Молния судьбы ударила Мэла Скворешникова почти сразу после исчезновения Наоми, поменяв в одночасье не только его самого, но и всю его жизнь.
Троих атомщиков из клуба «Четверг» арестовали прямо на лекции. Вошел некто штатский в сопровождении целого отряда милиционеров, предъявил ордер и приказал: «На выход!» Студенты первого курса еще даже не успели обсудить событие в курилке, как их начали вызывать по одному в деканат. Среди первых вызванных оказался и Мэл Скворешников. В просторном кабинете замдекана факультета тяжелого и среднего машиностроения его дожидался человек, которого Мэл меньше всего рассчитывал здесь увидеть.
«Здравствуй, товарищ Скворешников, – поприветствовал лысый щеголь, вставая из-за стола и протягивая руку. – Как твои дела? Как учеба? Нормально? Очень рад. Значит, достойная смена подрастает. А меня зовут Павел Григорьевич. Ты присаживайся, товарищ Скворешников, в ногах-то, как говорится, правды нет. А нам предстоит долгий разговор. Слышал ты уже, что ваших друзей с атомного факультета сегодня арестовали? Сам генеральный прокурор ордер выписывал, да! Нешуточное дело. Как думаешь, с чем связано? Не знаешь? А надо бы знать, товарищ Скворешников! Ты клубные посиделки по четвергам посещал?»
Мэл почувствовал, как у него разом пересохло во рту. Мало того, что этот щеголь, хорошо знакомый с Наоми, этот… Павел Григорьевич оказался, судя по всему, представителем власти – он еще и в курсе, что Скворешников хорошо знаком с арестованными студентами. А что, если он знает, какие темы на посиделках обсуждались? Хотя Мэл и не понимал пока, за что повязали атомщиков, он уже догадывался, что вся эта возня неспроста, и, честно говоря, испугался. Но решил держаться твердо, не выдавая своего ужаса перед ситуацией.
«Признаешь? – Павел Григорьевич покивал дружелюбно, лысина его блестела. – Посещал. А о чем вы там говорили?»
Мэл перевел дух. Кажется, не всё так страшно. Старательно избегая пристального и словно неживого взгляда Павла Григорьевича, Мэл сообщил, что никаких особенных разговоров на посиделках в клубе «Четверг» не велось. Обсуждали литературные новинки, читали стихи, обменивались пластинками…
«Вот как? – Павел Григорьевич улыбнулся. – А о специальности своей твои друзья разве не рассказывали? Об атомных фугасах? О реакторе-размножителе в Калище?»
Мэл не мог припомнить, чтобы атомщики хоть раз рассказывали о реакторе в Калище. Да и словосочетания «реактор-размножитель» Скворешников до сего момента ни разу не слыхал. Врать на этот раз почти не пришлось, а потому признание получилось легче.
Улыбка на лице лысого щеголя застыла. Он достал из кармана пачку турецких сигарет, вставил одну в мундштук, закурил.
«Мне кажется, товарищ Скворешников, – сказал он скучным голосом, – что ты почему-то считаешь меня своим врагом, да. А почему? За что? Ведь мы только познакомились. Может, ты считаешь, что я арестовал твоих друзей? Так нет, я их не арестовывал. Наоборот, я здесь по заданию Партии, и моей целью является выяснить, чем можно помочь твоим друзьям. Ведь они все комсомольцы, отличники учебы, всегда были на хорошем счету. А прокуратура им шьет чуть ли антисоветский заговор».
Глагол «шить», употребленный в данном контексте, был из лексикона калужского уголовника Жоры, что покоробило Мэла. Но делать нечего, и он промямлил в ответ, что рад бы помочь, но не может ничего добавить к уже сказанному.
Павел Григорьевич выслушал, пуская дым в потолок, затем подался вперед и произнес почти зловеще: «Ты, товарищ Скворешников, очевидно, не осознал всю серьезность положения. Речь ведь идет не о будущем твоих друзей из клуба, а о твоем собственном будущем. От твоих ответов на мои вопросы многое зависит. Может повернуться и так, и этак. Кто тебя познакомил с атомщиками?»
Он же под Наоми копает, пронеслось в голове Мэла. Черт возьми, а ведь точно! Она скрылась. Потом взрыв у монумента. Теперь – атомщики. Неужели это всё звенья одной цепи? Наоми, любимая, во что ты впуталась?..
Но Наоми не стояла рядом, чтобы объяснить. Да и не захотела бы она, наверное, объясняться. Ведь было уже столько возможностей и подходящих моментов. Но она даже не намекнула, не попыталась как-то подготовить Мэла к грядущим проблемам. Не это ли означало ее «прости»?..
Впрочем, Скворешникову удалось довольно быстро справиться с собой и подавить обиду. О своей связи с Наоми он лысому щеголю докладывать не собирался. Пусть хоть в тюрьму сажает, урод такой!
«Сам познакомился, значит? – Павел Григорьевич покачал головой. – Тогда возникает новый вопрос: зачем познакомился? У тебя разве друзей на факультете мало? Знаю, что немало. У меня тут есть кое-какие сведения о тебе. – Павел Григорьевич достал тонкую папку, развязал тесемки, разложил на столе какие-то листки, исписанные убористым почерком. – Коммуникабелен… Поддерживает ровные дружеские отношения… Помогает в учебе отстающим… Широкий круг интересов… Это всё о тебе, товарищ Скворешников. Зачем тебе атомщики? Как их деятельность входит в круг твоих интересов?»
Мэл упорно стоял на своем: литература, стихи, пластинки.
«О-хо-хо, да. – Павел Григорьевич затушил сигарету. – Не хочешь по-хорошему? Что ж, будем по-плохому. Что это такое?» – И он выложил на стол «левую» тетрадку в черной обложке.
Мэла словно ожгло. Уж насколько он был миролюбив и бесконфликтен, но этот лысый щеголь явно перегнул палку. Кто вообще позволил рыться в личных вещах? Тоже генеральный прокурор?
«Думаешь, это имеет значение, да? – удивился или искусно изобразил удивление Павел Григорьевич. – Уверяю тебя, после того, что мы нашли в этой тетради, уже не имеет. Ты очень хорошо соображаешь, товарищ Скворешников. Ты очень умен и наблюдателен. Но ты слишком далеко зашел, чтобы оставить это без последствий. Пушка. Пушка для полета в космос и на Луну. Криотронные переключатели и атомные фугасы. Для этого тебе были нужны атомщики? Говори!»
Мэл молчал. Ему нечего было сказать – Павел Григорьевич видел его насквозь. Но что страшного в этом любительском проекте, который еще очень далек от реализации?
Не дождавшись ответной реплики, Павел Григорьевич вновь поменял интонацию: «Всё-таки, я думаю, ты не слишком умен, да. Иначе не разбрасывал бы где ни попадя подобный компромат».
Мэл уже догадывался, что появится на столе вслед за папкой и «левой» тетрадкой. И действительно – лысый щеголь выложил фотографию Гагарова.
«Кто это? Или ты не знаешь?»
Скворешников неохотно ответил, что это Юрий Гагаров – подводник-рекордсмен, обошедший вокруг земного шара.
«Совершенно верно, – подтвердил Павел Григорьевич. – Только почему Юрий Гагаров? Он всегда был Герман. Герман Гагаров, да. Эксперимент ВС-80. Ты тогда еще не родился, товарищ Скворешников. И Гагарова знать не мог. И уж тем более не мог брать у него автограф на долгую память. Но и сегодня знать о ВС-80 не всем положено. И уж совсем не положено таким безответственным студентам, как ты. Значит, кто-то тебе эту фотокарточку передал. Подозреваю, что тот же самый человек тебя и с лунной пушкой надоумил. А кто? Назовешь?»
Мэл сидел, съежившись на стуле. Если он расскажет о Богданове, тому это уже не повредит, но этот лысый урод слишком много о себе думает. К тому же не совсем понятно, к чему он клонит? Если хочет арестовать, то уже арестовал бы. Только, подозреваю, нет у него оснований для ареста – ничего противозаконного в хранении старой фотографии и разработки лунной пушки нет. И быть не может.
«Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, да, – заявил Павел Григорьевич и достал новую сигарету. – Думаешь, запугивает старый вонючий козел? А предъявить ему нечего. Но на самом деле я знаю о тебе всё, товарищ Скворешников. Ну или почти всё. И знаю я, кто тебе эту фотокарточку подарил. Богданов, ведь так? Вижу, что помнишь Богданова. Но что ты можешь сказать о нем? Неужто старик не выдержал и раскололся мальчишке? Верится с трудом. Но всё возможно. Взглянем-ка на многотрудный путь нашего ветерана. – На столе появилась папка потолще. – Итак, Богданов. Родился, учился… Ого!.. Да, интересно… Небесная механика и астронавигация… Группа Гречко, это понятно… Принимал участие в проекте “Факел”… Почему уцелел?.. Не должен… Ага! Был на ИКИ, теплоход “Сибирь”, поэтому и уцелел… А дальше?.. Плен… Япония… Штаты… Два года?.. Это срок!.. Дальнейшее предсказуемо… Фильтрационный лагерь… Реабилитация… Работа в архиве… Да, здесь он попался в первый раз. Статья за антисоветскую агитацию. Пять лет… Условно-досрочное за примерное поведение… И снова архив. Доброе у нас всё-таки государство… И ведь не исправился! Второй срок. Рецидивист. Теперь уже по полной… Ага… Больше не выступал… Учетчик в совхозе… Пенсия… Вот видишь, товарищ Скворешников. Богданов у нас – человек известный. И биографию его восстановить не представляет ни малейшего труда. А на основании этой биографии можно сделать выводы о том, что он тебе рассказывал. Проект “Факел” – это серьезно, товарищ Скворешников, очень серьезно. Это такой уровень секретности, до которого далеко не всех руководителей Партии и правительства допускают. А тут – студент, первокурсник. С Богданова-то уже не спросишь, но утечку нужно устранить. Это наш долг. Это мой долг. Понимаешь, о чем я говорю, товарищ Скворешников? Долг. Никто тебя до суда и следствия доводить не будет. Носитель информации по “Факелу”, не имеющий допуска к этой информации, находится вне закона. Я могу тебя убить прямо в этом кабинете. И никто мне слова бранного не скажет. Что ты защищаешь, товарищ Скворешников? Стоит ли то, что ты защищаешь, твоей жизни?»
Всё-таки лысый урод достучался до замкнувшегося Мэла. Тот впервые столкнулся с ситуацией, когда официальный представитель власти спокойно и в будничной обстановке угрожает ему немедленной смертью. Возможно, будь на месте Скворешникова более закаленный человек, типа бывшего уголовника Жоры, он сумел бы достойно ответить пожилому щеголю, но Мэл не обладал достаточным опытом и сдался. Сбивчиво и с извиняющимися интонациями он изложил Павлу Григорьевичу историю своего непродолжительного знакомства с Богдановым.
«Ну вот видишь, это несложно, да, – сказал Павел Григорьевич после того, как молодой человек закончил. – Какие могут быть сложности между друзьями? Мы ведь друзья, товарищ Скворешников. И делаем общее дело – строим лучшее общество. Разве ты не согласен? Вижу, что согласен… Мне вот только одно непонятно, товарищ Скворешников. Ну Богданов – старый хрыч, его уже было не переделать. Горбатого, как говорится, могила исправит, но вас-то, молодежь, куда несет? Вам же еще жить и жить. Откуда такое нетерпение? Небо им подавай. Космос. Будет у вас всё. Сдохнет дура лет через двадцать, не вечная же она, и снова всё завертится. А сегодня – это же риск. Серьезный и совершенно неоправданный риск. А вдруг снова война? Вдруг снова атомные удары? Вы об этом не думаете, потому что не помните ни черта. Да и с чего бы вам помнить? А я очень хорошо помню, что такое атомный гриб над городом. И что такое черная зима помню. И не хочу при своей жизни увидеть это еще раз. У меня две дочери, между прочим. Одной, как и тебе, семнадцать. Красавица. А второй – всего пять, малышка еще. И мне их оберегать нужно. Заботиться о том, чтобы выросли, чтобы мужей нормальных нашли, нормальными матерями стали. А тут вы со своими фугасами… Подождите, не рвите жилы. Есть и на планете масса интересных дел. Океан у вас есть. Да и голод с болезнями не везде побеждены. Вот ты учишься делать барокамеры. И учись, и делай. Отличная профессия! Зачем тебе эта мертвая Луна сдалась?..»
И снова Мэл не нашелся, что ответить.
«Ладно, это всё лирика, да, – произнес Павел Григорьевич. – Главное, товарищ Скворешников, мы с тобой достигли сегодня взаимопонимания. Дело твое я придержу. И в то, что о “Факеле” ничего не знаешь, пока поверю. Но ты должен пообещать здесь и сейчас, что, если к тебе завтра или в другой день подойдет некто и скажет о Куру, ты немедленно позвонишь мне вот по этому телефону. – Лысый щеголь перебросил Мэлу визитную карточку. – Обещаешь?»
Скворешников подавленно пообещал, но при этом попытался уточнить, что такое «куру».
«А вот это тебе знать совершенно не обязательно, – весело заверил Павел Григорьевич. – Позвонить не забудь. А иначе, – он потряс „левой“ тетрадкой, – мне придется показать эти записи нашим особым специалистам. Они церемониться не станут, поверь. У них и генералы бывало плакали, как дети».
Мэл покинул кабинет замдекана совершенно опустошенным. Почти не повышая голоса, Павел Григорьевич заставил его рассказать то, что Скворешников хранил в себе много лет как самую главную тайну. А что, если бы лысый щеголь продолжил разговор и точно так же вытянул из него правду о Наоми? Что, если он и об этом знает? Ведь он мог бы допросить Ива Молчанова, а у того нет оснований скрывать то, что ему известно об отношениях своего соседа с однокурсницей.
Засосало под ложечкой, и Мэл почувствовал себя полным ничтожеством. А еще – он и впрямь осознал, что его игра в космического конструктора вовсе небезобидна, она может завести далеко – до позорной смерти на эшафоте.
Но что делать в такой ситуации? Бежать? Куда? Кто ему поможет? Кто его поддержит? Кто заступится и даст убежище? Мать в Калуге? Вряд ли. Он хорошо помнил, как напугало ее знакомство Мэла с Богдановым. А больше у него и нет никого…
Мелькнула мысль о самоубийстве. Да, это был бы выход – броситься с моста в Неву головой вниз и покончить разом со всеми проблемами. Но Мэл знал, что никогда не решится на такое: ему было интересно жить и совсем не хотелось умирать.
Значит, нужно жить. Значит, нужно жить и с этим. В конце концов, Павел Григорьевич обещал некое покровительство, а он – представитель власти и посвящен во многие тайны. Он знает больше и лучше. Он говорил, что торопиться и рвать жилы не надо. Значит, не будем торопиться. Значит, подождем. И всё наладится. Ведь налаживалось же раньше. И Наоми вернется. И они снова поедут в Выборг… А «левая» тетрадка… А что «левая» тетрадка? Жил он много лет без проекта летающей пушки – проживет и еще столько же. Всё равно никто его замысел не понимает, кроме Наоми и атомщиков из клуба «Четверг». Но их-то как раз и нет больше рядом. И вообще здесь путаница какая-то, а Мэл не понимает и половины из того, что говорится. Что такое проект «Факел»? Почему он такой секретный, что за него и убить могут? Что такое «ики»? Что такое «куру»? Что связывает Наоми и Павла Григорьевича? За что на самом деле арестовали атомщиков? Слишком много вопросов и ни одного внятного ответа. А если информации столь мало, то любым телодвижением можно совершить непоправимую ошибку. Надо набраться терпения, надо подождать… И надо сотрудничать с Павлом Григорьевичем. Если правильно поставить себя, то когда-нибудь лысый щеголь расскажет ему то, о чем в свое время умолчал Богданов. Мэл пока не знал, как добиться этого, но был уверен, что придумает…
Мимо проскакала толстая белка. Скворешников очнулся от горестных размышлений и осмотрелся. Выяснилось, что аффект завел его в дальний уголок Политехнического парка. Выглядело это глупо, нужно было возвращаться, он потоптался на тропинке и собрался уже идти, но тут заметил, что за кустами кто-то стоит.
Мэла затрясло по-настоящему. Неужели Павел Григорьевич установил за ним слежку, как это часто показывают в фильмах про шпионов? Неужели он теперь всегда будет под наблюдением?..
Стараясь не выдать своего волнения, Скворешников медленно пошел по тропинке, оставляя кусты за спиной. Но далеко уйти не успел. Его окликнули: «Эй, попутчик, тебе привет от Наоми».
Мэл замер и медленно, боясь спугнуть удачу, повернулся. Перед ним стоял офицер-дальневосточник по имени Вячеслав с примечательным шрамом на переносице.
5. Крутая развлекуха
Если ясно видишь цель, к ней нужно стремиться. Но при этом отдавать себе отчет, что полученный результат будет сильно отличаться от того, о чем грезилось в минуты возвышенных дум. Реальность способна опошлить самую высокую и светлую мечту, окунув ее в мелкий сор из упущенных возможностей и потухших чувств, что чревато тяжким разочарованием, убивающем не только людей, но и целые страны.
Впрочем, Мэлу Скворешникову не грозило познать разочарование – он был еще слишком молод для этого и не успел столкнуться с серьезными трудностями на пути к достижению поставленной цели. Наоборот, всё указывало на то, что он придет к ней даже раньше, чем рассчитывал.
«Я не буду ходить вокруг да около, – сказал Вячеслав. – Нет времени на долгие разговоры. К тому же знаю все твои обстоятельства – Наоми рассказала. Сразу предлагаю выбор: или ты остаешься здесь, под колпаком у этих гнид из охранки, или отправляешься со мной на Куру».
Мэл вздрогнул. Куру? Он уже слышал это слово. Несколько минут назад слышал. От Павла Григорьевича. И что сказал ему лысый щеголь? Что если кто-нибудь в присутствии Скворешникова произнесет: «Куру», нужно немедленно позвонить по телефону, указанному на визитке.
Мэл снова запаниковал. Ведь ему казалось, что решение принято, а теперь невесть откуда взявшийся офицер, о существовании которого Скворешников уже и позабыть успел, апеллируя к любимой девушке, говорит, что есть еще один вариант. Но Куру? Что это вообще такое – Куру?
«Это остров на экваторе. Французская Гвиана. Южная Америка. Колония до сих пор независима. И там строят космическую пушку».
Мир перевернулся. Скворешников онемел. Потом подумал, что Вячеслав его, наверное, разыгрывает. Но зачем ему это? В чем выгода? Или это опять какая-то игра с целью еще больше запутать и запугать?..
«Решайся, – поторопил офицер. – Ты из тех, кто мечтает о космосе. Значит, там твое место».
Там твое место. Эти слова прозвучали сладчайшей музыкой из прошлого. Куру! Куру, узнай, твое место. Мэл вспомнил. Не в столицу Богданов направлял его перед своей смертью. На остров Куру! Неужели он знал? Неужели он осознанно подводил юношу к выбору правильного пути?
И перед тем как броситься в омут новых приключений, Мэл задал последний вопрос: Вячеслав, кто такой Богданов?
«О! – офицер коротко взглянул на небо. – Это великий человек. Один из тех, кто сделал космос ближе».
Всё стало проще некуда. Есть Павел Григорьевич, который считает Богданова «хрычом», а мысли о полетах в космос – преждевременными. И есть офицер Вячеслав с Дальнего Востока, который считает Богданова «великим человеком» и приглашает принять участие в строительстве космической пушки. Что тут выбирать?