— Не… Не слышал, — просипел раненый. — Я… Я ног не чувствую… Совсем.
На перевязке уже проступало красное, связной прикрыл живот бойца гимнастеркой и осторожно прислонил его к стенке окопа. Надо было позвать санитара, Виткасин привстал к ходу сообщения и внезапно почувствовал, что его схватили за ватник.
— Ружье…
— Что? — Прохор нагнулся, чтобы лучше слышать раненого.
— Танки… Идут… — с трудом выговорил бронебойщик. — Бери ружье, манс.
Прохор посмотрел в побелевшее под маской из грязи лицо и медленно кивнул. Из земли торчал ствол с квадратным дульным тормозом, обмотанным от грязи тряпкой, и Виткасин принялся разгребать липкую кашу, чтобы достать ПТРД. Длинное противотанковое ружье не поместилось в окопе целиком, и казенную часть, прикрытую шинелью, бронебойщики выдвинули в ход сообщения. Прохор с трудом поднял громоздкое оружие и выставил его на бруствер. В полузасыпанной нише нашлись огромные патроны, и только тут связной в отчаянии понял, что не знает, как из этого стрелять.
— Подними меня, — хрипло приказал бронебойщик, — на бруствер… Ну!
Танки ползли на позиции взвода, время от времени останавливаясь для выстрела, ближний был уже в полукилометре.
— Тебе нельзя двигаться! — спокойствие впервые изменило Прохору.
— Я уже… готов, — раненый сгреб пригоршню грязного снега и жадно проглотил. — Подними меня.
Виткасин медленно кивнул и, подхватив бойца под руки, уложил рядом с ружьем. Давно, еще в той, лесной жизни, дед Прохора, почувствовав приближение смерти, велел отнести его в лесной лабаз и вернуться через три дня. Седой охотник понимал, что жизнь его подошла к концу, и хотел уйти спокойно, без суеты. Русский воин был совсем не похож на старика манси, но тоже знал, что умирает, и хотел сделать это достойно.
— Запоминай…
Со сдавленным хрипом бронебойщик открыл затвор и вложил патрон в патронник, руки уже не слушались, и он попал лишь со второго раза. Затвор с лязгом встал на место.
— Заряжено, — раненый отвалился в сторону. — Отдача сильная… Наводи чуть левее… И ниже…
Прохор прижал подушку приклада к плечу и, поведя стволом, поймал в прицел передний танк.
— В броню не бей… Не пробьешь, — голос раненого звучал все тише, Виткасин с трудом разбирал слова. — По щелям…
Связной кивнул и снова взял на прицел серую коробку. Бронебойщик сказал: бить по щелям, но по каким? До танка было метров триста, даже с его глазами — глазами лесного стрелка, он не мог найти слабое место. Танк остановился, пушка плюнула огнем, и где-то за спиной ударил разрыв. Машина дернулась и снова поползла вперед, Виткасин продолжал вести ее, чуть доворачивая длинный ствол.
— Манс… Тебя как зовут? — хрипло спросил вдруг бронебойщик.
— Манси, — напряженно ответил Виткасин, следя за подползающим танком. — Я — манси. Зовут Прохором.
Теперь открыли огонь дальние машины, на опушке рухнула срубленная снарядом высокая, стройная береза. Наша сторона пока молчала, не отвечая ни выстрелом.
— Прохор… — сипло сказал раненый, — я — Лешка…
— Лешка…
В поле бежавшие за танками немецкие пулеметчики развернули свое оружие, и над головами красноармейцев к линии старых окопов понеслись струи свинца.
— Ты смелый, Лешка. — Виткасин не знал, что тут еще сказать, а молчать не мог.
Не дождавшись ответа, связной повернулся к раненому. Алексей лежал, положив голову на руку, словно спал после тяжелого дня.
— Леша… Алексей!
