- Надо выпить! - сказал Торкин.
Все выпили. А потом еще раз. И еще.
- Что же это за яма? - задумчиво спросил гном.
- Я могу объяснить, - сказал Радован.
- Жду не дождусь, - скаркастически усмехнулся Торкин.
Рейнджер не понял сарказма. Он пригладил свои длинные усы, воинственно торчащие в стороны, откашлялся и начал рассказ.
- Вы все знаете, что в Третья Мировая война была выиграна не силой, а хитростью. В то время, когда войска эльфов, людей и гномов под предводительством достославного Эль Лессара сражались с бесчисленными ордами гнусных нарков у ворот Барак-Дурака, доблестный невысоклик Фродко Одноухий тайно проник в цитадель Империи Мрако-Дера. Он подключил Великую Серьгу к центральному терминалу Военного Компьютера и тем самым "подвесил" всю систему управления войсками. Кибернетические лошади взбесились, системы связи вышли из строя, а Девять Черных Аудиторов Уильяма Саурона Третьего оказались в пренеприятнейшем положении, когда их Летучие Огненные Колесницы вдруг потеряли управление и рухнули на землю. Паника в стане противника позволила нашим войскам одержать победу, Уильям Саурон Третьий подавился лесным орехом, а Великая Серьга расплавилась, превратившись в никому не нужную рухлядь. Колесницы Аудиторов рухнули на землю, а сами Аудиторы погибли. Никто тогда не поинтересовался, что с ними ст!
!
!
ало. Оргия на руинах Барак-Дурака была неподражаема. Это стало ошибкой. Колесницы со страшной силой ударились о землю и восстановлению не подлежали, но КОЕ-ЧТО очевидно уцелело... Эта яма - место падения одной из колесниц. И похоже что кто-то в ней недавно побывал.
- Что ты говоришь? - воскликнул Полка.
- Я говорю, что нашел в яме вот это! - мрачно сказал Радован и протянул Полке блестящий эмалированный значок на котором была написана руническая буква "Г".
- Ой! "Г" - значит "Гэндалев". Знак великого волшебника! - обрадовался взхоббит.
- Балбес пустоголовый! - выругался Торкин. - Это знак сектантов Великой Лестницы. Они побывали здесь, нашли что-то и ушли.
- Но что они нашли? - спросил Радован.
- Это великая тайна и я чувствую, что нам не разгадать ее без кого-то более мудрого и могучего, - вздохнул Торкин. - А разгадка могла бы пролить свет на многое из того, что творится нынче в Средне-земелье.
Взхоббит только глупо посмотрел на гнома и недоуменно передернул плечами.
Глава 8. Сон в Канальном Городе.
Длинный полицай выскочил из кустов и взмахнул полосатым жезлом.
Торкин выругался.
- Поднажми-ка, взхоббит! Авось оторвемся!
- Не-е-е... Тама спереду мост и шлагбаум, - оценил обстановку проснувшийся Радован. - Лучше уж тормози.
Старый рейнджер изъявил желание отправиться вместе с друзьями в Анукактамвас, чтобы проведать свою жену Брунгильду. Торкин не возражал и, как оказалось правильно сделал, потому что за время путешествия Радован не раз указывал на места засад, где прятались злобные нарки и без промаха стрелял из пулемета.
Послушный Полка затормозил.
Из придорожных кустов вышло еще трое полицаев, а за ними - целый взвод омоновцев в грязно-голубом облачении с автоматами наперевес.
- Выходь из машины, - скомандовал полицай.
- Еще чего! - возмутился Торкин. - Мы ничего не нарушили.
- Делай как он говорит, гном, - посоветовал рейнджер, вылезая из джипа.
Один из омоновцев подтолкнул гнома стволом автомата и Торкин ворча подчинился.
- Два шага назад, - командовал полицай. - Кру-у-гом! На-а-гинайсь! Тэкс... Зеленые задницы... Вольно.
- Торкин, у тебя задница в краске, - заметил Полка.
- Сам не лучше, - огрызнулся гном. - Эй, Радован, что еще за фокусы?
