Из тьмы протянулась рука. А он все также смотрел на нее.
Дераннимер очнулась от сна, широко открытыми глазами глядя в потолок и все еще видя солнце, уходящее в воду.
Потом она поднялась.
Немейн был в соседней комнате, как всегда. Он медитировал, но очнулся и вскинул взгляд, когда она подошла.
— Мне нужно поговорить с Маррэйном и Парлонном. — просто сказала она.
* * *Он стоял перед озером хрустально чистой воды, его отражение дрожало в зеркальной глади у его ног. Вода простиралась до горизонта, заполнив собой его видения, его сон.
Сам не зная, почему, он сделал шаг вперед. Вода приняла его тяжесть, и выдержала ее. Он пошел, не зная, куда он идет и зачем, зная только, что должен идти.
Вода становилась тусклой, серой и мутной, но он продолжал идти. И это давалось все труднее. С каждым сделанным им шагом воздух становился все более мутным. Вскоре его осыпал пепел. Его шаги становились короче и медленнее, и он вздрагивал с каждым вздохом.
Тогда он посмотрел под ноги и увидел, что идет не по воде, но по песку и пеплу. В песке отпечатались следы, цепочка следов, уходившая вперед все дальше и дальше, пока не скрывалась из вида. Он обернулся посмотреть назад, но там не было ничего. Ни пустоты, ни голой пустыни ни чистого озера. Ничего.
Ему не оставалось ничего, кроме как идти вперед, по цепочке следов. Он не мог сойти с нее.
Фигуры появились прямо перед ним. Дераннимер стояла, глядя в высокое зеркало. Оттуда на нее глядело лицо Кэтрин. Он подошел к ней, и вдруг осознал, что это Кэтрин смотрит в зеркало, а Дераннимер смотрит на нее немым, умоляющим взором.
— Ты должен идти. — сказала Кэтрин. — Он ждет тебя.
— Кто? — начал он, и остановился, поняв что говорит на английском. Он взглянул на свои руки и они выглядели… не так как обычно. Он поднял руку, чтобы коснуться головы и обнаружил волосы там, где должен был быть гребень.
— Кто я? — спросил он.
Кэтрин тряхнула головой.
— Об этом поздновато спрашивать. — сказала она.
— Кроме того — проговорила Дераннимер, снова оказавшись по эту сторону зеркала — я не знаю.
— Никто из нас не знает. — добавила Кэтрин. — Не больше чем мы знаем — кто мы такие.
Он оставил их, и продолжил путешествие. Показалось строение, выраставшее с каждым шагом. Оно выглядело как часовня, храм, соединивший в себе минбарские и человеческие очертания. Возле него сидел Зарвин, глядевший на прочерченные по земле узкие бороздки.
Он подошел ближе и увидел японский сад камней — то что осталось после того, как Зарвин разбил камни. Они были расколоты на куски.
— Прости это существо, З'ондар. — говорил он. — Это существо не понимает.
Он вошел в храм, кивнув Маррэйну и Парлонну, стоявшим на страже у входа. Кожа Маррэйна была черной и обугленной, а его глаза были вырваны из глазниц. Кровь медленно и ритмично выплескивалась из рваной раны в груди Парлонна.
Никто из них не заговорил, когда он входил в храм.
Глаза резануло болью и он почувствовал как пролились кровавые слезы, по одной из каждого глаза, оставившие глубокие порезы на его щеках.
Кто—то уже стоял здесь, выпрямившись перед маленькой красной циновкой. Он опустился на нее, встал на колени и потянул дэчай с пояса. Малый клинок выскользнул из рукояти и он сжал его обеими руками, вздрогнув, когда бритвенно—острое лезвие рассекло его плоть. Он приставил острие к сердцу и поднял взгляд.
Вален взял лезвие в свои руки и сделал движение, пославшее дэчай в сердце Джеффри Синклера.
И тогда он проснулся, с тяжелым комом в горле. И на долгий миг он не знал, кем или чем он был.
* * * Делфи.Маррэйн взглянул вверх, на темную пелену покрывшую небо. Пристально изучая ее, он мог различить, что состоит она из множества облаков, которые двигались, перемешивались, сливались. Призраки порхали в поле зрения — тонкие изящные белые нити рисовали их на фоне черного полночного неба.
К сожалению, сейчас было чуть позже полудня. Маррэйн не знал насколько эта пелена была результатом бомбардировки планеты Тенями, и насколько — дымом от пожаров охвативших город.
Город звался Делфи, единственное крупное поселение в этом мире, и колонию также звали Делфи. Колонии было меньше десяти лет, и непохоже было что она могла бы прожить еще десять, переживи она этот год.
