— Никем.
— Тогда почему ты ее спас?
— Это ты ее спасла.
— Хорошо. — Ирина помолчала. — Я спрошу по-другому… Откуда ты узнал, что Катя прыгнет с крыши, когда она сама этого не знала?
— А вот это, — демон глядел ей в глаза, — не твое дело.
Ирина сглотнула.
— Хорошо. Я это все к тому, что, если бы ты точно мог сказать, кто на этой фотографии, ну… имеет проблемы, нам было бы проще, э-э-э…
— Просто не будет, ведьма, — сказал демон. — Не надейся.
Итак, три разных человека. Ни имен, ни фамилий, никаких подсказок. Четверть первого на часах; до последнего вздоха самоубийцы осталось шестнадцать часов и две минуты.
— Где это должно случиться?
— Не знаю.
— Хоть что-то ты знаешь конкретно?
— Фотография. Галстук с Микки-Маусом. Один из них. Все.
Ирина прошлась по кухне, разминая пальцы, как фокусник перед выступлением. Открыла Викину телефонную базу. Нахмурилась. Взялась за телефон:
— Вика? Этот мужик, что последним приходил, по телефону записывался?
— Не-а, — отозвалась в трубке Вика. Слышно было, как шумит мотор и играет в маршрутке радио «Шансон». — Записался на сайте. Можешь посмотреть… А зачем?
— Для дела, — отрезала Ирина. — Ну все, извини.
— Помочь тебе?
— Сама справлюсь.
Демон нависал над ней, мешая сосредоточиться. Ирина вошла на свой сайт, ввела пароль, просмотрела записи. Последний посетитель зарегистрировался на форуме под непроизносимым ником и оставил для связи электронный адрес, похоже, одноразовый — имя ящика выглядело дико, бессмысленный набор букв и цифр.
— Фигня, а не адрес, — пробормотала Ирина.
— Если я хочу записаться на прием к ведьме, но не хочу отставлять свои координаты, — мудро начал демон, — я создаю новый ящик, специально для этого случая…
— Или пишу, что в голову взбредет.
— Нет. Потому что я не малолетний сетевой тролль, я действительно собираюсь нанести визит этой ведьме. А значит, я заинтересован в том, чтобы получить информацию… Просто напиши ему! Сейчас!
Ирина, как загипнотизированная, набила в поле темы: «Новости от ведьмы Ирины». Затем, почти не задумываясь над смыслом, но отыскивая на клавиатуре каждую букву, настучала сообщение: «На твоей фотке — проклятие. Позвони мне».
Она оставила в теле письма свой мобильный телефон и отправила сообщение — возможно, в никуда.
— Если письмо вернется — значит, ящика нет, — сказал демон, будто отвечая на ее мысли.
— И что тогда делать?
Демон молчал.
— Ты знал, что в базе нет его телефона? — вдруг спросила Ирина.
Демон молчал.
— Почему ты не сказал мне? Почему сам не выследил его? Почему не запомнил номер его машины? Он же единственная ниточка! Почему ты…
— Потому что я вселился в тебя! — рявкнул демон. — Я знаю то, что знаешь ты, смотрю твоими глазами и слушаю твоими ушами!
— Все знаешь? — Ирина ужаснулась. — Читаешь мысли? Роешься в душе?!
— Делать мне больше нечего, только копаться в твоей душонке, — брезгливо пробормотал демон, — я себя не на помойке нашел… В сортир я с тобой не хожу и мыслей твоих не читаю, ты просто мне нужна, как… как инструмент. Мог бы обойтись — не стал бы мараться.
— Использовать меня — значит мараться? — тихо уточнила ведьма.
— Именно. — Демон прошелся по кухне.
Ирина опустила глаза. Пока демон пугал ее, мучил, издевался — можно было притворяться покорной и искать путь к спасению. Но сейчас демон не скрывал омерзения; она вдруг почувствовала себя глубоко и несправедливо оскорбленной. Я отомщу, подумала она, чтобы справиться с яростью. Я найду как отомстить. Он еще не знает, с кем связался.
Сжав зубы, она проверила почту, раз и другой. Письмо не вернулось.
— По крайней мере, ящик существует, — сказал демон.
Ирина глубоко дышала, слушая, как утихает в ушах хрустальный звон бешенства. Может, он ангел, а не демон? Может, он так чист, что все люди для него — грязные омерзительные твари?
— Где твои крылья? — спросила она хрипло.
— Что?!
— Я спрашиваю, где твои крылья… белые перья, рога и вилы или что там тебе полагается по уставу?
Он уселся за стол напротив:
— Будем работать или трепаться?
— Работать, — Ирина отвела глаза под желтым бешеным взглядом. Снова проверила почту. Ответа не было.
— Я ошибся, — признал демон, помолчав. — Я помнил, что с Катей прошло легко… Мы просто ее нашли.
Ничего себе просто, подумала Ирина.
Фото застолья лежало на клавиатуре. Кроме бутылки мартини, в тот день гостям предложили бутерброды с икрой, нарезку сыров, салат со свежими овощами, заливное…
— Что они празднуют? — спросил демон.
Ирина пожала плечами:
— Не Новый год — это точно, на Новый год люди по-другому одеваются. Чей-то день рождения? Восьмое марта? Может быть что угодно, только…
Она замолчала, всматриваясь в снимок. То, что заинтересовало ее, едва попало в кадр — самым уголком.
— Это Пасха, — сказала она уверенно. — Вот кулич на столе. И вот здесь кусочек кулича, за бутылкой. В этом году Пасха приходилась на четвертое апреля.
— А если это прошлогодний снимок?
— Какое это вообще имеет значение?
Демон не ответил. Ирина снова проверила почту — письмо не вернулось, но и ответа не было.
— Тупик, — сказала она сквозь зубы.
— Не тупик. — Демон остановился у нее за спиной. — Кто эти люди? Что ты о них знаешь?
— Этот белобрысый — бабник, — нехотя начала Ирина. — С виду сморчок сморчком, откуда что берется. Лет ему около тридцати, по профессии — офисная крыса…
Начав говорить, она не могла остановиться. Демон снова описал крут по кухне и уселся перед ведьмой. Его лицо из внимательного сделалось недоверчивым, потом изумленным.
— Одинокий, кольца на пальце нет… разумеется, — Ирина, щурясь, смотрела на фото. — Скорее всего, снимает квартиру. Однокомнатную. Пьет… средне. Недоволен жизнью. Имеет виды на эту черненькую девицу, которая сидит рядом, но, судя по позе девицы, ему ничего не обломится. Пожалуй, с этим все… Теперь девушка. Чуть за двадцать. Не замужем. Глупенькая. Но добрая. Вот еще: она постилась, по крайней мере, две недели перед Пасхой, постилась строго. Поэтому очень гордится собой… Не студентка. Образование среднее. В этой компании постоянного бойфренда нет… Скорее всего, в поиске. Но белобрысый ее не устраивает.
Ирина помолчала.
— Ясен пень, — сказала медленно, — девушка запала на нашего фотографа. И смотрит эдак чуть мимо… со значением.
— Откуда ты знаешь, что она постилась? — подал голос демон. — Я тебе не клиент. Лапшу мне на уши не надо.
Ирина не удостоила его ответом.
— Теперь блондинка… Ручонку положила на плечо девице, что означает эта ручонка? Никакого сексуального подтекста. Скорее, неосознанное предостережение: не зарывайся, киса, этот мой. Подсознательно чувствует в девчонке соперницу… Блондинка-то старше брюнетки, немного поправилась за последние месяцы — сидячий образ жизни, коктейли, пирожные. — Ирина перевела дыхание. — Решила худеть, поэтому на тарелке у нее только салат. Сама она штучка та еще, умнющая, стерва. Дамы подобного склада не вешаются ни при каких обстоятельствах. Таким образом, под подозрением двое: девушка и сморчок. Причем девушка на первом месте.
— С чего ты взяла, что девушка постилась? — упрямо переспросил демон.
Ирина вздохнула:
— Посмотри на ее тарелку. Ты когда-нибудь видел, чтобы человек за праздничным столом ел одну колбасу?
— Может, она просто любит…
— Ага-ага. Еще цвет лица. Еще блеск в глазах. И щеки ввалились.
— Неубедительно.
— Не собираюсь тебя убеждать.
Демон задумался.
— Таким, как она, очень важно считать себя правильными, — помолчав, сказала Ирина. — Знать, что ты хорошая. Что-то значить в собственных глазах. Говорю тебе: если кто-то на этой фотке потенциальный самоубийца — так это она.
— Проверь почту.
Ирина повиновалась, заранее зная, что результата не будет. И точно — ящик пустовал; над кухонным столом залегла тишина.
— Ты ее не знаешь, — осторожно начала Ирина. — Тебе велели ее спасти?
Демон молчал.
— Кто? — Ирина понимала, что идет по лезвию бритвы, но остановиться не могла. — И почему… если ты смотришь моими глазами — почему видишь больше, чем я? Вот я гляжу на фотку… Они живы, у них все хорошо. Почему один из них — самоубийца? Откуда ты знаешь?
Демон молчал. Ирина вздохнула: разговаривать с инструментом может только сумасшедший. А этот демон нормален…
Открыла Яндекс. Набрала в строке поиска: «выложил интимные фото».
Нашлось четыреста шестьдесят четыре тысячи страниц.
Демон моментально навис над левым плечом:
— Еще посмотри на форумах. Еще в блогах. Еще…
— Сама знаю, — отозвалась сквозь зубы. — Не мешай.
