Бородач отбросил Катькину ладонь прочь. Для этого ему пришлось выпустить телефон. Вадька тут же прижал аппарат к груди, обнял, будто любимого плюшевого мишку.
– Удираете с уроков, пререкаетесь с учителем!.. – гневно вскричал Луговой, пытаясь за шнур вытащить телефон из Вадькиных объятий. Аппарат дергался, словно живой, но Вадька не сдавался, держал крепко. – Куда это вам так нужно позвонить? – требовательно спросил учитель.
– Маме! – пискнула Катька.
И в ту же секунду Вадька выпалил:
– В больницу!
– Так маме или в больницу? – насмешливо процедил Луговой, не оставляя попыток добыть телефон.
– Маме в больницу, – нашелся Вадька. – Она у нас медработник.
– И кому плохо? – спросил Луговой.
– Вот ей! – Вадька ткнул пальцем в сестру. – Ей очень-очень плохо.
– Если так ей очень плохо, то как ей хорошо? – буркнул бородач, разглядывая Катькину пухлую румяную физиономию. Он прекратил выдирать телефон и просто скомандовал: – Ступайте к директрисе, пусть она решает: маме вашей звонить, или в медпункт девочку отправить. А этот телефон мне нужен. Немедленно дай его сюда. – И Луговой решительно навис над мальчишкой.
Вадька отступил к двери. Шнур телефона натянулся, заставляя мальчишку остановиться. Ухмыляясь, бородач выбрался из-за стола и двинулся к Вадьке.
Положение спасла Катька. Коротким толчком распахнув дверь, она вдруг истошно завопила:
– Мне плохо! О-о-о, как плохо! Ой, мне почти что хуже всех!
Послышались встревоженные голоса, хлопнула дверь. Так и не выпустив зажатых под мышкой курток, Катька рухнула прямо на руки Луговому. Ворвавшаяся в компьютерный зал учительница литературы обнаружила ошеломленного бородача, держащего на вытянутых руках ворох из двух курток и одной тяжко стонущей девочки.
– Что случилось? – Всплеснув руками, литераторша бросилась к Катьке.
– Ничего не случилось, девчонка притворяется! – окрысился Луговой и был награжден укоризненным взглядом литераторши.
– Как вы можете так говорить! Я знаю Катю, она хорошая девочка, зачем ей притворяться? – Учительница принялась искать на Катькином запястье пульс. На всякий случай Катька еще разок застонала, будто атомоход в тумане, и затихла.
– Нет, нет, она не притворяется! – уверилась литераторша. – И Вадик в туалет отпрашивался. Дети, что вы ели на завтрак?
– Какая разница, что они ели, говорю вам, девчонка прикидывается, – твердил Луговой, пытаясь скинуть Катьку на пол. Возмущенная литераторша хватала его за руки и не позволяла. – У нее через два дня контрольная невероятной сложности, из гороно привезут новые варианты. Она прекрасно знает, что не сможет решить, вот и изображает больную!
Тут Катька взвыла самым натуральным образом – надежда, что контрольную все-таки отменят, рассыпалась в прах! Испуганная литераторша скомандовала:
– Мы потом с вашей контрольной разберемся! Несите ребенка в медпункт!
– Я? – вскричал бородач, бросая яростные и беспомощные взгляды то на литераторшу, то на вроде бы бесчувственную Катьку, то на Вадьку, застывшего с телефоном в руках.
– А кто же еще? – литераторша вскипела.
– У меня тут компьютеры, материальные ценности, – пробормотал Луговой.
– Я запру. – Учительница сгребла со стола связку ключей. – Вадик, оставь телефон, пойдешь с сестрой!
Во взгляде Лугового мелькнуло облегчение. Он внимательно проследил, как Вадька неохотно ставит телефон на место и выходит в коридор. Потом, подгоняемый литераторшей, двинулся следом. Катька, будто мешок, висела у него на руках. Из ее ослабевших рук вывалилась сперва ее куртка, затем Вадькина. Никто их не поднимал. Процессия спешила в медпункт.
