- И твои сыновья их тоже ели?
- Да, вместе со мной. Они даже вкусны, если приготовить правильно и есть их не каждый день.
- Ну, тогда для вас это, получается, и правильно, и вот об этом я обязательно расскажу моему сыну, когда вернусь домой. Может быть, даже и попробуем с ним. Ваша неприхотливость - тоже достойное качество, и мы, римляне, умеем это ценить. Когда-нибудь, наверное, даже поучимся этому у вас, как вы учитесь у нас нашему военному делу. Вы ведь видели на вчерашних занятиях, как мечут пилумы наши легионеры? Ваш саунион - получше, не спорю, но на него идёт больше металла - он получается и дороже, и тяжелее, и из-за этого у вас им вооружены немногие. Два обыкновенных дротика и длинное копьё с большим наконечником, которое даже не метнёшь - зачем это? Два хороших пилума и весят, и стоят примерно столько же, и при этом пилум бронебойнее дротика. Зачем вашим солдатам ещё и тяжёлая пика?
- Ваши триарии тоже вооружены пикой.
- Их немного, и до них редко доходит дело. Ну, если только у противника вдруг окажется слишком много конницы, и нашей не хватит, чтобы связать её боем, тогда - да, против неё нужны триарии с пиками, но центурия триариев - тридцать человек, так что это лишь одна пятая от всей линейной пехоты нашего легиона, и нам её вполне хватает. А основная масса наших легионеров - гастаты и принципы - мечет пилумы, и одного этого иногда оказывается достаточно.
- Дело в том, Авл, что НАШ основной противник - лузитаны и веттоны. А у них мало тяжеловооружённых, зато много не только конницы, но и лучников. Дротик легче пилума и летит дальше, но и его не метнёшь на то расстояние, с которого лучник мечет свои стрелы.
- Вот именно! И какой тогда смысл?
- Против лучников - только "черепаха", а перестреливаться с ними будут наши лучники, которых мы обучаем в достаточном числе. Зачем нам велиты с дротиками, когда дротики есть и у наших легионеров? Мы лучше вооружим их всех луками, а атакующую конницу легионеры встретят дротиками и примут на пики.
- Ну, именно с таким противником - может быть, это для вас и правильно, - пожал плечами римлянин, - Но против другого может и не подойти - перед македонской сариссой, например, ваша пика всё равно слабовата.
- А у кого во всей Испании есть фаланга македонского типа с сариссами? Я не знаю ни одного такого испанского племени, а где-нибудь на Востоке мы ни с кем воевать не собираемся. Там у вас другие союзники есть, местные - пусть у них и болит голова о вооружении и тактике против македонской фаланги. Нам же здесь хватает и лузитан...
- А вот тут, Максим, ты неправ. Я понимаю, здесь твоя страна, но пойми и ты - какая в Испании добыча? Только скот, которого хватает везде, да свирепые и непокорные рабы, за которых хорошей цены никто не даст. А на Востоке - богатые страны, и ты даже не представляешь себе, какую добычу там можно взять. Я вот недавно письма от друзей получил, так читал их и завидовал. Армия Луция Сципиона недавно вернулась в Италию, сам проконсул запросил у сената триумф, и любому понятно, что отказа ему в этом не будет. Ты только представь себе, какие сокровища он провезёт по улицам Рима в своём триумфальном шествии! И это ведь - только то, что он сдаст в казну, а сколько он раздаст солдатам? И сколько прилипло к рукам самих Сципионов, их друзей и приближённых? Но больше всего я завидую даже не тому из моих друзей, который в сципионовской свите, а другому, который служит в армии нынешнего консула - Гнея Манлия Вольсона. Вот кто уж точно вернётся домой богатеем! А кто он там такой? Ведь младший военный трибун, как и я! Вся разница между нами - в том, что он попал служить в Азию, и его командир - Гней Манлий! Вот он - правильный командир! Ходит по Азии и дерёт с варваров немалые контрибуции за то, чтобы в нарушении условий мира их не обвинить и войну им за это не объявить, а кто не платит - тем её объявляет. С галатами вон недавно повоевал - тяжело было, так зато какую добычу взял! И свою мошну набивает, и войску даёт разжиться, не требуя строгого отчёта и закрывая глаза на шалости - я не удивлюсь, если даже простые солдаты из его армии вернутся домой богаче меня...
- То, что легко пришло - обычно легко и уходит, - заметил Трай.
- Это - да, - кивнул Авл, - Друг пишет, что уже сейчас, на зимних квартирах, многие успели промотать всё, что добыли. Ну так зато КАК пожили! Спали на роскошных ложах с роскошными наложницами, пировали так. как нам с вами и не снилось, за вечер проигрывали в кости - или выигрывали, тут уж как кому везло - суммы, равные годовому жалованью! Им будет о чём вспомнить и чем похвастаться перед друзьями и соседями!
- Единственная радость в жизни! - хмыкнул я.
- А что делать, когда другой нет? Но ведь не все же такие моты и транжиры, верно? Многие наверняка вернутся домой обеспеченными людьми, а кто-то - и ОЧЕНЬ обеспеченным. Я не знаю, хватит ли мне денег хотя бы на избрание квестором, а друг всерьёз рассчитывает теперь не только на квестуру, но и на эдильство. А надеется - если повезёт и ещё как следует разживётся - и на претуру. Вот что значит, человек попал служить в правильное место и к правильному командиру! А ты тут торчи в этой нищей дыре, рискуй жизнью, как и там, да так же, как и там, набивай свою мошну - только пылью вместо серебра с золотом, которые тебе здесь не по чину!
- Так уж прямо и пылью? - не поверил я.
- Сам Брут - и тот наживается не столько на подношениях, которые не так уж и роскошны, сколько на продовольственных поставках по заниженным ценам.
- Союзники платят одну двадцатую урожая и приплода скота в виде налога и обязаны продать столько же по твёрдой цене, если наместник потребует, - объяснил мне кордубец, - Данники, не обязанные служить - вдвое больше. А цену назначает наместник, и какую назначит - по такой и изволь продать. Себя он, естественно, не обидит. Бывает, что половину от справедливой цены назначит, бывает, что и треть. А его квестор в отчёте для сената проставит полную цену, и разница - сам понимаешь.
- И никто не жалуется в Рим?
- Если наместник не превышает положенной доли в двадцатую или десятую часть, то для каждой общины убыток не так велик, чтобы имело смысл жаловаться - на поездку жалобщика в Рим, проживание там и ведение судебного дела уйдёт не меньше. Да и ждать придётся не менее года - ведь пока наместник не сложил с себя полномочий, он как обладатель империума неподсуден. Поэтому до тех пор, пока в подобных поборах соблюдается разумная мера - их терпят.
- Но достаются эти денежки претору с его квестором, а войско их не видит, - хмыкнул римлянин, - Вот и как тут поправить свой достаток? То ли дело богатый и привычный к непомерным поборам Восток! Мы тут с вами сейчас кашу есть будем, а друг о таких пирах в Азии пишет - я вам даже пересказывать его описаний тех пиров не стану, чтобы настроения вам не испортить...
Каша у военного трибуна - ячменная, вроде нашей перловки - оказалась очень даже приличной. Щедро сдобренная и оливковым маслом, и тем же самым салом, которое в ней получилось не столько варёным, сколько печёным, а это ведь уже совсем другое дело. Даже мои спиногрызы стрескали свои порции с аппетитом, да и траевский носа не воротил.
- Вы тут, говорят, рыбу Бруту с моря привезли аж в два человеческих роста и страшно вкусную, а его повар проболтался, и весь лагерь слюну пускал. Так он даже нас, военных трибунов, есть её не пригласил - всю втроём за несколько дней слопали, с легатом и квестором. Что хоть за рыба-то была?
- Осётр холодного копчения, - просветил я его, - И не в два человеческих роста, а чуть больше одного.
- Тоже немало! Но как ты сказал - холодного копчения? Рыбу разве коптят? Я думал, коптят только сыр, а рыбу - только солят или вялят...
- Можно коптить и рыбу, и мясо, и получается очень вкусно.
- Да я понимаю, что можно, но разве это не вредно? Наши и греческие врачи говорят, что копчёная пища - нездоровая.
- Ну, это смотря сколько её есть. Если всю жизнь только ей и питаться, тогда, может быть, это и вредно, а полакомиться время от времени - я не видел людей, которые бы от этого умерли или хотя бы заболели. Ваш пропретор с его легатом и квестором разве выглядят больными? Трай, обязательно напомни мне перед отъездом, чтобы я, как только вернусь домой, послал Авлу небольшого копчёного осетра.
- С икрой? - у римлянина аж слюнки потекли.
- Икра будет в отдельном свёртке - её извлекают из ещё свежей рыбы...
Атлантический осётр, он же - европейский - это достаточно близкий родич нашего, черноморско-каспийского. В нашем современном мире он редок, даже на грани исчезновения, как и вообще почти все осетровые. Ведь что гласит народная мудрость? Не будь сладким - съедят. Вот и съели осетровых, оказавшихся слишком вкусными для процветания в мире, где господствует прямоходящий безволосый примат хомо сапиенс. Но в античном мире к этому процессу ещё только приступают, и осетрина в нём не на каждом прилавке рыбных рынков попадается вовсе не оттого, что редок сам осётр, а оттого, что неудобен он для массового лова. То ли дело тунец, плавающий сотенными и тысячными косяками! Закинул сети, так улов сразу на десятки, а то и на сотни пойдёт, только не ленись вытаскивать. А осётр - рыба в основном одиночная. Попадётся мелкий на удочку - с удовольствием выудят, попадётся крупный под рыбацкий трезубец - с ещё большим удовольствием загарпунят, попадётся в сеть - с точно таким же удовольствием вытащат, но такая рыбалка ближе к спортивной, чем к промысловой, потому как результат не гарантирован. Вчера поймал, сегодня нет, завтра - как повезёт. Поэтому чисто на ловле осетровых никто из античных рыбаков не специализируется, а специализируются на той осетрине только торговцы рыбой, скупающие у промысловиков их улов. А так - не такой уж он и редкий, этот атлантический осётр, и у атлантического побережья Европы обитает, и в Средиземном море по его северной стороне. Когда он на нерест в реки идёт, ловят его довольно часто, в том числе и в Бетисе, да только вот не коптят почему-то, а варят, жарят или запекают, а при заготовке впрок - солят, вялят или маринуют. Вот спрашивается, ну не дурачьё ли? Осетрина - она ж именно в копчёном виде наиболее вкусна. То ли врачи греческие всех так застращали, будто копчёности вредны, то ли просто античных мозгов не хватило, чтоб додуматься.
Я как-то даже и внимания на рыбных блюдах не заострял, пока Велия осетром небольшим на рынке не отоварилась и не спросила меня, отварить его или пожарить - я аж дар речи потерял, млять, от такого кощунства. А потом супружница в осадок выпала, когда я велел его закоптить, но античный мир - мир патриархальный, и воля мужа в нём - закон для жены, так что возражение у неё нашлось только одно и вполне конструктивное - ну не знает она, как это делается. Я тоже всех тонкостей копчения рыбы не знал, зато знал другое - что скифы прекрасно понимают толк в копчении мяса, а скиф у нас, хоть и в количестве одной штуки, таки имелся - мой вольноотпущенник Фарзой. Вызвал я скифа, поставил ему задачу, велел всем неукоснительно исполнять все его указания, и закоптили осетра в лучшем виде. Велия на нас как на дикарей глядела, но когда вся наша компания, собравшись, с урчанием набросилась на "испорченную" рыбу, то и сама попробовать решилась, после чего и её было от блюда уже не оторвать. Детей - тем более. В общем, я замшелым античным придуркам не указ, и со своей осетриной они могут делать всё, что им только вздумается, но мы её теперь - исключительно коптим.
