Рус не видел, но по красивому лицу Аригелия как судорога прошла, на мгновенье исказившая правильные черты до неописуемого уродства.
— Так, Аригелий, маги, значит, восстановились? Мне, пронимаешь, такой груз, — говорил, показывая на «свою» часть золота, — далеко не унести. Я предоставлю им координаты… а дальше уж сам как-нибудь.
— Да, Рус. Я. Сейчас. Схожу, позову, — отрывисто и хрипло, будто разрывая душу, произнес «лесной царь» и на прямых непослушных ногах, словно только и ожидающих окрика Руса, неуверенной шатающейся походкой поплелся к выходу, ни разу не обернувшись.
«Побратим Эледриаса» смотрел вслед ему еле заметно улыбаясь. И эта улыбка была горькой и сочувственной. Едва только царь покинул пещеру, как «включились» ловушки. Мгновенно росшие лианы пытались оплести Руса, но бессильно скатывались с невидимой преграды; невидимые «плоскости» с четырех сторон пытались сжать и скрутить, наподобие того, как поступил Озгул со своим воином; сверкали вспышки ярких «стрел», рикошетящих от защиты Руса; наконец, налетел деревянный четверорукий голем и стал носиться вокруг неподвижного тела, со свистом рубя упругую пленку всевозможным холодным оружием. Чувствуя, что амулет, несмотря на «подзарядку» Силой Земли проводимую дважды, начал сдавать, пасынок Френома ударил тупого голема «близнецами», даже не задумавшись, какими Духами они наполнились. Творение древних альганов развалилось на четыре части. Следующими от Руса отделились «универсальные узоры деактивации древних амулетов», которые сработали, удивив и самого их создателя — на подступах к башням Кальвариона они были далеко не такими эффективными. В пещере повисла тишина.
Аригелий лежал за первым поворотом коридора в позе эмбриона: колени и локти прижаты к животу, конечности согнуты, голова прижата подбородком к груди и сверху закрыта ладонями. Лежал на левом боку, лицом к сокровищнице. Дышал ли царь или нет — сходу определить было невозможно. Вокруг него весь каменный пол был процарапан, все ногти и костяшки пальцев были содраны, губы были разбиты до крови, а изо рта торчали крошки камня. Создавалось полное впечатление, что царь был чем-то расстроен, занимался самоистязанием и, наверное с голода, пытался кушать каменный пол. А теперь почему-то не хотел ни на что смотреть, ничего не слышать, не нюхать. Как будто побывать мертвым захотел. Таким же, каким сейчас был истинный побратим его бога, Эледриаса…
Рус сел рядом с царем, находящемся в нехорошем состоянии. Можно сказать — в шоковом.
— Да жив я, жив… — прошептал настоящий побратим настоящего бога. — Перестань казнить себя. Просто, если так уж не можешь смотреть на богатство — назначь казначея. Ну, молчи, молчи… только не долго. Мне на самом деле нужна помощь тех магов. — «Да какого черта?!», — вдруг подумал Рус и вскочил.
— Десятник Аригелий — встать! — заорал он. Тело на полу медленно пошевелилось и вдруг резко вскочило, встав «во фрунт»:
— Десятник Аригелий готов выслушать приказание! — отплевывая куски каменной крошки и пыли ответил царь Сильвалифирии.
— Привести себя в порядок! Ты маг или кто?! И бегом за семью склонными к Силе, кто имел отношение к «Трем Толстякам!». Приказ ясен?
— Приказ ясен господин…
— Рус — побратим Эледриаса к твоему сведению! Настоящий! Кругом! Выполнять!!!
Аригелий убежал с самой счастливым выражением на лице, которое Рус и представить не мог, и не знал, что у взрослых такое бывает. Впрочем, ведя с собой семерых магов, царь вел себя царем, но… в сокровищницу предпочел не входить.
Первым этапом, используя Силу семерых склонных к Силе, Рус передвинул золото как можно дальше от Кафарии и как можно ближе к Каринским горам, за белоснежными хребтами которых раскинулась Этрусия. Выискивая промежуточное место под золото, «побратим Эледриаса» дошел до той крайности ослабления Его Силы, которая еще могла показывать окружающее. Островок среди болот он разглядел и снял его координаты. Теперь рядом с мешками, наваленными бесформенной кучей, горел костерок и Рус, соскучившийся по «пикнику» на дикой природе, напарывал на деревянные шампуры пару тушек зайцев, которые, как он надеялся, достаточно вымочил в чистой болотной воде. Непуганых зверьков подстрелил тут же на острове и нисколько не мучился совестью. Надо вкусно поесть, тепло поспать, а за это время должны «остыть каналы» (как Силы Геи, так и Эледриаса) и наполниться их астральные колодцы. По крайней мере в «земляном» он был полностью уверен, а вот в «эледриасовский» поток шел гораздо слабее — далеко от пятна, ничего не поделаешь. В очередной раз пожалел о недоступности Силы Гидроса с астрального колодца (зачем делал?) и бросил рассуждать о божественных Силах.
