Референт в скромном костюме из чистой шерсти за две тысячи фунтов нажимает на кнопку вызова, двери открываются и входят два охранника. Гаст продолжает твердить свое «я буду быть человек», потом замечает вошедших и говорит громко:
— И разверзнется бездна, и выйдет зверь рыкающий и поглотит их. Я буду быть человек.
И тут разверзлась бездна.
3
ФИДЕЛЬ:
Так вот они какие — летающие гасты, я-то думал это обычные байки, но нет, они реальны и явно представляют собой серьезную угрозу.
— «Мертвецы», — говорю я в уоки-токи. — Воздушная тревога, воздушная тревога! Гасты сверху. Как слышите?
Но гасты, сбившись в огромную черную стаю, уже пикируют вниз, на ребят из клана, волна за волной накатывая вниз, а затем снова поднимаясь вверх. «Мертвецы» молчат, но мы видим, что бой в самом разгаре по вспышкам выстрелов и трассам очередей, уходящих в небо.
— Огонь на поражение, — командую я и даю прицельную очередь в самую гущу летающей нечисти. — Перебежками, вперед!
Блок стволов шестиствольного пулемета раскручивается с визгом, выбрасывая шесть тысяч пуль в минуту, пуль, проделывающих целые просветы в летающей туче из мяса, перьев, костей и говна. Гранаты от Утенка взрываются праздничным салютом, Ведьмочка короткими очередями поджаривает по нескольку расшалившихся бройлеров за раз.
Внезапно остатки летающей конницы скрываются за зданием торгового центра, со всей быстрой, на которую они способны, как по команде. Или по команде, все-таки?
Мы добежали до позиции контровского клана не сразу — приходилось продираться через горы трупов и отдельных частей тел небесных гастов, скользя на лужах крови, кучках кишок и прочих внутренностей, перемешанных с перьями и птичьим пухом.
— «Мертвецы», прием, — снова и снова повторяю я в карманную рацию, но никто не отзывается.
— Держим оборону, — говорю ребятам: Утенку и своей юной любовнице. — Они должны быть где-то здесь. Рука сама выхватывает пистолет и всаживает пару пуль в голову недобитого гаста.
Я не узнаю их, крылатых этих: у них собачьи головы и острые желтые клыки. И этими клыками они загрызли весь клан «Мертвецов». Ребята погибли все вместе, на лицах у них был азарт и жажда боя.
— Фидель, отсюда надо уходить, — говорит мне серьезным голосом Резиновый Утенок. — Второй атаки с воздуха мы можем не выдержать.
Он прав. Мы все знаем, что он прав. Мы видим, что стало с пацанами из игрового клуба, которые слишком увлеклись игрой. Игрой не на жизнь, а на смерть.
4
Пыльная дорога с потрескавшимся асфальтом. На перекрестке надо было поворачивать налево, огибая здание из стекла и бетона — торговый центр. Автостоянка перед ним позволяла контролировать левый фланг метров на двести, но справа были густые заросли кустарника и деревьев, и отсюда по боевой группе мог быть нанесен удар из засады.
Фидель сверился с навигатором в телефоне, который ему дал Иван при прощании. До объекта еще метров пятьсот, не факт, что они их пройдут. Слишком уж все тихо и спокойно. Солнце начало припекать, в брониках стало уже жарко, но расслабляться нельзя.
Спутниковая связь работала и здесь, и Фидель набрал номер профессора. Он вкратце описал ситуацию.
— Крылатые псевдоморфы, небесные гасты, — задумчиво проговорил Сергей Сергеевич. — Значит, это не миф. И еще — процесс зашел дальше, чем я думал.
— Еще какой не миф, — согласился Фидель. — Они уничтожили нашу группу поддержки, целый игровой клан из контры, а я думал, что этих пацанов вообще не может ничего остановить.
— Соболезную, — ответил профессор.
— Да, я знаю, но уже ничего не поделаешь.
— Фидель, а где кот?
— Я не знаю. Он сбежал.
— А вы попробуйте установить с ним связь. Там на экране есть иконка — черный кот, нажмите на нее.
Фидель кликнул на иконке, программа запустилась, трехмерный логотип закрутился на экране. Появилась картинка: в поле зрения кота были спрятавшиеся в кустах гасты, и они передвигались на четырех конечностях, напоминавших вараньи лапы, медленно подкрадываясь к тому месту, где стояла команда Фиделя.
— Огонь не открывать! — приказал Фидель. — Зацепим нашего котика. Быстро уходим!
Вся команда рванула к торговому центру, а четырехлапые гасты выскочили вслед за ними из кустов. Ведьмочка поджарила парочку плазменными очередями. Запахло паленым мясом, остальные скрылись, откуда и появились.
Кот рванул за ними и теперь бежал чуть позади, пока они пересекали бывшую автостоянку.
— Контролируем воздух, — скомандовал Фидель. — Пока что крылатые — самые опасные.
Они забежали в здание торгового центра. Многие стекла в нем были выбиты, но в целом он неплохо сохранился. Некоторые магазины выглядели так, будто их срочно покинул персонал, оставив все товары на месте. Правда, вещи были покрыты толстым слоем пыли, кроме тех, что лежали под стеклом. Косые лучи солнца пробивались через стеклянную крышу.
— На второй этаж, — бросил Фидель. — И занимаем оборону.
Они взбежали по эскалатору, который не работал уже пару-тройку лет, если не больше.
Утенок поднял кулак, все остановились:
— Секунду, — сказал он. — Сейчас.
Он поставил гранатомет на пол, скинул со спины рюкзак и достал из него ультрабук. Пощелкав по клаве, он жестом показал направление:
— Вон там — технические службы. Там легко будет держать оборону, вход только один.
— Хорошо, — согласился Фидель. — Двинули.
Они свернули пару раз и попали в какой-то коридор. Пройдя по нему, они оказались перед двустворчатой металлической дверью.
— Сюда? — спросила Ведьмочка.
— Сюда, — ответил Утенок.
В это время, пока Утенок возился с дверью, Фидель заметил тень, мелькнувшую в глубине коридора, пересекавшего тот, где они стояли. Он вскинул глок и встал на одно колено, готовый открыть огонь на поражение.
— Не торопись, Утенок, — сказал он. — У тебя все получится. Спокойно. На нас всего лишь ползет какая-то херня.
На них действительно ползла какая-то херня, повизгивая и клацая когтями по полу. Первая же разрывная пуля превратила ее в ошметки плоти и слизи. Утенок, наконец-то, справился с замком двери. Они вошли внутрь, заперли и забаррикадировали дверь. Кот заскочил внутрь вместе с ними.
Солнечный денек — не самое удачное время, чтобы умирать.
5
— Нужен новый план, — сказал Фидель, когда они проверили помещение и скинули рюкзаки и нагрузку. Раньше тут была, скорее всего, бухгалтерия или офис крупной кампании. — С такой плотностью гастов и еще и без ребят из клана «Мертвецов» нам на объект не пробиться. А если и пробьемся, живыми уже оттуда не выберемся.
Утенок уткнулся в свой ультрабук, потом повернул экран так, чтобы было видно всем:
— По прямой до комплекса зданий лаборатории триста метров. Беда в том, что эти триста метров проходят по открытой местности, где мы будем как на ладони. Особенно для атаки с воздуха.
— Подземные коммуникации? — полу-спросила, полу-предложила Ведьмочка.
— На планах нет никаких подземных коммуникаций, кроме обычных теплотрасс, линий электропередач, все в этом духе. Водопровод, конечно, есть еще.
— Канализация? Ливневые стоки? — поинтересовался Фидель.
— Судя по обозначенным профилям, мы там просто не пролезем.
— Да, не хотелось бы застрять в стоке унитаза, — сообщила Ведьмочка.
— Ладно, думаем, — буркнул Фидель. — А пока перезаряжаем оружие и проверяем боекомплект. У кого сколько осталось?
Они отщелкивают магазина, проверяют разгрузку и рюкзаки.
— Полная батарея в запасе и десять процентов заряда в этой, — первой сообщает Ведьмочка. — Гранаты не использовала.
— Одна лента в гранатомете, все остальное — полный комплект, — отрапортовал Утенок.
Фидель кивнул:
— У меня — две трети от ленты. То есть, на пару очередей, если без фанатизма. Что ж, один бой выдержим точно, два — уже под вопросом.
Он достает фляжку и пускает ее по кругу.
— Идеи, дамы и господа, мне нужны ваши идеи, — говорит он. — В том числе и по плану отхода.
Ночной Кот запрыгнул на колени Утенку и уставился в монитор. Потом мяукнул. Потом мяукнул погромче. Потом запустил когти в ноги Резинового Утенка.
— Что за черт! — подпрыгнул на Утенок и сбросил кота на пол. — Ты что делаешь, засранец? Эй, Фидель, смотри!
Он показал на план на своем ультрабуке:
— А эта красная линия откуда здесь взялась?
Красная линия вела от торгового центра прямо к лаборатории, и проходила она точно по теплотрассе.
