Но место в этой глухомани реально красивое. Лес как на картинке, вид на реку просто потрясающий. Дышится замечательно!
Кирилл подошел к машине, открыл дверцу, одной рукой взял Клима за бок, другую просунул под мышку.
– Эй, ты меня совсем за калеку держишь! – Друг оттолкнул его, сам выбрался из машины, но пошатнулся.
Только тогда Кирилл поддержал Клима.
– Что вы делаете? – возмущенно протянула Лия. Она выходила из-за сарая и волокла по земле длинную жердину. – Носилки нужны.
Сарай стоял на небольшой, но крутой возвышенности, и Кирилл не мог подъехать к нему вплотную. А идти метров двадцать. Действительно, далековато.
– Да какие носилки! – отмахнулся Клим.
– Не нужно. – Кирилл покачал головой, взял друга на руки и направился к сараю.
Там было одно только ложе из досок. Лия сноровисто набросала на него травы, накрыла одеялом. На эту постель Кирилл и уложил Клима.
– Это что за хибара? – с добродушной насмешкой спросил тот.
– Домик Нуф-Нуфа, – ответила Лия. – Я его так в шутку называла. У Ниф-Нифа был домик из соломы, Наф-Наф построил себе каменный, а Нуф-Нуф – из веток.
– Какая же свинья тебя здесь поселила?
– Почему поселила? Я здесь только летом жила. Всего два раза.
– Взять бы твою тетку за жабры да мордой… – Клим осекся, махнул рукой и закрыл глаза.
Слабый он еще, на уколах, в сон постоянно клонит.
– Не знаю, мне здесь нравилось. – Лия посмотрела на Кирилла так, как будто он собирался удушить ее добренькую тетушку, а она этого не хотела и умоляла пощадить убогую. – Тут и правда хорошо. Деревня Лебедуха рядом, сельпо там.
– Четырнадцать километров – это рядом? Или у тебя велосипед был?
– Четырнадцать километров – это по дороге, а по прямой всего шесть.
– Через болота?
– Не такие уж там болота. Пройти можно.
– А деньги были, чтобы в сельпо ходить?
– Немного.
– Чем же ты питалась? Маковой росинкой?
– Нет, тетка оставляла. Мне много не нужно.
– Ползернышка в день? – спросил Кирилл, вспомнив сказку про Дюймовочку.
– Но мне здесь в самом деле нравилось. А сейчас еще больше. Раньше я тут одна жила, а сейчас ты со мной. – Лия нежно обняла Кирилла. – Я так счастлива!..
Клим услышал их, закашлялся.
– Кир, ты кейс забрал? – спросил он.
– Да. Пальчики вытер, а деньги не пересчитал.
– Деньги?!
Кирилл ничего не сказал. Он сходил к машине, принес кейс, открыл и разорвал пленку, в которую упакованы были деньги.
– Охренеть! – Клим ошалел от восторга. – Да тут лимона два-три!
– Я не считал.
– А надо было. Как делить будем? – Клим выразительно посмотрел на Лию.
Она лицо постороннее, к их лихим делам не причастна. Впрочем, Кирилл и не собирался возражать.
– На двоих, – сказал он, немного подумал и добавил: – Мы с ней – единое целое.
Лия нежно улыбнулась и прижалась к нему.
– Вот и хорошо, – заявил Клим, закрыл кейс и подложил его себе под голову. – Так удобно. Потом пересчитаем.
– Да, конечно. – Кирилл улыбнулся. – Отдыхай.
В обнимку с Лией он вышел из лачуги, подошел к мосткам, но становиться на них не рискнул и сказал:
– У нас целое лето впереди. Этот шалаш должен стать для нас раем.
– Я уже как в раю. – Лия еще крепче прижалась к нему.
– А домик твой мы укрепим. Да и пристань тоже. Досок надо завезти.
Бочаров не рвался на хозяйственные работы, но это пока. Он знал свою натуру. Только они здесь осядут и начнут обустраиваться, как рука потянется к топору. Что ни говори, а лучше рубить лес, чем людей.
