Но вчера вечером подруги даром времени не теряли. Выпив, закусив и приободрившись, сыщицы обошли соседей Инги, пытаясь выяснить, не видел ли кто из них в ночь убийства кого-нибудь подозрительного. А если не видел, то, может быть, слышал чего. Опрос дал удручающе скудный результат. Только один из соседей упомянул о некоей темной тени, которая вроде бы проскользнула в подъезд приблизительно около двух часов ночи.
Но был ли это убийца или кто другой, сказать точно было невозможно. Да и сосед этот не вполне был уверен в своих показаниях. Он повздорил с женой, сидел на лавочке и мерз, ожидая, пока супруга его найдет и вернет домой. Супруга все не шла, мужику приходилось много двигаться. Он прыгал, бегал и еще постоянно поглядывал в сторону дома, ожидая появления жены. И как незнакомец в темном пальто вошел в дом, хорошо видел. А вот как выходил, почему-то не приметил.
– А как долго вы прождали свою жену?
Оказалось, что где-то до трех утра. А потом окончательно замерз и пошел мириться сам.
Получалось, что если сосед видел преступника, тогда тот зашел в дом в два, а вышел уже после трех часов утра.
– Что же он делал так долго? Примерялся, как бы убить? Колебался?
– Может быть, искал что-то? Когда я проснулась, то в квартире был приличный бардак. Все вещи перевернуты, передвинуты. И драгоценности, которые я на выставке купила, пропали! И кольцо с танзанитом тоже.
Вторым пунктом после визита к Вере у деятельной Алены была назначена поездка в представительство ювелирного дома «Афина Паллада».
– Послушаем, что нам там о твоем Кирилле расскажут. Возможно, за мужиком охотились. Он ведь бизнесмен, запросто мог перейти кому-то дорожку.
– И его убили? Так кроваво?
– Ты права, почерк не очень-то похож на заказное убийство. Но, с другой стороны, никто ведь не утверждает, что киллер должен ходить за своей жертвой обязательно с винтовкой. Есть такие мастера своего дела, которым даже в кайф выдать свою работу за несчастный случай, например. Так и проблем меньше, а кому надо, те нужные выводы для себя все равно сделают.
– А ничего, что отдуваться за убийство мне придется?
Но Алена заверила Ингу, что киллеру на это наплевать. Для него главное – чтобы его самого не вычислили. Где уж тут про других думать!
Ресторан был уже открыт, но хозяев еще не было на месте.
– Ничего, – решила Инга, – мы подождем.
Долго ждать не пришлось. Возле ресторана притормозила грузовая «Газель», из которой вышли Руслан с женой. Вид у обоих был озабоченный. Они переругивались. Причем с улицы до Алены и Инги доносились только обрывки фраз:
– Достало…!
– Твоя мамочка могла бы…!
– Заткни пасть!
– Знала бы… Дверь открой!
– Не барыня…
– Мурло!
Наконец Руслан размахнулся, явно намереваясь стукнуть строптивую жену. Но Вера подставила ему подножку, Руслан едва не упал, а разгневанная Вера опередила его и влетела в ресторан словно фурия. Увидев Ингу в обществе Алены, которую не очень-то жаловала, женщина перекосилась окончательно. Но, надо отдать ей должное, быстро взяла себя в руки, расплылась в широкой улыбке и кинулась к бывшей родственнице и ее подруге:
– Аленушка, это ты? Какими судьбами? Как ты? Все хорошеешь!
И обняв ее, Вера запечатлела на щеках Алены два смачных поцелуя.
– Как я рада! Когда ты приехала? Надолго? По делам или просто развеяться?
– По делам. И дела эти таковы, что касаются тебя, Вера.
