить, пока не появился ты… конечно же… — И она засмеялась, обнажив два ряда крепких мелких зубов. — Из мужчин в нашем отделении живут только двое. В палате номер один находится один старикашка с прескверным характером хронического нытика, а второй дед живет рядом со мной, вообще человек-растение, он даже не выходит из комнаты второй месяц, видимо, его скоро переведут в блок номер два. Остальные жильцы — женщины в количестве пяти человек, но самая приятная из них — это я! — Элеонора Михайловна сильно накренилась влево и чуть не упала со стула, глупо захихикав.
— Я не сомневаюсь, — заверил ее старый детектив и спросил: — А что это за блок номер два?
— Он находится в другом крыле, там живут одни лежачие больные, и их значительно больше, чем нас, — пояснила Элеонора, разливая остатки спирта.
— Лежачие?..
— Ну, те, кто не ходит сам! От старости или по инвалидности. За ними некому ухаживать, или родственники не хотят этого делать и сдают их сюда под хороший присмотр, успокаивая этим свою совесть. Медперсонал лечит их, кормит, купает, переворачивает, чтобы не возникали пролежни. Мы их фактически не видим, только иногда, в хорошую погоду, их выкатывают на каталках погреться на солнышке. Там мне и смотреть не на кого. Мне нужен мужчина не лежачий, а стоячий!
Дмитрий Иванович поперхнулся во второй раз.
— А много людей переходят из одного отсека в другой? — спросил он, стараясь перевести разговор в менее опасное русло.
Элеонора хитро прищурила глаза.
— Ну, из второго отсека к нам никого не переводили, там все безнадежные. А от нас туда запросто можно попасть!
— Как это?!
— Ну, Дмитрий Иванович, мы же с вами не дети, не сегодня завтра инсульт или инфаркт, а с ними и неподвижность, паралич, а там и до второго отсека недалеко. Но пока еще в нас горит огонь желания…
Элеонора Михайловна придвинулась к сыщику и невзначай положила ему руку на колено. Дмитрий Иванович не на шутку запаниковал. Он растерял свой боевой дух, так как давно не был с женщиной, которая делает весьма недвусмысленные намеки. Элеонора вздохнула:
— Мы должны использовать свой шанс, пока нас не перевели во второй отсек!
— Как такая… общительная женщина оказалась в этом тихом и закрытом учреждении? — поинтересовался Дмитрий Иванович, переводя дух.
Дмитрий Иванович поперхнулся во второй раз.
— А много людей переходят из одного отсека в другой? — спросил он, стараясь перевести разговор в менее опасное русло.
Элеонора хитро прищурила глаза.
— Ну, из второго отсека к нам никого не переводили, там все безнадежные. А от нас туда запросто можно попасть!
— Как это?!
— Ну, Дмитрий Иванович, мы же с вами не дети, не сегодня завтра инсульт или инфаркт, а с ними и неподвижность, паралич, а там и до второго отсека недалеко. Но пока еще в нас горит огонь желания…
Элеонора Михайловна придвинулась к сыщику и невзначай положила ему руку на колено. Дмитрий Иванович не на шутку запаниковал. Он растерял свой боевой дух, так как давно не был с женщиной, которая делает весьма недвусмысленные намеки. Элеонора вздохнула:
— Мы должны использовать свой шанс, пока нас не перевели во второй отсек!
— Как такая… общительная женщина оказалась в этом тихом и закрытом учреждении? — поинтересовался Дмитрий Иванович, переводя дух.
— Пути неисповедимы… так получилось. Я всю жизнь искала свое счастье. Кем только не работала — и танцовщицей, и официанткой, и банщицей, и массажисткой, кстати, могу сделать вам бесплатный сеанс расслабляющего массажа.
— Спасибо, — поперхнулся Дмитрий Иванович.
