— Все выглядит несколько примитивным.
— Это полное безумие. Конечно, свобода слова нужна, но ввергать Союз в националистическое соперничество — на это способны только очень ограниченные личности, склонные к самоубийству. И ради этого мы толкаем Эндера за грань человеческой выносливости.
— Я думаю, вы недооцениваете Эндера.
— Я боюсь, что недооцениваю глупость остального человечества. А вы абсолютно уверены, что нам необходимо побеждать в этой войне?
— Сэр, подобные слова равносильны угрозе.
— У меня черный юмор.
— Совсем не смешно, когда дело касается баггеров, то ничего…
— Ничего нет смешного, я знаю.
* * *Эндер Виггин лежал на койке и смотрел в потолок. С тех пор, как он стал командующим, он никогда не спал более пяти часов, хотя свет отключали в двадцать два часа и включали только в шесть часов. Иногда он работал с компьютером, приучая глаза к тусклому свету дисплея. Но обычно он смотрел в невидимый потолок и размышлял.
Или учителя наконец-то после всех мытарств поступили с ним по человечески, или он действительно очень хороший командующий, думал он.
Его разношерстная маленькая группа ветеранов, ничем не выделявшихся в своих прошлых армиях, за считанные дни превратилась в боевую группу способных лидеров. Все оказались настолько талантливыми и выдающимися, что вместо обычных четырех подразделений, он создал пять, причем каждое подразделение делилось еще на два отряда. Каждый ветеран смог обрести заслуженный статус командира подразделения или отряда. Теперь он проводил тренировки армии, разбитой на подразделения по восемь человек, или отряды по четыре человека.
Его армия мгновенно могла превратиться в отдельно маневрирующие мобильные группы, выполняющие одну боевую задачу. Еще ни одна армия не имела подобного дробного деления, но Эндер и не хотел строить свою стратегию на тех принципах, которые были выработаны раньше. Многие армии уделяли большое внимание практике массовых общих наступлений, придумывали разные сценарии атак. У Эндера не было ни одного сценария. Вместо этого он обучал своих командиров подразделений и отрядов наиболее эффективно использовать свои боевые единицы для достижения поставленных целей в кратчайший срок. Частенько они вообще действовали без поддержки, в одиночку, по собственной инициативе. Уже через неделю он начал практиковать шутейные сражения, разбив армию на две части. Он был уверен, что меньше чем через месяц тренировок, его армия обретет необходимую квалификацию и потенциально будет готова к любому сражению.
Что из этого всего было заранее спланировано учителями? Знали ли они, что дают ему незаметных с виду, но действительно талантливых ребят? Было ли намеренным то, что они дали ему тридцать новобранцев, многие из которых даже не достигли возраста перевода в армию, потому что понимали, что маленькие дети легко обучаются и быстро усваивают боевые навыки? Или тоже самое произошло с любой группой, попавшей под командование человека, который знает, что он хочет и знает, чему учить?
Эти вопросы не на шутку волновали его, так как он не был уверен: пошел ли он в разрез с планами учителей или оправдал их ожидания.
Все в чем он был абсолютно уверен так это то, что он ждет не дождется сражения.
Многим армиям требовались три месяца и даже больше, чтобы освоить как можно больше сценариев ведения боев. Они были готовы уже сейчас. Дайте же нам проявить себя!
Дверь тихонько приоткрылась. Эндер прислушался. Воздух чуть-чуть колыхнулся и дверь закрылась.
Он соскочил с кровати и на два метра приблизился к дверям. Возле дверей белел листок бумаги. Ему не нужно было читать, чтобы знать, что это. Сражение. Первый бой. Как любезно с их стороны. Стоило захотеть, и желание исполнилось.
Эндер уже облачился в боевой скафандр Армии Дракона, когда зажегся свет, возвещая о подъеме. Тотчас же он пулей вылетел в коридор и уже в шесть часов одну минуту стоял в дверях казармы своей армии.
— Сегодня в семь часов ноль ноль минут будет сражение с Армией Кроликов. Я хочу, чтобы вы размялись и были готовы к сражению. Раздевайтесь и пошли в гимнастический зал. Приготовьте боевые скафандры, мы пойдем в комнату баталий прямо оттуда.
— А что, завтрак отменяется?
— Я не хочу, чтобы кого-нибудь вырвало в комнате баталий.
— Но, по крайней мере, хотя бы по малой нужде можно сходить?
Раздался дружный хохот. Те, кто спал одетым, быстро разделись; все свернули боевые костюмы и пошли за Эндером в гимнастический зал. Сначала они дважды пробежали по залу, преодолевая препятствия и перепрыгивая через снаряды. Затем они прыгали с трамплина на маты, далее центрифуга, затем батут.
