- Все! Уволь! - замахал на меня руками огневик, и в этом был весь он - порывистый, напористый, не привыкший сдерживаться!
- Передумал заниматься моим перевоспитанием? - язвительно прищурилась я.
- Нет! - ядовито ухмыльнулся парень и предложил свою руку, помогая мне взобраться на спину Всполоха.
На сей раз Лийта пригласила нас прогуляться в отдаленную деревню. Ящер принес своих седоков туда уже после полудня. Высадились мы на лесной опушке, дабы не пугать местных.
- Ну, и что нас здесь ждет? - саркастически глядя на Лийту, поинтересовалась Ветла.
- Говорят, где-то здесь видели упыря!
- Одного? - округлила глаза ведунья Клеверова.
- А тебе десяток нужен? - огрызнулась Сероволкина.
Я, ни слова не говоря, направилась к деревне, так как не желала слушать дальнейшую перепалку своих невольных напарниц. Всю дорогу позади меня слышалось ворчание одной и ответное шипение другой ведьмы. Я начала думать, что Райт прав - нам пора забыть обо всех распрях и научиться работать вместе, иначе лиходеев найти не получится.
На указателе виднелась полуистершаяся надпись, гласившая 'Серые горки'.
Горки, и впрямь, были серыми. Хвойный лес с нависшими над ним тяжелыми тучами и мелкий моросящий дождик, размывший дорогу под нашими ногами. Грязь неприятно чавкала. Сапоги тонули в раскисшей глине, и здесь не помогала даже магия.
Деревня встретила нас пугающей тишиной. Обе мои спутницы, резко оборвав спор, дружно принялись плести 'защиту'.
- Говоришь, упырь был один? - Ветла зорко оглядывала окрестности опытным взором.
- Был...неделю назад, - отозвалась Лийта, внимательно озираясь по сторонам.
- Чувствуете? - произнесла я, едва ветер дунул в нашу сторону.
- Угу! - мрачно подтвердила Ветла.
- Расходимся? - предложила Лийта и сделала шаг вправо.
Я двинулась напрямик по главной улице, где-то в душе лелея надежду на то, что в поселении еще остались живые люди. Но здесь царила мертвая тишина, лишь завывал ветер, да шумели дождевые капли. Первый обгрызенный труп мною был обнаружен прямо у деревенского колодца. Это была собака, от которой остался только скелет.
Я действовала четко, уверенно, излишне не напрягаясь. Все было мне знакомо. Воздух и земля помогали, а воду я оставила на потом.
Первый упырь 'терпеливо' дожидался меня за еще не облетевшим кустом сирени. С диким воем изменившийся мужчина устремился в мою сторону. Не добежал. Ветер откинул его на спину, а земля гостеприимно распахнула свои объятия, дробя кости и отправляя упыря в небытие.
Два последующих ходячих мертвеца последовали примеру своего собрата. А вот за поворотом меня поджидал сюрприз. Десяток упырей настойчиво пытался забраться на крышу сарая, где от них отчаянно отбивался мальчонка лет семи-восьми. Худой, уставший, ободранный, но живой! Это, последнее обстоятельство, стало для меня решающим, и я поспешила парнишке на выручку.
Теперь мне пригодилась водная стихия. Упругие водные струи превратились в превосходные хлысты, рассекающие разлагающуюся плоть. Трех последних упырей спалил подбегающий Райт.
- Ты чего здесь делаешь? - вопросила я, пока мы шли к сараю, с крыши которого на нас оторопело смотрел испуганный мальчишка.
- Скучно стало, вот и поторопился к тебе, - поведал огневик, пристально осматривая мальчонку.
- Ты один остался? - я протянула ребенку руки, приглашая его спуститься.
- Один, госпожа ведунья, Рока вчера ожившие съели, - мальчик свесил худенькие ноги.
Райт ловко поймал мальчишку и уточнил у него:
- А Рок был твоим псом?
- Самым лучшим! - ребенок всхлипнул, но тут же утер слезинку грязной ладошкой.
- А тебя как зовут? - спросила я.
- Простите, госпожа ведунья, но я заугольник, посему и имени мне не дали, - мальчик глядел только в землю.
- Как тебя матушка называла? - решила я задать вопрос по-другому, а маг становился все более и более задумчивым.
- Олвином, - ответил мне мальчишка, и я во все глаза посмотрела на Ладова, прошипев сквозь зубы:
- Так! Теперь мне все ясно!
Огневик поставил Олвина на землю, неожиданно ощерился, схватил меня за плечи и с силой прижал к невысокому забору.
- Что тебе ясно, ведьма? - в зеленых глазах парня полыхало яростное пламя.
Хлипкая ограда не выдержала такого напора и рухнула, увлекая нас за собой. Я ощутила боль в спине, а блондин прерывисто задышал, и злость пропала из его взгляда, уступив место совершенно другим чувствам.