Брута же я копчёной осетриной решил побаловать не просто так и вовсе не за то, что он - возможный предок Брута Того Самого, который "и ты, Брут". Во-первых, Цезаря Того Самого означенный Брут Тот Самый и без моей осетрины в реале зарежет, да и не один он там будет, всё-таки двадцать три лишних дырки - многовато для одного, а во-вторых - есть версия, что настоящий отец Брута Того Самого - как раз сам Цезарь, в молодости жеребец ещё тот. Так что вовсе не за это у меня нынешний Брут абсолютно эксклюзивный для античного мира деликатес трескал, а совсем по другому поводу. На нормальном русском языке это называется взятка натурой. Нам ведь пополнение людьми очередное нужно - турдетанами, бастетанами и прибрежными бастулонами, и все они живут в Бетике, с некоторых пор - римской Дальней Испании. А наместник провинции, во власти которого отпустить или не отпустить завербованных нами переселенцев - вот он, пропретор Публий Юний Брут, весной ждущий сменщика, если таковой будет, а пока - полновластный владыка Бетики. И при этом - плебей-народник из числа долбодятлов катоновской закваски, к которому ещё и не на всякой хромой козе подъедешь. Явно, то бишь с увесистым кошелём звонкой серебряной монеты, к нему подкатываться дружески не рекомендуется - честные мы, типа, и принципиальные, интересами Рима не торгуем и взяток у варваров не берём, а только бюджетное бабло пилим, как и принято у честных и принципмальных. Подарки же и угощения - это дело совсем другое, это - знак уважения, гы-гы! И чем плебеистее деятель, чем чмарнее, тем сильнее он на подобное "уважение" падок, и если означенное "уважение" выглядит весомо, то и сделает он за него куда больше, чем сделал бы за тот увесистый кошель. Хороший кусок моего "косского" шёлка, достаточный на нижнюю тунику-безрукавку и на бельё, оказался для этого "вышедшего родом из народа" достаточно весомым, а осётр - достаточно аппетитным для утоления его жажды уважения, так что "добро" на увод людей в количестве полутора примерно тысяч со всем их движимым скарбом мы получили. Ради такого дела я бы и хоть пятиметрового осетра - говорят, бывают и крупнее, но мне на глаза таких не попадалось - закоптить для него не пожалел, а уж этот в два с небольшим метра - сущий пустяк...
Дообедали, вышли из палатки Авла, послонялись по лагерю, понаблюдали за учениями легионеров, я показал пацанам характерные моменты.
- Папа, а почему ты согласился с дядей Авлом в том, что наши солдаты не так хорошо обучены, как римские? - спросил меня по-русски Волний, - Я вот смотрю на этих увальней - и дядя Бенат, и дядя Тарх, и даже дядя Лисимах легко справились бы хоть с двумя, хоть с тремя. Дядя Бенат, наверное, справился бы и с четырьмя.
- Если вон с теми малоопытными гастатами, то дядя Бенат, пожалуй, справился бы с ними и с пятью, - прикинул я, - Но во-первых, дядя Авл - римлянин, а человек он в целом неплохой, и зачем же мы будем его обижать, отзываясь плохо о его соплеменниках? Мы ведь тоже римские граждане, и он бы нас не понял. А во-вторых, мы ведь говорили не о наёмниках, а о призывниках-легионерах.
- Мне кажется, и дядя Курий справился бы даже с этим их центурионом.
- Может быть. Но дядя Курий - опытный боец, настоящий ветеран, и пока у нас таких гораздо меньше, чем хотелось бы.
- Да с этими увальнями многие наши солдаты справились бы, даже молодые.
- В поединках - да, справились бы. Но легионеры не вступают в поединки, а сражаются строем. А в строю - взгляни-ка вон на ту центурию, которая отрабатывает "черепаху" - римляне действуют чётче и слаженнее наших турдетан. Очень хотелось бы надеяться, что это только ПОКА. Но и в этом случае мы не будем показывать римлянам наших лучших солдат - зачем нам расстраивать и огорчать друзей и союзников? Пусть видят худших, смеются над их неумелостью и считают, что таковы у нас все. Понимаешь?
- Да, понимаю, - серьёзно кивнул мой наследник.
- А ты, Икер?
- Понимаю, папа.
