– Для чего? – глуповато спросил Игорь.
– Для ответного удара. Чтобы вероятный противник знал, если он ухитрится нанести удар первым, то все равно от возмездия не уйдет. Ответ придет из будущего.
– Кровожадный был профессор, – сказал Игорь.
– Вовсе нет, – возразил Салим, – тогда время было такое. Рейган сам нас спровоцировал своей дурацкой СОИ. Нужно было что-то противопоставить. Только у них с СОИ ничего не получилось, а у нас, – он едва не сказал «у меня», – как видишь. Фразу про асимметричный ответ помнишь? Это он и есть.
Игорь молчал, пораженный открывшейся перед ним тайной.
– А власти про это знают? Про будущее в смысле?
– Не знаю, – неуверенно ответил Салим. – Похоже, что не знают или забыли. Ведь Петр Ильич запланировал это как опцию, хотел всех удивить. Цели такой тогда не ставилось. Да и я этой возможностью до сих пор не пользовался. Пока тебя черт не угораздил.
– Да уж, – согласился Игорь.
– А ведь я этот рычаг проволокой привязал, чтобы не задеть случайно. Как же ты смог ее оторвать?
– Когда в дверь суют лом, чтобы с тобой поздороваться, и не такое оторвешь. А может, проволока была гнилая?
Салим пожал плечами.
– Так ты у нас, выходит, гений? – спросил Игорь, чтобы сменить тему. – Типа Эйнштейна, да?
Тот покачал головой.
– Нет, я всего лишь ученик, который довел до конца дело учителя. Косо, криво, но довел.
– Так это же замечательно, – сказал Игорь. – Значит, мы с тобой можем летать по всем временам и смотреть, что там у них происходит.
– Не по всем, – возразил тот, – я же говорил тебе, что у него усеченные возможности. Он может летать только на сто лет вперед. И все. Увы, до Шаповалова мне далеко.
– Ладно, – согласился Игорь, – давай посмотрим, что здесь нового, – и назад. Делов-то! Все равно ты молодец, и я горжусь, что пил с тобой водку в общаге, хоть ты и занимаешься контрабандой рабочей силы.
Салим вздохнул.
– Это очень опасно – выходить отсюда. Неизвестно, что произойдет с нами, неизвестно, что произойдет с аппаратом.
– Ты предлагаешь вернуться, даже не взглянув на Москву 2108 года? – удивился Игорь.
– Я бы вернулся, если бы мог. Но у нас нет бензина. Нужно найти заправку.
– Вот и ладно! – обрадовался Игорь. – Купим бензина – и обратно. Или все-таки к тебе?
– Лучше ко мне, – ответил Салим. – У нас тебя искать не будут. Ты ведь в бегах сейчас?
Игорь кивнул.
– Украл чего?
– Ничего я не воровал! – возмутился Игорь. – Меня подставили, и теперь мне нужно найти мошенников.
– Для этого надо еще вернуться обратно.
– Вернемся! Я в этом не сомневаюсь, – бодро сказал Игорь. – Пошли на разведку!
Они направились к выходу. Под ногами то и дело попадались куски бетона и битые кирпичи. Игорь помнил, что ничего такого здесь раньше не было, пол содержался в чистоте. Входная дверь была незапертой, но открыть ее сразу не удалось. Они безуспешно подергали ее и поняли, что дверь заклинило. Сквозь узкую щель они разглядели засыпанные мусором ступени. Стало ясно, что снаружи их ожидает не слишком привлекательная картина.
– Надеюсь, они успели отсюда уйти раньше, – пробормотал Игорь, утирая пот со лба.
– Кто?
– Твои земляки.
Приятель промолчал. Мысль о том, что это может оказаться не так и в подвале среди мусора сейчас где-то лежат истлевшие кости двадцати с лишним человек, показалась им не очень приятной. Салим вернулся к аппарату, подсвечивая Игоревой зажигалкой, и принес валявшийся возле него лом. Он сохранился хорошо, даже не поржавел, и ощущался в руках солидной, несокрушимой тяжестью.
– Тот самый? – спросил Игорь, примериваясь, куда его воткнуть.
– Откуда я знаю?
Вдвоем они навалились на лом, и дверь со страшным металлическим скрежетом поддалась. Как раз настолько, чтобы можно было протиснуться боком.
– Порядок! – весело сказал Игорь. – Против лома нет приема.
Они вышли наружу. Все еще ничего не было видно – покореженный железный козырек над ступенями провис вниз, и только над самой верхней ступенькой оставался просвет, чтобы пройти согнувшись. Желание шутить у обоих сразу пропало.