Антивирус работал, как галерный раб: фальшивые жалобы на парней, якобы поместивших в Сеть фото покинутых женщин, вели прямиком на порносайты. Маневрируя между лощеными Деми Мур, Наоми Кэмпбелл и любительски снятыми, в гусиной коже голыми домохозяйками, стряхивая по ходу налипшие вирусы, ведьма минут через пятнадцать отыскала форум, где обсуждали новую галерею «The Best от Мити Чеканкина».
Путаясь в ссылках, Ирина вышла сперва на главный сайт фотографа. Здесь помещалось парадное фото Мити с камерой на груди: длинные волосы забраны в хвост, широкие плечи расправлены, голубые глаза интригуют. Электронный адрес, оставленный для связи, ничего общего не имел с тем одноразовым, на который Ирина уже отправила письмо.
Среди снимков, выложенных для ознакомления, голой натуры не нашлось. Ирина вернулась на форум, наскоро зарегистрировалась и настучала сообщение: «Привет а где эта галерея о которой речь?»
Ей прислали ссылку, и через несколько секунд ведьма увидела то, что искала.
Снято было мастерски. Двадцать фото, каждое с новой моделью: от довольно-таки скромных в жанре мягкой эротики до разнузданных, изысканно-пошлых порноснимков. Дамы, вне зависимости от форм и объемов, вызывающе смотрели в объектив; только одна смотрела без вызова, мимо камеры. Под фото была подпись: Лиза. Телефон такой-то.
— Сволочь, — прошипела Ирина. — Все ясно: девушка скромная, да еще верующая, Митя Чеканкин ее совратил, а его баба подставила. Галерею выложили, — ведьма проверила дату, — позавчера… Двух дней хватило, чтобы хлебнуть позора, да еще родные, наверное, добавили перцу.
— Думаешь, это настоящий городской телефон?
— Ну конечно. Это самая суть мести. Она точно не одна живет, а с родителями, скорее всего… Ясно, почему бедняга в петлю полезла!
— Еще не полезла, — уточнил демон. — Но ты права, мотив у нее есть. А по номеру телефона можно узнать адрес.
— Я ведьма, а не хакер.
— Современная ведьма не может не быть хакером! Давай.
* * *— Я знала, что тебе понравится, Митюш.
Машина стояла правыми колесами на тротуаре, оттого мир казался перекошенным. Мужчина на водительском сиденье сжимал телефонную трубку и заставлял себя казаться спокойным.
— Меня поставили на бабки, и это только начало.
— Ну, ты же творческий человек. Для творчества необходимы сильные впечатления.
Женский голос в трубке дрожал от страсти. Так кошка упоенно урчит, играя с мышкой.
Мужчина отнял трубку от лица. Глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Мне жаль, что так получилось, — сказал в трубку как мог спокойно.
— Правда?
— Правда жаль. Ты будешь наказана, Юля.
* * *Его собеседница — блондинка в кресле перед компьютером — потянулась, глядя в окно. Взяла со стола очки:
— Нет ничего жальче бессмысленных угроз.
— Сука, — прохрипела трубка. — Ты ослепнешь, оглохнешь, тебя парализует!
— Фи, Митюш. Это пошло.
— Ты сгниешь заживо! Ты сойдешь с ума, ты…
Женщина коснулась виска. Поморщилась; голос мужчины как-то очень назойливо царапал ухо, отдавался головной болью…
Она посмотрела на экран монитора.
Выставка голых баб вдруг потеряла резкость. Подернулась будто флером. Размазалась перед глазами, а вслед за ней размазались стол и стены, окно и дверь, комната и люстра…
Она вскочила в ужасе, и пол закачался у нее под ногами. Упали на пол прямоугольные очки…
— Помогите!
Сделалось темно; теперь она лежала на паркете, и в нескольких сантиметрах от лица валялась телефонная трубка.
— Помогите, — прошептала она. — Помо…
* * *Дом оказался старой девятиэтажкой, затерявшейся среди высотных новостроек, и в густом, как лес, дворе все было занято: парковка — машинами, горка и качели — дошкольниками, скамейка — мамашами и старушками, а по узкой тропинке вдоль палисадника гуляла женщина с коляской.
Ирина нервно прошлась под липами. Набрала номер Лизы. Послушала автоответчик. На секунду задумалась: а не устроить ли припадок прямо здесь, сейчас, на глазах массы свидетелей? Достаточно ли быстро приедет «Скорая»?
Демон держался рядом, всем видом предостерегая от необдуманных поступков.
— Послушай… — начала она.
Огляделась. Вытащила телефон, приложила к уху, будто отвечая на звонок, и заговорила вполголоса:
— Когда мы спасем эту дуру, ты меня отпустишь или нет?
— Лишний вопрос.
— Значит, не отпустишь.
