– Ноо… сферу? Брехня, – Крест поднял глаза к закопченному потолку камеры. – Не может быть, чтоб там и никого… Брехня. Скажи: если я тебе помогу отседова выбраться, мне это на том свете зачтется?
– Возможно.
– Ага. Значит, есть шанс поймать быка за рога. Ладушки. Все равно ведь сдохну. Слыхал я, что на последней стадии эта штукенция, – Крест прикоснулся пальцем к ране, на месте которой должен был быть нос, – начинает нервную систему разрушать. Мне уже никакой лекарь не поможет. Месяц, ну, два от силы. А помирать – оно лучше с музыкой. Имеется, Томский, у меня пару козырей в рукаве. Слушай сюда… Времени, кореш, у нас в обрез. Как я кумекаю, Полкан долго рассусоливать не станет. Тут под плитой у меня арсенальчик свой. Так, на всякий пожарный держал. «Калашей» с пяток, рожки запасные, гранаты, да еще кой-чего из амуниции. Противогазы… На вас, в общем, хватит. А главное – точило во внутреннем дворике стоит. Тутошний умелец сварганил. Двигатель от «Оки», раздаточная коробка от «Нивы», мосты от УАЗа. Шины низкого давления. Триста кило поднимет и скорость шестьдесят кэмэ разовьет. По крайней мере, так этот самоделкин говорил. Помер он с полгода назад, а вездеход его целехонек. И соляры – полный бак. На двести километров хватит. Через ворота, думаю, выехать на улицу сможете.
– Так может, и ты с нами?
– Не мешай мне, Томский, хоть одно доброе дело под занавес замутить. Прикрою я вас. А еще… Ну, уж если совсем начистоту… Стремаюсь я в тот дворик заходить. Да и япончики мои тоже. Почему, думаешь, точило без дела простаивает? Привидение там шастает. И не одно, может быть. Сам слышал: шепоты, вздохи. И если бы только это. Когда парочка япончиков хотела до вездехода добраться, от них только рожки да ножки остались. Полкан думает, что это духи здешних сидельцев бунтуют, а я считаю, что изобретатель не хочет, чтоб мы его тачкой пользовались. Сукой он при жизни был. Чего вытаращился? Тебе и хлопцам твоим терять нечего. Выпустят вас местные привидения – скатертью дорога. Нет – рядышком все ляжем… Ладно. Хватит базарить. Помоги стол отодвинуть.
Пока Анатолий отодвигал стол, Крест поднял с пола заточку, опустился на корточки и поддел край плиты. Под ней оказалось небольшое углубление доверху забитое брезентовыми свертками.
– Вот, Томский, вооружайся.
– А че-го э-то вы тут…
От голоса Полкана Толик едва не отпустил плиту. Реакция Креста была куда как продуктивнее. Не вставая, он резко обернулся к двери. Заточка со свистом рассекла воздух и вонзилась Полкану в горло. Тот захрипел, схватился обеими руками за рукоятку. Крест вскочил, одним прыжком оказался рядом с Полканом. Одной рукой втащил его в камеру, второй захлопнул дверь.
– Че, сучонок, допрыгался?! Думал меня, Креста, угомонить?! Ну-ну, не трепыхайся. Томский, мать твою, доставай все из ямки!
Анатолий лихорадочно выбрасывал свертки из схрона. Крест подтащил обмякшее тело к яме и уложил на освободившееся место. Полкан поместился, когда ему согнули ноги в коленях. Крест выдернул заточку из раны, вытер ее о брюки.
– Так. Теперь накроем хлопца.
Чтобы плита встала на свое место, Кресту пришлось на ней попрыгать. Все это время с его обезображенного болезнью лица не сходила торжествующая улыбка. Толику не хотелось смотреть на триумфальную пляску, да и некогда было – он спешно разворачивал свертки и раскладывал их содержимое на столе. Пять новеньких автоматов, по два запасных рожка к каждому. Гранаты, шесть штук. Сумки с разномастными противогазами. На одной – засохшие пятна бурого цвета.
