Я не совсем понимала, о чем она говорит. Я просто взяла Мэри за руку и крепко сжала ее ладонь.
- Успокойся. Все не так страшно, я уверена. Ты изменила Даниелю? Почему троих? Выскажись, и тебе станет легче.
- Я беременна! – вскрикнула Мэри, после этого мгновенно замолчав. Я застыла, глядя в ее глаза и искаженное болью лицо.
Абсолютная тишина только усугубляла драматичность момента. Восемнадцать лет. Ребенок. Для всей Европы это был еще детский возраст для рождения первого ребенка. Как правило, люди не рожали раньше двадцати восьми, в крайнем случае, двадцати пяти лет… А тут…
Передо мной сидел ребенок, да я и сама считала себя таковой.
{До того дня, пока Брэндан не посетил меня в ванной…}
- Мэри, но это же… Нормально. Ребенок – это хорошо, тем более ты любишь Даниэля… - Это первое, что пришло мне в голову. Девушка тут же зарыдала в два раза громче, от чего мое сердце затрепетало от жалости.
- Ты не понимаешь! Это конец… Конец всему…
- Но почему же? Это ребенок. Это радость. Наследник…
- О нет, только не это… Дурацкое… Слово… НАСЛЕДНИК! Брэндан не должен ничего знать об этом ребенке… Тем более от Даниэля…
- Тебе нельзя нервничать, тихо. – Окончательно забыв, с кем разговариваю, я обхватила Мэри за дрожащие плечи и крепко обняла. – Этот ребенок – дитя любви. Все будет хорошо. Ты сестра Брэндана. Откуда у тебя такие мысли… Он, конечно, жестокий, но не до такой же степени. Он же… Не посмеет что-либо сделать с беременной сестрой?
- Еще как посмеет. Не со мной, но сделает. С ребенком. Он убьет Даниэля… С позором, – захлебываясь новой порцией слез, проревела она.
- Объясни мне.
Она чересчур резко замотала головой, округлив и без того большие глаза.
- Н-нельзя.
- Ты можешь мне доверять. Я здесь никто, я никогда не расскажу об этом Брэндану. Я просто хочу помочь тебе.
Я говорила очень убедительно, и принцесса начала сдаваться… Ее можно понять – на ее сердце лежала непосильная ноша, которую она хотела с кем-нибудь разделить.
- Он… Мне нельзя иметь ребенка. До коронации Брэндана. А коронация Брэндана невозможна до тех пор, пока он не вступит в брак… И будет это, скорее всего, не скоро. Мой брат пока не способен разделить свою спальню с женой и представить кого-либо народу. И я сомневаюсь, что это ждет его в ближайшем будущем…
- Неужели он не женится даже ради короны?
- Нет, – огрызнулась вдруг Мэри, явно что-то недоговаривая. Только вот я совершенно не понимала, какой подвох здесь спрятан. Брэндан так одержим властью… Почему бы не жениться? Получить корону и все права, которыми он сможет без труда задавить Парламент. – Он не женится. Я догадываюсь почему, но я не буду рассказывать тебе причину. Брэндан… Изменился.
- Из-за Адинбурга? Это что-то вроде тюрьмы? Почему он был туда отправлен?!
- Это место хуже, чем тюрьма. Боюсь представить, что он там пережил, – вдруг тихо сказала она, опуская взгляд. В ее глазах было столько скорби, что мне самой постоянно передавалась эта боль… Боль от потери.
- Он был отправлен туда, потому что нарушил закон.
- Но он же принц! Что он мог такого сделать… Сейчас он, почему-то, спокойно издевается над всеми, а я сомневаюсь, что искалечить другого человека - это в рамках закона! Как и держать пленниц! Держать здесь меня!
- Раньше все было иначе. При родителях. Король и Королева вместе с Парламентом имеют безграничную власть. Брэндан был наследником. Сейчас же – он сам себе закон, и только я могу встать с ним рядом. И все же не могу, потому что… Все слишком сложно, Чужая…
- {Кенна,} – выдавила я, поглаживая принцессу по ладони. Она посмотрела на меня так, будто я только что что-то произнесла на Французском.
