Широкие, крепко склоченные мостки уходили в воду метров на пять. С них можно было прыгнуть в глубину реки – очень удобно. А утро сегодня теплое, хотелось бы. Но что скажет Кирилл? Может, подумает, что Инна его совращает? А если еще и русалки обидятся?
Мысль о русалках встряхнула ее изнутри, она рванула прочь от реки, но позади стоял Кирилл. Инна чуть не врезалась в него.
– Ой!
– Не бойся, здесь нет никаких русалок, – успокаивающе проговорил он.
– Я не боюсь.
– Пошли.
Кирилл провел ее на веранду, посадил за стол, подал маленькую сковороду, в которой шипела глазунья с кусочками колбасы. Вторую такую же сковороду он поставил перед собой. На столе появились хлеб и стеклянный кувшин с молоком.
– Парное?
– Да.
– Вы сами тут управляетесь?
– Управляюсь.
– Не трудно одному?
– Я привык.
Инна налила в кружку молока, сделала несколько глотков и подумала, что оно очень вкусное.
– Значит, ополчилась на меня ваша деревня?
– Ходят слухи, что вы с русалкой здесь жили.
– Один я. Бобыль бобылем.
– Это сейчас. А раньше, говорят, русалка здесь жила, в старом доме.
– В каком старом доме? – Кирилл нахмурился.
– Который сгорел.
– Давно это было.
– Давно. Говорят, Сашка Жуков здесь пропал. Лет двадцать назад это было.
– Сашка Жуков? – в раздумье проговорил он.
– Мол, русалки его утащили. А может, он и сбежал с одной. Она здесь жила, видели ее в лесу с мужиком. Вдруг это и был Жуков?
– Когда видели?
– Когда дом сгорел.
– А русалка в нем жила? – Кирилл завороженно посмотрел на Инну.
Ей стало не по себе от этого взгляда.
– Пока он не сгорел.
– Сбежала, говоришь? С мужиком?
– Да, во время пожара. Их в лесу видели.
– Кто?
– Не знаю. А может, и неправда все это. Слухи, они как бродячие собаки, которые бегают где ни попадя и брешут. Да и какая здесь могла быть русалка?
– Не было ее тут.
– А с кем вы здесь жили?
– Жил.
– Она от вас сбежала?
– Она?! Сбежала?! – встрепенулся мужчина.
Вид у него был такой, как будто он только что очнулся от забытья.
– Не было здесь никакой русалки.
– А кто был?
– Никого не было.
Кирилл врал, Инна отчетливо это видела.
– Не бойтесь, я никому не скажу.
– Почему же? Можешь сказать. Девушка здесь жила. Да и я. Мы вдвоем.
– Она сбежала?
– Нет. Дом сгорел, и мы ушли.
– Так это вас с ней видели?
– Если видели, то меня. Никакая она не русалка. Обычная девушка. Но необыкновенная. – Его взгляд затуманился воспоминаниями, живыми до сих пор.
– Вы ее любили?
– Я и сейчас ее люблю.
– Где она теперь?
– Погибла в автокатастрофе. А я вернулся сюда. Построил дом, живу.
– Бобылем?
– Бобылем.
– Так нельзя.
– Знаю.
– Вы еще молодой.
– Конечно. – Он вымученно улыбнулся. – Для себя да, для тебя – не очень.
– Для меня в самый раз.
Бочаров глянул на нее как учитель на старшеклассницу, которую застал за просмотром журнала для взрослых.
– Тебе, наверное, уже пора, – строгим тоном сказал он.
– У меня сегодня выходной.
– Но у меня много работы.
– Я могла бы вам помочь.
– Про меня и без того гуляет много слухов.
– Хорошо, я поговорю с людьми, скажу, что это все это вздор.
– Ты очень поможешь мне этим. Я буду тебе благодарен.
– А можно я приеду к вам снова?
Кирилл плотно сомкнул губы, в раздумье глядя на нее. Он не хотел, чтобы она приезжала, но и отказать ей в этом не мог, боялся обидеть.