Томский догадывался о происхождении арсенала Креста, но в данный момент привередничать не приходилось.
Крест взял один автомат, сунул в карманы кителя по гранате.
– Идем за твоими дружками. Если повезет, и япончики не сразу поймут, что я Полкана замочил, – сразу в дамки. Если нет, в переговоры с тутошними вступать не советую – стреляй во все, что движется!
Надежды Креста не оправдались. Не успел он распахнуть дверь, как в проеме мелькнула чья-то фигура, и пули выбили дыры в стене у него над головой. Пахан выругался и швырнул в коридор гранату. Громыхнул взрыв, на пол посыпалось крошево штукатурки, кто-то застонал.
– Сука Полкан! Он за мной шел. Арестовывать за измену, ха-ха. Теперь конспирироваться смысла не имеет. За мной, боец!
Прижав приклад «калаша» к животу, Крест первым выбежал в коридор. Дал две очереди в обе стороны. Толик рванул к лестнице следом, перепрыгивая через груды мусора, пепелища костров и один раз даже через мертвого япончика, которому взрывом оторвало руку.
Вот и лестница. На верхней площадке Томский заметил прижавшегося к стене бледного парня в арестантской куртке и армейских галифе. Япончик целился в Креста, но после меткого выстрела Анатолия скатился по ступенькам к ногам пахана. Крест обернулся, благодарно кивнул. Это было ошибкой. На площадке появился еще один япончик. Прежде чем Томский выпустил по нему очередь, бандит успел выстрелить в Креста. Пахан покачнулся. Оперся спиной на стенку. Добил раненого япончика выстрелом в голову. Прижал руку к боку, поморщился, глядя на свои окровавленные пальцы.
– Ерунда, Томский! Царапина. Вперед!
Оказавшись наверху, Крест опять расчистил себе путь гранатой. Когда Толик оказался в коридоре, там уже не было никого, кто мог бы ему помешать, только два бившихся в агонии япончика. Томский сразу рванулся к комнате, в которой были заперты его ребята, и тремя ударами приклада сбил с нее ржавый навесной замок. Первым в коридор выбежал Вездеход.
– Что за шум, а драки нет?
– Будет тебе драка, малыш, – ответил Крест. – Сейчас япончики очухаются, сгруппируются и покажут нам всем, где раки зимуют. Они – как стая волков: раз добычу почуяли, то ни за что не отступят, пока на куски не порвут. Расклад такой: веди своих в подвал, Томский. Вооружайтесь. Через две двери от моей камеры – лестница. По ней подниметесь во внутренний двор. Дальше – как карта ляжет…
– А ты?
– Сказал же: помереть красиво хочу. Не спрашивай меня больше ни о чем. Лучше помогите стол на коридор вытащить и валите отсюда, пока я добрый!
Воспользовавшись короткой передышкой, Толик с товарищами помогли Кресту соорудить приличную баррикаду из массивного письменного стола и пары кроватей.
Пожимая пахану руку на прощание, Томский почувствовал, как она дрожит. Лицо Креста стремительно бледнело, а кровь, вытекавшая из раны, была темной, почти черной. Пуля, вне всяких сомнений, задела печень. Жить Кресту оставалось недолго. Нельзя было сказать, что Анатолий испытывал к нему теплые чувства. Крест помог ему просто потому, что, как и все законченные подонки, бывал иногда крайне сентиментальным и склонным к широкому жесту.
Перестрелка началась, когда Томский и его спутники еще не успели спуститься в подвал. Сквозь грохот выстрелов были слышны крики и смех Креста, невнятное, переходящее в рычание, бормотание япончиков.
Помимо оружия, дожидавшегося группу в камере Креста, ребята Анатолия успели прихватить три трофейных автомата.
– Сейчас мы поднимаемся и выходим на улицу. Во внутреннем дворе есть вездеход. Первым иду я, Носов за мной. Замыкающим смотреть в оба – Крест долго не продержится.
