Поэтому, когда вернулись допрашиваемые, нетерпение наше было на пределе, и даже сообщение о девятибалльном землетрясении не заставило бы нас покинуть студию до тех пор, пока мужчины не удовлетворили бы наше закономерное любопытство.
Гурьев выглядел весьма возбужденным, а Павлик — совершенно подавленным: очевидно, продолжительный допрос здорово его вымотал. То ли еще будет! Сейчас бедолаге предстояла вторая серия. И, боюсь, что в нашем допросе пристрастия окажется куда больше, чем в невинных вопросах милиции.
— Ну что? — спросила Галина Сергеевна, едва ребята показались на пороге моего кабинета.
Следом за ними вошел Костя и скромно пристроился на подоконнике: из милиции Валерий позвонил на студию и попросил прислать за ними машину. А так как Костя в это время был свободен, он любезно согласился привезти этих мучеников обратно и, естественно, не преминул присоединиться к нашему совещанию. Одним словом, вся команда оказалась наконец в сборе.
— А ничего! — устало бросил Валерий и плюхнулся в кресло.
— Как это ничего?! — с возмущением спросила Лера.
— Так и ничего. — Павел тоскливо покосился на занятое Гурьевым свое любимое место, но согнать не решился и скромно притулился на стуле. — Непонятки полные!
— Давайте все по порядку, — скомандовала я.
— Милиция считает, что это серийные убийства, только до мотивов никак докопаться не может. Версии самые разные, вплоть до сбрендивших маньяков, — без особого энтузиазма пояснил Гурьев.
— А ты по-прежнему думаешь, что это дело рук Косимова? — не без ехидства осведомилась я.
— Ничего я не думаю, — махнул рукой Гурьев. — Вернее, уж не знаю, что и думать. Сбрендить можно.
— А как все в милиции было? — настырно допытывалась Валерия.
— Ой, они там ко мне с такими идиотскими вопросами приставали! — не сдержал эмоций Павел. — Естественно, все больше про Славку спрашивали. Откуда он к нам пришел, да были ли у него какие-нибудь рекомендации. С кем общался, кто у него в друзьях числился, не заметил ли я в его поведении чего-нибудь подозрительного… Вот уж полный дурдом! Чего в нем могло быть подозрительного, если не считать, что все звукорежиссеры немного того?.. Даже спросили, не был ли он замечен в пьянстве. А я-то почем знаю? Я с ним по кабакам не шлялся! Ну и, конечно, про вчерашний вечер спрашивали. Что, мол, делали, о чем говорили, не сказал ли тот, куда собирается после работы. Только он передо мной не отчитывался: вышли со студии, попрощались и в разные стороны разошлись. Нам с ним даже не по пути было.
— Понятно, что ничего не понятно, — подвела я неутешительный итог. — По крайней мере, они считают, что это убийство связано с четырьмя предыдущими.
— Считают, — согласился Валера. — Даже попробовали выяснить, не были ли покойные знакомы. Но никаких результатов. Кроме связи Сергея и Геллера, ничего общего между этими парнями не было.
— И все-таки что-то ведь должно же быть! — настаивала я. — Неужели кто-то просто так истребляет мужчин в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет? Какая-то ниточка их должна связывать.
— Если это дело рук маньяка, то никакой логики в убийствах искать не стоит, — возразил Павлик.
— Дались тебе эти маньяки! — взорвался Валерий. — И потом у маньяков тоже своя логика есть. Пусть дурацкая, но все-таки логика. Если не смысл, то хоть какая-то целенаправленность. И наша задача эту целенаправленность выявить.
— Хорошо, пусть маньяк, — я уже была согласна принять даже и эту версию. — Давайте попробуем танцевать от этого угла. С какой целью кому-нибудь, даже психу, надо совершать подобные убийства?
— Дамы и господа! — оживилась Галина Сергеевна, и я испугалась, что сейчас последует совершенно немыслимое предположение, вроде зарвавшихся террористов или распоясавшихся инопланетян, исследующих воздействие земных препаратов на организм человека. — Как, вы говорите, назывался банк Сергея?
— «Альва-банк», — еще не понимая, к чему она клонит, ответила я.
— А альвы, это кто такие?
— Какие-то мелкие духи из скандинавской мифологии.
— Вот! — Наш режиссер многозначительно подняла вверх указательный палец. — А вы не думаете, что какой-нибудь ярый поборник исландского эпоса решил вступиться за попранную честь автора «Младшей Эдды» Снорри Стурлусона, дабы все, кому не лень, не упоминали имя его персонажей всуе?!
Ребята недоуменно переглянулись и совершенно невоспитанно прыснули со смеху.