Они выбрались наружу и оторопели. Дома, в подвале которого они находились, больше не существовало. Вместо него громоздилась длинная куча строительного мусора высотой в несколько метров, состоящая из уцелевших и разломанных на части панелей. Разломанных было больше. Каким-то чудом осталась стоять одна единственная шахта лифта, но всю ее покрывали глубокие трещины, и было ясно, что она упадет уже довольно скоро.
– Почему же никто не убрал завалы? – спросил Салим.
Игорь огляделся вокруг.
– Потому что слишком много пришлось бы убирать, – мрачно сказал он. – Посмотри!
Близоруко щурясь, Салим обвел окрестности глазами. Все дома лежали в развалинах.
Зрелище было мрачным и одновременно величественным.
– Как это случилось? – задал он риторический вопрос. – Неужели была война?
Игорь не ответил.
– И успели ли уйти люди? – продолжал он.
– Ну, это ты сможешь легко установить и сам. Надо только заглянуть в квартиры.
Салим вздрогнул.
– Я туда не пойду.
– И не надо, – ответил Игорь, которому тоже было не по себе. – Давай искать заправку.
Салим принес металлическую канистру на двадцать литров, и они отправились в путь.
14.
Игорь не очень хорошо знал этот спальный район – он в спальных районах не работал. Обогнув несколько разрушенных зданий, они вышли к дороге. Им показалось, что они одни в городе. Людей на улице не было, машин тоже.
– Не нравится мне все это! – сказал Салим, настороженно озираясь. – Зря ты лом не захватил.
– В нем килограмм десять веса, – возразил Игорь.
– В некоторых случаях это не имеет значения.
– Сейчас не такой случай, – ответил Игорь не совсем уверенно.
Он не мог не думать о масштабах непонятной трагедии, которая здесь разыгралась, но в голову лезли и совсем другие, профессиональные мысли. Ведь когда-то за всю эту недвижимость, за лежащие в руинах дома люди заплатили колоссальные деньги. Казалось, что эти вложения на века, что это будет только дорожать и обратного пути нет. И что же оказалось? Прошло каких-нибудь сто лет, дома рассыпались в труху, а жилые кварталы превратились в безлюдную пустыню. Выходит, нет ничего действительно прочного и надежного? И это не следствие войны, потому что не видно воронок от бомб и следов разрывов. Случилось что-то другое, но не менее разрушительное.
– А ведь они рухнули уже давно, – заметил Игорь, присмотревшись к очередному разрушенному дому.
– Откуда ты знаешь?
– Арматура сильно ржавая. И слой пыли на окнах.
– Да, пожалуй, – согласился Салим.
– Но почему на их месте ничего не построили? Или московская земля с коммуникациями уже ничего не стоит?
Салим не ответил. Много чего могло произойти в городе за эти сто лет, и их мозг был бессилен просчитать все возможные варианты развития событий. Оба это понимали.
На улицах царили темнота и тишина. Не было освещения. Не было никаких звуков. Только ветер шелестел в кронах деревьев уже начавшими опадать листьями. На небе еще мерцали звезды, но его восточный край уже начал едва заметно сереть. Это была бы обычная картина летней ночи, если бы не развалины домов и пугающая тишина. Через несколько кварталов вдали мелькнул одинокий огонек. Они прибавили шагу.
Светилось окно ободранной заправки на развилке. Игорь помнил ее еще новой. Тогда она выглядела вполне современно. С тех пор многое изменилось. Она как бы вросла в землю и покрылась многослойной пылью в тех местах, где ее не мог вымыть дождь. Один край обширного козырька над заправочными автоматами надломился и упал, упершись в землю. Колонна, когда-то поддерживавшая его, валялась рядом. Похоже было, что здесь прошел ураган. Автоматы выглядели как мятые жестяные чайники, которыми давным-давно никто не пользовался. Игорь засомневался, есть ли здесь то, что они ищут.
Он постучал в окошко, закрытое замусоленной фанерой. Было слышно, как внутри заскрипели диванные пружины. Фанера упала, показалось заспанное лицо негра средних лет в очках. У Игоря опять появилось ощущение нереальности происходящего. Он уже приготовился задать вопрос по-английски, но негр его опередил.
– Чего вам? – отрывисто спросил он по-русски почти без акцента.
– Заправиться.
– Сколько?
– Двадцать литров.
Негр пошарил под прилавком рукой и с грохотом поставил перед собой два цилиндра из картона с жестяными вставками на торцах. На каждом было написано: «Чипсы энергетические».
Игорь в недоумении уставился на чипсы.
– Это что? – спросил он, чувствуя себя умственно отсталым.
– Горючее, – ответил негр, окинув его странным взглядом.
– Нам бы бензина. Девяносто второго. Можно девяносто пятого.
– Бензина нет.
– А когда будет?
Негр посмотрел на него еще более странно.
Негр посмотрел на него еще более странно.
– Никогда.
– Что, не торгуете?
– Нет. Чипсы брать будете?
Игорь отрицательно покачал головой.
Окошко с грохотом захлопнулось, и опять заскрипели пружины дивана.
– Надо искать другую заправку, – сказал Салим. – Эта какая-то не такая.
– Сдается мне, что здесь много чего будет не так, – заметил Игорь, уже предчувствуя, что купить бензин будет не так просто.
Они дошли до следующей заправки. Эта была не такой ободранной, как первая, но и на ней заправочные автоматы были покрыты ржавчиной. Из окошка на их канистру с интересом смотрел китаец.
– Моя хочет бензина, – сказал ему Игорь и зачем-то ткнул себя пальцем в грудь, – мало-мало, литров двадцать.
– Твоя ничего здесь не получай, – ответил тот, явно подстраиваясь под его тон.
– Почему?
– Потому что весь бензин закончился еще до моего рождения, – ответил тот уже нормальным голосом.
Игорь посмотрел на него с недоверием. Китайцу было лет сорок.
– А не врешь?
– Нет.
– И что, нигде нельзя найти?
– С тех пор, как всю нефть выкачали, – нигде.
Обескураженные Игорь с Салимом переглянулись. Наверное, у них все отразилось на лицах, потому что заправщик сказал:
– Да вы не расстраивайтесь, ребята. Возьмите чипсы, они не хуже.
– Зачем нам твои чипсы? – отмахнулся Игорь. – Что нам все чипсы суют? Нам бензин нужен.
Сказав это, он опять почувствовал на себе странный взгляд заправщика.
Они уже повернулись уходить, когда тот их окликнул:
– Эй! А сами-то вы откуда будете?
– Здешние мы, – сказал Игорь.
– Что-то не похоже.
– Это почему же?
– Бензин ищете. Я уже подумал, что остались еще где-то страны с бензином, в которых не знают о наших проблемах.
Он явно хотел выведать о них побольше, но Игорю как раз этого и не хотелось.
– Ладно, – сказал он, – нам пора.
– Заходите, если что, – сказал заправщик. – Меня зовут Лю Шао.
– Хорошо, Лю, – сказал Игорь, не понимая, зачем бы им еще раз тут появляться.
Он и не подумал представиться, хоть это и было невежливо.
Когда они отошли уже достаточно далеко, он сказал Салиму указывая на канистру, которую тот тащил.
– Выкинь ее.
Тот посмотрел на него удивленно.
– Почему?
Игорь взорвался.
– Ты что, глухой? Потому что бензина нигде нет!
– Может, он врет?
– А первый заправщик? Тоже врал? Зачем им так синхронно врать?
– А вдруг найдем?
– Тогда вернемся и заберем!
Салим спрятал канистру в придорожных кустах, забросав ее ветками.
Тем временем стало уже совсем светло. Появились первые автомобили. Они показались Игорю какими-то слишком уж маленькими и легкими. Присмотревшись, он понял, что верх у них был из натянутого брезента разных цветов, как у старых «уазиков», и ехали они не спеша. Во всяком случае, с гораздо меньшей скоростью, чем ездили машины сто лет назад. При движении некоторые автомобильчики ощутимо поскрипывали, особенно на поворотах, словно сухие деревья под ветром, и казалось, что собраны они на деревянных рамах.
Почти в каждом сидело по два человека, а в которых было по одному, те двигались рывками, словно бы в них имелась какая-то неисправность.
У обочин тут и там голосовали странноватого вида люди. На них была одежда самых разнообразных фасонов, и кожу они имели всех мыслимых цветов и оттенков. Возле некоторых из них машины останавливались, и после недолгих переговоров голосовавшие уезжали. Игорь подумал, что водители отличаются большой храбростью или любят острые ощущения, раз берут таких экзотических пассажиров. Или же им очень нужны деньги. Впоследствии он узнал, что все обстоит как раз наоборот – деньги были нужны пассажирам.
– Но если бензина нет, – произнес он раздумчиво, – то на чем же они едут?
– Я же говорил, что он врет, – ответил Салим. – Зря я тебя послушал и бросил канистру.
Было видно, что ему хочется улететь обратно сильнее, чем Игорю. К своему новому дому на родине и весьма выгодному бизнесу в Москве. Что ни говори, а в столице он устроился гораздо лучше, чем большинство его земляков.
Они вышли на Профсоюзную улицу. Здесь машин стало еще больше, а многие дома стояли целые. Голосующих у дороги тоже стало больше.
– Нужно двигать в центр, – сказал Игорь. – Вся жизнь сосредоточена там. Больше людей – больше возможностей.
Они стали ловить машину. Двое голосовавших раньше, между которыми они встали, оглянулись на них с недовольством, но ничего не сказали. Один был чернокожим в соломенной юбке и босиком, другой – в меховой дохе, несмотря на теплую погоду, и тоже босиком. Он походил на эскимоса.
– Клоуны, наверное, – предположил Игорь. – В цирк едут.
– Если цирки еще остались, – с сомнением отозвался Салим.
Возле Игоря затормозила брезентовая машина.
– Нам в центр, – сказал он.
– Сколько? – спросил водитель.
– Чего «сколько»? – не понял Игорь.
– Сколько просите?
– Нет, это вы сколько просите? Или теперь попутчикам доплачивают?
Водитель посмотрел на него как-то странно, ничего не ответил, захлопнул дверь и отъехал к эскимосу. С ним он договорился быстро, и оба уехали.
Потом подобрали негра. Игорь и Салим остались одни. Еще несколько машин остановились возле них, но Игорь так и не смог понять, по какому же принципу берут теперь попутчиков, и они остались на том же газоне.
– Н-да, знать надо местные обычаи, – заметил Салим, державшийся в стороне.
– Хочешь сам попробовать? – предложил Игорь.
– Нет, пошли лучше на остановку. Должна же она где-то быть.
Судя по проезжавшим мимо автобусам, набитым людьми, общественный транспорт работал. Автобусы были большими, с брезентовым верхом и пластиковыми окнами. Внешне они походили на летние пивнухи столетней давности, поставленные на колеса, только более узкие и с низкими крышами.
– Прогресс шагнул в неожиданную сторону, – заметил Игорь.
– Боюсь, что таких сторон мы еще увидим много, – мрачно сказал Салим.
Они пошли по ходу движения, время от времени оглядываясь назад. Игорь заметил еще одну деталь, на которую раньше не обращал внимания. С того места, где они вышли к Профсоюзной улице, было видно МКАД. Раньше от кольцевой дороги сюда день и ночь доносился гул машин. Теперь его не было слышно совсем, как будто машины ездить по ней перестали. И вдоль самой дороги тянулась высокая белая стена. С места, где они находились, нельзя было рассмотреть, из чего она сделана и какой высоты, но было ясно, что, по крайней мере, метра три-четыре в ней есть.
Игорь указал на нее Салиму но тот ничего не смог разглядеть в своих очках.
– Стены вдоль МКАДа раньше не было, – пояснил Игорь.
– Да? – не очень-то удивился тот. – А я и не был никогда на МКАДе.
– Что, совсем?
– Совсем. Мотался по своему маршруту, некогда было.
– Счастливые часов не наблюдают, – вздохнул Игорь.
– Да какие там счастливые – занятые скорее.
– Так ты больше времени проводил на родине?
– Ну да. А что мне здесь делать? Привез группу, забрал отпускников и заболевших – и домой.
– И как у вас там?
– В смысле?
– Какая природа? Красивые места есть?
– В горах – да. Есть очень красивые долины. Когда все цветет – сказка.
Он помолчал и добавил:
– Овощи еще у нас очень дешевые. Когда я смотрю на ваши цены, меня смех разбирает.
– Отчего же?
– Ну вот лук, например. У вас килограмм стоит почти доллар. А у нас сетку весом под сорок килограммов отдают всего за пять долларов. И остальные овощи так же.
– Ну и возил бы лук вместо гасты.
– Я уже обдумывал этот вариант. Да тут ты появился.
15.
Они подошли к остановке. На ней выстроилась небольшая очередь странно выглядевших граждан. Впрочем, граждан ли? Игоря опять охватило чувство нереальности происходящего, и он заставил себя никого не рассматривать, чтобы не снесло крышу.
Откуда взялись все эти выходцы из жарких стран? Приехали в Москву учиться? Но многие уже стары для учебы. Заочники явились на сессию? Сомнительно. Их не может быть так много. Да и Москва ли это вообще?
– Простите, – обратился он к стоящему впереди бородатому мужчине в тюрбане, – не подскажете, как называется эта улица?
Тот обернулся.
– Это Профсоюзная, – с сильным акцентом ответил он.
– А какая отсюда ближайшая станция метро? – продолжал выспрашивать Игорь, хотя сам все это прекрасно знал.
– «Теплый Стан», – ответил тот. – А зачем вам метро?
Игорь удивился.
– Как зачем? В центр добраться.
Индус посмотрел на него снисходительно.
– Вы, наверное, приезжий?
– Я москвич, – обиделся Игорь. – А почему вы так решили?
– Потому, – объяснил тот, – что от «Теплого Стана» до центра теперь на метро не доберешься.
– Нет?
– Нет. Только на автобусе. Садитесь на две тысячи пятьсот пятьдесят шестой, и он привезет вас прямо на Калужскую площадь.
– А-а, – протянул Игорь, – я и не знал.