После нашего небольшого, но очень веселого празднества я пошла мыть голову, радостно выбирая имя для будущего маленького родственничка. Из женских имен мне очень нравилось имя Марина, а из мужских – Никита. Мне вспомнилось, что, когда я была маленькой, мама всегда, купая меня, писала пальцем мое имя на запотевшем зеркале. Мне захотелось сделать то же самое, и я, начав вытираться, потянулась к… Вместо запотевшей зеркальной поверхности я опять увидела его – серое косматое чудовище. Глаза его светились все такими же маленькими желтыми огоньками. Увидев, что я смотрю на него, полузвериное существо улыбнулось такой жуткой, злорадной улыбкой, что все внутри у меня сжалось в один маленький-маленький комочек. Затем чудовище помахало мне своей огромной когтистой рукой, словно прощаясь, но его злые пронзающие насквозь глаза говорили: не прощай, а до скорой встречи. До очень скорой встречи.
В следующий миг все было как обычно – над раковиной висело самое обыкновенное круглое зеркало, единственное, что могло показаться странным, – оно не было запотевшим от пара.
Одевшись, я вышла из ванной и тут поняла, почему косматый монстр был таким довольным. Мама сидела в прихожей и разбирала старый чемодан, где лежали вещи, сохранившиеся с моего младенчества. В руках, помимо чепчика и распашонки, она держала шерстяной клубок из красных и черных ниток.
– Я вот решила детские вещички посмотреть, – сказала мне мама. – Тут много всего, даже вот какой-то клубочек лежит. Может, из него связать что-нибудь? Наверное, красиво получится.
Глава 7 Черные руки с синими ногтями
Этой же ночью маме стало плохо. Внезапно у нее сильно заболел низ живота, и ее увезли на «Скорой».
Я осталась одна в пустой квартире. Что будет с мамой? Смогут ли ей помочь? А сестренки или братика, о которых я только сегодня узнала, сегодня же может и не стать. И во всем этом виноват проклятый клубок. Денис, Даня, Диана, Света, мама… Что же уготовано мне? Впрочем, последнее меня сейчас мало волновало.
Заливаясь горькими слезами, я сидела на своей кровати, то и дело вытирая лицо покрывалом и поглядывая на телефон. Папа должен был позвонить из больницы и сообщить, каково состояние мамы. Время тянулось ужасно медленно, мне казалось, я уже сижу так часа два, а папа бессовестно не подает вестей, не понимая, что я очень волнуюсь, но стрелки часов говорили, что прошло всего минут пять-семь, не больше.
Шмыгая красным, распухшим от слез носом, я прошла в кухню. Вынула из шкафчика бутылку со святой водой и умыла ею лицо. Еремея говорила мне, что при бедах и неприятностях надо всегда умываться такой водой – она хоть чем-нибудь да поможет.
За окном было темным-темно. В доме напротив не горело ни одного окна. Как бы и я сейчас хотела безмятежно спать в своей кровати, чтобы не было всех этих несчастий. Да, теперь мне наконец понятно, кто та третья особа, выпавшая в карточном раскладе, которой достанется больше всего, – это же я. Пауки нападают, полузверь пугает, у мамы угроза выкидыша. Дождаться бы утра, тогда я первым делом позвоню Еремее. Стрелки часов показывали без семи минут полночь.
«Но до утра еще так далеко! А если моей маме станет совсем плохо? – в ужасе подумала я. – Названивать кому-то по ночам – невежливо, но Еремея наверняка поймет меня!»
Я бросилась к себе и скорее набрала номер знахарки.
– Алло? – услышала я ее голос. Он был очень усталым, но поступить иначе я никак не могла.
