Вот, кстати, единорога на моей ладони видел только я, и один раз удалось увидеть Кроксу, когда я творил заклинание, а больше никто не видел вставшего на дыбы однорогого в россыпи звезд. Почему и отчего это было так, я не знаю, и у других не спрашиваю, потому, как сам хочу докопаться до истины.
На сей раз мы не стали телепортироваться прямо из помещения. Мы вышли на улицу, вышли за ворота (когда мы их пересекали раздался тяжкий вздох) и от ворот воспарили в воздух. Утор что-то высматривал в полете, но так ничего и не высмотрел. Мы отлетели от школы на десяток километров и вновь опустились. Место нашей посадки оказалось на стыке двух ландшафтов. У нас под ногами еще зеленела трава и цвели цветы, а стоило сделать шаг вперед и ты окажешься на песке пустыни. Воздух, температура, влажность все менялось мгновенно, так что тело стонало от внезапной смены климата. Такая линия перехода луга в пустыню тянулась до самой школы, почти касаясь северной стены и уходила еще дальше, так, что получалось, форт стоит на загадочной границе.
- Оттуда и придет враг, - вдруг заговорил Утор глядя вперед, - эта пустыня появилась здесь во время первой войны, не завершенной.
Мы с Кроксом быстро переглянулись.
- Мы нашли упоминание в архивах Цитадели, еще больше узнали из найденных книг. Мы пытались так же узнать, откуда пришла пустыня, но об этом нет ни одного упоминания.
"Еще бы, - хмыкнул я, - пустыня появилась в последний момент, как побочный эффект заклинания Исалидара, когда он "заморозил войну"".
"...Я знаю что мы проиграем, мы уже проиграли. Нас оставалось всего несколько защитников, а на следующий день я остался в одиночестве. Твари неизвестного стоял в дали, их не пускал щит, но я знал, что им не составит труда его сломать и стояли они только как насмешка над нами. Мне не оставалось ничего, как обратиться к самим драконам времени и заморозить битву. Быть может тогда, здесь соберутся мастера получше меня и смогут дать отпор. Я сделал так, что все поле обратилось в пустыню, неизбежный эффект заклинания. Теперь все в пустыне будет умирать, а может даже переноситься к ордам тварей. Когда придет время и заклинание будет более не в состоянии сворачивать время, все вернется. Этим самым я обрекаю всех живущих на большой риск, ведь враг тоже не будет терять время даром и станет копить силы для решающей схватки. Новые войска объединяться со старыми, и тогда все междумирье содрогнется. Прости меня мой приемник, я не знал, что делать, все, что я мог, это выиграть время и заставить чаши весов налиться свинцом. Будь осторожен, не сорви обе чаши, иначе не победит никто..."
Конечно, следовало сказать теплое спасибо Исалидару за подобные фокусы, но у него действительно не было другого выхода, уж кто-кто, а я это знал.
- Мы посылаем группы магов, чтобы узнать, как образовалась пустыня. Многие считают, что это был удар сокрушительной мощности, унесший многие жизни и нанесший невосполнимый урон обеим сторонам, из-за чего и было прекращено сражение, - продолжал Утор, - но сейчас мы уже знаем точно, что это мнение ошибочно. Остается узнать истинную причину, сейчас это едва не первоочередная задача, ведь если мы будем знать, что за заклинание устроило такое, тогда мы будем иметь шансы на победу.
"Не будете, - с тоской подумал я, - драконы времени не откликнутся во второй раз".
Мы опять воспарили в воздух и продолжили полет. Отдаляясь все дальше от школы я все больше поражался размаху пустыни (а следовательно и вражескому войску), все больше оценивая то, что удалось сделать первым защитникам форта.
Школа уже скрылась из виду (это при её-то размерах), а пустыня все еще не кончилась. Мы переглянулись с Кроксом, у обоих застыло в глазах отчаяние, и было от чего.
Перед нами поднималась темнота, что означало конец нашего архипелага, располагавшегося в пространстве междумирья. Мы подошли к незримой границе, за которой начинается загадочное место, состоящее из космоса, бездны, кусочков миров, которое имеет совсем неизвестную нам природу и понять которое невозможно. Тропы междумирья, они доступны любому магу и большинству народов населяющих миры. Чтобы ходить между мирами, надо было уметь пользоваться тропами, иначе, здесь ты можешь погибнуть.