Последние слова Томского оказались пророческими: выстрелы наверху стихли. Их сменил грохот сапог бегущих в подвал япончиков.
Анатолий нескольким прыжками преодолел лестницу, отодвинул засов на стальной двери и осторожно выглянул во двор. Обещанное «точило» заметил не сразу. Не только потому, что снаружи уже стемнело. Просто чудо-юдо, стоящее на середине двора, очень мало походило на средство передвижения. Крест явно перегнул палку, назвав машину вездеходом. Драндулет, который выглядел так, словно мог рассыпаться по частям на первой кочке – вот, что это было. Если изобретатель этой машины в чем-то не испытывал недостатка – так это в кроватях, являвшихся одним из главных богатств бывшего СИЗО. Из кроватей была сварена рама кабины. Лежак кровати служил сиденьем, а еще один защищал радиатор механического урода и служил своеобразным бампером. Двигатель и топливный бак, закрепленные позади кабины, прикрывали листы ржавой жести, кое-как прикрученные колючей проволокой. Судя по виду, этот зековский вариант гоночного болида должен был издавать при движении невообразимый лязг. Единственным, что немного успокоило Томского, были шины – почти новые, широкие, с рельефными протекторами.
Толик оглянулся, удивленный неожиданной тишиной. Замыкавший группу боец стоял внизу лестницы с гранатой в руке, но почему-то не собирался дергать за кольцо.
– Коля, узнай, чего там.
Вездеход спустился, пошептался с товарищем, опустился на корточки и выглянул в коридор. Вернувшись, пожал плечами:
– Ушли.
– Как ушли?!
– Постояли и ушли.
– Ах да, шепоты-вздохи… Они испугались!
– Какие еще вздохи?
– А вот сейчас и узнаем…
– Ах да, шепоты-вздохи… Они испугались!
– Какие еще вздохи?
– А вот сейчас и узнаем…
Теперь Томский осматривал не «вездеход», а сам двор. Прямоугольный, окруженный стеной из красного кирпича высотой в два с половиной метра, он имел единственный выход – решетчатые ворота, створки которых были связаны все той же колючей проволокой. На покрытом трещинами асфальте лежали два трупа, о которых рассказал Крест. Он, правда, ошибался, говоря про рожки да ножки. Напротив – тела отлично сохранились, и если бы не темные пятна на коже, выглядели бы свежими. Автоматы мертвых япончиков валялись рядом с ними. Судя по усеявшим асфальт гильзам, они пытались отстреливаться. От кого? От того, кто издавал шорохи и вздохи.
Толик услышал их, как только сделал первый шаг во двор.
Глава 16 Последний бой Дракона
Еще дымились вздыбленные взрывом шпалы, а от погнутых рельсов исходил жар. Теперь дрезина поедет не скоро. Чтобы отремонтировать пути и поднять ее на рельсы понадобится много рабочей силы и приличное время. Нападение на Жуковку с использованием железной дороги было предотвращено группой подрывников, возглавляемой Стуком.
Юрий был доволен другом и нисколечки не жалел о том, что поддался на уговоры Степана «трошечки поучаствовать в бою». Операция была проведена блистательно, но говорить об этом Бамбуле Корнилов не собирался. Еще, чего доброго, зазнается.
В небе появились черные точки. Они кружились среди серых облаков. То сближались, образовывая расплывчатые пятна, то разлетались в стороны. Гарпии услышали шум, сообразили, что существа внизу вновь передрались, и теперь выжидали удобного момента, чтобы заняться трупами.
Корнилов с неприязнью следил за маневрами своих старых знакомых. Рот его наполнился слюной, и был у этой слюны особый, мерзкий привкус. Его Юрий запомнил навсегда, с той памятной ночи, когда, болтаясь на кресте, перекусил шею одной крылатой твари.
Бамбуло сидел рядом. Прислонившись спиной к колесу дрезины, съехавшему с рельса, он перезаряжал свой автомат. Рублевские солдаты рассредоточились вокруг дрезины и залегли, наблюдая за лесом.
– От тоби и Коробцов. От тоби и атака. Якщо, Юрец, и дали так пиде, ми цю банду без шуму и пилу розгромимо.
– Ты бы, хохляцкая твоя рожа, поменьше радовался. Дрезина – это только начало. Пробный, так сказать, шар. То, что ты ее остановил – просто чудесно. Выношу благодарность. У нас появилась отличная огневая позиция. Часть людей закрепится на ней и…
– Прикроет огнем тех, кто пойдет в атаку.
– Правильно, – Юрий посмотрел на лес в бинокль. – Проклятое солнце. Придется дожидаться, пока оно перейдет за зенит, или тучки набегут. Раньше рыпаться не стоит. Мы слепы…
– Собираешься атаковать или так и будешь сидеть?
– Там видно будет, Степа…
– Слышь, Корнилов, а ты не слишком от меня конспирируешься? – в голосе Стука слышалась обида. – Там видно будет… Я що, перший рик замужем?
– Не перший, не перший рик, – усмехнулся Юрий. – Просто… Ты возвращаешься в Жуковку и вплотную занимаешься нашими бунтарями. Здесь я сам справлюсь. Это ведь – обычная войнушка. А там… Там думать, Степа, потребуется. Ты и Хорошев обязаны нейтрализовать кротов, которые дожидаются прихода Коробцова. Возвращайся, братан. На тебя вся надежда.
Стук что-то пробурчал себе под нос, однако встал и забросил автомат на плечо. Лесть, которой Корнилов сдобрил свой приказ, сработала.
– Ты, Юра, поосторожнее тут. А с жуковскими бродягами мы разберемся. Прижмем к ногтю так, что и не пикнут. На те й кит, щоб миши не дримали.
– Давай-давай, кот. И еще, Степа… Не очень-то посвящайте в свои планы Максимовича.
– Ты думаешь? Не может быть!
– Кто знает, – вздохнул Юрий. – Скорее всего, он – наш. Но… В общем, ты меня понял.
– Зрозумив! До встречи, Юра.
Проводив уходящего Степана взглядом, Корнилов вновь взял в руки бинокль. И опять не увидел никаких движений со стороны леса. Неужели Коробцов смирился с захватом дрезины?
Юрий изнывал от бездействия и неопределенности. Он в который раз изучал поле между Жуковкой и лесом. То самое, которому вскоре предстояло стать полем боя. Чахлая трава. Кое-где низкие заросли кустарника. Остатки снега в низинах. Грязь и лужи, наполненные талой водой. Пара приличных высоток, с которых будут хорошо простреливаться все подходы. Это – на случай обороны. Но если все пойдет так, как надо, обороняться они не станут и, согласно первоначальному плану, разобьют коробцовских вояк на походе к столице Рублевской Империи. Пока же Корнилов разместил три своих группы так, чтобы закрыть все подходы к Жуковке. Одна была рядом, две других – по флангам. К приему гостей все готово. Вот только где они, гости? Пусть только себя обнаружат…
Корнилов в сердцах ударил кулаком по земле. Ждать или догонять? Уж лучше догонять. Опять, что ли, посмотреть на чертов лес?
Воспользоваться биноклем он не успел – в поле что-то блеснуло. Справа. Теперь и без оптики были видны люди в серых комбинезонах, которые приближались к дрезине. К Юрию подбежал командир группы, прикрывавшей правый фланг.
– Разрешите доложить…
– Сам вижу. Что у них там за чудо-юдо с обручем на голове?
– Главный, судя по повадкам. Снять его?
– Не спеши. Подпускай всю компанию поближе, а десяток ребятишек обойдет их с тыла. И чтоб ни выстрела без моей команды.
Отдав нужные приказы, Корнилов присоединился к группе, которая готовилась встретить противника огнем с правого фланга. Он рассматривал в бинокль мужчину, надевшего поверх противогаза металлический обруч. Было в нем что-то очень знакомое. В манере двигаться, жестах. Настолько знакомое, что лоб Юрия покрылся холодной испариной. Коля Еронов. Дракон собственной персоной. Значит, все-таки пришла пора встретиться со старым дружком.
Корнилов не спешил отдавать приказ на открытие огня, однако планы его были нарушены самым неожиданным образом – над лесом взвилась красная ракета. Сигнал Коробцова к атаке или что-то еще? Уже неважно.
– Огонь!
Юрий так и не понял, что произошло. Дети Дракона, словно тоже услышав его приказ, вдруг встали во весь рост и бросились к дрезине. Правда, лишь для того, чтобы падать в грязь под градом пуль, как срезанные колосья, чтобы уже никогда не подняться. Одному из людей Еронова пуля выбила окуляр противогаза. Умер он не сразу. Выронив свой «калаш», с минуту ходил кругами, пока не рухнул в лужу, подняв тучу брызг.
Корнилов понял: все дело в красной ракете. Именно из-за нее люди Дракона так бездарно подставились. Они потеряли не меньше двадцати человек, прежде чем залегли. А группа Корнилова продолжала поливать врага свинцовым ливнем, не позволяя никому поднять даже голову.
Если здесь исход боя был предрешен, то грохот автоматных очередей со стороны леса свидетельствовал о том, что новая атака коробцовских войск нацелена в центр позиций жуковских. Необходимо как можно быстрее кончать с детьми Дракона на правом фланге.
– Что разлеглись?! Вперед, вперед, скоты!
Вопил Еронов, пытаясь поднять своих людей, однако вдохновить их на новую атаку было не так-то просто. Корнилов взял Дракона на мушку, но стрелять не стал. Коля не будет знать, откуда получил пулю, а знать он обязан.
И тут один из врагов встал. Автомат свой он оставил на земле и поднял руки. Следом за ним поднялся второй. Третий. Облепленные грязью, имевшие весьма жалкий вид Дети Дракона сдавались. Группа, которую Юрий заслал противнику в тыл, сработала четко. Вот и самому Еронову пришлось расстаться с амбициями. Он бросил автомат, но рук не поднял. Стоял, исподлобья наблюдая за тем, как к нему идет жуковский офицер. Корнилов понял, что произойдет, за секунду до того, как все случилось. Когда офицер наклонился, чтобы поднять брошенный автомат, Еронов выхватил десантный нож и воткнул его врагу в затылок. Ударом ноги свалил его на землю, подхватил «калаш» и бросился к лесу. По Дракону сразу открыли огонь, но он петлял как заяц и подпрыгивал, когда пули врезались в землю у самых ног. Еще каких-то пятьдесят метров, и Еронов скроется в ложбине. Юрий вскочил. На ходу расстегнул кобуру и вырвал из нее «ТТ».
Поступок его был совсем не командирским. Чапаеву не следовало скакать впереди на лихом коне, а требовалось руководить боем из более-менее безопасного места. Но сейчас Корнилову были по боку все чапаевские заморочки. Перед глазами вставали жуткие картинки того, что устроил Дракон в Ромашково. «Новая религия, мать твою? Я тебе покажу и новую религию, и кузькину мать заодно!»
Еронов почуял, что за ним гонятся – на ходу обернулся и выпустил очередь. Корнилов бросился на землю. Пули вырвали куски дерна у самого его лица. Когда Юрий поднял голову, Дракон уже успел спуститься в ложбину, а Корнилов заметил фигурки людей, которые перебежками двигались от окраины леса к Жуковке. Он обернулся. Жуковские тоже не сидели сложа руки, однако были еще слишком далеко. Он бежал слишком быстро и оторвался от своих. По всем прикидкам враги доберутся до ложбины раньше. Но не останавливаться же на полпути!