– Еремея, милая, тут такое происходит! – закричала я в трубку, и от волнения принялась шагать по комнате, размахивая рукой, в которой все еще держала бутылку со святой водой (машинально унесла ее из кухни с собой). – Я сняла порчу с Вероники и с Альки заодно! Я хотела, чтобы ты порадовалась, что я не только Вере помогла. Порчу я с девочек сняла, но, когда снимала, в зеркале появилось лицо, это… это… я не знаю, кто это! А потом за мной гнались огромные пауки! А потом Машкин брат подержал клубок в руках, и у него аппендицит, а у Дениса пошла из носа кровь, а у остальных… в общем, это неважно… моей маме плохо!.. – бутылка в руке мешала мне собраться с мыслями, и я поставила ее на пол.
– Расскажи мне все по порядку. Давай подробно о том, как ты снимала порчу с подруги, – голос колдуньи звучал очень взволнованно.
– Я все делала как положено, вот только в конце в зеркале появилось какое-то существо, – всхлипывая, начала говорить я, но тут услышала в коридоре какой-то шум. Может, это папа вернулся из больницы? Да, возле двери в мою комнату раздались шаги. – Папа! Папа, это ты? Как мама? – закричала я. Отец почему-то топтался перед дверью и не входил. Молчание папы я восприняла так: он не решается сказать мне, что случилось самое ужасное. Холодок пробежал по моему подбородку и огромной ледяной глыбой застрял в животе. – Что с мамой? – снова крикнула я.
Вместо ответа из узкой щели под дверью потянулись длинные черные руки с синеватыми бугристыми ногтями.
– А-а-а! – отчаянно завопила я и выронила телефон. Руки стелились по полу, становясь все длиннее и длиннее, словно ленты, которые фокусник тянет из своего цилиндра. – А-а-а! – Я бросилась в сторону. Руки тут же последовали за мной, будто у них были глаза и они могли видеть, куда я отскочила. Я прыгнула с ногами на кровать, надеясь, что руки этого чудовища могут передвигаться только у самого пола, но ошиблась. Когтистые страшные лапы словно черные змеи поднялись вверх и поползли по покрывалу. С громким криком ужаса я перепрыгнула через них на середину комнаты и забралась на стол. Не зная, как спастись от этого существа, я принялась колотить по стенке книгой и звать на помощь в надежде, что кто-нибудь из соседей услышит меня. Но помощи не было. За дверью слышался злорадный смех чудовища.
Руки уже дотянулись до стола и почти касались меня. Не зная, куда деваться, я снова соскочила на пол. Но одна из огромных лап тут же пустилась следом и, вцепившись мне в плечо, не позволила убежать. Другая черная ужасная кисть обхватила мое запястье и сжала его будто стальным обручем. Свободной рукой я схватила со стола учебник и начала колотить им по лапам этого монстра, но мои удары, похоже, ничуть не были страшны для них. Синеватые когти впились мне в кожу и словно высасывали энергию. С каждой минутой сил бороться оставалось все меньше и меньше. Лапы так резко дернули меня вперед, что я упала на пол. Книга отлетела в сторону. Руки начали медленно уползать обратно под дверную щель, волоча меня за собой по ковру. Особо путь они не выбирали, и я наткнулась на бутылку с водой. Схватив ее свободной рукой, я ударила ею по лапам монстрины. Вода в бутылке всколыхнулась от удара, плохо закрученная крышка отлетела, и святая вода выплеснулась на мое плечо, в которое впивалась мерзкая когтистая лапа. В коридоре раздался громкий рык. Хватка мгновенно ослабла. Рука чудовища, беспомощно перебирая пальцами, лежала на полу, другая же с удвоенной силой тянула меня за запястье к двери. Моя рука ужасно болела, пальцы немели. Я выплеснула остатки святой воды на вторую лапу. Снова раздался громкий рык, и чудовище разжало когтистые пальцы. Через мгновение обе черные лапы растворились в воздухе – будто их и не было.
Я попыталась встать, сильная слабость, головокружение и дрожь в ногах не позволили мне подняться. Я опять легла на пол и затылком почувствовала какой-то предмет. Это был телефон. Я попыталась снова позвонить Еремее, но экран был абсолютно пуст, аппарат не хотел включаться. Было ли это вызвано его падением или пролитой на него водой, или монстр заколдовал его, но телефон не подавал признаков жизни. Устало я прижалась щекой к мокрому ковру и закрыла глаза.
