– Андрей, что с тобой? У тебя лицо перевернутое совсем! Ты из-за Деда так? – Мариам тяжело вздохнула.
Андрей резко обернулся.
– А, это ты… Да все вместе навалилось: Дед, этот дурак из органов все утро работать не давал, серия идет сикось-накось, голова второй день тяжелая, как с похмелюги. Давление, наверное, – он помолчал и продолжил нарочито небрежным тоном, снова отвернувшись и глядя невидящими глазами в журнал: – А что это ты за список какой-то непонятный упоминала утром? Наркотики тут при чем? Эти друзья из ментуры интересовались?
– Фу, Алаторцев, что за жаргон: "ментура"… Нашел из-за чего переживать!
"Я не переживаю, дура. Я боюсь", – подумал он.
– Проверка плановая или что-то в этом роде. Меня вчера Лев Иванович спросил, он мне, кстати, понравился, не то что чинодрал этот: глаза оловянные, и двух слов связать не может. Я и присоветовала взять у Вацлава список наличных реактивов лаборатории, пусть убедится, что мы чисты, как слеза младенца. Он, наверное, десять раз забыл про это, видишь, сегодняшний полковник даже удивился. Андрюша, а полковник – это большой чин у них? Вроде завгруппы у нас или выше?
– Мне откуда знать, нашла специалиста, – раздражения в голосе Алаторцев скрыть не сумел. "Большой, идиотка наивная. Мне хватит, особенно двоих полковников главного управления, за глаза, – злость на Кайгулову была готова вот-вот плеснуть наружу. – Тот забыл, этот удивился. Не оперативники, а детский сад прямо. Но откуда этот интерес? Ведь никому ничего Ветлугин не говорил. Не успел. Постой-ка…" Мысль, важная догадка крутилась совсем рядом, но никак не давалась в руки. Это было мучительно, как боль в гнилом зубе. Алаторцев прикрыл глаза и усилием воли подавил закипающее бешенство.
Ничего этого не заметившая Мариам положила руку Андрею на голову и ласково поворошила волосы.
– Я спросить тебя еще раньше хотела, да все не до того было, а утром этот Крижко, или не помню как там его, напомнил, – она продолжала рассеянно перебирать тонкими пальцами его волосы, Мариам вообще очень любила прикасаться к Алаторцеву. – О чем ты все-таки с Дедом в понедельник говорил, Андрюша? Вы вправду из-за твоей докторской пересобачились? Странно… Переживаешь теперь, наверное.
– Святый боже, да почему пересобачились? С какого фонаря ты это взяла?! Надеюсь, ты впечатления свои при себе оставляешь или "по секрету всему свету", ментовню эту включая?
– Мне-то не ври. Про Деда не скажу точно, а ты, Андрюшенька, из его логова вылез, только что не оскалившись. Бог с тобой, не хочешь – не говори. Что до "впечатлений", – она фыркнула, очень похоже скопировав интонацию Алаторцева, – то никому это не интересно. Хотя, – Кайгулова удивленно посмотрела на Андрея, – хотя да. Спрашивали они про дедовское настроение, а вовсе даже не про твое, и вчера, и сегодня. Я еще удивилась, что он, гимназистка румяная, настроением его интересовался?
– И что ты отвечала? Да перестань ты в моей прическе рыться, я не павиан, и блох там нет.
– Грубиян ты, Алаторцев! – Мариам прижалась грудью к затылку Андрея. – Ничего не отвечала, я не психолог и за Дедом слежки не веду. Откуда я знать могла, как дело обернется, – она нахмурилась, – ну, что убьют его. Всегда так бывает, когда случается что ужасное, то начинают говорить: вот, мол, предчувствовал человек, сердце – вещун и все такое… Глупости это. Ничего людям предчувствовать не дано, и слава всевышнему, а то не жизнь была бы, а тихий ужас.
