Дюшка не стал расспрашивать, как именно ему следует выпускать крылья. Раз снится, то… Вжик! Вместо рук у него появились два странного вида крыла: одно – орлиное, второе – как у летучей мыши. Клюшкин неуверенно взмахнул внезапно обретенными новыми частями тела и ткнулся спиной в Ризи, который все еще держал его за пояс. Риз разжал руку и сделал в воздухе небольшой пируэт, чтобы рассмотреть своего друга на расстоянии. Орлиное крыло у Дюшки было сильнее и больше, а мышиное – кривее и тоньше. Маневрировать такими крыльями, да еще и безо всякого предварительного летного опыта, было очень сложно. Дюшка бестолково махал ими, высунув от усердия язык и мотая головой из стороны в сторону. Ризи чуть сам с хохоту на Землю не рухнул.
Кое-как Дюшке удалось приземлиться посреди выжженной степи. Прямо на голые камни. Мягким местом. Ризенгри, покатываясь от смеха, опустился рядом.
– Слушай, это не сон! – очень серьезно заявил Дюшка.
Риз ржал.
– Я теперь тоже мутант…
– Ой, не могу!
Дюшка в возбуждении вскочил было на ноги, но тут же стал проваливаться в камни и поэтому быстренько сел. Ризи просто катался по земле. Вокруг стремительно темнело, но ребята этого практически не заметили: мутанты четвертого порядка, даже только что вылупленные в реакторе, видят в темноте так же хорошо, как при нормальном освещении. Ангелам, тоскливо сидящим поодаль, тоже было без разницы: темно на земле или нет.
– Бес, почему я ходить не могу? – спросил Дюшка, когда Ризенгри угомонился. – Почему я сквозь камни проваливаюсь?
– Потому, что – дурак!
– Почему «дурак»?
– Потому, что был бы умным, спросил бы не «почему ты сквозь камни проваливаешься», а «почему ты сквозь камни проваливаешься, а сквозь брюки – нет»?
Ангелы молча переглянулись.
– Ой! – вскрикнул Дюшка и стал проваливаться сквозь штаны голой, извините, за… ну, словом, одним местом. – Тону!
Ризи опять закатился в хохоте.
Диди. Если вы ни в одной из прошлых жизней не были мутантом четвертого порядка, то представить себе Дюшкино состояние вы можете так. Возьмите несколько килограммов желатина и сварите в своей ванне достаточно плотное желе. Потом отмотайте от рулона туалетной бумаги десяток кусков, часть скомкайте и бросьте в ванну, часть опустите, не комкая. Затем швыраните туда же несколько сваренных вкрутую и размятых яиц, а также впрысните несколько яиц, сваренных всмятку. Потом взбейте… Ладно, можете ничего не взбивать. Так тоже неплохо. Можете попытаться влезть на этот мармелад и попробовать по нему походить. Для полноты чувств представьте себе, что дно у ванны тоже мармеладное, а кафель и зеркала на ощупь – типичные взбитые сливки, покрытые тонким слоем шоколадной глазури. Короче говоря, опереться и ухватиться решительно не за что. Если вы не мутант четвертого порядка, вам кранты. Но если вы все-таки мутант, вам достаточно изменить поверхность тела определенным образом. Прежде всего, необходимо убедить себя в том, что этот мармелад для вас непроницаем и вполне способен быть достаточной опорой.
Как бы это объяснить подоходчивей? О, вот! Вспомните ваши ощущения, когда вы не умели плавать. Что вы делали в воде, если дна под ногами не было? Правильно, тонули. И вообще не могли понять, как это жидкая вода может вас «держать». А потом вы насобачились и теперь можете спокойно «висеть» в воде, лениво перебирая лапками и болтая с плывущими рядом о всякой всячине. Элементарно, Ватсон! Но вот рядом с вами оказался некто, который тонет, и вы искренне недоумеваете: «Да чего это он?! Вода ведь сама держит!»
Дюшка промучился до самого рассвета. Восемь раз он проваливался, начинал рыдать и просить Риза отправиться в реактор и вернуть все «в как было». Семь раз он становился легче воздуха, отрывался от земли и взмывал вверх, как воздушный шарик. Только шарики взмывают молча, а Дюшка верещал так, что вся жалкая окрестная растительность в итоге сочла за благо убежать куда подальше. Шесть раз Клюшкина начинало вращать волчком. Пять раз сжимать. Четыре раза – разрывать на кусочки. Три раза он разбухал, как дрожжевое тесто. Два раза его вытягивало во что-то питоновидное. И один раз, на рассвете, он наконец вымотался так, что заснул.
Ризенгри облегченно вздохнул (ему жутко надоело смеяться), уложил Дюшку на коврик, сделанный из своего среднего пальца, и тоже заснул. Сквозь коврик Дюшка не тонул. Дима улетел по делам весь, целиком. Рон же весь, целиком, остался.
Рональду Э-Ли-Ли-Доу было плохо. С самого первого дня своего общения с Дженифер Шортэндлонг Рон не верил в возможность ее ухода. Не то чтобы не верил, а подсознательно рассчитывал на чудо. Когда Джен в последний раз спускалась по каменной лестнице, Рон стоял наверху и до самого последнего момента надеялся на то, что Джен хотя бы обернется. Но Джен и не подумала оборачиваться – значит, ее невозможно было остановить тогда и уже нет возможности вытянуть из океана за ниточку взгляда когда-либо потом. Рону оставалось только смириться с тем, что его Джени нет и больше никогда не будет. Смириться с этим было невозможно. Смиряться с этим было необходимо. Рон растянулся по земле низким утренним туманом и закрыл глаза. Перед ним, присев на корточки около падающей с ветки птицы, сидела Джени. Она была в том дурацком сером платье, в котором когда-то ходила в ресторан с Фредериком Мейсом.
– Останься, – попросил ее Рон. – Все равно ничего изменить невозможно. Только хуже будет.
Джен отрешенно смотрела в пустоту сквозь падающую птицу и молчала.
– Джени, пожалуйста, – умолял Рон. – У Риза нет ни единого шанса ни в одном из миров, ни в одной из реальностей, даже самых невероятных.
Дженифер Шортэндлонг его словно не слышала.
– Это бессмысленно, Джен, бессмысленно. Есть вещи, про которые заранее известно, что они – бессмысленные. Ну, думаешь, что я ошибаюсь, у Старика спроси.
– А если и Старк ошибается? – повернула голову Джен. – Или если кроме одного смысла есть и другие, которых он не знает?
– Ты что, Джен! Он же эксперт. Эксперты обо всем знают.
Джен вдруг стремительно растаяла. Словно ее изображение стерли. Рон вздрогнул и очнулся. Перед ним висел в воздухе встревоженный Дима.
– Ты это дело бросай! – строго сказал Дима. – С собственными видениями разговаривать – это, дружок, последнее дело. Так недолго и ангельскую шизофрению подцепить. Оно тебе надо? Вот будешь жить на двенадцатой Земле человеком, будешь философствовать. За недостатком информации о реальном устройстве мира. Станешь каким-нибудь там бритоголовым буддистом и примешься очищать сознание и считать, что истин в мире много, и ни одна из них не истинна. А пока все это давай, бросай. Джен нет. Риз безнадежен. Дюк останется с нами. Альтернативные варианты бесперспективны, но мы честно выполним свой долг перед Дженифер. Ангелы мы, черт возьми, или не ангелы?! У нас впереди вечность, заполненная очень конкретным смыслом. Куча миров, навалом дел и огромное количество светлых перспектив…
Тут Дюшка заворочался во сне и оторвался от коврика. К вечеру, то есть аккурат к Новому году, он должен был вполне овладеть новыми возможностями.
– Дима, – осторожно попросил Рон, – ты вот что… Ты улети, пожалуйста. Ненадолго.
– Зачем?
– Помнишь, как ты помог Ризу с датчиками? Я подумал… Теперь моя очередь вмешаться.
– Во что вмешаться?! В практически не существующую реальность? Она уже смоделирована!
– Но ведь Риз и Дюшка – реальные.
– И что с того? Что ты собираешься сделать? Навести лучи на Риза?
– Нет. Убрать их с Дюшки.
– Что-о-о?
– То самое! Дюшка хотел стать настоящим мутантом. А кем он стал? Человеком с мутантскими возможностями, и только. Разве это честно?
Дима на мгновение задумался:
– Ладно, валяй! Твоя правда.
Дюшка проснулся в подвешенном состоянии. У него было странное чувство: ему казалось, что у него теперь нет никаких чувств! То есть ощущения были, по полной программе, а вот… Ой, и еще он висел в воздухе! Дюшка моментом вспомнил о том, что он теперь – супермутант, такой же, как его друг Венька Бе… то есть Ризи Шортэндлонг. То есть он теперь может все! Буквально все! Есс!!!
Первым дело Дюшка начал учиться ходить, не проваливаясь в землю. То, что вчера казалось невозможным, сегодня получалось почти само собой. Лишние мысли у него в голове больше не крутились и высосанные из пальца нравственные проблемы не тревожили.
– Ну, с чего начнем развлекаться? – потирая руки, спросил Ризи, когда Дюшка освоил не только ходьбу, но и полеты, элементарные превращения себя в своих знакомых и прохождение сквозь твердые предметы.