Крики затихали, насилие перекинулось в другую часть города. Безумцы с выпученными глазами увидели достаточно своих собратьев, зарубленных им и Парлонном чтобы понять и искать более легкую поживу подальше отсюда.
— Валену это не понравилось бы. — сказал он, больше для себя самого.
— Слишком беспорядочно для него. — согласился Парлонн. — Но все же… Я не удивился бы, обнаружив его здесь, делающего то что в его силах, и упрекающего нас, что мы делаем недостаточно.
Маррэйн фыркнул. Они вдвоем продолжали свой путь по пустынным, дымящимся и застланным дымом улицам.
— Что мы можем сделать? Найди мне одного воина, даже одного Рейнджера, которого мы можем выделить, и я пришлю его сюда. Даже нас не должно здесь быть. Это обреченный мир и обреченный народ. Они должны лишь с честью встретить свою смерть и искать лучшей доли в следующей жизни.
— Вален рассердился бы от твоих слов.
— Это реализм. Он может считать это бессердечным, но это останется правдой. Мы предлагали здешним шанс вернуться на Минбар. Мы даже предлагали эскорт для безопасности. Они предпочли остаться. Теперь они узнали цену упрямства.
— Они предпочли остаться потому, что Вален обещал безопасность.
— Что толку в обещаниях, которые ты не можешь исполнить?
Повисла тишина, которую нарушали лишь далекие крики и близкий плач. Тело старого Мастера валялось на улице, разорванное на куски. Воины не уделили ему внимания. Они высматривали живые опасности, а не мертвые тела.
— Нас не должно быть здесь. — после долгой паузы сказал Маррэйн.
— Знаю. — ответил Парлонн.
— Тогда зачем мы тут?
— Ты знаешь ответ.
— Да, знаю.
— Ты тоже не мог сказать ей "нет".
— Я никогда не мог сказать ей "нет".
— Ты любишь ее, не так ли?
— А ты?
— Конечно люблю, но по другому. Не забывай, я видел как она растет. Я учил ее. Я защищал ее. Я всегда знал что однажды увижу, как она выйдет замуж за кого—то — красивого, высокого, сильного достойного воина, который будет чтить и любить ее. Я не думал, что она выйдет за кого—то, подобного Валену.
— Она еще не вышла за него.
— Выйдет. Ты это знаешь.
— Да, знаю.
— Что бы мы о нем ни думали, он будет ей хорошим супругом. Ты должен признать это.
— Я признаю. Было бы проще, если б это было не так, но…
— Ты тоже был бы подходящим супругом для нее. Я не стал бы мешать твоему сватовству… даже прежде.
— От этого не легче.
— Знаю. Есть вещи, которые просто — есть.
— Знаю. К тому же у нас таковая имеется. Когда это закончится…
— Когда это закончится.
Маррэйн поднял голову. Храм перед ними был строением небольшим и простых очертаний. Со временем, без сомнения, он мог разрастись и соперничать с Храмом Варэнни у Йедора, но пока что это было маленькое, хрупкое здание, просто — место веры и поклонения.
И это было единственное здание в Делфи, которое не горело.
— Похоже, что это здесь. — сказал он. Парлонн кивнул.
Они вместе взошли по ступеням и осторожно толкнули дверь. Лишь одна персона была внутри; она сидела у алтаря скрестив ноги. Она посмотрела на них, когда они вошли. И в ее глазах была бесконечная печаль.
— Приветствую вас обоих. — сказала она. — Я ждала вас.
* * * Ивожим.— Я ждал, когда ты, наконец, появишься.
"Мы всегда были здесь."
— И где это 'здесь'? Нет, не говори. Я не хочу знать.
"Ты не можешь убежать от своей тени, или от своего отражения. Ты можешь убежать лишь от своих следов."
— И куда бы я ни бежал, они всегда будут передо мной? Какой во всем этом смысл? Я не мог спасти Зарвина, я не могу спасти Маррэйна и Парлонна. Я вижу будущее и нет ничего, ни единой вещи которую я мог бы предотвратить.
"Ты не властен запретить себе отбрасывать тень, и удержать от повторения то, что уже случилось ты властен не более."
— Кто я?
"Призрак будущего, надежда для народа, четвертая грань клинка. Ты то, чем ты выберешь быть."
— Тут нет выбора.
"Есть. Но лишь один."
— И если я хочу более чем единственного выбора?
"И если тьма захочет быть светом? И если павший захочет подняться вновь? Если ты пойдешь и расскажешь им — расскажешь Предателю и Изменившему их судьбы — поверят они тебе? Ты предотвратишь то, что сам знаешь — должно случиться?
— Я могу попытаться! Я могу сделать хоть что—то!
