- Все правильно. Неоткуда пиратам о нас узнать, - не менее задумчиво сказал Константин. - Если только не предположить, что это были не совсем пираты. И в этом случае их база может совсем не походить на обычную пиратскую стоянку.
- В любом случае за нами в систему они не сунуться. Два носителя с полусотней боевых платформ, это слишком малые силы для успешного налета на Кодьяк. Даже с учетом наличия торпедоносцев с носителями нановирусов на борту.
- Действительно. Местные размолотят их в тонкую пыль и без всякой сторонней помощи, - согласился парень с мнением компаньона.
Однако из-за отсутствия дополнительной информации, с обсуждения пиратов разговор перешел в деловую плоскость. Последние новости послужили причиной того, что цены на многие товары военного назначения в считанные часы очень сильно поднялись. Многие владельцы бортов в системе вдруг озаботились зашитой своего имущества, и соответственно усилением пустотного прикрытия своих кораблей.
- Можно продать два десятка наших беспилотников, из тех, что поплоше. Когда еще повернется возможность продать их по действительно хорошей цене, - стал доказывать капитан. - Все равно мы часть дронов продавать собирались.
- Появление кораблей-носителей пиратов действительно неплохо подняло и без того высокие цены на боевые платформы... Вот только единовременную продажу двух десятков дронов считаю неправильной. - заметил Константин. - Вполне можно продать и три десятка, избавившись от всей неудобной в плане ремонта и обслуживания техники. Наша основная ударная сила в тяжелых пилотируемых платформах, а задача непосредственного прикрытия трейдеров по большей части ложиться на системы ПКО. Оставлять большое количество дронов особой нет необходимости.
- Отлично. Продаем, пока вероятное появление наемников корпорантов не сбило цену. Может быть, заодно и остатки легких КИПов продадим?
- Как раз с их продажей спешить не будем. В отличие от дронов пилотируемые машины намного полезней в бою. А для получения дополнительной прибыли можно попробовать предложить наши услуги по срочному восстановлению боевых пустотников. Уверен, что обязательно найдутся желающие, которых не остановят повышенные расценки. Причем часть оплаты можно предлагать отдать все той же неисправной техникой.
- Совсем ведь полное дерьмо будут предлагать, - выразил свое вполне справедливое опасение капитан.
- Так ведь за такого качества товар и цена будет соответствующая. Так что пускай предлагают. Уверен, что мы с тобой лишнего не отдадим и своего не упустим, - с улыбкой ответил Константин.
Определившись со своим решением, компаньоны стали действовать. Отбор беспилотников для продажи много времени у них не занял. Получив на руки готовый список, Пьер Жорж немедленно приступил к ее реализации, попутно предлагая потенциальным покупателям услуги по ремонту и восстановлению неисправной техники.
Как оказалось, спрос намного превышал предложение. В результате капитану удалось не только продать технику по высокой цене, но и получить часть оплаты за нее в твердой валюте. С учетом оценки бартера за дроны удалось получить шесть с половиной тысяч конкредов, из которых почти полторы тысячи конкредов были получены наличными в роял-фунтах СК. Полученная сумма в твердой валюте совершенно определенно принесла капитану совершенно особое чувство удовлетворения. Пьер Жорж собирал валюту для выкупа своего трейдера у компаньона.
Глава 8.
Гравиретранслятора межзвездной связи в системе Кодьяк не было. Также в системе не было и объединенного пикета экспедиционных флотов крупных мультисистемных государств. Поэтому власти колонии, не рассчитывая на быструю помощь со стороны, взялись за спешную организацию "карательной экспедиции" для поиска пиратов в ближайших транзитных системах. Властям необходимо было наглядно показать собственному населению, что в их силах справится с возникшей проблемой и обеспечить безопасность системы.
На удивление Константина, в течение суток для операции против пиратов были собраны действительно серьезные силы. Три переделанных под носители боевых платформ транспортника вмещали на своих летных палубах более двух сотен единиц пустотного прикрытия. Вот только не пилотируемые боевые платформы являлись главной ударной силой собранной группировки.
В составе военно-космических сил колонии Кодьяк имелись настоящие военные борта - пять внутрисистемных канонерских кораблей, оснащенных туннельными ускорителями крейсерского калибра. Местные власти явно не экономили на вопросах безопасности колонии. Такой подход себя оправдывал - в самой системе Кодьяк последние пять лет пираты не появлялись.
Естественно, что канонерские корабли были довольно старыми и не пригодными для боя против любых современных военных кораблей. Но относительно высокая скорость хода, наличие пассивных щитов высокой плотности и тяжелых орудийных систем делало их очень серьезным противником для КИПов и дронов, которые имелись на вооружение пиратов.
Отсутствие способности к самостоятельному межсистемному перемещению исправлялось с помощью дооборудованного десятимегатонного рудовоза, выполнявшего для канонерок роль корабля-носителя. Так что два из пяти канонерских кораблей колонии Кодьяк должны были войти в состав собранной группировки. Три оставшиеся канонерки оставались в системе для ее охраны.
Первоочередной целью группировки стала транзитная система на пути к Олдридж-порту, в которой были замечены пираты. Власти колонии явно стремились как можно быстрее возобновить свободное движение кораблей на маршруте.
За подготовкой операции против пиратов Константин наблюдал урывками, используя свободное время редких перерывов от работы. Прогноз компаньонов о повышенном спросе на ремонт военной техники полностью оправдался - предложенные услуги не остались без соответствующего внимания. Поступило сразу несколько интересных Константину заказов на восстановление и ремонт боевых пустотных платформ от капитанов находившихся в системе кораблей.
Не смотря состоявшуюся отправку соединения, вызванная появлением пиратов волна военных приготовлений совсем не собиралась спадать. Во всяком случае, количества заказов не стало меньше, и объем текущих работ только увеличивался. Хотя предложения компаньонов по оплате заказов также пришлись к месту. Возможность оплатить часть стоимости работ неисправной техникой заказчиков явно воодушевила. Константину пришлось заметно ограничивать их разыгравшийся энтузиазм - некоторые клиенты стремились сплавить весь накопившийся у них хлам, не имевший никакого отношения к военной технике.
- Сеньор, почему вы так упорно отказываетесь от моего предложения?
- Потому что почти все позиции в вашем предложении мне совершенно не нужны, так как они не имеют ничего общего даже с гражданскими пустотными платформами. Например, для чего мне сотня изолирующих костюмов с истекшим сроком эксплуатации для работы в агрессивных средах?
- Сеньор, некоторое время их можно использовать как пустотные скафы...
- Сеньор Васко, тогда уж проще выйти в космос совсем без скафа. Результат окажется тот же самый, но хлопот будет намного меньше, - с заметной усталостью в голосе сказал Константин. - Или другая позиция из вашего предложения, наземные опреснительные установки.
- Отличный товар! Модули терраформинга пользуются устойчивым спросом в любых развивающихся колониях.
- Далеко не во всех колониях, и к тому же хорошим спросом у покупателей пользуются только исправные установки, с хорошим ресурсом. Для ремонта ваших установок необходимы весьма специфичные знания и не менее специфичное оборудование.
- Вы вполне компетентный специалист и у вас имеется достаточно хорошее оборудование, - не прекращал попытки пристроить свой хлам заказчик.
- Не моя специфика работы. Замена неисправных блоков обойдется дороже покупки новой установки. Вдобавок ни для кого не секрет, что подобные системы весьма энергоемки. Соответственно устанавливать их необходимо в комплексе с энергостанциями с мощностью достаточной, чтобы обеспечивать работу установок. Естественно, что без энергоснабжения установки покупать никто не будет, и энергостанции придется доставать отдельно, - ответил клиенту Константин. - Кроме пяти каркасов разукомплектованных дронов, единственное из списка, что заслуживает внимания, это корпус суборбитального челнока.
- Но и за него вы предлагаете практически цену металлолома!
- Предложенная цена, на мой взгляд, даже излишне велика. Корпус изрядно фонит. При эксплуатации челнока наверняка возникла проблема с установленным каскадом реакторов. Мне придется идти на дополнительные расходы и проводить дезактивацию корпуса.
- Но и за него вы предлагаете практически цену металлолома!
- Предложенная цена, на мой взгляд, даже излишне велика. Корпус изрядно фонит. При эксплуатации челнока наверняка возникла проблема с установленным каскадом реакторов. Мне придется идти на дополнительные расходы и проводить дезактивацию корпуса.
- Сеньор, может быть, вы все-таки возьмете опреснительные установки?
- Если только вы согласитесь на цену металла по весу конструкций установок за минусом стоимости их демонтажа.
- Берите! Я согласен, - после недолгого раздумья согласился клиент. - Откровенно говоря, за тот год, что у меня находится этот мусор, за него никто не давал даже такую цену.
К радости парня, заметно уставшего от общения с клиентом, окончательное обсуждение формы платежа за работы заняло всего несколько минут. Как только изображение заказчика исчезло с проекционной панели, он со вздохом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Завершение сеанса связи дало ему возможность немного расслабиться и сбросить накопившееся напряжение.
- Не вставай, - попросила Ирен. Она стала неторопливыми движениями пальцев разминать плечи парня. Специально изучением массажа девушка никогда не занималась. Но пси-способности позволяли легко определить места, на которые необходимо было воздействовать, а также достаточную величину воздействия. Конечный результат получался сопоставимым с уровнем профессиональных массажистов.
- Зачем ты взял у этого бразильца негодные опреснители? - поинтересовалась девушка. - Я ведь почувствовала, что они тебе совсем не нужны.
- Ты права. Установки мне действительно не очень нужны. Хорошо заработать можно и без долгой возни с этим мусором, - не открывая глаз ответил Константин. - Однако настырный бразилец все же не сильно преувеличивал, когда говорил про высокий спрос на модули терраформинга.
- Но ты же не можешь их восстановить?
- Не могу восстановить сейчас. Требующие замены узлы и блоки в этой системе не достать. В более оживленных местах, наподобие Олдридж-порта, предложение намного больше. Хотя и там необходимо немало постараться, чтобы достать все нужное для восстановления установок по приемлемой цене. Только тогда можно будет серьезно заняться их ремонтом. До этого момента придется возить опреснители с собой в качестве многокилотонного балласта, - улыбнувшись, сказал Константин и притянул жену к себе.
- Разве немалые хлопоты со сломанными опреснителями того стоят? - спросила Ирен, еще теснее прижимаясь к парню.
- Очень даже стоят. В случае удачной продажи прибыль многократно перекроет все расходы. Вот только нельзя заранее точно сказать, сколько времени пройдет до момента продажи.
- Тогда придется терпеливо ждать не скорого результата, - сообщила девушки, завершая свои слова долгим поцелуем. За первым поцелуем закономерно последовало продолжение.
Прозвучавший сигнал входящего вызова с ком-ридера помешал дальнейшему развитию событий. Парень с большой неохотой прекратил целовать жену и подтвердил входящее соединение, предварительно отключив передачу изображения.
Как оказалось, на подходе к трейдеру находился грузовой челнок еще одного из клиентов, прибывшего забрать выполненный для него заказ. Капитан сообщил, что он уже направил клиента на стыковку к пассажирскому шлюзу. Константину вскоре предстояло встречать гостей. Общение с заказчиками и сдача выполненных работ лежала полностью на нем.
- Совсем некстати. Так не хочется тебя отпускать, - расстроилась девушка.
Сенс-канал позволял Константину ощутить всю полноту ее искреннего огорчения. Кроме того, его самого не слишком обрадовала перспектива вместо общения с Ирен общаться с клиентом, решившим лично принять выполненный заказ.
- Пожалуй, если я задержусь немного, всего где-то на полчаса...
- Раз уж пришлось прерваться по делу, то лучше иди. Я понимаю, что надо, - вздохнула девушка, после чего добавила более веселым голосом. - Но после ужина ты целиком мой. И не на жалких полчаса!
- Обещаю! - подтвердил Константин. - Время после ужина будет только для нас вдвоем. А остальные дела подождут.
Глава 9.
Проявленное очередным клиентом намерение лично принять заказ не выглядело чем-то совсем необычным. Среди желающих отремонтировать свою технику часто находились те, кто старались проявлять разумную осторожность. Такие клиенты предпочитали не оплачивать сразу всю сумму сделки. Окончательный расчет делался только после выполнения всех работ. Иногда заказчики работ ставили обязательным условием личный прием техники после ремонта.
Особой необходимости в подобном условие не имелось. Любые тестовые прогоны для техники вполне можно было запустить удаленно и затем спокойно изучить полученные результаты. Тем не менее, желающие лично потыкать тестером в отдельные узлы и блоки среди владельцев техники находились. Для этого они даже не жалели тратить свое личное время на часовые перелеты.
Константин с первого взгляда определил, что прибывший заказчик явно относиться этой категории клиентов. Правильность оценки подтвердило сразу высказанное клиентом пожелание - не откладывая начать осмотр техники.
- Ваши беспилотники находятся рядом с тестовым стендом. Вы можете лично убедиться в качестве проведенного ремонта. Сразу после тестирования техника будет подготовлена к транспортировке на вашем челноке, - предельно вежливо проинформировал клиента Константин.
- С большим удовольствием. Думаю, что особо много времени проверка у меня не займет.
После ответа клиента Константин мысленно вздохнул. По местным меркам заказ был довольно солидным - девятнадцать беспилотных пустотников. Тщательная проверка всей отремонтированной техники могла занять не один час.
Поначалу заказчик вел себя в полном соответствии со сделанными о нем предположениями. Клиент, которого звали Стефан Маккормик, поочередно выполнял очень въедливую проверку каждого восстановленного дрона. Однако после тестирования систем очередного беспилотника, пятого по счету, он не стал продолжать свое занятие. Вместо этого Маккормик обратился к Константину, утверждая, что во всей проверенной технике он обнаружил многочисленные дефекты.
Заявление клиента выглядело более чем странно - проведенные Стефаном Маккормиком тестовые прогоны не показали никаких отклонений. Кроме того, Константин совершенно точно видел, что и при проверке отдельных узлов какие-либо неполадки в их работе отсутствовали. Слова клиента, не подкрепленные никакими конкретными доказательствами, вызвали у него сильное раздражение.
- Поясните, о каких именно "многочисленных дефектах" идет речь?
- Всего через минуту вы сможете полностью убедиться в моих словах, - с усмешкой ответил Маккормик.
Схожий с шорохом сыплющегося песка шепот звучит в голове, наводя сонное оцепенение. Откуда-то с периферии сознания вереницей приходят настойчивые мысли: "На дронах установлены дефектные блоки... Все работает, но скоро выйдет из строя... Заказчик будет недоволен... Надо отдать дроны без оплаты... Тогда все будет хорошо...Просто отдать и забыть... Тогда все будет хорошо... "
"Обнаружено применение низкоуровневого пси-воздействия", - появление мысленной подсказки вместе с одновременным переключением на ускоренное восприятие сразу стряхнуло с Константина навеянное полусонное состояние. Ему с большим трудом удалось удержаться от возникнувшего желания немедленно применить оружие. Но так как непосредственной угрозы его жизни все-таки не было, он решил для начала попробовать поговорить с проявившим агрессию клиентом.
Резкая перемена в состоянии собеседника не осталась незамеченной Маккормиком, на лице которого отразилось нешуточное беспокойство.
- Кажется, что убедить меня в ваших словах у вас так и не получиться, - сказал Константин, старательно возвращая заказчику его недавнюю усмешку.
- Я всего лишь попытался выяснить качество сделанных вами работ...
- Вашу попытку я оцениваю достаточно высоко. Как раз в размере стоимости вашего заказа.
- Не стоит принимать поспешных решений. Признаю, я случайно поддался влиянию момента. Затраты на ремонт дронов по моим меркам оказались довольно велики. Когда после проверки необходимо было сделать полный расчет, я не выдержал и попытался немного сократить расходы, - зачастил Маккормик, с беспокойством наблюдая за собеседником.
Объяснение заказчика, вместо того чтобы успокоить Константина, возымели обратный эффект - основательно его взбесили. Никакой случайности в действиях Маккормика не прослеживалось. Под свой крупный заказ он выторговал минимально возможный аванс и настоял на личном приеме техники после ремонта. По всему выходило, что честно платить за свой заказ клиент с самого начала не собирался.