– Тебе не биологом, а философом быть, – Алаторцев несколько успокоился, – а про диссертацию не бери в голову. Я с тобой посоветуюсь попозже, вот с текучкой разберусь только.
– Дед со мной на прошлой неделе тоже о тебе говорил, вроде как советовался. Ты в этот день, четверг прошлый, по-моему, в библиотеке сидел, он до меня и докопался. Это же Дед – раз интересное что-то почуял, перспективное, так вынь да положь неформальное научное общение. Я тогда значения не придала. Но его не твоя официальная тема интересовала, а наши работы по Papaveraceae. Удивлялся, почему тебя маковые заинтересовали, тематика твоя ведь злаковая, вообще-то. Пшеница, кукуруза… С любопытством расспрашивал, просил последние записи по сортам показать, планом-схемой дальнейшей работы очень интересовался.
– И… ты показала все? – Голос Алаторцева дрогнул, но Кайгулова ничего не заметила, лишь все теснее прижималась грудью к его голове.
– А чего тут секретить, от Деда тем более? Удивилась маленько, что он со мной все обсуждает, а потом подумала – и правильно, основную идею как-никак я тебе подбросила, я же умничка, правда? – Она победно и ласково улыбнулась, оглянулась по сторонам и, нагнувшись, поцеловала Андрея в макушку. – Я еще потом посоветовала Деду эту тему на межлабораторный семинар вынести, а дальше – чем черт не шутит – можно бы и на симпозиум тбилисский как постерный доклад оформить. Смотались бы в Грузию с тобой, к Вахтангу в гости напросились бы, киндзмараули под шашлычок попили…
"Что ты несешь, кретинка, бог ты мой! Межлабораторный… Симпозиум… Киндзмараули… А вместо Тбилиси Нарым не желаешь?.. Та-ак. Отсюда он рыть и начал. Теперь малость понятнее. А в понедельник устроил мне "межлабораторный семинар" по полной программе. И все равно нескладушки. Откуда ментам про это знать? С кем эти ищейки говорили, кроме наших? Прокуратура? Нет, им-то откуда? Стой, стой!.." Та самая неуловимая мысль всплывала из глубины подсознания все ближе.
– Слушай, ты мне позавчера говорила, напомни: откуда первый раз этот, как бишь его, Буров? Дуров? Откуда он нам первый раз позвонил? Ты еще трубку снимала, когда я в боксе сидел.
– Он – Гуров, Лев Иванович. А ты не придуряйся, Отелло ревнивое, мало ли что он мне понравился, – она снова поцеловала Андрея. – От Людмилы Александровны звонил.
Все. Он ухватил мысль за жабры и больше ее не выпустит. До разработки лаборатории менты были дома у Людмилы Александровны!
"Вот оно! Оттуда и ветер дует, больше попросту неоткуда ему, заразе, дуть. Дед что-то сказал жене, а та – ментам. Но не спеши, Андрей, подумай. Ведь Людмила Александровна в наших делах ни уха ни рыла не соображала, где средневековая Франция, а где мои прибамбасы с… С этим. Значит? Если Дед ей и вякнул, то никакой конкретики, одни что? До-мы-слы! Кстати, ничего, кроме домыслов, и не было у него. И времени эти домыслы – хм! – домыслить тоже не было. – В голове его прокручивалась мешанина вариантов, но внешне он оставался спокоен. Что-что, а это Андрей Алаторцев умел. – Спокойнее, сейчас главное, не подставиться дорогой подруге. Завтра на поминках надо будет осторожно версию проверить, повыспросить, хорошо бы не самому, а через Марьяшку, говорил ли Дед обо мне и нашем разговоре Людмиле Александровне и, главное, что она непосредственно этому Гурову наболтала. Попутно прикинуть – как она на меня реагирует, всегда прекрасно относилась: "Андрюша, милый да хороший", – а теперь?"
Алаторцев ощутил усталость, голова впрямь начинала болеть, несильно, занудно постукивало в висках и над бровями.