- Никаких фокусов. Обычная краска и обычный патруль. Все скамьи во всех закусочных на всех дорогах ведущих в Северную столицу ежедневно красятся краской, чтобы ни один путник не мог миновать их. Лишь тот кто крадется в Анукактамвас с дурными помыслами и пробирается по тайным тропам может миновать закусочные... И минует... Тут-то его и хватает патруль.
- Вы превысили скорость. Штраф 30 монет, - сказал полицай.
Мрачно хмурясь гном отсчитал деньги и засунул почти опустевший кошелек в карман.
- Хорошо, - одобрил полицай. - Еще одно, гном. С недавних пор носить в Анукактамвасе тяжелое оружие незаконно.
- Какое еще тяжелое оружие? - возвопил гном. - Моя "гэндалева зажигалка"? Это автоматический-то скорострельный шестиствольный пулемет тяжелое оружие!? Батюшки мои! Что ж это на свете делается! Вы тут с ума все посходили что ли?
- Я не говорю, что ты не можешь взять его в город. Просто запихни его в сумку или еще куда, - успокоил гнома полицай. - То же самое относиться и к тебе, взхоббит. Пугач, который, ты судя по всему, прячешь в трусах, положи в джип и купи себе чего-нибудь попроще. Все. Езжайте.
Радован и Полка с трудом запихали орущего гнома в джип. Взхоббит сел за руль и вскоре пост остался позади.
Лесная дорога влилась в бетонную восьмиполосную магистраль по которой в обоих направлениях катили сотни автомобилей. Индустриальные пригороды Анукактамваса оказались слишком задымлены и путникам пришлось воспользоваться респираторами и защитными очками. Потом шли жилые районы, коммерческие центры и деловые районы. Рейнджер попросил высадить его возле угрюмого девятнадцатиэтажного здания из бетона, окрашенного в рекламных целях в черный цвет. (Первые три этажа здания занимало похоронное бюро).
- Мое жилище, - объяснил он. - Личная камера номер 801-А на восьмом этаже.
- У-у-у.., - протянул Полка в жизни своей не видевший ничего выше пятиэтажной автостоянки в Перегарье.
- Ладно, Радован. Еще встретимся, - сказал Торкин.
- Все может быть, - пожал плечами рейнджер и исчез в темном чреве вонючего подъезда.
- А мы куда? - жалобно спросил взхоббит. - Мне нужно пи-пи. ..
- Счас-счас, - пробормотал гном и вытащил из потрепанного бумажника розовую визитную карточку. - "Трахнир-Рогоносец"! Лучший бар-ресторан в Северной столице для усталого гнома! Вторая Сортирная Авеню, 28.
- Это где?
- А я откуда знаю? Найдем как-нибудь...
Поиски бара заняли около пяти с половиной часов и лишь по чистой случайности друзья наткнулись-таки на нужное здание, снеся небольшой пожарный гидрант рядом с погасшей неоновой вывеской "Трахнир-Рогоносец".
- Вот он! - радостно воскликнул Торкин и потащил взхоббита в бар.
Бар оказался куда больше того, что был в "Угаревшем Пони". Длинная стойка вытянулась вдоль стены, протяженностью с небольшое футбольное поле. По стойке туда-сюда сновали тинейджерки-балерины на роликовых коньках, рекламируя гигиенические прокладки и развозя посетителям выпивку.
Полка отметил, что посетителями "Трахнира" являлись по большей части горные гномы, громко ругавшиеся на своем гортанном языке и платившие кредитными карточками "Золотой молот".
- Как дела, братья-трахниры? - осведомился Торкин, подсев за один из столиков.
- Признаться я думал, что паршивее и быть не может, брат Торкин, сказал один из гномов, здоровяк с курчавой черной бородой. - Но тут увидел вдруг тебя, входящим в бар с этим недорослем и понял, что может быть и хуже.
- Это кто недоросль?! - мрачно пискнул Полка и полез было в трусы за пугачом, но тут же застыл, вспомнив, что пугач остался в машине.
- Что коротышка? - оскалился чернобородый. - Пушку свою, небось, дома забыл? Вот и я о том же. Паршивые нынче в Северной столице порядки!
- Не горячись, Хрю-хрюндли, - примирительно сказал Торкин. - Наверняка этому есть разумная причина...
- Вот она, - вставил другой гном, по имени Гумбли-Хумбли. - Храпит под столом.
- Вау! - сказал кто-то и вылез из-под стола.
Полка заморгал и с изумлением уставился на мелкого-мелкого гнома, который едва доходил ему до плеч. Гном был рыжим, голубоглазым и с веснушками. Кроме того грудь его как-то странно... выпирала.
- Знакомьтесь - это Крохотуля, - сказал Хрю-хрюндли. - Та, из-за которой весь этот бардак.
- Ну че ты уставился, козел волосатолапый? - осведомилась Крохотуля. Да, я гномша. Да, я потрахалась пару раз с сыном Капустника и учинила небольшой дебош в его дворце, но это еще не повод...
- Разнесла пол-дворца, - вставил Хрю-хрюндли. - Пластиковая взрывчатка и термоядерные пули. Лазерный хирургический скальпель переделанный в нелегальный лазерный меч. Использование тяжелой артиллерии. Угон боевого вертолета и атака на плавательный бассейн. Публичное обнажение задней части тела вкупе с выкриками "Поцелуй-ка меня сюда, милашка!" Естественно, старому педику Капустнику это не понравилось.
Торкин заржал.
- Зато сынок его - хоть куда! - сказала Крохотуля. - Хей, братец взхоббит, выпей-ка со мной!
Взхоббит приосанился, взял поданую кружку и выпил. Волосы у него на ногах встали дыбом, в животе что-то разорвалось и Полка провалился во тьму... Последнее, что он слышал - это дружный хохот гномов...
Тьма окружала взхоббита со всех сторон, но потом во тьме появилось чье-то бородатое лицо. Борода была длинной и белой. Черненькие, глубоко посаженные глазки хитро бегали, а морщины на лбу незнакомца собрались в недоуменные складки.
- О? - произнес незнакомец.
- А-а-а... Эгхм... А? - отреагировал Полка.
- Ты кто?
- Взхоббит Полка Брендипьянк.
- Кто-кто? Полка Брендипьянк?
- Да.
- Странно. Наверное кто-то что-то напутал... Я пологал что это будет Розетта Стоун-Крибли.
- Кто?
- Прапраправнучка Спэма Крибли. Неважно. Стало быть ты -Полка Брендипьянк, - лицо пренебрежительно скривилось. - О Великие Светлые Йогурты! Я стараюсь, вы видите, но посмотрите с кем мне приходится работать!
- Кто ты?
- Я - Гэндалев, а Гэндалев - это я! - отрезал волшебник.
- Но ты же мне снишься!
- И что с того? Я же волшебник!
- А-а-а-а...
- Боже, какой кретин, - пробормотал Гэндалев.
- Что?
- Нет, ничего. Ты уже знаешь, о взхоббит Полка, что над Средне-земельем нависла угроза?
- Ну... э-э-э... вы насчет лосей и бурундуков?
- Говори толком! - рассердился Гэндалев. - Что знаешь и откуда?
Полка принялся прилежно пересказывать события прошедших дней, начав со встречи с Торкиным. Великий волшебник слушал не перебивая, лишь изредка кивал головой и многозначительно хмыкал.
- Связался с гномами, поперся хрен знает зачем в Анукактамвас, ни черта не нашел еще, - выругался Гэндалев, когда Полка закончил.
- А что я должен найти?
- То что ищут прислужники зла, балбес! - рявкнул Гэндалев. - Серьги, естественно!
- Что?
- Великая Серьга Уильяма Саурона Третьего была уничтожена во время Третьей Мировой, но серьги его Аудиторов ничуть не пострадали и провалялись триста лет в долбанных ямах разбросанных по Среди-земелью.
- Разве они обладают какой-то властью? - пролепетал Полка.