Луговой внес Катьку в комнату и плюхнул на кушетку.
– Теперь я могу идти? – нетерпеливо спросил он.
Полубесчувственная больная тут же судорожно дернулась и вцепилась бородачу в запястья.
– Холодно! Мне холодно, холодно! – твердила она, крепко держа учителя информатики за руки.
Встревоженная медсестра накинула на Катьку тонкое одеяло.
Девчонка не унималась:
– Холодно, холодно, холодно!
– Вадик, принеси куртку, Катю нужно согреть!
Обрадованный Вадька стремглав ринулся прочь из медпункта, успев лишь услышать, как медсестра рявкнула:
– Павел Степанович, а вы куда? Стойте на месте, нам тут мужчина нужен! Не видите, у девочки судороги! Да держите же ее, держите!
Подбирая по пути брошенные куртки, Вадька пронесся пустым коридором обратно к компьютерному классу. Неизвестно, сколько времени выиграет для него Катька. Он должен успеть.
Замок снова клацнул. Настороженно оглядевшись, Вадька проскользнул в зал. Из сумки с ноутбуком появился крохотный фотоаппарат. Вадька нажал кнопку на телефоне, удовлетворенно хмыкнул и отступил, выбирая ракурс для фотографии. Надо, чтобы было видно – телефон стоит на учительском столе, а при увеличении можно разглядеть последний номер в окошечке памяти. Номер местного отделения милиции. Время звонка менты засекли, и сто человек подтвердят, что в тот момент компьютерный зал проветривали и ни одного ученика там быть не могло.
В компьютер лезть бесполезно, программу уже не найти. На всякий случай Вадька выдвинул ящик учительского стола. И тихо присвистнул. На дне валялся прибор. Аппарат этот был Вадьке отлично знаком. Он сам пользовался точно таким же, когда звонил клиентам по телефону, выдавая себя за взрослого сотрудника агентства. В ящике учительского стола лежал преобразователь голоса. И Вадька, кажется, догадывался, чей именно голос сообщил ментам об очередной лжебомбе. Сомнений не оставалось: Павел Степанович Луговой занимался телефонным терроризмом, при этом старательно подставляя его, Вадьку.
Крохотный фотоаппаратик еще раз клацнул, запечатлевая содержимое ящика. Больше тут делать было нечего. Мальчишка сгреб свой ноутбук и куртки, бросился к дверям и… замер. Уходить было поздно. По коридору бухали тяжелые шаги – бежал мужчина. Катька не смогла дольше удерживать Лугового.
Вадька лихорадочно огляделся. Громоздкие, заставленные техникой столы компьютерного класса обещали убежище, но… С ноутбуком и курками там не поместишься. Оставался старый, скрипучий стенной шкаф. Вадька рванул хлипкую дверцу и чуть не застонал от ужаса. Спрятаться все равно негде! Шкаф был до отказа набит обтрепанными вениками, пыльными таблицами, а главное, ящиками с допотопными компьютерами, работать на которых уже невозможно, а выбросить – рука не поднималась.
В этот момент дверь класса шевельнулась и стала медленно приоткрываться. Будто поднятый неведомой силой, Вадька буквально взлетел на единственное свободное место – на ящик со старыми компьютерами! В три погибели скорчился под самым потолком. Под ногами у него что-то угрожающе кракнуло. Кончиками пальцев Вадька притянул за собой дверцу. В зал вошел Луговой.
Широченная щель позволяла Вадьке видеть весь зал. Учитель информатики неторопливо оглядел пустой класс, и губы его растянулись в такой жуткой, зловещей ухмылке, что Вадьку мороз продрал по коже. Нарочито медленным движением бородач защелкнул замок компьютерного зала, отрезая себя и Вадьку от школьного коридора. И двинулся к своему столу.
– Так, так, так, – насмешливо протянул Луговой. – Кто сидел на моем стуле и сдвинул его с места? – Он отпихнул стул прочь и выдвинул ящик стола. Долго глядел внутрь, вновь окинул класс пронзительным взглядом – Вадьке показалась, что бородач видит его сквозь дверцу шкафа.
Мягким кошачьим шагом учитель двинулся в глубь зала.
– Кто ел мой обед? – пробормотал он и, резко нагнувшись, заглянул под ряд столов. Постоял, вглядываясь в пустоту, выпрямился.
– Так, так, так. – Бородач снова зашагал между столами. – Кто спал в моей кроватке? – Он рывком отбросил длинную оконную портьеру. За шторой тоже никого не оказалось.
– Так, так, так, – опять завел Луговой и уже прицельно двинулся к шкафу.
Вадька почувствовал, как горло перехватывает ужасом. Бородач остановился возле дверцы и медленно провел ладонью по рассохшемуся дереву.
– Кто трогал мой телефон? – приникнув губами к щели, прошептал учитель. Изо всей силы дернул дверцу.
И замер, недоуменно разглядывая коллекцию веников и сломанных швабр. Мечтая исчезнуть, Вадька сильнее скорчился на старых компьютерах. Внутри ящиков дзенькнуло, словно лопнуло стекло… Луговой повел глазами вверх…
Не дожидаясь, пока окажется с врагом лицом к лицу, Вадька швырнул в Лугового куртками. Плотная ткань накрыла бородача с головой. А Вадька сиганул сверху.
Подошвы его зимних ботинок врезались учителю в плечо. Бородач пошатнулся и рухнул навзничь. Компьютерный зал содрогнулся.
Вадька протопал прямо по Луговому и кинулся к дверям. Трясущимися руками крутанул запор. Луговой на полу отчаянно ворочался, выпутываясь из курток. Вот показалась его перекошенная от бешенства физиономия… Замок поддался. Дверь открылась.
Вадька вихрем вылетел в коридор, захлопнул за собой створку, в слепом ужасе рванул по коридору. И тут же остановился, облегченно переводя дух. По коридору спешила учительница литературы.
– Сколько можно! – гневно восклицала она. – Ты ушел, потом Павел Степанович… Где вы там застряли? Где Катина крутка?
– Сейчас-сейчас, – быстро закивал Вадька. – Вон Павел Степанович несет!
Дверь с треском распахнулась, и на пороге возник рычащий от ярости Луговой. В руках он судорожно комкал куртки ребят. Луговой увидел Вадьку, лицо его озарилось злобной радостью… и тут же померкло.
Литераторша шагнула вперед.
– Разве можно так обращаться с вещами, Павел Степанович! – сказала она, забирая у бородача одежду. – Вы же их испортите, в чем дети ходить будут! – И она заторопилась обратно к медпункту.
Стараясь ни на шаг не отставать, Вадька помчался следом. Бешеный взгляд бородача, будто дрелью, сверлил мальчишке затылок.
Бледная, обессиленная Катька лежала на кушетке медпункта. Но когда литераторша принялась хлопотливо кутать девочку в теплые куртки, она шепнула уголком рта:
– А ты говорил, куртки не понадобятся, – и едва заметно подмигнула брату.
Глава IX. Клуб террористов-любителей
Встрепанные, запыхавшиеся Мурка и Кисонька рысью вылетели на площадь перед лицеем. Остановились, тяжело дыша и недоуменно озираясь. Жизнь на площади шла своим чередом. На развороте транспорта неспешно рассасывалась пробка, трамвай у остановки заполошно трещал звонком – разгонял неосторожных пешеходов, а те судорожно семенили прочь по обледенелому асфальту. Никакой милиции, саперов, оцепления.
– На фига Вадька нас вызвал? Где все? – буркнула Мурка, отирая взмокший лоб.
– Не боись, сейчас начнется. – Севка вынырнул из переулка и присоединился к девчонкам. – Наблюдатели уже прибыли. – Он незаметно кивнул на затененный закуток, с которого великолепно просматривалась вся площадь. В закутке расположились двое: мужчина и женщина. На сгибе локтя у женщины болтался фотоаппарат, мужчина держал в руках небольшой блокнотик и ручку.
– Все, как сказал Таратута, – удовлетворенно кивнул Севка. – И сам он тоже тута. – Пацан поморщился.
Ребята задрали головы к балкону старого дома, увешенному так хорошо знакомыми Севе грязными тряпками. За оконным стеклом отблескивали линзы артиллерийского бинокля. Направлен он был как раз на подозрительную парочку в закутке площади.
– Зрители на месте, пора начинать шоу, – прокомментировала Кисонька.
Словно в ответ на ее слова, из окрестных улиц понеслось многоголосое завывание сирен. На площадь выкатили друг за другом пожарка, «Скорая помощь», две милицейские машины, а следом два камуфляжно-зеленых военных грузовика.
Ребята отошли к лоточку с горячими чебуреками. Раздраженная тетка-продавщица ляпнула на жаровню пласт теста и проворчала:
– Снова-здорово! Давно тихо было!
– Тебе-то что, даже лучше, зрители чебуреки расхватают, – ответила девица из газетного киоска. Она по пояс высунулась из своего окошка, разглядывая приехавших. – Чего-то их мало сегодня, в прошлые разы больше прикатывало.
– Надоело небось, – буркнула «чебуречница». – То ж все детишки хулиганят. – И недобрым глазом покосилась на девчонок и Севку, словно именно их подозревала в телефонном хулиганстве.
Ребята поспешили убраться прочь от лотка и переместились поближе к месту событий. Поведение приехавших спецслужб подтверждало, что им действительно надоело. Из грузовиков лениво выбирались парни в теплой зимней форме. Может, когда-то, после первого звонка, они и кидались разыскивать бомбы, торопясь успеть, предотвратить… Но сейчас они неторопливо докуривали, неспешно вытаскивали из кузовов саперное оборудование. Столь же неспешно пожарные разворачивали рукав пожарного шланга. Даже выкрики начальства: «Не расслабляться, вдруг на этот раз настоящая!» – не могли заставить их двигаться быстрее. Из «Скорой» вообще никто не вышел. Только милиционеры действовали с удивительной оперативностью. Горохом сыпанув из машин, они оставили двух человек рядом с военными, а остальные почти бегом рванули… к лицею.
– Ну все, опять Вадьку до позднего вечера мурыжить будут, – тяжко вздохнула Мурка.
– Мне почему-то кажется, что они весьма довольны, – задумчиво проговорила Кисонька.
– Кто, менты? – встревожилась Мурка и тут увидела, что сестра совсем не глядит на милиционеров. Не отрывая глаз, Кисонька следила за парочкой наблюдателей.
Действительно, те выглядели довольными. Посматривая на неторопливых военных, мужчина и женщина весело улыбались друг другу. Мужчина что-то чиркал в блокноте. Его спутница, совершенно не скрываясь, фотографировала, как парни в камуфляже входят в книжный магазин.
– Эти-то довольны, а вот остальные – не очень, – хмыкнул Севка.
Из дверей книжного вытек небольшой ручеек испуганных покупателей. Последними, подгоняемые камуфляжниками, шли возмущенные продавцы.
– Опять? Да сколько же можно! – вопила полная дама в деловом костюме, видимо, менеджер.
Пухлая девица в форменной блузе отчаянно рвалась обратно в магазин, выкрикивая:
– Я ж кассу не сняла! Сейф запереть…
– Ничего не запирать, ничего с собой не брать, все остается здесь, – громко объявил камуфляжник. – Сейчас саперы пойдут, бомбу искать будут.