6
Труп Папы лежал на операционном столе. Сейчас он казался жалким и ссохшимся. Члены Высшего Совета толпились поодаль, перешептываясь и изредка утробно похохатывая одним им понятным намекам и шуткам. Вокруг тела собрались светочи современной нео-медицины. На консилиуме они должны были дать свои рекомендации, поставить диагноз и прийти к общему соглашению о методах лечения пациента. Перед ними стояла чисто медицинская задача — Папу надо было вылечить.
6
Труп Папы лежал на операционном столе. Сейчас он казался жалким и ссохшимся. Члены Высшего Совета толпились поодаль, перешептываясь и изредка утробно похохатывая одним им понятным намекам и шуткам. Вокруг тела собрались светочи современной нео-медицины. На консилиуме они должны были дать свои рекомендации, поставить диагноз и прийти к общему соглашению о методах лечения пациента. Перед ними стояла чисто медицинская задача — Папу надо было вылечить.
— Диагноз очевиден, — начал старенький профессор еще допостмодернистской школы. — Острая сердечная недостаточность вследствие возраста и постоянных стрессов. Рекомендую пересадку сердца, основных органов и, естественно, головного и спинного мозга. Кто за?
— Я вижу… Я вижу иное, — замогильным голосом протянул потомственный экстрасенс в пятом поколении, называвший себя в минуты просветления Гладильной Доской. — Я вижу огромную тараканиху. Я вижу ее потомство, оно везде, оно ползает вокруг нас. Тараканиха выпила жизненную энергию пациента. Канал связи между ними надо блокировать, больного накачать свежим потенциалом и соединить с информационно-энергетическим полем напрямую.
— Коллега, э-э-э, вы несете полную чушь… — начал было профессор, но его перебил Федор, колдун и яркий представитель алтайской научно-мистической школы:
— Зов предков! Пациент пошел на зов предков, но воздействие духов стоячей воды сбило его с тропинки, и он заблудился в непролазной чаще подсознания. Рекомендую заклинание для заблудившихся в полную луну в ночном лесу. Готов выписать рецепт по обычным тарифам, — он достал из кейса бланк рецепта на заклинание, но не встретил понимания у коллег.
— Нет-нет! — с акцентом, напоминавшим немецкий, возразил Доктор Дро под одобрительный гул нео-медиков. — Вы серьезно упрощаете дас проблем. Предлагаю перевести пациента в состояние ложного вампиризма, потом использовать стандартные процедуры гемофикации…
Дискуссия разгорелась не на шутку. Коллеги горячо обсуждали тонкости нео-медицинских процедур.
— Метод зомбирования этой школы — чистой воды профанация! С таким же успехом они могут использовать осиновый кол и серебряные пули…
— Вы можете, коллега, гарантировать стабильность канала связи с Валгаллой? Насколько мне известно, последние эксперименты в этой области…
— Стоянов — шарлатан! Он докатился до освященной водицы…
— Давайте без антинаучных бредней! Стимулирующий и тонизирующий эффект святой воды — научно доказанный факт.
— Пересадка головного мозга — отработанная процедура, и я не вижу никаких причин…
— Да, есть риск солиптического синдрома, но он легко устраняется «магическим кругом», как недавно показал уважаемый…
Пока продолжались эти жаркие профессиональные споры, сенаторы постепенно разбрелись и снова собрались, но уже не в операционной, а в местном ресторане, что традиционно назывался кремлевской столовой.
Также традиционно ресторанный зал делился на две зоны — в одной посетителей обслуживали девушки топ-лесс, в другой — мальчики в шортах. Вторая зона была раз в пять больше первой.
С количеством опрокинутой выпивки и поглощенной закуски разговоры государственных мужей становились все громче и откровеннее, что проявилось еще ярче, когда заиграла музыка в исполнении чопорной академической рок-группы в классических обоссанных косухах и аристократически не глаженных майках с разводами элитарного пота подмышками. Естественно, порванные джинсы музыкантов были пошиты в лучших ателье Лондона в соответствии со строгими канонами традиционалистского покроя.
Их разговоры вращались вокруг тем государственной важности: нет, мы не поддержим пиндосов в агрессии против Швеции, категорически не поддержим, даже не пригласим посла на банкет в честь открытия очередного смакдональдса, пусть знают, что мы резко против, представляю себе лицо этого ботана, будут вертеться у нас как уж на сковороде, такой международный конфуз — трехсотый мак, а посла-то и нет, послали посла, ах-ах-ах, пусть шведы думают, кто их реальный защитник; а я требую эмбарго на импорт каучука из Бразилии, зачем было забивать в наши ворота семнадцать мячей, я вас спрашиваю, почему не остановились на семи, пусть десяти голах; каждый патриот своей родины должен проголосовать за этот закон, столько народа погибло от сосулек, а до сих пор это быдло не носит каски, будущее страны в наших руках; здравоохранение слишком важно, чтобы заигрывать тут с демократией, каждый должен понимать, что простое погружение в освященную воду не гарантирует излечение от всех инфекций без утвержденных песнопений и молитвословий; запретить наборы кухонных ножей как средство массового поражения, хранить не больше трех ножиков в несгораемом сейфе, и чтобы он был прикручен мостовыми болтами к специальному двутавровому каркасу; да, мое мнение — это надо запретить и повысить штрафы за нарушение, да.
