— Ладно, уговорил, — вдруг быстро сказала она и пошла обратно к реке.
— Ты что? — Олечка бежала следом. — Ну его! Пойдем домой! Он тебя утопить хотел, а ты после этого ему еще и помогать собираешься!
— Погоди ты дергаться, — прошептала Алена. — Ты же видишь, он от нас не отстанет.
— Это что такое?
От неожиданности Алена чуть не шагнула прямо в воду, хотя совершенно не собиралась этого делать.
На дорожке, ведущей к железной дороге, стояла Светлана Федоровна. Смотрела она одновременно на всех. И на корову, которая, видимо, ей и принадлежала — больно уж уверенно она к женщине затопала. И на девочек, которых этот взгляд заставил сразу же отойти от воды метра на два. И на Фрола.
Увидев ее, Разин втянул голову в плечи и на полусогнутых ногах метнулся к кустам.
— Чтоб я тебя здесь больше не видела! — погрозила ему вслед Светлана Федоровна. — Не вернешься обратно, пеняй на себя! Ты меня знаешь! Ну, а вы что стоите? — теперь она обращалась к застывшим с открытыми ртами девчонкам. — Уши развесили, заслушались! А ну, брысь домой! И ты, пойдем, — повернулась она к корове. — Хватит под дождем гулять!
Подруги послушно потянулись прочь от реки.
— Большие девочки, а верите сказкам, — продолжала бушевать Светлана Федоровна, больше не обращая внимания ни на корову, ни на затерявшегося в густой зелени Фрола. — Этот, что ли, себя за американца выдавал? — Она кивнула в сторону кустов. — Я так и подумала. А ты чего мокрая? — Светлана Федоровна положила руку на Аленино плечо и тут же отдернула ее. — Все-таки искупал он тебя? У, проходимец, я на него управу найду. — Она снова погрозила уже исчезнувшим за поворотом кустам. — Он мне походит по приезжим, поклянчит! Сколько можно объяснять человеку, что его глупые шуточки не все понимают!
Так, приговаривая и тяжело вздыхая, Светлана Федоровна незаметно для них самих повела девчонок в сторону Чудо-избушки. Они и слова не успевали вставить в ее нескончаемый монолог.
— Всегда он так. Сначала голову заморочит, а потом прячется. Сколько его били, сколько уму-разуму учили — все не впрок. Как только пооботрется, синяки заживут — снова фокусы показывать. Утопленники, клады, чревовещание. Он на эти дела мастер — везде насовал свои микрофоны, какие-то камеры. У него сучок может начать петь голосом Пугачевой, а пенек подпевать Киркоровым. Он же сумасшедший. Поначалу все эти чудачества ему так просто сходили с рук. Чудо-избушка, «Удивительный домик», в котором ровно стоять нельзя, — все его работа, он же наш местный умелец. А эти жуткие ужаки, которых он навырезал и теперь выдает за старинный промысел? А что с домиком сделал? То ли избушка на курьих ножках, то ли ступа Бабы-Яги. Говорили ему, говорили — не слышит. А как американцы сюда лет пять назад приехали, совсем сбрендил. Решил клад искать. Иностранцев до смерти напугал утопленниками. Как уж он там их делал, не знаю, но выглядели, видимо, страшно. Он и русскую экспедицию распугал. Раскапывали здесь археологи старинную крепость — он их шуганул. На сокровищах помешался, да вот все найти не может. Скоро жабры отрастит, чтобы под водой безвылазно сидеть. Все неудачливым себя считает. Думает, если нападет на счастливчика, он ему этот клад и найдет. Хорошо еще, до смертоубийства не дошло, с него сталось бы. Вот увидите, завтра снова на берегу будет торчать. Ему что дождь, что солнце… Даже зимой от речки не отходит, сторожит. По каким-то подсчетам выходило, что клад утонул аккурат напротив того места, где церковь в скалах возвышается. Уж чего он только ни делал… Вот и за вас взялся. Вы ему не верьте. Он побесится, а потом успокоится. Ему просто надо показать, что вы неудачливы. В лужу, что ли, при нем упадите или потеряйте чего — он от вас и отстанет. Помяните мое слово! Да и не обращайте на него внимания. А сейчас идите обсыхайте, чай горячий пейте. Скажите родителям, что со мной были, все и обойдется.
Она подтолкнула девчонок к калитке.
— Бегите, бегите.
Подружки помчались шустро — только пятки засверкали. С жизнерадостным скрипом за ними закрылась калитка. На этот скрип выглянул папа. Когда Алена увидела его, то вспомнила, что и домик, и крыльцо, и причудливый забор придумывал местный умелец, их речной знакомец. То ли Фрол Разин, то ли Люк Скайуокер, то ли еще как — Алена уже запуталась.