— Галина Сергеевна, — укоризненно произнесла я, мысленно выругав себя за то, что оказалась недалека от истины. — Это уже совсем ни на что не похоже. Это что же, теперь травить всех, кому вздумается назвать свою контору именем одного из богов или героев древнеисландской литературы?
— Представляете себе заголовок в газете: «Убит владелец бюро ритуальных услуг «Один и компания»? По официальной версии причиной убийства послужило недовольство одного из главарей тарасовской мафиозной группировки лозунгом фирмы «Каждому братану по отдельной Валгалле». Кроме того, местному крестному отцу показалось не слишком благозвучным будущее название его павших бойцов — «эйнхерии». Или такой: «Коварно отравлена знаменитая предсказательница, хозяйка салона «Будущее от Вельвы». Незадачливая гадалка предсказала новому кандидату на пост губернатора области персональный Рагнарек!» — продолжал совершенно беззастенчиво потешаться Павлик.
— Вот так и подкидывай вам дельные идеи! — обиделась Галина Сергеевна. — Я бы на вашем месте не хихикала, а потрудилась проверить, не были ли другие покойные как-то связаны со скандинавской мифологией.
— Галина Сергеевна, вы меня простите, но это абсолютно несерьезно, — как можно тактичнее возразила я. — У всех, кроме Сергея, названия учреждений были самые банальные. Ну а уж про нашу телестудию, где работал Ильин, я вообще молчу.
— А может быть, он имел отношение к какому-нибудь сюжету, косвенно связанному с кем-нибудь из скандинавов?
— Но ведь он был всего лишь помощником звукорежиссера. — У меня не хватало наглости заявить Галине Сергеевне, что я думаю о ее версии, поэтому я старалась оперировать доводами разума. — Тогда уж надо было убивать репортера или, на худой конец, оператора, — на последнем слове я бросила суровый взгляд на продолжавшего веселиться Пашку, и он, поняв мой намек, попытался успокоиться.
— Ладно! — решил сменить тему Гурьев. — Шутки шутками, а Ирина права: как-то эти товарищи должны быть между собой связаны. Может быть, какие-то увлечения, общие интересы. Может быть, они на один и тот же курорт ездили, или по одним и тем же бабам бегали, или один и тот же сорт сигарет курили, да мало ли чем там еще общим занимались! Давайте выясним, что нам о них известно.
— Да ничего нам толком не известно, — обреченно вздохнула Лера. — Люди как люди. Славка, кстати, и не курил вовсе. И что он отпуск на Кипре или в Акапулько проводил, тоже сомнительно. Вот насчет баб ничего не скажу, не знаю.
— Ну вспомни что-нибудь о Сергее. Он же муж твоей подруги, — настаивал Валерий. — А ты чего примолк, весельчак-затейник? — он повернулся к Павлу. — Ты из нас со Славкой больше всех общался.
— Ребята, — робко промолвил Павлик, и лицо его заметно порозовело. — Кажется, у меня есть одна идея.
— Есть, так выкладывай, — скомандовал Гурьев. — Надеюсь, не насчет борзописцев и их героев?!
— Нет, — досадливо отмахнулся тот. — Ты знаешь, при каких обстоятельствах погибли Геллер, Родионов и Бочаров?
— Что значит, при каких? — не понял Валера. — Всех троих нашли на улице в разных районах города либо ночью, либо под утро. У всех симптомы сердечного приступа…
— Да я не об этом. Откуда они шли, знаешь?
— Подожди-подожди! — Гурьев нахмурился. — Ты хочешь сказать… интересно-интересно!..
— Мальчики, вы о чем? — рассердилась я. — Нам, между прочим, тоже интересно!
— По предположению жены, Сергей возвращался из казино, — ответил Павлик. — Из «Гран-Мишель», кажется. Так?
— Ну так, — кивнул головой Валера. — Хотя, помнится, вы сказали, что сама Эллочка говорит, будто он там никогда раньше не бывал. Но крупье и официанты подтвердили, что в тот вечер он показывался именно у них.
— Так что, те трое тоже были в казино? — еще не понимая, чем это может нам помочь, но каким-то шестым чувством догадываясь, что вожделенная ниточка где-то рядом, спросила я. — Ну допустим. А Ильин?
— У меня есть подозрения, что вчера вечером он тоже пошел в казино.
— С чего ты это взял? — удивилась я.
— Ирина Анатольевна, если вы пообещаете, что не станете отрывать мне голову, тогда скажу, — все заметнее краснея, ответил Пашка.
— Сперва скажи, а там решим, — грозно постановила я.
Несколько секунд Павел затравленно косился на остальных, очевидно ища поддержки, но, не обнаружив в их глазах никакого сочувствия, а только один растущий интерес и поняв, что дальше оттягивать с ответом чревато для здоровья, покаянно сообщил:
Несколько секунд Павел затравленно косился на остальных, очевидно ища поддержки, но, не обнаружив в их глазах никакого сочувствия, а только один растущий интерес и поняв, что дальше оттягивать с ответом чревато для здоровья, покаянно сообщил:
— Мы вчера со Славиком немного за вашим компьютером по Интернету полазили…
— Та-ак! Небось опять в чате торчали? Сколько тебе можно повторять, что служебная машина — это не игрушка. Как ты думаешь, кого Кошелев потом заставит за налазанное тобой время расплачиваться?!
— Ирина, да подожди ты с Кошелевым! — Валерка все-таки вступился за мелкого негодяя. — Дай ему сперва рассказать, в чем тут дело. Дальше-то что, Павел?!
— Ну, одним словом, зашли мы на «Секс-чат», — скромно потупив глазки, ответил ценитель сомнительных достижений цивилизации.
— Подружку искали, — сурово констатировала я.
— Ирка, не перебивай! — цыкнул на меня Гурьев. — Не видишь, он и так двух слов от страха связать не может. Совсем парня запугала.
— Его запугаешь, — проворчала я, но мне и самой было интересно, поэтому я старательно затолкала свой праведный гнев на задворки. — Ладно уж, колись, пакостник!
— Ну сперва там ерунда всякая была. А потом одна подруга вылезла. Я с ней как-то уже общался. Помнится, меня так достали глупые малолетки, что я чего-то там про партию в карты написал. А она мне тогда ответила, что не возражает сходить со мной в казино, в покер поиграть. Я думал, она просто так клеится, а она, оказывается, серьезно говорила. Вот и вчера, ник мой увидела и давай приставать, мол, чего это ты, OPER, обещал девушку в казино сводить, а сам в кусты. Славка заинтересовался, ну и они вроде как о чем-то там договорились. Мне-то это дело без надобности, а он, видать, все-таки пошел. Сказал, что игру эту со студенчества любит, да и на бабу — ценителя благородной игры — посмотреть охота. А там, может, что и поинтересней выгорит. Ну вот и все. Больше я ничего не знаю.
Несколько секунд мы потрясенно молчали.
— Вот и выгорела парню путевка в рай! — философски заметила Галина Сергеевна.
— Что ж ты раньше молчал?! — взорвался Гурьев. — Мы тут головы ломаем, а ларчик, оказывается, просто открывается.
— Не так уж и просто, — сказала Лера. — Я бы до такого в жизни не додумалась.
— Откуда я знал, что все дело в этом! — попытался защититься Павлик.
— А в милиции ты что-нибудь рассказал? — поинтересовалась я.
— Нет. — Павел ласково прошелся рукой по своей бороде. — Они не спрашивали, а я не говорил ничего. Я вообще об этом только сейчас вспомнил. — А в какое казино он пошел? — сменив гнев на милость, спросил Валера.
— Понятия не имею, — пожал плечами Павлик. — Но это ведь можно узнать. А вы что, серьезно думаете, что всех убила эта дамочка, как ее там, MONTE-KLARA?
— Ничего себе погоняло! — изумился Валера. — Не иначе как психичка ненормальная, на картах повернутая.
— Постойте! — я испугалась, как бы мы опять не взяли не тот след. — Ну Сергей, ну Слава… А остальные что?
— Остальные, Ирочка, тоже были в казино! — торжественно сообщил Гурьев. — Только я, старый дурак, почему-то об этом не подумал.
— Значит, все пятеро в день, то есть в ночь своей смерти были в казино? — все еще не веря удаче, уточнила я.
— Вот именно, зайка! Но все в разных.
— Это и понятно, — авторитетно кивнула Галина Сергеевна. — Только полный идиот или совершенный психопат станет проворачивать свои гнусные делишки в одном и том же месте. Эту девицу могли запомнить и узнать в случае следующего прецедента.
— Да, но она, кажется, не собиралась останавливаться. А в нашем городе не так уж много казино. По крайней мере, гораздо меньше, чем молодых людей, желающих испытать свою судьбу в покере.
— Много-немного — это другой вопрос. И потом она, очевидно, полагала, что через какое-то время ее забудут. Ведь всех не упомнишь, только постоянных клиентов…
— Кажется, это уже кое-что! — обрадовалась Лера. — Хорошо бы выяснить, где она появится в следующий раз, и поймать ее на месте преступления.
— Это нереально, — охладила я ее пыл. — Ежевечерне следить за всеми женщинами во всех казино города — на такое даже у милиции человеческих ресурсов не хватит. А нас всего шестеро. Да нам на это полжизни понадобится! А она как убивала, так и будет убивать.
— Можно попробовать связаться с ней по Интернету и назначить встречу, — робко предложил Павел.