— Не заставляйте себя работать в полную силу, просто проснитесь и слегка разомните мышцы.
Он не волновался о переутомлении. Все были в отличной форме, подтянутые и бодрые, слегка возбужденные предстоящим боем. Некоторые из мальчиков совершенно спонтанно начали борьбу — гимнастика из напряженной превратилась в смешную и забавную, так как предстояло сражение, которого никто не боялся. Их доверие было полным, они доверяли и полагались на него и в тоже время думали и рассчитывали на себя. Хорошо, а почему они не должны думать подобным образом? Они думают, думают так же, как и я.
В шесть сорок он приказал одеваться. Пока шло облачение в костюмы, он давал последние наставления командирам подразделений.
— Армия Кроликов состоит почти из одних ветеранов, но Кен Карби стал командующим лишь пять месяцев назад. Мне не приходилось сражаться под его командованием. Но он был отличным солдатом. Кролики на протяжении всего года занимают ведущие позиции в табеле достижений. Однако я полагаю, что они предпримут обычный план атаки с боевым построением, так что нечего волноваться.
В шесть пятьдесят он заставил их лечь на маты и расслабиться. Затем, в шесть пятьдесят шесть, он поднял их, построил и вывел в коридор, ведущий в комнату баталий. Абсолютно бессознательно он подпрыгнул и коснулся рукой потолочной балки. Все мальчики, по-очереди, подскочили и дотронулись до той же самой балки. Цветовая полоска на полу с кодом армии вела влево; Армия Кроликов уже прошествовала по правой стороне. В шесть пятьдесят восемь они уже стояли возле ворот в комнату баталий.
Подразделения построились в пять колонн. А и Е были готовы к внезапному проходу по флангам и находились на старте. В и Д построены для обхода сверху, параллельно двум потолочным балкам, они должны были вылететь вверх при полной нулевой гравитации.
Подразделению С предстоял путь вниз и обход снизу.
Так все фланги: право, лево, верх, низ — охвачены. Эндер стоял впереди колонн и в случае непроходимости был готов переориентировать их.
— В каком направлении вражеские ворота?
Внизу раздался дружный веселый хор. И в тот же момент верх стал севером, низ — югом, а лево и право — востоком и западом.
Внезапно серая стена перед ними исчезла, перед ними открылась комната боя. Это был бой в сумерках, огни горели лишь наполовину, создавая иллюзию сумерек. Где-то в глубине, в тусклом свете он разглядел вражеские ворота, там уже вовсю гоношились фигуры в ярких костюмах. Эндер знал, что сейчас самый подходящий момент. Уже каждый в школе знал и выучил о плохом уроке Бонзо, злоупотребляющем Эндером Виггиным. Они все одновременно ринулись в дверь; теперь если враг решил воспользоваться тактикой Бонзо, то ему просто нечего делать. Командующим во время боя некогда было думать и менять тактику сражения. У Эндера было такое время, поскольку он доверял своим солдатам и заранее дал добро на то, чтобы сражаться с подстреленными ногами, для того чтобы сохранить бойцов от полной заморозки, если они запоздают и не сумеют вовремя войти в ворота.
Эндер мгновенно оценил боевую обстановку, ни одна мелочь не ускользнула от его внимания. Все те же, знакомые по прошлым битвам открытые управляемые сетки, подобные обезьяньим клеткам в парках. Их было довольно много, а значит было вдоволь позиций, которые никуда не годились, и представляли собой только помехи.
— Держитесь ближе к звездам, — командовал Эндер. — С — постарайтесь проскользнуть возле стены. Если это сработает, то А и Е последуют их примеру. Если нет, я решу, что делать дальше. Я буду с Д. Ну, вперед! Пошли!
Все солдаты понимали, что происходит, но принятие тактических решений целиком относилось к полномочиям командиров подразделений.
Даже выслушав последние напутствия Эндера, они задержались с проходом через калитку всего на десять секунд. Армия Кроликов уже выполняла какой-то искусно продуманный маневр на своей стороне комнаты баталий. В тех армиях, где Эндеру уже приходилось сражаться, он всегда нервничал перед началом, пока наконец не убеждался, что он и его подразделение находится в нужном месте в полной боевой готовности. Теперь, вместо прежних переживаний, он и его люди думали как бы проскользнуть мимо позиций врага, держать под контролем звезды и углы комнаты, а затем разбить все искусное вражеское построение на жалкие беспомощные осколки и уничтожить их. Никто из них больше не задумывался, как и что они делают. Даже после такого минимального срока совместных тренировок — менее четырех недель, тот способ, каким они вели бой, казался единственно возможным способом сражения. Эндер был поражен, что Армия Кроликов, ничего не подозревая, вела бой таким устаревшим способом.
Даже выслушав последние напутствия Эндера, они задержались с проходом через калитку всего на десять секунд. Армия Кроликов уже выполняла какой-то искусно продуманный маневр на своей стороне комнаты баталий. В тех армиях, где Эндеру уже приходилось сражаться, он всегда нервничал перед началом, пока наконец не убеждался, что он и его подразделение находится в нужном месте в полной боевой готовности. Теперь, вместо прежних переживаний, он и его люди думали как бы проскользнуть мимо позиций врага, держать под контролем звезды и углы комнаты, а затем разбить все искусное вражеское построение на жалкие беспомощные осколки и уничтожить их. Никто из них больше не задумывался, как и что они делают. Даже после такого минимального срока совместных тренировок — менее четырех недель, тот способ, каким они вели бой, казался единственно возможным способом сражения. Эндер был поражен, что Армия Кроликов, ничего не подозревая, вела бой таким устаревшим способом.
Подразделение С осторожно скользнуло вдоль стены, они летели на врага согнутыми коленями вперед. Безумный Том, командир подразделения С, по-видимому, приказал своим бойцам заранее подстрелить себя в ноги. Это была хорошая идея, особенно в условиях плохой видимости сумеречного боя, так как в подобном свете яркие люминесцирующие костюмы становились темными в замороженных областях. Это сделало их вообще невидимыми. Эндеру следует похвалить его за подобную находку.
Подразделение С стало теснить наступление Армии Кроликов, и прежде чем им удалось убраться под прикрытие одной из звезд, С удалось расчленить передовую линию и вывести из строя дюжину Кроликов. Но звезда находилась позади формирования Кроликов, что означало, что теперь они станут легкой добычей!
Хан Тзи, прозванный Горячим Супом, был лидером подразделения Д. Он быстро скользнул к тому краю звезды, где находился Эндер.
— А что, если обойти с севера и свалиться на них коленями вперед?
— Действуй, — сказал Эндер, — я брошу В в обход с юга, чтобы выйти им прямо в спины.
Затем он громко скомандовал:
— А и Е медленно двигайтесь вдоль стен! Он соскользнул вниз на брюхо звезде, с помощью хука уперся ногами в ее поверхность, затем резко выпрыгнул, ударился о верхнюю часть стены и рикошетом отскочил в то место, где укрывалось подразделение В. В тот же момент он самолично повел их вниз, к южной стене, они оттолкнулись от выступа и оказались позади двух звезд, где засели солдаты Кена Карби. Все оказалось подобным резанию масла горячим ножом. Армия Кроликов стала хаотично разбегаться, так что осталось лишь подчистить остатки. Эндер разбил каждое подразделение на два, они начали последовательный обход по периметру, замораживая остатки вражеских солдат. Через три минуты командиры подразделений доложили, что комната свободна. Только один из бойцов Эндера был полностью заморожен — один из подразделения С, он принял на себя главный удар — и всего пять с легкими повреждениями. Некоторые были легко ранены, в основном в ступни и ноги по методу самоповреждения. Все прошло даже легче, чем мог ожидать Эндер.
Эндер предоставил командирам подразделений почетную обязанность пройти через вражескую калитку. Четверо держали под прицелом четыре направления, а Безумный Том прошел через калитку. Большинство командующих используют для прохода через вражескую калитку того, кто остался в живых; Эндер мог выбрать практически любого. Хорошее сражение. Просто отличный бой.
Огни вспыхнули и комната залилась светом. Майор Андерсон самолично вышел из учительских дверей на южной стене. У него был напыщенный вид, с особой торжественностью он передал Эндеру учительский хук, который согласно школьному ритуалу вручался победителю. Эндер разморозил им костюмы своих солдат, затем построил их по подразделениям, и лишь затем стал размораживать вражескую армию. Он хотел, чтобы обретя контроль над своими телами, Карби и его Армия Кроликов увидела боевую подтянутую армию соперника. Они могут проклинать нас, наговаривать кучу небылиц, но они запомнят, что мы начисто разбили их; и не имеет значения, что они расскажут о нас другим солдатам и командирам, они и сами смогут увидеть в их Заячьих глазах нас, как новую боевую армию, победоносную и сильную армию, вышедшую из первого сражения целой и невредимой. Армия Дракона больше не будет пребывать в безвестности и прославит свое имя.
Кен Корби подошел к Эндеру, как только был разморожен. Ему было двенадцать лет, он принял командование армией меньше года назад. А значит он был еще сосунком в этой должности, как те, которые становятся командующими в одиннадцать лет. Я буду помнить об этом, думал Эндер, когда одержу очередную победу. Нужно держаться с достоинством, отдавать должное уважение не только победителям, но и проигравшим. Проигрывать нужно тоже уметь и не ронять свое достоинство. Но я полагаю, мне не придется много проигрывать.
Андерсон задержал Армию Драконов и отпустил их после того, как Кролики покинули комнату баталий через ворота Эндера. Затем Эндер повел своих солдат через вражеские ворота. Сигнальные огни в верхней части дверей напомнили им о том, где верх, а где низ при возвращении в зону гравитации. Они пружинисто приземлились на ноги и побежали. Коридор наполнился гомоном и шумом.
— Сейчас семь пятнадцать, это значит у вас есть пятнадцать минут на завтрак до начала утренних практических занятий.
Он мог слышать их безмолвное ликование. «Пошли! Мы выиграли! Нужно отпраздновать первую победу!»
«Правильно, — так же молча ответил им Эндер, — имеете полное право». А вслух добавил:
— Считайте, что я вам разрешил бросаться едой во время трапезы!
Они рассмеялись и расслабились. На этой радужной ноте он отпустил их в барак. В последний момент он окликнул командиров подразделений и сказал, что он никого не ждет на практику раньше семи сорока пяти, кроме того практика окончится раньше, чтобы у мальчиков было время принять душ. Полчаса на завтрак и никакого душа после боя — это тоже не слишком щедро, но выглядело царским подарком по сравнению с куцыми пятнадцатью минутами. А Эндер хотел, чтобы отмена скупых пятнадцати минут шла не от него, а от командиров подразделений, а вся спешка и прижимистость только от командующего. Это еще больше должно связать их, прикрепить к его подолу еще одной маленькой булавкой.
Эндер не пошел завтракать. Он не был голоден. Вместо этого он пошел в душ. Сняв костюм и разложив его, чтобы можно было одеть его в любой момент, он встал под сильную струю воды. Он уже дважды намылился и смыл пену, но все еще продолжал стоять под струей воды. Он наслаждался. Пусть каждый вкусит от моей славы. Они дали ему абсолютно неподготовленную армию, но он выиграл. Он выиграл, с шестью, только с шестью ранеными солдатами. Теперь посмотрим сколько времени командующие еще будут пользоваться всякими формами атаки и массовыми тактиками, когда они на деле увидят насколько мобильна и успешна его гибкая стратегия малых групп.
Он парил в центре комнаты баталий, когда в дверях появилась его армия. Естественно, никто даже не пытался заговорить с ним. Он сам заговорит, когда будет готов, но не раньше.
Когда все были в сборе, он подтащил себя на хуке прямо к ним, и посмотрел на всех по очереди.
— Отлично для первого сражения, — сказал он.
Это было достаточным оправданием их безудержного веселья и празднования счастливого начала Армии Дракона. Поднялся гомон. Но он быстро остановил чрезмерное веселье.
— Армия Дракона вела себя очень достойно по отношению к Кроликам. Но не все же враги окажутся такими слабыми. Если бы противником оказалась более сильная армия, то для подразделения С с подобной полусонной атакой все закончилось бы весьма плачевно. Они бы все превратились в ледышки еще в пути, даже не выйдя на нужную позицию. Вам следует скользить и двигаться одновременно в двух направлениях, чтобы вас невозможно было обойти с флангов. А и Е — ваша стрельба никуда не годится, отчеты показали, что у вас приходится лишь одно попадание на двух солдат. Это значит, что большинство попаданий было сделано во время атаки в непосредственной близости от врага. Это не совсем верная тактика — хороший противник вряд ли подпустит вас близко к своим позициям, поэтому необходимо учиться стрелять с дальнего расстояния. Я хочу, чтобы каждое подразделение научилось в совершенстве вести прицельный огонь по движущимся и неподвижным мишеням с разного расстояния, причем находясь в движении. Разберитесь на отряды и стреляйте друг в друга. Через каждые три минуты я буду размораживать костюмы. Пошли.
— Можно использовать звезды? — спросил Горячий Суп. — Для обозначения цели?
— Нет, я вообще не хочу, чтобы пользовались чем-то обозначающим или стабилизирующим цель. А так же не хочу, чтобы вы использовали опоры для рук при стрельбе. Если не можете обрести твердость руки, подстрелите себя в локте. Все, пошли!