Он почувствовал необходимость как-то объяснить свою неосведомленность и добавил:
– Я редко бываю в этом районе – живу в Митине.
Во взгляде индуса появилось сочувствие.
– Далековато вас занесло.
Игорь пожал плечами.
– Ничего особенного.
– И как у вас там?
– Где? – не понял Игорь.
– В Митине.
– Нормально, – ответил он, чувствуя, что они разговаривают хоть и по-русски, но все же на разных языках.
– Сочувствую, – сказал индус.
Игорь совсем перестал что-либо понимать.
– Чему? Нормальный район. Воздух почти чистый, и лес вокруг.
– Да, но вы же за стеной.
– Это которая по МКАДу?
Тот кивнул. На всякий случай Игорь решил с ним согласиться.
– Ну и что? – спросил он.
– Приезжие не докучают? – осторожно спросил индус.
– Мне – нет.
– А я слышал, что они, как бы это сказать, подселяются в квартиры.
– Как это? Сами, что ли?
Тот кивнул.
– Да, не спрашивая разрешения хозяев.
Игорь почувствовал, что дальнейший разговор начинает его тяготить. Вспомнилась поговорка, что о вкусе устриц надо говорить с теми, кто их ел. Он же не только их не ел, но даже и не видел. В смысле новых обстоятельств. «Надо быть осторожнее в разговорах, – решил он. – Не стоит привлекать к себе излишнее внимание граждан. Так и на интерес властей можно нарваться, а это ни к чему». Они с Салимом здесь на птичьих правах, и у них очень простая задача – найти бензин и убраться восвояси.
Подошел автобус.
– У тебя деньги есть? – спросил Игорь шепотом у Салима.
Тот кивнул.
– Какие?
– Доллары и евро.
– Давай.
Салим сунул ему десять долларов и пять евро. У дверей сидел кондуктор – маленький бушмен в леопардовой шкуре. На груди у него висело два колеса билетной ленты. На одной буквы были синие, а на другой – красные.
– Вам куда? – спросил он.
– В центр, – ответил Игорь, – до конца.
– Каким классом?
– То есть?
– Первым или вторым?
– Первым.
– Сидячие или стоячие?
– Сидячие.
Кондуктор оторвал два билета от красного рулона. Игорь протянул ему пять евро. Тот презрительно повертел бумажку и вернул обратно.
– Эти уже не ходят.
– Извините, – сказал Игорь и дал ему десять долларов.
– Надо было поменять на рубли, – сказал кондуктор.
– Не успел.
Кондуктор расправил купюру, аккуратно плюнул в середину, затем сложил пополам и отправил в сумку. Потом отсчитал сдачу мелочью. В билетах были указаны места. На полу белой краской были расчерчены квадраты с номерами стоячих мест.
Игорю досталось место у окна. Как и прежде, автобус состоял из двух половин, разделенных «гармошкой» и поворотным кругом. Висела табличка с названием производителя: «Народное предприятие „Самарус“», Средневолжская полуавтономная область, город Самара, ул. Клары Немудрящей, 20». Игорь когда-то бывал в Самаре в командировках на завод аэродромного оборудования, когда еще работал по полученной в МАИ специальности, но улицу с таким названием припомнить не мог. И автобусы тогда там вроде не делали, кроме ужасного урода «волгарь» на шасси от грузовика, в котором пассажиры на малейших ухабах подпрыгивали, словно картошка в кузове. Производитель, чувствуя ущербность своего изделия, именовал его не автобусом и не автомобилем, а «транспортным средством».
Автобус тронулся, и Игорь с любопытством стал смотреть в колышущееся пластиковое окно, стараясь не прислоняться к брезентовой обшивке, чтобы не вывалиться наружу, если она вдруг порвется. Через мутный пластик все виделось искаженным, как рыбки в стеклянной банке. Брезентовый верх автобуса гудел, и создавалось впечатление, что едут они внутри мяча или воздушного шара, который кто-то запулил вдаль хорошим ударом ноги в бутсе.
За окном потянулись незнакомые Игорю строения, появившиеся здесь уже после него. Были они совсем не такими, какими, по его убеждению, положено быть домам будущего. Никаких ажурных высоток с подвесными садами и порхающими геликоптерами Игорь не увидел. Вместо них вдоль дороги стояли унылого вида серые строения не выше пяти этажей. Были они очень длинными и повторяли рельеф местности – опускались в низины и поднимались на пригорки. Каждый дом был не менее километра в длину. Нигде он не увидел балконов. Белье сушилось на веревках, натянутых на кронштейны, прибитые под окнами, его полоскал ветер, и оно напоминало кружащиеся в воздухе обрывки газет. Кое-где веревки натянули через улицу, и автобус проезжал под колышущимися простынями.