"Разговор с Марьяшей надо завершать, пока не ляпнул чего. И завершать нестандартно, пусть у нее в памяти кончик останется, а содержание – хорошо бы тю-тю. Не помню где, но точно читал, что так шпионы опытные делают. У Юлиана Семенова, кажется. Ладушки, сейчас я ее порадую!"
Алаторцев, полуобернувшись к женщине, правой рукой обнял ее талию, а левой тихонько погладил по щеке:
– Малыш, я по тебе соскучился! Завтра не получится, после похорон настроение не то, а воскресенье давай-ка вместе проведем, у меня, а? Хочешь, вечером в кабачок заглянем, давно не позволяли себе. У меня под боком, в Филях, варьетешка новая открылась, со стриптизом! Полюбуемся на профессионалок, а как домой вернемся, ты мне и докажешь, что они тебе в подметки не годятся, заметано? Под музыку Вивальди…
– Ой, Андрюшка, ты меня так давно не вытаскивал никуда, мне и надеть-то нечего, – Кайгулова счастливо улыбнулась и, воровато оглядевшись, крепко поцеловала его. – Заметано, еще как!
– Шмотки – тлен! – в свою очередь улыбнулся Алаторцев. – На тебя можно мешок из-под картошки надеть с тремя дырками, все равно будешь самая красивая и желанная. Договорились. Слушай, Мариамчик, у тебя пожевать чего в заначке есть?
– Две помидорины и сандвич с куренком. Ты голодный, что ли?
– По тебе, дурехе, изголодался. Давай свою закуску и принеси с мойки две мензурки. Возникло острое желание выпить прямо сейчас за нас с тобой. Ничего, что на рабочем месте. Я и.о. завлабораторией, надо будет, так письменный приказ издам! Да и одни мы с тобой, молодежь еще с обеда не вернулась.
Алаторцев покопался в тумбочке своего стола, достал литровую колбу с мутновато-розовой, слабо опалесцирующей жидкостью и плеснул из нее в два маленьких конических стаканчика с делениями…
* * *…Андрей Алаторцев не стал оригиналом. Крупные неприятности у него начались тогда же, когда у всей отечественной науки и страны в целом. Удивительное, нигде в мире не виданное и никем в мире не понятое явление под диковатым названием "перестройка" – острословы быстренько нашли уморительную английскую кальку: debuilding – благополучно издохло. Последним приказом социалистического Отечества своим гражданам стал приказ "Долго жить!", жаль, выполнить его многим этим гражданам если и удавалось, то с трудом. Любимая народом партия-рулевой вкупе со своим единственно верным марксистско-ленинским учением помянутый выше приказ продублировали…
…Андрей Алаторцев не стал оригиналом. Крупные неприятности у него начались тогда же, когда у всей отечественной науки и страны в целом. Удивительное, нигде в мире не виданное и никем в мире не понятое явление под диковатым названием "перестройка" – острословы быстренько нашли уморительную английскую кальку: debuilding – благополучно издохло. Последним приказом социалистического Отечества своим гражданам стал приказ "Долго жить!", жаль, выполнить его многим этим гражданам если и удавалось, то с трудом. Любимая народом партия-рулевой вкупе со своим единственно верным марксистско-ленинским учением помянутый выше приказ продублировали…
Рушилось все: некогда нерушимый Союз со всей своей историей, оказавшейся при ближайшем рассмотрении кашей из грязи, замешенной на крови, экономика и финансы, армия и милиция, спорт и культура, образование и медицина, устойчивые репутации и неустойчивые политические блоки. А что не рушилось сразу, как, к примеру, ВПК, тоже медленно, но верно сползало в это сюрреалистическое болото. Страна все больше походила на, по брезгливо-образному выражению Александра Ветлугина, "вулканическую помойку" со всеми присущими помойке видами, запахами и человеческими типажами. На Западе те, кто поумнее, уже догадывались, что совершенно неожиданно для себя выиграли третью мировую войну, но даже самые умные не понимали, как они это сделали. Да! Куда как загадочна славянская душа, и умом Россию точно не понять. Другим же местом – очень больно! Один из самых перспективных и толковых молодых российских политиков с печальной иронией заявил, что не желает быть "мозговым центром в сумасшедшем доме". Сумасшедший дом невиданных в человеческой истории масштабов наличествовал. С мозговыми центрами дело обстояло много хуже.
Доблестная российская интеллигенция, долго и упорно искавшая приключений на свою задницу, наконец-то обрела их в полной мере. Увы, не в первый, но очень возможно, что в последний раз. Начало девяностых годов двадцатого столетия навсегда останется в российской истории временем сплошных поганеньких загадок и мерзопакостных парадоксов. Потомки, перелистывая подшивки газет и журналов того паскудного легендарного времени, лишь руками разведут в полном недоумении: как могли взрослые и даже неглупые люди проявить столь пещерную, зоологическую дурость и напороть столько и такой фантастической чуши, что и армии законченных параноиков была бы не в подъем.
Алаторцев быстро ощутил "свежий ветер перемен" и всю прелесть жизни "по-новому" на собственной, очень ему дорогой шкуре. Прежде всего появились ранее совершенно непривычные и потому весьма болезненные финансовые проблемы. Сбережения, оставшиеся в наследство от родителей и хранимые по старинке в сберкассе, в одночасье обратились в прах. С ним в очередной раз сыграли нечестно, не по правилам, "они" снова обманули Андрея. Не столько даже было жаль пропавших денег, как стыдно и противно осознавать себя одним из вульгарно облапошенных простаков, из быдла, массы, к которой он испытывал почти безграничное презрение. Но ведь и с деньгами надо было что-то делать, их стало попросту не хватать для его образа жизни, менять который он вовсе не собирался.
Андрей решил поправить дело, но увяз еще глубже. Он связался с финансовой пирамидой, то ли МММ, то ли еще какой из них, благо в те почти былинные времена жульнические предприятия, фонды и прочие конторы такого профиля плодились, как на сучке блохи. Алаторцев был кем угодно, но не дураком. Цену этому виду надувательства он знал прекрасно и нехитрую его механику представлял себе хорошо. К сожалению, как выяснилось, недостаточно хорошо. Он банально не успел "спрыгнуть" и загремел под откос в теплой компании других любителей получить на грош пятаков. Это было уже совсем серьезно, и доставшуюся при разделе имущества бежевую "шестерку" пришлось продать, иначе он не рассчитался бы с долгами. На горизонте замаячила перспектива заботы о куске хлеба насущного с котлетою. Цены росли, зарплата нет, да и выдавать ее стали как-то по-новому, время от времени. Срезали надбавки за степень. Перестали платить за авторские свидетельства, а какая безотказная была кормушка!
Народ помоложе и поухватистей ринулся ловить рыбку в очень мутной воде "бизнеса", приличного русского слова для этого рода деятельности не отыскалось. Но у Алаторцева не было стартового капитала и была трезвая оценка своих способностей, а значит, и шансов на этом скользком поприще. "Бизнесменом" – то есть записным жуликом и прохиндеем – надо родиться или, на худой конец, в себе эти благородные качества воспитать. Пополнять армию неудачников, которым этот фокус не удался, Андрей совершенно не хотел.
Конечно, напрашивался такой стандартный выход, как отъезд за рубеж. Дорожка эта была быстро и столь основательно проторена, что пустели уже даже не институты, а целые научные центры. Были и вполне реальные возможности. Андрей прекрасно знал английский – международный язык науки, вполне сносно – немецкий, его не связывала семья, наконец, двумя-тремя методами он владел виртуозно и мог свои навыки применить в самом широком спектре биологических либо медицинских дисциплин, от родной и знакомой физиологии растений до чего-нибудь экзотического, вроде нейрохимии. Что касается ностальгических березок, нестеровских лужаек и прочих родных пепелищ да отеческих гробов вперемешку с курскими соловьями и тамбовскими волками, то Алаторцев считал, что это – всем дурям дурь. В Канаде или Баварии тоже не кактусы с эвкалиптами растут, не сумчатые тигры бегают и не колибри песни распевают.
Канада и одна из земель объединенной Германии упомянуты здесь не случайно. Дело в том, что Андрею даже не пришлось бы отвоевывать себе место под солнцем бог весть где, ехать, как большинству молодых ученых, в пугающую неизвестность. Ему дважды присылали личное приглашение – из Монреаля и Мюнхена. Даже Ветлугин не возражал против его отъезда, говоря, что, будь он сам помоложе, особо не раздумывал бы. Даже Кайгулова чуть ли не выталкивала его в Баварский университет, видимо, надеясь со временем перебраться туда же. Все подталкивало Алаторцева на этот путь. Алаторцев от него отказался. Почему?
Среди всех радужных перспектив и возможностей зарубежного варианта проглядывали два больших "но".
Слишком хорошо осознавал он свои возможности и слишком, больше всего на свете боялся стать "одним из…", таким, как все, как "они". Странный психологический парадокс заключался в том, что боязнь эта, ограничивая его, в то же время давала ему силу. Алаторцев давно решил, что в родной стране ему делать нечего, рано или поздно он должен оказаться там, где и все нормальные, благополучные люди. Вопрос лишь, когда и при каких стартовых условиях. У него не было имени – это первое "но". У него не было денег – это "но" второе. То и другое он мог заработать, точнее, у жизни только в России. Он не смог бы связно объяснить, почему столь уверен в этом, однако уверенность была абсолютной.
Да, пока он держался за спиной лидера, в тени Ветлугина. Что ж, тактики трековой гонки никто не отменял, пора "стрельнуть с колеса" еще не подошла. Меж тем очки – публикации, участие в научных форумах, личные встречи и контакты с корифеями и законодателями научной моды, – очки набирались. Кроме того, он не хотел оказаться в новом, непривычном окружении с пустыми карманами, попасть в положение пусть высокооплачиваемого, но наемного работника. Там, на Западе, он если и будет работать, то только на себя.
Вкратце его планы на ближайшее будущее сводились к трем центральным моментам: отыскать и освоить какую-то новую, перспективную методику, причем обкатать ее еще здесь, в России, в рабочее время и за государственный счет. Затем – параллельно решению первой задачи, а лучше бы совместно с ее решением, сорвать хороший денежный куш. Любыми путями. Решая эти задачи, не забывать о ненавязчивой рекламе, сделать себе имя. И вот тогда…
Примеры подобных прорывов были на слуху и широко обсуждались в биологических кругах. Двум молодым парням из пущинского центра повезло – совершенно случайно, буквально из сточной канавы, они выделили микроорганизм, разлагающий фенолы, которых предостаточно в промышленных и бытовых стоках, до вполне безобидных веществ. На волне повального экологического психоза, по мнению многих крупных биологов, специально и тонко инспирированного заинтересованными в нем и очень богатыми людьми, несколько весьма средненьких публикаций сладкой парочки прошли на ура и были замечены на Западе. Очень в скором времени оба соавтора там и оказались. Кто из них и каким образом вывез несколько пробирок с культурой микроорганизма – покрыто мраком неизвестности. Дальнейшие события наводят на мысль, что оба расстарались. Не столь уж это трудная задача, когда стратегическое сырье исчезает из страны тоннами. Менее чем за полтора года удачливые парнишки стали миллионерами, открыли каждый по очередному "эколого-биохимическому" центру и теперь грызутся насмерть за "эксклюзивное" право спасать несчастное человечество от зловещей химической отравы.