– …На сегодняшний день, ребята, план сбора цветных металлов мы выполняем успешно. Однако есть среди нас два товарища, которые недостаточно активно собирают цветные металлы. Вы, конечно, догадываетесь, о ком я говорю, – она сурово посмотрела на «герцога Гиза» и «мастера Пита».
Друзья перешептывались, насмешливо поглядывая на девочку. Эльмира почему-то смешалась и даже немного покраснела.
– Тимуровец должен активнее собирать цветные металлы… они нужны фронту… и… и… мы решили оказать немедленную помощь еще одной семье фронтовика, – сказала Эльмира.
– Браво! Славно придумано, Электрификация! – выкрикнул Петя.
Ребята захихикали.
– Громеко Петр, перестань называть меня Электрификацией, – сердито сказала девочка.
– Но ведь тебя зовут Электрификация? – с поддельной наивностью спросил Петя.
– Меня зовут Эльмира. Эля… – губы у девочки слегка задрожали, она бросила на Петю взгляд, красноречиво говорящий, что обидчик определенно пользуется ее особой симпатией.
– А я думал… – начал Петя, но Ильгиз ткнул его локтем.
– Кончай, Петька, – Ильгиз смотрел на начальника штаба исподлобья, и взгляд его тоже был достаточно красноречив. – А какой семье, Кущина? Вроде всем уже помогли.
– Нет, не всем, Ильгиз, – строго сказала Эля. – Есть у нас еще неохваченные семьи. Например, тетя Зоя, наш дворник. У нее два сына на фронте, и вообще она старая, больная, ведь она служила в нашем доме еще при старых хозяевах, при эксплуататорах.
Друзья молниеносно переглянулись, и Петя сразу закричал:
– Мы с Гизей ей немедленно поможем!
Эльмира после этих слов бросила на него взгляд, по которому видно было, что обидчик давно прощен, прощен и что, напротив, начальник штаба почти восхищен его гениальным предложением.
Лукавая физиономия Петьки говорила, что он почти догадывается об особом к нему отношении почтенного начальника штаба.
– Чем можем, тем поможем, – солидно произнес Ильгиз эту популярную в военные годы фразу.
Ребята встали, отдали пионерский салют стоящему в углу знамени и хором произнесли:
– Верность, верность, навсегда верность!
После этого они цепочкой стали покидать штаб.
– Громеко Петр, прошу тебя на минуту остаться, – очень строгим деловым тоном сказал Эльмира.
Петя пожал плечами.
– Ну, чего тебе? – спросил он, когда они остались вдвоем.
– Петя, – тихо проговорила девочка, – я узнала, что у вас с Ильгизом Гайнуллиным есть еще свой штаб, вроде капитанского мостика…
– Ну и что? А тебе-то какое дело? – закричал довольно грубо мальчишка.
– А то, что… – растерянно пробормотала девочка, – а то, что если придумали что-нибудь интересное, познавательное, надо поделиться с товарищами… или хотя бы… со штабом…
Петя расхохотался грубым морским смехом.
– В плен захотела? В рабство? Невелика добыча!
Он повернулся и пошел прочь. Эльмира, шмыгнув носиком, двинулась за ним.
Во дворе несколько пареньков в хулиганских кепках играют в «чику-расшибаловку». Мерцают папироски.
– Угу-гу-г! У-ха-ха-ха! Тимуровцы! Команда «Верность»! – гогочут игроки. – А Тимуром-то у них Элька с бантами! Помрешь! Электрификация мира!
Один из них выскакивает вперед и поет, кривляясь перед Эльмирой:
– Эй, Элька-Килька! Грязной тачкой рук не пачкай, ха-ха!
– Ты бы помолчал, Пилюля! – сердито говорит ему Петя. – Кривляешься как шут гороховый.
– Что? Что? Что ты сказал? Фрей с макаронной фабрики! – Пилюля быстро что-то вытаскивает из-за голенища, прячет руку за спину и приближается к Пете, пугая его длинными плевками и «фиксами» во рту.
