Коридор привел меня ко второй лестнице, которая еще держалась. Я бросилась к ступеням и быстрее ветра помчалась вниз. Мгновение, еще одно, и вот я уже на середине лестницы, но тут входная дверь распахивается, и в нее вламываются человек пять, которые – судя по их виду – явно не желали мне добра.
Двоих я уложила на месте, но трое оставшихся рассыпались по холлу и открыли ожесточенный огонь. Превратившись в сплошной комок страха, я кинулась наверх, юркнула обратно в коридор и сломя голову помчалась по нему. Электричество не горело, и пару раз я едва не споткнулась о трупы охранников, которые там лежали. Убегая, я слышала, как топочут мои преследователи, следом за мной бежавшие вверх по лестнице.
– Скорее! За ней!
И вот я снова в кровавой гостиной. Дальше бежать некуда. Откуда-то – судя по всему, из сада – донеслись два одиночных выстрела, и вскоре наступила странная, непривычная тишина, от которой у меня заложило уши.
Люстра уже не раскачивалась, только ее подвески слабо мерцали в лунном свете. Дверь затрещала.
– Сюда! Она здесь!
Следующий голос, раздавшийся над самым моим ухом, заставил меня вздрогнуть, хотя до этого я слышала его множество раз.
Надо признаться, песенка пирата была настолько к месту – как пуля в лоб, – что меня прошиб холодный пот. Очевидно, электричество восстановилось, но продолжалось это недолго. Раздалось легкое шипение, и экран погас – на этот раз окончательно и бесповоротно.
Дверь распахнулась, и я ощутила холодок под ложечкой.
– Смотри! Она за диваном!
Мне показалось, что у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки. Три автоматные очереди обрушились на диван, нещадно его дырявя. Наконец обоймы кончились.
– Готова, что ли? Слышь, посвети, ни хрена не видать.
Теперь или никогда. Я распахнула дверцу и выскочила из шкафа, в котором пряталась. Прежде чем боевики успели опомниться, я в упор расстреляла их из автомата. Они не успели даже понять, что происходит.
Я подобрала свой ботинок, который бросила за диван с таким расчетом, чтобы его было видно от двери. В подошве пуля оставила дырку, но я не собиралась разгуливать босиком. Патроны в автомате кончились, и я решила его бросить. Вытащив обойму из пистолета, я констатировала, что она тоже пуста, и перезарядила оружие. Обыскав тела (по меньшей мере один из тех, кого я подстрелила, был еще жив, но я являлась последним человеком, который стал бы оказывать ему помощь), я нашла еще одну пушку и забрала ее с собой. Раненый слабо застонал, но я перешагнула через него и двинулась к двери, держа в каждой руке по пистолету. Уже в коридоре я столкнулась с Охотником и в потемках чуть не застрелила его. Лишь в последнее мгновение я узнала этот поджарый черный силуэт – на его счастье. Охотник тоже вскинул оружие, но я тихо окликнула его, и он опомнился.
– Это ты! С тобой все в порядке?
– В полном. Не знаю. Кажется, да. А ты где был?
Он бросился ко мне и ощупал меня. Тревога не сходила с его лица, и мне пришлось повторить последний вопрос, чтобы Охотник наконец расслышал меня.
– Вырубал гадов с гранатометами. Пришлось повозиться. – Он с облегчением выдохнул. – Слава богу, ты жива! Я бы никогда себе не простил, если бы с тобой что-то случилось. Честно говоря, я уже не надеялся тебя увидеть. Эти сволочи прямо тучей перли.
– Ага, – кивнула я. – Но ты дал мне хороший совет.
– Какой? – озадаченно спросил он.
– Ну, стрелять во всех подряд и не колебаться. Я так и поступила.
– А-а! – Он засмеялся, но в смехе его звенели нервные нотки. – А я-то боялся за тебя.
– Я тоже, – ввернула я.