- Ма-аг, - позвала его я, ощущая какую-то неправильность всего происходящего.
- Так-так! - послышался недовольный голос Лийты. - Мы, значит, упырей бьем, а они тут развлекаются!
- Вообще-то, мы их тут тоже бьем...били! - я красноречиво поглядела на Райта.
Он рывком поднялся на ноги, зло зыркнул на Лийту и подал мне руку. Как-то так получилось, что я приняла ее.
Сероволкина широко ухмылялась, рассматривая нас. Я же обратила свое внимание на спасенного ребенка.
- Кто это? - Лийта только-только увидела Олвина, наконец, перестав без зазрения совести осматривать нас с магом.
Он, похоже, уже пришел в себя, скинул куртку и набросил ее на плечи мальчонке.
- Выходит, он последний выживший! - подходя к нам, констатировала Ветла.
- Угу, - шмыгнул носом Олвин, - я один остался. Остальных съели.
Я задумчиво разглядывала мальчика, и интересовал меня в данный момент один-единственный вопрос: 'Интересно, а у сына уже проснулся дар отца?'
- Вот нашли проблему! - фыркнула в ответ на мои мысли Лийта. - Что теперь с ним делать?
- Это не твоя забота, ведьма! - угрожающе отозвался огневик.
- Да я и не собиралась пристраивать его! Больно надо! - отбрила Лийта, а Ветла мягко обратилась к мальчишке:
- Как твое имя? Есть ли у тебя другие родственники?
За Олвина ответил Райт:
- Он заугольник, поэтому кроме мамки у него никого не было.
Ветла пристально поглядела на меня. Я перевела взор на нахмуренного и агрессивно настроенного Ладова. Примирительно молвила:
- Ладно! Это будет моей заботой, так как я его нашла. Думаю, тетушка мне поможет!
Глава 5
О пользе новых знаний
Если не спросить - никогда не узнаешь,
Если знаешь - нужно лишь спросить.
(Елена Когтевран. Гарри Поттер и Дары
смерти: часть 1)
Тетушка приняла нашу уставшую троицу довольно радушно, даже огневик удостоился ее приветливой улыбки, а его зверю позволили расположиться в саду перед домом. Всполох разлегся на перекопанных грядках, показательно зевнул и, не обращая внимания на морось, задремал.
На улице совсем стемнело, из Школы вернулась Веснушка и демонстративно фыркнула при виде Райта, а он нарочито гадко улыбнулся ей, расслабленно откинулся на спинку стула и развязно подмигнул. Юная ведьма, покраснев от гнева, приготовилась высказаться. Пришлось спешно просить ее забрать Солнышку из яслей. Ани нахмурилась, но послушно потопала к выходу, громко ворча себе под нос.
Тетушка за это время успела искупать мальчонку. Олвин с опасением косился на нас с Алтеей и льнул к магу.
- Рассказывайте! - пристально глядя на меня и Райта, потребовала опытная ведунья.
- Его зовут Олвин, - только и поведала я.
- Ясно...
- Да что вам всем ясно?! - процедил Ладов и сжал зубы с такой силой, что на его щеках ходуном заходили желваки.
- А ты не ершись, мальчик! - добродушно посоветовала Алтея. - Лучше расскажи, что знаешь! - она выставила на стол блюдо, на котором лежали румяные пирожки с гречей.
Оба огневика не смогли устоять. Съев пирожок, блондин подобрел немного и сообщил нам:
- Мы, маги, не насилуем беззащитных женщин, - последние слова он выделил, - и детей своих не бросаем! - парень протянул мальчишке руку. - Покажи им свой медальон.
Олвин напрягся, сжался в комок, бросив недоеденный пирожок на стол, и затравленно поглядел на нас с тетушкой.
- Покажи, - шепотом повторил Райт. - Им можно!
Мальчонка несколько секунд продолжал исподлобья изучать наши лица, затем снял с шеи тускло поблескивающий кружок с гравировкой. Я бросила беглый взгляд на тетушку, она чуть качнула головой в ответ, давая понять, что не сумела увидеть кулон во время купания ребенка. Это навело меня на мысль, что Олвин привык прятать медальон родителя от посторонних глаз.
- И что сие означает? - поинтересовалась я вслух, пытаясь поближе рассмотреть медальон.
- А сие, госпожа Колючкина, означает, что злобный маг не насиловал невинную жительницу Озерного Края, - пояснил огневик. - Этот знак говорит, что мой соотечественник любил матушку Олвина!
- А кем была твоя родительница? - тетушка посмотрела на мальчишку.
- А кем была твоя родительница? - тетушка посмотрела на мальчишку.
- Матушка моя была из простых, дара у нее не было. Только...- мальчик нерешительно поглядел на своего взрослого друга, дождался ответного кивка и продолжил. - Восемь лет назад на тракте близ нашей деревеньки схлестнулись маги и ведьмы...
- Помню-помню, - вклинилась Алтея, - сражение при Ширковом лесе. Маги тайно, в количестве шести человек пробирались к столице, но ищейки обнаружили их при досмотре торгового обоза. Всех уничтожили...- она призадумалась, а я озвучила:
- Видимо, не всех...
Мальчишка убитым голосом закончил:
- Батька укрылся в лесу, а мамка на него случайно наткнулась, пожалела, да выходила...- он вдруг сник, и Ладов уверенно подбодрил Олвина:
- Твой папка тебя не бросал. Оставляя знак беременной женщине, маг показывает, что признает нерожденное дитя.
Мы с тетушкой вновь переглянулись, обе удивленные полученным известиям.
- Ты сразу этот знак выглядел? - полюбопытствовала я у огневика.
- Нет. Но я еще на подлете ощутил всплеск знакомой магии, а уж потом решил все проверить и отправился по вашим следам, - огорошил меня Райт.
Тетя изумленной не выглядела, только нервно постукивала пальцами по столешнице, размышляя о деле.
- Занятно! - молвила я. - Мне было неведомо, что маги ощущают силу друг друга.
- Мы, в отличие от вас, дружим между собой! - маг просто не мог не уязвить самолюбие ведьм.
- Сможешь отыскать его родителя? - сделав вид, что не услышала его последнего замечания, осведомилась я.
Ладов взял в руки медальон Олвина, прицепленный к длинной суровой, явно зачарованной, нити. Повертел, тщательно изучил гравировку, а мальчонка с надеждой спросил:
- Господин маг, вы найдете моего батьку?
Огневик сдвинул светлые брови, я не сводила с него пристального взора, гадая, что он станет отвечать, и блондин уклончиво произнес:
- Попытаюсь, - затем вскинулся и поглядел на нас с Алтеей. - Если ведьмы позволят!
- Ты же понимаешь, я обязана рассказать об этом случае Совету...
- Я почему-то не сомневался! - разъярился парень, и я тихо сказала:
- Будешь послушным, устрою тебе встречу с главой Ведического Совета и государыней.
- Ну-ну, - скривился огневик, - две высокопоставленные ведьмы, уволь!
- Снеженика! - тетушка требовательно глянула на меня. Пришлось объяснить:
- Мы с ним в одном доме живем...
Райт едва со стула не упал, услышав подобную новость:
- Глава вашего Совета мужик, ну то есть ведьмак?
- Мужчина, - скрипя зубами, поправила я.
- И ты с ним живешь?
- Не с ним, - еще сильнее стиснула зубы. - Он снимает комнату у моей соседки.
- Тогда чего мы сидим?! - возрадовался Ладов, поднимаясь на ноги. Посмотрел на мою тетушку и попросил: - Госпожа Калинкина, присмотрите покамест за мальчонкой. Я знаю, вам можно доверять: вы и Грэйна из петли вытащили, и Рейву помогли, да и остальных парней прикрывали!
- Мальчик, я с детьми не воюю! - отозвалась на это Алтея.
- То есть с моим дедом вы бы повоевали? - ехидно прищурился маг.
- Да и с твоим батюшкой я бы сошлась в честной схватке, огневичок! - не осталась в долгу тетя.
Райт вежливо поклонился, признавая свое поражение, а потом потянул меня прочь.
На улице шел проливной дождь, новые фонари на дорожке, ведущей к моему жилищу, казались размытыми пятнами света.
- Знаешь, - вдумчиво произнес Ладов, пока мы торопливо двигались вперед, - я рад, что Тилл свел нас с тобой! К ведьмам из твоего семейства я отношусь хорошо, даже к сестричке-гордячке!
Ответить ему не успела, ибо заметила сидящего на ступенях мужчину под большим зонтом.
- Вех? - удивилась я, с нежностью глядя на давнего друга, своего Хранителя и родителя Солнышки.
Он чуть смущенно проговорил:
- Извини, что не предупредил о приезде. Думал Алийту проведать.
- Она сегодня гостит у бабушки Алтеи, - извиняясь, вымолвила я. - Но ты проходи, я тебя взваром напою. Ты с задания?
- Да, - ведьмак разглядел за моей спиной нетерпеливо подпрыгивающего мага и нахмурился.
Спохватившись, я постучалась в дверь, ведущую на соседнюю половину дома. Там, будто меня и ждали - в освещенном проеме возникла высокая мужская фигура, и строгий голос поинтересовался:
- Госпожа Колючкина, вы хотели бы увидеть меня?
- Вас, - отозвалась я, жестом подзывая к себе Райта.
- Гм...зачем? - Эферон прожигал мужчин, стоящих за моей спиной, гневливым взором.
Молча подивилась и объявила:
- Господин Даров, тут к вам посетитель. И он вам сам расскажет о возникшей проблеме.
Ладов вышел вперед - выглядел огневик сильно удивленным. С чего бы вдруг?
Глава Ведического Совета протянул парню руку:
- Эферон Даров, чем могу быть полезен?
- Райт Ладов, - представился блондин, а я вымолвила:
- Ну, думаю, вы справитесь и без меня. До встречи, господа! - подхватила сумрачного Веха под руку и направилась на свою половину дома.
Здесь быстро наполнила чайник чистой родниковой водой и подвесила его над очагом. В заварник насыпала разных травок, достала припрятанные молочные конфеты и в ожидании, пока закипит вода, села напротив Веха.
- Как твои дела? - спросила я у него, подмечая и темные круги под глазами, и отросшую щетину на лице.
- Дела идут, - отозвался ведьмак, пристально глядя на меня. - Как сама?
Неопределенно ответила:
- Работаю...вместе с Лийтой и Ветлой...
- Удивила...- мужчина, как обычно, был немногословен.
Я отошла к очагу, Вех нервным жестом взъерошил свои светлые волосы.
- Тебя что-то тревожит? - озаботилась я.
- Меня тревожишь ты! - резковато откликнулся мой Хранитель.
Оторопело развернулась в его сторону, но в этот самый момент раздался стук в дверь.
Открыв, узрела на пороге Райта и Эферона.
- Мы войдем? - спросил за них обоих последний, а первый уже снимал обувь у входа.
Следуя законам гостеприимства, пригласила их в дом и бросилась к закипевшему чайнику. Пока наливала воду в заварник, мужчины разместились за столом. Вех и Даров изучали друг друга напряженными взглядами, Ладов живенько уплетал конфеты и косился в сторону ведьмака. В полном молчании я расставила чашки.
- К сожалению, кроме конфет мне больше нечем вас угостить, - первой нарушила затянувшееся безмолвие.
- Конфеты - это хорошо! - Райт утащил в рот очередное лакомство.
- Я не голоден, - ответствовал Эферон.
- Жаль, что ты не испекла свои чудные пончики, - со вздохом поведал Вех.
Даров подарил мне очередной пламенный взор, а Ладов громко возмутился:
- Ты умеешь пончики печь, а я еще до сих пор их не попробовал!
На парня недобро посмотрели оба мужчины, заставляя меня всерьез призадуматься.
- Эферон Даров, - глава Ведического Совета вспомнил о вежливости.
- Вех Лебедев, - исподлобья глядя на собеседника, представился родитель Солнышки и едко добавил: - Не думал, что лично увижу главу Совета!
- По-вашему, глава Совета не человек? - Эферон взял конфету и с угрюмым видом осмотрел ее со всех сторон.
- Предыдущие главы Совета жили во дворце государыни, - как бы между прочим напомнил Вех.
- Там нет такой замечательной соседки, - огорошил всех Даров.
Ведьмак отчетливо скрипнул зубами, Райт едва не подавился очередным молочным лакомством, а Эферон с ядовитой улыбкой пояснил:
- Ведунья Коровкина - самая лучшая соседка!
- Вы тоже это оценили? - нарочито небрежно полюбопытствовал Вех.
- Вы знакомы с Терой?- преувеличенно сильно удивился глава Совета.
На лице ведьмака засияла язвительная усмешка, заставившая меня здорово изумиться, потому как обычно Вех был более сдержан в проявлении своих эмоций. А сейчас он хвастливо выдал:
- Я жил в этом доме вместе со Снеженикой, и Тера была моей соседкой!
Теперь проникновенно заскрипел зубами Эферон, а я пришла к выводу, что пора заканчивать этот спектакль.
- Что же, господа, раз вы так мило беседуете между собой, думаю, мне пора удалиться. Меня дочка ждет! - взглянула на Райта. - Ты со мной?
Маг вскочил со стула, закинул в рот последнюю конфету и резво поскакал к двери. Я, не оглядываясь, направилась за ним.
На крыльце огневик высказался:
- Снеженика, а ведь эти двое приревновали тебя!
- Это вряд ли! - отмахнулась я.
- Приревновали, приревновали! Поверь, я знаю, о чем говорю! Хочешь, докажу?
- И как ты это докажешь? - решила поостеречься я.
Ладов широко ухмыльнулся, резким движением приблизился ко мне и заключил в свои объятия. Я собиралась оттолкнуть парня, но он это предвидел, поэтому перехватил мои руки, завел их за спину и прикоснулся своими губами к моим. Быстро, почти целомудренно, но с крыльца послышался негодующий вопль в два голоса: