– Я с Митрофаном уговаривался до Костромы довести, а уговор нарушать нельзя.
– Так ведь нет уже Митрофана, страшной смертью сгинул.
– Я слово давал.
Дорога ушла от болота в сторону, и постепенно все страхи у обозников прошли.
Вёрст через десять показалось небольшое село. Андрей стегнул коня и поскакал к передней телеге.
– Правь к церкви! – Он хотел заказать молебен о душах умерших.
Ездовой кивнул.
Священник выслушал рассказ о происшедшем, покачал головой:
– Гиблое место, зачем через него пошли?
– Купец велел, через то и сам сгинул.
– Эхе-хе! Жадность сильнее разума оказалась, – вздохнул священник. Но молебен начал.
Андрей, как и все ездовые, стоял в храме. А ведь правду сказал священник, жадность купца погубила. Не сократи он путь, направив обоз через болото, – все бы живы остались. Да и потом, когда шабаш нечисти начался, надо было всем у костра сидеть. Но для Митрофана добро своё оказалось дороже жизни человеческой, погнал ездовых за телегами с грузом. Понятное дело – лошадей жалко, и груз тоже, но люди дороже. У каждого ездового семья, дети. Только поздно об этом говорить, сделанного не исправишь.
После службы священник подошёл к Андрею:
– Грешен купец был, но не мне его судить – на то выше суд есть. Только нечисть грех людской чует, её грехи притягивают, – и окропил всех святой водой, окурил дымом ладана.
Обоз тронулся дальше.
Андрей ехал и раздумывал. Правильные слова сказал священник. Не только купец грешен – чем он, Андрей, лучше? Уж здесь груз золота утопил в Плещеевом озере. Да, спасал груз от захвата неизвестными преследователями – но ведь не доставил его на означенное место. Мог вернуться в Москву, доложить Шуйскому – тот дал бы других людей. Место Андрей знает, золото вполне достать можно – так ведь он игру затеял. Ох, темна душа человеческая! Слаб человек. Где-то подспудно мыслишка была – сохранить золото, поскольку знал он, что Шуйскому править недолго осталось, а потом его свои же от власти отстранят и полякам выдадут. А раз знал ход истории, то, выходит, воспользоваться хотел выпавшим ему удобным случаем, оказией, чтобы попавшее к нему золото сохранить. Не у него оно, но это пока. Однако о том, где оно, знает только Андрей. Стало быть, ничем он не лучше Митрофана. Тот за меньшие деньги людей на гать послал, в перемётных сумах ценностей на несколько порядков больше, но разве это как-то оправдывает Андрея?
Ехал он, и разные мысли в голову лезли. Вот приведёт он обоз в Кострому – что дальше? Вернуть золото или оставить пока? И опять золото на его пути, так и манит тусклым блеском золотой телец.
Глава 7. Шуя
Всё-таки Андрей привёл обоз в Кострому, без потерь дошли. Ездовые столпились у ворот купеческого дома.
– Вот что, мужики. Вдове скажите – в болоте утоп, случайно. Не надо о нечисти рассказывать, пугать.
Ездовые дружно закивали, соглашаясь. О пережитом вспоминать не хотелось, не то что рассказывать.
К вдове пошёл старший ездовой. Вышел хмурый.
– В обморок вдова упала, как весть горестную услышала. Челядь откачивает.
Но всё-таки разгрузились в амбар, деньги получили. Ездовые по домам своим разъехались, попрощавшись, и Андрей остался один. Сложный, страшный поход выдался, но теперь он свободен. Поехал на постоялый двор – отдохнуть хотелось, подхарчиться.
Сделав заказ, он приступил к трапезе. Пища была для него непривычна – не хватало специй, овощей. То ли кухарка такая, то ли на севере у народа предпочтения другие. Из своего мешочка подсыпал специй – смесь соли и перца. Зато пиво оказалось отменное, да и выспался потом на славу.