Голос Алены не предвещал ничего хорошего. Вера испуганно взглянула на нее. Она знала, как богат и влиятелен муж Алены. И знала, что при желании этому человеку ничего не стоит сровнять с землей и ее саму, и ее ресторан, и даже ее мужа, не посмотрев на многочисленных родственников. Муж Алены мог камня на камне не оставить от всей жизни Веры. И та хорошо это понимала.
Глаза у нее испуганно забегали, что не укрылось от внимательного взгляда Алены.
– Ага, значит, понимаешь, о чем у нас с тобой разговор пойдет?
– Не понимаю, – пискнула Вера. – Чего тебе от меня надо?
– Зачем Инге в вино снотворного набухала?
– Я?.. Какое снотворное? Я ничего такого…
Глазки у Веры теперь не просто бегали из стороны в сторону – они буквально закатились. Женщина была страшно напугана. Но при этом сдаваться не собиралась. Смекнув, что никаких доказательств против нее нету, она кинулась в атаку:
– Чего ты ко мне прицепилась? Какое вино? Какое снотворное?
– Прекрасно знаешь какое.
– Ничего я не знаю. И нечего тут пальцы гнуть! Приехала, фифа деревенская! Сиди со своим муженьком, за ним следи.
Услышав, как оскорбляют его дорогую хозяйку, Ваня тяжело вздохнул и угрюмо двинулся вперед. Вера взвизгнула и попыталась укрыться от охранника, выставив впереди себя стул. Вряд ли бы хрупкая деревянная конструкция ей сильно помогла, но Алена остановила Ваню:
– Погоди, я пока сама с ней попробую.
И, повернувшись к Вере, произнесла:
– Значит, думаешь, что если мы с мужем в деревне теперь живем, так у нас в городе и знакомых не осталось? Ошибаешься, моя дорогая. И в налоговой, и в санэпидемстанции, и в других местах. В вашем районе санитарный врач – Лапушкин Игорь Степанович. Как раз сегодня утром мы с ним о твоем ресторане говорили.
Вера насторожилась:
– О чем говорили-то?
– Да вот слухи ходят, будто бы вы домашним вином с мужем приторговываете?
– А даже если и так!
– И что за вино? Очень Игорь Степанович им интересовался. Опять, спрашивал, из Молдавии контрабандой везете или тут где поближе покупаете?
Вера нахмурилась еще больше. В словах Алены она отчетливо услышала угрозу благополучию своего бизнеса.
– А тебе-то что?
– Мне-то ничего, это Игорю Степановичу интересно. Просил у тебя спросить: что хоть за вино такое?
– Хорошее вино, – окончательно стушевалась Вера.
– А санитарным нормам соответствует?
– Конечно, – соврала женщина, причем даже доверчивой Инге было понятно, что она врет. – Всем нравится.
– Нравится, говоришь, – проворчала Алена. – Вино, говоришь, хорошее… Только эффект от твоего «хорошего» вина какой-то слишком уж… убойный.
– Ну, это смотря сколько выпить, – мигом подбоченилась хозяйка ресторанчика. – Если Инга выпила и заснула, так я не виновата. Она за этим вином уже пьяная приехала.
– Пьяная?
– Сама призналась, что целый литр пива выпила. Вот ее после вина и сморило!
– А откуда ты-то знаешь, что Ингу сморило? – прищурилась Алена. – Молчишь? А я тебе отвечу! Это ты ей снотворное в вино подсыпала, гадина! Позавидовала, змея ты подколодная! Навредить решила!
– Чему там завидовать? Ингу муж бросил, а у меня мой всегда под рукой!
– Тому позавидовала, что у нее мужик красивый да богатый нарисовался, а у тебя Руслан кривоногий и рябой! Что Ингу сначала муж любил-обожал, а потом она себе на замену еще лучше кавалера нашла. А на тебя за всю жизнь один только твой татарин и позарился. Да и то не на тебя, а на твой бизнес глаз положил!