Петя тут же принимает боксерскую стойку.
К месту стычки уже во весь дух бежит Ильгиз. Эля застыла, потеряв дар речи.
– Кончай, Пилюля, – останавливает вожака товарищ. – За этого пацана Слон мазу держит.
– Ладно, гуляй! – хохочет Пилюля. – Что я с малолетками буду вязаться? Так, пугаю…
Напевая что-то свое, таинственное, юные уркаганы удаляются. В руке Пилюли поблескивает лезвие бритвы.
Петя расширенными глазами смотрит им вслед, и ему кажется, что это идут пираты Одноногого Сильвестра.
– Я бы дрался с ними до конца, Гизя, – сказал Петя.
– Спина к спине, мастер Пит, – сказал Ильгиз. – Мы спина к спине у мачты… Слушай, какой это Слон за тебя мазу держит?
– Не знаю, – пожал плечами Петя.
В домике дворника тети Зои кипит работа. Петя и Ильгиз шпаклюют дыры в полу, чинят оконные рамы и стены. Тетя Зоя со своей койки умиленно крестится на образа:
– Ай, молодцы! Ай, тимуровцы! Дай, Господи, вам здоровьичка!
– Тетя Зоя, а правда, что вы в этом доме у прежних хозяев служили? – осторожно спрашивает Петя.
– Служила, милок, на кухне служила у господ Жеребцовых. Богатые были, миллионщики. Бывалыча молодой-то барин в автомобиле разъезжал.
– Сколько лошадиных сил? – спрашивает Ильгиз.
– Ни одной, – гордо отвечает тетя Зоя.
– За границу драпанули буржуи? – спрашивает Петя.
Тетя Зоя кивнула:
– Отступили, милок, отступили с войском… Может, в Америку, а может, в Персию. Как сейчас помню. Добра нагрузили четыре подводы, а только всего не увезли… – в голосе дворничихи мелькнули загадочные нотки.
Петя бросил молоток и приблизился к кровати, словно подтянутый магнитом.
– Что вы имеете в виду, тетя Зоя?
– Хошь верь, хошь не верь, а много чего они спрятали на усадьбе…
– Значит, клад?! – с горящими глазами вскричал Петя.
– Клад, милок, клад…
– Как же его не нашли за столько лет?
– Плохо искали.
– Слышал, Гизя?! Герцог Гиз, ты слышал? – завопил, подпрыгивая, Петя. – Я говорил, что в нашем доме кроется тайна…
С азартом, достойным золотоискателей Клондайка, Петя и Ильгиз копают яму в саду под липами.
– Надо поторапливаться, – деловито говорит Петя. – Война на исходе. Не успеем клад отрыть, как Берлин возьмут.
В это время во дворе появился административный работник Камил Баязитович. Увидев происходящее, он хлопнул в ладоши и крикнул:
– Ребята! Прекратите немедленно подрывание корней нашего красивого сада!
– Камил Баязитович, мы цветные металлы ищем… – прогудел Ильгиз. – Ценное сырье…
– Главное богатство для нас – это люди, – пояснил Камил Баязитович. – А дерево – зеленый друг человека.
Мальчики сидели на коньке крыши под небом, залитым светом полной луны. Глаза их устремлены были куда-то вдаль, на Запад, по лицам пробегали быстрые тени ночных облаков.
– Слушай, Петька, – вдруг сказал Ильгиз, – а может быть, расскажем про клад Эльмирке? Будем искать всей командой, а?..
– Запомни, Гизя, клады никогда не ищут дружным коллективом, – наставительно перебил его Петр. – Клады ищут вдвоем и в темноте… – Он искоса взглянул на друга и хлопнул его по плечу. – Мужайся, герцог Гиз! Мы найдем этот клад и отдадим его государству от всей команды. Может, там золота на целую танковую колонну или на эскадрилью бомбардировщиков! Это тебе не Элькины примусы да медные кастрюли! Представь себе – танковая колонна «Верность» входит в Берлин! А?
