— Как он тебя поймал? — спросила Алена, когда они вышли на улицу.
Олечка мимо колодца прошмыгнула, стараясь не только к нему не прикасаться, но и даже не смотреть. Папа шел впереди, но зорко следил, чтобы девчонки от него не отставали. С ним подруги сразу почувствовали себя под надежной защитой. Олечка перестала всхлипывать и заулыбалась, а Алена расправила плечи — все-таки у нее был классный папка.
— Он брошку какую-то на край колодца положил, — зашептала Олечка в самое ухо подруги, чтобы ее больше никто не мог слышать. — Блестящую такую, с красными камушками. Я коснулась — и тут же в воде оказалась. А потом вдруг выплыла.
Алена понимающе кивнула. Видимо, Разина сильно припекло, раз он пошел на такие отчаянные меры в погоне за своими сокровищами.
— А может, и правда помочь ему этот клад добыть? — продолжала шептать Олечка. — Он же не успокоится, пока нас не утопит.
— Хорошая идея, — хмыкнула Алена. — Давайте теперь сами прыгать в речку!
Они поднялись по крутой деревянной лестнице, прошли мимо церкви, выдолбленной прямо в скале, протопали еще по одной лестнице и вышли на холмистую равнину.
— А вот и древнее Маяцкое городище!
Папа широким жестом обвел окрестные холмы. Вдалеке виднелись фигуры мам, которые призывно махали руками.
Ничего похожего на городище не было и в помине: ни белокаменной крепости, ни разрушенных домиков, ни вообще всего того, что обычно остается от древнего поселения. Уж Алена-то хорошо в этом разбиралась. Вместо всего этого было небольшое возвышение с оврагом у подножия и холмы, холмы, холмы.
— Здесь жило племя кочевников, от которых происходят современные аланы. — Папа размашистыми шагами мерил склоны и овраги. — Очень интересное место.
Интересного девочки в окружающем пейзаже не видели, поэтому заранее скорчили недовольные рожицы.
И стоило лезть так далеко, подниматься по бесконечным ступенькам, идти сквозь ветер и дождь, чтобы полюбоваться на нечто невнятное?
Но папа был другого мнения. Он долго рассказывал про местных жителей и наконец, заметив недоуменные взгляды девчонок, объяснил, что городище это самое настоящее, с каменной стеной, рвом для воды и внутренними постройками.
— Чтобы древние стены не разрушались, археологи все законсервировали, засыпали землей, а самое интересное забрали с собой. Вот здесь, — папа топнул ногой, — у кочевников была сторожевая башня. Видите этот небольшой пригорок? А вот там, — он еще раз обвел рукой далекие холмы, — была крепостная стена.
После этих слов подруги и правда увидели «стену». Холм шел причудливым полукругом, в очертаниях которого, если очень напрячься, можно было угадать городскую стену.
— Очень интересно, — буркнула Алена, плотнее кутаясь в куртку. На таком ветродуе она медленно, но верно замерзала.
Она недовольно шмыгнула носом и вдруг остановилась.
Прямо у нее под ногами лежал красивый прозрачный камень. От его ограненных боков отражался тусклый дневной свет.
— Вот так вот живешь-живешь, — пробормотала она, обходя камень со всех сторон — вдруг с другого бока он окажется обыкновенным булыжником, — кроме кирпичей, тебе под ноги ничего не попадается. А тут стоило искупаться в речке в неположенном месте — и на тебе. Оль, смотри, у них тут драгоценностей, как грязи, сами из земли лезут.
С этими словами Алена стала наклоняться — все-таки не каждый день находишь бриллиант.
Олечка выпала из своей всегдашней задумчивости и ногой оттолкнула руку подруги.
— Не трогай, — прошептала она. — Это Разин.
Алена повертела головой, но поблизости никого не было.
— Какой Разин на такой верхотуре? — возмутилась она. — Ему от речки досюда прыгать и прыгать. Это самый настоящий камень, его археологи забыли.
И она снова собралась наклониться, но остановилась. Неподалеку лежало еще несколько таких же камней — красный, бирюзовый и фиолетовый.
— У них сегодня день раздачи подарков? — Алена озадаченно почесала нос и повернулась к папе. Но он шагал по этим камням, словно их и не было.
— Здесь есть еще одно место… — Он продолжал что-то объяснять, но подруги его уже не слышали. Дождик припустил с новой силой. За стеной воды папа казался еле различимой тенью.
С неба свалился камень и мягко запрыгал по траве. Алена потерла глаза. Рядом с ним упала еще пара камней, их ограненные бока влажно переливались.
— А вот таким предметом они обрабатывали кожу, — папа наклонился, поднял с земли темно-синий камень.
Девочки даже ахнуть не успели. Еще секунду папа был виден сквозь пелену дождя. А в следующее мгновение его тень смыл налетевший ветер.
Подруги инстинктивно прижались спиной друг к дружке. Камни стали падать с неба чаще. Они мягко подпрыгивали в опасной близости от девчонок.
— Он нас закидает камнями! — Олечка была готова зареветь.
— Еще посмотрим, кто кого! — пообещала Алена и громко крикнула в небо: — Эй, где ты там?
Из дождя соткалась неясная фигура.
— Я буду не я, если он снова не окажется в реке! — произнесла Алена, решительно шагая навстречу приближающемуся к ним человеку.
Но это оказался не Фрол Разин, а всего-навсего Серега Березкин. Заметно отогревшийся и порозовевший.
— Вы чего убежали? — спросил он осипшим после долгого купания в реке голосом. — Бросили меня, а сами пошли клад искать?
— Сдался нам этот клад! — Алена кивнула в сторону рассыпанных по земле камней. — У нас тут драгоценности под ногами валяются.
— Класс какой! — Серега быстро наклонился и стал жадно собирать блестящие камешки.
— Не трогай!
Подруги бросились к нему одновременно, но столкнулись лбами, встретившись с пустотой.
— Представляешь, каково ему снова оказаться в этой речке? — хихикнула Алена. — Только отогрелся… Он теперь от холода вообще голос потеряет.
— Что же, они теперь вдвоем клад сторожат? — Олечка потирала ушибленный лоб.
— Папа!
Алену подбросило на месте.
— Быстрее!
Олечка еще собирала руки-ноги, чтобы подняться, а Алена уже кубарем неслась вниз по крутым ступенькам, которые соединяли городище с дорогой.
С лестницы на дорогу, оттуда через кусты и рельсы к реке, чуть правее от тропинки — к заветному пляжу…
Около кустов топтались две фигуры — одна в белом костюме, другая в мокром свитере.
— Папа! — Алена широкими скачками неслась к воде. — Держись!
— Сейчас я, наследница, освобожусь! — прогудел в ответ папа.
Он наконец смог оторвать Фрола от земли. Тот задергал ногами.
— Отпустите! — голос его тоже заметно охрип. — Со мной нельзя так обращаться! Я брат народного героя! Сколько можно меня бить? Имейте совесть!
Он сильно изогнулся и вцепился зубами в папину руку. Папа взвыл и бросил Разина на землю. Фрол мгновенно вскочил на ноги и молниеносным движением притянул Алену к себе.
— Не подходите! — заорал он.
Алена почувствовала, как к ее горлу что-то приставили.
— Два шага назад, иначе я ее убью! — У недавно осипшего брата народного героя вдруг прорезался довольно звонкий голос. — Дальше, дальше!
Папа исподлобья посмотрел на Разина и сделал два крошечных шажка назад.
— Только тронь, — процедил он сквозь зубы. — Выплывать тебе уже будет неоткуда.
— Это-то я и хочу, — злорадно бросил Фрол.
Алена почувствовала, как рука разбойника напряглась, готовая совершить роковое движение. А потом ее с силой толкнули в бок. И лишь в следующую секунду до ушей эхом донесся крик:
— А-а-а-а-а!
— Мамочки! — отозвался Фрол, исчезая в реке.
Олечка сидела на мокром песке и снова терла разбитый лоб.
— Что-то я слишком разбежалась, — пробормотала она, сдерживая слезы боли.
…Олечка изо всех сил пыталась догнать подругу. Но сначала она упала на лестнице, потом поскользнулась на дороге, забежала в кусты, из которых не было выхода. Так что с горки к пляжу она летела сломя голову и смогла затормозить только о стоящих Фрола с Аленой. Разин слишком поздно повернул голову. От сильного толчка он полетел в воду.
Из темной вечерней реки раздался бульк — это всплыл пузырь, а вслед за ним показался Серега Березкин.
— Этот как опять здесь оказался? — удивился папа, привычным движением подхватывая закашлявшегося Березкина и взваливая его на плечо. — Ну и игры у вас, наследники!
Девчонки понимающе переглянулись, но говорить ничего не стали.
Дома мамы их отругали за то, что те бросили их одних и не взяли смотреть на вечернюю реку. Папа в ответ недовольно пыхтел в бороду, девчонки, забравшиеся под одеяло, молчали.
Говорить было не о чем. Оставалось ждать, какой еще фокус придумает Стенькин братец.
Когда за окном наступила темнота, им надоело трястись и вздрагивать от каждого резкого звука.