В голову ему как будто вонзили железный кол. Косте казалось, что она вот-вот лопнет от боли как перезрелый арбуз. Если открыть глаза, то так оно и выйдет. Но и с закрытыми лежать тоже нельзя.
Костя смутно помнил, что с кем-то занимался любовью на чужой территории. Кажется, ее звали Алика. Телевизор, кровать, секс. Чем все это закончилось?
Он открыл глаза, и перед зыбким взором всплыло знакомое лицо. Но это была не Алика. На него, усмехаясь, смотрел тот самый коренастый тип, который отговаривал его от знакомства с Ариной.
Этот невыносимый тип лежал на кровати в майке-борцовке и спортивных шортах.
– Привет, дорогой!
Голову насквозь прострелила острая боль, но это не помешало Косте вскочить с постели.
– Ты чего как девочка мечешься? – спросил дружок коренастого субъекта.
Он сидел на диване, раскинув руки по спинке.
– Тем более что ты уже не девочка.
Парни рассмеялись, а Костя закрыл глаза и обхватил голову руками.
– Ты же сам хотел со мной познакомиться, – сказал коренастый тип. – Вспомни, меня Леха зовут.
– Не помню, – сквозь зубы процедил Костя.
– Думаешь, что теперь сможешь дружить с Ариной как девочка с девочкой? Размечтался! Нормально с тобой все, пацан. Ты вел себя как настоящий мужик! Глянь!
Костя услышал женский стон в телевизоре, открыл глаза и увидел Алику. Она стояла на четвереньках, а он лицом к камере выражал свою к ней любовь. Освещение в комнате было неважное, но узнать можно и его, и Алику. Арина не ошибется.
Именно для этого и был затеян весь сыр-бор. Костя, как последний пижон, угодил в расставленные сети. Должен был догадаться, что его постараются опорочить в глазах Арины, но все-таки сел за стол.
– И что теперь? – спросил он, когда Леха выключил телевизор.
– Ничего. Живи себе спокойно. Хочешь продолжать с Аликой, не вопрос. Но уже за отдельную плату. А с Ариной, извини, никак нельзя! Ни за деньги, ни по любви. Если сунешься к ней, то она увидит, как ты здесь геройствовал.
– А если не сунусь?
– Не увидит.
– Значит, скомпрометировать меня решили?
– Дурак. Мы решили спасти тебе жизнь. А то наделаешь глупостей. Поверь, предупреждение остается в силе. Сунешься к Арине – и ты покойник. Все очень серьезно.
Костя вздохнул. Со всех сторон его зажали, не дернуться. Но как он может позволить себе сдаться?
Глава 8
Последний экзамен, очередное отлично. Арина знала, для чего учится, и уверенно держала курс на красный диплом. Игоря учеба не интересовала вовсе, больше тройки он не просил, тем не менее институт заканчивал. До диплома оставалось совсем чуть-чуть.
Экзамены за Игоря «сдавал» отец, но разве можно было его за это осуждать? Если бы сын был здоров, а он все еще в больнице. Правда, завтра его должны выписать, но пока он раскачается…
Игорь Арине всего лишь нравился, но все-таки она переживала за него. По Косте сохла, а о нем думала. Игорь же не виноват, что влюбился в нее. Как она могла его за это осуждать?
Арина не скучала в компании с Игорем, с удовольствием приходила к нему. Но иногда тоска накрывала ее с головой. Да, может, Костя и повел себя как мужчина, но демонстрация его характера непростительно затянулась. Сколько времени прошло, а он все не подходит к ней. Маячит где-то в отдалении. Даже в глаза посмотреть боится.
– Ты сегодня грустная, – сказал Игорь, взял Арину за руку, прижал ее ладонь к своей груди.
В отличие от Кости он не пытался затащить ее в постель, терпеливо ждал, когда она созреет сама, и правильно делал. Если нет любви, то бурная страсть неуместна. Привыкание идет медленно, но не останавливается.