Утром задумался: куда податься, что делать? Чувствовал Андрей себя неприкаянно: ни семьи, ни друзей, ни дома своего, ни обязательств. Нет того якоря, что человека на одном месте держит. Ведь из любого похода человек стремится вернуться в родные пенаты, к семье, близким. А ему куда идти? Почему-то именно в Костроме на него накатил приступ одиночества. На постоялом дворе людей полно, а он как в вакууме. Остро захотелось домой, в своё время. Там квартира, родители, друзья. Но как вернуться, он не знал. В прошлые разы это получалось спонтанно, по не зависящим от него обстоятельствам, сам он специально ничего для этого не предпринимал. Кто и когда решит, пришло его время вернуться или нет? Судьба с ним играет или какие-то высшие силы, ему неведомые? Знал бы – попросил.
На простом языке его состояние называлось хандрой, на научном – депрессией. После пережитых передряг, когда он изо всех сил боролся за своё выживание, это было вполне объяснимо. Вот только раньше подобного не было.
Андрей не знал, что предпринять, и решил, что устал, вымотался, а другого способа снять стресс, кроме как напиться, он в данных обстоятельствах не видел.
В харчевне, куда он спустился, ему предложили пиво, яблочное вино местного изготовления, перевар – вроде самогона из свёклы – и фряжское вино. Андрей выбрал фряжское – оно было чисто виноградным и нравилось ему. На Руси этой ягоды ещё не знали. Возили вино из Крыма, от генуэзцев, или из Италийских стран.
– Фряжское дорогое, – сразу предупредил его хозяин, – за кувшин вперёд плати.
Андрей заплатил, заказал закуску.
По утреннему времени были только жареные куры, квашеная капуста, солёные огурцы и копчёная белорыбица.
– Неси белорыбицу, – решил Андрей.
В самом деле, не закусывать же вино, причём обычно очень неплохое, что-то вроде муската, квашеной капустой? Нонсенс!
Хозяин сам принёс заказ – не каждый день состоятельные посетители встречаются.
– Празднуем? – спросил он.
– Вроде того, – уклончиво ответил Андрей.
– Именины? – Хозяину хотелось поговорить, трапезная была почти пуста.
– Что живой остался.
– О!
Хозяин удалился, не желая мешать гостю.
Андрей налил вина в глиняную кружку и сделал глоток. Вино стоило своих денег, было приятного вкуса – а букет! Умеют же делать люди!
Он не спеша проглотил, долил кружку. Проснулся аппетит, и Андрей принялся за копчёную белорыбицу. Кусок просто растаял во рту. Да, есть мастера своего дела в Костроме! Такая рыбка составит честь и царскому столу.
Андрей не спеша пил вино и ел рыбку, смакуя каждый глоток и каждый кусок. После пережитых приключений – полная благодать!
Снова подкатил хозяин:
– Ещё чего-нибудь не желаешь? Пироги с вязигой с пылу-жару готовы.
– Не гневи Бога, хозяин, не порть трапезу. И без того вкусно.
– Рад. Если что надо будет, только знак подай.
Однако завершить трапезу в тишине и покое Андрею не удалось. В харчевню ввалились двое парней, по одежде – мастеровые.
– Хозяин, жрать давай и пива! Да пошевеливайся!
Вот наглые рожи! В любом веке, в любом городе всегда найдутся такие индивидуумы, которые способны испортить отдых окружающим. Мало того, что уселись за соседний стол, так ещё и на Андрея уставились.
– Слышь, Иван, чего там этот долговязый пьёт?
– Откель мне знать? Ща!
Молодчик поднялся, сделал шаг, схватил кружку с вином, из которой пил Андрей, и опрокинул себе в рот.
Это уже было оскорбление.
Костяшками сжатого кулака Андрей ударил нахала в кадык. Сильно ударил, не жалея, как учили в свое время в бригаде.
Нахал зашипел и схватился за шею. Он силился вдохнуть, но не мог. Лицо его посинело, и он упал, засучив ногами.
Товарищ его, не ожидая отпора от Андрея, тоже вскочил с лавки и выбрался в проход, сжимая кулаки. Был он молод и силён, но серьёзной трёпки явно ещё не получал.
Андрей с ходу ударил его ногой в пах. Молодчик взвыл и скрючился. Обеими руками, соединёнными в замок, Андрей ударил его по как будто специально подставленному для этого затылку. Парень упал, тонко подвывая. Андрей испытывал сильнейшее желание добить его ногами, но на них смотрел хозяин, их схватку видела прислуга. На Руси не было принято бить лежачего, то был уже перебор. Упал человек – прояви благородство и милосердие, не добивай. Вот скоты!
Всё благодушное настроение сразу испарилось.
Подскочил хозяин:
– Прощения прошу!
– Да ты-то здесь при чём? – искренне удивился Андрей. – А этих вытолкай взашей!
– Это Иван и Пётр, братья. Бузотёры известные, только отпора раньше ни от кого не получали. Ловко ты их! Я даже не заметил как!
– Наглым место на полу, а ещё лучше – на дворе, у помойки.
На шум прибежал вышибала. Держали на постоялом дворе таких: сам здоровый, кулаки – как футбольный мяч, а вот умом слегка обиженные. Сила в них огромная, только реакция заторможена.
– Ты подрался? – подступил он к Андрею.
– Этот гость солидный, ошибся ты, Павел, – вступился за Андрея хозяин. – Братьев выкини отсель.
– Кто это их? – удивился вышибала.
– Гость.
– Вот он?
– Ты долго ещё будешь лясы точить? Не за то я тебе деньги плачу.
Вышибала схватил братьев за руки и волоком потащил к двери, нещадно ударяя о лавки, столы и притолоку, и с крыльца швырнул бесчувственные тела на землю.
«Крутовато обошёлся! – отметил про себя Андрей. – Но лучше бы он не пускал их сюда».
Прислуга принесла ему другую кружку, и он допил вино.
– Съехать бы тебе, – посоветовал хозяин.
– Почему?
– Братья злопамятны, побоев не простят. Очухаются, на улице поджидать будут. Да ещё и знакомцев своих приведут. Как бы беды не случилось.
– За предупреждение спасибо. А съеду я тогда, когда захочу. Пусть они меня боятся. Увижу ещё раз – прибью.
Поднимаясь из-за стола, Андрей как бы невзначай отвернул полу кафтана, продемонстрировав хозяину пистолет.
У того глаза округлились. Пистолет – оружие дорогое и редкое. Увиденное явно повысило статус Андрея в его глазах.
– Прости, боярин, не признал сразу, – вытянулся он.
– Сын боярский, не боярин.
Андрей поднялся к себе. Полдень. В город пойти, что ли?
Он отцепил пояс с саблей: ножны только в ногах путаются; да и не принято с оружием на торг ходить, стражники городские вполне могут взашей вытолкать. Но пистолет под кафтаном оставил, как и ножи – боевой и обеденный. Это не возбранялось, более того, ношение ножа – признак свободного гражданина, не холопа.
Он прошёлся по старым кривым улочкам. Город старинный, с особой северной красотой, с великолепными, радующими глаз церквами и монастырями. На торгу богатый выбор мехов – ведь вокруг глухая тайга; полно рыбы, свежей и вяленой, копчёной и солёной. Названия некоторых пород рыбы Андрей даже не знал.
Вволю нагулявшись, он пошёл на постоялый двор. Подходя к воротам, понял, что хозяин, предупреждая его, был прав – его подстерегала группа молодчиков. Среди них Андрей сразу узнал Ивана. Петра, которому досталось в гортань, видно не было. Парни явно ждали его.
Андрей расстегнул пуговицы на кафтане – полы до поры до времени прикрывали пистолеты.
Иван узнал его, ткнул в его сторону рукой:
– Ату его!
Вооружены парни были серьёзно – кистенями и дубинами. Ощущение было такое, что на охоту на дикого зверя вышли – вроде медведя или вепря.
Ворота постоялого двора были закрыты, над забором периодически мелькала голова вышибалы.
Парни кинулись к Андрею, размахивая дробящим оружием. Что кистень, что дубина – ломают кости, мозжат мышцы.
Андрей не стал дожидаться, когда его ударят. Один хороший удар может сделать калекой на всю жизнь, а то и убить. Он выхватил пистолет и, не мешкая, выстрелил Ивану в бедро – тот мчался впереди, вдохновляя ватагу. Лицо его было злобным – зверским даже, ничего человеческого.
Грохот выстрела, дым и вопль. Андрей сунул разряженный пистолет за пояс и выхватил второй.
Иван катался по земле, выронив дубину, и орал – на такой дистанции тяжёлая свинцовая пуля запросто дробит и ломает кости.
Остальные «добры молодцы» застыли в нерешительности. Только что они были готовы расправиться с любым – но переть с дубиной против пистолета? Даже их скудных мозгов хватило, чтобы осознать опасность.
Андрей подошёл к Ивану. Парни, растеряв воинственный дух, опасливо отошли шагов на пять-шесть.
Андрей наступил Ивану на руку.
– Тебе на постоялом дворе мало досталось?
Он приставил к голове дуралея пистолет.
– Не-е-ет, – проблеял Иван.
– Зачем тогда снова пришёл?
– Брату худо.
– Ты ошибся, Ванюша, я не лекарь. А вот на тот свет я тебя сейчас отправлю.
– Дядька, лежачего не бьют! – сказал кто-то из группы поддержки.
– Я бить вовсе не собираюсь. Вышибу дурные мозги – и всё. А кому не нравится – попробуйте пистолет забрать.
– Да мы же ничего, мы просто мимо шли. Ты первый стрелил, – загундосили парни.
– Ага, вы просто мимо шли – с дубинами и кистенями? У меня видак есть – вон за забором голова торчит. А за разбой положена смертная казнь через повешение. Не знали разве?
– Да какие же мы разбойники?
– А кто вы? На нищих и убогих вы не похожи, на вас пахать можно.
Заметив краем глаза сбоку движение, Андрей резко обернулся. К нему подбирался ещё один, зажав в руке грузик кистеня.
– В лоб или в руку? – спросил его Андрей.
– Чаво?
Андрей выстрелил ему в плечо. Парень заорал дурным голосом, отбросил кистень и левой рукой схватился за раненое правое плечо. Этот уже не боец.
Из-за заборов соседних домов выглядывали испуганные выстрелами жители.
Андрей крутнулся на месте.
– Кто ещё попробовать хочет?
– Да у него пистолет пустой! – осмелел кто-то. – Бей его!
Андрей приметил говорившего, перебросил пистолет в левую руку и правой выхватил небольшой обеденный нож. Небольшим нож был по местным меркам, лезвие всего сантиметров восемнадцать-двадцать длиной. Это не чета боевому ножу, тот по клинку был в локоть.
Учили Андрея метать ножи и другие колющие предметы, не забыла рука навыков, и потому он швырнул нож с подкруткой, резко.
Парень заорал – нож по рукоять вошёл ему в бедро. Обильно потекла кровь, а на бойцов, неопытных в ратном деле, это всегда действует угнетающе.
Андрей мог убить всех, но он не хотел трагического исхода. Смерть – это всегда необратимо. И суд будет обязательно, а ему не хотелось бы задерживаться в Костроме надолго. Неприветливо его встретил город.
Воинственный дух исчез, испарился – из шести нападавших трое уже ранены.
– Так, дубины и кистени бросили на землю. Быстро!
Парни побросали оружие.
– Забирайте своих калечных и марш отсюда! Ещё раз увижу поблизости – никого жалеть не буду! Сразу в лоб стрелять буду, чтобы мозги ваши дурные на заборе были.
Парни подобрали раненых.
– Эй, ты! Да, к тебе обращаюсь! Нож верни!
Раненный в ногу выдернул нож и бросил его на землю. Стеная и матерясь, вся гоп-компания удалилась.
Ворота тут же распахнулись, и в них показался вышибала.
– Ловко ты их!
– Неужели сам справиться не мог?
– Их много, а я один.
– Так и я один.
Андрей подобрал с земли свой обеденный нож.
– Собери дубины и кастеты да спрячь подальше.
Вышибала резво стал собирать брошенное на землю оружие, понёс всё на задний двор.
Андрей зашёл в трапезную – за прогулку он проголодался. Хозяин с изумлением оглядел его.
– Жив?
– А что мне сделается?
– Вроде стреляли?
– Это я парней разогнал – трусливые попались.
– Это Иван-то? Да его весь околоток боится.
– Я новенький, гость, потому не знал. Но теперь пусть он меня боится. Полагаю – хромым отныне будет, упал – ногу повредил. Сильно.
Хозяин облегчённо вздохнул.
– Они перед моим двором давно вились. Думал уж – быть беде.
– Накормишь?
– Со всем моим удовольствием! А пиво – за мой счёт.
Утром Андрей съехал с постоялого двора. Не нужны ему приключения, сыт он ими уже по горло.
Более того – он выехал из города. Конечно, с парнями он поступил жёстко, даже, может быть, жестоко, но другого пути поставить зарвавшихся молодчиков на место он не видел. В следующий раз думать будут, без причины нападать на людей поостерегутся.
Андрей догнал обоз и пристроился за ним.
Сначала ездовые поглядывали на него искоса. Чужой человек – зачем он за обозом едет? Но Андрей вёл себя мирно, и опасения ездовых улеглись. Просто Андрею торопиться было некуда, обоз шёл по пути к Москве, а в компании ехать веселее.
Однако на ночёвку обоз встал на поляне, Андрей же поехал дальше – до ближайшего села, на постоялый двор, ведь обозники кормить его как-то не обязаны.
Он поел, выспался, а после завтрака – снова в дорогу. Отдохнувший конь бежал резво, и вскоре Андрей опять догнал знакомый обоз и пристроился следом. Так он и добрался до Шуи. Вообще-то он не думал ехать именно сюда – в те времена никаких указателей не было.
Въехав в небольшой городишко, он отправился искать постоялый двор.
– Скажи, мил-человек, где здесь у вас постоялый двор? – обратился он к прохожему.
– Вон, на углу, ворота нараспашку.
– Город-то как называется?
– Шуя, – удивился вопросу прохожий. Надо же, приехал, а куда – и сам не знает.
У Андрея в голове щёлкнуло. Ведь царь посылал его с грузом именно сюда! Знак судьбы это или случайное стечение обстоятельств? Однако после перехода он устал и проголодался и потому отправился на постоялый двор.
Тут повезло: удалось не только хорошо поужинать, но и в баню сходить. Топилась она не каждый день, а помыться хотелось. В дороге пыль садится на тело, набивается в одежду. Через пару дней пути грязен, как кочегар.
После бани он постирал бельишко, надел чистое из запаса и почувствовал себя на вершине блаженства. И спать! Умаялся он за переход.
Утром, после завтрака Андрей вдруг решил – а чего ему в Москву ехать? А не последить ли ему за купцом? Как там его фамилия? Точно, Андриянов, что у Никольской церкви живёт. Шуйский явно с ним связь держит, и купец с царём либо в родственных, пусть и дальних, отношениях состоит, либо уж в очень доверительных. Не каждому, даже очень давнему знакомому можно доверить изрядную сумму в золоте. Блеск этого металла глаза слепит, разума лишает. Не личное ли хранилище держит Шуйский у купца? Государственная казна почти пуста, но это не вина Шуйского. Поляки разграбили, Лжедмитрий руку приложил, потом мятежники и народ постарался – это понятно.