Когда я открыла глаза, то увидела, что лежу в своей кровати, кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Комната была полна солнечного света, и ничто не говорило о том, что ночью здесь творилось страшное. Учебник, которым я пыталась отбиться, сотовый телефон лежали на столе, пустой бутылки из-под святой воды нигде не было.
«А может, приснилось все?» – мелькнула в голове мысль. Но она тут же исчезла: высвободив руку из-под одеяла, я увидела на своем запястье синеватую полосу.
На кухне раздался грохот, затем послышался папин голос. Он ругался на то, что ручка чайника оказалась горячей.
– Папа, что с мамой? Как она? – вскочила я с кровати и пулей бросилась в кухню.
Папа пересказал мне заключения врачей, которое было мне абсолютно непонятно: «гипертонус матки, подозрение на отслойку плаценты, признаков эклампсии вроде нет» и еще много сложных словосочетаний. Ясно я поняла только одно: мама и малыш живы. Это самое главное.
Папа пытался приготовить нам завтрак и заодно узнать, почему я спала на полу, прижимая к себе пустую бутылку. Я ответила:
– Ждала тебя, ждала, вот и заснула так.
– А почему ждала лежа на полу? Это ведь негигиенично. А что было в той бутылке? Ты, знаешь, многие напитки вредны для твоего растущего организма, – с умным видом говорил отец, разбивая яйца на сковородку.
В прихожей зазвонил телефон, и я, не дослушав умных речей отца, пошла туда. Сняв трубку, я услышала голос Еремеи:
– Ира, что там у тебя случилось? Я услышала твой крик, а потом связь оборвалась? Я перезванивала, но соединения не было. Все в порядке?
– Нет. Происходят странные и страшные вещи, – зашептала я в трубку, но папа, похоже, был так увлечен кулинарным процессом, что не обращал никакого внимания на мой разговор по телефону.
– Значит, если я правильно поняла, ты сняла порчу сначала с одной подружки, потом с другой, положила оба клубка в одну сумку, а затем они оказались скрученными в один, так? – перебила меня Еремея.
– Да. А что, этого нельзя было делать?
– Можно, но не в том случае, который был у тебя. Твои одноклассницы навели друг на друга несколько порч сразу и совершили еще магические действия в последующие дни, исходя из своих плохих желаний. И когда ты проводила обряд, то собрала на шерстяную нить не одну порчу, а целый ворох того, что было наведено. И все бы было ничего, если бы ты сняла порчу с одной Вероники, но потом ты сняла все плохое и с другой. Ох, как бы мне тебе объяснить попонятней. Понимаешь, в темном мире между этими девочками как бы были натянуты нити, и их было много-много, а теперь представь себе, что у тебя в кармане валяются нитки разного цвета, разной длины, толщины, и ты начинаешь их комкать, тянуть за концы то одну, то другую. Когда ты вынешь нитки из кармана, то на ладони у тебя окажется спутанный клубок. Вот то же самое произошло и здесь. Сняв две порчи подряд, ты окончательно спутала, смешала нити, порчи завязались в узел, замотались в клубок. Клубок этот ты взяла себе, тем самым притянув к себе мощную негативную энергетику плохих желаний. Эту отметину чует злой дух. Именно его ты и видела в зеркале. И каждый, кто коснется этого «порченого» клубка, получает небольшой «заряд» порчи, и с людьми происходят разные неприятности и несчастья, которые не уйдут полностью, пока ты все не поправишь, – говорила Еремея. – Теперь этот злой дух будет постоянно подстерегать тебя, чтобы напитаться твоими страхами, а потом проглотить разом всю тебя. Пауки, которых ты видела, – это его слуги. У каждого злого духа они разные, у кого-то пауки, а у кого-то змеи, жабы, комары, крысы, скорпионы. Ира, тебе необходимо провести специальный обряд, чтобы избавиться от злого духа. Для этого нужно пойти на поляну с большими камнями. Ты знаешь, где находится родник? Там недалеко как раз есть такая поляна. Тебе надо быть там в понедельник, в другие дни это действие не проводят, постарайся все подготовить к этому дню, дух очень опасен… – на минуту знахарка прервала свой разговор, было слышно, что ее кто-то отвлек. – Ирин, я не могу больше разговаривать. Слушай внимательно. Весь этот обряд подробно описан в большой магической книге, стоящей на самой верхней полке. Возьми ключи и беги ко мне домой. Если что-то будет непонятно, позвони мне чуть позже и спроси. К сожалению, я не могу вернуться раньше понедельника и быть вместе с тобой. Но ты у меня очень способная ученица, и я верю, что ты все проведешь так, как надо, – сказала Еремея, желая подбодрить меня. – И прикрепи к своей одежде тот букетик, что я тебе оставляла, полностью с таким духом он справиться не может, но будет хоть немного тебя оберегать.