– Здорово, – прошептал Ильгиз.
Потрясенные своими мечтами ребята некоторое время молчали.
– Ты слышал, наши войска форсировали Одер, – сказал Ильгиз.
– Айда на спор, Гитлера поймают? – вдруг спросил его Петя.
– Конечно, поймают.
– А что бы ты сделал, если бы ты сам Гитлера поймал?
– А ты?
– Ну не знаю, – даже задохнулся от такой перспективы Петя.
Снизу, со двора, до крыши донесся пронзительный женский голос:
– Ильги-и-из! Ильга киль тигряк немедленно!
Герцог Гиз поморщился:
– Матуха зовет…
– Иди, – сказал Петя.
– Ничего, подождет.
– Надо идти, когда мама зовет, – тихо проговорил Петя, глядя на дрожащий под ветром флюгер.
Ильгиз быстро взглянул на друга и, молча хлопнув его по плечу, подошел к краю крыши.
Петя несколько секунд сидел неподвижно, потом стряхнул задумчивость и начал карабкаться на свою высоченную трубу.
– Счастливый Петька: такая труба! – вздохнул Ильгиз и скользнул вниз.
Петя некоторое время еще сидит на трубе, погруженный в какое-то оцепенение, невидящим взглядом обводит дикое скопище лепных фигур на крыше, орла, химер…
…Античная скульптура на его глазах преображается, на ней появляется фашистская фуражка, черный эсэсовский мундир с молниями в петлице, на глаза падает косая челка, под выбитым носом – усики… Гитлер!
Мальчик вытаскивает из трубы веревку с петлей, размахнувшись, набрасывает лассо на шею злодея…
Петя уже опустил было ноги в дымоход. Как вдруг заметил под трубой с другой стороны маленькую съежившуюся фигурку. Это была Эльмира.
– Элька! Ты?! Шпионишь?! – грозно зарокотал он и осекся, заметив, что девочка плачет. – Кто вызвал ваши слезы, миледи? Чего ревешь?
– Я же не виновата… – забормотала девочка, – я же не виновата, что у меня в метрике написано Электрификация Мира Петровна Кущина… Это папка так записал, он электрик… меня Эля зовут, Эльмира…
– Ну ладно, ладно, не реви… – сказал Петя, – ну не буду я тебя звать Электрификацией… ну, не реви же! Ну, подумаешь, какое дело – имя! Я, например, думаешь, просто Петр? – он украдкой усмехнулся. – Мое полное имя Песни Труда Семенович.
– Правда? – Эльмира вытерла глаза.
– А что я, вру? – вопросом на вопрос ответил Петя.
Эльмира встала и потянулась к Петиной ноге.
– Песни Труда, давай дружить? – простодушно предложила она.
– Еще чего! – испуганно гаркнул мальчик, но, заметив огорчение на ее лице, поправился: – Может быть, соблаговолите, миледи, иногда подниматься на мостик «Астролябии»…
– Конечно, соблаговолю! – воскликнула девочка и тут же, как бы подхваченная вдохновением, спросила: – А о чем ты мечтаешь, Песни Труда?
Петя поморщился, но все-таки ответил:
– Хотел бы быть на десяток лет старше… на фронт… летчиком или десантником… но, учти, я об этом не люблю трепаться…
– Понимаю, – прошептала Эльмира.
Снизу с улицы донеслась песня:
– Марина возвращается, – сказал Петя. – Пока, Эль… Эльсинора…
Он махнул рукой и быстро исчез в трубе.
– Эльсинора, – вздохнула счастливая Эльмира. – Леди Эльсинора… Старший сержант Эльсинора Кущина… фронтовая подруга…
Между тем в каморке под лампой все еще сидят Мамочко и Малахитов. Мамочко с той же загадочной блуждающей улыбкой барабанит пальцами по столу. Малахитов, словно окаменев, смотрит на потолок, на жирненькую ножку купидона.
– Вот такие пироги, – нарушает тягостное молчание Мамочко.
– Н-да-а-а… – соглашается Малахитов.
Входит Марина, и молодые люди тут же вскакивают.
– Господи! И вы еще здесь! – восклицает девушка. – А ну-ка, марш, марш! Мне анатомию учить.
– Я вам книжки, Марина, принес, какие вы просили… – по глазам Малахитова видно, что влюблен, влюблен окончательно и бесповоротно.
– Спасибо, Женечка, – тепло говорит Марина. – Но вы же в госпиталь опоздали к отбою.
Кажется, она тоже неравнодушна к скромняге-морячку.
Между тем Мамочко деловито выкладывает из портфеля банки мясной тушенки, сало «лярд», яичный порошок, сгущенное молоко… словом, невиданную по тем временам роскошь.
– Я, Маринка, насчет жранины. По-соседски. Может, чего сгодится? – как бы между прочим говорит он.
В глазах Марины при виде такой невероятной снеди появляется безумный огонек, но она берет себя в руки и почему-то басовито хохочет.
– Да вы с ума сошли, Мамочко! Где это так отоварились? Ну-ка, коробейник, собирайте товар! Марш, марш, мальчики!
Гости – хочешь не хочешь – направляются у выходу, как вдруг из камина раздается голос Пети. Он, оказывается, давно уже там сидел.
– Товарищи моряки, а что бы вы сделали, если бы кто-нибудь из вас лично поймал Гитлера?
– Обыскал бы, – не задумываясь, выпаливает Мамочко.
– Передал бы командованию, – усмехается Малахитов.
Марина выпроваживает их и задергивает занавеску.
Ночь. Тени деревьев раскачиваются на стенах, на «высокохудожественном» потолке мраморного дома.
Под сводами палаццо за бесчисленными перегородками и ширмами, в бедных своих гнездах спят уставшие за день люди.
В лабиринте каморок, углов и изогнутых коридорчиков то тут, то там мелькают разрозненные части былого купеческого роскошества: срезанная пополам фанерной стенкой кариатида, японского стиля витраж, лампа на витой медной ноге.
Слышится храп, сонное бормотание, где-то плачет ребенок… заунывное с ноткой отчаяния баюканье… чей-то страждущий стон… скрип пружин…
Марина лежит с открытыми глазами, руки закинуты за голову. Еле слышно девушка что-то подсчитывает:
– …восемь дней… триста двадцать… мыла три куска… ну, у Ольги сотен пять… еще часики… нет, не хватит все равно…
– Марина, как ты думаешь, Гитлер – человек?
– Конечно, нет, – не задумываясь, машинально отвечает девушка и спохватывается: – Ты чего не спишь?
Петя приподнимается на локте. Глаза его поблескивают в темноте, голос очень серьезен.
– Знаешь, мы с ребятами все время думаем… Когда Гитлера поймают, какую ему присудят казнь?
– Расстрел, наверное, – говорит Марина.
Она садится на кровати и смотрит на брата. Лунный свет пронизывает ее волосы, обтекает плечи.
Тихо подвывает каминная труба. Безмолвствует внушительное и зловещее учебное пособие.
– Расстрел, – медленно повторяет Петя и вдруг бурно возмущается: – Расстрел – это мало! Такому всемирному гаду какой-то расстрел. Нет, уж, дудки! Так не пойдет!
– Знаешь, Петенька, а я бы его вообще не казнила, – тихо задумчиво говорит Марина. – Хоть он наших с тобой маму и папу убил и миллионы других людей, а я бы его выпустила. Да-да, выпустила бы! Пусть себе ходит без войска и без своего гестапо, и все люди будут на него смотреть и знать, что он Гитлер. Все люди, представляешь, все народы, и в том числе немецкий… Ведь он, наверное, своему народу внушил, что он великий спаситель мира, а тут все про него все узнают… Представляешь?
– Да ведь ты же сама сказала, что он не человек! – перебил ее Петя.
– Вот все это и узнают, это и будет ему казнь, – сказала Марина.
– Так если он не человек, это ему вовсе не страшно, – горячо зашептал Петя. – Подумаешь, все знают, велика беда! Он будет ходить и посмеиваться, а потом еще придумает какой-нибудь обман.
– Может быть, ты и прав, Петик, может быть, и нельзя его выпускать, – пробормотала Марина.
Секунду она сидела неподвижно, потом соскочила с постели, подбежала к брату и закутала его одеялом.
– Спи, спи, пожалуйста. В школу опоздаешь. Там знают, что с ним делать, – она многозначительно показала пальцем на потолок, где отсвечивал под отраженным светом луны кругленький бочок купидона.
В школе на уроке истории на задних партах продолжал оживленно дебатироваться все тот же злободневный вопрос: что делать с Гитлером?
– Поймать, посадить в стеклянную клетку и возить по городам, – басил верзила-третьегодник.
«Камчатка» зашумела еще пуще. Глаза у Пети расширились до предела.
…Комически ужасный Гитлер в полосатом трико (из кинофильма «Новые похождения Швейка») под какую-то чудовищную музыку (флейта и барабан) закружился в его воображении прямо перед классной доской, на которой висели изображения древнегреческих воинов…
…Со своей задней парты Петя, оттянув тетиву могучего лука, поразил стрелой злодея прямо в пятку. Гитлер с омерзительной гримасой запрыгал на одной ноге…
– Муза, скажи мне о том многоопытном муже, который… – читал историк.
Он прекрасно видел, что по меньшей мере половина учеников рисует в своих тетрадках захватывающе сцены пленения Гитлера. Наконец, он отложил «Илиаду» и, простирая руки к «камчатке», провозгласил:
– Мальчики, Гитлер и его клика осуждены историей, а это самое главное!
Купидоны и наяды закопченными глазами смотрели с потолка на хлопотливый быт мраморного дома. Многочисленные хозяйки суетились у примусов и керогазов, возились с детьми, стирали бельишко. Среди всей этой копошни гигант Боря Мамочко в шелковой майке делал мощную гимнастику четырехпудовой гирей. В одном из углов «творил» местный фотограф-сапожник дядя Лазик. Перед аппаратом позировали сержант-артиллерист со старушкой-матерью. Стены были увешаны непросохшими еще снимками военных с женами, невестами, детьми.
Рядом был разложен сапожный инструмент, валялась груда старой обуви.
– Внимание! – кричал дядя Лазик. – Больше собранности! Внимание! Товарищ сержант, тихо улыбнитесь своей красивой маме.
По коридору торопливо прошла, здороваясь с соседками, Марина Громеко.
Женщины сочувственно вздыхали ей вслед.
– Как бьется-то Мариша! И учеба, и в госпитале дежурит. Мальчишка на руках.
– Самоотверженное дитя! – сказала юрисконсульт Нина Александровна Самолюбовер. – В ее возрасте я царила на Южном берегу Крыма.
Марина заглянула к дяде Лазику. Тот уже тачал сапоги.
– Здрасьте, дядя Лазик. Прямо не знаю, что с Петькой делать – обувь на нем горит.
– Увы, Мариночка, боюсь, что Петиным штиблетам уже трудно помочь.
– Мне обещали в госпитале ордер, но только через месяц, – вздохнула девушка. – Вы не знаете, может, кто продает?
Теперь уже вздохнул дядя Лазик.
– Одна дама продает приличные мальчиковые ботинки, но сколько они стоят – ах…
Марина решительно расстегивает сумку и достает свои бесценные лодочки.
– Дядя Лазик, это ленинградские, модельные…
– Вижу, вижу, но кто сейчас танцует? Оставьте, Мариночка, буду предлагать…
Марина выбежала в коридор, но тут дорогу ей преградил Мамочко.
– Краснофлотский, Маринка! Может, в чем непорядок? Со шмутками, может, чего или с обувкой?
– Да ну вас, Мамочко, пустите, – хохотнула Марина. – Я на дежурство спешу.
Гигант проводил ее своей загадочной улыбкой, после чего влез в конуру к дяде Лазику.