Прохор видел смерть, но впервые человек умер рядом, почти у него на руках. Десять минут назад Алексей был здоров и силен — боец, как и сам манси. Теперь бронебойщик стал мертвым — не дышал, не говорил, не жил. Связной зубами впился в ладонь левой руки и стискивал челюсти, пока в рот не потекла горячая кровь. Алексей был смелый человек, воин, он передал Виткасину свое оружие и свой долг, и этот долг Прохору надлежало исполнить, так учили его отец и дед. Двести метров… Куда стрелять? Куда?!!
* * *Трясущимися пальцами Николай расстегнул ватник, затем сдернул с головы шапку, вытер ладонью пот со лба. Земля дрожала, он слышал рев немецкого мотора — близко, совсем близко, он слышал крики немцев, что бежали за танком, и понял, что опоздал. Немецкая машина шла в стороне от окопа, и если даже политрук Трифонов и красноармеец Шумов сейчас поднимутся и побегут наперерез, их свалят на месте. Шансов не осталось, но это ничего не меняло, они должны были хотя бы попытаться.
— Сейчас, Ваня, сейчас, — шептал Николай, забыв, что оглохший боец ничего не слышит, — сейчас мы его, суку…
Прерывистый гул немецких пулеметов на мгновение захлебнулся, перекрытый родным грохотом «максима». Укрытый на фланге берестовского взвода, он ждал, пока немцы не войдут в намеченный еще вчера сектор обстрела, и теперь резал их длинными очередями во фланг, заставляя залечь, отсекая от танков. Трифонов понял, что другой возможности у них не будет.
— Давай, Ваня! — не своим голосом завопил политрук. — Давай!
Оскальзываясь, он вылез из полузасыпанного окопа и, сжимая в обеих руках по бутылке, бросился наперерез немецкой машине.
Танк подошел близко, очень близко, сквозь прорезь прицела Виткасин видел каждую мелочь — заклепки на лобовой плите, стволы пулеметов, фары на крыльях. Немецкая машина была выкрашена в серый цвет, но русская грязь, облепившая броню, сделала ее рыжей почти по башню. Прохор водил стволом, лихорадочно ища слабое место в стальной шкуре врага. Боец видел, как огонь «максима» прижал к земле немецкую пехоту. Задние танки остановились и перенесли огонь вправо, стремясь подавить пулемет, но головной продолжал ползти вперед, еще полтораста метров — и начнет давить взвод в окопах. Манси стиснул зубы в бессильной ярости, он уже готов был стрелять наугад, в надежде если не повредить, то хотя бы отвлечь немца. Внезапно броневая заслонка на смотровом приборе водителя сдвинулась, и Виткасин понял, что удача с ним. Глина залепила бронестекло, и немецкий танкист поднял створку, чтобы видеть, куда ведет машину. Прохор навел ружье точно в середину щели и плавно спустил курок. Отдача толкнула маленького бойца назад, он видел, как пуля ушла выше, ударив в верхнюю заслонку. Затвор откатился назад, выбросив гильзу, и Виткасин лихорадочно перезарядил оружие. Немец слышал попадание, счет шел на секунды, но теперь манси знал, как наводить. Прохор прижал приклад к плечу, придерживая его левой рукой, и тщательно прицелился.
* * *Трифонов бежал к танку и видел, что не успевает, — машина шла быстрее, чем казалось, грязь липла на сапоги, каждый шаг давался с трудом. Пули шлепали под ноги, каждую секунду одна из них могла сбить его с ног, искалечить, убить, а враг был еще далеко. Внезапно стальная коробка дернула в сторону, зарываясь гусеницами в сырую землю, и замерла, двигатель работал, но танк больше не двигался. Политрук не знал, почему немецкая машина остановилась, он лишь видел, что теперь у них есть шанс, и, матерясь во все горло, рванулся из последних сил. Кто-то толкнул его в спину, и Николай рухнул в грязь, мимо прочавкали по грязи сапоги. Вскинув голову, он судорожно вытер лицо и увидел, как Шумов, пригнувшись, едва не волоча по земле связку гранат, бежит к танку. Ближе, ближе, у Трифонова мелькнула дикая мысль: неужели боец хочет залезть на машину?
— Ваня! — заорал политрук, поднимаясь с земли. — Ваня, не смей!
Пулеметная очередь плеснула грязью в двух шагах, но Николай не заметил этого, не отрываясь, он смотрел, как Иван обеими руками, словно спортивный молот, бросает гранаты на мотор.
Шумов догнал политрука и, сбив его с ног, побежал дальше. Гигант красноармеец не знал молодого комиссара, он лишь видел, что тот храбрый парень, может, чуть занудливый, но храбрый, а значит — стоящий. Иван не хотел, чтобы Трифонов попал под осколки его гранат. Шумов был очень силен, даже сейчас, после четырех месяцев на военных харчах, он мог швырнуть эту связку на пятнадцать метров, но бить следовало наверняка, и великан остановился, лишь когда до машины оставалось метров шесть, не больше… Теперь танк казался просто огромным, Иван, напрягая руки и спину, всей мощью своего богатырского тела забросил пять противотанковых гранат на крышу моторного отделения и упал ничком.
Увидев, что Шумов швырнул связку на танк, Николай второй раз нырнул в грязь. Взрыв оглушил его, но политрук поднялся и, шатаясь, побежал к застывшей машине. Шумов лежал лицом вниз в пяти метрах от неподвижной гусеницы — гигант бросал наверняка, и у Трифонова не было времени смотреть, жив боец или подорвался на собственных гранатах. Николай должен был закончить дело, встав над телом Ивана, он одну за другой кинул в танк обе бутылки. В сумке оставалось еще две, политрук дернул клапан, и тут его словно палкой ударили по боку. Шатаясь, он кинул сумку в разгорающийся на танке костер и упал рядом с Шумовым. Боли Трифонов не чувствовал, внезапно его тряхнули за плечо, чья-то рука зашарила по боку, и, обернувшись, политрук нос к носу столкнулся с перемазанным кровью и грязью Иваном.
— Ваня! — заорал политрук, поднимаясь с земли. — Ваня, не смей!
Пулеметная очередь плеснула грязью в двух шагах, но Николай не заметил этого, не отрываясь, он смотрел, как Иван обеими руками, словно спортивный молот, бросает гранаты на мотор.
Шумов догнал политрука и, сбив его с ног, побежал дальше. Гигант красноармеец не знал молодого комиссара, он лишь видел, что тот храбрый парень, может, чуть занудливый, но храбрый, а значит — стоящий. Иван не хотел, чтобы Трифонов попал под осколки его гранат. Шумов был очень силен, даже сейчас, после четырех месяцев на военных харчах, он мог швырнуть эту связку на пятнадцать метров, но бить следовало наверняка, и великан остановился, лишь когда до машины оставалось метров шесть, не больше… Теперь танк казался просто огромным, Иван, напрягая руки и спину, всей мощью своего богатырского тела забросил пять противотанковых гранат на крышу моторного отделения и упал ничком.
Увидев, что Шумов швырнул связку на танк, Николай второй раз нырнул в грязь. Взрыв оглушил его, но политрук поднялся и, шатаясь, побежал к застывшей машине. Шумов лежал лицом вниз в пяти метрах от неподвижной гусеницы — гигант бросал наверняка, и у Трифонова не было времени смотреть, жив боец или подорвался на собственных гранатах. Николай должен был закончить дело, встав над телом Ивана, он одну за другой кинул в танк обе бутылки. В сумке оставалось еще две, политрук дернул клапан, и тут его словно палкой ударили по боку. Шатаясь, он кинул сумку в разгорающийся на танке костер и упал рядом с Шумовым. Боли Трифонов не чувствовал, внезапно его тряхнули за плечо, чья-то рука зашарила по боку, и, обернувшись, политрук нос к носу столкнулся с перемазанным кровью и грязью Иваном.