– Деньги у нас теперь есть, – сказала Лия.
– Есть.
– А чьи это деньги?
– Бандитские.
– Нас будут искать?
– Здесь не найдут.
– Может, сожжем их?
– В любом случае спросят. Если найдут. Лучше закопать. До поры до времени.
– До какой поры?
– Счастливая пора уже началась. А что, если мы с тобой дом построим?
– Я бы хотела. – Лия прижалась к нему и стояла так, пока не вспомнила о своем пациенте. – Климу повязку нужно менять.
Пока Лия делала повязку, Кирилл пересчитал деньги. Кейс весил ровно два миллиона долларов. Сказать, что им с Климом очень повезло, значило ничего не сказать.
Афанас улыбался благодушно, но в глаза ему лучше не смотреть. Там лед, камень и вопрос. Мол, как же так?
– Чижин, падла, наводку дал. Деньги в его банк свозились. – Буллит не хотел оправдываться, но, увы, необходимость того требовала.
– Чижин? Банкир?
– Банкир.
– Лох?
– Брат у него срок мотал.
Он понял, к чему клонит Афанас. Как вор может так называться, если его смог кинуть какой-то лох? Как будто это невозможно. Да на каждом углу!..
– По лохматой статье мотал. Опущенный он. – Афанас усмехнулся.
– Потому мы его и грохнули.
– А деньги где?
– Да не знают Чижины. Мы их и так и этак. Они и рады были бы расколоться, да не могли. Может, правда, какие-то левые?
– Ищешь?
– Ищу. Всю жизнь потрачу, но найду и отомщу!
За деньги как таковые он не переживал. Чижин расплатится с ним сполна, даже сверх того. Но кто компенсирует ему моральный ущерб?..
Игорю уже три года исполнилось. Вырастет сын и спросит: «Папа, а почему ты не наказал козлов, которые сожрали капусту в твоем… нет, в нашем огороде?» И что ему тогда сказать?
Руки у Лии легкие, прикосновения мягкие. Она меняла повязку, и это было приятней, чем ласка другой женщины, самой лучшей из тех, которых Клим знал. Даже сама боль доставляла ему удовольствие. А он далек от мазохизма.
– Руки у тебя!.. – Клим не удержался, поймал ее ладошки, сомкнул их. – Они лечат лучше всяких лекарств.
– Не надо, – смутилась Лия.
– Что не надо? – Клим поймал пальцами маленький крестик, который висел на тонкой цепочке и выскочил из ворота ее блузки. – Он тоже чудодейственный?
– Нет. – Лия забрала крестик, вернула под блузку, отрезала ножницами лишние бинты на свежей повязке, распрямилась.
– Что за металл? – спросил он. – На серебро не похоже.
Лия провела рукой по груди, нащупала крестик, но вынимать не стала.
– Нержавейка.
– Нержавеющая сталь, такие же чувства. Или как? Глеба ты уже забыла.
– Я его не любила. – Лия потупилась.
– А Кирилла?
– Его люблю!
– А меня?
Кириллу взбрела в голову блажь, он уехал за досками и вряд ли вернется скоро. У Клима была возможность поговорить с Лией без свидетелей. Если бы он хотел объясниться ей в любви, то мог бы сделать это прямо сейчас. Но именно необходимость избегать Кирилла и напрягала его. Он не хотел прятать свои чувства от друга, быть третьим лишним. И зачем Клим только дал Лии право выбирать? Повернись время вспять, он не допустил бы этого.
– Я люблю Кирилла. – Она отвернулась и посмотрела в окошко.
– А чего ты испугалась? Меня нельзя любить?
– Любить можно кого-то одного. – Лия опустила голову.
– Кто тебе такое сказал?
Лия резко выдохнула, мотнула головой и повернулась к выходу.
– Ты куда?
– Мне нужно на свежий воздух. Я сейчас.
– Дышать трудно? Так это от волнения. Любишь ты меня. Не можешь иначе.
– Нет! – Она решительно шагнула к двери.