– В голове какая-то ересь. – Арина печально улыбнулась. – Броуновское движение мысли.
– Мысли нужно упорядочить. Думаю, пора им придать правильное направление.
– Может быть.
Дверь вдруг открылась, и в палату зашел Михаил Андреевич.
– А, невестка, и ты здесь!
Он смотрел на Арину так, как будто она уже вышла замуж за его сына. С одной стороны, это коробило, с другой – вносило определенность в отношения с Игорем. Если его отец не против их союза, то почему бы им не пожениться?
Но как же Костя? Этот вопрос копьем торчал в сердце, прокалывал насквозь душу и сознание.
– Так, дети мои, собираемся и едем домой! – Рокотов хлопнул в ладоши, весело глядя на Игоря.
Он очень любил своего сына и желал ему только добра. Может, потому и спелся с ее отцом? Вдруг они вместе решали, как быть с Костей? Разве Арина могла злиться на него за это?
– А меня что, уже выписывают? – без особого удивления спросил Игорь.
– Нас выписывают. – Михаил Андреевич поощрительно глянул на Арину.
Он благодарил ее за то, что она чуть ли не каждый день навещала сына.
– Мы уезжаем прямо сейчас. Арина, ты хочешь с нами?
– Куда?
– Посмотришь. Тебе понравится.
Арина никуда не хотела ехать, но Рокотов настаивал.
В конце концов они с Игорем оказались в новом загородном доме. Большом, красивом, с потрясающей отделкой и обстановкой.
Михаил Андреевич увлек ее на второй этаж, провел в большую комнату с кроватью. Они вышли на балкон с колоннами, откуда открывался вид на живописное озеро. Теплый ветер приятно провел своим невидимым крылом по волосам девушки.
Рокотов легонько обнял ее за плечи и спросил:
– Нравится?
– Да, очень хорошо.
Дом превосходный, и она хотела бы здесь жить. Но с Костей. С ним Арина была бы по-настоящему счастливой. А с Игорем ей будет просто хорошо.
Рокотов легонько обнял ее за плечи и спросил:
– Нравится?
– Да, очень хорошо.
Дом превосходный, и она хотела бы здесь жить. Но с Костей. С ним Арина была бы по-настоящему счастливой. А с Игорем ей будет просто хорошо.
– Это вам подарок на свадьбу.
Арина промолчала.
– Игорь сделает тебе предложение.
Она снова ничего не сказала.
– Он очень боится, что ты ему откажешь. Пожалуйста, не делай этого, соглашайся.
Арина пожала плечами. Это вовсе не та просьба, в которой нельзя отказать. Она вправе выбирать, с кем быть, а от кого уйти. Этим домом ее не купить. Отец и сам смог бы сделать ей такой подарок. Да и не нужен ей дом. Она была бы счастлива с Костей и в обычной квартире.
Но только где он, Костя?
– Я на тебя очень надеюсь, девочка моя. – Михаил Андреевич пригрел ее взглядом, поцеловал руку и ушел.
С балкона она видела, как он садился в машину. За ним последовал эскорт.
Уехали все машины, а до города далеко. Впрочем, Арина могла вызвать и такси. Не останется же она здесь на ночь? Отец-то не будет против, но у нее свое мнение.
Игорь подошел сзади, мягко и легко обнял ее за плечи.
– Что это? – спросила она.
Он отдернул руки.
– Ничего. Внезапный порыв.
– Так внезапный порыв или ничего?
Арине вдруг стало весело и раздольно. Этот крутой парень боялся ее как огня. Забавно. А ведь он менял девчонок как перчатки!
– Внезапный порыв был, когда я увидел тебя.
– Я должна выйти за тебя замуж?
– Я бы этого хотел.
– А предложение?
– Есть идея сделать это в торжественной обстановке.
– А разве не я создаю ее?
– Ты и создаешь, – покорно согласился он.