Так вот, наверное, почему дух не вошел ко мне в комнату сам, а лишь его руки потянулись через узкую щель под дверью, – это цветы колдуньи препятствовали ему!
Я взглянула на угол косяка над дверью. Букетика там не было.
– Па, ты не видел случайно засушенные цветы? – вбежала я в кухню.
– Да валялись какие-то на полу в коридоре, когда я пришел, – ответил отец. – Ирина, ты почему мусор по дому разбрасываешь? Ты же знаешь, что мама беременна и у нас в доме необходимо поддерживать идеальную чистоту и порядок! – сказал папа, который до этого времени разбрасывал по всему дому свои носки, носовые платки и вечно оставлял обувью грязные следы в прихожей.
– А куда делись те цветы?
– Я их выбросил в мусорку.
Я тут же полезла в мусорное ведро, но там были лишь скорлупки от яиц. М-да, папина внезапная любовь к ведению домашнего хозяйства явно имеет только отрицательные стороны! Что ж, в любом случае мне надо действовать.
С этой мыслью я бросилась к себе, спешно переоделась и, сорвав с крючка ключи от Еремеиной квартиры, открыла входную дверь.
– Эй, ты куда? А как же завтрак? – закричал вслед папа.
– Пап, некогда, потом съем, в обед, а сейчас я опаздываю на кружок по вязанию, он у нас в школе каждую субботу теперь проходит!
Отыскав нужную магическую книгу на полке, я, сев от волнения на пол, стала просматривать оглавление. Вот! Как отвязаться от преследований злого духа, страница сто пятьдесят два.
Раскрыв книгу на нужной странице, я погрузилась в чтение. В книге говорилось, что мне понадобятся для этого дела две помощницы или помощника и что требуется некоторая подготовка к проведению всего ритуала – я должна одна или с кем-то смотать по два клубка из шерстяной пряжи таких же цветов, что и те нити, которыми я сняла с девочек порчу. То есть приготовить красные и черные клубки, и сделать это надо было именно в воскресенье. Сам обряд был довольно несложным. Непременным условием для удачного проведения обряда было то, что те два человека, чьи нити спутались, не должны были колдовать до того часа, как я «развяжу получившийся узел».
Ага, значит, надо позвонить Але и Верке и предупредить их, чтобы они не вздумали снова наводить порчу друг на друга, решила я и, подойдя к старомодному телефонному аппарату Еремеи, набрала номер Михайловой. Никто не снимал трубку. Послушав длинные монотонные гудки, я подумала, что незачем тратить время на то, чтобы дозвониться девчонкам, ведь я забрала их книги с заклинаниями, а значит, и колдовать им теперь, собственно, не по чему. Поэтому я набрала номер Манюни и рассказала ей о том, что я опять попала в беду. Разумеется, моя лучшая подруга сразу согласилась быть моим помощником на поляне с большими камнями:
– О чем речь, конечно, я пойду с тобой! Ой, блин, а в понедельник же историчка устраивает зачет и предупредила нас, что тех, кто не придет на урок, она будет спрашивать с еще большим пристрастием в другой день после занятий! Не хотелось бы мне… Хотя ладно, думаю, что наша историчка все-таки не страшнее злого духа.