Подумала она об этом зря. Потому что в следующую минуту обвалился не только козырек над крыльцом. Внутри избушки что-то жалобно заскрипело, и она стала заваливаться на один бок.
Глава 8 Прыг-скок — обвалился потолок
Испугаться девчонки не успели. Пыль еще летала вокруг обрушенного домика, а сверху, со склона горы, из-за ближайшего Дива к подругам уже мчалась тонкая светлая фигура. Она легко перемахнула через низенький заборчик, споткнулась о вытянутую «куриную» ногу и на пузе пропахала оставшееся расстояние. Лужа мягко приняла упавшего в свои мокрые объятия.
Фрол, или кем он сейчас был, поднял голову, какое-то время подождал, пока с волос стечет вода, отбросил назад хвостик и только после этого посмотрел на подруг.
— Умерли? — поинтересовался он.
— Как умерли? — ахнула Алена. Она вспомнила, что в домике оставались ее родители и мама Олечки.
Алена бросилась к развалинам. Над обломками возвышался ее папа. Он так и стоял на крылечке, куда вышел за секунду до глобального разрушения, и теперь озадаченно оглядывался, не понимая, что происходит. Дом ухитрился разрушиться вокруг папы, не задев его ни единой доской, ни одним гвоздиком.
— А где остальные? — испуганно спросила Алена, с ужасом глядя на остатки дома. Признаков жизни там никто не подавал.
— В магазин пошли, — ответил папа. — За продуктами.
— А никто и не должен был пострадать. Что я, изверг, что ли? — С одежды Фрола капало. Он отошел от лужи и теперь расстроенно смотрел на то место, где когда-то стоял домик. — Не попало на вас, значит?..
— Так это ты сделал? — У Алены в голове что-то вновь переклинило. Забыв про страх и про то, что перед ней все-таки взрослый человек, она сжала кулаки и пошла на обидчика. — Ты хотел нас убить!
Но папа опередил ее. Он возник между дочерью и Фролом и тихо спросил:
— Что значит — хотел убить? — И его всегда доброе бородатое лицо заметно побелело.
— Ничего, ничего. — Фрол испуганно попятился. — Произошла ошибка. Я, вообще-то, не к вам. Тут у вас соседи… — И он неудачно махнул в сторону «Удивительного домика».
— Он это, — подала голос Олечка. — И Серегу он утопленником сделал.
Больше папа ничего не стал говорить. Сильным ударом он сбил Фрола с ног.
— Ай, не бейте!
Драться Разин не умел. Он неуклюже уворачивался от железных папиных кулаков и громко охал.
— За что? Ой! Это не я! Ай! Это недоразумение! Ух! Вы пожалеете об этом!
Вскоре Фрол перестал выкарабкиваться из лужи, куда его постоянно загонял папа. Его белый костюм превратился в серую тряпку. Разин возил пятерней по лицу, но жалости это в окружающих не вызывало.
— Я брату скажу! — провыл он и в бессильной злобе стукнул кулаком по грязи.
— К речке его, к речке! — девочки скакали вокруг, радуясь, что наконец-то за все их страхи будет отомщено.
— Нет! Только не в речку! — Фрол, как ящерица, извернулся из папиных рук и попытался убежать обратно в гору, но повис на кривом заборе. — Куда угодно, только не в речку! — верещал он с новой силой.
— Искупаем? — спросил папа у девочек, и те злорадно закивали.
— Что угодно отдам! — Разин упирался всеми четырьмя конечностями, пытался укусить папу за руку, но это не помогало. Он продолжал тащить Фрола к Тихой Сосне. — Хотя бы не сюда, а в Дон. Не могу я здесь больше!
— Сюда, сюда, — Алена бежала вперед. — Мы покажем место.
— Это убийство! — не сдавался бывший утопленник. — Не делайте этого! Триста лет! Пожалейте!
— Не жалей его, папа! Он на нас хотел дом уронить.
— Я больше не буду-у-у-у!
— Охолонись! — С этими словами папа сбросил легкое тело Разина в речку.
Он камнем пошел на дно. Даже волн от него не было. Только с глубины поднялся большой воздушный пузырь и с громким всхлипом лопнул на поверхности.
— Не утонет? — обеспокоенно спросил папа.
— Ничего с ним не случится, — прошептала Алена, глядя в реку. Она очень боялась, что Фрол вернется. — Проплывет под водой и выберется где-нибудь в другом месте. Подальше от нас.
Но ее надежды не оправдались. Фрол возвращался — черной тенью он быстро поднимался со дна.
— Это он! — взвизгнула Олечка, прячась за Алениного папу.
Папа повыше засучил рукава, готовый встретить Фрола подобающим образом.
Но это оказался не Разин. Со дна вынырнул Серега Березкин. Он сделал огромный глоток воздуха и снова ушел под воду.