«Хорошеет древний край», – с иронией подумал Игорь.
Первые этажи длинных домов занимали лавочки с вывесками на всех языках мира. Игорь разглядел китайские иероглифы, арабскую вязь, буквы иврита, слова эсперанто и просто фанерные руки, зазывающие войти в «шоп» неведомого назначения. «Бардак пришел в Москву, – подумал Игорь. – Или он тут и был всегда?»
Салим толкнул его локтем и показал глазами назад, в ту часть автобуса, что находилась за «гармошкой». Игорь посмотрел туда и вначале ничего не понял, но потом до него дошло, что приятель имел в виду лица пассажиров второго класса. Они были очень сосредоточенными, люди сидели с полуопущенными веками. Большинство из них смотрели в пол. Все дружно ели чипсы. При этом они ерзали и слегка подпрыгивали, хотя никаких ухабов на дороге не было.
– Как ты считаешь, что они делают? – шепотом спросил Салим.
– А я откуда знаю? – пожал плечами Игорь. – Думают, наверное.
– Хорошо, что мы не взяли билеты во второй класс, – сказал Салим, – а то нам тоже пришлось бы «думать».
– Не отвлекайся по пустякам, – посоветовал Игорь. – Лучше сосредоточься на нашей главной задаче и прикинь варианты – ты же ученый.
Они опять стали смотреть в пластиковое окно. Игорь подумал, что для полного сходства с каким-нибудь африканским транспортом этому автобусу не хватает только чемоданов на крыше и клеток с живыми курами внутри. Впрочем, брезентовая крыша веса чемоданов не выдержала бы, хотя каркас здесь и был из металлических трубок.
За длинными километровыми домами на возвышенностях видно было другие, точно такие же. Они стояли параллельно и перпендикулярно дороге, и вся эта картина здорово напоминала гигантский лабиринт. Судя по плотности застройки, население Москвы перевалило за сорок миллионов человек и приближалось к пятидесяти или даже к шестидесяти.
– Похоже, – тихо сказал Игорь, – Москва дала приют целым тропическим и горным странам. Интересно, как теперь там используют освободившиеся территории?
Приятель промолчал. Он не был москвичом, и судьба города его не особенно волновала. Кроме того, в этот процесс он внес и свою весьма значительную лепту сто лет назад.
– Чего молчишь? – спросил Игорь.
– Больше людей – больше возможностей, – отозвался тот.
– Может, оно и так. Вопрос только в том – для кого?
– А ты как думаешь? – спросил Салим.
– Для тех, кто приехал. Но не для тех, кто уже здесь был. Вот ты, например, никогда не задумывался, хорошее ты делаешь дело или не очень, перевозя дворников?
– Нет.
– А стоило бы, – заметил Игорь.
В автобусе стоял страшный гам на разных языках, на них никто не обращал внимания, и надо было как-то коротать время, пока этот брезентовый Вавилон не очень быстро трюхал к центру.
– Ты думаешь, – продолжал Игорь, – сто лет назад москвичи не хотели работать дворниками?
Салим пожал плечами.
– Наверное, нет, – неуверенно сказал он.
– Как бы не так. Хотели бы, да не могли. Потому что вы демпинговали и тем самым подкармливали нашу коммунальную коррупцию. Благодаря вам наши жэушники получили возможность воровать столько, сколько им и не снилось в прежние времена.
– Я был всего лишь перевозчиком, – возразил Салим.
– Ты участвовал в процессе. И не говори мне, что ты не понимал, что делаешь.
Салим не сразу нашелся что ответить. Наконец он сказал:
– Значит, у вас были такие законы, которые позволяли это делать. Предъявляй претензии к тем, кто их принимал. Кроме того, это уже дела давно минувших дней.
Игорь почувствовал, что если будет продолжать спор, то разругается с приятелем вдрызг. Он ничего не ответил и отвернулся к окну.
Автобус сделал остановку у станции метро «Теплый Стан». Здесь почти никто не вышел, как это бывало раньше у любой станции метро, когда салон покидала большая часть пассажиров. Наоборот, людей значительно прибавилось. Сама станция за сто прошедших лет никак не изменилась – павильонов над ступеньками переходов так и не построили. Только изрядно поржавевшие буквы «М» указывали, где вход в метрополитен, но народ туда не шел. На ступеньки набросали мусора, и никого это, похоже, не заботило.
Люди в проходе стояли уже густо: по два, а то и по три человека на одном белом квадрате. Игорь испугался, не развалится ли от такой нагрузки их брезентовое чудо. Но автобус после недолгого натужного гудения двигателя все же тронулся и покатил вперед.
Еще ему было интересно, пойдет ли выручка от сверхнормативных пассажиров автобусной компании или же ее разделят между собой кондуктор и водитель?