В какой-то момент Инге показалось, что Вера сейчас набросится на Алену с кулаками. Но нет, обошлось. Может, Вера и хотела бы надавать тумаков Алене, но ее остановило присутствие охранника. Да и упоминание о некоем Игоре Степановиче, которого явно побаивалась Вера, тоже сделало свое дело.
Вера натянуто улыбнулась и произнесла:
– Ну что ты, Алена, говоришь такое? Никогда я Инге не завидовала. Снотворное случайно в бутылке оказалось.
– Случайно?
– Для себя бутылочку приготовила. Для себя, для дома. На ночь стаканчик со снотворным принимаю и отлично сплю.
– Для себя, говоришь?
– Ну да, – обрадованно затараторила Вера. – А Руслан мою бутылку переставил обратно на полку, где уже приготовленные на продажу бутылочки стояли. Вот так и получилось, что мое вино к Инге попало. Ошибка вышла, извиняюсь.
– Значит, никто не виноват? Простая случайность?
– Да. Случайность.
– А можно узнать, что ты делала той ночью? Ну, после того, как всучила Инге вино со снотворным?
Вера пожала плечами. Когда угроза наказания за историю со снотворным миновала, она оправилась. Испуг у нее прошел. Она выглядела почти безмятежно. Окажись Вера замешанной в убийстве Кирилла, вряд ли она смогла бы так быстро и основательно расслабиться.
– В ресторане у нас банкет был, – принялась объяснять она. – Троюродная племянница Руслана замуж выходила. До пяти утра молодежь гуляла, мы с мужем спать вовсе не ложились. Одни уйдут, другие вернутся: дескать, домой не хочется, лучше у вас посидим. Только от этих избавимся – снова первые вернулись. Наливай им по новой, закуску тащи, тарелки – обслуживай, одним словом. А как только последние гости разошлись, мы сразу же ресторан к следующему дню готовить стали. Между восьмью и десятью немножко подремали прямо в подсобке, а домой только к вечеру следующего дня пошли.
– Значит, в ночь банкета вы не уходили из ресторана? Ни ты, ни Руслан?
– Да.
– Значит, в ночь банкета вы не уходили из ресторана? Ни ты, ни Руслан?
– Да.
– Подтвердить это кто-то может?
– Зачем?
– Говори, может или нет?
– Ну, повар наш тоже с нами оставался. К следующему дню завтрак готовил. Наутро пожилые родственники, которые вечером рано ушли, снова к нам приехали. Второй день свадьбы отмечали. И еще помощник повара с нами был… хотя нет, парень раньше вырубился. Но повар до восьми утра кашеварил. И две мойщицы с нами ресторан чистили к следующему дню. В восемь утра и они все ушли, а мы тут с Русланом остались.
– Ваше счастье, – сухо произнесла Алена.
Она выглядела недовольной. Еще бы, два отличных подозреваемых – Вера и ее муж – уплывали из ее хватких рук. Следствие в лице участкового Татаринцева, который сегодня заглянул к Инге, однозначно заявило, что убийство Кирилла произошло в промежутке между двумя и тремя часами ночи. А в этот момент у Веры с Русланом забот было выше горла. Да и сотни полторы свидетелей – гостей на свадьбе – могли подтвердить, что хозяева неотлучно пребывали в ресторане, готовили и подавали все новые и новые блюда на пышной татарской свадьбе.
Вера окончательно оправилась от испуга. И поняв, что ей за ее вредность ничего не будет, спросила:
– А что случилось-то? Чего вы обе словно с цепи сорвались?
– Вино свое давай.
– Какое?
– Нормальное. Без снотворного!
Вера послушно притащила две полные бутыли. Алена взяла их и напоследок поинтересовалась:
– Полиция к тебе еще не приходила?
– Нет. А что случилось-то?
– Ну, когда придут, узнаешь! Спасибо за вино. Оно мне очень пригодится!