- Более или менее. Не до такой степени, как Великая Серьга конечно, но их мощи любой из них достаточно, чтобы взять под контроль значительную часть компьютерной системы Среди-Земелья. Кроме того они обладают другими свойствами, суть которых ты не сможешь уразуметь, даже если очень постараешься. А если все они попадут в одни руки, то все вместе... Короче, Средне-земелье попадет в руки к сектантам Великой Лестницы, а уж они натворят делов...
- Что же делать?
- Найди серьги и того, кто стоит во главе Великой Лестницы! - приказал Гэндалев. - Спеши, ибо время на исходе... О, дерьмо Аудитора! Опять спутник забарахлил...
Тут волшебник исчез и Полку вновь окружила тьма. Потом он заснул.
Глава 9. Капустник.
Дни проходили за днями, недели за неделями, и минуло уж больше трех месяцев со времени прибытия друзей в славный город Анукактамвас.
Торкин и Полка поселились было у приятелей-гномов, но как-то раз гномы протрезвели и вышвырнули нахлебников вон.
- Да пошли вы в задницу, снобы вонючие! Нарки козлиные! Бородатые, пузатые, коротконогие жабы! - орал взбешенный Торкин. - Да отваляться ваши яйца при первом же ударе ваших проржавевших молотов о ваши жестяные наковальни!...
Наоравшись вдоволь гном привел взхоббита в квартал городских трущоб, который так и назывался - "Квартал Городских Трущоб", где приятели сняли вонючую коморку у парализованной старушки за смехотворную цену. Деньги, Торкин разумеется, пообещал выплачивать "по мере возможностей".
Промышляя мелким разбоем и грабежами гном обеспечивал жратвой хитрого взхоббита, который прикинулся больным "пятнистой лихорадкой имени Сарая-мэна". Крохотуля, которая прилипла к приятелям, как банный лист к медному тазу, лечила Полку ставя ему "банки" и обклеивая с ног до головы "горчичниками". Мужественный Брендипьянк скрипел зубами, но не сдавался.
Он не мог позволить себе сдаться в такой момент, когда сам Гэндалев положился на него.
- Спасение Среди-земелья - это дело нешуточное! - твердил взхоббит.
Торкин и Крохотуля молча качали головами, не сомневаясь в том, что юный взхоббит сбрендил, но старикашка Радован Карагозис воспринял рассказ Полки с полной серьезностью и пообещал устроить встречу с Капустником.
Главный управитель города, регент Ара-Нора и легендарный воитель -Капустник был весьма занятой личностью, так что бюрократическая возня заняла довольно много времени, но обещание свое рейнджер сдержал...
- Так, - сказал Капустник, неодобрительно разглядывая представших перед ним друзей. - Это еще кто?
- Торкин, сын Дурата, и Полка Брендипьянк, - объяснил Радован Карагозис.
- Что же за дело привело вас сюда? - спросил Капустник демонстративно поглядывая на часы.
- Страшное зло крадется по Средне-земелью,... - начал гном долгий рассказ.
Капустник выслушал Торкина молча, не перебивая и периодически подбадривая гнома громким храпом. Когда рассказ был закончен, Капустник проснулся...
- Все это очень интересно, - сказал он, сморкаясь в подол своего красно-коричневого церемониального мундира. -Так. Чего же вы от меня хотите?
- Грмм... - ошалело выпучил глаза гном. - Господин Капустник, я пологал, что вы непременно отрядите войско для того, чтобы арестовать фанатиков из секты Великой Лестницы и найти Серьги Девяти Ауди...
- Знаешь, что любезный гном, - перебил его Капустник. -Шел бы ты... да хоть в Моргию. Там же кажется ваша гномья община есть? Сходи туда, посоветуйся с родичами... Разузнай че-кого... Выясни как настроение...
- Господин Капустник хочет сказать, что повелевает вам дойти до самой Моргии и вернуться обратно собирая по пути все возможные разведсведения и оперативные данные, - пояснил Радован Карагозис. - Удачи вам, друзья мои в вашем нелегком походе!
- Ты тоже отправишься вместе с ними, - добавил Капустник.