– Стой!
Лия послушно остановилась, пальцами коснулась дверного косяка.
– Видно, что ты относишься ко мне всерьез, поэтому не так поняла. А я говорю, что люблю тебя… как родную сестру. Мы же теперь с тобой одной крови. Или нет?
Лия живо повернулась к нему. Взгляд ее искрился, на губах играла веселая улыбка.
– У меня никогда не было брата.
– Считай, что появился. Ты рада?
– Да!
– Тогда поцелуй меня.
Лия кивнула, подскочила к нему, обдала свежей волной аромата цветов и трав и нежно поцеловала в щеку.
Клим едва удержался от того, чтобы не подставить губы. Еще ему хотелось обнять ее за талию, привлечь к себе, уложить на спину.
Но не стоит форсировать события. Пусть она сначала проникнется к нему родственной любовью, а там и настоящие чувства нахлынут.
– Я пойду, – весело прощебетала она. – Кирилл должен подъехать, посмотрю.
Лия уходила, а Клим с тоской смотрел ей вслед. Он не хотел быть ее братом, слушать, как Лия и Кирилл шушукаются под одеялом. Ему больно было слышать сдавленные стоны по ночам, когда Кирилл думал, что Клим спит.
А ведь у него действительно чувства. Это даже не любовь, а что-то большее.
Вроде бы не так уж и много времени прошло, а как все поменялось. Недавно он смотрел на Лию как на забавную зверушку, которую можно было купить за двадцать тысяч долларов. Еще неделю назад Клим даже не хотел брать ее в долю. Он уже ощущал острую потребность в ней, но жадность оказалась сильнее чувств. А сейчас Клим готов был отдать Кириллу свою половину зеленых бумажек, лишь бы вернуть Лию.
Кирилл стоял на одном колене и застилал мостки новой доской. Работа спорилась. Он забивал гвоздь, Лия стояла и смотрела, как перекатываются мышцы на его спине. Кирилл такой сильный и смелый!
Там же, на спине, она видела шрам. От ножа. Он, оказывается, был не только на бандитской войне.
Кирилл вбил последний гвоздь, поднялся, сунул молоток за пояс, потянулся, покрутил шеей, почувствовал на себе взгляд и обернулся. Он распахнул объятия, и Лия утонула в них. Кирилл был мокрый, от него пахло потом, но ее это ничуть не смущало. Это же все свое, родное. И как она только могла любить Глеба?
Кирилл подхватил Лию на руки, вышел на середину мостков и закружил ее. Доски пружинили под ним, но не хрустели.
Кирилл был отличным плотником. За каких-то три-четыре дня он обшил домик досками, а сегодня и мостки закончил. Настоящий хозяин. С таким жить да жить.
– Голова кружится. Больше не могу! Поставь меня.
Он остановился, опустил ее, и она обняла его как опору.
– Поставил. Дальше что?
– Теперь дом ставить будем.
– Здесь?
– Да. Или ты уже передумал?
– Никогда и ни за что. Купаться будем?
– Да.
В реку можно было спрыгнуть прямо с мостков, но Кирилл опустил в воду лестницу с оструганными ступеньками и перилами. Он был не просто превосходным, но и быстрым плотником.
Но в воду они все-таки спрыгнули. Вместе. Кирилл снова взял ее на руки, разогнался, и они отправились в короткий, но сумасшедший полет. Кричащий восторг с шумом разлетелся в брызги.
Они плыли на середину реки. Вода приятная, бодрящая, но место нехорошее. Река тут изгибалась и расширялась. Течение почему-то тянуло не в сторону, а в глубину. Не зря люди говорили, что здесь водятся русалки, хватают за ноги, утягивают на дно. Лия была знакома с этими глупыми слухами. А может, не такими уж и глупыми.
– Течение сносит, – заметила она.
– Подгребаем, выравниваемся.
– Может, лучше вернемся?
– Да, если нас вдруг разведет в стороны, то возвращаемся к нашему дому.
– Чем разведет? Течением?
– Ты знаешь, какие течения нам грозят.