И с этими словами Алена покинула ресторан, зажав под мышками по бутыли с вином. А окончательно растерявшаяся Вера кинулась за подсказкой к Инге. Но та с внезапно проснувшейся в ней мстительностью лишь повторила слова подруги:
– Когда полиция у тебя появится, тогда и узнаешь!
Будучи дамами образованными, еще с младых ногтей из классики детективного жанра подруги знали: ничто так не пугает человека, как неизвестность и ожидание заслуженного возмездия.
Если хочешь не только наказать, но и перевоспитать преступника, присуди его к смертной казни, только дату исполнения приговора ему не оглашай. Ну а через год, два, три или пять можно и отменить суровое наказание. Этих лет, когда преступник каждый божий день будет ждать своей смерти и встречи с Создателем, должно хватить для раскаяния даже самому отъявленному грешнику.
И сейчас Инга была уверена, что она достаточно поквиталась с завистливой Верой. Теперь золовке предстоит вдоволь потрепать себе нервы, ожидая мести могущественной Алены. И пусть вредина голову себе сломает, пытаясь понять, зачем к ней должна в скором времени пожаловать полиция.
Алена ждала Ингу на улице. Выглядела она крайне обозленной.
– Ты это слышала? Полиция даже не удосужилась проверить твои показания по части снотворного в вине! Ну и работнички! Гнать их всех в шею надо!
– Не надо, – заступилась Инга. – Они работают. Правда! Но у них столько дел!
– Бумажная волокита! – отмахнулась Алена. – Надо работать, а не бумажками отписываться. Вся криминалистика превратилась в одну сплошную бумажную волокиту! – И, внезапно приободрившись, хлопнула Ингу по плечу: – Поэтому ты не дрейфь! Даже при самом скверном раскладе, если мы с тобой не найдем настоящего убийцу, Блумберг тебя отмажет. Он мастер эпистолярного жанра. Такие петиции в высшие инстанции пишет – зачитаешься. Пока он по третьему кругу все документы прогонит, у тебя уже правнуки родятся. А до суда дело так и не дойдет!
– Не хочется всю жизнь этому адвокату деньги отстегивать, – вздохнула Инга.
– Пусть тебя это не беспокоит. У Василия Петровича денег полно.
– Но с какой стати твоему мужу тратить эти деньги на меня?
– Не хочешь брать у моего мужа – найди себе собственного. Да вот хотя бы тот же Блумберг. Ему за сорок, он холостяк. Чем не пара? Кстати говоря, ты произвела на него впечатление.
– Я?
– Конечно. Он был сам не свой, когда звонил мне с отчетом. Даже этот сухарь проникся твоей ситуацией. Велел мне мчаться к тебе немедленно. Сказал, что дело жизни и смерти.
– Но ты появилась только спустя два часа…
Алена немного смутилась:
– Ну, я же тебя знаю. Вешаться из-за такой ерунды, как обвинение в убийстве, не в твоем стиле. Ты человек выдержанный и разумный. А чего хорошего, если бы я заявилась к тебе с пустыми руками? Зашла в магазин, деликатесами затарилась, и к тебе. Разве плохо получилось?
– Хорошо, – пробурчала Инга, не желая признаваться, что подруга вновь оказалась права. – И куда мы сейчас?
– Как это – «куда»? Выяснять, что за личность был этот Кирилл, конечно. Куда же еще?
В представительстве торгового ювелирного дома «Афина Паллада» было суетно и шумно. Эйфория от минувшей выставки в «Ленэкспо» уже прошла. Сотрудники приступили к новым трудовым обязанностям.
Однако признаков особой тревожности, сколько подруги ни вглядывались, на лицах суетящихся вокруг них людей они не заметили. Если тут и знали о случившемся с Кириллом несчастье, то далеко не все. Фотографии в траурной рамке и с обязательными цветами что-то тоже не было видно.
Тем не менее Алена не стала долго церемониться. Подошла к девушке за стойкой у входа и строго произнесла:
– Могу я видеть господина Охолупко?
