Сейчас на вокзал как раз прибыл поезд из Воронежа, и Игорь засмотрелся на приезжих.
Выход в город теперь был гораздо уже, чем раньше. Он напоминал рамку металлоискателя, только очень большую, метра три шириной. Каждый вновь прибывший становился ногами в невысокую загородку с каким-то черным песком, замирал на секунду, не выпуская из рук чемоданов, потом вздрагивал, как собака, всем телом, и шел дальше.
– Добро пожаловать в столицу, – говорили ему глумливо дорожные полицейские.
Приезжие бормотали сквозь зубы приглушенные ругательства и спешили прочь. Полицейские широко улыбались, их было четыре человека. Через металлоискатель прошел мужчина лет тридцати с обшарпанной дорожной сумкой, спустился на тротуар, поставил сумку и стал брезгливо отряхиваться.
– Суки, вот же суки! – бормотал он.
– Что, бьют? – участливо спросил Игорь.
Незнакомец покосился на него.
– Уж лучше бы били, – ответил он.
– А чего так? – заинтересовался Игорь.
Но тот ничего объяснять не стал, а только махнул рукой.
– Долго рассказывать! – сказал он.
«Наверное, деньги отняли, – подумал Игорь, – горе у человека. Сказали, что беспошлинный ввоз денег в Москву запрещен». Он знал, как тяжело и муторно на душе, когда отнимают кровные. Не столько жаль денег, хотя и их, конечно, тоже, сколько обидно, что их отняли. Чувство более мерзкое трудно себе представить.
– Москвич? – спросил приезжий, перестав отряхиваться. – Или как и я?
– Москвич, – ответил Игорь.
Видно, в его голосе не прозвучало необходимой уверенности.
Приезжий засомневался.
– В самом деле?
– А то! – теперь уже уверенно ответил Игорь. – Мои предки жили в Москве больше ста лет назад.
Он подумал, что, наверное, может считать себя своим предком, раз уж такая фигня приключилась.
– Будем знакомы! – сказал приезжий. – Свирид Иванов из Воронежа.
– Игорь Волков, – представился Игорь.
– А где здесь Орликов переулок? – спросил Свирид.
– Вон там, – махнул рукой Игорь. – Вам туда?
– Да, работу там обещали.
Игорь вспомнил, что там всегда был чиновничий район, и удивился, какую же работу могли пообещать приезжему.
– В министерстве? – осторожно поинтересовался он.
– Около.
– То есть?
– Колодец рыть.
– Для кого? – удивился он.
– Для министерства земледелия, для кого же еще? Во дворе у них.
Огромное здание министерства занимало целый квартал. Фасадом оно выходило на Садовое, а проход во двор был из переулка.
– А зачем им колодец?
Свирид окинул его удивленным взглядом.
– Ну, ты даешь, Игорь! – сказал он, сразу перейдя на ты. – Как будто и не в Москве живешь. Трубы сгнили, на замену денег нет. Вся Москва колодцы роет.
Теперь Игорю стало понятно, почему он встречал на улицах так много людей с ведрами и флягами, несущих откуда-то воду.
– А если на метро наткнетесь? – спросил он.
– Нет, не должны, – уверенно ответил Свирид. – Наши говорили, оно в другом месте.
– И глубоко надо копать?
– Да, порядком. Метров сто, если не больше.
– А потом что?
– Потом? Дальше пойдем рыть. У министерства земледелия много объектов. А часть наших останется, будут воду доставать и разносить по этажам. Работы хватит.
– А как это все происходит?
– Что?
– Ну, с водой.
– Известное дело как – по ночам. Днем чиновники работают, а ночью мы воду разносим. По графинам наливаем, в столовую, в умывальники. Уборщицам опять же – пол помыть.
– А что, канализация еще работает?
– Канализация – да. Там трубы пластиковые, безнапорные, чего им станется?
– А ты, значит, землекоп?
– Не просто землекоп, – гордо поправил Свирид, – а глубинный землекоп. Это как монтажник-высотник, только наоборот – мы глубины не боимся, клаустрофобией не страдаем, поэтому и стоим дорого.
– Интересно.
– А то! Когда глубоко роешь, много чего находишь. Часто такое, о чем и рассказывать нельзя. Но я, может, при министерстве останусь воду разносить. Тянет меня к земледелию.
– Завел бы ферму, – посоветовал Игорь.
– Нет, не к тому. К управлению.
На выходе из вокзала показались странно выглядевшие люди. Одежда их казалась старинной даже на взгляд Игоря – просторные парчовые балахоны со вставками из кожи и какими-то бляхами. При движении они звенели, словно лошади в сбруе. Лица их были смуглыми, а речь гортанной.
– А это еще кто такие? – удивился Игорь.
– Эти? Печенеги, – пояснил Свирид. – Два вагона их ехало. Задолбали своими степными песнями, всю дорогу голосили и в бубны били. Там еще вагон с хазарами был. Те, правда, потише.
– Они же вымерли вроде, – не поверил Игорь.
Свирид ухмыльнулся.
– Вымерли, да не все. Как прошло известие про перестройку Москвы, так ожили и на заработки потянулись.
Про перестройку Москвы Игорь ничего не слышал, но спрашивать не стал, чтобы не разочаровывать Свирида. Тот мог решить, что Игорь никакой не москвич, раз ничего об этом не знает. Это, конечно, не имело значения, но все же было неудобно.
– Ладно, мне пора, – сказал Свирид и подхватил сумку. – Если тебе или твоим соседям понадобится чего вырыть – обращайся. Найти меня можно во дворе министерства. Если только...
– Что? – спросил Игорь.
– Нет, ничего. Это мои проблемы.
Они пожали руки и разошлись. С вокзала потянулись хазары, но Игорь не стал их рассматривать.
В следующий раз Игорь встретил Свирида дней через пять на углу Садового и Мясницкой. Игорь заметил его издалека – тот похлопывал себя по телу и пританцовывал. Рядом стояло большое ведро с водой. «Радуется, – подумал Игорь. – Наверное, хорошо заработал и выпил. Бывает».
Он подошел поближе. То, что он принял за танец, на самом деле таковым не являлось. В действительности Свирид почесывался и неловко улыбался, глядя на прохожих. Те смотрели на него с осуждением и отворачивались. На их лицах было написано чувство собственного превосходства.
Высокий африканец, проходя мимо Свирида, громко сказал своей темнокожей спутнице:
– Понайехальи тут! – И оба посмотрели на Свирида с осуждением.
Когда Игорь подошел совсем близко, Свирид бросил всякие приличия и зачесался яростно. Так чешутся собаки задней лапой, когда заедают блохи.
– Здорово! – сказал Игорь, на всякий случай не подходя слишком близко.
– Привет! – без эмоций ответил Свирид, едва взглянув на него, и продолжил свое занятие дальше.
– Что с тобой?
Свирид посмотрел на него исподлобья.
– А то ты не знаешь!
– Не знаю.
– Ага, как же! Все вы, москвичи, «не знаете». Только и выдумываете всякие напасти на нашу голову!
У Свирида зачесалась спина. Он завел руку назад, но достать до желаемого места не получилось. Тогда он подошел к фонарному столбу и принялся чесаться об него спиной, упершись в землю ногами.
– Не знаю, – повторил Игорь. – Я долго был в отъезде и многое упустил.
– Что, двадцать лет отсутствовал? – не поверил Свирид.
Игорь кивнул.
– Еще дольше.
– А специммунитет у тебя есть?
– Что еще за специммунитет?
– От регистрационных вшей.
– Нет у меня ничего такого.
Свирид пристально посмотрел ему в глаза и убедился, что Игорь не врет.