Игорь стал рассматривать пассажиров. Народ здесь собрался самый простой, можно было сказать – патриархальный. Бородатые мужчины в тюрбанах и тюбетейках. У некоторых на поясе висели кинжалы в бронзовых и кожаных ножнах. Игорь удивился – он всегда считал, что к этому времени личным оружием граждан, кому это будет позволено, станут бластеры, световые мечи и прочие хитрые пукалки. Оказывается, ничего подобного.
Следующая остановка была у метро «Коньково». Игорь не увидел здесь ничего из того, что было прежде – все стало новым. Да, честно говоря, ничего особенного здесь никогда и не было, если не считать пары длинных, как локомотивные депо, торговых комплексов да безликой жилой застройки из панельных домов. Часть людей вышла, но еще больше зашли. Появились и куры, о которых он недавно вспоминал, – они кудахтали в берестяных коробах на головах у нескольких темнокожих женщин в цветастых сари. Поймав на себе его удивленный взгляд, одна из них, молодая девушка, смущенно улыбнулась, а другая, старая, сделала вид, что ничего не заметила и уставилась куда-то вдаль поверх голов пассажиров.
У метро «Беляево» Игорь наконец узнал знакомое здание – это был дом номер сто восемь по Профсоюзной улице, в котором раньше размещался некий НИИВК. Эта надпись тогда украшала верхнюю часть здания. Интуитивно было понятно, что это какая-то наука, а дальше он не углублялся. Он тогда искал, нет ли здесь аренды, оказалось, что нет, и он вычеркнул его из своей базы. Теперь надпись исчезла, но все равно Игорь обрадовался зданию как родному. Он даже чуть не сказал Салиму: «Гляди, НИИВК!», но вовремя вспомнил, что тому это без разницы и, скорее всего, он никогда не бывал в здешних краях.
Дальше знакомых зданий стало попадаться больше. У метро «Калужская» сохранились здания ДК «Меридиан» и НИИАА. Отсюда же он разглядел верхнюю часть здания «Газпрома» на улице Наметкина. Оно сохранилось неплохо, и на нем даже прибавилось спутниковых антенн необычной формы, каких не было раньше.
У метро «Новые Черемушки», как ни в чем не бывало, стояло большое здание торгово-офисного комплекса «Черемушки». Возле метро «Профсоюзная» изменилось все. Начиная с этого места автобус двигался без остановок, потому что критическая масса пассажиров превысила все допустимые пределы.
Вскоре произошло небольшое ЧП. Кто-то попытался украсть курицу из короба, стоящего на голове миловидной девушки, другие пассажиры это заметили и хотели вернуть птицу на место. Однако та вырвалась и стала расхаживать по головам пассажиров, время от времени разгребая лапами особенно пышные прически, в которых, как ей казалось, должны быть зерна или червяки. Иногда она пыталась склевать цветные заколки на головах у женщин, и те визжали. Другие куры из своих клеток смотрели на нее с завистью и поддерживали кудахтаньем.
Долгое время с ней не могли ничего сделать – в автобусе была такая теснота, что нельзя было даже руку поднять. Если же кому-то удавалось путем неимоверных усилий и волнообразных колебаний тела воздеть длань горе, бдительная птица это немедленно замечала и перескакивала на несколько голов в сторону. Она, несомненно, была более высоких умственных способностей, чем большинство остальных кур, а может, и некоторые пассажиры автобуса.
Наконец она успокоилась тем, что нашла достаточно уютную прическу, села в нее и снесла яйцо. Все внимание пассажиров было приковано к ней, и по этому поводу прозвучало немало шуток на разных языках. Игорь почувствовал, что напряженность, владевшая им с самого утра от неизвестности и непонимания происходящего, проходит. Вокруг были самые обычные люди, хотя и выглядели они непривычно.
Пассажиры в шутку стали обсуждать, кому теперь принадлежит снесенное яйцо – хозяйке прически или хозяйке курицы? А если им обоим, то как его делить?
Игорь опять посмотрел в окно. Автобус как раз проезжал мимо метро «Академическая», где Профсоюзная пересекается с улицей Дмитрия Ульянова. Здесь сохранились сталинки под номерами один и три, а также памятник вьетнамским партизанам на площади Хо Ши Мина.
Дальше начиналась улица 60-летия Октября, только, судя по табличкам на стенах домов, называлась она теперь иначе, а вот как – Игорь не смог прочитать. Улицу он не рассмотрел, потому что все опять стали ловить куру, расквохтавшуюся по поводу снесенного яйца, и он тоже принял в этом деятельное участие, привстав со своего места. Получилось так, что схватить летящую увесистую птицу роняющую по ходу движения мелкие перья, удалось именно Игорю, и он под одобрительные возгласы пассажиров передал ее хозяйке. Та одарила его лучезарной улыбкой и затолкала куру в клетку. Сзади передали яйцо из прически. Девушка смущенно протянула яйцо Игорю в знак благодарности, что вызвало бурю восторга и даже аплодисменты. Игорь держал яйцо на ладони, не зная, что с ним делать дальше. Оно было еще теплым и напомнило далекое детство, когда он проводил лето в деревне и наблюдал жизнь бабушкиного курятника вблизи.
Игорь передал яйцо Салиму и предложил девушке взять к себе на руки ее клетку. Она сначала отрицательно покачала головой, а потом старшая ей что-то сказала на своем языке, и она передала клетку Игорю, потупив взгляд и улыбаясь.
Игорь поставил берестяную клетку, которая была довольно тяжелой, себе на колени. Куры внутри недовольно закудахтали, но вскоре успокоились. Салим смотрел на Игоря во все глаза.
– Тебе сколько лет? – спросил он наконец.
– А что?
– Ты ведешь себя, как будто тебе недавно исполнилось восемнадцать.
– Да? Ну и что?
– Странно как-то.
– Будь проще, и к тебе потянутся, – ответил Игорь.
– А зачем?
– Что «зачем»?
– Зачем им ко мне тянуться?
– Так легче жить.
Девушка со своей старшей товаркой вышла у станции метро «Ленинский проспект». Игорь передал ей клетку и помахал на прощанье рукой. Она кивнула, сказала улыбаясь несколько слов на незнакомом языке и вышла. Игорь пожалел, что даже не догадался спросить, как ее зовут. Впрочем, вряд ли он еще когда-нибудь ее увидит.
Взглянув в окно, он понял, куда она направлялась. Под монументом Покорителям космоса, который сохранился в превосходном состоянии, раскинулся довольно большой куриный рынок. Из окна автобуса были видны длинные ряды, уставленные клетками с курами и петухами всех возможных пород и расцветок. У подножия же самого памятника, рядом с огромным каменным шаром, символизирующим планету Земля, был устроен небольшой ринг, на котором шли петушиные бои.
– Интересно, как у них с космосом? – сказал Игорь. – Наверное, долетели уже не только до Марса с Венерой, но и дальше.
– Глядя на пассажиров нашего автобуса, этого не скажешь.
– Глядя на нас с тобой, тоже многого не скажешь, – возразил Игорь.
Дальше автобус поехал по Ленинскому проспекту. Длинные сталинки с башенками, обрамляющие площадь Гагарина, словно две половинки печного ухвата, сохранились хорошо. Отсюда и до метро «Октябрьская» была самая дорогая аренда на Ленинском проспекте. Логически это можно было объяснить только пафосностью места, потому что проходимость здесь всегда была никакая и арендная плата не отбивалась в принципе. Разве что только в самом начале Ленинского проспекта, ближе к метро, дела у арендаторов шли повеселее.
Примерно половина старых зданий на этом участке сохранилась в прежнем виде, а другую половину заменили новые дома – высотные стеклянные башни, количество которых увеличивалось по мере приближения к метро.
Выйдя из автобуса, Игорь пригляделся к ним и понял, что построили их уже довольно давно. Шлифованные плиты облицовки из искусственного гранита потускнели, в щели между ними набилась пыль, а обильное остекление выглядело мутноватым и напоминало подохшую в стеклянной банке медузу, которую школьник не довез с моря домой. Лет пятьдесят под московским небом они уже простояли.
– Куда теперь? – спросил Салим.
– Будем искать бензин и осматриваться, – сказал Игорь.
– Хорошо бы начать осматриваться с какого-нибудь магазина, – предложил тот. – Есть сильно хочется.
Они поменяли остатки денег Салима – три тысячи рублей и двести пятьдесят долларов. Кассирша в обменнике рубли приняла без слов и даже нисколько не удивилась их возрасту. Доллары же положила в лоток и подвинула обратно.
– В чем дело? – удивился Игорь.
– Плюньте, – велела она.
Он вспомнил, как это делал кондуктор в автобусе, сказал «тьфу!» в середину каждой бумажки и опять положил в лоток. Теперь она их взяла, тоже сказала каждой купюре «тьфу и отправила в общую пачку. Получилось смешно, как будто она поздоровалась с каждой, только не очень почтительно. Так здороваются, показывая пренебрежение, когда вместо приветствия говорят: „А-а, и ты тут!“, или еще более уничижительно: „Сто лет не виделись, еще бы столько не видеться!“ На евро Игорь тоже на всякий случай плюнул, но на кассиршу это не подействовало. Она вернула бумажку и отрицательно покачала головой. „Что же случилось с Европой, что ее деньги перестали принимать?“ – удивился он, но спрашивать не стал.