– Молодец, – сказал Охотник. – Никогда нельзя давать себя в обиду. – Он перевел дыхание. Его лицо было испачкано грязью. Он поморщился и вытер ее.
– Почему такая тишина? – спросила я.
Охотник как-то озадаченно поглядел на меня.
– Так никого больше нет. Только мы с тобой.
– Круто, – пробормотала я, лишь сейчас осознав, что это значит. – И скольких ты уложил?
Мой собеседник только передернул плечами.
– Человек восемь, может, девять. А что?
– Да так. Ничего.
– Надо уходить, – сказал он. – Здесь нельзя больше оставаться. Если они догадаются прислать подкрепление, нам хана.
– А тот? – внезапно спросила я. – Он мертв?
Охотник покачал головой.
– Похоже, его вообще не было среди нападавших.
Я почувствовала, как меня зашатало.
– Не было?
– Нет.
– И что все это значит?
– Понятия не имею.
– Черт, – бессильно уронила я. – Вот тебе и западня. Столько народу угробили, а все зря.
– Пойдем, – сказал Охотник. – Нечего теперь об этом думать. Все равно ничего уже сделать нельзя.
– Наверное, ты прав, – согласилась я. – А Серега тоже погиб?
Охотник нахмурился.
– Серега, Серега… Знаешь, когда заварушка началась, я упустил его из виду.
– Может, он банально сбежал? – предположила я.
– С него станется, – усмехнулся мой спутник.
В полном молчании мы прошли по коридору, переступая через трупы.
– Что будем делать? – спросила я.
– Делать? Ноги. Старый, хорошо известный маневр.
– Тогда я накину чего-нибудь, – сказала я. – На дворе холодно.
Я забрала свою желтую куртку, и мы отправились в комнату Охотника за его вещами. Однако возле двери мой спутник резко остановился.
– Серега? – вырвалось у меня.
Он лежал ничком, вокруг его головы натекла темная лужа. Охотник перевернул тело, посмотрел на рану, покачал головой.
– Пуля в лоб… Без шансов.
– Зря я тогда ему сказала, что… – начала я и осеклась.
Охотник забрал свою куртку, деньги и кое-какие документы. В полном молчании мы спустились по уцелевшей лестнице, пересекли холл и вышли наружу. Я и не подозревала, какое это счастье – вновь почувствовать под ногами твердую землю.
Пройдя несколько шагов по дорожке, Охотник остановился.
– Стой здесь, – приказал он. – Я подгоню машину.
Он повернулся ко мне в профиль, и в это мгновение выражение его лица неожиданно изменилось. С быстротой молнии он ринулся ко мне, словно собираясь сбить меня с ног, и сразу же вслед за этим я услышала сухой треск выстрела. Пуля ударила в стену в полуметре от моей головы.
Возле угла дома, шагах в сорока от нас, стояла молодая женщина. Впрочем, женщину в ней можно было признать только по прическе и одежде, больше подходящей для какого-нибудь клуба; манера держать оружие у нее оказалась совершенно мужская. Губы ее были крепко сжаты.
Не размышлять, не колебаться, не…
Бах. Бах. Бах.
Незнакомка как-то нелепо запрокинулась назад, выронила пистолет, повалилась и больше не двигалась.
– Черт, – вяло проговорил Охотник. – Чуть не попались… Ладно, пошли отсюда.
Я оглянулась на лежащее на земле тело. Чем-то оно неуловимо напоминало сломанную куклу, и мне стало жаль ее. Так, совсем чуть-чуть.
– Я ее задела? – пробормотала я.
– Задела? – усмехнулся Охотник. – Можно сказать и так. Ты пушку-то опусти, а то не ровен час, в меня стрельнешь.
Я спохватилась, что дуло моего пистолета смотрит прямо на него, и убрала оружие.
– Вот так-то лучше, – спокойно заметил Охотник. – Идем!