– Кирилла Владимировича?
– Да.
– Он вас ждет?
– Он будет рад меня видеть.
Рука девушки замерла в воздухе на полпути к телефону.
– На какой час у вас назначена встреча? – уже настойчивей поинтересовалась она.
Алена мельком глянула на часы над головой девушки и ответила:
– На одиннадцать.
– По какому вопросу хотите его видеть?
– Это что за допрос?! – возмутилась Алена. – Мне необходимо видеть Охолупко по личному вопросу! Ясно вам? Или вам подробности нужны? Ну, так извольте услышать. Я от него беременна!
– Вы? – ахнула девушка. – От Кирилла Владимировича?
– Да, да! От вашего гулены Кирилла Владимировича! Ну что, сообщите вы ему о моем визите или будем разговаривать с ним уже в суде?
Разговаривать в суде никто не любит, поэтому девушка решила не доводить дело до скандала. Позвонила и сделала знак охраннику, чтобы тот проводил Алену с Ингой.
– Я так понимаю, Охолупко в офисе?
Девушка пожала плечами и вежливо улыбнулась:
– Ну а с кем я, по-вашему, только что разговаривала?
Алена взглянула на Ингу. Взгляд говорил о многом. Но Инга и сама была в страшном недоумении. Если Кирилл находится на своем рабочем месте, значит, он жив? А что же тогда произошло у нее в доме? И чей труп был забран санитарами из ее квартиры? И из-за кого, в конце концов, она провела почти сутки в отделении?
Идти далеко не пришлось. Офис располагался на первом этаже одного из домов вдоль Большого проспекта Васильевского острова. Многие первые этажи тут были выкуплены различными фирмами, переоборудованы из жилых помещений в офисы и отремонтированы под свои нужды. И фирма «Афина Паллада» пошла по этому пусть и затратному, но зато надежному пути. Что свое, то никто уже не отнимет. И никакой арендатор не будет стоять над душой, все повышая и повышая арендную плату или вовсе отказывая арендаторам в найме.
А в случае с «Афиной Палладой» такая позиция была совершенно правильной. Переезжать им было дороговато. Слишком много средств было вложено в отделку помещений. Холл был выложен мрамором, яшмой, лазуритом, кварцитом и другими камнями, конечно искусственными, но очень хорошего качества. Едва войдя, клиент сразу делал вывод, он попал к надежным партнерам, которые не скупятся на собственный офис, потому что намерены задержаться в нем всерьез и надолго.
Однако Инге было не до окружающих ее красот и бьющего в глаза богатства.
– Неужели он жив? – шепотом спросила Инга у подруги. – Кирилл жив?
– Тут какая-то другая афера.
Мужчина, к которому охранник доставил подруг, был высок ростом, хорош собой и чем-то отдаленно даже напомнил Инге Кирилла.
– Не он? – полувопросительно обратилась к ней Алена.
Инга вздохнула и покачала головой. Нет, конечно, это был не Кирилл. Совсем другой мужчина. И даже первоначальное сходство рассеялось, когда он заговорил. Кирилл номер один говорил мягко и даже как-то вкрадчиво. А этот рубил слова, словно высекая их из камня.
– Будем знакомы! Кирилл Владимирович Охолупко, генеральный представитель ювелирного дома «Даймондс».
– А разве вы работаете не в «Афине Палладе»?
– Наша фирма является представительством итальянского ювелирного дома «Даймондс» в Санкт-Петербурге. Но мне передали, что вы хотите видеть меня по какому-то личному делу.
– Да. Но сначала покажите нам ваш паспорт.
– Что? Зачем вам мой паспорт?
– Дело в том, что мою подругу обвиняют в вашем убийстве.
Услышать такое мало кому приятно. Кирилл поспешно шагнул назад. А охранник, все еще находящийся рядом, озабоченно крякнул и, напротив, сделал несколько шагов вперед.