Музыка внезапно смолкла, к микрофону подошел мужик с лицом механизатора-степняка — секретарь Высшего Совета Федерации — и постучал по нему пальцем:
— Господа, врачебный консилиум пришел к консенсусу, — он развернул бумажку и стал зачитывать. — Пациенту, поступившему на лечение… И так далее. Рекомендуем троекратное погружение в воды Стикса… Так-так. Пересадка всех внутренних органов в соответствии с канонами Ортодоксальной Дракулической Секты и полным соответствием с вудической практикой. Спасибо за внимание. Бюллетени для голосования вам разнесут официанты.
Он дал знак, и рок-группа загрохотала гитарными запилами.
7
— Теплотрасса? — удивился Фидель. — Это такая толстенная труба? Но как мы в нее залезем?
— Можем попробовать поискать автоген, — предложила Ведьмочка. — Когда мы подходили сюда, я видела на первом этаже автосервис.
— Да, еще бы сварщика найти, — вздохнул Фидель.
— Я умею немного варить, — сообщила Ведьмочка.
Фидель с Утенком уставились на нее:
— Ты? — не поверил Фидель.
— Да, я. Немного, но варила, практика есть.
— А где научилась?
— Стрит-рейсинг. Мы сами тюнинговали тачки. И сами сваривали каркас безопасности.
Утенок, не отрываясь от своего лэптопа, сообщил:
— Автоген не пойдет. Для этого участка магистральной теплотрассы использовались трубы 1420х18,7. То есть, почти два сантиметра стали плюс теплоизоляция. Автогеном мы будем пилить их до морковкина заговения. Тем более, нам придется не только залезать в эту трубу здесь, но и вылезать из нее там. Баллоны туда не затащишь, да и внутри я не представляю, как можно будет там работать автогеном.
— Значит, теплотрасса отпадает… — начал Фидель, но потом задумался. — У нас есть кое-что получше автогена.
— И что же? — спросила Ведьмочка.
— Твой плазменный автомат.
Тут уже Ведьмочка с Утенком уставились на Фиделя. Потом Ведьмочка с невинным лицом поинтересовалась, как бы между прочим:
— Папочка, тебя случаем не контузило?
— Нет, плазма, конечно, здорово, но… — начал Утенок, но Фидель его перебил:
— Надо переделать автомат в автоген. Только и всего. И я, кажется, знаю, кто это может сделать.
Фидель достал телефон и набрал номер:
— Иван, там все нормально у вас? Хорошо. У нас все более-менее, спасибо, да. Нужно решить одну задачку, если надо, подключай профессора с его улитками. У нас есть плазменный пистолет-пулемет АК-2015 ПСМ. Его надо переделать в автоген. Да. Срочно и с минимумом усилий. Да, действуй.
Фляжка прошла по кругу и вернулась к Фиделю. Он задумался, потом сказал:
— Нам нужны две машины. На первой эвакуируем Ведьмочку с Офлией, мы с Утенком прикрываем отход. На второй уходим мы. В торговом центре может быть подземный гараж.
— Гараж есть. Подземный, для сотрудников, — отозвался Утенок.
— Хорошо. Тут есть и автосервис. Машины надо подготовить и проверить. Коридора отхода у нас уже нет, придется выбираться самим. Утенок, ты остаешься тут, мы с Ведьмочкой прошвырнемся к гаражу, там наверняка должны остаться тачки.
— Есть, сэр!
— Называй меня «мой команданте».
Они допили, что осталось во фляжке, и Фидель со своей девочкой отправился на разведку в подземелье ада.
8
Иван взял трубку:
— Да, здравствуй, Фидель. Все нормально. У вас там как? В автоген? Ну, да, придется профессора подключить. Как только будет информация, я перезвоню.
Даша оторвалась от мытья посуды и вопросительно посмотрела на него:
— Папа?
— Да. Им нужно кое в чем помочь.
— Как они там?
— Вроде держатся.
Его квартирка сияла, как никогда прежде. Вот что значит женская рука. Он привлек Дашу и поцеловал в губы. Потом еще раз. И еще. Потом нахмурился: