У последнего подъезда стояла группа женщин, они волновались и спорили. Судя по тачке с землей и лопатам, брошенным рядом, речь шла о зеленых насаждениях.
— Я вам еще раз объясняю, — торопилась полноватая, но очень живая женщина лет пятидесяти на вид, — что хочу видеть розы под собственными окнами и вовсе не желаю, чтобы ими любовались водители проезжающих машин! И желаю дышать свежим воздухом, а не выхлопными газами!
Что-то в ее речи показалось мне знакомым: дама сыпала слова быстро и звонко, как горох в решето.
— Да кто тут ездит, кто ездит? — надрывалась тетка в ядовито-розовой косынке, повязанной крест-накрест, так что над головой из концов платка получились рожки.
— Ваш, между прочим, сын Виталий на своем джипе! — ответила ей первая. — Хотя собрание жильцов постановило, что машины не должны подъезжать к подъездам! Для этого стоянка имеется, вот пускай он свой джип на стоянке и ставит!
— А если на стоянке вечно места не хватает? Виталик много работает, и когда с работы приезжает, все места уже заняты!
— Знаю я, как он работает! Какая это работа в два часа ночи заканчивается? Каждую ночь от его шума просыпаюсь! И не только я, он всему дому спать не дает!
— На стоянке никогда места нет! — вступила в разговор третья женщина, с высоким плаксивым голосом. — Даже если не поздно с работы приезжаю, вечно все занято, некуда «Лексус» приткнуть…
— А вы, Римма Платоновна, лучше бы вообще помалкивали! — перекинулась на нее первая женщина. — Когда на собрании деньги собирали на благоустройство территории, так вы прямо в слезы: я, мол, нищая пенсионерка, а сами на «Лексусе» разъезжаете, и курточка у вас, как я погляжу, от Армани… Нищие пенсионерки в такой дорогой одежде не разгуливают!
— Вас моя курточка не касается! Что хочу, то и ношу! У вас денег не занимаю! — огрызнулась плаксивая тетка, но тут же стушевалась и больше не встревала в общий разговор.
— Вы, Алевтина Романовна, вечно воду мутите! — гнула свое «розовая косынка». — Норовите за общественный счет в рай въехать!
— Я? — задохнулась от возмущения Алевтина Романовна, поскольку это была именно она, я узнала ее по голосу. С одной стороны: мне явно везло, с другой — судя по курточке от Армани, которую она опознала на соседке, у тетки явно глаз — алмаз, она живо меня рассекретит. Однако нужно попытаться к ней подольститься.
— Это наглая ложь! — возмущалась Алевтина. — Все знают, что я очень много делаю для дома! Председатель нашего ТСЖ объявил мне на прошлом собрании персональную благодарность!
— Из благодарности шубу не сошьешь, — хохотнул низенький кривоногий дядька, отиравшийся рядом с группой дам, — нам бы чего посущественнее…
— Ах, оставьте, Егор Васильич! — вскипела Алевтина. — Вечно вы со своими шутками! Вы бы лучше за своей техникой следили, а то по утрам напор воды всегда слабый.
— Моетесь много! — Дядька отошел на всякий случай подальше. — Чаю много пьете, вот напор и слабый!
— Вы извините, — я решилась выйти на поле боя, — но пока вы спорите, розы засохнут…
В доказательство своих слов я показала на кусты, сваленные кучей. Те листья, что торчали из пакетов, и вправду поникли.
— Вот видите, все из-за вас! — вскричала Алевтина. — Нужно скорее сажать!
— Только у дорожки! — стояла на своем «розовая косынка».
— Только на газоне! — надрывалась владелица неприкаянного «Лексуса».
— Только здесь! — перекрывало все мощное контральто Алевтины Романовны.
Я ее понимала — приятно летним вечером выйти на балкон и полюбоваться розовыми кустами. Вдохнуть тонкий аромат, умилиться на новые бутоны… Разумеется, Алевтина хотела иметь общественные розы под своими окнами.
Невольно я вспомнила свои розы, которые сейчас, наверное, стоят во всей красе. Две чайные, темно-красный куст, и у самого дома — белая, с огромными цветами, а еще плетистая на опоре и сиреневая, почти голубая, сорта «Голубая луна»…
— У дорожки нельзя сажать розы, — сказала я тихо, потому что от воспоминаний перехватило горло, — видите, на упаковке написано «Парковая», значит, вырастет куст под два метра, будет мешать, его машины станут задевать, придется выкапывать, и роза погибнет. У детской площадки — та же история, да еще дети могут пострадать — розы-то колючие.
— Еще неизвестно, кто больше пострадает, — пробурчала тетка в розовой косынке.
— Возле самого дома — слишком жарко, — продолжала я, — а там, наоборот, тень постоянная, тоже плохо. Розы нужно сажать на солнце, но чтобы был свежий воздух, так что ни у дома, ни у забора место для них не подходит.
— А вы-то кто такая, что вмешиваетесь в чужой разговор? — вякнула было хозяйка «Лексуса».
— А это специалист по розам! — вдруг заявила Алевтина Романовна. — Дорогая, что же вы опаздываете, мы вас давно ждем!
— Мы никого не вызывали! — протянула «розовая косынка».
— Это я попросила ее приехать! — Алевтина порывисто обняла меня и незаметно ущипнула в бок.
Я напустила на себя умный вид и прочитала местным жительницам короткую лекцию о розах, о том, как их сажать и как за ними ухаживать. Это было совсем нетрудно, поскольку я все это давно изучила на практике. Получалось, что лучше всего розы будут себя чувствовать именно на том месте, где хотела бы их видеть Алевтина Романовна. И она пришла в восторг, и слушала, буквально глядя мне в рот. Тетки, сраженные моим апломбом и эрудицией, сникли и ни во что не вмешивались.
Под моим руководством Васильич выкопал три ямы и даже сбегал домой за картошкой — по старинному бабушкиному рецепту полагается положить под корни нарезанную сырую картофелину.
Дебаты прекратились, инцидент был исчерпан, Алевтина глядела именинницей, причем больше оттого, что удалось победить в споре и поставить на своем.
— Дорогая, вы не представляете, как я вам благодарна! — воскликнула она, когда тетки удалились с недовольно поджатыми губами, и поле боя осталось за нами.
— Не за что, — я сделала вид, что смущена, — такой пустяк.
— Да вы просто классный специалист!
— Да, я окончила Академию цветоводства и ландшафтного дизайна, — осторожно соврала я.
Но Алевтина и не подумала спрашивать у меня диплом. Она даже не поинтересовалась, откуда я так своевременно взялась в их дворе, что я там делала и для чего вмешалась в их с соседками дружескую, с позволения сказать, беседу.
— А в комнатных цветах вы тоже разбираетесь? — Она задала вопрос вроде бы мимолетом, но в глазах мелькал огонек сильной личной заинтересованности.
— Конечно! — снисходительно усмехнулась я. — Комнатные цветы тоже входят в программу академии.
Тут я почти не врала — в том смысле, что бабушка очень любила цветы, они занимали в нашей маленькой квартирке много места. Очевидно, сад — это у меня от бабушки…
— Дорогая! — Алевтина взяла меня под руку, да так крепко, как будто цепью приковала. — Я вам так благодарна, мы должны познакомиться поближе и поговорить!
Что ж, поговорить я согласна, это как раз то, что мне нужно от Алевтины Романовны. Но, судя по всему, я ей тоже для чего-то понадобилась, так что, развивая достигнутый успех, я покачала головой, потом достала мобильный телефон и углубилась в ежедневник, задумчиво шевеля губами. На самом деле там не было записано никаких дел — никому я не была нужна. Никто не ждал моего звонка с затаенным нетерпением, никто не назначал мне встречу, никто не проверял электронную почту по пять раз на дню с тайной надеждой — обещала сделать все через два дня, а вдруг успела уже сегодня? Никто не давал строгого наказа секретарше, что если позвонит такая-то, то есть я, то соединять немедленно, без расспросов и проволочек.
Словом, никто не искал моего общества — ни по делу, ни для удовольствия. И ждал меня дома только осиротевший дог Бонни, и он же, судя по всему, является на данный момент единственным близким мне существом.
Тем не менее я просветлела лицом и сказала, что, конечно, очень занята, но минут сорок смогу выкроить для общения с такой милой женщиной, как Алевтина Романовна. Она зашла домой переодеться, а затем мы направились в небольшое, но уютное кафе, где Алевтину Романовну официантка приветствовала как родную. Я на всякий случай представилась Альбиной, и мы скрепили знакомство солидной порцией кофе со взбитыми сливками и двумя кусками пирога со свежей малиной.
— Альбиночка, — начала Алевтина вкрадчивым голосом, — вы такая умелая, такой знающий специалист, не можете ли вы реанимировать монстеру?
— Монстеру? — удивилась я. — А что с ней случилось? По-моему, это растение умертвить вообще невозможно, разве что соляной кислотой поливать…
— Понимаете… одна моя знакомая, очень приличная женщина, директор фирмы по ремонту. Кстати, если вам нужно…
— Пока нет, спасибо. Так что там с монстерой?
— Альбиночка, — начала Алевтина вкрадчивым голосом, — вы такая умелая, такой знающий специалист, не можете ли вы реанимировать монстеру?
— Монстеру? — удивилась я. — А что с ней случилось? По-моему, это растение умертвить вообще невозможно, разве что соляной кислотой поливать…
— Понимаете… одна моя знакомая, очень приличная женщина, директор фирмы по ремонту. Кстати, если вам нужно…
— Пока нет, спасибо. Так что там с монстерой?
— У нее самой квартира тут же, на Васильевском, — начала Алевтина обстоятельные объяснения, — потолки, конечно, высокие, однако монстера сильно выросла за последнее время. Прямо как в сказке — не по дням, а по часам. Пришлось даже лесенку такую в горшок вставить — для поддержки. И такая махина, конечно, очень мешает нормально жить. А куда ее денешь? На помойку нести жалко.
А тут как раз рабочие закончили ремонт в одном офисе, и она, моя знакомая, решила туда монстеру пристроить. Подарить на новоселье. Там места много, под цветок целый угол отгородили. И все довольны. Только была у них корпоративная вечеринка по окончании ремонта, и начальник, понимаете, выпил, да и залез в этот горшок с монстерой — благо, лесенка в кадке стоит, чтобы удобнее было.
— Это же надо так нажраться! — в полном восхищении высказалась я, едва не выпав из образа.
— Да уж, — согласилась Алевтина, — эти мужчины… Так возьметесь? Тогда я вам дам телефон того офиса…
— Я бы с радостью, — начала я, осторожно подбирая слова, — но сейчас у меня важное дело. Понимаете, мне срочно нужен адвокат.
— Вы разводитесь? — с любопытством спросила Алевтина. — По бракоразводным процессам найду вам человека…
— Да нет, — я вздохнула, — это такая длинная история… В общем… С чего бы начать…
— Вы нечаянно сбили машиной пьяного или старушку? — предположила Алевтина. — И этой беде я помогу, у моих знакомых есть родственник в милиции…
— Да бог с вами! — испугалась я. — Что вы такое говорите! Упаси бог! Мое дело иного рода. Нужен адвокат по наследству, причем наследство за границей…
Я аккуратно подводила Алевтину Романовну к нужной теме. Она оказалась дамой весьма понятливой, судя по всему, ее кредо было «ты — мне, я — тебе». Этим Алевтина Романовна жила. Так что сейчас она живо сообразила, что в обмен на реанимацию несчастной монстеры потребуется ответная услуга.
— Дорогая моя! — снова закричала она так, что я едва не поперхнулась кофе. — Вы не представляете, как вам повезло! У меня как раз есть то, что вам нужно! Есть такой адвокат!
— А он надежный? — Я подпустила в свой голос толику недоверия.
— Мои близкие знакомые буквально на днях имели с ним дело! Очень солидные люди!
Я навострила уши — речь шла явно о супругах Ланских. Однако внимательно следила за своим лицом, сохраняя маску решительного недоверия, чтобы Алевтина не заметила, что меня интересует вовсе не адвокат, а история с Ланскими.
Глаз-то у Алевтины алмаз, но и я не подкачала, так что она заторопилась, стремясь меня заинтересовать.
— Там такая история… — начала она, понизив голос и оглянувшись по сторонам, — прямо детективный роман! Они живут вдвоем тут недалеко, на Васильевском, родители умерли, детей нет и вообще никаких родственников. Такая приятная пара, муж прилично зарабатывает — солидные, обеспеченные люди.
Я невольно отметила, что Алевтина, говоря о Ланских, не употребляет прошедшего времени, стало быть, не знает про их смерть. Это к лучшему, в противном случае она была бы гораздо осторожнее и не предложила мне адвоката. Но вообще-то, женщина она недалекая, это уж точно. Ну сами посудите — меня она первый раз в жизни видит, познакомились на улице. Что с того, что я разбираюсь в розах? А может, я маньячка или мошенница? Она же смело рекомендует меня знакомым людям по поводу злополучной монстеры! И люди мне доверятся. Ну, допустим, я порядочный человек и не собираюсь их обворовывать, да в офисе это будет трудновато. То есть — тьфу! — я вообще не собираюсь туда идти. Алевтина меня совсем запутала.
Она между тем продолжала скороговоркой:
— Значит, живут они себе, и вдруг приходит им письмо из этой юридической коллегии — так, мол, и так, у мужа объявился какой-то дядя за границей…
— И он умер? — вклинилась я.
— В том-то и дело, что нет! — торжествующе сказала Алевтина. — Он пока еще жив, но тяжело болен и хочет познакомиться со своими родственниками, чтобы определить, достойны ли они того богатства, что он им оставит.
— А что, большие деньги? — Теперь я уже не скрывала своего интереса, это могло насторожить Алевтину.
— И не говорите! — Алевтина зажмурила глаза. — Мне Нелечка намекнула — страшно сказать, несколько миллионов евро. Вот уж повезло людям!
Я тут же подумала, что не очень-то им повезло. Вернее — очень не повезло, и теперь не нужно им никакого наследства, они и что имели — потеряли.
— Все было обставлено в строжайшей тайне! — блестя глазами, полушепотом сообщала Алевтина. — Дядя предупредил, что у него не только они на примете, есть еще какая-то родня там, за границей… Сами понимаете, они заторопились — как бы жирный кусок не уплыл.
— Да откуда он взялся, дядя-то этот? — Я спохватилась, что в голосе звучит слишком много волнения, но Алевтина ничего не заметила, она и сама была на взводе.
— Нелечка мне мало что рассказала. Знаю только, что этот дядя — родственник со стороны мужа, она вообще его никогда в жизни не видела. А муж, кажется, в детстве… в общем, я не знаю. Вроде бы дядя этот не то сидел, не то скрывался — в семье про него старались не вспоминать. И вдруг оказывается, что он не только живет за границей, но еще и успел накопить там много денег. Вот повезло людям!
Я напряженно соображала. Дядя, несомненно, имеется в наличии, если о нем в семье знали. Но для чего ему было нужно, чтобы Ланские приехали к нему при жизни? Захотел осчастливить племянника, которого он видел в далеком детстве? Да еще эта срочность, все втайне… Хотя какая тайна, когда его жена все выболтала Алевтине! Правду говорят, что у некоторых женщин язык как помело!
Но если Борис с женой погибли случайно, то отчего такая срочность с Иваном? Маловероятно, что ему вдруг стало плохо за столиком в кафе, с утра был совершенно нормальный мужчина. Эта зараза подсыпала ему что-то в кофе и похитила. Но зачем?
Володька в сердцах говорил иногда, что в голове у меня вместо мозгов солома — я, мол, не могу сообразить элементарных вещей. Конечно, он преувеличивал, как все мужчины, однако я никогда не спорила, я и правда не гений мысли. Но в последнее время приходится много думать, с непривычки даже голова болит. Вот и сейчас, что-то от меня все время ускользает, я никак не могу догадаться. Ладно, сосредоточимся на мелочах. Нужно узнать, куда отвезли Ивана, хоть что-то выяснить про таинственную адвокатскую контору.
— В общем, они улетели, — продолжала Алевтина, — я им еще для собачки нашла первоклассного кинолога. Борис очень привязан к своему бордосскому догу, даже лететь никуда не хотел. Ну, я помогла людям, отыскала специалиста, собаку ему спокойно можно доверить.
Ага, отыскала. Небось как со мной, на улице познакомилась. А люди ей доверились, пустили бы в квартиру подозрительную девицу. У нее явно были нечестные намерения. Тут я сообразила, что теперь все трое мертвы — и Ланские, и подозрительная девица в коже. А вот, кстати, ей-то что было нужно у них в доме?
— Кстати, вам не нужен кинолог? — спросила Алевтина. — Она скоро освободится. Классный специалист по выучке крупных собак, они ходят у нее как шелковые!
— Мне нужен адвокат, — сухо напомнила я.
— Ах да, конечно! Я могу вам дать адрес конторы — это на улице Марата, дом пятьдесят шесть, за круглым рынком, да вы найдете…
— Спасибо вам огромное! — Я поняла, что больше выдоить из Алевтины ничего не удастся.
— Так я могу рассчитывать на вас по поводу монстеры? — всполошилась Алевтина, видя, что я собралась уходить.
Я с чистой совестью дала ей номер мобильника Альбины, моей свекрови. Неродной свекрови, ведь она приходилась моему мужу мачехой. Ну, если мы с ее сыном разведемся, а так оно и случится в самое ближайшее время, то Альбина станет мне бывшей свекровью, и можно вообще о ней забыть. В отношении монстеры, как, впрочем, и всего остального, с Альбины где сядешь, там и слезешь, уж я-то знаю.
А вот интересно, кто сейчас подает ей кофе в постель? Неужели та самая Ольга? Ни за что не поверю!
Улица Марата начинается от Невского проспекта и тянется далеко, до самого ТЮЗа и недавно открытого океанариума. Чтобы не проскочить нужный дом, я решила прогуляться пешком.
Вроде я совсем недалеко ушла от Невского проспекта, но окружающая обстановка совершенно переменилась, как будто я попала в другой город или даже в другое время.
Начать с того, что шумное многолюдье прилегающих к Невскому кварталов сменилось настороженной тишиной и безлюдьем. Да и та немногочисленная публика, которая здесь встречалась, оставляла самое неприглядное впечатление. «Синяки» торчали возле подъездов группами по двое, по трое, переговариваясь о чем-то своем. Шли по своим делам подозрительные субъекты с воровато бегающими глазами. Бомжи рыскали в поисках пустых бутылок и пивных банок. Если навстречу и попадались отдельные прохожие приличного вида, они старались скорее прошмыгнуть в подъезд или сесть в машину, не задерживаясь на улице. Это был самый настоящий Петербург Достоевского, в котором мало что изменилось за полтора века.