— А ведь верно! — довольно улыбнулся Валерий. — Юноша, вы гений!
— Только под моим ником уже нельзя. Под ним с ней Славка познакомился. А если сказать, что нас двое было и второй тоже решил немного поиграть, тетка явно что-нибудь заподозрит.
— Думаю, что после того, как она Ильина на тот свет отправила, если в чате еще один OPER окажется, ее просто кондрашка хватит, — согласилась я.
— Ник — это ерунда. Любой выбрать можно. Главное — про покер заикнуться, — загорелся Гурьев. — Интересно, зачем она все-таки убивает своих компаньонов?
— Может, это и не она вовсе. Может, это ее супруг или обожатель какой из ревности, — предположила Лера.
— Все может быть, я уже ничему не удивлюсь. — Валера азартно потирал руки.
— Молодые люди, а вам не кажется, что эта игра на «живца» может быть довольно опасной, — резонно заметила Галина Сергеевна.
— Ой, ё-моё! — Валерке так, видимо, не казалось. — Мы же этого живца не одного пошлем, под прикрытием будет. Впятером-то уж как-нибудь уследим.
— Ну хорошо. — Кажется, азарт Гурьева оказался заразительным. — Допустим, примерный план действия разработать нетрудно. Выйдем на связь с этой милой женщиной, приедем в казино, выясним, как она все это проворачивает, позаботимся о безопасности, заодно попытаемся доказать ее причастность ко всем убийствам. А кто будет наживкой?
— А вот Пашка и будет, — безапелляционно заявил Гурьев. — Он у нас главный специалист по чатам, ему и карты в руки, пардон за каламбур.
— Что я, камикадзе, что ли? — возмутился такому предложению Павел. — Нет уж, ищите другого дурака!
— Ага, значит, как по Интернету лазать да полезную информацию утаивать, так ты герой, а как до дела дошло, ты сразу не при делах?!
— На связь с ней выйти и о встрече договориться я не отказываюсь, — с достоинством ответил Пашка. — А вот коктейль с антабусом хлебать мне не хочется. Извините, я не Моцарт и не Сократ.
— Ну это, батенька, уже просто бессовестно! — обиделся Валерий. — Ему сама, можно сказать, судьба предоставляет шанс стать героем города, спасти родную обитель от коварной убийцы, а он морду воротит да капризничать изволит. Где же твоя солидарность?! Тебе что, совсем за мужиков не обидно — она же так весь наш род изведет, одних ни на что не способных стариков оставит!
— При чем тут солидарность? — возразила Лера. — Паша прав — дело опасное, стало быть, добровольное. И жизнью своей он рисковать не обязан.
— Да я и в карты-то играть не умею, — принял глухую оборону Пашка. — В «дурака» еще в состоянии перекинуться, а в покер… нет, увольте! Облажаюсь по полной программе.
— Как это не умеешь?! — я невольно приняла сторону Гурьева. — Ты же при мне с этой подругой заигрывал, в казино с ней сходить обещал…
— Мало ли что я там обещал. А играть не умею.
— Что ж ты в чате тогда заливал? — отчаянию моему не было предела.
— Да там что ни соври — все правда. Кто же проверять станет. А внимание надо как-то привлечь. Вот и сболтнул первое, что в голову пришло.
— Балаболка нешуточная! — в сердцах огрызнулся Валерий.
Я бросила на него взгляд, полный надежды и мольбы, но он только обреченно развел руками:
— Тут я тоже не помощник.
— Ну я умею.
Поначалу я даже не поняла, кто это сказал. А когда поняла, со мной приключился временный приступ тяжелого тугодумия.
— Что?!
— Я умею, — спокойно повторил Костя, до сих пор тихонечко сидевший в своем углу и не подававший признаков жизни.
О, сколько нам открытий чудных!.. Вернее, нет, сколько еще тайн хранит в себе этот непостижимый человек?! А с другой стороны, чему я так удивляюсь? Ну умеет Костя в карты играть — что тут такого? Многие умеют.
— А… — начала было я и осеклась.
— И в казино приходилось бывать, — с легкой полуулыбкой ответил Костя на мой незаданный вопрос. — И правила знаю. И выиграть смогу.
— Вот это да-а! — не то уважительно, не то обалдело протянул Пашка. — Откуда?!
— В армии научился, — ответил Костя, слегка поведя правой бровью, и я не поняла, шутит он или серьезно.
— Так! — решительно заявила я, водворяя на место пошатнувшееся было душевное равновесие. — Тогда нечего рассиживаться — связываемся с этой MONTE-KLAR'ой и едем!
— Вам нельзя, Ирина Анатольевна, — возразил Костя.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Вас сразу узнают. Это вызовет подозрения.