Глава 13 Погоня
В большом гараже стояло пять или шесть машин самых различных моделей и марок. Я растерянно озиралась среди всего этого великолепия.
– Тебе какие машины нравятся? – поинтересовался мой спутник.
Я шмыгнула носом. Память услужливо высыпала передо мной веер красочных картинок завораживающей красоты.
– Спортивные, – подумав немного, ответила я.
Охотник поглядел на меня и фыркнул.
– Что тут смешного? – обиделась я.
– Да так, ничего, – отозвался он. – Забавная ты все-таки, Татьяна.
Я подумала, обидеться мне на него или нет, и решила, что момент все-таки не слишком подходящий для того, чтобы закатывать скандал. В конце концов, мы еще не выбрались из хваленой западни, которая чуть не стала моей могилой.
– Любишь скорость? – поинтересовался Охотник.
– Люблю, – призналась я.
– Спортивных тут нет, но есть не хуже… Залезай.
Он хлопнул рукой по верху красивой машины алого цвета. Похоже, все эти дни были окрашены в разные оттенки красного цвета – рябины, крови, машины, фамилии хозяина, наконец.
…В какую же историю я угодила, черт побери?
Мотор завелся с полоборота и сытно заурчал.
– Класс, – пробормотала я, устраиваясь на сиденье поудобнее. Охотник только улыбнулся.
Позади – гараж, забор, развороченный дом. Позади – трупы, смерть, неудавшаяся ловушка. Позади – наши неприятности…
Или нет?
– Охотник! – завизжала я.
Она была черная как ночь, и ее контуры почти идеально сливались с окружающей тьмой. Машина цвета мглы появилась с боковой дороги и уже несколько секунд плотно следовала за нами.
– Держись! – сквозь зубы ответил Охотник и прибавил скорость.
– Класс, – пробормотала я, устраиваясь на сиденье поудобнее. Охотник только улыбнулся.
Позади – гараж, забор, развороченный дом. Позади – трупы, смерть, неудавшаяся ловушка. Позади – наши неприятности…
Или нет?
– Охотник! – завизжала я.
Она была черная как ночь, и ее контуры почти идеально сливались с окружающей тьмой. Машина цвета мглы появилась с боковой дороги и уже несколько секунд плотно следовала за нами.
– Держись! – сквозь зубы ответил Охотник и прибавил скорость.
Из сгустка тьмы вылетели яркие вспышки и устремились в нашу сторону.
– Охотник, они стреляют в нас!
– Пригни голову!
Треснуло заднее стекло, алая машина как-то завихляла по дороге, но Охотник выровнял ее.
– Шину прострелили, сволочи, – ответил он на мой незаданный вопрос.
Машина летела по шоссе, но скорость уже явно была не та, и преследователи легко поравнялись с нами. Охотник, ведя машину правой рукой, левой достал пистолет и несколько раз выстрелил. Наш автомобиль тряхнуло – убийцы в черной машине пытались столкнуть нас с дороги, но Охотник вывернулся, срезал поворот и понесся, набирая скорость. Сзади донеслась беспорядочная стрельба.
– Цела? – крикнул Охотник, обращая ко мне горящее азартом и бешенством лицо.
– Вроде да, – пробормотала я, вытряхивая из волос осколки стекла. – Они от нас отстали?
Охотник дернул щекой.
– Да нет, вряд ли, – почти беззлобно ответил он.
Тьма догоняла нас. Очередь прошила багажник и, по новой, – стекла.
– Водить умеешь? – крикнул Охотник.
– Да! – крикнула я в ответ.
– Тогда бери руль и старайся держать машину ровно, хорошо?
Он перелез на заднее сиденье и стал перезаряжать пистолеты.
– Когда я крикну: «Тормози!», останавливаешь машину, поняла?
– А если… – попробовала было заикнуться я.
– Никаких «если»! – отрезал он.
