- Снеженика!
Райт сразу же меня отпустил и красноречиво подмигнул, мол, а я что говорил?!
Выразительно посмотрела на огневика, мол, я с тобой после разберусь, и повернулась к мужчинам, стоящим на крыльце:
- Вы меня звали?
- Да! - как слаженно у них получилось.
Два тяжелых взгляда друг на друга и снова мужские взоры обратились на меня. Вех не выдержал и подошел ближе:
- Я иду с тобой! Хочу нашу дочку повидать!
- Пойдем, - смиренно позвала его я, а Даров строго сообщил:
- Снеженика, я буду ждать вас с подробным рассказом о том, что произошло в 'Серых горках'!
- Разве...- я недоуменно посмотрела на Райта, а Даров прибавил:
- Хочу услышать о случившемся именно от вас! Вы еще не забыли о поручении государыни?
- Если вы не уснете к моему возвращению, то я вам все расскажу.
- Не усну! - пообещал мне мужчина, гневно сверкая глазами.
- Снеженика, - вмешался Вех, - поторопись, нашей девочке уже пора ложиться в кровать!
- Согласна! - направилась по дорожке к калитке.
Ладов догнал меня и вполголоса сказал:
- А вот если бы ты вышла замуж за своего ведьмака, то у тебя была бы вполне человеческая фамилия - Лебедева!
Я подарила огневику яростный взгляд, но он не угомонился и зашептал:
- Ладно-ладно! Не хочешь быть Лебедевой, так стань Даровой! Всяко лучше, чем быть Колючкиной!
- Умолкни! - взвыла я, молясь богине, чтобы этот трудный день поскорее завершился.
Богиня, видимо, была в этот вечер сильно занята. Вех держался со мной холодно и отстраненно, на ящере лететь он отказался, и мне пришлось прыгать в лодку ведьмака, отправив Райта, с лица которого на протяжении всего этого времени не сходила ехидная усмешка, к тетушке.
Пока мы добирались до нужной улицы, Вех ворчал себе под нос. Мне это надоело, и я поинтересовалась у него:
- Тебе сегодня паземки испортили настроение?
- Нет! - последовал довольно резкий ответ.
- Ты встретил духа противоречия? - не пожелала остановиться.
- Нет!
- Мелкие бесы душу тревожат?
- Да нет же! - в сердцах высказался мужчина. - Я о тебе беспокоюсь!
- О-о-о...- только и вырвалось у меня.
- Ты, конечно, ведьма опытная, умная, но в данный момент ведешь себя, будто наивная ученица Ведической Школы!
- М? - озадачилась.
- А что тут непонятного? Ты связалась с магами!
- Маг только один и...
- Ягодка! - Веху было позволено называть меня так. - Ты разве не заметила, что Даров такой же ведьмак, как из меня огневик?!
- Согласна, глава Ведического Совета мужчина видный, но вспомни Истора! Тот тоже мало чем напоминает ведьмака! - высказала я свою точку зрения.
Лебедев с раздражением провел рукой по отросшим до плеч светлым волосам и отвернулся от меня.
Я пропустила воздух сквозь пальцы, воспользовавшись своей магией, потом обняла ведьмака со спины, положила голову на его плечо и прошептала:
- Спасибо, что беспокоишься обо мне...
Вех обернулся, внимательно взглянув мне в глаза, и ответил:
- Ягодка, мы с тобой не чужие...
- Не чужие...- эхом откликнулась я, а лодка плавно подошла к причалу.
Улыбнулась своему Хранителю и сказала:
- Справлюсь, я же ведьма! Ты помнишь? - лукавый взгляд из-под ресниц.
- Помню, - чуть улыбнулся он и почему-то вздохнул.
Солнышка играла с Олвином на кухне тетушки Алтеи. Здесь же расположился Райт, успевший обогнать нас. Парень, сидящий за накрытым столом, без стеснения рассматривал Веснушку. Она злилась и показательно не глядела на молодого мага. Тетушка казалась весьма озабоченной. Увидев родителя, Алийта с визгом бросилась к нему на руки. Вех немного 'оттаял', прижимая дочку к себе.
- Олвина я забираю с собой! - объявил Ладов, глядя на меня.
- Это тебе позволил сделать Даров? - спросила я.
- Угу! - огневик решил угоститься ведьминой выпечкой, а тетушка показала мне пергамент.
Я тщательным образом изучила бумагу с личной подписью главы Ведического Совета.
- Придется отдать, - сокрушенно констатировала тетя Алтея.
- Фы протиф? - поинтересовался маг с набитым ртом.
- Мальчик, веди себя прилично! - одернула его моя родственница.
Парень покивал, а ведьма красноречиво посмотрела на меня. Я кивнула, соглашаясь с мнением тетушки, уж слишком поспешно Даров дал свое согласие и отпустил Олвина с Ладовым на все четыре стороны. Подозрительно все это!
