— Что случилось? Куда это так спешно? — Пытаясь на бегу расспросить эльфа, набросились на него с расспросам собратья по хранению.
— В тех мирах, за которыми установлено наблюдение, произошел ряд событий, после которых стало ясно, что и там и там, орудуют порождения Поедателя. В «якорнике» они использовали тьму как прикрытие, но это так маска, как и их внешний облик не более чем личина. В Санкоре они уже в открытую пытаются захватить весь мир, но их пока сдерживают редкие защитники. За вторым миром наблюдали Априус с Тэльком, они то подняли тревогу. Не знаю, что там произошло, но видимо, повод вмешаться есть. Мы вычислили, что там сошлись в противостоянии пять известных нам, Вселенских Сил, этого уже достаточно для беспокойства. Так что поспешим следом.
Понимая, что нужно действовать более согласовано, Хранители все же, понеслись к миру-ловушке сломя голову. Если даже на время этому сумасшедшему старику, удастся нейтрализовать одних из самых могущественных богов, во всей Вселенной, не важно бывших или правящих, может случиться все что угодно, под угрозой может оказаться само существование Сферы.
Счет времени пошел на секунды, каждое уходящее мгновение начало ощущаться остро и напряженно. Никто даже и представить не мог что может произойти за это время. Что взбредет в голову этому хитроумному магу-одиночке, сумевшему провернуть такое? Что за странные Силы, стоят за ним? Что в сложившейся ситуации предпримут адепты Хаоса, свившие себе гнездышко в этом мире? Что касается вселенского Судии и слуг Пожирателя, то тут более менее ясно — уничтожат все живое, из мира высосут все соки, а затем он станет частью Тракта, ведущего в никуда.
Шестерка Хранителей, в образе огненных вихрей — дар от Смотрителя, пронзая толщи мглистых областей, спешно неслись к обреченному миру. Мысленно обмениваясь краткими репликами, они пытались выработать хоть какой-то план действий.
— Да что там случилось то, объяснит мне кто-нибудь или нет? — Возмущался Асамир.
— Точно сказать не могу — ответил Априус, мысленно — ясно одно, кто-то использовал «якорник» и как приманку и как ловушку. В нее попались, и Падшие, и нынешние Владыки Сущего. На данный момент они нейтрализованы. Заключены в черный шар все вместе, а сам шар отправлен в вечный полет в… В общем тут я недопонял…. Но думаю этого достаточно чтобы вмешаться. Мир покрыла непроницаемая броня, и в нем по-прежнему орудуют Слуги Пожирателя и Мессия.
— Броню придется ломать — пробился голос Тэлька — нанесем совместный удар со стороны полюса…, проломимся в мир…, затем каждый возьмет на себя по одному противнику. Ну в смысле по одной Силе.
— Осталось только решить, кто кого возьмет на себя — согласился Фаши.
— Разберемся по месту — ответил Элендар — отсюда не понять, как там все расположено, ясно только одно что собрались они все в одном месте — на острове среди моря.
Достигнув близлежащих к миру областей, Хранители приняли свою обычную форму, в руках появилось излюбленное оружие или предметы силы. Вдалеке показался шар, покрытый черным блестящим панцирем, магической скорлупы. Априуса просто бесило вынужденное неведение, нужно было знать, что происходит в закрытом мире сейчас. Он пытался сплести чары Познания, задействую все доступные средства. Покидая Храм, он так и не снял обруч, и теперь старался дотянуться и до Эфирной сферы, и до палантиров, все еще воспроводящих все, что доступно их виденью. Впервые в жизни, Рус, пожалел, что не обладает истинной божественностью. Голова просто раскалывалась от усилий, он плел Заклятья помогая себе жестами, и сочетая в них, казалось бы не сочетаемое.
Даже отсюда было видно как содрогается мир, как корчит его в ужасных судорогах. Шар телепало и мотало, еще не много и магические корни, удерживающие его на протяжение всего существования, утратят свою крепость, и он сорвется. Ловушка была устроена великолепно, замыкалась на сам мир, все что угрожало магу — дернувшему за веревочки — принимал на себя он, тем самым еще большее упрочняя стены ловушки, каждое шевеление сопротивляющихся узников отражалось бедствиями и жертвами.
Априус скрипнул зубами, неистово желая увидеть, что же там происходит за этой скорлупой-оболочкой, и словно воочию узрел, как одна из девушек воительниц, очень знакомая на вид, поражает своей саблей, этого старого мага, устроившего здесь все так хитро.
— Да это же та девушка! Та самая, что сражалась рука об руку со старым волшебником, защищая Санкор от нашествия. Как она здесь оказалась? О да тут и остальные из того отряда что бился на пятачке, имеются. Сумели отвлечь этого архимага, не меньше, видно по уровню. Видимо тот, находясь в состоянии эйфории, чуть ослабил контроль, уверовав, что все вышло, что все идет согласно плану, что но великий и могучий, всех обыграл. Да обыграл всех богов, и их подручных, но не простую человеческую девчонку, и ее подругу, устроивших спектакль для старого хитреца. Она сумела поразить эту престарелую гниду, жертвуя собой, и подругой, но не убить. Такого чародея, просто так не прирежешь…
В сознании возникает новый эпизод, то что не удавалось увидеть раньше — нижние ярусы пирамиды, или, по сути, бездна, в прямом смысле — то что без дна. Но там есть точка, в которой пересекаются миры, образуя границу, имеющую твердую основу, материализованную как некую заполненную белесой мутью, равнину. Мелькают лестничные переходы, по которым продвигается отряд рыцарей в белых доспехах, им пытаются преградить путь странные существа не живые и не призраки. Появляется еще один отряд — эти явно из учеников кого-то из Божественной Троицы, отряд, состоящий из самых различных существ, гномы, эльфы, какие-то странные существа из водного мира, мелькает гарпия, с ходу схватываясь с текучими, меняющими форму, тенями, не материальными, но способными нести погибель.
Чары показывают всех действующих лиц, этой драмы, практически одновременно. Априусу едва удается понимать, что там к чему. И кто есть кто. Вот опять мелькнул тот самый архимаг, что привел в действие это грандиозную ловушку, теперь он не выглядит таким довольным, он ползет на коленях подвывая, и разбрызгивая кровь из раны. Мелькает очень странный одноглазый человек, в обрывках грязной рясы, и Рус, не верит своим глазам служитель церкви, занят некромантией, при чем чары, которые он творит, направлены против его же Господина.
Следующий кусок — эпизод, вырванный из происходящего в мире действия показывает, что происходит там на самом дне пирамиды, вернее ее вершине что есть низ, там где соприкасаются миры, идет иное сражение. Бьются поистине великие маги, бьются призванные ими союзники. Драконы, древние силы, три чудовищные твари, из которых две очень даже знакомы Априусу, все смешалось, люди борются друг с другом уже врукопашную, твари и драконы рвут друг друга тоже лапами и зубами, мелькают стены быстро выстраиваемого сооружения. Башни? Да похоже там внизу, возникает черная башня, и в ней пытается укрыться тот, седовласый парень-некромант, взваливший на себя роль защитника этого мира. Рядом с ним драконица, бьется, прикрывая его. Между ними чувствуется странная связь, как будто они являются, отцом и дочерью, но как такое может быть? Парень явно человек, хоть и очень не простой. А драконица, бесспорно настоящий дракон, при чем из тех, что могут перекидываться.
Картина боя опять меняется, показывая сражающихся с зомби, орков и горстку воительниц из человеческой расы. Они дерутся на верхних этажах пирамиды, и отсюда хорошо виден спускающийся Судия, которого уже больше некому сдерживать.
У мира все-таки есть защитники, какие — никакие но они дерутся, похоже, вознамерившись положить своим жизни, но не дать врагу восторжествовать. Сжавшая было сердце боль, немного отступает, и Аириус, обретает надежду — может еще и удастся отодвинуть конец. Нужно лишь поспешить, и не мелочиться сразу, нанести удар самыми сильными Заклятьями, а если та обернутся против них же? Тогда в ход пойдет оружие, выкованное в столь давние времена, что ни одна Сила, присутствующая здесь, над ним не властна.
— Мир еще держится, как и его защитники — коротко бросает Априус мысленный посыл своим собратьям — у нас еще есть немного времени. Поспешим!!!
И они поспешили. Рус, впервые увидел своих друзей в деле. Как и он сам, они сохранили частички, себя прежних, таких, какими были еще до гибели, до того, как получили второй шанс. В левой руке Тэлька, появился огромный, блистающий диск щита, торс, и голову, мгновенно охватил текучий металл, превратившийся в чудесные доспехи. В правой руке очутился меч-дао, только с очень длинной рукоятью, величиной с саму руку, таких Априусу видеть, еще не доводилось. Эльф остался практически неизменным, лишь колчан с белооперенными стрелами появился за плечами, да почти закрытый остроконечный, шлем покрыл голову. В руке он держал составной лук, что тоже не мало удивило Априуса — эльфы предпочитают другие. Фаши предпочел некую разновидность боевой алебарды, с приделанной к рукояти цепью. Чем вооружились Асамир и Баград, Априус рассмотреть не успел — они все вместе прыгнули. Прыгнули, и прямо в полете натолкнулись на мгновенно соткавшуюся стену. Их словно захлестнуло гигантским сачком, и дернуло обратно, одновременно погружая в какую-то вязкую, сразу загустевшую, субстанцию.
— НЕ СМЕТЬ!!! — Загремел в ушах ужасающе мощный голос, в котором явно читались приказ, которому нельзя было не повиноваться — Пусть они сами!
В голосе прозвучали знакомые нотки, и Эльдариусиец, узнал его обладателя, впервые применившего свои чары на нем.
— Вот тебя тут только и не хватало — мелькнула скоротечная мысль — как я только мог предположить, что такое действо и обойдется без него?
Глава шестая Развязка
— Зачем так грубо? — Мысленно спросил он у невидимого представителя Третьей Силы.
— А иначе с вами нельзя — не замедлил с ответом тот — за столько то веков, а думать не научились. Куда вы претесь? Одних вон уже словили, и вы туда же. А ловушка там хитроумная, сразу не взломаешь…
— Не держи нас совсем уж за простаков — загорячился Фаши — если эти так называемые боги позволили себя словить, то…
— Не надо мне тут дебаты устраивать — оборвал его Просвещающий — отвлекаете…
В данный момент, Априус, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, да что там рукой, даже пальцем, не мог он и разлепить уста. Как и пятеро его собратьев. Все они словно завязли в смоле, Заклятие держало хранителей крепко и одновременно нежно. Сила их спеленавшая особо не церемонилась, но и вреда причинять явно не желала.
— Великий! — Более сдержано, и все так же мысленно обратился к дракону эльф — Может, ты хотя бы позволишь нам, быть в курсе того, что там творится?
— Может и позволю. Охолоньте пока — может, в себя придете. А то я уж подумал, ополоумели совсем. Чуть весы не качнули, а их и без вас, уже расшатали. Тут велась не двойная игра, а многоуровневая. Они свое задумывали, мы свое.
— Кто это мы? — Не удержавшись поинтересовался Априус — не испытывающий священного трепета перед говорящим, в отличии от остальных.
— Так я вам и рассказал — в голосе проявилась нескрываемая насмешка. Умный сам догадается, а глупому и знать не надобно.
— Но действительно, что там происходит? Это то мы хоть можем узнать, только не говори что тебе тоже не ведомо — не унимался Априус. — Не прошу показать, просто престань нейтрализовать мои собственные познающие чары.
— Это можно. Я даже усилю их чуток.
Перед мысленными взорами обездвиженной шестерки, закрытый мир, словно раскрылся. От полюса до полюса они узрели его, так как и не мечтали. Охватили взглядом все его материки, моря, острова, храм прямо в океане, где жили местные хранители. Узрели и остров, на котором была построена пирамида, и соседние два, откуда поставлялись зомби. Узрели подъятых силой Судии, мертвых, узрели волну застывшего мрака, и много чего еще такого, отчего брала оторопь.
Появилось изображение усталого черного дракона, несущего на спине чародейку. Ту самую предводительницу отряда, сражавшуюся и за Санкор, и здесь тоже вставшую на защиту мира, это она привела сюда орков. Это в ее отряде был священник, и девушки — воительницы, остановившие старого безумца.
Дракон вынес ее из пирамиды, вынес прямо к Судье, — нелепая попытка остановить эту Силу. Но тот уже был кем-то ранен, весь бок в запекшейся крови, и чародейка, решила повторить попытку. В ее руке материализовались два меча, такие разные и одновременно, схожие, схожие во вложенной в них ненависти, ко всему живому. Их, то она и вознамерилась использовать. Удар, второй, третий, и вот клинки уже воткнулись в плоть, явившегося судить этот несчастный мир.
— Пророчества исполняются — доносится поясняющий голос — старое и гнилое будет разрушено, выжжено — иначе никак. Там есть тот, кому это доверено и дозволено. Он сплетет чары разрушения, преобразуя в свое орудие все что негативно, и все что извне, что не принадлежит этому миру. Смотрите.
Вновь показалось верх-дно опрокинутой пирамиды, сражение на границе миров не утихало, погибли почти все драконы, полегли явившиеся на последний бой местные божества, но с собой они забрали и тех, кто охранял смуглотелого мага, являвшего собой человекоорудие Иных, скрывавшихся ото всех до поры до времени. Чары показались, как трансформировалось в огромное драконоподобное существо, тело парня-некроманта, ведущего свой собственный бой в запертой, черной башне. Как он используя неведомую магию черпает силы во мраке укрывающем полчища «рогачей», заставляет этот же мрак вливаться в стены этой башни, и она начинает расти, поднимаясь из глубин пирамиды, точно гигантское копье. Сюда стекается вся мощь, которая накапливалась веками, в самой пирамиде, во Тьме, в которой прятались те кто не имеет права на существование, стекает сила ненависти упрятанная в мечах ненависти, что по — прежнему торчат из тела Судии, все это поглощает оружие разрушения.
Молодой чародей, использует собственную кровь, крепя стены своей цитадели, похоже, он решил отдать ее без остатка, отдать всего себя. И башня растет, поднимается, круша все на своем пути, круша этажи и ярусы, погребая зловещих зомби, и магов ими понукающих. Он направляет свое копье-таран, куда? Пока не понять.
Прорываясь, уходят прочь из сорванного с «якорей» мира, отряды Божественной Троицы, одолев адептов Хаоса, покидает его пределы черный дракон, унося на спине обессилевшую чародейку, и рядом с Судией, остается только одна единственная воительница, та чем-то знакомая Априусу. В руке небольшой щит и нож засапожник, как она нашла в себе силы, подступить к этой невероятной сущности не ответит никто. Но ей так и не удается достичь его, он останавливает ее силой взгляда, отбрасывая к краю обрыва.
Ползет вверх все, увеличиваясь, черная башня, впитывает в себя разлитую вокруг силу, ломая собой этаж за этажом, сметая веками отстраиваемые ярусы, но отряды мертвых воинов, все еще неисчислимы, все еще подвластны злой воле.
Стерегущие стражи видят сейчас намного больше, чем в своих шарах. Зрят местных Хранителей, которые из последних сил, удерживают мир, от скатывания в бездну. Видят натравливаемые на их обитель огромные водяные валы. Но та пока держится, хотя стены и покрываются сетью трещин. Видят укрывающееся среди скал, существо еще совсем юное, но уже за что-то расплачивающееся, и оно по праву является хозяйкой Смертного Истечения. И выпускает это Истечение на свободу.
Несутся, падают с неба первые капли яда, ничто не в силах спастись, от них, Подобно кислоте разъедают они и мертвую плоть зомби, и их доспехи. Ужасными язвами, остаются они на теле Судии. Но полоса, этой гадости проходит строго очерчено, совсем не задевая одинокую воительницу, застывшую на краю пропасти, значит, существо выпустившие эту силу, на стороне Правящих богов.
Хранители видят как с неба, на помощь отрезанной ядовитым дождем, женщине, бросается всадник Необычный конь сразу выдает своего владелец — никого другого он не понесет. Априус с трудом и некой оторопью узнает его. С их последней встречи тот невероятно изменился, чего чего, но вот проявления старости Рус, совсем не ожидал увидеть. Да он видел его тогда в Тронном Царстве, сразу после бегства Великой Семерки, но не обратил внимание на такие мелочи в свете тех событий. А вот сейчас…
— Да он же просто старик — не даром говорят Старый Хрофт… А эта воительница… да это же его дочь… та что не от Фригг конечно же. Валькирия… Вот откуда она мне кажется знакомой… я же видел ее в Асгарде… Выжила значит на смертном поле.
Трудно наблюдать за всем одновременно, еще труднее осознавать увиденное. Усиленные силой Просвещающего, чары показывали практически все сразу, не делая перерывов. Вот растущая черная башня с жертвующим собой некромантом, сменилась видом скорченного от ужасной боли Спасителя, промелькнул всадник на восьминогом жеребце, уносящий в небо свою дочь. Мелькнуло жуткое и одновременно жалкое существо, повелевающее ливнем, несущим только смерть. Вновь появилась башня, которая все росла, и крушила пирамиду. Строительным материалом для ее стен, становилась любая пролитая вокруг сила. Тьма веками тут обитающая, изливающийся с неба яд, кровь, Она размазала по пути ползущего на боку старого архимага, так и не сумевшего привести себя в порядок после полученной раны, подхватила Спасителя, и понеслась дальше. Некромант внизу, отдавал себя без остатка, жертвуя своей кровью, совсем не здешнего происхождения, и башня вбирала всю грязь, всю магическую гниль, что успела, здесь накопится.
— Разрушая — он очищает мир — коротко прокомментировал дракон — ни что не остается прежним.
— Ты что не собираешься вмешаться? — Удивился Априус.
— Не тот случай, все и так решится. А право вмешаться я сберегу для более серьезного момента. На мне свои ограничения.
Тем временем и так огромная башня, невероятной длины шпиль, все росла, и росла, поднимаясь к облакам.
— Ему не жить? — Коротко спросил Априус, подразумевая парня-некроманта, сейчас в образе громадного драконоподобного зверя отдающего всего себя в борьбе за гибнущий мир.