На самом деле, конечно, ни хрена они ещё толком не понимают - даже Волний, который постарше. Какого в звизду понимания можно требовать от школяра-первоклашки на зимних каникулах? Даже окончив школу, он будет понимать ещё не всё, а только часть, а всё поймёт лишь тогда, когда окончит ВУЗ, которого пока ещё не существует в природе. Сейчас они ещё оба не столько понимают, сколько ощущают мой настрой, угадывая не высказанное вслух и сопоставляя с услышанным, увиденным, а сегодня - с ещё и на вкус опробованным. Смех смехом, но сегодня мне удалось показать обоим моим спиногрызам главный секрет римской военной машины, которым и определяется её мощь, отвага и напористость. И теперь всё это, вместе взятое, прописывается у них напрямую в подкорке, формируя менталитет. Именно это мне сейчас от них и нужно - внутреннее убеждение в том, что хорошо и правильно - именно так, а не иначе. Рим - наш самый большой союзник и друг. Слишком большой, чтобы откровенничать с ним обо всём подряд. Нам, маленьким и слабым, позарез нужно быть умнее, хитрее и предусмотрительнее этого гиганта...
Выходим за ворота римского лагеря. Можно было бы легко пройти до старой турдетанской Кордубы улицей нового римского города, но нам не хотелось этой уличной толчеи, и мы пошли напрямик, вдоль поля, а точнее - вдоль нескольких полей, которые располагались одно за другим.
- Вот здесь, судя по сухой ботве, они выращивали свою свеклу, - я показал пацанам свекольную ботву, - Из неё они варят эту свою похлёбку, которая делает их солдат такими бесстрашными, - на сей раз я говорил по-турдетански, и тут уж не только детвора, но и Трай расхохотался:
- Нужно немалое мужество, чтобы питаться этим изо дня в день и год за годом.
- А вот на этом поле они выращивали капусту, которую тоже добавляют в свою похлёбку, - я указал на остатки капустных листьев, обрезки кочерыжек и мелкие кочаны, - Лучше бы они её квасили или солянку из неё делали - это было бы намного вкуснее. И кстати, капусту ведь любят не только люди...
- Кролики? - угадал кордубец ход моих мыслей.
- Ага, они самые, - подтвердил я его догадку, - А ну-ка, оболтусы, где ваши луки? Надеюсь, вы не разучились ещё ими пользоваться? - у обоих спиногрызов были луки маленького детского размера и по их силёнкам, но вполне роговые, такого же типа, как и те, которыми мы вооружали наших лучников, и на застигнутого врасплох кролика их бы вполне хватило - ну, с близкого расстояния, конечно.
- Ты думаешь, кролик подпустит их на убойную дистанцию? - усомнился турдетан, заценив слабенькие детские луки и соответствующие стрелы.
- Пусть они его хотя бы подранят - для тренировки этого достаточно, а добрать их подранка у меня найдётся кому, - в числе сопровождавших нас бодигардов имелся и лучник - естественно, с полноценным взрослым луком, - Ну, не сразу, конечно, сперва дадим попробовать им самим...
- Максим, может лучше завтра с утра?
- Думаешь, не попадут?
- Да не в этом дело - я же понимаю, что они у тебя не впервые в жизни лук в руки берут. Но ты ведь прав - для настоящей тренировки надо будет дать им попробовать и самим добрать подранка. А это может затянуться и надолго. Вечереет ведь уже, скоро темнеть начнёт, и тогда придётся бросать преследование, а хорошо ли это будет?
- Пожалуй, это и в самом деле будет не по-охотничьи, - согласился я, - Завтра - так завтра. Оба слыхали? Завтра будете охотиться на кроликов!
- А сейчас - пошли ко мне, - предложил Трай, - Копчёного осетра на ужин я вам, конечно, не обещаю, не умеем мы их коптить, но и римской похлёбкой давиться не заставлю. А к Ремду я раба пошлю передать, что вы у меня, чтобы он не ждал вас и не беспокоился понапрасну.
Жил он теперь не в старой турдетанской Кордубе, а в пригороде между ней и новым римским городом. Я-то помнил его застроенным простыми домишками, не сильно отличавшимися от сельских и часто даже не каменными, а глинобитными на каменном цоколе, но теперь вся его сторона между периметром старых кордубских стен и римским городом оказалась застроенной солидными особняками знати - не то, чтоб дворцами, но по современной аналогии - элитными коттеджами, скажем так. В основном, конечно, турдетанского стиля, но попадались и греческого. Да и сама эта часть Кордубы явно претендовала на цивилизованную помпезность, даже улицы булыжником вымощены.