При этих словах наблюдатели в закутке буквально засветились от радости. Они еще разок переглянулись, мужчина решительно захлопнул блокнот…
– До конца досматривать не собираются, – прокомментировала Кисонька. – Сейчас уйдут. Нужно за ними проследить.
– Вот мы и проследим, а Севка пусть останется, – решила Мурка. – Мы хоть и в черных париках были, но лучше тут не мелькать. – И она указала на камуфляжников, выгоняющих народ из соседнего с книжным магазина. Того самого, с турецкими шмотками, сквозь стенку которого Мурка вломилась в офис ювелирной компании. Впереди шла продавщица, что обслуживала близняшек в день неудачной попытки.
Сестры хотели уже двинуться следом за наблюдателями, но вдруг Севка схватил Кисоньку за руку.
– Стой! Гляди, Таратута к ним тащится! Решил все-таки попроситься в клуб!
Девчонки внимательно уставились на старичка в полувоенной тужурке и легкомысленной летней кепочке с козырьком, который бодренько рысил к наблюдателям. Дедок размахивал руками, стараясь привлечь к себе внимание, и радостно улыбался. Зато наблюдателям, кажется, было вовсе не радостно.
С изумлением поглядывая на спешащего к ним старичка, мужчина и женщина попытались скрыться в переулке. Встревоженный дед Таратута сильнее замахал руками и даже принялся издавать тоненькие протестующие выкрики, явно требуя, чтобы парочка его подождала. Несколько камуфляжников из оцепления оглянулись. Мужчина принужденно улыбнулся военным и сделал извиняющийся жест в сторону деда: дескать, вот, старичок, что с него взять. Успокоенные парни вернулись в оцепление. Таратута нагнал замешкавшихся наблюдателей и на всякий случай ухватил женщину за руку.
– Извиняюсь, конечно, – заявил он, крепко держа ее за запястье. – Разрешите познакомиться – отставной пенсионер Таратута! Вы только, барышня, чего худого не подумайте, да! Я без всякого обидного смысла знакомиться предлагаю, – торопливо добавил он.
– Я ничего и не думаю, – растерянно пробормотала «барышня».
Таратута неожиданно оскорбился:
– А напрасно не думаете, да, напрасно! Что ж, про меня уже и подумать нельзя? Я, между прочим, не просто отставной пенсионер, а с очень даже хорошей пенсией! И комната у меня большая, светлая, да, отличная. Обо мне соседка моя очень даже думает, я зна-аю! И продавщица в молочном, хоть женщина и замужняя, не то что вы, барышня. Все холостякуете, – он ткнул пальцем в правую руку женщины, на которой не было обручального кольца, – а сами уж не молоденькая.
Женщина разом вспыхнула, покосилась на своего спутника, потом кинула бешеный взгляд на Таратуту и выдрала руку из пенсионерской хватки.
– Какое вам дело до моего возраста! Что вы ко мне пристали? Что вам нужно?
– Ой, снова-таки извиняюсь, – всполошился Таратута. – Отвлекся немножко в сторону, да, занесло, знаете ли. А я к вам по делу, да, по делу. Давно и с интересом наблюдаю за вашей деятельностью. Очень, очень одобряю. Всей душой желал бы присоединиться.
Лица парочки начали стремительно меняться. Недавнее довольство исчезло, уступив место самому настоящему страху.
– Что значит наблюдаете? – замирающим голосом спросил мужчина.
– Окошко у меня вон где. – Пенсионер указал на окно. – Хорошее окошко, прямо на площадь. Вымыли вот чисто, да.
У Севка нестерпимо зачесались ладони, ободранные при мытье черных от грязи рам в окошке пенсионера.
– Бинокль сильный. Каждый раз смотрю, да, смотрю за вашей деятельностью. Одно удовольствие наблюдать, но хотелось бы все-таки… – Дедок демонстративно огляделся по сторонам и громким свистящим шепотом добавил: – Поучаствовать.