- Проклятый кралик вырвался и убежал, - сказал Полка. -По пути он заколол несчастную толстуху-кассиршу.
- Мерзавец! - вяло пробормотал Торкин. - Надо бы забрать из кассы деньги, а то не ровен час вернется этот гаденыш и обворует тут все.
- Так что он сказал-то? - поинтересовался Полка, пока гном вынимал из кассового аппарата хрустящие банкноты и выгребал мелочь.
- Он сказал, что его большак-хозяин -приказал всем своим карликам отправиться на восток к развалинам Изен-града, чтобы найти там нарков уцелевших после Третьей Средне-земельской Войны.
- Нарков? Но что же это занчит?
- Это значит что кто-то вновь собирает Силы Тьмы, чтобы захватить власть над Средне-земельем! - четко выговорил Торкин и пояснил, - Это такая древняя гномья скороговорка. Но нынче она оказывается обретает какой-то смысл.
- И что нам делать?
- Что-то... Надо найти этого типа. В смысле - который все это затеял.
- И что потом?
- Если повезет - мы успеем записаться в его личную гвардию, - ответил гном. - А если нет... нам придется сражаться в заведомо безнадежной битве против нарков, троллей и прочей пакости. Сдается мне, что именно это и предвидел Заскорузл-Корабел.
Глава 4. Через границу.
За оканами промелькнул заповедный Древний Лес, где с незапямятных времен хозяйничал Джон-Том Перебродил со свой верной женой-выдрой по имени Мардж. Легендарная ферма рода Брюквов осталась где-то позади и скорый поезд домчал друзей до границы Взхобб-Обитании за считаные часы.
Крол-город был выстроен у самой Гродьбы, возведенной по приказу президента Эль Лессара. Полка с уважением поглядел на колючую провлоку, автоматизированные сторожевые башни и неказистые таблички с надписями "Минное Поле". Сердце взхоббита наполнилось гордостью. Никто из обитателей внешнего мира не мог проникнуть в Взхобб-Обитанию незамеченным. Правда, это делалось скорее для безопасности всех прочих народов, но в учебниках по истории, написанных достославным Пи-пи Кролом внимание на таких мелочах не заострялось.
- Смотри! - восторженно завопил Полка. - Та самая доска, на которой президент Эль Лессар вырезал свой знаменитый Указ Номер 1!
Доска была древней, обшарпанной и прогнившей. Темные, неровные буквы гласили: "Да не войдет ни один глупец в пределы Взхобб-Обитании без рекомендованных Минздравом средств самозащиты. Да не покинет ни один взхоббит этих пределов без надлежащего контроля и надзора. Да пеняет на себя несчастный, который не внемлет моим словам. Собственноручно - Эль Лессар, президент Федерации Ара-Нора и Гон-Дыра".
- Древность какая! Старина! - протянул Торкин.
Сфотографировавшись на память подле Доски, гном и взхоббит зашагали к бетонной будке КПП, построенной возле Городьбы. То и дело навстречу им попадались флегматичные взхоббиты-кролы жующие капустные и морковные сэндвичи с укропом.
- Кто такие? Куда и откудова? - спросил стражник, сидящий в бетонной будке.
- Торкин, сын Дурата с Лунных Гор и Полка Брендипьянк из Усадьбы, отвечал гном. - Идем покамест вперед, а там - как эльф на душу положит.
- Оружие, наркотики, алкоголь, легковоспламеняющиеся жидкости, либо отравляющие зловонные газы при вас имеются?
- Конечно, - кивнул Торкин.
- Ну хорошо, коли так. А-то времена нынче - ого-го какие опасные! сказал стражник, быстро заполняя соответствующие документы.
- Ты, взхоббит, впервые покидаешь Взхобб-Обитанию?
- Ага, - пискнул Полка. - Впервые.
- Тогда тебе, Торлик сын Дурунта, придется поручиться за своего спутника.
- Ручаюсь, - отвечал гном. - Ручаюсь своим именем и скорострельным пулеметом.
- Держите пропуски. Удачи вам.
Взяв документы путешественники прошли в открывшиеся ворота и оказались вне пределов Взхобб-Обитании. Полка вздохнул полной грудью. Впервые в жизни покинул он родину!
- Туда, - сказал Торкин отправляясь к автостоянке, на которой ждали клиентов несколько такси.
- Кто до Перегарья подвезет? - спросил гном.
- Полтинник гони и поедем, - просипел некий небритый водила, сидящий за рулем потрепанного жизнью гон-дырского "Мустанга".
- Тридцать, - мгновенно ответил Торкин.
- Сорок пять.
- Тридцать пять.
- Сорок.
- Годиться, - согласился водила.
Друзья уселись в такси и оно помчалось по Великой Восточной Магистрали со скоростью никак не меньше двадцати пяти лиг в час. Взхоббит с любопытством глазел по сторонам.
- Что это там? - спросил он увидав длинную процессию одетых в черное мужчин, которые шагали на юг и пели заунывную песню.
- Это? Сектанты "Великой Лестницы", - отвечал водила. -Совершенно чекнутые парни. Говорят они поклоняются злу и устраивают на Могильниках ритуальные вечеринки, где слушают попсу и устраивают ритуальные жертвоприношения.
- Какой ужас, - поежился взхоббит.
- Да-а-а... Много зла развелось в Среди-земелье, - мрачно сказал Торкин. - Далеко еще до Перегарья?
- Да приехали уж.
Полка заверещал от восторга. Полчаса назад он собственными глазами выдил легендарную Доску, а теперь оказался в легендарном Перегарье!
- Остановимся в "Угаревшем Пони", - решил Торкин. - Выпьем, поедим, переночуем и решим куда идти дальше.
- "Угоревший Пони"! - Полка обмочился от радости. - Трактир в котором останавливались герои Третьей Средьнеземьской войны! Трактир куда захаживал сам президент Эль Лессар в бытность свою жалким бомжом!
Трактир "Угоревший Пони" тщательно оберегаемый законом о сохранении Народных Достояний сохранил свой первозданный облик и неповторимую атмосферу старины. Это было средних размеров двухэтажное заведение, которое скромненько притулилось под боком у суперсовременной пятиэтажной автостоянки, сверкающей тонированным стеклом и хромированной сталью.
Войдя внутрь гном и взхоббит оказались в зале где уже было достаточно много народу: приезжие, туристы, мелкие жулики, криминальные авторитеты, ди-джеи местных радиостанций и журналисты скандальных "желтых листков".
- Нам надо две комнаты на ночь. Мне - с двухспальной кроватью, а взхоббиту, - Торкин смерил Полку взглядом, - ему хватит и одноместной.
- Но Торкин, - взмолился Полка. - Я...
- Я обещал твоему дядюшке следить за тем, чтобы ты не уронил гордое имя Брендипьянков. Тут полно всякой шушеры и развратных шлюх от которых тебе надо держаться подальше, - сказал гном, перемигиваясь с девицей, крутившейся возле бара.
- У нас остался только один номер. И тот одноместный, -пробасил брамен.
- Дерьмо, - проворчал гном, сникая.
- Не угостишь ли девушку вином, красавчик? - промурлыкала подкатившая девица.
- Отвали! - рявкнул Торкин. - Нумера закончились!
- Можно и втроем, - сказала девица, поглядев на Полку.
- Вряд ли, - отвернулся от девицы Торкин. - Ладно, мы берем одноместный.
- Ном! Проводи клиентов! - крикнул бармен.
Появившийся пацан с тупой прыщавой физиономией проводил гнома и взхоббита до номера, не переставая при этом нудить про "почти дармовую" экскурсию по "Угарающему Пони".
- Это заповедное место, сохранило свой первозданный облик и атмосферу старины,.. - бубнил парнишка, уткнувшись носом в туристический буклет.
- Спасибо, - поблагодарил Торкин, вышвыривая назойливого Нома из номера. - Мы как-нибудь сами.
- Что теперь, Торкин? - спросил Полка, когда вещи были выложены из рюкзаков и разпиханы по тумбочкам.
- Есть, пить и развлекаться, конечно! - ответствовал сын Дурата.
Глава 6. Стычка.
Перегарье издавна славилось своей водкой, которую местные жители гнали из листьев целебного растения известного к востоку от Взхобб-Обитании как "целка". Гном и взхоббит пили, ели и развлекались разглядывая столик за которым когда-то обедал сам Эль Лессар. Над столиком даже висела табличка с указателем, который гласил следующее: "Это подлинный след блевотины достославного Эль Лессара, который напился в "Угаревшем Пони", когда узнал, что прекрасная Арвань Эллефигская подзалетела и ему предстоит жениться на ней".
Потом стала выступать местная рок-группа, которая называлась то ли "Мусор", то ли "Хлам" и взхоббит совсем развеселился. Топоча сапогами по полу он принялся заунывным голосом петь похабные взхоббитские песни, но в обеденном зале было так шумно, что никто, кроме нескольких сидящих поблизости журналистов не обратил на взхоббита никакого внимания. Торкин взял со стола початую бутылку сливового пива и под ручку с рыжеволосой шлюхой отправился в сторону сортира.
- Гэй, братан, ты и вправду с замой Взхобб-Обитании? -подсел к пьяному Полке подозрительного вида журналист.
- Без балды! С самой Усадьбы доблестных Брендипьянков! - заверил его Полка. - Мой прапрапрадед, тот самый знаменитый Мерзи Брендипьянк, которому Фродко Одноухий помог отнести Великую Серьгу в сумрачные подвалы банковских подземелий Мрако-Дера.
- Кажись, братан, это Мерзи помогал Одноухому волосатику, - оскалился мерзкий журналист.
- Вранье! Это общепринятая, но абсолютно дерьмовая точка воззрения! авторитетно заявил Полка.
- Ха-ха! Ты гляди с кем базаришь, ваще. У мине между прочим диплом исторического факультета, полученный в Гон-Дырском Государственном Универе... Твой Мерзи - прошлялся всю войну с Пи-Пи Кролом по лесам в компании зеленолистных кустов капусты и...
- Смотри! - воскликнул вдруг Полка и изумленно округлив глаза ткнул пальцем куда-то в сторону. - Призрак Эль Лессара!
- Где? - изумился журналист.
БЭНГ!
Разрывная пуля выпущенная из пугача достославного предка снесла журналисту черепушку, забрызгав мозгами окружающих.
- Будет знать как 'бижать мово передка, - агрессивно пробормотал Полка, стараясь запихнуть пугач назад в трусы.
- Блюмлдейл! Блендамет! - вдруг послышался чей-то звонкий и задорный боевой клич и в середину зала вышел оборванный и грязный горбун. Его рот был перекошен в кривой ухмылке, редкие сальные волосы рассыпались по покатым плечам, а длинные волосатые руки почти касались пола.
- Че? - спросил Полка.
- Выбирай оружие, презренный взхоббит, - проквакал горбун. - Ты подло пристрелил личного летописца моего хозяина и я должен смыть оскорбление кровью. Твоей, разумеется.
- Оружие? Наверное, это, - сказал Полка и, слегка приподняв ствол пугача, выстрелил в горбуна.
Двигаясь с нечеловеческой ловкостью горбун подскользнулся на заплеванном полу и шлепнулся на задницу. Разрывная пуля просвистела у него надо головой и угодила в ди-джея.
Зрители зааплодировали. Ди-джея, который носил странное прозвище "ГРУВ" и пел про какую-то дерьмовую любовь, которая вроде бы и должна быть бесплатной, но почему-то достается ему только за деньги, давно следовало пристрелить.
Меж тем в руках у горбуна оказалась пара автоматических кольтов и он принялся палить в несчастного взхоббита, который укрылся от града пуль под столом.
- Вонючий пердун! - завопил выглянувшмй на звуки стрельбы Торкин сын Дурата. - Попробуй-ка со мной!
Горбун молниеносно оглянулся и всадил шесть пуль в рыжеволосую шлюху, которая делала Торкину минет.
- ....!!! - завопил гном, которому прикусили яйца.
- Умри, падла! - крикнул Полка и, выглянув из под стола, выстрелил горбуну прямо в грудь.
БАМС!
Дым рассеялся и потрясенный взхоббит увидел, что горбун цел и невредим, только лохмотья его как-то странно пообтрепались.
- А-а-а... кевларовые лохмотья надел!
Горбун двинулся к обмершиму от страха взхоббиту, многозначительно постукивая костяшками пальцев по полу.
- Стоп! - вдруг прорезал шум чей-то голос.
Голос был твердый и властный, как у человека который привык повелевать. Такой голос, к примеру, бывает у пастухов и погонщиков овец.
- Назад, мой доблестный Сандальо, - сказал голос. - Моя честь уже отомщена, а кроме того нам пора отправляться в наш далекий путь. Помирись со своими противниками и двинемся по своим делам.
- Кто ты? - подозрительно озираясь, воскликнул Торкин сын Дурата.
- Это мой хозяин, - сообщил горбун по имени Сандальо.
- А где он?
- Прячется вон за той занавеской. Он не слишком любит афишировать себя. Еще не время.
- Ну и ладно, гнусный Сандальо, - пожал плечами гном. -Но ты нанес нам в взхоббитом обиду и, клянусь спермотозоидами великого гнома Задарма, когда-нибудь мы встретимяся с тобой и заставим тебя отплатить за оскорбление.
Горбун смерил гнома взглядом.
- Руки коротки, - сказал он.
Из-за занавески донеслось неодобрительное пердение, но иных комментариев не последовало.
Глава 7. Дорога и ямы.
- Ой-ой-ой-ой! - вскрикивал Торкин сын Дурата всякий раз когда пятнистый, маскировочной расцветки, армейский джип попадал в очередную яму. Прикушенные проституткой причиндалы болели весьма чуствительно.
Джип был взят напрокат к компании "Быстрые эльфийские колымаги от Тойо Каринэлла". Он не был особенно комфортабельным, но зато был полноприводным и имел большой двенадцатиствольный пулемет установленный сзади. Многоопытный Торкин рассудил что пулемет придется как раз кстати, потому что пробираться в Северную столицу придется по болотам и дремучим лесам, где между прочим полным-полно всяких полунарков-полулюдей и даже попадаются одичавший вьетконговцы, которые до сих пор отсиживаются в лесах и верят в то, что Третья Мировая не кончилась.
Проваливаясь в ямы и стремительно взлетая на кочки джип весело несся между рощиц каких-то странных хвойных деревьев и ухоженных плантаций северной конопли. Полка Брендипьянк наслаждался быстрой ездой, и его приподнятое настроение омрачалось лишь брюзжанием страдающего гнома.
И так лига пролетала за лигой, пока гном не решил, что пора остановиться и пообедать. Сверившись с картой местности Полка сказал, что судя по всему федеральное шоссе номер Х-II находится где-то к западу.
- Отлично! Поворачивай на восток! - скомандовал Торкин.
Взхоббит подчинился и через три минуты джип выехал на искомое шоссе, которое оказалось обычной лесной грунтовой дорогой. Еще через четверть часа путники увидели возле дороги небольшую шашлычную и остановились.
- Четыре шашлычка с острым соусом, - заказал гном. - Побольше лука и восточных приправ. Хорошо бы еще пирожков с крыжовенным вареньем, но у вас их все равно нету.
Взхоббит тем временем вытащил из джипа ящик украденного в Перегарье пива.
- Прошу вас, присаживайтесь! - радушно пригласил друзей тощий долговязый старикан похлопав рукой по грубой скамье, окрашенной в темно-зеленый цвет. - Разделите со мной хлеб и воду и станьте моими побратимами.
- Хлеб и воду! Вот еще! - фыркнул Торкин. - Мясо и вино! Вот еда для настоящих мачо!
Гном и взхоббит уселись на скамью и разложили еду на бумажке с надписью "Осторожно окрашено!".
- Перегарское пиво! - вздохнул старикан. - Давненько я его не пил, ох давненько!
- Кончай нудить, папаша. Лучши пей, пока не кончилось, - посоветовал гном.
- А вы, кто будете? - полюбопытствовал взхоббит, давясь жестким шашлыком.
- Мое имя Радован Карагозис и я - ара-норский рейнджер.
- Рейнджер?
- Это такой тип, который шляется по лесам, четко стреляет и немного знает техномагию, - объяснил Торкин. - Я лично предпочитаю либо чисто воинов, либо чисто волшебников. Они круче.
- Дело вкуса, - сухо промолвил старик.
- Я - Торкин сын Дурата, а это - Полка Брендипьянк из Взхобб-Обитании.
- Чудные времна! Гном и взхоббит путешествуют вместе. Такого не бывало со времен Третьей Мировой.
- За чудные времена! - предложил тост Торкин.
Все выпили.
- И чем же вы занимаетесь?
- Брожу по лесам, подбираю окурки и смотрю за тем, чтобы лаботрясы из Секты Толкинутых нечего не натворили. Они знаете ли, взяли моду устраивать в лесах Игрища в честь Третьей Мировой... Поход Фродко Одноухого и всякое такое. .. Бутылки, окурки, обертки от конфет - все это негативно сказывается на экологии.
- Всю жизнь ходить по лесам, - изумился Полка. - И вам не бывает скучно?
- Как-то раз мне стало скучно и я вернулся пожить в Анукактамвас, но там меня быстро закадрила одна девчонка - Брунгильда. .. С тех пор я женат и стараюсь держаться подальше от очагов цивилизации.
Рейнджер поднял четырехпалую руку и продемонстрировал обручальное кольцо.
- За Брунгильду, - поднял бутылку гном.
Все выпили еще раз.
- А что, папаша, не случалось ли в последнее время в лесах чего-то странного? - спросил как бы невзначай Полка, вытаскивая диктофон.
- Странное дело, что вы спросили! - воскликнул Радован. - И в самом деле много-много странного происходит в наше время в лесах! Лоси к примеру стали спариваться с бурундуками и...
- Я не об этом. Что-то темное и зловещее нависло над Среди-земельем. Разве вы не чувствуете?
Рейнджер озабочено принюхался, но потом лицо его просветлело.
- Ах это! Не волнуйтесь. Мы просто сидим с подветренной стороны от выгребной ямы. Кстати, мне надо облегчится.
- Наливай! - скомандовал Торкин. - За то, чтобы нам всем было легко!
- УПС! - донеслось из кустов.
- Что?
- Похоже он сказал "упс", - медленно проговорил взхоббит.
Гном посмотрел в сторону кустов, покачал головой и вытащил свои изогнутые ножи.
- Пойду посмотрю...
Внимательно наблюдавший взхоббит увидел, как Торкин осторожно подошел к кустам, раздвинул ветви и вдруг исчез...
- УПС!
- Он тоже сказал "упс" или мне послышалось? - пробормотал Полка.
Взхоббит вытащил пугач, лег на живот и по-пластунски пополз к кустам. Раздвинув ветви он чуть было не свалился на дно громадной ямищи, но сумел-таки удержаться и сказал только:
- Ну ни фига себе!
- Что ни говори, а ямища действительно офигенная! - согласился гном. А щас живо, вытащи нас отсюда.
Взхоббит нашел веревку, привязал один конец к дереву, а другой опустил в яму.
Через пару минут, тяжело пыхтя и отдуваясь, на свет божий вылез гном, а за ним - рейнджер.
- Надо выпить! - сказал Торкин.