— Держись! — Алена была готова сама прыгнуть в реку, но папа опередил ее. Мощной рукой он подцепил Березкина за рубашку и вытащил на берег.
Серега долго отплевывался от воды, бестолково вертел головой и хлопал ресницами.
— Нашел время купаться, — гудел папа, укутывая посиневшего от холода Серегу в свою куртку. — Хоть бы разделся. Что ж ты в ботинках?
— Я думал, вечно там просижу, — икнул Березкин и закрыл глаза.
Папа взвалил обмякшего Серегу на плечо и пошел обратно к хутору. Про Разина больше никто не вспоминал.
Он сам о себе напомнил ближе к вечеру.
Светлана Федоровна переселила своих жильцов в другое место. Это был обыкновенный деревенский дом, в котором пахло влажным деревом и дымом. Состоял он из двух небольших комнат, в одной из которых стояла беленая русская печка, а полы были устланы мягкими половиками. И было в том доме так уютно и хорошо, что девчонки даже обрадовались новому месту. Стоял дом уже не на самом краю хутора, до речки было далеко, торчащие вверх пальцы-Дивы отсюда были не видны. И вообще можно было считать летнее приключение закончившимся. К тому же дождь то моросил, то начинал лить стеной, так что ни о каких купаниях и походах на речку никто и не заикался.
Одно Алену насторожило. К домику вел с горы крутой спуск из пяти очень высоких ступенек, потом узкая скользкая дорожка огибала угол дома. На самом повороте стоял колодец. Обыкновенный колодец, деревянный сруб, воротина и ведро на цепи. Удивительно было то, что стоит он в таком странном месте, на самом повороте.
— В темноте и навернуться можно, — озвучила Аленины мысли Олечка.
В колодце в ответ что-то плеснулось, или девчонкам лишь показалось, что плеснулось.
Олечка осторожно заглянула внутрь. Дна видно не было, так что если там кто-то и плавал, то до края колодца допрыгнуть ему было бы тяжело.
— Нет никого, — вынесла общий приговор Алена, и подруги пошли в дом, обживать новое место.
По странной случайности вещи их после обвала не пострадали. Рюкзаки и сумки остались целы и невредимы, их даже досками не засыпало. Только чашки побились.
— Эй, хозяйки! — на улице стоял Аленин папа и призывно махал руками. — Кто со мной к древней крепости?
После всего случившегося выходить на улицу под дождь никому не хотелось. Девчонки отрицательно помотали головами.
— Тогда вынесите мне дождевик.
Олечка подхватила куртку. Мягкие половики заглушили ее шаги. Через секунду она появилась в окне. Папа в благодарность щелкнул ее по носу и ушел догонять мам, которых никакая погода не останавливала в страсти к путешествиям и экспедициям.
Олечка побежала обратно.
Алена развесила свои вещи на вешалки и теперь смотрела в окно, придумывая, чем бы таким заняться.
За спиной у нее хлопнула дверь. Кто-то чуть слышно прошел по ковру.
— А что, если нам…
Алена повернулась как раз вовремя, заметив, что к ней метнулась высокая светлая фигура.
Разин шел на нее с табуреткой в руках. Табуретка опустилась на подоконник, в нескольких сантиметрах от Алены.
— Мимо! — в азарте крикнула она, отбегая к кроватям. — Откуда ты вылез?
— Там меня уже нет!
Сейчас Разин выглядел совсем по-другому, от былой неуверенности и следа не осталось.
— Что ты сделал с Олечкой?
Алена нырнула под кровать, проползла, собрав на кофту всю пыль, и вылезла с другой стороны. Перед ней торчал тощий зад Разина. Фрол стоял на четвереньках, голову засунув под кровать.
— Пускай поплавает, — раздался его глухой голос.
— Что тебе от нас нужно?
Алена пинком отправила горе-разбойника под кровать, а сама бросилась к выходу. Олечка могла быть только в одном месте — в колодце.
— Она там замерзнет!
Эта мысль придала ей скорости, но у самого крыльца Алене пришлось остановиться, потому что перед ней, вальяжно опершись о косяк двери, стоял Фрол.
— Будет умной, доберется до реки, туда подземный ключ впадает.
Не спуская глаз со своей жертвы, Фрол наклонился, взял прислоненную к углу кочергу и удобней перехватил ее в руке.
— Что тебе нужно? — от страха, что ее сейчас будут убивать, у Алены перехватило дыхание и голос осип.
— Твоя жизнь, — коротко бросил Разин. — Мы же договаривались. Вы должны достать мне клад.
Он коротко взмахнул кочергой. Алена отпрыгнула назад, поискала руками что-нибудь, что можно было бы запустить в назойливого утопленника.
— Мы ни о чем не договаривались! — крикнула она, бросая в Разина стопку полотенец. — Убирайся обратно в ад!
— Туда я еще успею.
Фрол наступал. Так, пятясь, они прошли первую комнату, и Алена вбежала во вторую. Дальше прятаться было некуда.
— Мне прямая дорога в ад, — сквозь зубы цедил Фролка. — Но с пустыми руками я туда не пойду. Мне нужен клад, и тогда душа моя успокоится. И за ним отправится кто-то из вас!
— С чего вдруг мы?
Разбойник сделал выпад, но споткнулся о табуретку, которая свалилась с подоконника, откатившись весьма далеко, и растянулся на полу. Алена перепрыгнула барахтавшееся на полу тело и снова бросилась к выходу.
— Вам везет, — дверь перед носом Алены захлопнулась. На дереве двери стал медленно прорисовываться силуэт Разина. — В отличие от меня. — Он растянул губы в наглом смешке. — Но, — он поднял вверх палец, — если долго ждать, можно дождаться своего звездного часа.
Он в упор посмотрел Алене в глаза. Было в его водянистом взгляде что-то гипнотическое. Алена перестала бояться, ее руки безвольно повисли вдоль тела.
— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес разбойник. — А то бегают, суетятся…
С этими словами он потянулся к горлу Алены.
Вдруг дверь за его спиной резко распахнулась, поддав Фролке под зад. Разин сбил Алену с ног, пролетел дальше и затормозил о противоположную стенку. Вешалка над его головой оборвалась, и висевшие на ней полотенца прикрыли его макушку.
— Он к тебе приставал?
На пороге стоял Аленин папа. Но на этот раз его лицо было багрово-красным.
— Я все объясню, — заторопился Фрол, путаясь в полотенцах. — Это шутка!
— Ну, ты, парень, не жилец, — пророкотал папа, сгребая Разина в охапку.
— Я исторический персонаж, — верещал горе-разбойник. — Со мной нельзя так обращаться! Обо мне написано во всех учебниках. Я народный герой!
— В речку, в речку, — подзуживала Алена. — Пускай еще покупается.
— Я утону! — Фрол прикладывал все усилия, чтобы потеряться по дороге, но железная папина рука держала его крепко. — Люди добрые, убивают!
Но, как ни странно (или Фролу действительно не везло), на улице им не встретилось ни души, так что услышать просьбу о помощи было некому. Вся троица благополучно добралась до речки.
— Охолонись! — произнес папа заветное слово, и Фрол камнем пошел на дно. Лопнул воздушный пузырь, всплывший из глубины.
— Вот ведь плывун нам попался, — папа удовлетворенно встряхнул руками. — Ты его в дверь гонишь, а он в окно лезет. — Он посмотрел на бледную дочь. — Ну а подруга твоя где? Собирайтесь, вместе с нами пойдете. Я вас теперь одних не оставлю.
Алена, не отрываясь, смотрела на реку. Олечка уже давно должна была выплыть. В прошлый раз Серега через минуту на берегу сушился, а Олечки все еще не было.
— Ты чего воду глазами буравишь? — удивился папа. — Еще кого ждешь?
Алена подошла поближе. Тихая Сосна была тиха, только дождевые иголочки прокалывали ее поверхность. Даже течение сейчас было незаметно.
Глава 9 Купание в реке третье, и не последнее
Алена не смогла внятно объяснить папе, почему она вдруг заплакала. Просто плакала, смотрела на воду и отказывалась уходить. Так они и сидели, глядя, как мимо проплывают листики и палочки.
Никто не появился.
Все еще утирая слезы, Алена пошла наверх к насыпи.
Так не должно было быть. Уж кто-кто, а Олечка не могла вот так взять и исчезнуть. Она здесь совершенно ни при чем.
Еще не дойдя до дома, Алена с папой услышали странные звуки из-за забора. Кто-то не то вслух дрожал, не то пел песню.
Папа отодвинул наследницу за спину и первый пошел по скользкой дорожке.
На краю колодца сидела мокрая Олечка и тряслась от холода.
— Я думала, вы вообще не придете, — пристукивая зубами, произнесла она. — Ушли, а дверь закрыли.
Онемевшей рукой она показала на крыльцо. Дверь действительно была заперта.
Папа даже удивиться забыл. Он сгреб Олечку в охапку и побежал к крыльцу. Дома он быстро растер ее сухим полотенцем, напоил чаем, укутал потеплее и выгнал девчонок на улицу. Расспрашивать папа ничего не стал. Да они и сами не могли бы ничего объяснить. Странное пропадание под водой и такое же появление для них тоже было загадкой.
— Как в аквапарке, — прокомментировала Алена.
Олечка пожимала плечами — с перепугу она ничего не заметила, все произошло слишком быстро, к тому же в аквапарке она никогда не была.
— Как он тебя поймал? — спросила Алена, когда они вышли на улицу.