— Что за Вавилонские сады такие? Вавилон-то далековато отсюда будет!
На следующий день один владелец большого хозяйства, который был первым вылеченным мною больным, прислал двух опытных земледельцев, давно живущих в этих краях, и трех рабочих. За три последующих дня они подготовили всю землю вокруг хижины, устроив на ней пять больших террас, как я и задумывал. Посередине каждой террасы прорыли желоб, чтобы с вышестоящего уровня вода могла стекать на нижний. Воду мы решили брать из каменных цистерн на западной стороне монастыря: в них каждую зиму скапливается дождевая вода и стоит до следующей зимы. Этого должно было хватить, тем более что для тех трав, что я собирался выращивать, много воды не требовалось.
По краям террас мы высадили саженцы кустарника, имевшего густые корни, которые должны были защитить границы участков от разрушения в период зимних дождей. Работы были закончены перед самым закатом, и перед нами открылся великолепный вид. Марта выглядела очень довольной. Когда рабочие ушли, она подошла ко мне и, почти касаясь меня плечом, сказала:
— Наша хижина посреди этих террас кажется каким-то райским дворцом.
Я молчал, не зная, что ответить ей на это, а она, глядя мне прямо в глаза, произнесла слова, от которых я потерял рассудок:
— Я очень люблю тебя, Гипа! — прошептала Марта и помчалась к своей тете.
Переполненный любовью, я словно парил на крыльях ангелов, когда поднялся к монастырским воротам, быстро пересек двор, опасаясь встречи с кем бы то ни было, и закрылся в келье. В голове, не переставая, звучали слова Марты: «Я очень люблю тебя…»
В ту ночь я заснул глубоким сном, одно радостное видение сменялось другим, и в каждом из них присутствовала Марта. На утро я проснулся другим человеком, совсем не тем, кого знал раньше.
* * *Два дня я не проводил музыкальных занятий, а в четверг утром настоятель поинтересовался, на какой день намечено исполнение псалмов в церкви.
— Мы будем готовы, отец мой, в будущее воскресенье, — ни минуты не поколебавшись, ответил я, и лицо настоятеля просветлело от удовольствия.
В тот день Марта по обыкновению пришла раньше всех. Я не видел ничего дурного в том, чтобы мы, дожидаясь остальных, расположились в дальнем углу библиотеки. Марта была одета в черное бархатном платье, украшенное на рукавах блестящей красной лентой из шелка, шедшей от воротничка до манжет. Такая же лента окаймляла подол платья и лиф. В этом наряде Марта была похожа на одну из принцесс, которых я в детстве видел во сне, или на ангела, являвшегося мне в видениях в минуты просветления.
Прежде чем сесть возле меня, она сообщила, что по пути сюда встретила настоятеля и спросила его, годится ли ее наряд для исполнения псалмов, и он благословил ее… А потом добавила:
— И теперь у тебя уже не будет повода возражать против моего платья, хоть оно и облегает в груди, делая из меня красивую женщину.
— В этом платье или без него ты самая прекрасная женщина, из всех когда-либо живших на земле.
— Какие приятные слова! От них легко потерять голову… Но постой, почему ты не сказал, что велел караванщику подарить мне эти наряды? Я узнала об этом вчера от настоятеля.
— Я ничего ему не велел. Сказал только, чтобы он подарил тебе платье, а он подарил целых три!
— Он сделал это потому, что хотел сполна отблагодарить тебя, мой любимый!
— Что ты сказала, Марта?!
— Сполна отблагодарить.
— Нет, не это.
— А-а, ты имеешь в виду «мой любимый»… мой любимый, мой любимый.
Мы впились друг в друга глазами, и я совершенно позабыл обо всем, что творилось вокруг, и, думаю, она тоже. Мы не ощущали, как бежит время, обжигая друг друга страстными взглядами и не произнося при этом ни слова. Поглощенные собой, мы опомнились, только когда услышали шаги приближавшихся мальчиков и дьякона… И быстро сделали вид, что репетируем прямо здесь, в библиотеке.
Эта репетиция была самой лучшей: мы обменивались взглядами всякий раз, пока мальчики не могли нас видеть, а сидящий за столом дьякон кивал в такт мелодии. Но я обратил внимание, что Марта с большим усилием берет длинные ноты, и, когда все ушли, шутливо поинтересовался, почему так дрожал ее голос. Марта серьезно ответила, что у нее что-то не так в груди и что прошлой ночью она сильно кашляла. Ее слова обеспокоили меня. Но когда я догадался, что причиной стеснения в груди стал печной дым, тут же поднялся и пошел готовить отвар из семян, который смягчает кашель и действует как успокоительное. Принимая у меня отвар, Марта дотронулась до моей руки. Так мы в первый раз коснулись друг друга, и от этого прикосновения душа едва не покинула меня.