Всю субботу я не находила себе места и вся издергалась, ожидая плохих известий о маме или появления этого чудовища вместе с паучищами. Но день, как ни странно, прошел благополучно.
В воскресенье утром я отправилась по магазинам в поисках шерсти. В магазине «Ткани» и «Ниточка» меня ждал облом – шерсти там не водилось. В магазине «Товары для дома» был учет, а магазин «Домохозяйка», оказывается, уже перестал существовать и теперь в этом помещении находился салон красоты. Зато в магазине «Ромашка» мне наконец-то повезло. Выбор шерсти был огромным, на прилавке лежала и белая, и черная, и красная, и синяя, в общем, любого цвета пряжа.
Купив шерсть нужной расцветки, я вернулась домой и принялась за дело. Насадив шерсть на спинку стула – помню, что так для удобства делала моя бабушка, – я стала мотать первый клубок. Занятие это было скучным и утомительным, и я включила телевизор. Но на всех каналах шли передачи, которые были мне неинтересны, наконец я нашла какой-то фильм. События происходили в Англии, девочка моего возраста и мальчик бежали в темноте по вересковой пустоши, а за ними несся их старый слуга – оборотень, при свете полной луны обернувшийся в страшное чудовище. В ужасе я выключила телевизор. Мне и своих страхов хватает, а тут еще такое кино идет!
Вскоре пришла Машка. Сев наматывать другой клубок, она принялась рассказывать о брате, у которого была утром в больнице.
– …У него то и дело повышается температура. Утром вроде ничего, а к вечеру подскакивает до тридцати девяти, он бледный лежит в кровати, не дурачится, не балаболит, не хулиганит, никому не мешает. Там мама ребенка, который идет на поправку, сказала, какой у нас хороший мальчик, тихий, – в шоке рассказывала Маша. – Ирка, я не могу видеть его таким, это будто не мой брательник лежит. А что, если ему будет становиться все хуже, хуже и хуже? Кстати, где твои родители? Они ушли к кому-то в гости?
– Да, – кивнула я. Я не хотела никому говорить про беременность мамы. Уже не помню, от кого я слышала, что, чем меньше людей знают о беременности, тем легче она протекает, и сейчас, когда маме было плохо, я особенно верила во все приметы.
– А что мы, собственно, будем делать? – спросила меня Маша, когда все четыре клубка были смотаны и положены в пакеты.
– Мы должны пойти на поляну с большими камнями, встать возле камней с «порченым» клубком в руках, а один клубок положить на землю. Затем я прочитаю первое заклинание и брошу этот злосчастный клубок из спутанных красных и черных ниток. Потом прочту второй заговор. После этого, ты, Машуня, отдаешь свой клубок другому помощнику, и тот разматывает его вместе со своим, стеля нитки по земле вокруг наших трех камней. Да, чуть не забыла, у тебя должен быть клубок одного цвета, а у второго человека – другого. Отдаешь, находишь в траве «порченый» клубок и поджигаешь его. Клубок этот горит, а вместе с ним уничтожаются и все плохие желания и мысли. Прочесть первые два заклинания нужно для того, чтобы поставить оберег на шерстяные нити – если злой дух появится, то через них он не сможет переступить. Ты возвращаешься на свое место, я читаю третье, последнее заклинание, окончательно обезоруживающее собранные плохие желания, кладу клубок свой наземь, и мы можем уходить домой, потому что все выполнено. В общем, в принципе ничего сложного, вы ходите, поджигаете, стелите, а я одна стою без дела возле камня, так как по правилам этого ритуального действия мне с места сдвигаться не положено.