— Живой? — крикнул Николай, чувствуя невероятное облегчение. — Живой, сволочь?!!
Он чуть не рассмеялся, но в этот момент в башне открылся боковой люк, и оттуда скатился человек в черном кителе. Лицо Шумова исказила лютая ненависть, великан выхватил подвешенный у пояса кинжал и, прыгнув на немца, уложил его одним ударом. Трифонов, спохватившись, потащил из кобуры наган. Из люка высунулся второй танкист, Николай вскинул револьвер и дважды выстрелил в гитлеровца. Немец упал на землю, привстал на колени, мотая головой. Шумов, оскалившись, вырвал нож из трупа и замахнулся на танкиста.
— Шумов, не сметь! — заорал Трифонов, отталкивая бойца.
Политрук сунул наган в лицо немцу и крикнул:
— Хенде хох! Сдавайся, сволочь, убью!
Гитлеровец, на вид лет двадцати, не больше, уставился на Николая безумными глазами и, вскинув руки перед собой, сел в грязь, скребя ногами.
— Руки! Хенде хох!
У Трифонова вылетели из головы все немецкие слова, кроме этих двух, он тряс перед немцем револьвером, и тот, судорожно кивая, поднял руки. Шумов сдернул с плеча карабин и, пригнувшись, бросился в обход разгорающегося танка.
Первый взвод открыл огонь по наступающим немцам, когда до врагов оставалось двести метров, попав между двух огней, гитлеровцы залегли. Берестов видел, как Шумов с политруком подожгли танк, и подумал, что теперь эту атаку они, скорее всего, отобьют. Два оставшихся танка замедлили ход и двигались короткими рывками, стреляя по окопам с коротких остановок, но тут в бой вступили сорокапятки батальона, укрытые в кустах на фланге роты. Две маленькие пушечки били с предельной дистанции, обрушив на немцев град снарядов. Проломить броню им не удалось, но на одной из машин артиллеристы повредили ведущее колесо, и когда танк попытался развернуться, левая гусеница слетела. Снова заговорила немецкая батарея, дав восемь залпов, гитлеровцы уничтожили одну из противотанковых пушек вместе с расчетом и заставили вторую менять позицию, но дело было сделано. Последний танк взял подбитый на буксир и начал отползать к лесу, пехотинцы отходили за ними. Торопливо переснаряжая магазин, Берестов понял, что расстрелял половину боекомплекта. Крикнув подносчику, чтобы тот притащил патроны, Андрей Васильевич зарядил СВТ и обнаружил, что стрелять не в кого — немцы были уже в полукилометре. Комвзвода-1 приказал по цепи прекратить огонь и пошел вдоль окопов, проверить, как там его люди.
Трифонов высунулся из-за гусеницы и посмотрел, как отступают немцы, зрелище грело душу, и политрук криво усмехнулся. Пленный немец сидел съежившись и попыток бежать не предпринимал, только сейчас Николай заметил, что лицо фашиста с левой стороны густо заляпано темно-красным.
— Ты что, сволочь, ранен, что ли? — рявкнул Трифонов и развернул гитлеровца к себе.
Политрук не мог позволить, чтобы ценный пленный изошел кровью, но немец, похоже, был цел. Он лишь сидел, съежившись, и трясся, и Николай понял — это чужая кровь.
— Что, стра-а-ашно? — хрипло спросил Трифонов, чувствуя, что ненависть куда-то уходит. — А тебя сюда никто не звал.
Только теперь он заметил кобуру на поясе у танкиста и, расстегнув ее, вытащил тяжелый «вальтер» — гитлеровец был так напуган, что даже не подумал достать оружие. Послышалась какая-то возня, и из-за гусеницы выполз Шумов, в одной руке боец держал карабин, другой тащил тело в черном комбинезоне.
— Товарищ политрук, — заорал Иван, — надо бы отползать от греха, коробка разгорается, не ровен час — взорвется!
И впрямь становилось жарковато, танк уверенно горел, на задних катках уже плавилась резина.
— Давай! — крикнул Трифонов и дернул немца за шиворот. — Пошел, паскуда!
Гитлеровец испуганно посмотрел на политрука, и Николай вспомнил еще одно немецкое слово:
— Шнелль! Шнелль! — рявкнул он, махнув перед немцем стволом револьвера.
Тот несколько секунд глядел безумными глазами, затем быстро закивал. Все так же придерживая немца за ворот, Трифонов встал и, пригибаясь, поволок пленного за собой. Они не пробежали и двадцати шагов, как сзади ухнуло, и в спину ударила волна жара — огонь подобрался к бакам. Волоча пленного, который еле переставлял ноги, Трифонов добежал до окопа и, толкнув немца в жидкую грязь, спрыгнул за ним. Через несколько секунд в яму свалился еще один гитлеровец, за ним тяжело скатился Шумов, и сразу же где-то впереди зашлепали мины. Здесь оставаться было нельзя, и Николай, ухватив гиганта за плечо, закричал ему в ухо:
— Ваня, отходим! К своим!
Боец кивнул, и, подхватив своего пленного под руки, потащил его в ход сообщения, Трифонов снова поразился силе этого человека. Политрук толкнул трясущегося немца в спину:
— Шнелль.
* * *Второму взводу досталось сильнее, здесь у немцев не было танков, и атаку пехоты поддерживали три броневика и транспортер с противотанковой пушкой. Бронебойщики подпустили врага на триста метров и подожгли тяжелую четырехосную машину, всадив в нее десяток пуль. Оставшиеся отъехали назад и принялись поливать опушку из двадцатимиллиметровых автоматов. Перед стволами противотанковых ружей при каждом выстреле били фонтаны снега и грязи, поэтому немцы быстро засекли их позиции. Один из расчетов был разорван снарядами автоматических пушек, другой едва успел отползти, и теперь бронебойщики тащили ПТРД на запасную позицию. Под прикрытием огня броневиков немецкая мотопехота продвигалась вперед, пока ее не прижал к земле пулемет. Прежде чем немцы успели перенести огонь на них, пулеметчики, помня приказ Медведева, выдернули свой «дегтярев» из окопа и, надсаживаясь, потащили его по балочке в запасное пулеметное гнездо. Старшина в который раз порадовался предусмотрительности комбата, наметившего позиции для пулеметов, — в этом грохоте он не смог бы докричаться до людей, его связной был убит во время артналета. Но бойцы помнили приказ и успели уйти из первого окопа прежде, чем бруствер вспороли снаряды немецких броневиков. Комвзвода-2 бежал по неглубокому ходу сообщения, придерживая автомат.
Медведев знал, что никакой он к чертовой матери не командир — любой зеленый лейтенант из училища больше знает о том, как организовать бой, старшине же положено заниматься совсем другим делом. В лагере его поставили на один из учебных взводов, предполагалось, что по прибытии на фронт подразделение получит настоящего командира. На деле Медведеву в первый же день пришлось вести взвод в бой, потом много дней идти со своими бойцами по немецким тылам. На переформировании старшину просто оставили в прежней должности, и теперь он надеялся лишь на то, что не наделает ошибок и не погубит людей. До сих пор обороняться старшине не приходилось, Волков был далеко, и надеяться командир второго взвода мог только на себя.
Услышав свист мины, Медведев пригнулся, пропустил над головой осколки и нырнул головой вперед в большой, на двоих, окоп. Командир второго отделения Зинченко устроился с комфортом, соорудив себе вместо уставной ячейки надежное, похожее на пулеметное гнездо укрепление. Вместе с худым сержантом оборону держал боец Чуприн все в том же чудовищном облезлом треухе.