Улыбка рейнджера увяла.
Глава 10. Вперед - в поход!
- Вставай, Полка! Вставай!
Глухой заунывный голос вывел взхоббита из состояния благословенного сна. Юный Брендипьянк нехотя открыл глаза и истошно завопил, увидев мрачное лицо Торкина, склонившегося над ним.
Лицо сие было столь сумрачно, что казалось в этот рассветный час землисто-серым. Глаза были подернуты темны, а на лбу собрались глубокие складки.
- Что с тобой?! - выкрикнул взхоббит, пытаясь отползти в сторону ночного горшка.
- Маскировка, - твердо сказал гном, нервно поправляя свой противогаз и темные очки. - Мы должны выйти тайно и не привлекая никакого внимания.
За неделю, прошедшую со времени аудиенции у Капустника, Торкин собрал целый отряд отважных гномов использовав для их убеждения красноречие, прямые угрозы, шантаж и подкуп. Четырнадцать "купившихся" дебилов распихивали свои зубные и сапожные щетки по сумкам притороченным к седлам мотоциклов. (По хитрому плану Торкина вся разведывательная операция должна была выглядеть как невинная прогулка банды гномов-байкеров до Моргии и обратно...)
С жалобными стонами Полка поплелся во двор, мимо пары суетящихся переростков, которые снимали со стен гостеприимной гостиницы "Ножки Андариллы" кумачовый плакат с гигантской надписью - "ПРОВОДЫ БЕССТРАШНЫХ РАЗВЕДЧИКОВ. СКИДКА НА ПИВО - 20%!!!" Вчера в гостинице пировало никак не меньше пятой части населения Анукактамваса, так что взхоббит сомневался, что поход в Моргию удасться надолго сохранить в тайне.
Полка пристроился возле небольшого фонтанчика из белого мрамора, где уже мочилась странная парочка. Одного из них - сморщенного и полуслепого хранителя местной библиотеке по имени Архивариус и фамилии - Вонькис, взхоббит знал, поскольку часто брал у него книги. (Анукактамвас традиционно славился скверным качеством туалетной бумаги и страдающему от геммороя Брендипьянку пришлось искать заменитель...) Второй человек был взхоббиту незнаком.
Это был высокий мужчина, закутанный с ног до головы в черную простыню, которая очевидно, притоворялась, будто она - импозантная плащ-накидка. Или плащ-палатка. До самых зубов мужчина натянул широкополую черную шляпу с бубенцами, так что из под шляпы виднелась только русая свалявшаяся борода, да кривые зубы, торчащие в разные стороны.
- Все это верно, мой господин, все это правильно,... -раболепным тоном дребезжал Вонькис, тряся яйцами. - Но как же законы? Как же порядок, правосудие и справедливость?
- Ха! (....) в задницу! - зычным голосом провозгласил рыжебородый. Что за херню ты несешь? Кто смеет ограничивать в чем-то свободного человека? Если ты на хрен, свободный человек, то иди и убивай, насилуй и грабь и никакие (.. ..) законы тебе не преграда!
- Но разве можно действовать столь эгоисточно? Ведь эльфы и гномы и прочие жители Среди-земелья имеют на это свою, отличную от вашей, точку зрения. Так эльфийская Доктрина-о-Чистоте-Зубов подразумевает интеграцию в единое целое ирреального восприятия мира и сугубо материалистический подход к принципам...
- Принципы-жринципы! В гробу я видал всех этих траханных эльфов! заорал высокий, брызгая слюной. - Уперлись на свой благославенный Запад к поганой Зубной Фее и бесплатным вегитарианским обедам и думают что все им сошло с рук? Нет! Клянусь Великой Лестницей, свободные народы Средне-земелья еще скинут гнусное ярмо дантистов и страховых агентов! Мы прорвемся на этот вонючий Запад и пожрем всех гребанных Великих Светлых Йогуртов! Изнасилуем всех эльфийских мужчин, женщин убьем, а детей уведем в рабство! Мы покорим Заморье и отомстим за утопленников Нумизматора!...