– Я все поняла. Давай назад!
Кирилл кивнул, они развернулись и локоть в локоть погребли обратно.
– Что ты поняла? – спросил он.
– Если я вдруг останусь без тебя, то должна плыть сюда.
– А я буду ждать тебя здесь. Это что такое?
На пристань вышли два человека в камуфляже и с ружьями. Бочаров с тревогой посмотрел на них.
– Это охотники, – предположила Лия.
В здешних лесах таковые водились, но почему-то редко. Места тут, говорят, проклятые. Иногда люди с ружьями сюда забредали, но старались убраться восвояси до наступления темноты. Они почему-то боялись Лию.
Кирилл думал, что охотники приставали к ней. Знал бы он, как все было на самом деле. Когда она здесь жила, ее почему-то принимали за русалку. Вроде бы в шутку говорили, но боялись с ней связываться.
А еще Лия была совсем неинтересной как женщина, настоящей замухрышкой. Когда Глеб заметил ее и взял к себе, она долго не могла поверить в свой успех. А сейчас такие парни сохли по ней! Кирилл – просто счастье. Но и Клим очень хороший. Ей не хотелось терять ни того, ни другого. Но выбор сделан.
– На кого охотники? – спросил Кирилл. – На какого зверя?
Они подплыли к пристани, но мужики с ружьями не торопились уходить. Мордастый тип с пышными, но короткими усами смотрел на Лию особенно похотливо. Второй, среднего роста и худой, тоже пускал слюнки. Вода прозрачная. Легко можно понять, что Лия купалась в костюме русалки.
– Мужики, давайте вы сейчас уйдете, а мы выйдем, оденемся. Потом поговорим. – Кирилл взялся за поручень.
Усатый дядя скинул с плеча двустволку и навел на него.
– А о чем нам с тобой говорить?
– Мужики, не сходите с ума. Это лес! Здесь нельзя так.
– А как можно? – Мужик взвел курки.
– Девочке можно, а мальчику нельзя. – Его приятель снял с плеча ружье. – Она пусть выходит. Мы на нее поглядим.
Лия в недоумении смотрела на эту дикую парочку. Никогда она еще не видела таких идиотов. Да, случаются у людей заскоки, но с ума они сходят поодиночке, а не парами. Толпой только напиться можно, но эти вроде бы трезвые. А если наркоманы?.. Или здесь действительно проклятое место? Может, оно само по себе лишает рассудка?
– Мужики, давайте так. Сейчас вы заберете мой ствол и спокойно уйдете, пока братва не подъехала! – Кирилл поднял руки, призывая к благоразумию.
– Какая братва? – хмуро осведомился усатый тип.
– Бандиты. Пацаны за водкой поехали. Сейчас вернутся. Вы дорогой не уходите, лесочком.
– Какие, к черту, бандиты? Чего ты лепишь?
Худой дядечка тем временем подошел к ящику, в котором у Кирилла лежал инструмент, вынул оттуда пистолет.
– Юрич, у него и правда ствол. Может, на самом деле бандиты?..
– Уходите, мужики, пока живы. Не дайте взять грех на душу! – Кирилл приложил ладонь к груди. – И так руки по локоть в крови!
– Сейчас башка у тебя в крови будет. Сашка, давай в дом, глянь, кто там.
– Юрич, может, уйдем?
– Я кому сказал!
Сашка вздохнул, повернул к дому.
– Там у нас раненый лежит, – глядя на усатого Юрича, сказал Кирилл. – У него ствол. Клим церемониться не будет. Останови пацанчика, пока не поздно.
– Ты тут из себя крутого не строй! Меня на голый понт не возьмешь. Я сам срок мотал.
– Смотри, я тебя предупредил. – Кирилл вздохнул.
– Ты бы закрыл свое предупреждало, пока я…
Мужик недоговорил. Послышался выстрел. Он резко развернулся в сторону дома, вскинул ружье.
Кирилл схватил Лию за руку и потянул под мостки. Хоть какое-то укрытие.
Охотники – народ, как правило, меткий, но усатый, к счастью, промазал. Зато Клим не промахнулся. Сначала грохнул его доходягу-дружка, а затем угостил пулей и усатого дядю. И тому точно в сердце, и другому. Уметь надо!
Первым из воды вылез Кирилл. Он схватил свою рубашку, бросил ее Лие, но та сначала вышла на сушу, а потом уже оделась.
Клим успел разглядеть ее худосочные прелести. Вроде бы и нет в ней ничего такого, но почему же она так пьянит и манит?
– Я его предупреждал! – глядя на покойника, сказал Кирилл.
– Я все слышал, – подтвердил Клим.
Рана его заживала плохо, но все-таки он уже мог самостоятельно подниматься. До пристани доковылял. Да и в лесу побывал, когда долю свою там прятал.
– Я не хотел убивать, – сказал он и глянул на Лию так, как будто за помилованием к ней обратился.
– Они сами во всем виноваты. – Она куталась в рубашку, ей было холодно.
С каким удовольствием Клим прижал бы ее к себе! Почему он должен обходиться без этого удовольствия?
Ставить дома, ремонтировать квартиры можно весной, осенью и даже зимой, но именно летом случается строительный бум. Люди как будто сходят с ума.
Вошел в раж и Кирилл. Дом он благоустроил, пристань обновил. Стены вагонкой обшил, печь поставил, а про пол забыл. Он там глиняный – непорядок.
Клим ему не помощник. После случая с бешеными охотниками он совсем слег. Что-то у него там внутри надорвалось, заживало плохо, через боль. Мучался он, поэтому Лия осталась с ним. А Бочаров съездил в город. За машиной трясся прицеп с досками. Гвозди есть, краску он купил. Все будет хоккей.
Но откуда этот дым в лесу? Что горит у реки?
В душу Кирилла влился холод, сердце сжалось. Дурное предчувствие утопило педаль акселератора в полик.
Но спешил он зря. Дом уже догорал, когда Кирилл подъехал. Огня не было, только дым. От стен и крыши остались одни головешки.
А где Лия и Клим? Кирилл не мог поверить в то, что они сгорели. Ведь Лия запросто могла выскочить из жилища. Да и Клим не настолько немощен, чтобы не уйти от пожара на своих двоих.
А если все-таки Клим не смог выйти? Вдруг Лия бросилась спасать его и сгорела вместе с ним? Нет, это невозможно.
Кирилл метался, как раненая птица в клетке, кричал, но никто не отзывался и не спешил на пожар. Не было никого вокруг, и только эхо злобно смеялось над ним.
А может, оно призывало его подумать? Вдруг Лия и Клим не смогли спастись, потому что им не позволили? Буллит прислал своих отморозков и они закрыли дверь снаружи!
А если бандиты всего лишь увезли Клима и Лию? Эта мысль принесла Кириллу облегчение. Он опустился на землю, обхватил голову руками.
Если Лия у Буллита, то Кирилл отдаст ему все, даже свою жизнь, лишь бы ее не тронули. И деньги, конечно же, не пожалеет. Все, которые ему достались после дележки. Они в тайнике, о котором знал только он.
Значит, братки скоро будут здесь. Даже странно, что их до сих пор нет. Может, тут и не было никого?
Кирилл поднялся, подошел к пепелищу. Его внимание привлекла железная труба, которая лежала на том месте, где была дверь. Вдруг этой штукой кто-то подпер полотно? Сделать это могли дружки двух отмороженных охотников, которых убил Клим.
Тогда где-то среди головешек лежат обгоревшие тела Клима и Лии. Кирилл не хотел в это верить.
Он провел у пепелища целую ночь. Просто сидел на траве, тупо глядел в темную ночь и ждал, когда появятся московские бандиты. Но никто так и не приехал.
Утром Кирилл принялся разгребать завалы и с ужасом обнаружил обгорелый труп. От тела остались одни только обугленные кости: настолько сильным было пламя пожара. Но оно не смогло расплавить стальной крестик, который носила Лия.