Антуан испытывал жгучую потребность в хорошем кофе или в чем угодно, что помогло бы держать глаза открытыми. Ночь оказалась короткой, а работы в агентстве накопилось столько, что передохнуть не удастся.
Поднимаясь пешком по Бьют-стрит, он на секунду заскочил в книжный магазин и сообщил Матиасу, что в субботу должен уехать за город и придется тому заняться Луи. «Невозможно!» – вскричал Матиас, он не может закрыть магазин.
– Твоя очередь; детей закрыть тем более невозможно, – заметил, выходя, измотанный Антуан.
Он встретился с Софи в «Кофе Шопе».
– Ну как ваша совместная жизнь? – спросила та.
– По-разному, то так, то этак, как и у любой пары.
– Должна напомнить, что вы не пара…
– Мы живем под одной крышей, рано или поздно каждый должен определиться со своим местом.
– Полагаю, именно из-за таких сентенций я предпочитаю оставаться не замужем, – парировала Софи.
– Возможно, но не так уж ты не замужем.
– Плохо выглядишь, Антуан.
– Я просидел всю ночь над проектом для Ивонны.
– Ну и как, продвигается?
– Начнем работы в следующие выходные после приезда из Шотландии.
– Дети только и говорят, что об этих каникулах. Здесь станет пусто, когда вы уедете.
– У тебя останется мужчина из писем, так что время пролетит быстро.
Софи выдавила улыбку.
– Можно подумать, тебе действительно неприятно, что я уезжаю? – удивилась она, дуя на горячий чай.
– Да нет, с чего ты взяла? Если ты счастлива, счастлив и я.
На столе завибрировал мобильник Софи, она взяла его и узнала высветившийся на экране номер книжного магазина.
– Я тебя не отвлекаю? – спросил голос Матиаса.
– Никогда…
– Хочу попросить тебя об огромной услуге, но ты должна пообещать, что ничего не скажешь Антуану.
– Клянусь!
– Ты как-то странно говоришь.
– Ну разумеется, я просто счастлива.
– Что тебя так радует?
– Я приеду девятичасовым поездом, прямо к обеду.
– Он сидит напротив? – догадался Матиас.
– Именно!
– Вот черт…
– Ты сам это сказал; я тоже… Заинтригованный Антуан поднял глаза.
– Ты можешь посидеть с детьми вместо меня в субботу? – продолжил Матиас. – Антуан должен уехать за город, а мне позарез нужно кое-что сделать.
– Увы, на этот раз ничего не получится, но в любой другой день – с удовольствием.
– Ты уезжаешь на эти выходные?
– Угадал.
– Ладно, вижу, я тебе мешаю, так что я пошел, – прошептал Антуан, вставая.
Софи ухватила его за запястье и заставила сесть обратно. Она прикрыла микрофон рукой и пообещала, что закончит через минуту.
– Наверно, я тебе мешаю, – брюзгливо констатировал Матиас. – Ладно, я сам разберусь, что-нибудь придумаю; только не говори ему ничего, обещаешь?
– Конечно! Спроси у соседки, кто знает. Матиас повесил трубку, но Софи еще несколько секунд держала телефон у уха.
– И я тебя крепко целую, до скорого.
– Это был мужчина из писем? – спросил Антуан.
– Хочешь еще кофе?
– Не понимаю, почему ты не желаешь сказать мне, я и так понял, что это был он.
– Ну какая тебе разница? Антуан надулся.
– Никакой, но раньше мы все друг другу говорили…
– Ты отдаешь себе отчет, что ровно то же самое ты заявил своему соседу по квартире?
– Что заявил?
– «Раньше мы все друг другу говорили»… это же смешно.
– Значит, он рассказывает тебе о нас? Вот наглец!
– Мне показалось, ты хотел, чтобы мы все друг другу говорили?!
Софи поцеловала его в щеку и отправилась работать. Заходя к себе в агентство, Антуан заметил, как Матиас устремился к Ивонне.
* * *– Ты мне нужна!
– Если ты голоден, то еще слишком рано, – ответила хозяйка, показываясь на пороге кухни.
– Я серьезно.
– Слушаю тебя, – сказала она, снимая фартук.
– Ты можешь побыть с детьми в субботу? Умоляю, скажи «да».
– Очень жаль, но на субботу я беру отгул.
– Ты закроешь ресторан?
– Нет, но я занята и поэтому попрошу малышку, которую я у себя поселила, подменить меня; но только молчи, это сюрприз. А сначала я хочу посмотреть, как у нее получится, пусть попробует сегодня и завтра.
– Наверно, это что-то очень важное, раз уж ты решилась оставить на кого-то свою плиту. Куда ты отправляешься?
– А я разве тебя спросила, почему ты хочешь, чтобы я посидела с детьми?
– Ну и везет мне: Софи уезжает, Антуану нужно за город, тебе еще куда-то. А на меня всем плевать.
– Я счастлива, что ты наконец-то начал ценить свою лондонскую жизнь.
– Честно говоря, не вижу связи, – пробурчал Матиас.
– Ну как же, ведь раньше ты проводил все выходные один и не так уж жаловался, а теперь я с удовольствием отмечаю, что, когда нас нет, тебе нас не хватает… Ты меняешься на глазах…
– Ивонна, ты должна мне помочь, это вопрос жизни и смерти.
– Найти в четверг няню, которая посидит с детьми в субботу, – ну ты оптимист… Ладно, катись отсюда, у меня полно работы, я подумаю, как тебе помочь.
Матиас поцеловал Ивонну.
– Не говори ничего Антуану… Я на тебя рассчитываю!
– Ты просишь посидеть с детьми, потому что опять собираешься на распродажу старинных книг?
– Ну да, что-то в этом роде…
– Тогда я, возможно, ошиблась, и ты не так уж изменился.
В конце дня Матиасу позвонила Ивонна и сказала, что ей, кажется, удалось отыскать редкую жемчужину. Бывшая директриса школы, Даниэль отличалась резким характером, но заслуживала полного доверия. Кстати, у нее есть одно непременное условие: она должна повидаться с отцом, прежде чем согласится посидеть с детьми. Завтра она заглянет к нему в магазин, и если им удастся договориться, то в выходные она берет детей на себя. Матиас осведомился, можно ли рассчитывать на ее сдержанность. Ивонна даже не удостоила его ответом. Даниэль была одной из трех ее лучших подруг, и она не из тех, кто распускает язык.
– А ты не знаешь, она разбирается в привидениях?
– Что?
– Ничего… так, мелькнула одна мысль.
К дверям школы Матиас прибыл в таком радужном расположении духа, что ему пришлось взять себя в руки и напустить на лицо полную серьезность, когда прозвонил звонок.
Когда они все вместе пришли в книжный магазин, Эмили сразу заподозрила что-то неладное. Во-первых, отец и слова не вымолвил с момента их прихода, во-вторых, напрасно он делал вид, что с головой ушел в книгу, она прекрасно видела, что это чистое притворство: он уже десять минут читал одну и ту же страницу. Пока Луи, сидя на табурете, листал комиксы, она обошла кассу и уселась папе на колени:
– У тебя неприятности?
Матиас отложил книгу и растерянно посмотрел на дочь:
– Не знаю, как вам об этом сказать. Луи забыл про комиксы и навострил слух.
– Думаю, нам придется отказаться от поездки в Шотландию, – с удрученным видом объявил Матиас.
– Но почему? – горестно вскричали дети.
– Это отчасти моя вина: когда я заказывал тур, то не уточнил, что с нами будут дети.
– Но ведь это не преступление! – сразу ощетинилась Эмили. – Почему это они нас не хотят?
– Существуют правила, на которые я не обратил внимания, – простонал Матиас.
– Какие? – спросил в свою очередь Луи.
– Они принимают детей, но только при условии, что те прошли курс по изучению привидений, таково требование правил безопасности. Организаторы не хотят рисковать.
– Ну, мы же можем почитать книжки… – предложила Эмили, – здесь у тебя наверняка что-нибудь есть, верно?
– Мы уезжаем через три дня, боюсь, вам не хватит времени подтянуться.
– Папа, ты должен придумать какой-нибудь выход! – решительно потребовала девочка.
– Какая ты смешная, я только об этом с утра и думаю! Или тебе кажется, что я опустил руки? Я весь день голову себе ломал, пытаясь найти выход.
– Ну и как, нашел? – влез Луи, который больше не мог усидеть на месте.
– Вроде бы есть одна мысль, но я не знаю…
– Говори скорей!
– Если мне удастся раздобыть преподавателя по привидениеведению, вы согласитесь потратить всю субботу на ускоренный курс?
Дружное «да» грянуло в ответ, и Луи с Эмили кинулись искать по полкам тетрадки на пружинках – обязательно в клеточку, фломастеры и цветные карандаши на случай, если будут практические занятия.
– Да, и последнее, – самым торжественным тоном, на который только был способен, заявил Матиас, – Антуан так вас любит, что волнуется из-за любого пустяка; поэтому ни полслова не должно дойти до его ушей. Операция «Язык за зубами», иначе, если он узнает, что у организаторов есть какие-то сомнения по части безопасности, он тут же все отменит. Так что пусть это останется строго между нами.
– Но ты уверен, что после этого курса по привидениям они нас примут? – забеспокоился Луи.
– Спроси у моей дочери, как здорово я все устроил, когда мы ходили смотреть динозавров.
– Мы в надежных руках, будь уверен, – подтвердила Эмили с абсолютно уверенным видом. – После той истории с планетарием все хотят, чтобы я стала старостой класса.
– Спроси у моей дочери, как здорово я все устроил, когда мы ходили смотреть динозавров.
– Мы в надежных руках, будь уверен, – подтвердила Эмили с абсолютно уверенным видом. – После той истории с планетарием все хотят, чтобы я стала старостой класса.
В тот вечер Антуан не заметил заговорщицких перемигиваний, которыми обменивались Матиас и дети. Они все сделали по дому. Антуан решил, что семейная жизнь становится все приятней и приятней.
Что до Матиаса, он не слышал ни слова из тех похвал, на которые не скупился Антуан. Мыслями он был далеко. Ему осталось урегулировать одну маленькую деталь с подругой Ивонны. И тогда он тоже сможет спланировать свой субботний день.
* * *Сидя за стойкой с карандашом в руке, Эния просматривала объявления о приеме на работу. Ивонна принесла ей кофе и попросила уделить минуту внимания. Молодая женщина отложила газету. Ивонна хотела попросить Энию об одной услуге.
– Поможешь мне сегодня в ресторане? Я заплачу, разумеется.
Эния направилась к платяному шкафу:
– Это вы мне оказываете услугу.
Эния, прекрасно знавшая, где в этом доме платяной шкаф, нашла фартук, надела его и немедленно принялась накрывать столы в зале. Впервые за многие годы Ивонна могла наконец провести все утро на своей кухне. Едва заслышав колокольчик у входной двери, она отрывалась от сковородок, и каждый раз оказывалось, что Эния уже приняла заказ, а то и обслужила клиента. Молодая женщина ловко управлялась с кофеваркой и хлопала дверцами холодильников в баре со сноровкой настоящего профессионала. К концу смены Ивонна приняла окончательное решение. Эния обладала всеми необходимыми навыками, чтобы подменить ее в субботу. Она была обходительна с клиентами, умела без всякого шума поставить на место тех, кто забывал о правилах вежливости, и, о верх облегчения, умудрилась избавить Ивонну от излишнего внимания Маккензи, который, кстати, сегодня был не в лучшей форме. Матиас, забежавший выпить кофе, поболтал с новой официанткой. Он был уверен, что где-то ее уже видел; если это такой способ заигрывания, заметила Ивонна как бы про себя, то он несколько запылился; уже в ее время мужчины изобретали менее глупые предлоги, чтобы завести разговор. Матиас с жаром поклялся, что дело вовсе не в этом, он и в самом деле был уверен, что где-то встречал Энию…
Она прервала его, указав на стрелки настенных часов: он уже опаздывал на встречу с Даниэль. Матиас вернулся к себе в магазин.
От своей бывшей должности директрисы школы Даниэль сохранила властный тон и безукоризненные манеры. Она вошла в магазин, стряхнула на коврик капли влаги со своего зонтика, взяла журнал с газетной стойки и решила понаблюдать за Матиасом, прежде чем представиться. Этот метод она применяла на протяжении всей своей карьеры. После уроков она наблюдала за поведением родителей в школьном дворе и часто узнавала гораздо больше, чем из разговоров с ними на родительских собраниях. Она любила повторять: «Жизнь никогда не предоставляет нам второй возможности составить первое впечатление». Когда она решила, что увидела достаточно, то подошла к Матиасу и сказала, что она от Ивонны. Он повел ее в заднюю комнату, чтобы спокойно ответить на все вопросы, какие только придут ей в голову.
Да, Эмили и Луи совершенно замечательны оба и прекрасно воспитаны… Нет, ни у одного из них нет проблем с послушанием. Да, он впервые обратился к услугам бебиситтера… Антуан был против… Кто такой Антуан? Его лучший друг!., и отец Эмили! Да… мама работает в Париже… О да, очень жаль, что они расстались… конечно, для детей это особенно тяжело… но главное, чтобы они чувствовали родительскую любовь… Нет, они не слишком избалованны… Да, они хорошие ученики, очень прилежные. Учительница Эмили считает, что у нее склонность к математике… Учительница Луи? К сожалению, он пропустил последнее родительское собрание… Нет, он не опоздал, просто ребенок забрался на дерево, и ему пришлось его снимать… Да, странная история, но главное, что никто не пострадал… Нет, никакой особой диеты у детей нет, да, они едят сладости… но только в разумных количествах! Эмили учится играть на гитаре, на курсах… не надо беспокоиться, она никогда не репетирует по субботам…
Заметив, как Матиас грызет ногти, Даниэль с трудом сохранила серьезное выражение лица. Она достаточно его помучила, теперь будет над чем посмеяться вместе с Ивонной, когда она перескажет ей всю эту беседу, как они с самого начала и договорились.
– Почему вы смеетесь? – осведомился Матиас.
– Не знаю, с какого момента мне стало трудно сдерживаться: когда вы оправдывались за сладости или когда рассказывали историю с деревом. Ладно, хватит небылиц, раз Луи – сын Антуана, то, как я представляю, Эмили ваша дочь, я не ошиблась?
– Вы знаете Антуана? – с ужасом спросил Матиас.
– Я одна из трех лучших подруг Ивонны, и нам случается время от времени поболтать о вас; так что да, можно сказать, что я знаю Антуана. Но не волнуйтесь, я буду нема как могила!
Матиас затронул вопрос оплаты, но для Даниэль было достаточно удовольствия провести день с Эмили и Луи. Для бывшей директрисы школы тот факт, что она не имела внуков, был таким свинством, которое она не могла простить своему сыну.
Матиас мог располагать своей субботой со спокойной душой. Даниэль сумеет превратить для детей этот день в нечто захватывающее. Захватывающее?… Возможно, у Матиаса есть идея, как сделать его незабываемым!
* * *Бывшая директриса школы нашла эту идею просто потрясающей! Больше того, дать детям некоторое представление о тех местах, которые им предстоит посетить, – это очень правильно. Она хорошо знала Англию и несколько раз бывала на Северо-Шотландском нагорье, но что именно имеет в виду Матиас под «курсом по привидениям»? Матиас направился к полкам и вернулся с несколькими книгами в толстых переплетах: «Тартановые легенды», «Озерные привидения Шотландии», «Маленький Мак-Тимид», «Путешествие маленьких привидений в Шотландию».
– Со всем этим вы будете во всеоружии! – заявил он, выкладывая стопку перед ней.
Он проводил ее до дверей магазина:
– Это подарок от фирмы! А главное, не забудьте о письменных ответах на вопросы в конце дня…
Даниэль вышла на улицу с кучей пакетов и столкнулась с Антуаном.
– Какая закупка! – присвистнул Антуан, заходя в книжную лавку.
– Чем могу вам помочь? – вопросил Матиас с самым невинным видом.
– Я завтра уеду спозаранок, ты уже продумал, чем вы с детьми будете заниматься?
– Все в порядке, – заверил Матиас.
* * *Вечером Матиасу стоило неимоверных усилий усидеть за столом во время ужина. Под предлогом, что ему нужно подняться за свитером – в доме жутко холодно, правда? – он уединился и прочел послание Одри: Все выходные я работаю б монтажной. Позже, вернувшись в свою комнату, – кажется, его радиобудильник зазвонил наверху, слышите? – он выяснил, что ей придется перемонтировать весь материал, отснятый во время их лондонской эпопеи: Мой техник волосы на себе рвет, все съемки не в кадре. А десять минут спустя, запершись в ванной, он сообщил Одри о своем недоумении: Клянусь, в видоискателе камеры все было отлично.
* * *Вечерняя смена заканчивалась, Ивонна вздохнула с облегчением и заперла дверь за последним клиентом. За стойкой Эния мыла стаканы.
– Вечер прошел хорошо, на ваш взгляд? – спросила молодая официантка.
– Тридцать заказов, совсем неплохо для вечера пятницы, дежурное блюдо еще осталось?
– Все продано.
– Значит, отличный вечер. Завтра ты прекрасно справишься, – заверила Ивонна, собирая со столов приборы.
– Завтра?
– Я беру отгул и оставляю ресторан на тебя.
– Правда?
– Не ставь бокалы на ножках на эту полку, они дребезжат, когда включена кофеварка… Мелочь для сдачи в ящике кассы. Завтра вечером возьми всю выручку к себе в комнату, я обычно здесь ее не оставляю, кто знает…
– Почему вы мне так доверяете?
– А почему я не должна тебе доверять? – удивилась Ивонна, подметая пол.
Молодая официантка подошла к ней и отобрала метлу:
– Выключатели вон там, во встроенном шкафу, я пошла спать.
Ивонна поднялась по лестнице и зашла к себе в комнату. Она быстренько совершила вечерний туалет и легла. Умостившись под одеялом, она прислушалась к звукам, доносящимся из ресторанного зала. Эния разбила стакан. Ивонна улыбнулась и выключила свет.
* * *Антуан отправился в постель одновременно с детьми, спать ему оставалось совсем немного. Матиас заперся у себя в комнате и продолжал обмениваться сообщениями с Одри. Ближе к одиннадцати она предупредила его, что спускается в кафетерий. Столовая располагалась в подвале, и там он связаться с ней не сможет. А еще она добавила, что тоже мечтает оказаться в его объятиях. Матиас открыл платяной шкаф и выложил на кровать все свои рубашки. После множества примерок он остановил выбор на белой рубашке с отложным воротничком: она шла ему больше всего.