— Тьма повсюду. — проговорил он резким тоном.
Вален криво усмехнулся.
— Я не был во тьме. Я приношу свет с собой… — Он протянул руку, умоляя, в последний раз безрассудно надеясь, что все может измениться — … как и все мы.
Маррэйн долго смотрел на него, но не принял его руки.
— Идем. — сказал он. — Вам пора пройти в более безопасное место.
Вален смог лишь кивнуть.
* * *Подобно многим сражениям Войны Теней, битва была известна под многими названиями. Наиболее известное и, несомненно, наиболее поэтичное название "Битва Света в Полуночи". Она ознаменовала перелом в войне.
Цена битвы была велика, но была посчитана приемлемой. Вален был схвачен Врагом, и его армии пришли спасти его. Многие погибли, но Вален вернулся к ним.
И еще одну победу одержали минбарцы. Свет в Полуночи осветил дорогу к За'ха'думу, на три последующих года.
Из Тьмы, Огня и Чести: Военные кампании Войны Теней.
Автор Сэч Акодоген из Звездных Всадников, опубликовано по земному летоисчислению в 1848 году.
* * *Сейчас Дераннимер перестала рыдать, но Вален знал, что она никогда полностью не избавится от горя. Она знала Парлонна всю свою жизнь, любила его как брата. Он был всем что осталось у нее после отца. А теперь он ушел.
Любой, кто мог видеть будущее — знал больше, но тяжело было примириться с таким знанием. Парлонн вернется. Вален это знал, но больше этого не знал никто, кроме Затраса. Никто более не мог знать. И облегчит ли знание грядущего сегодняшнее горе? Он в это не верил.
— Я люблю тебя. — тихо проговорил он. Более не было важно, любил ли он ее или Кэтрин. Он пытался узнать, но знание ускользало от него, и он знал что так будет всегда. Хотя ему и осталась одна крупица — что он не выдержит в одиночку. Парлонн предаст его, и так же предаст Маррэйн.
Но никогда не предаст она. Она всегда будет с ним, и примет его наследие.
Он не позволит ей сделать это слепо. Он не оставит ее скованной цепями судьбы и необходимости. Она узнает — также как знает он. Она сможет выбирать. А больше ничего не важно. Он примирился со своей ролью невольника будущего. У нее будет шанс сделать то же самое.
— Дераннимер. — прошептал он, и она взглянула ему в глаза.
— Есть кое—что, что я должен тебе рассказать.
Тебе это не понравится…
* * *Все было тихо на планете, ныне умершей еще раз. Битва закончилась, свет в небесах угас. Тела мертвых — минбарцев, монстров, созданных Тенями, Жреца Уходящей Полуночи… все лежали безмолвно и неподвижно.
Все, кроме одного.
Глаза Парлонна открылись.
Глава 6
Семь лет от появления Валена. За'ха'дум, окраина Галактики.Вален закрыл глаза, и попытался погрузиться в медитацию. Двоим его телохранителям—Рейнджерам он мог показаться совершенно спокойным, совершенно безмятежным — почему бы и нет? Все закончено.
После более чем десяти лет бесконечной, кровавой, ужасной войны, все было кончено. За'ха'дум лежал у их ног. Флоты Теней были уничтожены или рассеяны. Их союзники были отрезаны и вынуждены сдаться. Почти беззащитный За'ха'дум лежит перед ними. Собран самый большой флот за всю историю Минбара, корабли присоединяются уже к той силе, что может закончить эту войну. Через день—другой все они будут здесь, и тогда…
Все будет закончено.
Но Вален не предавался подобным мыслям — потому что он знал правду.
Еще ничто не закончилось.
Это не закончится, по крайней мере, на ближайшую тысячу лет. Он смирился с тем, что не узнает истинный исход последней Войны Теней. Он смирился с тем, что идет по собственным следам, следуя по пути, предопределенном историей и судьбой. Он привык жить без удивления и неожиданности.
Но не смог, и знал что никогда не сможет, привыкнуть к тому, как умирают те кто шел за ним.
Он открыл глаза и тихо выдохнул. Взглянул на его телохранителей — Немейна, что выглядел все еще юным, несмотря на опыт и потери, и Маннаманна что был юн, но таковым не выглядел. Вален спросил себя, уже не в первый раз — догадываются ли они о роли что сыграют они в истории.
Дверь в его личные покои открылась и вошла Дераннимер. Она остановилась и склонила голову жестом, сочетавшим в себе любовь и уважение.