Встречный ветер бил мне в лицо, трепля волосы. Из-под колес летели искры. Я ехала на предельной скорости, но убийцы настигали нас. Кровь молотом стучала у меня в висках.
– Тормози! – заорал Охотник.
А-а-а-а!
Алая машина закружилась на дороге как волчок… Нам конец! Конец! Конец!
Тьма не успела остановиться. Завизжали тормоза, и черная смерть с тонированными стеклами проскочила мимо нас. Охотник кубарем выкатился из машины и открыл огонь с двух рук. Пули сухо защелкали по черному авто. Преследователи с опозданием изловчились-таки затормозить, и двое убийц выскочили наружу, чтобы прикончить нас. Один из них выстрелил три или четыре раза, и я с визгом легла лицом на сиденье, но в следующее мгновение полыхнула ослепительная вспышка. Тьма взорвалась, в небо взметнулось оранжевое жаркое пламя. Очевидно, пуля Охотника угодила в бензобак.
…Нет больше стрельбы, нет визга шин по ночному асфальту, нет криков, нет ужаса, ледяными лапами вцепившегося в затылок. Есть лишь деловитое потрескивание пламени и клубы дыма, вздымающиеся к равнодушному небу.
Я приподнялась на сиденье, осторожно высунулась наружу. Прогремел второй взрыв, более приглушенный, чем первый. От остова черной машины оторвалась какая-то деталь и плавно взмыла вверх. Я ошалело следила, как она летела, как потом упала, зарывшись в землю. А черная машина все горела, и я слышала, как от жара лопаются стекла.
Захваченная этим неправдоподобным зрелищем, я почти забыла об Охотнике. Он стоял в нескольких шагах от нашего автомобиля, и, очевидно, ему потребовалось немалое усилие, чтобы наконец опустить пистолеты. Кое-как, на четвереньках выбравшись из машины (ноги меня не держали), я приблизилась к моему спутнику.
– Охотник! Ты… ты…
Я искала слов, которые могли бы выразить всю мою благодарность, но их не было, а те, что приходили мне на ум, казались слишком блеклыми и банальными. Поэтому я просто обняла его. Он слабо улыбнулся и выронил пистолет, который держал в левой руке.
– Ты что? – с испугом спросила я, отстранившись от своего телохранителя.
– Ничего, – ответил он. – Ничего.
Он покачнулся, я поддержала его и забрала у него второй пистолет.
– Да ты ранен! – ужаснулась я.
Охотник поглядел мне в глаза и усмехнулся.
– Нет… Это просто… это…
Медленно, с усилием он дотронулся до левого плеча. Когда он отнял ладонь, я увидела, что она вся в крови.
– Ладно, – промолвила я, стараясь говорить спокойно. – В таком случае машину поведу я.
Глава 14 Дорога в никуда
Я села на водительское место и помогла Охотнику устроиться рядом, после чего кое-как перевязала его подручными средствами. Он сильно побледнел, на его лице выступила испарина, и я опасалась, что он отключится прежде, чем объяснит мне, как проехать к жилищу Ипполита Сергеевича Шарлахова.
– Нет, – тихо ответил Охотник на мой вопрос, – туда мы не едем.
– Почему? – удивленно спросила я.
– Потому, – сказал мой спутник, дернув щекой, – что это опасно.
– Я так не думаю, – медленно проговорила я. – Его дом гораздо лучше охраняется, а весь этот план с ловушкой для киллера – ты меня прости, но все это был вздор.
– Я и сам так думал вначале, – мрачно отозвался Охотник. – Я был уверен, что Ангел не станет рисковать и тратить время на то, чтобы убить свидетеля, который наверняка уже успел выболтать все, что знал. Это не имело никакого смысла… но Никита напирал, что Ангел привык к безнаказанности, к тому, что у него никогда не было свидетелей, и, мол, теперь он запаникует и сделает все, чтобы от тебя избавиться. Ну, наш любезный киллер и запаниковал. Чем все это закончилось, ты знаешь не хуже меня. Но самое скверное, что у этого… товарища есть наводка изнутри.
– С чего это ты взял? – недоверчиво спросила я.
– Знаешь, куда попала первая граната? – вопросом на вопрос ответил мой собеседник.
– Куда?
– В твою комнату. Скажешь, это простое совпадение?
– Не думаю, – медленно ответила я.
– И я тоже так не думаю, – согласился Охотник. – Отсюда следует, что у этого парня есть сообщники внутри, раз он был знаком с расположением комнат в доме.
– Но тогда, – горячо воскликнула я, – тогда тем более надо предупредить об этом Шарлахова! Если среди его людей завелся предатель…
– Мы не поедем к Шарлахову, – жестко ответил Охотник, и на скулах его задвигались желваки.
– Но почему? Ведь он должен знать…
– Бога ради, помолчи! – Голос Охотника сорвался на крик. Я смотрела на него во все глаза. – Мы поедем к нему позже. Не сейчас.
– Но ведь это бред какой-то, – я начала злиться. – Положим, у Ипполита Сергеевича тонкая нервная система и он не вынесет известия о том, что кто-то из его людей стучит на сторону, но ведь он далеко не дурак. Поразмыслив над происшедшим, он неизбежно сам придет к этому выводу. Разве нет? И потом, посмотри на себя. Ты ранен, тебе нужна медицинская помощь и врач, который не станет задавать лишних вопросов. Я думаю…
– К Шарлахову я не поеду, – заявил Охотник. – Ни за что.
– Но ты можешь истечь кровью.
– Ну и пусть! – Он повернул ко мне лицо, искаженное страданием. – Как ты не понимаешь? По-твоему, Шарлахов погладит меня по головке и вызовет ко мне лучшего хирурга, узнав, что я проворонил Ангела Смерти? Он нанял меня, чтобы я нашел этого человека. Я не выполнил его приказ и потерял всех людей. Кто, по-твоему, будет отвечать за все это?
– Никита Боголюбов, – тотчас же ответила я. – Это ведь был его план.
– Таня, ты же вовсе не глупа! Никита не будет отвечать ни за что, потому что он племянник, свой, ему все сходит с рук! Уже после этого бездарно устроенного покушения на Белозерова… когда погибла молодая девушка, его дочь, уже после этого Никиту надо было выкинуть к чертовой матери и лишить места! Ну и что? Лишился он места, а?
– По-моему, ты жалеешь, что вообще связался с ними, – сказала я.
Охотник молчал, покусывая нижнюю губу.
– Знаешь, иногда я думаю, что Калиновский не так уж не прав, – проговорил он наконец. – Пусть Ангел грохнет их всех, и Калиновский возьмет его с поличным на последнем убийстве, а заодно посадит и Белозерова как заказчика. Я не против. Но…
Он запнулся.
– Минуточку, – насторожилась я. – Откуда тебе известно о планах Калиновского? Верно, он говорил со мной о чем-то таком, но…
– В комнате была камера наблюдения, и весь ваш разговор я слышал от слова до слова. Но это неважно. Калиновский прекрасно понимает, что ничего никогда не будет. Не поймает он Ангела, не увидит, как тот убивает Шарлахова, и, само собой, никогда не посадит Белозерова. Все будет гораздо проще. После того, что произошло сегодня, всех собак повесят на меня, ведь это я занимался твоей охраной. А тут еще Серегу убили у меня под носом! Знаешь, Никита – типичный для нашей страны брат: пока Серега был жив, Никита всячески над ним измывался, но когда он узнает, что Серегу убили… о, он всех порвет на заплатки, он землю перевернет и небо, и памятник ему поставит из чистого золота или не знаю из чего! Ты меня спросила, жалею ли я, что связался с этими людьми. Отвечаю: да, жалею. Но о чем я совершенно не жалею, так это о том, что спас тебя. – Он улыбнулся.