Когда Райт увел мальчишку, мы засобирались восвояси. Солнышка изъявила желание погостить пару дней у папеньки, и я не стала протестовать, только попросила их подкинуть меня до дому. По пути, убаюканная мерным покачиванием волн, песней ветра и тихим плеском мелких дождевых капель, дочка уснула на руках своего родителя. Я присела на скамью напротив и тихо спросила:
- Вех, а с чего ты решил, что Даров маг?
Ведьмак чуть заметно поколебался, и если бы я знала его не так хорошо, то могла бы подумать, будто мужчина просто солгал мне. Но я знала Веха давно - уже лет двенадцать, с того самого момента, как я, будучи совсем юной ведьмой, перемудрила с заклятиями и попала впросак, угодив прямиком в купальни старого государя. Если бы не Вех, который тогда только-только начал практиковать, но за особые заслуги был допущен к охране государя, мне пришлось бы не сладко. Ни матушка, ни тетушка, ни наставницы, ни правители меня за такое бы точно по голове не погладили! Так я познакомилась со своим будущим Хранителем. Что мне нравилось в Вехе, так это то, что меня он не торопил, давая возможность привыкнуть к нему, понять и открыться. Через год после окончания Высшей Ведической Школы я сама пришла к этому ведьмаку и попросила его о помощи. На тот момент мне казалось, что я влюблена в Веха, всегда такого сдержанного, уверенного в себе, твердо стоящего на ногах.
Мы прожили вместе три года - большой срок для ведьминой благосклонности! А потом мне вдруг стало чего-то не хватать в наших с ним отношениях. Ни матушке, ни тетушке, да и себе самой я не смогла объяснить, чего именно. Разумеется, никто из родственниц меня не понял. Зато понял сам Вех и отпустил, просто собрал свои вещи и ушел из моего дома, но по сей день он оставался моим другом и Хранителем. Я знала, что ему можно доверять.
Вот и сейчас я сидела напротив и смотрела прямо в его серые глаза, ожидая честного ответа на свой вопрос.
Ведьмак оправдал мои надежды.
- Ягодка, - отозвался он, не отводя своего взора, - только маги носят на себе металл!
Вздрогнула и с недоумением нахмурилась, а мой Хранитель продолжил:
- Ни один из ведьмаков не станет надевать на свою шею металл, каким бы он не был: драгоценным или нет. Мы плетем обереги их тех материалов, что дает нам природа. А у Дарова на шее висит цепочка!
Я припомнила обнаженную мужскую грудь со стекающими по ней капельками воды. Никаких украшений в тот раз на Эфероне я не увидела, и поэтому позволила себе усомниться:
- Ты уверен?
- Да! Сегодня за ужином я внимательно следил за Даровым и, когда он наклонился, мне удалось заметить блеск золота в вороте его рубашки!
- Ясно! - я всегда доверяла Веху, поэтому этот ответ заставил меня основательно призадуматься.
- Что у тебя с ним? - отвлек меня от размышлений ведьмак.
Ответила ему как можно более беспечно:
- Ничего серьезного. Нас государыня Маресса познакомила и поручила важное задание.
Хранитель хмыкнул:
- Расскажешь?
- Всего поведать не могу, - покачала головой, - скажу только, что это дело очень серьезное!
Ведьмак криво усмехнулся:
- Главное не влюбляйся в него!
- Что? - я не поверила своим ушам.
- Ягодка, я видел, как ты на него смотришь!
- Как? - у меня пересохло в горле.
- Успокойся, это только я и приметил...
- Вех, - медленно проговорила я, - ты ошибаешься...Даров не вызывает во мне теплых чувств! - убежденно закончила.
Мужчина вновь хмыкнул и устремил взор вперед, туда, где на воде маячило пятно белесого света от фонаря с пойманными внутрь него большими жуками-светляками, установленного на носу лодки.
Слова Хранителя глубоко запали в душу, заставляя меня нахмуриться и попробовать разобраться в сердечных чувствах.
Неторопливо двигалась к дому, попутно рассматривая бьющихся за стеклом фонарей больших огненных бабочек. В каждом было по два мотылька, и я усмехнулась: 'Совсем, как в саду у Великого князя, только у государыни Марессы больше!' На дворцовых аллеях в каждом фонаре сидело по четыре бабочки.
На моей половине дома света не было, окна Теры тоже были темны, и мне подумалось: 'Надеюсь, что Даров уже видит седьмой сон!'
Вошла в дом и на кухонном столе разглядела одинокую свечу. Невольно поморщилась - ее тусклое трепещущее пламя освещало знакомый мужской силуэт.