Когда за окном наступила темнота, им надоело трястись и вздрагивать от каждого резкого звука.
— А пошли и правда клад искать? — предложила Алена.
— Ночью? В темноте? — ахнула правильная Олечка.
— Настоящие клады, да еще с утопленниками, нужно искать непременно ночью, — авторитетно заявила Алена, словно каждый день этим занималась.
— Нас никто не отпустит, — попыталась найти вескую причину Олечка. Идти ей никуда не хотелось.
— А мы спрашивать не будем. — Алена и слышать не хотела ни о каких возражениях. — Фрол сейчас в речке сидит. И пока к нему туда никто не отправился, он нам не помешает.
— Как же не помешает, если он около клада сидит?
Олечка зашмыгала носом и попыталась чихнуть. Словом, делала все, чтобы показать, что идти она никак не может. Но чих получился ненастоящий, шмыгать чистым носом долго не выходило, да и Алена была непреклонна.
— Я знаю верный способ! — произнесла она и в ожидании настоящей ночи уставилась в окно.
Глава 10 На рыбалку с сачком
Алене понравилось их новое место жительства не только тем, что оно стояло вдалеке от реки и опасных Див. Но и тем, что здесь было много интересных и неожиданных вещей. Например, кочерга, красивые, вырезанные из дерева плошки, старинное веретено на подоконнике, ребристая доска для стирки и огромный сачок для ловли рыбы. Папа еще днем рассказал девчонкам, что таким сачком подхватывают большую рыбину, когда ее тяжело вытащить одной только удочкой.
— Поняла? — многозначительно спросила Алена, когда они уже стояли на улице около злосчастного колодца.
— Ничего не поняла, — пожала плечами Олечка и плотнее закуталась в кофту. Ей сейчас очень хотелось вернуться обратно в кровать, а не стоять на холодной улице. Дождь закончился, оставив после себя сырость и пробирающую до костей промозглость. А заодно облака, из-за которых не светили луна и звезды. Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи.
— Мы этим сачком достанем клад, и Фрол успокоится, — в голосе Алены не было и тени колебания. — Там же воды по колено. Мы наденем сапоги, и никто до нас не доберется.
— Из реки не доберется, а вдруг с берега накинется? — Олечка все еще надеялась, что удастся вернуться в дом.
— С какого берега? — Для убедительности Алена покрутила пальцем у виска. — Ночь, темно, никто не знает, что мы туда пошли. Обделаем свое дело — и обратно.
Олечка была другого мнения, но знала, что с Аленой спорить бесполезно.
Подруги гуськом поднялись к дороге и вдоль заборов побежали к реке. В темноте было слышно, как хлопают высокие болотные сапоги — обеим девчонкам они были сильно велики.
Когда темные фигуры скрылись за поворотом, от кривого забора отделилась высокая тень.
— Давай, — кивнула тень, и земля около ее ног зашевелилась. Большая змея с еле слышным шипением проползла открытый участок дороги и скрылась в траве. Тень подобрала юбку, чтобы не запачкать подол, и широкими шагами пошла следом.
А вдоль забора, цепляясь рукой за кривые штакетины, двигалась еще одна темная личность. Глаза из-под низко надвинутой кепки горели озорным огнем. Личность шмыгала носом, прикашливала, терла покрасневшие глаза, но упорно двигалась вперед. В отличие от девчонок, идущий не догадался надеть сапоги, а потому в кроссовки он уже успел набрать холодной воды из луж. Но неприятности с ногами остановить Серегу Березкина, а это был он, уже не могли.
Хлюпанье и чавканье скрылось вдалеке. На крылечко домика вышел папа. Одет он был, как в старые добрые походные времена — в сапоги, теплые штаны, ватную куртку, шерстяной свитер и вязаную шапку. За плечами у него был рюкзак, объемный, но, судя по всему, легкий. Папа поправил на плечах лямки рюкзака, тихо прикрыл за собой дверь и пошел прямо через огород. Легко перемахнул через низкий заборчик и, сбивая дождевые капли с травы, направился к реке. Шел он легко и быстро, так что к заветным кустам вышел первым из всей компании, занял самое удобное место и приготовился ждать.
Вскоре появились девчонки. Они шли, не таясь, шумно обсуждая, что же они собираются делать. Олечка продолжала настаивать на возвращении. Алена отмахивалась от нее сачком.
— Значит, так, — она встала на берегу, поставив сачок к ноге, словно это была пика, а впереди не больше не меньше — город неприятеля, который непременно нужно взять. — Ты стоишь на берегу и держишь веревку — в случае чего будешь меня спасать. — Она выразительно провела рукой от веревки, привязанной к ее поясу, к руке Олечки. — Я нахожу клад, вытаскиваю его, а потом решаем, что с ним делать.