– Тогда тебе лучше не подходить ко мне, – предупредил он.
Игорю надоели его загадки.
– Может, ты расскажешь уже, в чем дело? – спросил он.
– Это регистрационная вошь, – сказал тот. – Их придумали лет двадцать назад. Когда приезжий прибывает в Москву, его заставляют пройти через коробку со вшами. Десяток-другой насекомых забираются ему под кожу. Три дня они его не трогают. Как раз столько разрешается быть в столице без регистрации. А потом начинают чесаться.
– А уморить их нельзя? – спросил Игорь.
– Они механические. Когда будешь уезжать, их соберут обратно и зуд прекратится.
– Другого пути нет?
– Нет. Будут зудеть всю жизнь. И будешь чесаться.
– И сколько можно так выдержать?
– Не знаю. Говорят, один выдержал год и десять месяцев, а потом все-таки уехал.
– А если попытаться их выковырять?
– Они заберутся глубже, и будет еще хуже.
– И что ты собираешься делать?
– Потерплю еще пару-тройку дней и пойду сдаваться. Видишь, как лютуют!
И он заскреб себя с новой силой.
– Обидно! – сказал Игорь.
– А то! – подтвердил Свирид. – У меня только-только жизнь начала налаживаться – я тут одной девушке пристроился воду носить, – и он подмигнул Игорю. – Не хочется уезжать. Все еще впереди.
Игорь поскреб затылок и тут же отдернул руку – не занести бы себе вошь туда, если она все-таки прыгнет. Выходило, что он тоже в опасности и регистрационные вши могли перейти на него в любой момент от любого нелегала.
– Механические, говоришь? – переспросил он.
– Ага.
– Посмотреть бы.
– Не советую.
– Резонно. Но одна положительная черта у них все-таки есть.
– Какая? – заинтересовался Свирид.
– Они не размножаются.
Свирид разочарованно сплюнул и заскреб левое бедро.
– Механические, говоришь? – переспросил он.
– Ага.
– Посмотреть бы.
– Не советую.
– Резонно. Но одна положительная черта у них все-таки есть.
– Какая? – заинтересовался Свирид.
– Они не размножаются.
Свирид разочарованно сплюнул и заскреб левое бедро.
– Ну и что? Хватает и тех, что есть.
– Ты вот чего, – решил Игорь, – не уезжай пока. Я с приятелем посоветуюсь, он в технике сечет, будь здоров. Если меня три дня не будет, значит, ничего не вышло.
Свирид без особого энтузиазма кивнул, обхватил столб руками и стал тереться об него грудью. Со стороны могло показаться, что он пытается совершить со столбом развратные действия. Из проезжающих машин ему ободряюще сигналили и показывали оттопыренный вверх большой палец.
Дома Игорь рассказал о нем Салиму.
– Это не наше дело! – отрезал тот. – Не хватало еще гасте будущего помогать. Своих забот выше крыши.
Игорь выразительно посмотрел на него и выдержал паузу.
– А сам-то ты кто? – поинтересовался он. – Наследный принц, что ли?
Салим промолчал.
– Почему бы и не помочь нормальному человеку, если есть возможность? – продолжал Игорь. – Не имей сто рублей, как говорится. А в нашем с тобой положении друзья совсем не лишними будут. И, кроме того, мы эту дрянь тоже можем в любой момент подцепить. Они перескакивают на любого, у кого нет иммунитета. Тогда проблема станет нашей.
– Ну, а я-то что могу сделать?
– Подумай, ты же инженер.
– Ты тоже, – все еще продолжал сопротивляться тот.
– У меня другая специализация, – напомнил Игорь. – А ты электронщик, да еще с красным дипломом окончил, да еще кандидат наук.
– Ладно, – неохотно согласился тот и задумался. Потом нашел листок бумаги и стал что-то чертить.
Через пару часов он аккуратно сложил бумагу, сунул в карман и сказал.
– Пойдем, поищем чего-нибудь.
Они выдрали из неработающей трансформаторной будки несколько коробочек с проводами, а на свалке нашли сломанную игрушечную машинку с моторчиком и древний радиоприемник. Из их содержимого Салим, сверяясь с чертежом, соорудил диковинную конструкцию, напоминающую похмельного ежа, прикрутил к ней блок батареек, специально купленных по этому случаю и сказал:
– Веди своего прокаженного.
– Он не прокаженный.
– Один хрен вылечим.
Игорь привел Свирида. Тот от постоянного чесания заметно ослабел, покрылся струпьями, и походка его была нетвердой. Салим велел ему раздеться и стал водить вдоль тела датчиком на длинной ручке. Время от времени на «еже» вспыхивала красная лампочка, и ей в ответ начинала мигать совсем крохотная зеленая под кожей у Свирида. Тогда Салим быстро нажимал на своем приборе большую кнопку, зеленая лампочка под кожей вспыхивала очень ярко и гасла, а кожа над ней чернела. Появлялась струйка дыма, и пахло горелой плотью. Свирид скрипел зубами от боли.
– Терпи! – говорил Салим. – Это не смертельно.
Таким образом, он сжег всех подкожных клещей. Их оказалось двенадцать.
– Дома выковыряешь их чистой иголкой, – сказал Салим, – они неглубоко.
Свирид, у которого прекратился зуд, вздохнул с облегчением.
– Спасибо, мужики, – растроганно сказал он. – Воронежские землекопы перед вами в долгу.
– Потом сочтемся, – вмешался Игорь. – За бутылкой сгоняй.
21.
Однажды, устав от поисков, они с Салимом сидели на Чистопрудном бульваре. Никаких новых идей не было. Обсуждать без конца одно и то же не хотелось. Игорь посмотрел на часы – было только двенадцать.
– Мне нужно наведаться к себе домой, – внезапно решил он.
– Зачем? – удивился Салим.
– Посмотреть, все ли там в порядке.
Салим развеселился.
– Конечно, все. Ведь сто лет всего прошло. Вот если бы двести, тогда да, наведаться стоило бы.
– Не имеет значения, – упрямо возразил Игорь.
– Слушай, – сказал Салим, – ты хоть понимаешь, что ты уже к этому времени давно умер, как и я? В твоей квартире давно живут другие люди, и они посмотрят на тебя, как на сумасшедшего. Что ты им скажешь? «Здравствуйте, я сто лет назад здесь жил»? Тогда почему ты разгуливаешь по поверхности, а не почиваешь, например, на Кунцевском кладбище?
«Мысль про кладбище интересна, – подумал Игорь, – надо будет потом поискать свою могилу».
А вслух сказал:
– Я не буду заходить в свою квартиру. В свою бывшую квартиру, – поправился он. – Мне надо только убедиться, что дом стоит.
– Зачем?
– Для спокойствия.
– А тебе не один хрен? Ведь тебя-то давно уже нет. Почему тебя волнуют падшие дома?
– Падшие дома, как ты выразился, меня волнуют в меньшей степени. Меня беспокоит в первую очередь судьба моего дома.
– Да тебе-то что до него?
– Отстань, – сказал Игорь, видя, что приятеля не переубедить. – Ты со мной или как?
– Это же твой дом, – уклончиво ответил Салим. – Что мне там делать?
– Тогда увидимся вечером.
Он встал и направился к метро. У подземного перехода на станцию «Пушкинская» зазывала с рупором предлагал всем воспользоваться метро «самым удобным общественным транспортом Москвы, оптимальным по соотношению цена/качество». Игорь удивился – ведь в его время метро в рекламе не нуждалось. Граждане заплывали в него, как косяки рыбы в осеннюю путину.
Он зашел внутрь. Ему показалось, что здесь стало малолюднее, чем сто лет назад. И это было странно, учитывая увеличившееся в несколько раз население Москвы. Ни один эскалатор не работал, все спускались и поднимались пешком. Он подошел к кассам – те были закрыты. Тогда он обратился к пожилой негритянке в форме работника метрополитена. Она сидела в металлической будочке у эскалаторов и меланхолически вырезала ножом фигурки из черного дерева. Иногда она поглядывала на эскалаторы.
– А где платить?
Она махнула рукой.
– Внизу.
Только теперь Игорь заметил, что турникеты убрали и проход на перрон свободный. Он пошел вниз. Разболтанные ступени скрипели и колыхались под ногами, было видно, что встали они давно и прочно. «Не провалиться бы», – подумал он.
Вспомнилось старое предупреждение о том, что метро – транспорт повышенной опасности и надо соблюдать осторожность. Похоже, с тех пор опасность все увеличивалась и добралась наконец до эскалаторов. Вдобавок ко всему на эскалаторах не было освещения. Пассажиры присвечивали себе фонариками-жучками, и от этого скрип ступеней перемешивался с их судорожным жужжанием. У Игоря фонарика не было, и он, кляня новые порядки, пошел дальше на ощупь.
Над платформой тускло горело несколько лампочек. Их мощности хватало ровно настолько, чтобы не свалиться на рельсы. Обладатели фонариков перестали на них давить, и стало тихо. Прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать. Никаких признаков жизни подземная транспортная система не подавала. «А работает ли она вообще?» – озадачился Игорь. Но пассажиры не расходились, и он решил пока подождать.
Внезапно потянуло сильнейшим сквозняком, и на станцию, тихо скрипя колесами, вкатился деревянный поезд. Впрочем, назвать это сооружение поездом можно было только с большой натяжкой. Скорее он был похож на обоз. Состоял он из платформ, на которых тесно располагались скамьи для сидения. В центре каждой платформы стояла крепкая мачта, на которой висел круглый прорезиненный парус, как раз по диаметру тоннеля, так что это была уже и не платформа, а как бы ладья. При каждом парусе состоял отдельный матрос в бескозырке и форме метрополитена. Первой платформой управлял человек в капитанской фуражке.
Пассажиры расселись по скамьям, матросы всех обилетили, капитан отдал команду, паруса подняли, и поезд тронулся. «А чего же ты хотел? – сказал себе Игорь. – Раз нет нефти и газа, то нет и электричества, а раз нет электричества, то не на чем работать поездам. Не зря экологи всегда призывали использовать альтернативные источники энергии. Теперь наконец к ним прислушались».
Поезд двигался примерно со скоростью телеги, в которую запряжены две еще не старые лошади – не быстро, но и не медленно. Матросы маневрировали парусами, чтобы лучше поймать попутный сквозняк, пассажиры дремали. Вскоре Игорь замерз и обратил внимание, что все одеты теплее, чем он. На матросах так вообще были рыбацкие плащи с капюшонами.
– Здесь всегда так холодно? – спросил он у мужчины, сидящего рядом.
Это был типичный интеллигент в очках.
– Всегда, – с готовностью отозвался тот, перекрикивая стук деревянных колес, скрип мачты и хлопанье паруса. – Как открыли дополнительные тоннели для создания сквозняков, так и стал колотун. А что делать? Иначе не было бы движения.
– Значит, сквозняки теперь – главная движущая сила?
– Ага, они. Нам надо бояться не сквозняков, а их отсутствия. Тогда все останавливается. Вот позапрошлой зимой был случай – целый поезд замерз. Насмерть.
– Как насмерть?
– А вот так. Пропал сквозняк, и они остановились в тоннеле. Перегон был длинный, они идти не захотели, ждали, что вот-вот сквозняк появится. А его все нет. Мороз был градусов двадцать. Они и задремали все. А утром сквозняк появился, и их приволокло на станцию. Все замерзли, как один, включая капитана.