— Ты не послушаешь мою грудь, Гипа? — спросила Марта, сидящая на том самом месте, где несколько дней назад сидела ее тетушка.
Я понял, на что она намекала… Она хотела, чтобы я приложился ухом к ее спине! Немного поколебавшись, я присел, а она встала передо мной, повернулась и отступила на два шага назад, так что мои колени почти уперлись в нее сзади. В ту минуту я совершенно не думал о том, что дверь не заперта и к нам может войти кто-либо из монахов или больных или, как это часто случалось, меня зайдет проведать настоятель. Я не думал ни о чем, кроме своей всепоглощающей страсти к Марте…
Я прижался ухом к ее спине, чтобы выяснить причину хрипов, но не услышал никаких посторонних шумов — лишь громкие удары равномерно бьющегося сердца. Но я продолжал слушать, наслаждаясь прикосновением к бархату облегавшего ее тело платья. Не владея собой, я взял Марту за талию и нежно притянул ее к себе, а она подалась назад, прижавшись ягодицами к моей груди. Обхватив мои руки, она положила их себе на живот и медленными движениями повела вверх. Когда я коснулся ее груди, Марта стиснула мои ладони и… в этот миг дремлющие во мне реки страсти исторглись наружу, подобно мощному потоку, низвергнувшемуся на землю, чтобы оросить ее от двадцатилетней засухи. Марту в это время била дрожь. Нечто похожее я впервые наблюдал двадцать лет назад в винном погребе, но трепет Марты был слаще и явственнее говорил об удовлетворении. По-прежнему оставаясь в кольце моих рук, она повернулась ко мне лицом, и запечатлела нежный поцелуй на моей щеке, а затем выскользнула и побежала к двери. А я… я остался сидеть в полной растерянности. И прошло еще немало времени, прежде чем я улегся на широкую скамью и забылся глубоким сном, самым прекрасным из всех, что видел раньше.
Лист XXV Вожделение
Проснувшись утром, я обнаружил, что обнимаю одну из грубых подушек, лежащих на скамье. Я встал со своего ложа, как человек, вернувшийся к жизни из небытия… Закрыв глаза, я представил, что обнимаю Марту, и ко мне вернулось ощущение вчерашнего восторга.
Когда взошло солнце, лениво разбрызгивая свет над землей, пришел садовник и трое знавших толк в земледелии подсобных работников. Я проводил их к висячим садам возле хижины Марты, и, пока занимался посевом и прополкой, дважды видел ее. Ближе к вечеру, когда мы закончили, я послал дьякона за детьми, а сам пошел позвать Марту на последнюю репетицию. У нас оставалось всего два дня до выступления в церкви, всего два дня…
Марта последовала за мной, без промедления заняла свое обычное место в библиотеке, а я присел напротив, неотрывно глядя на нее. Марта была так близко от меня, что, протяни мы друг к другу руки, наши пальцы соприкоснулись бы и волна нежности накрыла нас и унесла прочь из этого мира… В эту минуту мое сердце неистово колотилось, а разум отказывал. Если бы не страх, я непременно приблизил бы развязку, высвободив свой дух из тюрьмы плоти, чтобы он мог воспарить к вечным мирам и больше никогда не возвращаться назад.
Марта сбросила черный прозрачный платок, и волосы, вырвавшись на свободу, заструились вдоль щек. Счастливый, я молча любовался ею, пока она вдруг не спросила:
— Гипа, ты не скучаешь по своей стране… ну, той, где ты родился?
— Почему ты спрашиваешь?
Марта слегка повернулась ко мне, едва заметно поведя плечом, но и этого хватило, чтобы мой грустный взгляд тут же скользнул по ее высокой шее в направлении царственных щек. Не иначе как она происходит из какого-то угасшего царского рода, потерявшего власть из-за превратностей судьбы, — ведь черты лица выдают ее происхождение.
— Ты отвечаешь вопросом на вопрос? — удивилась Марта, сложив губки в ангельской улыбке.
— У меня к тебе много вопросов.
— Спрашивай о чем хочешь, и я отвечу тебе, мой повелитель, — произнесла она, и в глазах у нее запрыгали чертики.
Я не мог не рассмеяться, она же повернулась ко мне, и мой взгляд невольно уперся в ее грудь. И как я ни старался, не смог отвести глаза от того места, куда так хотел преклонить голову. Марту, похоже, это совсем не смущало. Более того, она была явно не против утолить мое желание, чтобы унять тоску, годами стеснявшую мой дух, и покончить с долгим воздержанием. Ах, если бы в тот день я бросился к ногам Марты и прижал ее к себе, то, наверное, растворился бы в ней и умер.
— Ты будешь спрашивать меня о чем-нибудь?
Вопрос Марты пробудил меня. Мой взгляд оторвался от ее груди и заскользил вверх по нежной шее, щекам, тонкому, как бутон цветка, носу и, наконец, погрузился в плещущееся море ее глаз цвета горного меда… Я был безумно влюблен, и, чтобы хоть как-то отвлечься, попросил рассказать о своей семье.
— Это долгий разговор, — засмеялась Марта и, распрямив плечи, принялась рассказывать одну историю за другой. О своей бабушке, которая, когда Марта еще была совсем ребенком, рассказывала ей о разрушенном городе Пальмира. О своем отце, работавшем кузнецом в городе Дамаск, где он был известен как мастер, умевший делать великолепные мечи из знаменитой дамасской стали. Позднее по какой-то причине, о которой Марта не стала распространяться, а может, просто не знала, ее отец перебрался в Алеппо, но жители города его не приняли. Несколько лет он пытался вступить в христианскую общину, но его отвергали из-за жены — матери Марты, которая оставалась закоренелой язычницей и однажды была замечена в зажигании украдкой свечей на руинах разрушенного святилища, стоявшего на дороге, ведущей в Алеппо. Отца на пять лет поставили под надзор дьяконов и священников, после чего патриарх мог дать свое одобрение на принятие его в стадо детей Господних. Но отец не выдержал и уехал вместе с семьей в… Сармаду, ту самую маленькую сонную деревушку, что лежала на дороге между Алеппо и Антиохией. Там она и родилась около двадцати лет назад.
— То есть твой отец остался язычником?
— Мы так и не узнали, во что он верил, даже после его смерти. Он рано умер, ему было чуть за сорок, но в любом случае — он хотел стать христианином.
— Но умер-то он христианином?
— Его убили.
Марта уронила две слезинки, и сердце мое устремилось к ней. Я порывался встать и прижать ее к груди, как делал это в мечтах, или обхватить ее лицо и ласково держать его в ладонях, как когда-то держал белую голубку, жившую у моего дяди… А не была ли сама Марта белой голубкой, слетевшей в этот мир с небес? Почему я не обнял ее тогда? Она была такой трогательной, оплакивая своего отца, себя и несовершенство этого мира…
* * *На следующий день я спросил Марту о муже — и горючие слезы полились из ее глаз. Она рассказала, что ей было всего девять лет от роду, когда ее отца постигла трагическая участь: он повздорил с несколькими разбойниками с большой дороги, которым делал мечи, и был убит. Спустя два месяца после его гибели мать сообщила, что намеревается сосватать ее. В то время Марта еще даже не понимала значения слова «замужество», ей казалось, что просто какой-то мужчина будет жить вместе с ними. Мужу Марты было уже за пятьдесят, он был разъезжим торговцем мечами и разной военной рухлядью, которую покупал у ремесленников в больших городах, и с этим добром ездил в отдаленные местности на восток, где продавал его каким-то воинам, называвшимся Шанкара… Так она сказала.
— Ты имеешь в виду Шабанкара’и?
— Не знаю точно, я тогда была очень мала.
— Это группа курдских племен. Они живут на границе со страной персов. Их название происходит от курдского слова «пастухи» — Шабанкара’и.
— Откуда ты знаешь обо этом?
— Однажды я лечил человека из их племени, и еще потому, что я старик, который старше тебя на двадцать лет.
— Нет, любимый, — ты мой обожаемый малыш.
Марта вдруг подскочила ко мне, поцеловала и отпрыгнула назад. Я попытался схватить ее за руки, но она увернулась и села на свое место, с опаской посматривая на дверь. Я спросил, что случилось с ее мужем, который был старше ее на целых сорок лет, и Марта объяснила, что он не был ей мужем в известном смысле и два года она провела с ним, так и не догадываясь об истинном назначении замужества. Однажды в жаркий летний полдень она играла с соседскими детьми на заднем дворе, когда одна из соседок подозвала ее и за руку отвела к мужу. Матери дома не было, а он сидел на земле, прислонившись спиной к стене, — грузный, совершенно голый, если не считать короткой исподней рубахи, из-под которой торчали его ноги, покрытые, как сказала Марта, густой шерстью. При этом она брезгливо поморщилась.
— Мы остановились у порога, — продолжила Марта, и в ее голосе зазвучали нотки скрытой боли, — и соседка почему-то, я не поняла почему, захихикала. Затем старым медным стаканом зачерпнула воды из стоявшей у двери лохани, и ополоснула мое лицо, после чего расплела мне косы и смочила водой волосы… Этот рассмеялся, а соседка принялась подталкивать меня к нему, пока я не оказалась у него между колен. Я была словно маленькая птичка, прижатая к бедру великана. Старуха вышла, и он тут же стиснул меня так сильно, что я почувствовала, как хрустят мои ребра, а затем грубыми руками принялся водить по разным местам. Мое тело тогда еще не сформировалось, поэтому сначала он засунул свои пальцы мне в подмышки, а потом стал гладить едва начавшие набухать соски. Я не сопротивлялась, была очень напугана и жалела, что дома нет матери… Он полностью раздел меня, положил себе на колени, даже не сняв с себя рубаху, и стал ладонью водить мне по животу и ногам. Меня охватило какое-то странное, незнакомое ранее ощущение, я закрыла глаза и полностью отдалась его воле. Вдруг он засунул палец мне внутрь, и из меня хлынула кровь. Я вскрикнула и рванулась к двери. Он настиг меня и рукой, испачканной моей кровью, ухватил за волосы. Я билась и кричала, пока он с силой не отшвырнул меня в дальний угол комнаты, где я сжалась в комок и потеряла сознание. Очнулась я, только когда пришла мать, бросившаяся обнимать меня.
— Довольно, Марта, довольно об этом.
— Но я хочу все рассказать тебе, чтобы ты знал, как жестока была ко мне жизнь.
Рассказ Марты потряс меня до глубины души, особенно когда я узнал, что этот ее муж, несмотря на всю свою телесную грузность, с женщинами не спал и только с Мартой забавлялся подобным образом. Когда Марте исполнилось пятнадцать, мать умерла, и муж запретил ей выходить из дома. Он неделями пропадал по своим делам и, возвращаясь, хотел видеть, что игрушка его дожидается.
Слезы ручьем катились на платье, но Марта во что бы то ни стало пожелала продолжить рассказ. Может быть, воспоминания давили на нее тяжким грузом и она испытывала потребность с кем-нибудь поделиться, а может, она хотела донести пережитые ею страдания именно до меня. Вытерев слезы, Марта продолжила:
— Его толстые губы расплывались в довольной и глупой улыбке, когда я спешила к нему с тазом с водой, чтобы поскрести задубевшие подошвы его ног губкой. Так советовала мать, и мне приходилось делать это каждый раз, когда он разваливался, притворяясь уставшим, на глинобитной скамье при входе в наш небольшой дом из двух комнат. За несколько недель он привык к тому, что я мою и скребу ему пятки, и стал требовать, чтобы я терла их до того момента, пока он не засыпал. Спал он сидя и громко храпел… Спустя некоторое время он стал приказывать мне запирать дверь и садиться рядом так, чтобы пальцами правой ноги он мог играть с моими сосками, пока не заснет… Эта ненавистная игра продолжалась несколько недель, а потом настал день, когда он велел мне снять одежду и сесть у него в ногах, после чего одной ногой он начал залезать мне в разные места, в то время как я должна была скрести ему другую ногу… Как-то раз одним очень жарким полднем я растирала ему ноги, и он засунул палец ноги мне в рот, приказав сосать его! Я отказалась, и он в ярости ударил меня ногой в живот. Я вскрикнула и упала на пол, а он захрюкал от удовольствия, видя, как я, голая, валяюсь и стону под ним. Возвышаясь, он стоял надо мной, и мне казалось, что огромный камень готов обрушиться на меня с гребня высокой скалы. В тот момент мне хотелось, чтобы он снял с себя одежду, лег на меня и любил так сильно, чтобы я умерла под ним и больше никогда не испытывала таких мучений. Но он не сделал того, о чем я мечтала. Вместо этого он наступил ногой на низ моего голого живота и принялся тереть там… А при этом еще и смеялся. Я и сейчас чувствую на себе шершавое прикосновение его пятки.
— Не думай об этом, Марта, и благодари Господа за то, что освободил тебя от этого бесчестного человека.
Марта ненадолго замолчала: уставившись на свои колени, она погрузилась в щемящие воспоминания о прошлом, а я рассматривал ее щеки и длинные ресницы. Из глаз Марты побежали тонкие ручейки слез, окрасившие щеки легким румянцем, отчего ее лицо посерьезнело, а затем стало каким-то безмятежно-задумчивым и ранящим сердце. Мне захотелось прижать ее к себе, но я побоялся сделать это. Ах, если бы в тот день я отважился подняться, отереть ладонью ее нежные щеки и прижать ее к своей груди, гладить ее волосы и, прикрыв глаза, вдыхать исходящий от нее тончайший аромат!.. Она склонила бы голову мне на грудь, а я распростер объятья и принял ее в них, и мы бы притихли и застыли… как статуя из белого мрамора — в напоминание людям.