- Я тоже рад вас снова увидеть, госпожа Колючкина! - саркастически прозвучало из полутьмы.
- Я тоже рад вас снова увидеть, госпожа Колючкина! - саркастически прозвучало из полутьмы.
Решила поменять тему:
- Господин Даров, право, я не ведаю, что можно добавить к рассказу Ладова!
- А вы ведаете, о чем мы с ним говорили? - в этих словах сквозила ирония.
- И о чем? - будто невзначай полюбопытствовала я.
- О том, что вы прибыли слишком поздно! Любая ведьма старше десяти лет должна знать, если в небольшой деревне появился один упырь, то следует незамедлительно заняться его поисками и уничтожением, дабы количество этих упырей не выросло!
Я промолчала, ибо любые слова здесь были бы лишними.
- Где ведунья Сероволкина взяла это задание? - потребовал у меня ответа собеседник.
Подумав, откликнулась:
- Вероятно, там же, где и обычно - в Дель Теари или, в просторечии, избушке на курьих ножках!
- Дерзите?
- Ни в коем случае! Всего лишь предполагаю, потому что доподлинно мне неизвестно то место, где Лийта взяла листок с заданием.
- Вот как? - Эферон в раздумье потер подбородок, вероятно, это был его излюбленный жест, потому как я его уже видела. - А когда ведунья Сероволкина взяла это задание?
- Не могу знать, - с чистой совестью сообщила я.
- Хм...
- Это все? - вежливое любопытство.
- Нет! Снеженика, расскажите мне подробности произошедшего!
- А разве Райт...- начала говорить я, но была очень вкрадчиво прервана:
- Я желаю услышать их из ваших уст, Снежа...
Передернула плечами, и мужчина ехидно осведомился:
- Не нравится, когда вас так называют?
- Нет!
- Тогда скажите, как нравится! Снеженика? Нет? Хм... - он обвел комнату взглядом. - Розочка? Тоже нет? - придирчивый осмотр моей нервно подергивающейся персоны с головы до пят. - Тогда как? Мышка? Птичка? О, знаю! Мушка!
Я стиснула зубы так, что они скрипнули.
- Не угадал? Я думал, вы любите мух, раз оборачиваетесь в них!
- Я не жалую этих насекомых, - именно так шипят змеи, и глава Совета тут же вскинулся:
- Ну, конечно же! Змейка! Милая, очаровательная, зеленая змейка!
- Господин Даров, - сжала кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней, - будьте любезны звать меня ведуньей Колючкиной!
- Это обращение совершенно вам не подходит, - на его губах расцвела глумливая усмешка.
Богиня знает, какие усилия мне потребовались для того, чтобы сдержаться и не вспылить.
- Господин Даров, - бесстрастно обратилась я, - вы хотели поговорить об упырях в 'Серых горках'!
Шутовское выражение исчезло из глаз главы Ведического Совета - передо мной сидел весьма серьезный и сосредоточенный мужчина.
- Рассказывайте все без утайки! - сурово повелел он.
Поведала ему практически все с самого начала, упустила лишь некоторые моменты, явно не относящиеся к упырям.
В конце моего рассказа холеные пальцы Эферона начали выстукивать по столу нервную дробь. Черные глаза смотрели куда-то во тьму за моей спиной, а затем прозвучал вопрос, сказанный крайне мрачным тоном:
- Снеженика, а когда вы поняли, что видите перед собой не обычного мальчишку, а маленького мага?
- Тогда, когда услышала имя, которым его называла родительница.
- И что вы собирались сделать с ребенком? - черные глаза главы Совета буквально прожигали меня насквозь.
- То, что собиралась, я уже сделала, - выдержала его 'огненный' взгляд.
- Похвально, - скупо проронил мужчина, а я поймала себя на мысли, что невольно мой взор притягивается к расстегнутому вороту сорочки собеседника.
Мне невероятно сильно хотелось проверить правдивость слов Веха. Размышляя над чем-то своим, Эферон слегка подался вперед, заворожено глядя на огонек свечи, который дрожал, множился, играл в его темных очах. Я, в свою очередь, тоже наклонилась к столу, во все глаза рассматривая треугольник груди, выглядывающий из расстегнутого ворота темной сорочки.
- Снежа? - отвлек меня голос Дарова. - Мы про упырей говорим! - чуть насмешливые нотки проскользнули в этом глубоком голосе.
- Про упырей, - с совершенно серьезным видом подтвердила я.
- И? - иронический вопрос.
- И в 'Серых горках' все упыри были уничтожены!
- Вы уверены? Ладов вот уверен в этом не был!
- Вот зловредные паземки! - ругнулась я.
- Плохо, Снежа, очень плохо! - пожурил меня глава Ведического Совета. - И что вы скажете в свое оправдание?
- Ничего не скажу!