"Можешь."
— Я хочу сказать — могу сделать большее.
"Ты стоишь на вершине величайшей горы в мироздании и кричишь, что хочешь подняться выше. Миллиарды живут и умирают по твоему слову — и этого недостаточно. Твое имя будут помнить тысячу лет и все же ты хочешь чтобы оно прожило еще дольше?"
— Ты знаешь что я желаю не этого. И кто ты, в конце концов?
"Это не тот вопрос, который тебе стоит задавать."
— Ты Ра—Хел?
"Кто—то называет меня так. Имя — не более чем маска."
— Они называют тебя Королем Богов. Это правда?
"Я Светлый Кардинал. Для кого—то это одно и то же. Но титул — это лишь имя, а оно лишь маска."
— Так кто же ты? Отбрось все маски, имена и мирские игры, и что останется?
"На этот вопрос отвечать тебе, и тебе одному."
Голос покинул его, и он снова остался один, сидя в неверном тепле дрожащего и умирающего огня, пока ночь опускалась в небо над выбранным им миром.
* * * Делфи.Маррэйн двинулся первым, сделал шаг внутрь храма.
— Вы — Оракул?
— Так многие называет меня. — ответила она. Ее голос был… странным, как если бы она говорила на языке отличном от того, что слышали они. Она выглядела как минбарка, но не носила ни символа клана, ни меток касты, ни знака принадлежности к кому—либо или к чему—либо. Даже у самого безродного мастера был дом, который он мог назвать своим.
— Нас послали найти вас. — проговорил Парлонн.
— Ищите мир, спрятавшийся в тени, с единственной искрой света. Мир пустынь и иссушающего ветра, чей шар опоясала бесконечная цепочка следов. Он ушел туда, чтобы остаться в одиночестве, чтобы думать, медитировать и придти к согласию с тем кто, и что он есть.
Она подняла взгляд. Ее глаза, казалось, ослепили их обоих, гипнотизируя водоворотом знания силы и бесконечной печали.
— Ищите в системе, которую вы называете Миннеяр. Четвертый мир от звезды. Вы найдете его там, и это будет нетрудно. Само его присутствие осветит весь мир.
— Вы знали, о чем мы пришли спрашивать. — произнес Маррэйн. Он не был удивлен.
— Разумеется, также как я знаю и остальное. Я сказала вам то, ради чего вы пришли. Я дала информацию, в которой вы нуждались, преследуя свои цели в этой игре вселенских страстей. Я спасла будущее и прокляла настоящее, и я исполнила мое последнее, забытое предназначение в этой бессмысленной жизни.
Теперь — уходите… ради вашего собственного спасения.
— Кто вы? — спросил Парлонн. Уйти он мог не более, чем мог бы лечь и умереть.
— Никто. Ничто. Забытая и отринутая память. Единственный жалкий остаток того, что я помню как истину, идеал что должен был царить над всем прочим. Я была певцом и ваятельницей. Я мечтала и я делала мечты реальностью.
А теперь я ничто. Всего лишь пережиток силы, вера для смертных.
— Вы знаете будущее? — спросил Маррэйн.
— Я знаю все. Я знаю, что скажу тебе уйти, и знаю что ты не уйдешь.
— Она будет любить меня? — спросил он со страстной настойчивостью в голосе.
Оракул закрыла глаза.
— Она будет любить меня? Кто из нас победит? Что принесет будущее? Кто останется? Ты хочешь задать все эти вопросы? Я умоляю тебя, пусть и знаю что ты не послушаешь… уходи сейчас же! Ты действительно хочешь, чтобы я отказала тебе в единственной радости, что у тебя была?
— Она будет любить меня? — снова спросил Маррэйн.
— Да. — ответила Оракул. — Она уже любит тебя, но она никогда не будет любить тебя так, как желал бы ты, и никогда не будет любить тебя более чем его. — Чуть тише она продолжила — … я пыталась тебя предупредить.
Парлонн посмотрел на нее.
— Кто из нас…
Маррэйн схватил его за руку. Он посмотрел на товарища и кивнул.
— Я отказываюсь от вопроса. — сухо сказал он.
— Слишком поздно. — ответила она. — Я вижу ваше будущее. Сведенные вместе любовью, ненавистью и честью вы связаны — узами судьбы от прошлого к настоящему и будущему. Ваша трагедия будет повторяться снова и снова.
Вы не послушаете, не уделите внимания и, в конце концов, даже не вспомните, что видели меня. С вами останутся мои слова, но не память обо мне. Вы замените меня образом того, что можете понять, памятью что вы сможете постичь и выдержать.
Это мое проклятье, хоть вы не вспомните и о нем.
Я восстала против моих учителей, против ордена и они наказали меня за это.
Теперь вы знаете, и сейчас вы уйдете. Вы будете жить, будете бороться, сражаться, и все ваши усилия, старания и сражения будут тщетны, ибо я знаю, что ждет вас обоих.
А сейчас вы уйдете.
Они ушли, и через час они забыли, что когда—либо видели ее, заменили ее в своей памяти на свои собственные образы, как она и предсказала.
Это не ее история. Эта история — их.
* * * Ивожим.Он очнулся от сна, чувствуя мрачную тень, упавшую на душу. Во сне была Кэтрин, Академия, и они были так молоды. Они были на своем первом свидании, смотрели выступление Рибо и Зути, но ушли на половине сеанса, из—за чересчур громко болтавшего парня перед их местами. Они шли по набережной, направляясь к ее общежитию, и он смотрел на воду, пытаясь подобрать слова.
Потом он остановился, увидев в отражении глядевшего на него Валена. Он поднял взгляд и они уже не шли к общежитию, но направлялись и Йедору, и рядом была не Кэтрин, но Дераннимер.
Спросонья было холодно, и он потянулся пошевелить угасающие угли костра. Как раз, когда на краю его лагеря сдвинулась тень.
Он швырнул себя в сторону, инстинкт сработал раньше рассудка, и выпад лишь порвал одежду. Он перекатился, поднимаясь на ноги, но тварь уже возвышалась над ним, двигаясь с скоростью, что не могла быть порождена природой.
Его рука метнулась вверх и перехватила падавший на него удар создания, заблокировав когтистые пальцы на волосок от лица. Он заглянул в его лицо и не увидел ничего. Ни выражения, ни надежды, ни мечт, ни памяти.
Он слышал о Безликих, убийцах, созданных Тенями. Два года назад один из них убил троих его телохранителей—Рейнджеров — лишь для того, чтобы быть убитым Маррэйном. Но на этот раз не было Маррэйна, чтобы спасти его.
Судьба не позволит мне умереть, отстраненно подумал он, прежде чем инстинкт снова взял верх. Рванувшись изо всех сил он бросил себя в сторону и ушел из—под хватки Безликого. Оттолкнувшись он получил достаточно инерции чтобы вскочить на ноги. И когда Безликий размытый движением ринулся вперед, в его руке появился денн'бок. Он думал что оставил его, но когда проснулся, первым же здешним утром, денн'бок оказался на поясе.
Мысль уступила действию, и он отбил в сторону первый удар Безликого, вогнав удар в бок твари. Тот хлестнул в ответ, и на этот раз когти рванули его шею до крови. Развернувшись на месте, и вскинув посох он встретил следующую атаку.
Денн'бок коснулся шеи чудовища с отвратительным хрустом и оно упало. Резкий удар в голову — и ему уже не подняться.
— Спасибо, Зарвин. — проговорил он. — Ты хорошо меня учил.
Конечно это была не его заслуга. Так'ча приняли его невероятное мастерство в обращении с их оружием как знак избранника богов, не подозревая правды. Он же знал, как обращаться с оружием задолго до того, как встретил Зарвина.
Светящийся призрак замерцал в поле зрения, с другой стороны от костра.
"Это был лишь первый. Будут и другие."
Он коснулся раны на шее. Неглубокий порез. Вскоре он перестанет кровоточить.
Но когти Безликих были отравлены. Один из его Рейнджеров ранее уже пережил нападение, но был оцарапан. Он умер, крича в агонии, три дня спустя.
Он взглянул на призрачный образ ворлонца, затем вниз, на труп создания. Лицо не выражало ничего. Всего лишь враг, всего лишь призрак.
Он вновь посмотрел на ворлонца.
— Пусть приходят. — просто ответил он.
* * * Анла'Верэнн—вэни.Дераннимер не спала уже несколько дней. Она держалась только лишь на силе ее воли. Она знала — все беспокоятся за нее. Парлонн, Маррэйн, Немейн, Рашок, Нюкенн… И они знали то же, что и она.
Народу Минбара нужен символ. Вален исчез, но была она — его возлюбленная. Она могла принять его наследие, и знала что однажды ей придется это сделать — но не сейчас.
Она найдет его, и приведет его домой.
— Ты говоришь вслух. — проговорил знакомый голос.
— Знаю. — ответила она, посмотрев на Кин Стольвинг. Икарранка стояла напротив, глядя на нее. Сейчас она носила форму Рейнджера, и поклялась сохранить школу А'Иаго.
— Все говорят что ты не должна уходить.
— Я знаю.
Та лишь кивнула.
— Я понимаю. Я буду с вами, пусть даже против станет вся галактика.