Что представляли из себя тропы? Обычные дороги, порой шириной в сотни километров, а иногда всего в миллиметр. Здесь так же можно было жить, здесь можно было растить деревья и засеивать поля, но тропы междумирья славились своей опасностью и разнообразностью кишащих тварей. Многие твари могли жить только на тропах, для многих это был дом, некоторые были поставлены неизвестными силами для охраны, другие для уничтожения любого встречного. Еще ни одному магу не удалось узнать что же такое тропы. Разные маги и ходили по тропам по-разному. Архимагам, и вообще сильным магам, на то, чтобы пройти самый длинный путь между мирами, могло понадобиться пару часов, а для заурядного мага это могло растянуться в месяцы странствия. Тропы могли растягиваться и сокращаться, время здесь могло быть разным в разных точках находящихся рядом друг с другом. Магу приходилось своеобразно разглаживать, или строить себе путь, следить за тем, чтобы дорога не свернула неожиданно в сторону, а иногда и самому разветвлять дороги. При этом некоторые дороги были устойчивые (обычно отходящие от миров или архипелагов), а некоторые образовывались как бы из тумана и могли стать туманом же, так что предсказать, когда появиться дорога и когда исчезнет, было невозможно.
Любого боевого мага учат хождению по тропам междумирья. Мы должны уметь ходить не хуже любого архимага, и пока ни один архимаг не мог сравниться с боевыми магами в этом искусстве. Я знал только теорию хождения по тропам, опыта у меня не было, но думаю, что вскоре появиться, точнее сейчас.
- Мы пойдем по тропам? - буркнул Крокс.
- Пойдем, - кивнул учитель, - ведь ты уже ходил по ним, именно так ты добрался до Школы?
- Так, - не стал отрицать очевидного Крокс, всем своим видом давая понять, что поход был не из приятных, - но мне помогали наставники.
- Кстати Крокс, - встрепенулся Утор, - твои бывшие наставники не согласятся присоединиться к нам в грядущей битве?
- Нет, - покачал Крокс головой, - у них своя задача, - ответил он загадочно и смолк.
- Ну, тогда вперед, Зир, проведешь? - насмешливо бросил Утор.
Ходить по тропам междумирья это вам даже не летать. Открыть барьер и оказаться на твердой дороге, какие бываю в самом начале, у меня особого труда не вызвало. Всего-то надо было сделать небольшой разрез и потом срастить его. Кстати о разрезах, если его оставить открытым в обычном мире, то он мог закрыться сам собой, или вообще никак не измениться, а вот для архипелага это могло обернуться исчезновением оного в бездне междумирья. Проще говоря, когда ты выходишь на тропы, ты как бы рвешь саму ткань сущего, которая, как мыльный пузырь защищает мир от исчезновения. Причем, если ты рвешь оболочку с намерением уничтожить мир, то никогда этого не дождешься, в этом случае она зарастет сама. А если ты просто случайно забудешь её закрыть, вот тогда может случиться нечто страшное. Почему и отчего так, было еще одной загадкой междумирья.
Когда оказываешься на тропе, начинаются главные проблемы.
Я запустил заклинание, для прокладки и проверки дороги, не хотелось бы попасть на призрачную дорогу, или дорогу из тумана. Пока дорога твердая и устойчивая можно идти не боясь, оставалось только для ускорения передвижения управлять потоками времени и "распрямлять дорогу". Как все это делать, я знал, что и не преминул продемонстрировать. Сил на это расходовалось не очень много, но всякая работа требует усердия, а эта требует постоянного внимания.
Утору оставалось только задавать направление движения, и мы продвигались вперед.
- Отлично, у тебя неплохо получается, лучше, чем у любого студиозуса, - похвалил меня Утор, - только поменьше экспериментируй со временем, главное не давай ему встать поперек нас.
Встать времени поперек нас, это означает навсегда остаться или вернее исчезнуть из реального времени, оставшись при этом живым. Казус перпендикулярного времени был выявлен случайно, одному магу удалось-таки вырваться из него. На основе его знаний были составлены заклинания выявления и предотвращения перпендикулярного времени и способы вырваться из него, но на практике так ни разу и не удалось проверить достоверность этих способов.
Пока на нашем пути все было спокойно, и из-за этого Утор нервничал.
- Нам сообщали, что на тропах стали возникать твари, нападать на путников, у нас пропало несколько обозов уже на подходе к архипелагу, - пояснил он свою нервозность. А мне он напомнил, что за целый год у меня не было времени узнать, как идут приготовления и, что уже успели сделать, обязательно расспрошу в свободную минуту.
- Каким количеством нападали твари? - тут же отозвался Крокс.
Пока на нашем пути все было спокойно, и из-за этого Утор нервничал.