– Я создаю. А ты мямлишь. Мужчина не должен…
Она спровоцировала Игоря и получила сполна. Он кивнул, набираясь решимости, стремительно потянулся к ней и поцеловал в губы.
Но ее это не пугало. Раз уж Костя такой рохля, она согласна выйти замуж за Игоря. Пусть он окунет ее в этот омут с головой. Арине будет проще смотреть на отношения с ним, если он сделает ее своей женщиной.
Игорь все понял. Какое-то время он целовал ее, потом подхватил на руки, занес в спальню, уложил на кровать. Раздеть Арину было нетрудно.
Она сама помогла ему, полностью открылась для новой жизни, но принять ее не смогла. Игорь уже готов был начать, когда Арина оттолкнула его.
– Я так не могу, – сказала она, зарываясь головой в подушку. – Не сейчас.
– Ничего, я подожду.
Какое-то время Игорь любовался ею, потом укрыл одеялом и даже вышел из комнаты.
Он ушел, и она получила отсрочку. Но в следующий раз ей придется уступить ему. А как же Костя? Арина разрыдалась в подушку.
Калитка открылась почти сразу. Инна с замиранием посмотрела на Кирилла. Неужели он ждал ее?
– Привет! – Она шагнула к нему с таким видом, как будто собиралась его поцеловать.
Но Инна не сделала этого. А он не отступил. Похоже, всерьез рассчитывал на поцелуй. А может, и на нечто большее.
– Все хорошо, – сказала она. – Народ успокоился, на вилы вас не поднимут.
– Да, это хорошо.
– А почему мы тут стоим? – спросила Инна. – Я бы чаю попила.
– Можно. – Он закрыл калитку, проводил ее к дому, посадил за стол на веранде.
Посреди него возвышался старинный самовар, но Кирилл принес кипяток в чайнике.
– А может, самовар поставим? – спросила она.
– Это после бани.
– Можно и после бани, – понесло Инну.
Кирилл выразительно глянул на нее, и она все поняла.
– Мне уже, между прочим, восемнадцать лет.
– Между прочим.
– Кроме того, нам совсем не обязательно париться вместе.
Кирилл налил чай в блюдце и отхлебнул из него нарочно громко. Он не хотел продолжать такой разговор и явно давал это понять.
Но Инну уже нельзя было осадить. Не зря же она ехала сюда, ночь не спала, переживала. Девушка видела, что у Кирилла большой запас прочности. Его измором не возьмешь. Придется брать штурмом. Если хватит решимости.
– Я девушка гордая, навязываться не собираюсь, – запинаясь, проговорила она.
– Вот и славно.
– А надо бы! Живете здесь как бобыль, света белого не видите!
– Почему как? Бобыль я и есть.
– И что, нравится так жить?
В ответ он пожал плечами.
– Вашей русалки больше нет!.. – Она собиралась продолжать, но Кирилл ее перебил:
– Почему нет?
– Вы же говорили, что она умерла.
– Она вернется, – откуда-то из глубины своего прошлого сказал он.
– А если нет?
– Все равно буду ждать.
– Но можно ждать с кем-то. Почему бы вам не завести хозяйку? – решилась Инна.
Какое-то время Кирилл смотрел на нее в раздумье. Он пожал плечами, но не сказал «нет».
Это придало ей сил.
– Разве я не симпатичная? – дрожащим от волнения голосом спросила она.
– Ты красивая, – как о чем-то будничном сказал он.
– Мне уже восемнадцать. Мы могли бы жить вместе.
– Я подумаю.
Инна вздохнула с облегчением. Он сделает правильный выбор. Нужно верить в себя, и тогда желание сбудется. Так Инна думала и после того, как он вежливо выставил ее за ворота. Она ехала домой и мечтала, как будет жить с ним долго и счастливо.
Напор, нахрап, натиск. По-другому с Ариной нельзя. Застать врасплох, ошеломить, взять в плен. В прошлый раз это сработало, и сейчас осечки быть не должно.