— А может, сейчас решим? — Олечка неуверенно взяла в руки веревку.
— Позже! — Алена проверила узел, крепче взялась за сачок и шагнула в реку.
Если Разин и пытался вступить с ней в контакт, то Алена его не замечала. У призрака просто не получилось бы пробиться через резину сапог.
Алена отлично помнила, где выныривала после того, как утопленник подвел ее к кладу. Это было как раз напротив кустов, неподалеку от зарослей камыша. Она тогда еще насчитала шагов пять, прежде чем оказалась на берегу, где ее встретил вездесущий Березкин.
Кажется, он тогда рыбу ловил? Вот и она сейчас рыбку половит.
Алена встала на исходную позицию, для верности сделала еще пару шагов и попробовала ногой нащупать кладку камней. За ними и должен лежать клад.
Но сапоги были слишком большие, чтобы ее нога могла сквозь толстенную резиновую подошву, мягкую байковую стельку и теплые шерстяные носки хоть что-то нащупать.
«У-гу! У-гу!» — раздалось от берега, и Алена в панике оглянулась.
Берег был не виден. Ее веревка уходила куда-то в темноту и уже через пару метров от ее пояса исчезла.
— Эй, — позвала Алена. — Ты здесь?
— Здесь, — отозвался берег хриплым голосом, не очень похожим на Олечкин.
— Здесь!.. — повторило эхо.
— Держи крепче! — удовлетворенно кивнула Алена и уже повернулась к реке, как липкий холодок догадки пробежал у нее по спине.
Какое эхо? Здесь отражаться не от чего. Горы далеко, высоких деревьев нет…
Алена так резко повернулась, что чуть не выскочила из сапог и не свалилась в воду.
— Кто здесь? — крикнула она. Ее слова ушли в ватную темноту ночи. — Олечка!
Берег молчал долго. Невозможно долго молчал. Решив плюнуть на клад, Алена собралась уже возвращаться, когда веревка дернулась и Олечкин голос произнес:
— Все в порядке.
— Не спи! — попросила Алена, чувствуя, что от страха сердце ее вот-вот выскочит из груди.
— Не сплю! — уверила Олечка.
— Не сплю… — отозвалось эхо хриплым, шипящим голосом.
— Оля, кто там?
Алене вдруг показалось, что черная вода втягивает ее ноги в вязкий ил. Она затопала сапогами, споткнулась обо что-то и чуть не полетела в речку — на радость Фролке Разину. Но вовремя выставила вперед сачок, удержав равновесие. От рывка веревка обвисла, утонув в воде.
— Эй, ты держать меня будешь?
— Буду, — буркнул голос с другой стороны, и веревка начала медленно натягиваться. Она сначала выбралась из реки, потом, не задерживаясь, стала выпрямляться.
— Хватит, — удовлетворенно кивнула Алена, когда веревка чуть натянулась. Девочка попыталась вытащить сачок, но сделать этого ей не дали.
Веревка резко дернула ее в сторону берега.
— Эй, куда? — забеспокоилась Алена.
Веревка тянула ее все сильнее и сильнее.
— Погоди! — Алена схватилась за сачок, но он за что-то зацепился и выходить из воды не собирался. — Стой! — крикнула девочка в темноту. — Не тяни! Я застряла!
Ее словно никто не слышал. Веревка больно резала талию, заставляя идти в сторону берега.
— Я упаду! — орала Алена, понимая, что не успевает не только сачок вытащить, но и развернуть сапоги в нужную сторону. — Караул!
Одной рукой она намертво вцепились в ручку сачка, другой — в голенище сапога. Из-за наклона она потеряла равновесие, и новый рывок веревки сдернул ее с места. Сачок выбрался из своей засады, и Алена бухнулась в воду. Веревка протянула ее по каменистому дну и вытащила на берег. Причем сделала это так быстро, что никакой утопленник не успел появиться перед Алениным носом.
Последний рывок, и она уже сидела на холодном песке с сачком в одной руке и сапогом в другой.
— Ты чего творишь? — заорала она, выдергивая из Олечкиных рук веревку. — Я же не говорила — тащи! Уши заложило?
У Алены еще много чего было сказать верной подруге, но слова застряли у нее где-то между зубами. Потому что конец веревки держала не Олечка, а Светлана Федоровна. Она медленно накручивала ее на широкую ладонь, и если бы Алена быстро не освободилась от узла, то хозяйка местных достопримечательностей приподняла бы девочку над землей и так же намотала на руку.
— Купаемся? — равнодушно поинтересовалась Светлана Федоровна.