– Фалькон, принимай подкрепление! – закричал Фатэн, стараясь перекрыть голосом странный свистяще-хлопающий шум. И под нервюрами свода, как стая гигантских птиц, закружились высокогорные дримеры и их собратья из озерного края – алькоры с лебедиными крыльями – кримеллы. – Смотри, какую нам подмогу привели твои приятели-калу!
– За истину! За правду! – кричал один из них, рубя секирой клоунов-убийц.
Майя узнала его: это был тот самый калу с потеющей лысиной, который проводил крещение новобранцев в Падшей Обители. К ее удивлению, и тот кримелл, которого она тогда приняла за ангела из-за его белоснежных крыльев, он тоже был здесь. Тринамелл с разметавшимися волосами яростно стегал псоящеров какой-то искрящей и вспыхивающей, как молния, плетью. Кстати, такими же бичами были вооружены взбунтовавшиеся калу и их крылатые собратья, преимущество которых было в том, что они теснили гномов и морраков сверху, но сами были недосягаемы для врага.
– Друзья! Гоните псов и зубоскалов вон из храма! Здесь не место всякой нечисти! – кричал Фатэн.
Он набрасывал на морраков сети, стягивал их в тугие авоськи и вместе с Тайфуном выкидывал их за серебряные врата храма.
С радостью узнав своего бывшего хозяина, к ним на помощь поспешил Рагон.
Хартс вместе с Майей вознеслась к потолку и, кутаясь в черное облако, скрежетала зубами, наблюдая за схваткой сверху.
– Сдавайся, Хартс! – кричал Фалькон королеве Дрэймора. – Вы проиграли! Верни Майю, и ты сможешь уйти, куда захочешь.
– Ошибаешься! – прошипела она и в ту же секунду, дракон, грифон и все электы загорелись. Послышались крики и стоны. Объятые пламенем, кримеллы и дримеры заметались и стали падать вниз, натыкаясь на пики клоунов.
– Ксенон бы тебя побрал, ведьма старая! – завопил Фат. – Врешь! Огнем нас не возьмешь! На, получай! – и ливень, рухнувший прямо с потолка, потушил пожар.
Фалькон подлетел к своей госпоже.
– Я повторяю: верни мне Майю, и я отпущу тебя! Ты можешь уйти и жить мирно, где-нибудь вдали от тех электов, чью жизнь ты превратил в ад.
– Ха-ха-ха! – презрительно засмеялась Хартс. – Разве ты забыл, мой мальчик, я никогда не сдаюсь без борьбы. Никогда! И вашу доблестную четверку я научила побеждать, даже тогда, когда это невозможно… Я сама вас научила... сама! Ха-ха-ха! – раскаты ее гомерического смеха, отразившись от сводов храма, эхом разнеслись по всем его уголкам, и от мощной звуковой волны тонко задребезжали витражи окон. – Сражаться до последнего вздоха за великую цель! – взвизгнула жрица Тьмы и… умолкла от неожиданности – завеса непроницаемого мрака накрыла пространство.
Продолжая сжимать горло Майи, Хартс магическим усилием попыталась рассеять непроглядную темень, но ей это не удавалось. На мгновенье ей показалось, что она не только ослепла, но и оглохла тоже… Тягучая вязкая тишина заложила ей уши. Ни рыка морраков, ни звуков яростного сражения… В груди похолодело от страшного подозрения: уж не сама ли Северина… лишила ее признаков живого существа?
– Великую цель? – вдруг прорезал тишину ее гневный голос. – В чем заключается твоя великая цель – удержать Кару на троне до второго пришествия Ксенона? Сколько жизней ты погубил ради этой фанатичной идеи? Пылая страстью к возлюбленной господина, ты лишил себя права на ее любовь... Но за свою добровольную жертву ты потребовал чудовищных мук от всех, кто тебя слабее! Ни в чем неповинные электы заплатили за это слезами и болью! Отныне никто из живых не смеет радоваться и любить! Ты упиваешься своей властью, когда видишь смерть и страх вокруг! Ты всю страну погрузил во мрак! Ты всю страну залил кровью! Тебе, Элеран Хартс, пощады не будет!
– Не пытайся прочистить мне мозги, – угрожающе прорычала Хартс, опасливо озираясь в темноте и пытаясь на слух определить, откуда идет к ней этот холодный серебряный голос. Конечно, она подозревала, что это проделки изменщика Фалькона (так вот, оказывается, в чем заключается сила Агррах!), но одно ее смущало: голос-то звучал не со стороны, а прямо внутри нее!
– Одумайся! Твое упорство бессмысленно. Твои подданные калу уже не с тобой, а против тебя! Все, что тебе останется – это вечная тьма и деревянный стул, который никогда не станет прекрасной Карой, ведь ее обездушенное тело давно сгнило…
– А я использую тело Майи, – мстительно улыбнулась Хартс.
– Только ты и трон… вечное одиночество и ненависть невинных… – настойчиво повторял голос.
– Это все иллюзия… – неуверенно хихикнула Хартс.
– …и кровь невинных, пролитая тобой… – последняя фраза прозвучала, как зловещий приговор – и в залу хлынул поток крови.
Бурлящей полноводной рекой она вошла, сорвав с петель ворота, мощь стремнины в щепки разнесла оконные рамы, со звоном посыпались стекла виражей, и из оконного проема с шумом низвергнулась пенящаяся волна. Она поднималась все выше и выше… Кровавое море достигло ног Элераны. В воздухе появился металлический привкус. Этот душный запах… он невыносим. Нет, это не может быть иллюзией… Как ощутимо теплая кровь поднимается по ногам, пропитывает одежду… И тошнота, которую вызывает запах крови, она – настоящая…
Ставшее безвольным и равнодушным, тело Майи вдруг пролилось к ногам Хартс кровавой жижей и смешалось с общим потоком. И это напугало Хартс еще больше. Кровь уже добралась до подбородка, и Элерана задрала голову. Ей пришлось упереться лбом в арку свода.
– Эй, смотрите! – закричал Фат, указывая в сторону Хартс и Фэла, которые парили у самого потолка. – Что это творится с королевой Дрэймора?
Моран, отрубив голову очередному клоуну, повернулась на крик и увидела, как Хартс неестественно вытягивает шею и задирает подбородок. Выпавшую из ее опустившихся рук девушку подхватывает Фалькон и передает ее подлетевшему Рагону.
Хартс уже начала захлебываться, когда кровавый поток вдруг исчез. Снова наступила тьма.
– Элера-а-ан! – услышала она плачущий зов Кары. – Скажи им, где берриал с Лаской, – и пусть они освободят меня! Я хочу уйти. Если ты останешься, я уйду одна. У нас нет будущего. Я устала!
– Нет! Я не верю ему! – проорала Хартс в пустоту.
– Это же я, Кара, – жалобно возразили ей, – Откуда твоему врагу знать, как звучит мой голос, он же никогда не слышал его?
– Силен был Агррах! Я должна была предвидеть это.
– Предвидеть то, что я смогу противостоять тебе на равных? – Фалькон снова заговорил своим голосом. – Агррах был силен, но истинная любовь сильнее его!
– Тогда почему моя любовь не помогает мне? – Хартс, задыхаясь, продолжала ловить воздух открытым ртом, хотя море уже отступило.
– А жива ли твоя любовь? Может все, что осталось в твоей каменной душе – это слепое упорство? Может, все дело в том, что ты пыталась прыгнуть выше головы? Северина – создательница. Тебе ее ни победить, ни обмануть! Ты переоценила свои силы!
– Переоценила?! Ты забыл, что почти тысячу лет мне удавалось управлять тобой! – злобно оскалилась Хартс.
Фалькон скорчился, его тело судорожно дернулось, и он полетел вниз. Рагон, который высадил Майю на попечение Фата, едва успел подхватить его.
Боль, подавив рассудок Фалькона, рассредоточила его, освободив от его чар сознание Хартс. После полной тишины слух Элераны взрезали звуки сражения: лязг, рев, вой. Тьма рассеялась, пропал и страх. Хартс снова была уверена в себе.
– Ты больше не проведешь меня, Фалькон! – торжествующе засмеялась она.
Майя закричала, но ее голос утонул в оглушительном гвалте.
Искры сыпались из глаз Фалькона. Дикая боль пронзала его тело.
Хартс смеялась, глядя, как тело юноши выгибается самым неестественным образом.
– Фат, миленький, сделай что-нибудь! Посмотри, как он мучается! Нужно отвлечь ее! – уговаривала Майя профессора.
Фат тряхнул поводьями, разворачивая дракона, затем они быстро перебрались на его спину.
– Ну держись, старая карга! – вскричал Фатэн и на предельной скорости устремился к Хартс, на ходу распрягая дракона. Тайфун резко нырнул вниз. Повозка налетела на Элерану и, по инерции двигаясь вместе с ней, врезалась в стену, придавив собой королеву Дрэймора. Целиком сосредоточенная на Фальконе, она не ожидала выпада со стороны – внезапный удар выбил ее из поля заряженного магического действия… А Фалькону этого времени хватило, чтобы полностью овладеть собой, и теперь он напряженно наблюдал, как Хартс выбирается из-под обломков экипажа. Взгляд ее пылал яростью, и направлен он был уже не на бывшего фаворита, а на Фата и Майю, сидящих верхом на зависшем в воздухе Тайфуне.
Используя умение Агррах проникать в чужие мысли, Фалькон прочитал в голове Хартс все, что его интересовало, и мысленно передал информацию Моран. Майю он решил вывести из операции, чтобы не привлекать к ее побегу внимание королевы. Свалка, что кипела внизу, оказалась на руку полуволкам. Хартс и не заметила, как они сбежали.
Используя умение Агррах проникать в чужие мысли, Фалькон прочитал в голове Хартс все, что его интересовало, и мысленно передал информацию Моран. Майю он решил вывести из операции, чтобы не привлекать к ее побегу внимание королевы. Свалка, что кипела внизу, оказалась на руку полуволкам. Хартс и не заметила, как они сбежали.
2
Фалькон послал в сознание полуволков зрительный образ комнаты Веденья. Моран знала, как туда попасть, и побежала вперед, а брат прикрывал ее, не давая врагам проследить их путь. Моран бежала по-волчьи быстро, и коротконогие карлики вскоре отстали от нее.
И вот, наконец, брат и сестра влетели в синий зал, посреди которого серебристо поблескивал магический бассейн. На дне его под голубой мраморной плиткой был захоронен тайник с артефактом.
– Под которой из них? – спросил Грей прежде, чем прыгнуть в воду.
– Под этой… или под той… Я точно не помню, видение было мутным. Кажется, тут… Ну давай скорей, вот эту что ли сковырни…
Грей под водой постучал мечом по дну – что здесь, что там… звук везде был одинаковый… На всякий случай поддел острием меча край плитки, с усилием отодрал одну из них, потом еще пару других, – везде был только бетон. Он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, и снова погрузился в воду…
3
Белый ягуар присел, готовясь к прыжку. В тот миг, когда глаза Элераны знакомо сверкнули синими огоньками, зверь кинулся на нее и, вцепившись в горло клыками, сбил ее с ног. Пылающи снаряд, посланны колдуньей в Фата и Майю, сидящих на драконе, от резкого толчка изменил направление и врезаляь в потолок, оставив на нем закопченный след. Ударной силой дракона отбросило в сторону, и Майя с Фатом, не удержавшись, попадали на землю. Им повезло, что наблюдая за Хартс, они зависли всего лишь в двух метрах высоты над землей.
Невидимая сила швырнула ягуара оземь и лютой пыткой пригвоздила к полу. Фалькон, уже не контролируя себя, вернулся в свое электианское тело. Разъяренная Хартс с воплем нависла над ним. Вид ее был страшен. Глаза, совершенно безумные от бешенства, вываливались из орбит, а из разорванной гортани хлестала кровь.
– Я уничтожу тебя, Фалькон! – надсадно хрипела Хартс. – Ты сам будешь молить меня о смерти! Ты сам, своею волей, уйдешь в пустоту, не выдержав мук!
– Надо помочь Фэлу собраться с силами! Мы должны мешать ей, не давать сосредоточиться! Я сама отвлеку ее! – сказала Майя Фатэну и рванулась к королеве, но профессор силой удержал ее. Едва он успел это сделать, как сотни заостренных стеклянных пластин выросли из-под земли и отгородили Хартс от возможных посягательств на то, чтобы помешать ей…
Фалькон был весь сплошной болью. Сначала он бился в конвульсиях, затем уже был не в состоянии сдерживать крик. Майя чуть с ума не сошла, слыша этот крик. Она вырывалась от Фата, который развернул ее и прижал лицом к своей широкой груди, не давая смотреть на его терзания.
А потом Фалькон замолчал. Майя и Фат через прозрачную преграду видели покрытое смертельной бледностью его лицо, он уже не шевелился.
– Пусти, он умирает! – закричала она Фатэну и, стряхнув с себя его удерживающие руки, бросилась к Фалькону. Но Хартс остановила ее на полпути. Девушка замерла, скованная незримой силой по рукам и ногам.
– Видишь, Майя, он умирает… – со страдальческим придыханием сообщила ей Хартс. – Но прежде чем бедняга отмается, я хочу кое-что забрать у него обратно… Я сгораю от нетерпения сделать это! Хочешь, Майя, увидеть Луну? – сладким голосом спросила она девушку и злорадно засмеялась. – Вы могли бы стать подругами! Только жаль, что ненадолго… – притворно всхлипнула она. – Фалькон! – обратилась она к лежащему на полу мужчине. – Сейчас ты исчезнешь! Исчезнешь навсегда! Ты станешь той девчонкой, которую я встретила у турульских ворот! А твою маленькую ведьмочку я заберу себе!.. Ха-ха-ха! – торжествующе засмеялась она.
И тут Фалькона не стало. На его месте лежала девушка с таким же измученным обескровленным лицом. Серебристо-белые волосы разметались вокруг головы, грязное, местами разорванное белое платье приоткрывало хрупкое светлокожее тело…
4
Грей снова нырнул в воду и отодрал мечом очередную плитку. И вдруг острие его меча провалилось глубже, чем это было в предыдущие попытки, и царапнуло какую-то твердую поверхность. С сияющим лицом Грей вынырнул, держа на ладони тяжелый мраморный кирпич.
– О, слава духам, наконец-то! – обрадовалась Моран.
Грей вылез из бассейна. Вода лилась с него ручьем, руки, сжимавшие урну, тряслись, сердце замирало у обоих. Легкий удар рукояткой меча – и кирпич треснул, еще удар – и он раскололся надвое. Из его полого нутра вылетела серебряная шкатулка. Моран торопливо повертела ее в руках – щелчок, крышка ее откинулась и… голубой камень на черном бархатном ложе тут же заиграл переливами света на гранях. Теперь он был без диадемы.
– Ну давай же, разбивай его скорей! – прошептала Моран, когда они оба склонились на ним, благоговейно созерцая единственный шанс на спасение мира. Грей положил камень на пол и занес над ним свое вездесущее оружие.
Острие опустилось – и мир вокруг потонул в белой пелене, рожденной ярчайшим светом...
Правительница Гринтайла покинула свою тюрьму. Сила ее, расправляясь после глубокого сна и распускаясь, как цветок, некоторое время испускала сияние. Затем она сжалась и померкла, обретая электианскую форму.
5
Фалькон исчез, повергнув в шок Майю и Фатэна. На его месте лежала девушка с таким же измученным лицом. Серебристо-белые волосы разметались вокруг головы, грязное, кое-где разорванное платье обнажило хрупкое светлокожее тело… И вдруг эти явственно осязаемые формы стали бледнеть, и Луна, словно призрак, растворилась в воздухе, а черноволосый юноша остался… Хартс заскрежетала зубами, из глаз ее снова полыхнуло синим – и Луна вернулась, и даже веки ее чуть дрогнули, и зашевелились пальцы на руке… Но белые волосы опять стали черными, а голубые глаза, распахнувшись, тут же потемнели… Хартс непрерывно сыпала искрами, белое и черное мелькало, сменяя друг друга, сначала быстро, потом все реже и реже… И вдруг колдунья ощутила, что ее магических усилий не хватает, чтобы вызвать Лунаэль из прошлого…
Хартс замерла с испуганным лицом. Майя почувствовала, что сила, державшая ее на месте и не дававшая даже моргнуть, отпустила ее. Она хотела подбежать к распростертому на каменных плитах телу Фалькона, ведь от него зависела судьба народа, и его надо спасать во что бы то ни стало, пусть даже ценою собственной жизни, но Фатэн, угадав ее движение, схватил девушку за руку.
– Нет, не сейчас. Не отвлекай его. Иначе помешаешь. Теперь – это не просто драка, это поединок сознаний, – прошептал он.
А Фалькон уже стоял, не отводя от Хартс пронизывающего взгляда. Глядя на застывших в немом единоборстве алькоров, Майя ничего не слышала, кроме стука собственного сердца. Она уже давно не замечала, что творится вокруг, ее тревожило одно: что станет с Фальконом. И тут лицо Хартс стало подрагивать, все сильнее искажаясь от боли. Из носа потянулась алая струйка, и Элерана стала оседать на пол…
И вдруг смолкли воинствующие крики бряцающих оружием – сияние озарило изумленные лица электов. Невесомая, как облако, в залу вплыла правительница Гринтайла.
Фат, забыв о Майе, отпустил ее локоть, и она бросилась к Фалькону, чтобы поддержать его обессиленное тело.
Алькоры почтительно расступились, пропуская Ласку к поверженной захватчице страны. Хартс сидела на коленях, упираясь руками в пол. Ее голова была понуро опущена, а в мерклых глазах застыла обреченность. Королева Дрэймора уже не представляла угрозы для электов (Фалькон, проникнув ей в мозг, сломил ее волю к сопротивлению), но профессор Фатэн для всеобщей безопасности создал вокруг нее конвой из наиболее сильных вершителей, и сам встал рядом с ней.
Миэрита оглядела воинство Жрицы Тьмы и ее подданных – взбунтовавшихся калу; остановила взгляд на каждом, кто сохранил верность Свету. Под ее суровым взглядом гномы-клоуны сложили оружие, а ящерообразные псы, поджав хвосты и поскуливая, сбились в кучу.
– Видите, и из тьмы вырывается свет… Многие из вас впустили в душу мрак, успокоив себя тем, что в мире, где господствует зло, можно выжить, если перейти на сторону Силы! Но зло порождает новое зло! Сгущение тьмы против тьмы усиливает мрак, и только проблески света рассеивают его! Пока существует вечная тяга к добру и любви, пока умы стремятся познать истину, – мир сохраняет равновесие.
Ласка, оглядев Большой Ритуальный зал, скорбно вздохнула.