— Добрый день, — сказал мужчина густым бархатным басом, глядя куда-то мимо Эллочки. — У меня назначена встреча с Элеонорой… Это вы?
Он быстро зашел в комнату и остановился возле меня.
— Нет-нет, — я даже испугалась. — Меня зовут Ирина. Лебедева Ирина Анатольевна. Я э-э-э… подруга Элеоноры. А сама она вот, — я довольно невежливо показала рукой на стоящую в растерянности у открытой двери Эллочку.
— Очень приятно, — он подошел к Элле и протянул ей руку. — Вы извините, у меня даже не было вашей фотографии. О том, что сын женат, я узнал совсем недавно и, к сожалению, не от него. Разрешите представиться: Бессметнов Игорь Эдуардович. Отец Сергея. Жаль, что приходится знакомиться при столь скорбных обстоятельствах. Скажите, а Сережа действительно…
— Да.
— Простите, — он начал как-то виновато оглядываться. — Вы позволите?
— Конечно, — Эллочка наконец закрыла дверь, поставила кресло поближе к дивану и села.
Игорь Эдуардович снял пальто, повесил его на вешалку, рядом поставил небольшой чемоданчик, смущенно прошелся рукой по темным волосам с едва заметной проседью и сел на диван рядом со мной. Повисло неловкое молчание.
— Я понимаю, что вам тяжело, — сказал он наконец, обратившись к Эллочке. — Но поймите и мои чувства: я — отец и хочу знать, что произошло с моим сыном.
— Извините и вы нас, — вместо Эллочки ответила я. — Но поскольку лично мы с вами не знакомы, а Сергей ничего не рассказывал о вас, нам бы хотелось… удостовериться в том, что вы действительно… его отец.
По лицу Игоря Эдуардовича скользнула тень недоумения, сменившаяся неподдельным выражением горечи.
— Да. Конечно. — Он достал из внутреннего кармана пиджака документы и протянул их мне.
Там оказались водительские права и загранпаспорт на имя Бессметнова Игоря Эдуардовича — гражданина Исландии. Фотография недвусмысленно свидетельствовала о соответствии изображения владельцу документов. Конечно, мелькнула мысль, их можно было подделать, но все-таки.
— Еще раз извините, — сказала я, возвращая документы.
— Ничего страшного. Так вы расскажете мне, что случилось?
— По официальной версии, существующей на сегодняшний момент, Сергей умер от сердечного приступа.
— Но этого не может быть! У него железное здоровье, и он всегда следил за собой, насколько я знаю своего сына. Не пил, занимался спортом… Нет, это какая-то ошибка!
— Именно поэтому возникла и неофициальная версия, согласно которой его могли отравить, сымитировав симптомы инфаркта.
— Значит, убийство! Господи, никогда не думал, что такое может случиться с кем-то из моих детей. Но за что? Почему?
— Пока неизвестно.
— Как вы узнали, что он умер? — спросила Эллочка.
— Ох, милая моя, это долгая история, — вздохнул Игорь Эдуардович. — Я прекрасно понимаю, что вы имеете полное право узнать и ее, и то, что ей предшествовало. Поэтому, как бы ни трудно мне было, сейчас расскажу. Только, пожалуйста, ответьте мне сначала честно на один вопрос.
— Я постараюсь.
— Сергей вам что-нибудь говорил обо мне?
— Он сказал, что… у него нет никакого отца.
— Ну, разумеется. — Игорь Эдуардович закрыл рукой глаза. — Конечно, я перед ним виноват… Но все равно это очень больно. Понимаете, Сергей никогда не мог мне простить того, что почти сразу после смерти его матери я женился. Вернее, даже не это. Я ученый. Специализируюсь на исследовании механизмов действия вулканов и гейзеров. Меня практически никогда не бывает дома: горы, Долина гейзеров на Камчатке, потом появилась возможность поехать в Йеллоустонский парк в США, на Роторуа. Это не только моя работа, это моя жизнь, понимаете? Со временем я приобрел имя, меня стали привлекать к различным серьезным исследованиям, это приносило хорошие деньги, моя семья ни в чем не нуждалась… Разве что сыну нужен был отец. Вы не возражаете, если я закурю?
Я кивнула, а Эллочка принесла пепельницу. Игорь Эдуардович достал пачку сигарет в незнакомой упаковке, прикурил от зажигалки с гравировкой и продолжал:
— Долгое время я жил и работал за рубежом, и в один из приездов на родину случайно познакомился с женщиной… Знаете, как это бывает в таких случаях: дома упреки, скандалы, а она, как мне тогда казалось, меня понимала. С ней было легко и беззаботно. И все бы ничего, но однажды Сережа увидел меня с ней, потом услышал наш телефонный разговор. Он был уже взрослым мальчиком и в свои семь лет обо всем догадывался. Матери ничего не сказал, но наши с ним отношения совершенно изменились.
Игорь Эдуардович глубоко затянулся и выпустил густой клуб дыма, словно пытался скрыться за ним от собственных неприятных воспоминаний.
— Все это продолжалось довольно долго, я имею в виду жизнь на два дома. Потом, уже гораздо позднее, меня пригласили в Исландию, в страну уникальных гейзеров. Я опять уехал. Там-то, кстати, и познакомился со своей теперешней женой. Получил роскошное предложение и с головой погрузился в науку. Поэтому, когда неожиданно пришло письмо от Сергея с сообщением о болезни матери, я не отнесся к этому серьезно. Решил, что докончу исследования и тогда обязательно поеду. Так и сделал. Только было уже поздно. И вот история повторяется — я опять приезжаю. И опять поздно. К могиле… Извините…
Игорь Эдуардович опустил голову и надолго замолчал. Мы с Эллочкой сидели притихшие, словно боясь словом или неловким движением причинить этому человеку еще большие страдания.
— Я пытался поговорить с Сережей, — тихо сказал Игорь Эдуардович, доставая следующую сигарету. — Но он и видеть меня не хотел. Сказал, что отца у него больше нет. Но я ведь не знал, насколько все серьезно. В письме том было всего несколько слов: «Мама больна. Приезжай». Господи, до сих пор как представлю, что он пережил все это один… И ее болезнь, и эту трагедию… У Лены был рак, и она, не в силах больше выносить мучений, покончила с собой. Страшно подумать, каково было справиться с этим подростку, особенно с Сережиным характером. Я очень перед ним виноват. Но самое непоправимое, что он погиб, а я так и не заслужил его прощения. Он оказался сильнее меня. Я струсил, уехал. Взял другое гражданство. Женился по новой, у меня растет замечательная дочь.
— А о том, что Сергей умер, вам сообщила милиция? — осторожно спросила я.
— Какое там! Больно им это надо! Нет, мне позвонила Маша.
— Маша?
— Да, та самая женщина, с которой я… одним словом, она живет в этом же городе. Разумеется, она знала мою семью. Мы расстались с ней после моей поездки в Исландию, но она меня простила. Время от времени писала мне о том, как идут дела у Сергея. Разумеется, то, что могла узнать, они ведь не общались. От нее-то мне и стало известно, что он открыл свое дело, женился, а потом…
Игорь Эдуардович опять замолчал. Не удивительно, что после случившегося Сергей озлобился на весь мир. Когда тебя предает собственный отец, трудно сохранять душевное расположение к незнакомым людям. Однако если причины тяжелого характера Сергея стали для меня ясны, то к разгадке тайны его смерти визит Бессметнова-старшего меня не приблизил. Семейка Эшеров на моих глазах превращалась в обитателей Санта-Барбары, обрастая до сих пор никому не ведомыми и неприлично богатыми родственниками, ведущими довольно сомнительный, с точки зрения общепринятой морали, образ жизни.
— Странная все-таки штука жизнь, — сказал Игорь Эдуардович, глядя на Эллу. — Маша почему-то наотрез отказалась знакомить меня с нашим общим сыном и даже говорить ему, кто его отец. Но всегда с пониманием относилась к Сереже. Старалась узнать о нем как можно больше, чтобы потом написать мне. Даже не знаю, что бы я делал, если бы не ее доброта.
— А Сергей знал, что у него есть брат?
— Разумеется. Даже знал, кто он. Но думаю, что Сережа лучше бы согласился умереть, чем общаться со Стасом.
— Со Стасом?
— Да. С моим сыном от Маши. Он на семь лет моложе Сережи, работает в каком-то банке. Замечательный мальчик, Маша присылала мне его фотографии.
— Станислав Игоревич Косимов? — срывающимся голосом спросила Элла.
— Да. — Игорь Эдуардович был искренне изумлен, впрочем, не больше, чем я. — Вы его знаете?
— Вы заблуждаетесь относительно Сергея, Игорь Эдуардович, — жестко сказала я. — У него вполне хватило родственных чувств, чтобы позаботиться о судьбе своего сводного брата. И благородства, чтобы сделать это, не раскрывая истинных причин, заставивших его расплатиться с долгами Стаса, когда тому угрожала смертельная опасность, а потом взять к себе на работу.
— Господи боже! — Игорь Эдуардович даже побледнел. — И это после всего… Он ведь должен был его ненавидеть… А он… фактически заменил ему отца… то есть меня…
— Теперь понятно, почему он при всей жесткости своего характера так заботился о Стасе. Трезво рассудив, что он ни в чем не виноват и что он все-таки брат, который так же, как и ваш старший сын, остался без отца, Сергей посчитал своей обязанностью помогать ему всем, чем мог. Даже свой банк он оформил на имя Станислава Косимова, словно чувствовал, что с ним может что-то случиться, а Стас по каким-то причинам не сумеет за себя постоять, и позаботиться о нем будет уже некому.
— Но почему Маша ничего мне не написала?
— Вполне вероятно, что она об этом ничего не знала. Думаю, Стас и теперь не догадывается, что Сергей его брат. Они познакомились якобы случайно. Случайно для Стаса, но не для Сергея. Долгое время общались просто как друзья. Потом Сергей его здорово выручил и взял к себе на работу. Мать могла знать, что Стас работает в банке, но совершенно не обязательно, что он называл ей имя его владельца.
— Стас был единственным человеком, с которым Сережа общался, — сказала Элла. — И я никогда не понимала, почему для него он делает исключение. Они проводили вместе очень много времени и на работе, и у нас дома.
— Боже мой! Неужели и теперь, после смерти Сергея, Маша не разрешит мне встретиться с сыном?!
— Извините, Игорь Эдуардович, полагаю, у нее есть все основания противиться этому.
— Да, вы правы, — глядя на меня с нескрываемой горечью, согласился Бессметнов-старший. — Конечно, вы правы. Из-за моего идиотского и непростительного поведения я лишился обоих сыновей. Первый выгнал меня сам. А претендовать на внимание и любовь второго после моего позорного бегства у меня просто нет никаких прав. По крайней мере… Элла, вы ведь не откажетесь мне показать, где… где Сергей теперь.
Элла молча кивнула.
— С другой стороны, — невольно проникаясь сожалением к его искреннему раскаянию и горю, сказала я, — Станислав Игоревич уже взрослый человек и имеет полное право решать самостоятельно, хочет он с вами встретиться или нет. Думаю, вам стоит поговорить с его матерью и попросить разрешения рассказать сыну о своем существовании.
— Конечно, я так и сделаю. Но что будет, если он откажется? Даже не представляю, как пережить это.
— Ваши опасения вполне понятны, но об этом надо было думать раньше. Меня волнует другое, — разумеется, я решила ни о чем не говорить Элле и Игорю Эдуардовичу, но у меня в голове до сих пор звучали слова Косимова: «…Вы меня не поняли. Я его по-настоящему любил… Очень… Понимаете?..» — неизвестно, как Станислав отнесется к известию о том, что Сергей был его братом? Это может стать для него настоящей трагедией.
— Это правда, — согласилась Элеонора. — Стас очень болезненно переживал смерть Сережи. Он думал, что потерял компаньона и друга, а когда выяснится, что потерял единственного брата… У него мягкий и ранимый характер. А Сережу он очень ценил.
— Полагаю, вам лучше десять раз подумать, прежде чем решиться рассказать ему об истинном положении вещей. Хотя вполне возможно, со временем этот секрет все равно раскроется, и тогда будет только хуже.
— Да, есть над чем задуматься. — Игорь Эдуардович неожиданно твердо взглянул на меня. — Скажите, неужели милиция даже не предполагает, почему мог погибнуть Сергей? Только не говорите мне о возможности самоубийства — у него был слишком сильный характер.
— Почему же не предполагает, самая вероятная, по их мнению, версия: убийство с целью устранения компаньона. А главным подозреваемым, как вы понимаете, является Косимов Станислав Игоревич.
— Что?! Да вы с ума сошли! Бред какой-то!
— Я не утверждаю, что это действительно так. Однако у Стаса нет алиби на момент убийства, зато есть мотивы. Сергей был единственным человеком, мешавшим ему полностью завладеть банком.
— Вы хотите сказать, что один мой сын убил другого моего сына?
— Но ведь Стас не знал, что Сергей его брат.
— Что это меняет?! Мой сын — убийца?! Абсурд! Это просто невозможно!
— А что вы знаете о своем сыне, Игорь Эдуардович? Сколько ему было лет, когда вы видели его последний раз? Два года? Семь лет? Десять? Вы знаете, как он рос? Кем воспитывался? Когда папой Карло, а когда никем? В какой компании вращался? Почему Сергею пришлось выплачивать его долги?
— Довольно! Прекратите! Я все понял… Ему уже предъявлено обвинение?
— Насколько я знаю, пока нет.
— Это хорошо… Хорошо…
Игорь Эдуардович вскочил с дивана и загнанным зверем заметался по комнате. А я прикусила свой не в меру болтливый язык. Тоже мне, выискалась морализаторша! Интересно, кто мне дал право вести себя подобным образом с этим в принципе глубоко несчастным человеком? Как я могу его за что-то осуждать, даже если убийство действительно совершил Стас? Тем более что сам Стас был мне очень симпатичен, несмотря на свою нетрадиционную ориентацию. И, в отличие от Гурьева, я сильно сомневалась в его причастности к истории с антабусом.
— Я не могу оставить этого просто так. Не могу лишиться теперь единственного сына. Я должен сам во всем разобраться. Обязан ему помочь. И я обязательно придумаю, как это сделать. Надо только позвонить… Маше… Или сразу ему… Или… у меня ведь остались здесь знакомые…
— Игорь Эдуардович, пока вы не успокоитесь, вы никому не сможете помочь. Расследование только началось, толком еще ничего не известно.
— Когда оно закончится, будет поздно. Поверьте, дорогая моя, я знаю, как делаются эти дела. Мотив есть — прекрасно! Алиби нет — еще лучше! Улик не хватает — сфабрикуем! А там и оглянуться не успеешь, как сухари сушить поздно будет.
— Игорь Эдуардович, — расчувствовалась я: в конце-то концов, причиной его отчаяния стали именно мои слова. — Я работаю на телевидении, и у одного из моих сотрудников есть знакомые в милиции. Именно они занимаются этим делом, так что мы можем быть в курсе всех событий. И я уже обещала Элеоноре, что сделаю все возможное, чтобы разобраться в этом деле и найти убийцу Сергея.
Игорь Эдуардович с сомнением посмотрел на меня, но, понимая, что другого выхода у него нет, обреченно махнул рукой и снова сел на диван. Он весь как-то сразу осунулся, сник, постарел на глазах. Лицо оставалось бледным, а лихорадочный блеск в глазах сменился тусклой пеленой боли и осознания собственной беспомощности.
— Спасибо вам. Эллочка, простите меня за все. Знаете, я очень хочу побывать у Сергея.
— Мы можем поехать к нему прямо сейчас, — в глазах Элеоноры стояли слезы.
— Я был бы вам очень признателен.
Кажется, это уже было дело семейное, и моего участия в нем не требовалось.
— Вы меня извините, если я поеду домой? Как только мне что-нибудь станет известно, я вам сообщу.
— Разумеется. Спасибо. Я провожу.
Уже в дверях я повернулась к Элеоноре:
— Вы уверены, что я могу оставить вас с этим человеком?
— Полагаю, для беспокойства нет оснований.
— Вы не предполагаете, что он мог все это выдумать? Я имею в виду историю с братьями? Мы ведь даже не можем позвонить Стасу и спросить у него что-то, поскольку, по словам Игоря Эдуардовича, Косимов ничего не знает.
— По-моему, так притворяться просто невозможно. Кроме того, вы же сами видели его документы.
— Хорошо. Позвоните мне, когда вернетесь. Или если заподозрите что-нибудь неладное.
— Обязательно. Еще раз большое спасибо.
Дома меня ждал сюрприз в лице господина Гурьева Валерия Николаевича, удобно расположившегося в облюбованном им кресле.
— Все гуляешь? А мы, между прочим, волнуемся, — кивнул Валера в сторону подозрительно молчаливого Владимира.
Только этого мне не хватало. Мало, что ли, Володькиных упреков? Но я слишком устала, чтобы объяснять Гурьеву, насколько неуместно его замечание.
— Новости есть? — спросила я, падая на диван.
— Ну, если придерживаться сентенции о том, что отсутствие результата — тоже результат, то есть.
— Что ты имеешь в виду?
— Во-первых, то, что с работы меня, скорей всего, выгонят. Я там толком третьи сутки не объявляюсь.
— Это меня, сам понимаешь, мало волнует.
— Ничего себе! Это вместо спасибо?! Твоим, между прочим, делом занимаюсь.
— Мое дело — снимать передачи о довольных своей жизнью дамочках, а не гоняться за убийцами.
— Ты сегодня явно не в настроении, — наконец-то Валера понял, что в теперешнем моем состоянии я не отношусь к категории ценителей расхожих шуток. — Что случилось?
— А какое, по-твоему, должно быть настроение у человека, которого с температурой вытаскивают из теплой постели и заставляют тащиться на какую-то идиотскую семейную сходку, a la запоздалые смотрины?! А когда этот человек возвращается домой с надеждой на заслуженный отдых, кружку горячего чая и пару таблеток тригана, то застает в своей квартире наглого типа, вместо сочувствия накидывающегося на бедолагу с дебильными претензиями.
— Может быть, расскажешь? — прорезался голос и у Володи. — Мне, извините, тоже интересно.
— Ну прости, пожалуйста. — Валера заметно сник. — Поделишься?
— Сначала ты.
— У меня ничего интересного. Как ты и предполагала, разговор с родственниками Геллера ничего не дал. Я зашел на работу, пообщался с твоими ребятами. Они сказали мне, что надо попытаться найти связь между Бочаровым, Родионовым и Косимовым. Попробовал заняться этим вопросом, но безрезультатно. Полный ноль. Ни-че-го. Ничегошеньки.