Какое—то время он в задумчивости смотрел на нее — как он обычно делал перед событиями что потрясали галактику. С самого мига рождения избранная стать его женой, она полюбила его с первой их встречи. Ее судьба была написана на звездах почти так же ясно, как и его, и ворлонцы уделили ей внимание. Они не знали правды — Вален был уверен в этом, и он был рад утаить этот секрет.
В ней было что—то от Кэтрин; впрочем на более строгий взгляд — ему пришлось бы признать, что этого было больше, чем чего—либо от нее в Кэтрин. Тысяча лет пройдет, пока она не родится, пока они не встретятся, пока он не потеряет ее.
Но пока этого не случилось — ее душа обитала в Дераннимер.
— Ты готов? — тихо и робко спросила она, ожидая его реакции.
Он рассказал ей. Три года назад, после битвы в мертвом мире, где умер ее страж, Первый Воин и старший брат по духу. Конечно, Вален знал правду — и он рассказал ей не все, лишь необходимое.
Он сказал ей, что был рожден в будущем, через тысячу лет, назван Джеффри Синклером, и принадлежал к расе которая сейчас еще не знает и радио. Он сказал ей, что вернулся на тысячу лет в прошлое, чтобы исполнить написанное им самим пророчество. Он сказал ей, что люди и минбарцы должны объединиться, и что так много зависит от союза между минбарцами и расой, о существовании которой они еще не знают.
И он сказал, что ее душа возродится в женщине, которую он знал и любил через тысячу лет, и что он не может сказать Дераннимер ли он любит, или же отблеск Кэтрин, что видит в ней.
Она была растерянна и возмущена, она была рассержена, но в конце концов она приняла это. И ответ она рассказала что никогда не знала — сама ли она любит ли его, или же любовь к нему — заранее вложена в нее, ради ворлонского предсказания.
Она не спросила его о исходе войны, а он ей не сказал. Кое—что он не скажет ей никогда.
— Ты готов? — повторила она.
— Да. — ответил он. Он не боялся. Те кто следует за ним — почувствуют это и это поддержит их. Если великий Вален не чувствует страха — как могут страшиться они? — Да.
— Все ждут тебя.
Он подошел к ней, его рука нежно коснулась ее рук, и в дверь они вышли вместе. Немейн и Маннаманн отстали от них лишь на шаг. Здесь, на борту флагмана сильнейшего из собранных минбарцами флотов, опасаться было практически нечего, но осторожность нужна всегда. Викххеран однажды едва не прикончил его на борту Вавилона—4. Лишь вмешательство Маррэйна с Парлонном спасло его.
Маррэйн собственной персоной ждал за дверью. Он стоял совершенно неподвижно, словно превратился в статую. В клане его заслуженно прозвали Каменным Воином. Лучший боец в за историю последних трех сотен лет — уступающий, может быть, лишь его лучшему другу.
Вален не был удивлен, увидев Маррэйна здесь. Тот не был Рейнджером, хотя прежде и служил его телохранителем. В последнее время он предпочитал оставаться на своем флагмане, "Осано—но". Если он и покидал свой корабль — то всегда лишь сопровождая Дераннимер.
Маррэйн коротко и резко кивнул. Немейну и Маннаманну могла не нравиться его грубость, но ее терпел Вален, и о нем заботилась Дераннимер — и у них не было выбора. Сейчас Маррэйн говорил редко, и когда это случалось — то были приказы его воинам или совещание с Дераннимер.
А сейчас, очевидно, настало исключение.
— Вы должны увидеть кое—кого. — коротко сказал он.
— Кого? — спросил Вален в ответ.
Глаза Маррэйна еще больше потемнели… хоть это и казалось невозможным.
— Хантибан. — сказал он.
Вален вздохнул. Несмотря на все его знание о том что будет, порой события все же огорчали его. Хантибан присоединился к Теням много лет назад, продав весь его клан ради власти. Его союз с ними стал известен, и он бежал, прихватив с собой немногих, оставшихся верными. Даже сейчас, почти десятью годами позже они продолжали появляться — как шпионы и убийцы.
Вален пристально взглянул на Маррэйна, но от этого было мало пользы — даже если бы он и пытался найти следы эмоций на этом каменном лице.
Хантибан был его лордом.
А сейчас Маррэйн был Первым Воином клана, что был предан Хантибаном.
— Вам надо услышать это от него самого. — продолжил Маррэйн, все еще глядя на Валена. Он бросил беглый взгляд на Дераннимер и его взор смягчился. Самую малость, но мало кому удалось бы добиться большего. — Вам не стоит туда идти, моя леди.
Она выпрямилась, удивленное выражение скользнуло по ее лицу. На краткий миг Вален был смущен мыслью — как похожа она на Кэтрин в такой момент, но потом он осознал сказанное Маррэйном, и понял — о чем догадался Каменный Воин.
Она выпрямилась, удивленное выражение скользнуло по ее лицу. На краткий миг Вален был смущен мыслью — как похожа она на Кэтрин в такой момент, но потом он осознал сказанное Маррэйном, и понял — о чем догадался Каменный Воин.
— Почему? — медленно спросила Дераннимер. — Прежде ты ничего не скрывал от меня.
На самом деле, Вален знал это, Маррэйну было что скрывать.
— Не нужно. — коротко повторил он, тихим, насколько это было возможно, голосом. — Это слишком…
— Нет. — твердо сказал Вален. — Она может знать все, что знаю я.
Он осторожно сжал ее теплую руку. Со временем она все равно узнает. Он лишь предпочел бы, чтобы она узнала это не сегодня.
— Как прикажет мой лорд. — процедил Маррэйн. — Сюда.
Он развернулся и хмуро зашагал прочь. Даже в гневе, он все же шел так, чтобы Дераннимер могла поспеть за ним.
— Раньше он был другим. — тихо прошептала Дераннимер, взглянув Валену в глаза. Он мог заглянуть в ее глаза, в ее душу. И он видел отражение бесчисленных слез катящихся по ее лицу.
— Я знаю. — Он хотел бы узнать настоящего Маррэйна, но сомневался под силу ли это кому—либо. Дераннимер удалось подойти к нему близко, очень близко, но она была не большим воином чем сам Вален. И потому оставались вещи которых ни он, ни она не смогут понять.
С мгновения самой первой их встречи — и даже раньше он знал, что Маррэйн и Парлонн предадут его. Но в то время двое воинов были всего лишь абстрактными символами, не более реальными чем сказочные герои или персонажи книги. Знать их, слышать их голоса, услышать их мечты, смотреть в их глаза… это меняло многое.
И он шел рядом с женщиной, которую любил — которую он всегда знал, что будет любить, и видел ее сердце разбитым — когда она узнает то, что он всегда знал, но никогда не мог представить.
* * *"Ты готов?"
Жар сейчас был почти невыносимым. Никто из них не мог устоять рядом. Никто, кроме Воина Огня. Дрожащие тени порожденные пеклом плясали и носились по стенам пещеры, рисуя жутковатые фрески на тему страхов и трагедий. Лишь воин огня оставался неподвижен, молча глядя в пламя.
— Он должен быть жарче. — сказал он.
— Он уже достаточно горяч, лорд. — осмелился прошептать один из жрецов. Их тут было больше, чем многие могли себе представить. Культ Тени. Они существовали еще до Дня Света, даже до Маркар'Арабар, говорившие о Темных Богах на окраине галактики. Теперь пришел их день. Пришли их Хозяева. Пришел их предводитель.
— Он так же горяч, как ярость пылающая в душе воина? Так же горяч, как погребальный огонь, который унесет мою душу? Так же горяч, как наш гнев на тех, кто нас предал? Так же горяч как пламя, что пылает в нас?
Нет? Значит он должен стать жарче.
— Да, лорд. — прошептал послушник. Они поспешно начали раздувать пламя.
Тракандар. Там где порождения Теней создавались, обретали форму, цель и смысл. Прорастая в баках питательной смеси, вылупляясь из самой тьмы или же очищаясь и закаляясь в огне достаточно жарком, чтобы сжечь душу.
Место где создавалось оружие.
И каждому воину нужно оружие, с которым он пойдет в его последнюю битву.
— Вы готовы, Лорд? — спросил верховный жрец. Его имя не имело значения. Он был одним из тех кто пришел сюда просить о мире. После Дня Света, после того как был казнен Шрайн, горстка таких прибыла сюда, на окраину космоса, говорить о мире, милосердии и сотрудничестве.
Посольство дураков, мечтателей и идеалистов. Но некоторые, очень немногие знали, что ожидает их и были к тому готовы,
Культ Тени.
Их верховный жрец был здесь — для церемонии. Их предводитель должен быть подобающе благословленн прежде чем отправиться воевать. Его оружие должно быть сломано и перековано вновь.
Он должен очиститься и стать обновленным.
Что ж, он уже несколько раз был сломан и становился обновленным. В огне, поглотившем Ашинагачи, в гибели Гисейнотоши, в его собственном поражении на Ивожим.
Но в те годы, что прошли после его смерти он узнал цель, стремления и откровения большие, чем когда—либо прежде.
И сегодня все это подходило к концу.
— Да. — коротко ответил он. — Я готов.
Жрец начал речитатив: "Мы зовем вас, наши темные владыки, чтобы видеть, как ваш слуга и ваш предводитель во имя вас отправляется на войну… "
"Приносящие Хаос благословляют тебя."
"Повелители Войны благословляют тебя."
"Ваятели Тьмы благословляют тебя."
"Владыки Тени благословляют тебя."
Пламя кузнечного горна обожгло его кожу, но он не вздрогнул. Он протянул руку и огонь охватил ее, но он выхватил свой клинок из пламени — и они вместе стали тверже чем были прежде.
"Ты готов, Лорд?"
— Да. — ответил Парлонн, предводитель Приносящих Хаос. Огонь пылал в его глазах, в его душе. Не было удивительно, что пламя горна не причинило вреда ему, что жар огня не обжигал его.
Он был Огнем и его враги сгорят перед ним.
* * *Как и все на свете, Война Теней подходила к концу.
Битва Света в Полуночи, у мира по имени Ивожим, качнула маятник в другую сторону. Потеря вождя стала испытанием для минбарцев, и они пошли во тьму и пламя, чтобы спасти его. Они возвращались победителями, и победа пела в их сердцах, а надежда — в их душах.
Потом были три долгих года пути к За'ха'думу, но это были годы победы и славы. Минбарцы сражались и умирали, небеса пролились огнем над ледяным миром Норза. Ба'алаш увидел Валена израненным почти что до смерти, но он был спасен и исцелился. У Марайса сама Дераннимер командовала фланговой атакой, что позволила проследить и окружить мир—гнездо Заркхеба. И минбарцы вернулись к Икарре — чтобы найти мир выжженным и разоренным, а его народ — уничтоженным. Кин Стольвинг плакала кровавыми слезами, когда им пришлось уничтожить остатки флота Икарры, которым теперь командовали взбесившиеся боевые машины.
Рейнджеры сражались в твердой уверенности что Единственный помнит о них. Они клялись его именем. Миллионы юных воинов влюблялись в Леди Воздуха и миллионы сердец разбивались с каждой ее улыбкой.
Уходил старый мир — навек и безвозвратно.
Вален и Дераннимер создавали новый мир — на пепле и костях старого. Война принесла перемены, не только в культуре и тактике — но в сердцах и мыслях народа.
А те, кто проливал свою кровь на этой войне?
Забыты.
Маррэйн стал мрачным и молчаливым, и редко когда покидал свой флагман, "Осано—но", названный так в честь героя древности, носившего оружие созданное из молнии и живого камня. Маррэйн искал смерть так, как иные — любимую, и все же не мог найти ее. Он легко мог бы поддаться безграничному отчаянию, и просить о морр'дэчай, но две вещи удерживали его среди живых.
Первой была его любовь к Дераннимер. Она была единственным светом в его темной душе, единственной улыбкой на мрачном фоне.
Второй было гнетущее подозрение, пробудившееся в нем менее чем через год после Света в Полуночи. Кое—что из тактики которую применяли вассальные Теням расы выглядело знакомо. Минбарцы, заключившие с Тенями союз, стали сражаться с поразительной яростью. Молва о новом воителе, который объединил и усилил их, достигла его слуха.
Он понимал, что это означает, и он оставил при себе это открытие. Это можно полагать актом предательства, быть может и не первым для него, но первым решительным его шагом по дороге окончательной измены.
Или же это можно полагать последним жестом верности своему ближайшему другу.
Предательство и верность часто идут рука об руку. К тому же, никто не может назвать Маррэйна личностью, легкой для понимания.
Из "Докладов о Войне Теней", автор неизвестен.
Книга была объявлена еретической в году 229 от Явления Валена, весь тираж, кроме небольшой горстки копий, уничтожен.
* * *Не так должен умирать воин. Воин должен умирать в бою, окруженный кольцом врагов, под грохот молний, проливая на землю кровь, высоко подняв оружие, и вызывая на поединок тех кто достоин его.
Это не была смерть, достойная воина, но и Хантибан, бывший Первый Воин Клинков Ветра не был достойным воином.
Он повернул голову, когда открылась дверь его камеры. Двое Рейнджеров вытянулись по сторонам. Один машинально коснулся рукой оружия, словно уверяясь, что оно все еще при нем.
Хантибан видел эти денн'бок. Дурацкое оружие. Безобразное, тяжеловесное и совершенно бесчестное. Чем становятся минбарцы…
Он знал двоих из трех вошедших, и его взгляд остановился на третьем. Он не совсем точно знал чего ожидать — но не был удивлен увиденным. Это таилось не в росте, не в сложении, ни в цвете глаз или манере движений. Дело было в жестах, осанке и взгляде.