Арина шла по коридору, Костя решительно встал у нее на пути, взял за руку.
– Ты? – Она ошеломленно захлопала глазами, но руку не выпустила.
– Пошли! – Он повел ее за собой, и она даже не стала спрашивать, куда именно.
Костя знал, как из главного корпуса выйти к общежитию, но сейчас у него были намного более масштабные планы.
– Куда ты меня ведешь? – наконец-то опомнилась Арина.
– Я тебя похищаю!
– Это романтично, но не смешно. – Девушка смотрела на него с недовольством, но все так же покорно шла с ним.
– Мне совсем не до смеха.
– Меня Игорь ждет! – вспомнила она, но даже не замедлила шаг.
– Это должно меня остановить?
– Тебя остановил мой отец.
– Ты ничего не знаешь.
– А что я должна знать?
– Только одно. Я без тебя не могу!
– А я могу.
– Тебе так только кажется.
Они вышли через южные ворота, где не могло быть Игоря. На улице, вдали от камер их ждала машина, которую нанял Костя. Ехать далеко, почти четыреста километров, но ему хватало денег, чтобы расплатиться с таксистом.
Арина покорно села в машину и только затем спросила:
– Куда мы едем?
– Не важно.
Машина выкатилась со стоянки, влилась в общий поток.
– Как это не важно?
– Тебе нельзя это знать.
– Почему?
– Потому что ты похищена.
– Может, ты свяжешь мне руки?
– Нет, но заклею рот. Надеюсь, тебе понравится. – Костя обнял Арину, поцеловал ее в губы, дождался, когда она обмякнет, и усилил нажим.
Таксист с интересом посматривал на них в зеркало заднего вида, но Костя не обращал на него внимания.
Арина исчезла. Была и пропала. Как будто корова языком слизнула. Или деревенский бык. По имени Костя.
– Этого козла нет в общаге! – бушевал Клим. – Собрал вещи и уехал! Вместе с Ариной.
Но его жену это почему-то не пугало.
Она стояла и улыбалась а потом сказала:
– Они любят друг друга, поэтому ничего страшного не случилось.
– Я Буллиту слово дал! Он меня в порошок сотрет.
– Не сотрет. Не те времена. Арина сдала сессию, а с практикой ты договоришься.
– А если она не с Костей?
– Тогда плохо.
Клим махнул рукой на жену. Блажь у нее в голове, с ней лучше не говорить на эту тему. А в том, что Арина сбежала с Костей, он не сомневался. Как и в том, что обязательно найдет этого козла. Предупреждали же урода!
Мужской триумф – это как вода в запруде. Она долго копится, а потом прорывает плотину. Так и с Витей произошло. Не получалось у него с женщинами. Вроде бы и собой не промах, и язык подвешенный, а за три года в институте ни с одной так и не переспал. О школе и говорить нечего. А сейчас как прорвало.
Катя – четвертая девушка в его постели. С ней вчера было здорово. Сейчас, правда, и в глаза смотреть не хочется. А придется. Или есть возможность увильнуть от объяснений?
Витя осторожно поднялся с постели. Катя спала. Он не хотел ее будить, решил одеться и уйти. У Жоры в комнате свободная кровать. Там можно будет перекантоваться, пока Катя не исчезнет.
Витя осторожно провернул ключ в замочной скважине. Но дверь вдруг открылась сама. Да с такой силой, что ударила его и швырнула на Костину кровать.
В комнату ворвались два мощных парня. Один закрыл дверь, второй схватил Витю за горло и прижал к стенке.
Катя вскочила с кровати и всполошенно уставилась на коренастого типа, который с ухмылкой смотрел на нее.
– Сиськи спрячь! – заявил он. – Не соблазняй порядочную публику!
Катя встрепенулась, ощупала себя, осознала свой промах и нырнула под одеяло.
Коренастый тип подошел к Вите, заглянул ему в глаза.
– Костя где?