Рус расслаблялся, как мог. Долго жарил заячьи шашлыки, добиваясь (и добившись!) определенной нежности, с удовольствием глотал полюбившееся каганское плодово-ягодное, ни о чем не думая лег спать в кожано-меховой мешок, ночью, разумеется, от жары раскрывшись, но не меняя его на войлочное плащ-одеяло. В итоге, неплохо выспавшись, надышавшись болотно-лесным воздухом с примесью дыма, умылся, позавтракал и продолжил путь прямо через горы.
Через две ночевки в снежных горах, наконец, очутился в сугробах этрусской тайги, в местах неподалеку от владений Карланта, которого воочию не видел года два. «Точно! Как и сейчас — конец осени, начало зимы… интересно, теремок у него изменился? А в нем я… и вспоминать не хочется сколько не был», — координаты Карланта — наставника настоящего, к сожаленью, погибшего принца, он помнил прекрасно.
Глава 9
Карлант, ярый груссит, один из лидеров победившей партии, при новой политике государя Эрлана Первого (а фактически — Руса Четвертого, «четвертичного царя» и пасынка Френома — и все это понимали) остался не у дел. Нет, обиды, конечно, не затаил — пойти против Самого Френома и тени мысли не возникало. Причем не только у него, склонного к Силе, но и у последнего крестьянина, если ему «разъяснить политику партии». А Эрлан разъяснял. Активно разъяснял. До хрипоты глоток приходских жрецов разъяснял.
Князю Карланту Горивидику не понравились новые порядки, он открыто разругался с бывшими товарищами (в особенности со старым другом, вдруг ставшим царем Этрусии Эрланом Первым), и жил в основном в своем имении, появляясь в столице, где имел некие торговые представительства и большой особняк, лишь по самым неотложным делам наподобие приезда пасынка Френома, приглашение в орден Призывающих и чисто семейным причинам.
Рус нисколько не сомневался, что сейчас его первый «воспитатель», который в буквальном смысле «сделал из варвара — этруска», находится в имении… но все же вызвал его «отражение». Больше с целью предупредить о себе, чем убедиться в наличии Карланта дома.
Оставив золото в снегу непроходимого бурелома, куда Руса залез исключительно по незнанию, Карлант немедленно, как только во внутренней вселенной Руса получил координаты, явился к нему лично и, заверив: «Никуда твое богатство с такой глуши не денется!», буквально затащил пасынка Бога к себе.
Волшебный теремок из русской сказки нисколько не изменился. Так же потянуло лизнуть его, чтобы убедиться, что это не картинка в книжке. Была баня с девахами, которые хлестали, а к ним нельзя было даже прикоснуться. Только теперь он привык и не стеснялся насмешек тех дев над его «восставшим достоинством». Потом он пил квас, по крепости похожий на невкусное пиво, отдыхал, паря, в прохладном предбаннике и, наконец, в чистом исподнем, в новых штанах, рубахе и жилетке — подарках хозяина, встретился с ним за столом в одной из горниц. Стол, надо признаться, ломился от яств, а комната была так себе — ни большая, ни маленькая — как раз на двоих и чтобы прислугу вызывать было не нужно — все рядом. Русу это напомнило «секретные переговоры» заговорщиков и он не выдержал, иронично улыбнулся и покачал головой. Усмехнулся и Карлант, поняв двусмысленность ситуации. Однако поправил себя: «А золото? Лишние уши о нем не нужны! Тьфу, Аргост меня раздери! Надо же помещение для него подготовить. Не оставлять же в лесу в самом деле…».
После того, как они дважды выпили огневички, а голодный Рус жадно закусил, он, некультурно отрыгнув, наконец поинтересовался:
— А ты откуда «яму» выучил?
— В ордене, — недовольно ответил пожилой хозяин, — специально для этого позвали. Но заявили, что, мол, хотели наставником… а, не умеют жрецы лгать.
— А координаты снимать?
— Да научили… — отмахнулся Карлант, но продолжил гордо. — А показывают далеко не всем! По заслугам мне… правда, князь? — Рус очень серьезно и уважительно кивнул. Бывший воспитатель вдохновился этим отношением. — Я ведь поначалу думал глупости это — орден. Веками без него жили и дальше прожили бы… и прожили бы, конечно, но не так. Вот, хотя бы «яма» эта. Как скоро о ней узнали бы склонные к Силе? Как быстро бы она распространилась? А отношение к Духам?.. — Карлант перечислял все преимущества, указывал некоторые недостатки, а осоловевший Рус почти не слушал — боролся со сном. Сильно он устал за трое суток путешествия, каждый день почти пережигая каналы. Сейчас не мог помочь даже Дух жизни, который старался бодрить «Большого друга».
Хозяин заметил состояние гостя. Недовольно прервал речь, поняв, что его элементарно не слышали, крякнул и самолично завалил на плечо «пасынка». Идя к спальне, той самой, где дважды ночевали Рус и Леон, на ходу раздавал распоряжения. Уснувшего «четвертичного царя» князь положил уже на свежую постель со взбитой периной. Окно, в которое ярко светило солнце, было завешено темной тканью. Шла только третья дневная четверть.
Гость проспал до следующего утра. Карлант успел подготовить одно подземелье, очистив его от хлама, от которого давно пора было избавиться; подумал и решил, что кушинарский князь не расстроится, если ему помогут перетащить то золото. Сказано — сделано. Начал склонный к Силе активно, радостно, думая «заодно и размяться», но быстро понял, что под грудами снега неправильно оценил груды денег. Пришлось ему приглашать слуг, умеющих создавать «зыбучую яму». Хвала Френому, таковых нашлось целый десяток — склонные к Силе его уезда как раз недавно прошли «дообучение». До поздней ночи удалось перетащить весь груз и тогда люди обалдели, увидев «дела рук своих».
— Аргост меня раздери! — восторженно воскликнул белобрысый детина в неизменной жилетке с национальной вышивкой и простой льняной рубахе красного цвета, чем любило выделяться склонное к Силе простонародье.
— Тихо! — предупредил Карлант, удивленный не меньше своего слуги. — Князь предупреждал — дело секретное, поэтому… клятв не жду, но обещание — от каждого. Ну… — продолжил с нешуточной угрозой, за которым запросто мог последовать «вызов», а князь, несмотря на возраст, оставался самым сильным бойцом в имении.
— …пусть мне из Аргольтских снегов никогда не выйти! — закончил обещание последний, тот самый детина по имени Светлан. — А сколько здесь?!
— Светлан! — Карлант воскликнул вдруг с таким интересом, иронией, сарказмом, скрытым ожиданием уважения и в то же время с явным желанием «унижения молодого». — Ты же в орденскую школу ходил! Единственный из нас. Вот и расскажи нам: сколько груза мы перетащили? — и двадцать серых глаз плотно уставились на скромного, не привыкшего к излишнему вниманию парня.
— Э-э-э… — на несколько ударов сердца он растерялся, но наука начала расчет самостоятельно; практически подсознательно, без участия воли ученика — надо отдать должное жрецам-наставникам. — Учитывая расстояние — три с половиной стадия, количество ходок, при которых наши Духи выкладывались полностью, а это трижды… примерно сто шестьдесят — двести талантов… дохлый Аргост!!! Чистого золота!!! — Светлан ошалел первым. Вслед за ним — остальные.
— Все, этруски, забыли об этом. — Подвел итог хозяин имения. — Координаты… назовем это подземелье сокровищницей — тоже забыли, а для стимула я здесь Духа-хранителя оставлю. Очень не советую, господа…
Вот так часто происходит в Этрусии: сначала работа, требующая сохранение тайны — потом обещание или клятва. Такая вот «обратная» секретность. Рисковый народ. Воины, одним словом.
Рус, когда узнал, что все золото перемещено «в более надежное место», довольствовался только осмотром «надежного места», его координатами и «допуском» к Духу-хранителю. Об «утечке информации» даже не побеспокоился.
— Сколько насчитали? — все же поинтересовался.
— Э-э-э… — Карлант засмущался тем, что не может ответить точно, а потом вдруг обрадовался. — Согласно твоим наставлениям, — сказал, акцентируя слово «твоим», — учитывая количество потраченной Духами Силы, примерно сто пятьдесят — двести талантов чистого золота.
— Карлант, неужели сам посчитал? — искренне удивился Рус.
— Вот еще! Стану я такой ерундой заниматься! Есть у меня молодой — ученый… кстати, орденскую школу закончил. Он и считал. Светланом его зовут. Позвать?
— Не, не надо. Я сам примерно определил сто восемьдесят талантов. Надо бы поточнее. Деньги все же…
— Понял, князь. — Серьезно ответил хозяин имения. — Назначу казначея. Он все учтет в точности.
За обедом Карлант не удержался и спросил о нежданном богатстве: откуда, куда и зачем.
— Зачем — уже могу сказать, — быстро ответил Рус. — Будем строить тоннели через Каринские горы. Сам добирался и убедился, что хороший стабильный путь необходим. Подожди, потом возразишь! Я знаю на что способен магистр-Хранящий — это… это… — на языке вертелось русское слово «комбайн», — прет сквозь гору, как червь сквозь навоз!.. Одного, конечно, мало будет и трудно их из ихнего ордена заполучить, но оно того стоит… К тебе пришел потому, что по пути ты ближе всех попался. Извини, если обидел, но ранее планов именно о твоей роли у меня не было. Теперь, как сам понимаешь, есть и очень важная роль. — Князь Карлант важно поднялся и важно, в пояс поклонился. Рус не менее торжественно кивнул в ответ и продолжил. — А золото это люди приносили сами, купцы да менялы, добровольно, но… по большому счету оно обманное… — у честного Карланта вытянулось лицо. Рус вздохнул и стал объяснять «что к чему», делая акцент на неправедную блокаду месхитинцами побережья Тира.
После долгого рассказа, князь одного из уделов «пригорной» Этрусии, «понял» пасынка своего бога:
— Купеческая алчность виновата, жадность Торговых домов, — говорил, неодобрительно качая головой. — Я бы, конечно, все честно объяснил: так, мол, и так, последние платят первым… это как выигрыш… но и тебя понимаю — прав ты Рус. Они первые начали. Ничего, будут умнее. Это как военная хитрость. — Рус горячо поддержал это предположение.
— Конечно военная хитрость! Деньги — тоже оружие. Да еще какое! Только, остальным знать о происхождении богатства ни к чему. Тебе — надо, потому как у тебя дома храниться. — «Военная хитрость! Молодец, Карлант, придумал!», — и ему стало немного стыдно за то, что заставил верного человека выдумывать причину, достойную чести пасынка Френома — бога Духов и «воли», в смысле воинского понимания «силы духа». Сам как-то забыл о «легализации» такого богатства, а хотя бы однажды, для «самых своих», её надо было озвучить. Теперь «в случае непредвиденных обстоятельств» Карлант прикроет.
«Вот и занятие я ему нашел на старости лет. И он доволен — светится, как самовар… — Рус уже решил, что всеми финансами займется этот пожилой князь. — Только пришлю ему в подчинение кушинга, так сказать «советником»… черт, ни одно имя на ум не приходит… но ничего, схожу в Кушинар — выберу…», — и с удивлением узнал, что в землях коренной Этрусии это племя растет и чувствует себя достаточно неплохо.
— …я когда судиться с соседом начал… это до чего же дошло, Рус! Понимаю, что неподконтрольные воины тебе, Эрлан не нужны, осознаю, что благодаря этому, выкупу дружин, былая вражда грусситов — гросситов почти забыта… нет, не совсем забыта, а идет как-то вяло, без накала… ага, — Карлант хорошо выпил, его мысли сбивались.
На торжественным ужин, состоявшимся на следующий вечер после обустройства «сокровищницы», Карлант пригласил самых близких родственников, соседей и окрестных жрецов. Рус, воспользовавшись случаем, вызвал Эрлана, Фридланта и Вавилиана, которые прибыли под охраной всего двух гвардейцев и в сопровождении неизменного секретаря — Горелика. Царь «с сотоварищами» прибыли еще с утра и все «важные дела» были обсуждены, ценные указания розданы, приказы записаны. Первоначальным наймом «специалистов для постройки тоннелей» займутся посланники в «просвещенных» странах, дорога пройдет через Анектию, через её одноименную столицу, где толщина хребтов минимальна. Но это не точно — все можно переиграть, — царь пошлет настоящие экспедиции в разные места Каринских гор. Дело намечается долгое, многолетнее… Возможно и Русовского золота не хватит, придется залезать в казну (отчего Эрлан заранее брался за голову), а скорей всего занимать, — князь Кушинара пообещал низкие ставки (Эрлан всего лишь поморщился).
Пасынок Френома давно объявил «Курс на частичное открытие Этрусии остальному миру». Все с этим, разумеется, согласились. Только практически-то ничего не изменилось, кроме, разве что, расширения страны и выхода к морю. Много этрусков ушло служить «за горы» наемниками, часть — послана туда вполне официально, царем. А вот «притока иностранцев» что-то не наблюдалось. Строительство тоннелей обещало в корне изменить ситуацию и Фридлант, как ни странно, против них не возражал. За ужином он объяснил свою позицию:
— Чем больше так называемых «просвещенных» побывает у нас, тем лучше они поймут, кто принес им Силу их Богов. Да я уверен: цари да князья затопят свои страны слухами «как у нас ужасно» — лишь бы отвадить народ от посещения нашей богоугодной, изначальной земли первых магов, где Бог прожил среди наших предков целую жизнь! — под конец его глаза сверкнули-таки фанатичным блеском. Рус ловко «поймал» этот блеск и согласно сжал жрецу руку (они сидели рядом — Фридлант по левую руку от «пасынка». По правую само собой — Эрлан).