— А вот с личной жизнью у меня не складывалось. Мужчины шли чередой и только брали от меня, а взамен моей безграничной любви не давали ничего. Последний мой муж отобрал у меня и квартиру. Детей у меня нет, возможно, это самая главная ошибка в моей жизни. Но об этом сожалеть слишком поздно. И вот в итоге я оказалась здесь. — Элеонора Михайловна горестно развела маленькими руками. — Но я не теряю оптимизма и надеюсь тут встретить такого же одинокого человека, как и я, и отдать ему всю мою нерастраченную нежность. Вы, Дмитрий Иванович, согласитесь стать моим последним мужчиной?
Старый сыщик просто терялся под напором откровенности Эли.
— Я?! Ну… мы совсем не знаем друг друга…
— А что нам надо знать? Мы вдвоем будем доживать свою жизнь. Если мы оказались здесь, значит, нам обоим больше некуда идти и никуда не деться друг от друга… — философски заметила Элеонора.
— Других вариантов нет, — согласился Дмитрий Иванович и остался со своей новой знакомой тряхнуть стариной и вспомнить молодость.
Утром он успел проскользнуть в свою комнатку, с грустью понимая, что опять занимается не тем, что от него требовалось. Еще не давала покоя его совести мысль о пустой полулитровой бутылке медицинского спирта, позаимствованной им из процедурного кабинета.
За завтраком в столовой Дмитрий Иванович решил приглядеться к людям, с которыми ему теперь предстояло жить. Элеонора Михайловна сияла как медный таз, наряженная в цветастый новый халат, причесанная и накрашенная. Она украдкой бросала многозначительные взгляды на своего поклонника. Женщина в бигуди ела кашу, запивая какао, ни на кого не обращая внимания. Нескольких пожилых людей Дмитрий Иванович видел первый раз. Выделялась одна бабулька в опрятном трикотажном спортивном костюме и с кудрявыми седыми волосами, которые нимбом сияли вокруг ее головы и шевелились от легкого дуновения ветерка, напоминая пушинки на одуванчике. Сыщик почувствовал к ней явную симпатию и, подойдя, поздоровался.
— Вы наш новый друг по несчастью? — поинтересовалась она.
— Почему в этом пансионе все думают и говорят о несчастье? — спросил Дмитрий Иванович.
Бабулька рассмеялась:
— Потому что, какой бы превосходный уход за нами ни был, мы все понимаем, что оказались здесь по одной простой причине.
— Какой?
— Той, что мы больше никому не нужны. Я здесь самая счастливая! — хвастливо добавила бабушка.
— Почему?
— Вы же все безвозвратно отписали свое жилье пансиону? Я тоже отдала свою квартиру. Но дело в том, что у меня есть еще одна квартира, и в любой момент я могу уйти отсюда. А вы все здесь словно заложники… Кстати, вы уже стали новой жертвой нашей Эллочки?
Дмитрий Иванович покраснел словно мальчишка.
Глава 8
Ася провела длинным пальцем по поверхности своего рабочего стола и наморщила свой курносый носик. В последнее время в офисе поменялась уборщица, которая явно манкировала своими обязанностями. Ася в светлом костюме из тонкой шерсти села за свой рабочий стол и посмотрела на фотографию дочек в красивой рамочке. Она улыбнулась и выложила документы из своей большой кожаной сумки. В их адвокатской конторе консультировало шесть адвокатов, в двух комнатах располагалось по три человека, а их секретарь Сабина записывала клиентов к ним на прием, разгребала документацию, отвечала на телефонные звонки и при этом умудрялась успевать варить им кофе и улыбаться.
Ася зевнула и посмотрела на своего соседа Анкудинова Анатолия Александровича — рыхлого мужчину с брюшком, светлыми, жидкими волосами, имеющего прекрасную жену и двух очаровательных дочек-близняшек. Его жена часто приходила к ним в бюро и угощала всех свежеиспеченными пирожками или печеньем, за что Анатолий Александрович ее всегда ругал и стеснялся такой собачьей привязанности своей супруги. Ксения, так звали его жену, в свое время сделала непоправимую ошибку. Они учились вместе в институте, Ксения подавала неплохие надежды, но потом вышла замуж, родила двоих детей и осталась на хозяйстве.
— Два адвоката в семье — это слишком много, — как-то сказал Ксении муж, чем и решил ее судьбу окончательно. Она принесла себя на алтарь их семейного счастья, постепенно превращаясь в обычную домохозяйку, забывая знания, полученные в институте, пока Анатолий Александрович трудился, купаясь в лучах адвокатской славы и женского внимания. Кстати, адвокат он был действительно неплохой. Ася осмотрела его спущенные носки, волосатые ноги, выглядывающие из-под вечно коротковатых брюк, и подумала: «Сколько я уже живу одна? А ведь Толя лет пять как набивается ко мне в любовники. А что, если взять и закрутить с ним роман примерно так на месяц?»
— Что смотришь, красавица? — встрепенулся Анатолий, заерзав на стуле полными бедрами. — Давно к тебе твой неандерталец не приезжал? Не сыпал конфеты твоим девочкам и не кружил голову нашей секретарше?
Голос у Анатолия Александровича был очень красивый и звучный, в зале суда он производил неизгладимое впечатление. Это было, пожалуй, единственное, что нравилось в нем Асе. Она скривила недовольную мину, про себя подумав, что мозги этого неандертальца, то есть Сергея, нарасхват во всем компьютерном мире. А кружить головы он может кому угодно и сколько угодно, так как не является ничьим мужем.
— Асечка, не грусти, цветочек мой аленький, дядя Толя может пригласить тебя в обеденное время в ресторан.
Ася вздохнула и подумала: «Нет, месяц мне с ним не выдержать. Слушать эти глупости… недельку еще можно попробовать…»
Вскоре подошел третий адвокат. Это была вечно спешащая и вечно опаздывающая Зинаида Леонидовна с пышной прической, пышной грудью и полным отсутствием чувства юмора. Свои приходы на работу она расценивала не иначе как выполнение трудовой повинности.
— Как же я устала от своих оболтусов! — выдохнула она, плюхнув авоськи на стол.
— Что еще натворили твои разбойники? — поинтересовался Анатолий Александрович, имея в виду двух сыновей Зинаиды Леонидовны от разных мужей.
— Одного закинула в садик, другого в школу, и там и там воспитатели и учителя хотели поговорить со мной. Я, конечно, знала, что разговор будет нелицеприятным, и под видом срочных дел в суде быстренько убежала.
Зинаида Леонидовна отдышалась, оттягивая вырез пуловера вниз, чтобы струя прохладного воздуха от вентилятора освежила большой бюст.
Анатолий Александрович снова заерзал на скрипучем стуле, так как он не в силах был сосредоточиться, пока коллега делала воздушные процедуры.
«Примерная супруга, заботливая мать, — подумала Ася, — а ведь и она успела закрутить роман с Толей, при этом являясь подругой его жены. Правда, их связь была давно. Сейчас Анатолий Александрович перешел на младшую возрастную категорию, на секретарш, на курьерш, на сопливых клиенток. Это часто происходит, со снижением потенции у мужчин возрастает интерес к более молодым женщинам, то есть существует обратная зависимость. Ко мне он клеится скорее по инерции, так как, по-моему, я единственная, от кого Толя получил отказ в свое время. Я сегодня приду домой и снова останусь одна… Как мне надоели эти нескончаемые ожидания Сергея! Жизнь проходит в его ожидании! А если он вообще больше не появится?! У меня же должна быть своя личная жизнь?»
— Толя, — сказала Ася громким голосом, — ты, может, зайдешь ко мне сегодня вечером, у меня не работает кран в ванной и надо поменять прокладки на кухне.
Вырез пуловера Зинаиды Леонидовны вернулся на место. Она удивленно уставилась на Асю. Сам Анатолий тоже растерялся, услышав от женщины, которой добивался целых пять лет, столь откровенный, ничем не прикрытый намек.