- Нам сообщали, что на тропах стали возникать твари, нападать на путников, у нас пропало несколько обозов уже на подходе к архипелагу, - пояснил он свою нервозность. А мне он напомнил, что за целый год у меня не было времени узнать, как идут приготовления и, что уже успели сделать, обязательно расспрошу в свободную минуту.
- Каким количеством нападали твари? - тут же отозвался Крокс.
- Это нам хотелось бы выяснить, особенно, откуда они нападают. Они возникают в разных местах, в разном количестве, и не всегда одни и те же создания. Мы слышали как минимум о пяти разных, отрядами от трех особей до полусотни, размером от кабана до дракона.
- И каких мы сегодня надеемся встретить? - обернулся я, что едва не стоило мне головы.
- Самых... - начал Утор и я почувствовал нацеленный в меня удар раньше чем расширились его глаза.
Я упал, упал с такой скоростью, что земля врезалась в лицо. Заклинание исцеления у меня всегда было наготове и оно сорвалось еще раньше чем я разбил себе лицо. Благодаря этому я пришел в себя сразу же после удара и кувырками оказался возле небольшой скалы. Когда я встал, первое, что бросилось мне в глаза, был торчащий коготь в камне, размером с мою руку. Про себя я успел поблагодарить судьбу за подаренный мне дар предвидения.
Утор с Кроксом уже стояли плечом к плечу. Я тоже собирался присоединиться, когда почувствовал, что сзади кто-то есть. Едва успел отпрыгнуть, спиной вперед, как на то место, где я стоял, опустилось лезвие большого двуручника.
Спасибо Утору и Милону, которые, практически насильно, заставляли меня учить словесное колдовство. С помощью слов и жеста я сплел фаербол, за то время пока летел (само заклинание фаербола из низших и для него требуется только жест, словами же я сплетал присадки к этому заклинанию). Видимо, мой противник не был к этому готов, и большое темное тело занялось огнем, мгновенно превращаясь в пепел. Приземлился я неудачно и устоял только благодаря спинам учителя и орка. На них тоже наступал противник и судя по шагам, противник не шуточный. Но я не мог пока отвлекаться на них, потому как на меня вышел второй противник, и теперь я увидел, что на противника надеты черные латы, полностью скрывающие его, в руках двуручный меч.
Для того, что бы выдерживать удары тяжелого меча я сделал каменное тело и приготовился отражать атаку. Первый удар был сокрушительным, наверное, если бы на моем месте был железобетонный столб, то его раскрошило бы в пыль. Я выдержал, но у меня сразу отнялись руки. Рыцарь во второй раз поднял меч и я понял, что если буду принимать удары, то у меня руки попросту отвалятся. Поэтому, от второго удара я увернулся, сменив каменное тело на воздушное, что получалось у меня уже с легкостью мысли. Черный меч врезался в землю, а я обрушился на противника сбоку. Но не так прост оказался мой враг, меч только скользнул по черному доспеху, хоть и оставляя царапину, даже глубокую, но этого было недостаточно для победы. А рыцарь выдернул свой меч как из трухлявого дерева и вновь занес его для удара. Пришлось опять уворачиваться, но вместо удара плести заклинание. Повезло еще, что мой противник не колдует, а не то победа уже была бы у него в кармане. Сплетая заклинание, пришлось еще семь раз увернуться от убийственного меча, после чего я нанес свой сокрушительный удар. Под атакой не только стали, но и заклинания, доспех не выдержал, меч вошел в шею противника. Гремя доспехами, рыцарь в черном упал, меч так и остался воткнутым в землю.
У меня противники кончились, и я обернулся, что бы помочь учителю и Кроксу. Обернулся, да так и замер. На дороге стояла настоящая гора. Наверное, это создание было троллем, скорее всего горным, из-за его шестиметрового роста. А вот подтянутой фигуры как не бывало, вместо крепкого мускулистого тела было тело-мешок, так, что он был поперек себя толще. Это действительно напоминало ходячий мешок, с двумя толстыми ручищами, на которых были прикреплены здоровые мечи. Тролль был полностью закован в броню, даже здоровая голова имела всего два отверстия для глаз.
Я судорожно глянул на воткнувшийся в камень коготь, вот кто метнул его, странно еще, что скала выдержала.
Нужно было что-то сделать, потому как я видел, что ни Утор, ни Крокс, не могут даже близко подобраться к троллю. Две здоровые руки с мечами держали обоих на расстоянии трех метров от тела, так что дотянуться до громадной туши было невозможно. К тому же, обоим приходилось постоянно уворачиваться от лезвий, которыми тролль орудовал как игрушечными, с изрядной быстротой.