- Хм...
- Что здесь можно сказать? Разве вам самому не понятно?
- Понятно, как же может быть не понятно! - с досадой ответствовал Эферон. - Одна глупая ведьма понадеялась на другую безответственную ведунью, а эта, в свою очередь, положилась на третью скудоумную волшебницу!
- В Школе нас научили разделять обязанности, вот и здесь мы действовали по привычке, не сговариваясь!
- Ладно! В будущем, буду думать, что вы не совершите подобной оплошности!
- Будьте спокойны! - ответственно пообещала я.
- Хор-рошо! - кивнул мужчина. - Лунной ночи, Снежа, завтра я сам поговорю с вашими напарницами!
- Звездных снов, господин Даров, - отозвалась я.
Без дочки мне стало скучно. В пустых комнатах раздавались какие-то скрипы, трески, шорохи, а за окнами барабанил дождь, да жалобно завывал ветер.
Нет, звуков ночи я не боялась, но мне отчего-то не спалось. Душу жгло осознание собственного промаха. Я слишком увлеклась маленьким магом и понадеялась на Ветлу с Лийтой. Оправданий себе не искала, но на душе было тревожно, потому что если в 'Серых горках' остались упыри, то окрестным поселкам долго не будет покоя.
Промучившись часа полтора, я вылезла из кровати и заварила бодрящий напиток из поджаренного и истолченного в порошок корня лопуха.
Затем начала тщательно собираться в путь, про себя прося богиню о помощи. Перед выходом поглядела в зеркало. В его таинственной глубине отразилась не слишком высокая молодая женщина с ладной фигурой. Глубокие голубые глаза под длинными темными ресницами, заплетенные в косу пепельные волосы и яркие губы, выделяющиеся на фоне молочно-белой кожи.
Оделась практично: кожаные брюки, черная рубашка из непромокаемой ткани, удобные сапоги из мягкой кожи с бахромой, а сверху плотный плащ с капюшоном.
Выбралась на крыльцо. Ночь не располагала к долгим прогулкам - дождь и ветер разошлись не на шутку. Но разве они были страшны ведьмам? Призвала обе стихии: водную и воздушную, сплетая вокруг себя кокон. Натянула капюшон и двинулась к калитке по ярко освещенной дорожке.
Под ближайшим мостом мне удалось нанять свободного лодочника. За драгоценную монету, он согласился доставить меня до улицы Ясных звезд.
Здесь мне оставалось надеяться, что я найду Райта в таверне, либо смогу узнать у других магов адрес его места проживания.
Войдя в кабачок, увидела, что здесь многолюдно, а также очень шумно и задымлено. Кругом витали запахи хмеля и жареного мяса. Свободных столиков не было совсем. Маги расположились у задней стены и веселились вовсю. Среди них виднелась знакомая светлая голова. Райт выпивал в компании друзей, шутил, громко смеялся и...совсем не замечал меня, по причине того, что сидел спиной к входной двери. Зато Ацур, сидящий напротив, меня увидел. Усмехнувшись, темноволосый маг, что-то сказал Ладову. Мой перевозчик оглянулся, и его брови стремительно взметнулись вверх, а затем огневик махнул мне рукой. Его друзья с любопытством посматривали на меня, поэтому поторопилась объявить:
- Райт, пойдем, есть дело!
- Да все уже поняли, какое дело вас ждет! - громко и издевательски рассмеялся Зверов.
Недобро глянула на него и выразительно на Ладова. Блондин окинул друзей веселым взглядом и поразил меня следующей фразой:
- Соскучилась, ведьмочка моя?
Будь на моем месте Веснушка, она наверняка бы возмутилась, причем во всеуслышание. Я же не сводила с мага красноречивого взора, обещающего ему всяческие кары, а затем сладким голосочком пропела:
- Идем уже...нас ждет бурная ночка, огневичок!
Парни дружно загомонили, подтрунивая над своим другом и давая нам различные советы.
Райт поднялся на ноги, зычно гаркнул:
- Завидуйте молча! - и подал мне руку, а после некоторого раздумья опустил ее на мою талию.
- Не переигрывай! - процедила я.
- Дай, хоть из таверны выйдем!
- Где Олвин? - обеспокоилась я.
- В надежном месте, скоро мальчишку в Солнечный отправят, а там его мое семейство встретит. Все устроим наилучшим образом, не переживай! - шепнул он, а потом вдруг спросил. - Ты одна?
- Да, думаю, что Лийта и Ветла уже легли спать. Время к полуночи подходит...
- Да я не про них!
- А про кого? - округлила я глаза.
Райт ответил загадочно - вопросом на вопрос:
- Мы в 'Серые горки' полетим?
- Да, - откликнулась я на выходе из таверны. - Ты сможешь управлять ящером?