- Не стоило решать свои проблемы за мой счет, тем более таким способом. Так что теперь вам придется потратиться на двойную оплату, - сообщил Константин, не скрывая неприязни в голосе.
- Но у меня нет средств на двойную оплату!
- Тогда оплатите остаток за работы. На это у вас средства явно должны быть.
При этих словах заказчик облегченно улыбнулся, но последовавшее продолжение моментально согнало улыбку с его лица.
- В зачет остального долга пойдет часть отремонтированных беспилотников. Восьми дронов из девятнадцати будет вполне достаточно.
- Но вам нельзя так поступать! - буквально взвизгнул Маккормик.
- Очень странно. То есть, по-вашему, меня можно безнаказанно грабить, заставляя бесплатно выполнять дорогостоящий ремонт, но с вами поступать так ни в коем случае нельзя? - поинтересовался Константин. - Я думаю, что не в ваших интересах широкая огласка ваших действий среди вольных торговцев. Кстати, не вздумайте снова пробовать повторить на мне ваши трюки с пси. В этом случае реагировать на них я буду совершенно по-другому.
В подтверждение прозвучавших слов из коридора в отсек просеменила пара охранных сервоботов. Вид замерших неподалеку сервов, оснащенных оружейными системами, явно произвел на клиента нужное впечатление.
- Мне все ясно! Больше никакого воздействия на вас с моей стороны, - произнес Маккормик, с видимой опаской смотря на сервоботы. - Я также согласен с тем, что мне необходимо как-то компенсировать вам свои действия. Но у меня действительно нет такого количества свободных средств, при этом потери почти половины восстановленных дронов хотелось бы все же избежать. Может быть, в качестве компенсации вас устроит полезная информация, с помощью которой вы сможете неплохо заработать?
- Не буду заранее обещать, что меня устроят какие-либо предоставленные вами сведения. Но выслушать их я все же готов.
- Хорошо, меня устроит, если вы сами решите, подходит ли вам моя информация, - покладисто согласился Маккормик. - У меня есть сведения, что некая компания, получившая крупный заказ в системе Кодьяк, испытывает сейчас серьезные трудности с его выполнением. В результате серьезной аварии весь график работ находится под угрозой срыва. Если это произойдет, то компании придется выплачивать неустойки, что приведет не только к чувствительным финансовым потерям, но также и к большим потере репутации.
- Очень любопытно, но что-то пока не вижу хорошей возможности заработать на этих сведениях, - прокомментировал Константин.
- Как я уже сказал, причиной трудностей компании стала недавняя авария. В результате нее вышло из строя довольно большое количество различной техники и оборудования, занятого на выполнении заказа. Восполнить потери покупками в системе Кодьяк невозможно, так как всего необходимого в продаже здесь просто нет. Ближайшим местом, где можно приобрести оборудование, является система Олдридж-порт. Первоначально имелся некоторый запас времени в графике работ, вполне достаточный для приобретения и доставки оборудования. Но из-за появления пиратов появилась непредвиденная задержка. До тех пор, пока маршрут не будет свободен, отправляться за оборудованием слишком рискованно, - Маккормик многозначительно посмотрел на Константина. - Большая задержка совершенно точно сорвет график работ. Однако с моей подачи вы можете помочь компании, и получить за свою помощь хорошее вознаграждение.
- В чем именно будет заключаться моя помощь?
- В ремонте вышедшего из-за аварии оборудования. Вы отличный специалист и наверняка сможете восстановить его часть. Это позволит компании проводить хотя бы некоторые работы по заказу до момента доставки нового оборудования, и таким образом уложиться в график.
- Почему же ваша компания до сих пор не обратилась к кому-либо за ремонтом так необходимой техники?
- Компании не хотела огласки возникших у нее трудностей. Кроме того, в отличие от вас, подобный ремонт местные специалисты выполнить вряд ли смогут. Так что первоначально решение своей проблемы компания видела именно в закупке нового оборудования.
- Если компания не желала огласки, то каким образом вам стали известны такие подробности? - с определенным сомнением спросил Константин.
- Дело в том, что у меня есть определенные деловые связи с руководством компании, и именно мне была поручена доставка нового оборудования из системы Олдридж-порт. Более того, именно я могу порекомендовать вас руководству компании как специалиста, способного решить их проблему, - пояснил Маккормик. - Вас устроит предоставленная мной информация?
- Что ж, могу подтвердить, что устроит. Более того, я готов заключить с вами дополнительно соглашение, гарантируя вознаграждение за содействие в переговорах с руководством известной вам компании.
Убедившись в том, что отдавать отремонтированные беспилотники все же не потребуется, Стефан Маккормик заметно расслабился. Снова улыбаясь, он высказал бурное одобрение качеством ремонта дронов и принялся сходу задавать вопросы о размерах своего будущего вознаграждения за помощь в переговорах. Вместо ответа Константин посоветовал собеседнику сначала оплатить оставшуюся за ним часть долга за ремонт техники.
Однако упоминание об оплате нисколько не сбило поднявшееся настроение Маккормика. Он без каких-либо возражений полностью погасил остаток долга, несмотря на то, что половину долга по имеющейся договоренности ему необходимо было оплатить твердой валютой. К большому удивлению Константина, у заказчика оказалась при себе необходимая для этой цели сумма наличными в бразильских реалах.
- Хотя я и был твердо убежден в том, что платить мне не придется, но валюту с собой взял, - без всякого стеснения признался Маккормик, отдавая банкноты. - Никак не могу понять причину своей неудачи, ведь я не почувствовал ничего похожего на обычные приемы защиты от пси-воздействия. Как вам удалось так эффективно защититься?
Естественно, что рассказывать о модификации своего организма ксенами Константин никому не собирался. Вместо этого он выдал совершенно другое объяснение, далекое от настоящей причины. Однако, помня о том, что его собеседник обладает пси-способностями, постарался в своем ответе обойтись без откровенной лжи.
- Не так давно мне досталось несколько индивидуальных устройств защиты от пси-воздействия, производства компании "Инь-Янь inc.", Поднебесная Империя. Очень полезные устройства, хотя и довольно дорогие. Часть из них мне пришлось продать, но несколько штук я все же оставил. Один из режимов работы этих устройств дает эффективную защиту от направленного пси-воздействия.
- Доводилось слышать о таких вещах. Производитель также довольно известный. Однако до сих пор мне с такими устройствами сталкиваться не приходилось, - с легким сожалением в голосе сказал собеседник.
- Если есть желание, могу продать вам пару штук из своего запаса. Всего три сотни конкредов за штуку, - с радостной улыбкой предложил Константин.
- Нет уж, спасибо, но я обойдусь как-нибудь без них, - поспешил отказаться Маккормик. - Такие устройства псионам очень плохо подходят.
- Может быть, устройства и приносят некоторые неудобства псионам при использовании, однако они обеспечивают качественную защиту от стороннего пси-воздействия.
Ответом на слова о достоинствах предложенного товара стала откровенно кислая мина на лице слушателя. Хотя Константина негативная реакция потенциального покупателя нисколько не расстроила, ведь продажа дорогостоящих защитных устройств совсем не являлось настоящей целью его рассказа. Действительно важным для него было попытаться скрыть от Маккормика настоящую причину неудавшегося пси-воздействия, и эта попытка явно удалась.
- У меня есть почти целый час до ужина. Я думаю, что за это время мы вполне можем успеть обсудить детали нашего соглашения.
- Вы куда-то сильно торопитесь? - с неподдельным любопытством поинтересовался Маккормик.
- Очень жесткий график. Время после ужина распланировано на несколько часов, - со вздохом ответил Константин. - Отдохнуть я смогу только после того, как разберусь со всеми запланированными делами.
Глава 10.
Свои обязательства Стефан Маккормик выполнил в полной мере. С его помощью состоялись переговоры с представителями компании "БиСап", которые завершились заключением договора-подряда на восстановление принадлежащей компании техники. Не смотря на высокую стоимость оказываемых услуг, заключенным договором новые клиенты Константина остались довольны. Все сроки доставки необходимой компании техники полностью срывались из-за появления пиратов в соседней системе.
Подтверждение о том, что маршрут до Олдридж-порта наконец-то свободен, поступило только на пятый день после начала операции против пиратов. По заявлению официальных властей "в результате проведенной операции пираты были выдавлены из системы". Как стало известно позднее, на момент появления группировки военно-космических сил колонии Кодьяк пиратские корабли все еще находились в транзитной системе. Но пираты предпочли сразу отступить, не ввязываясь в бой с превосходящими их силами.
Подтверждение о том, что маршрут до Олдридж-порта наконец-то свободен, поступило только на пятый день после начала операции против пиратов. По заявлению официальных властей "в результате проведенной операции пираты были выдавлены из системы". Как стало известно позднее, на момент появления группировки военно-космических сил колонии Кодьяк пиратские корабли все еще находились в транзитной системе. Но пираты предпочли сразу отступить, не ввязываясь в бой с превосходящими их силами.
Естественно, что никаких попыток преследования пиратов предпринято не было. Ведь основная цель операции и без того оказалась выполнена - маршрут до Олдридж-порта свободен. Тем более что без наличия специального оборудования точно определить конечную цель чужого прыжка не получалось.
Выждав трое суток в транзитной системе на случай возвращения пиратов, часть участвующих в операции кораблей вернулась на Кодьяк. Два транспортника-носителя остались для дальнейшего патрулирования системы.
- Почему нельзя было с самого начала организовать патрулирование? Обязательно надо было дождаться появление пиратов? - выразил вслух свое недоумение Константин после ознакомления с новостями.
- Могу предположить, что в бездействии местных властей явно прослеживается политические причины. По доступной мне информации, без наличия чрезвычайной ситуации решение о посылки части флота за пределы системы обсуждалось очень долго, - посчитал нужным ответить Консул. Корабельный ИскИн "Тулузы" явно принял высказывание вслух за обращенный к нему вопрос.
- Очень даже может быть, - прокомментировал парень высказывание ИскИна. - На Оджибве в совете олдерменов тоже хватает болтовни. Некоторые вещи месяцами ждут решения.
- В данном случае речь идет о преднамеренном затягивании принятия решения. Безопасность на ведущих в систему маршрутах выгодна не всем.
- Странно, что кому-то это может мешать...
- Постепенное увеличение товаропотока, а также наличие транзита большого числа кораблей через систему изменяет существующий расклад сил в колонии. Кто-то увеличивает свое влияние, а кто-то его теряет.
- Консул, если следовать твоим рассуждениям, то и за появлением пиратов стоит кто-то из местных.
- Вероятность истинности такого предположения очень велика. У меня есть предположение, что появление пиратов связано возникновением осложнений у компании "БиСап", выполнением заказа для которой мы сейчас заняты. Компания сейчас занимается строительством новой транзитной станции в системе. Недавняя авария на объекте строительства может быть специально организованной диверсией. В доступной мне информации есть косвенные признаки, говорящие об этом.
Обдумав предположение ИскИна, Константин признал, что Консул может быть прав в своих рассуждениях. В свою очередь это означало, что при выполнении заказа по ремонту техники для "БиСап" могли возникнуть некоторые неожиданные осложнения. Из-за появления возможных неприятностей отказываться от заказа Константин не намеревался. Однако он посчитал не лишним заранее принять некоторые меры предосторожности.
Компания "БиСап" кроме корпоративной службы безопасности имела собственное военизированное подразделение, занимающегося охраной объектов компании. Но случившаяся довольно подозрительная авария давала серьезный повод усомниться в эффективности их работы. Так что Константин не собирался обращаться к ним за помощью, полностью рассчитывая только на собственные силы.
В своем решении он исходил из того, что прямое нападение непосредственно в системе Кодьяк было маловероятно. Корабли компаньонов находились на парковочной орбите рядом с населенной планетой, пространство рядом с которой местные власти контролировали достаточно плотно. Любая попытка развязать что-либо напоминающее боевые действия будет очень быстро подавлена.
Константин считал гораздо более вероятным попытку проведения очередной диверсии. Например, с использованием диверсионных миниботов или боевых нановирусов. В этом случае задача злоумышленников заметно упрощалась, так как им можно было действовать незаметно, без привлечения сколь-нибудь крупных сил. Достаточно было одного-единственного пустотника с хорошими средствами маскировки в качестве для незаметной доставки средств диверсии. В этом случае главной целью злоумышленников становился трейдер "Тулуза". Именно на нем находилась ремонтная мастерская оборудованная тестовым стендом, и именно там проводились работы по восстановлению техники.
В распоряжении компаньонов имелись подходящие средства для борьбы с возможными диверсиями. Защитный комплекс управления специализированных миниботов "Баньши", а также недавно легализованная дезактивационная станция. Хотя доводить дело до их использования было достаточно рискованно - у диверсантов могли оказаться более современные и продвинутые версии диверсионных миниботов или боевых нановирусов, против которых средства защиты не будут достаточно эффективны. Поэтому Константин намеревался перехватить диверсантов еще до того, как они смогут добраться до трейдера.
Обычным способом сделать это было нельзя. На "Тулузе", как и на любых других гражданских бортах, отсутствовали средства для обнаружения замаскированных целей. Тем не менее, Константин знал отличное средство перехвата любого замаскированного пустотника. В качестве такого средства он собирался использовать мины. Против использующих чувствительные гравитационные детекторы мин обычные средства маскировки были бесполезны.
Во время достаточно насыщенного на события пребывания в системе Сао Бенту, компаньоны имели возможность с согласия местной службы безопасности приобрести некоторое количество ценных товаров, недоступных для свободной продажи. Одной из покупок стал специальный комплект, предназначенный для создания заградительных минных объемов. Кроме производственного миникомплекса, способного изготовлять нескольких видов пространственных мин, в него входили два внутрисистемных постановщика минных объемов. На постановщиках имелся солидный запас готовых к использованию мин. С помощью этих постановщиков Константин хотел поставить несколько небольших управляемых минных кластеров, полностью перекрывающих доступ к "Тулузе".
Естественно, что официальные власти наверняка крайне отрицательно отнеслись бы к подобному способу защиты. Минные постановки представляли собой серьёзную опасность, как военным, так и гражданским кораблям, находящимся в системе. Соответственно, ставить местные власти в известность о своих замыслах Константин не собирался. В случае срабатывания мин можно было выдать результат их действия за работу комплексов противокорабельных ракет с платформ пустотного прикрытия. Для этого необходимо было всего лишь ограничить мощность зарядов устанавливаемых мин, чтобы они были сопоставимы с мощностью типовых боеголовок противокорабельных ракет.
Так как объемы минных постановок должны били быть достаточно невелики, то риск обнаружения их установки сторонними наблюдателями был сведен к минимуму. С развертыванием управляемых минных кластеров особых сложностей не предвиделось. Системы управления производственного миникомплекса и внутрисистемных постановщиков изначально проектировались под использование малоквалифицированными пользователями колоний фронтира. Не обязательно было даже обладать навыком пилотирования пустотных платформ. Внутрисистемные постановщики могли работать в беспилотном режиме, выполняя заранее установленное задание.
Хотя недостатка пилотов на "Тулузе" не было, Константин предпочел провести установку мин в беспилотном режиме. Так как при выполнении задачи не требовалось проявлять инициативу или принимать нестандартные решения, то лучше всего было использовать именно автоматику. Развертывание минных кластеров заняло всего пару часов, и прошло незаметно, судя по отсутствию каких-либо вопросов со стороны местных властей.
В своевременности принятых им мер предосторожности Константин смог убедиться уже через сутки. Сообщение Консула о срабатывание одной из мин поступило ему во время обеденного перерыва. Позабыв про еду, парень поспешил на мостик, одновременно давая ИскИну распоряжение подготовить дополнительную информацию по взрыву мины.
На мостике стали известны первые подробности. Консул доложил, что сразу после взрыва он изменил пространственное положение соседних мин, перекрывая возможные пути отхода вызвавшего подрыв мины объекта. Для прояснения ситуации и на перехват неизвестного объекта ИскИн выслал дежурное звено дронов. Расчетам ПКО и пилотам КИПов была объявлена боевая тревога.
Судя по докладу поста наблюдения за пространством, подрыв мины произошел в совершенно пустом месте. По их информации никаких сторонних бортов в тот момент там не находилось. Однако через несколько минут после взрыва в этом месте был обнаружен объект, предварительно классифицированный как малотоннажный грузопассажирский челнок. По-видимому, системы маскировки объекта после взрыва вышли из строя. Активность двигателей челнока не наблюдалось, но текущий вектор перемещения был направлен на сближение с "Тулузой".