Так, кажется, тролли не чувствительны к магии, но все же в малой степени она на них действует. Попробовать опять мое заклинание заморозки? В этой туше, наверное, тонны воды. Я начал плести заклинание, пока на меня никто не обращал внимания. Следовало улучить момент и попасть в тролля, а не в своих, не было времени приплетать к заклинанию направленность на цель. Наконец, я улучил момент, когда правый бок тролля полностью открылся и пустил заклинание.
Часть заклинания отразилась от доспеха, невиданно, пришлось самому уворачиваться. Дошедшая часть заклинания не подействовала в полную силу, не смотря на то, что сил в заклинание я влил достаточно, что бы распылить скалу размером с тролля. Но все же, удар оказался существенным. На боку тролля возникло ледяное пятно, диаметром в два метра, что сильно повлияло на его движения. Утор сориентировался мгновенно, нанеся по обмороженной части ломающий удар. Я слышал, как ломались хрусталики льда и хрустели кости, замерзшие почти до абсолютного нуля. Из горла гиганта вырвался писк, писк неверия и жалобы на нечестную игру. Извини, тварь, но никаких правил не хватит, когда идет бой не на жизнь, а на смерть.
Правая половина тролля была парализована, зато левая оставалась еще очень даже живой и подвижной. В отчаянном выпаде длинное лезвие зацепило Крокса отбрасывая через наши головы. Рухнул он в десяти метрах позади. Я бросился к орку, предоставив Утору заняться троллем.
К счастью, Крокс сильно не пострадал, на нем был один из костюмов, взятый из хранилища, явно подаренный Утором накануне, я даже не обратил на это внимание. Костюм оказался крепкий, лезвие не смогло его разорвать. Были только переломаны кости и разорваны внутренние сосуды, это я исправил за несколько минут (что касается лечения, то я решил полностью пройти курс исцеления, и пока жалоб у Икара на меня не было). Крокс уже вставал на ноги, ощущения у него сейчас не из приятных, знал это по себе, а Утору становилось все труднее сдерживать тролля. Последний теперь сражался ради того, чтобы выжить, что значительно преумножало его силы. Отпустить его мы тоже не могли, и вовсе не потому, что он был враг, а потому, что шла война, пусть и не в явном виде, но война, а у войны совсем другие законы. Как бы мне не было жалко, этого великана, необходимо как можно быстрее его обезвредить.
Заморозка во второй раз не пройдет, а вот каменные шипы может даже очень. Крокс ринулся на помощь учителю, а я опять стал плести заклинание. Шипы у меня выходили еще не очень большими, всего полметра, но главное было хоть как-то навредить троллю. Сработало, шипы вырвались из-под земли, впившись в ноги тролля (и гм, все остальное, что было ниже полуметра от земли), пробивая местами доспехи. Гигант взвыл во второй раз и стал падать, Утор с Кроксом едва успели отскочить.
Дальше Крокс несколькими ударами сломил длинное лезвие и через минуту обезвреженный тролль был мертв. Только сейчас я заметил, что учитель значительно вспотел, даже больше, с него ручьями лил пот. Я же, казалось, даже не устал, странно, от чего он такой уставший?
- Неужели за минуту тролль так вымотал тебя? - подошел я к нему.
- А ты не заметил, что ни одно мое заклинание не действовало на тролля? - огрызнулся он.
- Значит все-таки тролля, - улыбнулся я, - а разве ты колдовал? - уставился я на учителя.
- Колдовал, колдовал, - переводя дыхание выдавил он, - но ни одно заклинание не дошло до цели. Более того, у меня создалось ощущение, что он вытягивал силу из меня.
- А как же тогда мне удалось его достать? - уставился я на него.
- Вот в том-то и оно. У тебя магия сильно отличается от кого бы то ни было. На тренировках я это замечал, впрочем, это все замечали. Вот уж не думал, что твоя магия отличается на столько сильно.
- Что это за тролль, - подал голос Крокс, - я такого впервые вижу.
- Если честно, то я тоже, - отозвался Утор, - но я слышал о таких особях. Это, так называемый, болотный тролль, он был выведен, неизвестно кем. Его собрали по кусочкам из нескольких троллей и других тварей. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, они считаются великолепнейшими бойцами, и не зря. По непонятной причине они стали считать себя изгоями и ушли, найдя себе место на болотах. Они не шли ни к кому на службу, а все попытки подчинения предотвращали. Но, похоже, кто-то сумел их нанять или подчинить, не знаю что хуже.