– Знаешь, первым делом я хочу попасть домой! – заявил Дюшка. – Утереть нос всем этим дармоедам из секретного института. Гады! Всю жизнь за мной наблюдали, представляешь? Разве это можно так оставить?
Ризи согласился: нельзя такие вещи прощать. Они понеслись домой, шутя облетая самолеты и пугая электронных автопилотов. Вы когда-нибудь летали? Не в кресле самолета, не под куполом парашюта, не во сне. Вы летали когда-нибудь на самом деле? Полетайте хотя бы сейчас, с Дюшкой.
Дюшка оторвался от земли медленно, осторожно. Он потянулся вверх, и его пятки инстинктивно приподнялись над поверхностью.
Диди. Чтобы оторваться от земли, следует тянуться к небу не руками, а плечами, лопатками и верхними боковыми частями спины. Не мышцами, а как бы самим телом. Руки вам понадобятся в полете для маневрирования, а ноги теперь уже практически только для приземления. Ну, или если в полете невзначай нос, например, зачешется, его лучше ногой чесать, а не крыльями…
Дюшка слегка оттолкнулся носочками и тихонько оторвался от земли. Его переполняло ощущение не легкости, а того самого чувства, которое неизменно появляется у человека, совершающего свой первый осознанный полет: пять процентов восторга со сладким замиранием сердца и девяносто пять процентов удивления по поводу того, почему никогда раньше ты этого не делал. Днем воздух около земли теплее. Чем выше, тем прохладнее. Но если ты – мутант, ты не чувствуешь, что он – теплее. Ты чувствуешь, что он как будто внизу чуть более вязкий и течет вертикально вверх. И очень неоднородный.
И постоянно меняет структуру, даже в самую что ни на есть безветренную погоду. А совсем высоко: как будто частички воздуха – каждая сама по себе.
Диди. Представьте себе, что вы не умеете ходить.
Чтобы научиться ходить, вам необходимо встать ровно, держа равновесие относительно поверхности путем незначительных колебаний мускулов в основном стопы и голени (начинающие могут помочь себе руками). Затем перенести тяжесть тела на одну ногу, одновременно сгибая вторую в колене и паховой области и немного теряя равновесие, наклоняя тело вперед…
Представьте себе, что вы не умеете летать.
Чтобы научиться летать, вам необходимо зависнуть в воздухе, держась относительно воздушных потоков путем незначительных колебаний в основном спины (начинающие могут помочь себе руками). Затем…
Нет, простите. Даже по самому точному описанию не умеющий ходить или летать не научится этим двум простым типам перемещения себя в обычном трехмерном пространстве. Это все надо пробовать на практике.
По дороге ребята обсуждали, как лучше им поступить. В одном сошлись сразу: прежде чем мстить, нужно точно выяснить, кто в этом институте работает, чем занимается и кто какой конкретно вред наносил Дюку.
Свой родной город с высоты мутантского полета Дюшка не узнал. Если бы Бес не сказал: «Подлетаем», он бы и не понял, где они находятся.
– Ничего я не говорил! – удивился Ризи и подумал: «Неужели Кривая Клюшка умеет читать мои мысли?»
– Во-первых, ты говорил, – возразил Дюшка. – Во-вторых, мне не нравится, когда ты называешь меня Кривой Клюшкой. А в-третьих, никаких твоих мыслей я читать не умею. Хотя… Ой! Умею, оказывается…
Ризенгри чуть на Землю не упал! Ни фига себе! Почему такая несправедливость? Дюшка ведь мутант по его образу и подобию, полная копия! Он не должен уметь читать мысли, если сам Риз не умеет этого делать!
– Да умеешь ты, умеешь! – успокоил его Дюшка. – Просто никогда не пробовал.
Диди. Прочесть мысли другого человека не представляет особого труда. Единственное, что для этого требуется – это «войти в резонанс» с тем, мысли кого ты собираешься прочесть. Помните про уровень дельта? Вот это примерно оно и есть. На какое-то очень короткое время тебе необходимо забыть о себе как о личности. Избавиться от своих желаний, включая желание прочесть чужие мысли…
Мальчики подлетали к городку с юга. Пока прямо под ними темным ровным пятном простирался старинный заповедник. Некоторые мутанты, из тех, кто победнее, занимались в нем иногда контрабандной охотой на грибы и ягоды. Еще ходили слухи о том, что в этом заповеднике водятся настоящие, не синтезированные, чирикоптериксы: то ли воробьи, то ли вороны. Дюшка в эти слухи верил, а Ризи – нет. Заповедник отделяла от города чистая, спокойная речка. В реке было такое незначительное количество ртути и других тяжелых металлов, что даже первым мутантам в ней иногда можно было плавать, не говоря уже о вторых и третьих. Сразу за рекой начинались знаменитые заливные луга, строительство домов на которых было строжайше запрещено местной администрацией. Действительно, кроме виллы мэра и домов двадцати его помощников, на лугах было построено еще всего несколько дач, и все. На оставшихся свободных местах красовались обычно горы мусора, с которым мэр и его помощники отчаянно боролись, желая сохранить уникальный природный комплекс в первозданном виде.
За лугами, на холмистом плоскогорье, лежал родной Дюшкин город. Он числился биологическим академгородком со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ни одного завода или еще какого-нибудь отравляющего атмосферу предприятия в нем не было. Полеты на воздушных такси в черте города категорически запрещались. Дети, отстающие в школе по двум и более предметам, считались дебилами, не имеющими морального права жить в городе. И минимум один член каждой семьи был обязан работать в одном из многочисленных научноисследовательских институтов, выстроившихся в линию за жилыми кварталами. Или, в крайнем случае, кому-то в семье полагалось иметь справку об инвалидности. В семье Дюшки в институтах работали и мама, и папа, и даже дедушка, а в семье Риза мама была инвалидом со справкой.
Среди высотных домов в самый центр города вклинился разноцветный, сложной формы, купол торгового комплекса. Слева от него, окруженный голым сквером, белел храм – постройка позапрошлого века. Правее, ближе к частным постройкам, сияла голубым защитным полем старинная усадьба – памятник архитектуры и место паломничества редких туристов – бездельников. Вообще-то эта усадьба была построена в трех километрах отсюда, на том месте, где сейчас располагался зимний центр досуга и отдыха. Но ее перенесли поближе к гостинице, поскольку за три километра многим туристам было лень ходить, и дохода с нее получалось мало.
Дом Клюшкиных находился на улице, примыкающей к Институту Биофизики – тому самому, который на самом деле назывался СУМАСОЙТИ и был не настоящим институтом, а управлением. СУМАСОЙТИ: Секретное Управление Мутантами: АСами, Особенно Йогами, Телепортаторами и Имитаторами. Самым секретным отделом СУМАСОЙТИ, как вы помните, была СОСИСка – Сверхсекретный Отдел Секретов Исключительной Секретности.
– Я домой заскочу, чтобы мама не волновалась, – сказал вдруг Дюшка.
– Давай, – кивнул Риз. – А потом над моими поприкалываемся.
Татьяна Клюшкина, Дюшкина мама, была обычной первой мутанткой. Она умела переживать и частенько по вечерам – перед тем как лечь спать, и после того, как почистит зубы, – очень переживала за своего сына. Но сейчас, когда сын пропал, Таня переживала не за него, а за своих дочек – Марту и Апрелю. Муся и Аля были близняшками, озорными вторыми (на гране третьих) мутанточками. Учились они плохо, и в школе элитного академгородка их держали исключительно ради Дюшки, который представлял для науки огромный интерес. Какое будущее всех их ждет, если Дюшка так и не найдется и им придется уехать из города, лишившись всех льгот и дотаций? Девочек придется перевести в обычную школу от натуральных продуктов отказаться полностью…
Дюшка слушал мамины мысли, частично застряв в стенке. Дело в том, что проходить сквозь твердые предметы, не снимая одежду, достаточно проблематично и требует отдельной тренировки. У Дюшки пока большого опыта в таких делах не было. Послушав немного, о чем думает мама, Клюшкин хмуро вылез из стенки обратно на улицу и поплелся к дому Риза на своих двоих.
Марсия Шортэндлонг радостно носилась по сусекам, извлекая на стол разные деликатесы, чтобы накормить вернувшегося сыночка. Риз, напевая нехитрую песенку, украшал гостевой холл к Новому году. Увидев понурого Дюшку, он чуть гирлянду из рук не выронил.
– Ой, Дюшка пришел! – обрадовалась Марсия. – Проходи, солнышко!
На самом деле она подумала: «Чем же мне его угощать, он же ущербный, ему же никакой нормальной еды нельзя!» И еще тут же подумала: «Надо будет выведать, на самом ли деле они просто ездили к знакомым девочкам. Или все-таки какими-нибудь глупостями занимались».
– Твоих что, дома не было? – удивился Риз.
– Я не ущербный, Мария Даниловна, мне все можно есть, и никакими глупостями мы не занимались! – резко бросил Дюшка Марсии. – Можно тебя на пару минут, Бес?
Ризи, обменявшись с матерью коротким взглядом, молча положил гирлянду на пол и направился к двери. Марсия тоже не произнесла ни единого слова. Ребята вышли на улицу.