— Ира, — сказал демон проникновенно. — Неужели тебе ее не жалко?
— А меня кто пожалеет?
— Ты никого — и тебя никто.
— Я что, всю жизнь теперь буду спасать каких-то фриков?
— Это не фрики, а люди. Слабые, да. Но они…
— Олег, — оборвала его Ирина. — Ты можешь вселиться в кого-то, кроме меня?
Демон промолчал.
— Что, не можешь?
— Могу.
— Почему не вселяешься?
— Только после твоей смерти.
— Что?!
— Я могу вселиться в кого-то после твоей смерти, — понуро признался демон.
Мимо пробежали за мячом двое мальчишек, один кричал: «Гол!» — другой верещал, стараясь быть громче: «Штанга!»
— А если я сейчас заору? — шепотом спросила в трубку Ирина. — Стану корчиться на земле и просить вызвать «Скорую»?
— Ори.
— И что будет?
— Ничего! — выплюнул демон. — Разбежишься да о стену головой. Детей жалко — им рано на такое смотреть… Взрослым тоже рано. Когда приедет «Скорая», я буду уже свободен. И совершенно бессилен. А утром, в четыре тринадцать, Лиза умрет. Вот что будет.
Ирина опустила трубку.
В ветках липы над ее головой щебетали воробьи. В песочнице возились карапузы.
— Жизнь прекрасна, — очень тихо и очень горько сказал демон.
Ирина спрятала телефон. Девочка, рисуя на асфальте круги, подобралась близко к ее ногам.
— Малыш, — спросила Ирина фамильярно и приветливо, — ты знаешь Лизу из шестнадцатой квартиры?
Девочка поглядела испуганными глазами и убежала на площадку. Ирина вздохнула: все правильно, не разговаривай с неизвестными…
— А зачем вам Лиза из шестнадцатой? — старушка с поводком в руках с готовностью остановилась напротив. Пудель в красном ошейнике гавкнул, виляя хвостом.
— А, — Ирина широко улыбнулась, — просто я звоню ей весь день, а никто трубку не берет… Они дома, не знаете?
— Гуляют они, — сообщила старушка, и подозрительность на ее лице чуть разгладилась.
Пустилась во все тяжкие, подумала Ирина.
— Гуляют? Где?
— Да вон. — Старушка указала в сторону палисадника.
Женщина с коляской в это время развернулась, в очередной раз дойдя до конца дорожки, и Ирина увидела ее лицо; ей понадобилось несколько долгих секунд, чтобы узнать девушку с фотографии.
— Спасибо, — сказала она, надеясь, что старушка уйдет, но та все стояла рядом и говорила непрестанно, как забытое радио, — Ирина не слышала ни слова.
Коляска. Младенец. Когда Лиза успела родить? Кто отец ребенка?
Уж не Митя ли Чеканкин постарался?!
— Елки-палки, — сказал демон.
Старушка ждала ответа. Смотрела требовательно.
— Да, — сказала Ирина.
— Она спросила, давно ли ты знаешь Лизу, — подсказал демон.
— Не очень, — призналась Ирина.
Старушка снова заговорила.
Лиза тем временем шла, катила перед собой коляску и думала о своем. Лицо ее было спокойно; Ирина никогда бы не поверила, что эта женщина страдает, что она плачет ночами, что она готова покончить с собой из-за снимка в Интернете.
— Спасибо, — сказала она старушке. — Ваша собачка…
Пудель, к счастью, успел убежать довольно далеко. Старушка мигом забыла об Ирине:
— Моня! Ты куда?! Плохой мальчик! Моня! Назад!
Пес получал удовольствие, играя в догонялки. Старушка пропала из поля зрения; Ирина отошла подальше от детской площадки и снова остановилась.
— Как она может покончить с собой, если у нее ребенок? — Демон, казалось, не верил собственным глазам.
— Может быть, послеродовая депрессия?
— Ира! — демон вдруг заговорил убедительно и страстно. — Ты представляешь, что у тебя за миссия? Ты понимаешь, что ты спасаешь уже двоих? Женщину от смерти и крошечного младенца — от сиротства!
Ирина невольно расправила плечи.
— Тебе зачтется, ведьма! — горячо заверил демон. — Ну, иди!
Широко шагая по нарисованным на асфальте кругам, по гравию и по траве, Ирина пересекла двор и осторожно приблизилась к гуляющей Лизе.
— Лиза, добрый день! Вы меня помните?
Ведьма улыбалась так приветливо, что девушка смутилась. Ей было неудобно признаться, что она не помнит такую милую, хорошую женщину.
— Я Ирина. — От желания понравиться ведьма чуть не поднялась на цыпочки. — Нас познакомил Митя Чеканкин, помните?
Ответная улыбка девушки застыла на ее губах:
— Простите, я не помню. Мы с Митей… давно не общаемся.