- Это твое… Имя?
- Да. Кенна. По крайней мере, так меня называли… В месте, где я жила. Я не знаю своего настоящего имени, потому что потеряла все свои воспоминания до семи лет. Моя жизнь начинается с этого возраста. – Когда-то я произнесла эти пару предложений Гаспару, и он смотрел на меня точно так же, как смотрит сейчас на меня Меридиана.
- Это… Жутко. И ужасно.
- Сначала мне тоже так казалось. Но потом… Я привыкла. Если все время думать о прошлом, можно упустить настоящее. Не так ли?
Мэри вытерла слезы с ресниц, все еще тихонько всхлипывая.
- Я бы многое отдала, чтобы мои воспоминания о прошлом были стерты. А Брэндан… Уверена, он отдал бы за это половину своих земель.
Я вновь была заинтригована. Мне было трудно представить себе, что воспоминания могут быть настолько ужасными, что проще и вовсе отказаться от них, чем помнить… Каждый день.
- Но, в случае с тобой, это чудовищно. Все так…
- Так, не смей плакать. Продолжай рассказывать мне все, как есть, – строго наказала я, понимая, что принцесса в состоянии аффекта. Ей действительно необходимо выговориться.
- Мне нельзя иметь ребенка - это все, что я знаю. Он… Может… Помешать Брэндану… Стать Королем. А это все, чего он хочет.
- Но как твой ребенок может помешать ему? Брэндан же первый в очереди на престол! Он принц!
- Не первый… У нас был брат - Бастиан. Он погиб. – Глаза Мэри затуманились, и она схватилась за голову, больше походя на умалишенную.
- Его убили, как и ваших родителей? – продолжала давить я, но тут же наткнулась на холодную стену молчания. Мэри одним взглядом ясно дала мне понять, что Бастиан – запретная тема для разговора.
- Ребенок… Он от Даниэля. Я так его люблю… Но не знаю, что делать. У меня есть пять месяцев… Примерно… Какое-то время я смогу прикрывать беременность под одеждой, а потом… Он убьет Даниэля. И я боюсь представить, что будет с ребенком… Девочку он пощадит, возможно, даже обрадуется. Но мальчику пощады не будет.
У меня мурашки прошлись по телу от ее слов. В очередной раз я убедилась, что жестокость Брэндана не знает границ – новая волна ненависти заставила меня снова сжечь его на костре собственных мыслей.
{Ублюдок. Истязатель. Дьявол. Его самого не нужно щадить…}
- Кенна, Брэндан знает, что делает. Да, он ведет жестокую войну, но я все еще верю, что он преследует благую цель, в глобальном смысле этого слова. Он хочет сделать Англию непобедимой. Это не так плохо для нашего народа, и он считает, что вправе чем-то жертвовать… Понимаешь?
- Нет.
Я не понимала. Пусть, я была далека от военных действий, но знала, что творится на севере нашей страны. Голод, постоянные подати государству – на оружие, на танки, на боевые ракеты. От этого люди не знают ничего, кроме страха и боли. Лишь малая часть Франции не затронута всем этим – в частности, моя ферма. Хотя, и на нас война немного отразилась – еды стало гораздо меньше, потому что почти все мы отправляли в крупные города. Но поскольку я не ела мяса, то не сильно замечала разницы. Братья всегда говорили, что я питаюсь как птичка.
- Он хочет объединить наши страны. Если Франция и другие сдадутся, то война закончится.
- Мы не собираемся быть рабами! – огрызнулась я, чертовски злясь на капризную принцессу. Она не понимает, о чем говорит - ей с рождения неведомо рабство. А вот я теперь прекрасно знаю, что такое плен и пресечение воли человека.
Самое большое, что может потерять человек, – это право самому принимать решения.
- Не рабами…
- Почему ты оправдываешь своего сумасшедшего брата, который способен убить твоего ребенка?!
- Я… Он моя семья, Кенна. Он все, что осталось от моей семьи. И я… Дорога ему. Я знаю.
Я очень сильно сомневаюсь в том, что Брэндан к чему-либо сильно привязывался.
- Ты не знаешь, каким он был. Совершенно другим. Посмотрела бы я на тебя, если бы тебя шесть лет пытали…
- Это его не оправдывает. Его не стоило допускать к правлению. Шесть лет пыток нанесли на него отпечаток, и теперь он безумец!
- Тебе бы голову с плеч за такие слова… - ахнула Мэри, положа руку себе на живот.
- Но ты же знаешь, что я этого не боюсь.
- Знаю. А теперь прошу, уходи, Кенна. Я и так от боли была слишком с тобой откровенна… А теперь жалею. Уходи. Это приказ! – уже громче велела она. И в последний раз сжав ее ладонь, я направилась к выходу. – Стой, – остановила принцесса, но я не повернулась. Только прислушалась к ее печальному голосу. – Завтра будет прием в честь годовщины возращения Брэндана. Я хочу отблагодарить тебя… За верность. Ты приглашена в качестве моей Фрейлины.
Я вспомнила Брэндана.
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
- Там будет возможность выйти в сад. - Это были последние слова, которые я услышала от принцессы. Закрыв за собой дверь, направилась в свою спальню, стараясь не поддаться искушению.
Что меня больше всего интересовало в приеме, я так и не поняла: возможность выйти на улицу или столкнуться с Брэнданом лицом к лицу после всего того, что произошло в ванной?
[Flashback.]
[От третьего лица]
- Брэд, прошу тебя, не уходи далеко от охраны. – Молодая женщина с ребенком на руках обратилась к своему сыну. Все, кроме ее утончённости в каждом движении и прямой осанке, умалчивало о том, что она королева. Дни, когда Королевская семья выбиралась в свет, были очень редки, но, когда они наступали, и Джонатан, и Кэтрин старались одеваться просто – так, чтобы сильно не выделяться из толпы.
Только самые внимательные туристы и горожане могли бы заметить шлейф охранников, преследующий семью чуть поодаль.
- Мама, ну, мне не интересно здесь. – Мальчик примерно десяти лет выглядел недовольным: он не любил, когда ему приказывают, что делать и куда идти. Брэд огорченно посмотрел на маму, а потом на стаю розовых птиц, разместившись возле маленького озера. Фламинго.
- Мэри очень нравятся эти птицы. Правда, Мэри? – Кэтрин улыбнулась малышке, которую держала на руках. – Брэндан, ты же хотел погулять вместе, почему ты не можешь оставаться с семьей?
- Бастиан и папа ушли, почему я должен стоять с девочками?! Я хочу в вольер к хищникам! – На губах мальчика появилась хитрая улыбка – такая всегда появлялась на его лице, когда он затевал очередной маленький бунт.
- Они пошли за мороженым… И поговорить. Брэд, прошу, не привлекай внимание. Не хочу, чтоб к нам пристали папарацци.
- Ну, мам…
- Брэндан! – попросила ребенка Кэтрин, начиная утомляться от постоянных споров с ним. Ее сын так быстро взрослел. И она гордилась им и в то же время боялась того, что ждет мальчика в будущем. Что будет, если все узнают правду?
Она отогнала от себя плохие мысли, глядя в его темно-синие глаза. Никто из ныне живущих членов Королевской Династии не обладал радужкой такого цвета.
В голове автоматически возникла мысль о том, сколько сердец он разобьет, когда вырастет. Впрочем, как и Бастиан. Мэри было всего около двух лет, поэтому за нее она не переживала так сильно. Пройдет еще очень много времени, прежде чем она начнет интересоваться мальчиками.
- Ладно. Здесь неплохо, – наконец угомонился младший сын, глядя на фламинго со скучающим выражением лица. Зоопарк Лондона летом преображался, потому что простирался на открытой территории одного из национальных парков. Животные здесь были представлены без клеток, не считая Буйволов и Горилл. Остальные же располагались на своей отдельной территории за маленьким забором, который смогла бы перелезть даже Мэри. Разумеется, переходить за ограду забора было строго-настрого запрещено, о чем свидетельствовали постоянные предупреждающие таблички, развешанные администрацией зоопарка.
- Мам, а почему никто не нападает на нас? Разве животные не хотят сбежать? – Они прошли вперед к площадке с кенгуру, которые лениво развалились на солнышке.
- Видишь эти черные коробки на деревьях? Они издают звук, который человек уловить не может. Они отпугивают животных от ограды. К тому же, здесь их кормят, и они ни в чем не нуждаются. Я думаю, животным нравится здесь.
- Но они же как будто в плену. Это ужасно. Ни дня бы не стерпел в плену!
- О, в этом я не сомневаюсь, – рассмеялась Кэтрин, любуясь сыном. – Ты слишком гордый и упрямый.
- Папа говорит, что таким и должен быть будущий король. – С амбициозностью взрослого заявил мальчик.
- Будущий король – Бастиан. Он старше. Надеюсь, тебя это бремя не коснется. Быть королем не так просто, как ты думаешь.
- Я знаю. Я был бы готов к этому, если бы не Бас. Мой первый указ был бы о том, чтобы выпустить животных отсюда.
- Почему? – Они шли по зоопарку и разговаривали. Кэтрин обожала такие дни – она была счастлива от того, что у них такая большая и дружная семья. Да, она не всегда успевала проводить время с мужем, а теперь еще и с сыновьями, которые проходили постоянное обучение. Но она знала самое главное – они все любили друг друга. И доказательством этой любви была Мэри.
- Они заперты. Лишены воли. Первым - выпустил бы львов. Представляешь, каково царю зверей в неволе? Его бьют, когда он не слушается, кидают ему готовое мясо, в то время как он рожден для охоты. – Мальчика аж передернуло от этой мысли, а Кэтрин еще раз отметила про себя, что ее сын стал слишком взрослым.
- Ты фантазер. Знаешь, я думаю тебе стоит обсудить это с Басом, когда он станет королем. Ну, а пока…
- Меня обсуждаете? – Бастиан и Джонатан вернулись с мороженым в руках. Джонатан кивнул охране, которая стояла недалеко, о том, что все нормально, и можно не приближаться так близко.
Бастиан и Джонатан выглядели как абсолютные копии друг друга – создавалось такое впечатление, что Джонатана просто клонировали. Те же строгие черты лица, темно-карие глаза круглой формы. Брэндан был мало похож на Винзоров, если не считать выразительные скулы и слегка заостренный подбородок.
- Есть немного.
- Я что-то уже перехотел мороженое. – Брэндан отказался от своего рожка, глядя вдаль.
- Еще бы, у него пропал аппетит, потому что ему жалко животных.
- Эй, брат, ты чего? Им тут живётся как в пятизвездочном отеле. – Бас потрепал младшего брата по голове, рассмеявшись. Ему совсем недавно исполнилось пятнадцать.
- Пап, а ты можешь написать указ о том, чтобы в нашей стране были запрещены зоопарки? – на полном серьезе спросил Брэндан, обращаясь к Джонатану.
Король нахмурил брови, глядя на Кэтрин. Она знала, о чем тот думал – у Джонатана было слишком много государственных дел, и проблема человечного обращения с животными была последней в этом списке.
- Брэд, это невозможно. Я лично знаю директоров зоопарков и национальных парков. Обращение с животными тут замечательное. К тому же, если бы не такие места и не редкие дни, как этот, мы бы вечность сидели в замке – радуйся возможности выйти в город.
Джонатан и сам был счастлив: весь день с семьей на свежем воздухе. В замке они постоянно были на виду и обращались друг к другу совсем иначе.
- Да, день хороший. Теплый, – произнес Бас, и они отправились вперед, обсуждая то, куда отправятся вечером. Впереди был запланирован ужин в ресторане, и, хоть в Замке они могли бы отведать любое блюдо в любое время дня и ночи, им был приятен сам факт выхода из четырех стен.
Каждую возможность погулять где-то вне территории дворца Кэтрин расценивала как подарок.
- Брэд, разве они не выглядят счастливыми? – Бас обратился к брату, показывая на двух жирафов в следующем открытом вольере.
Но ответа не последовало – Кэтрин с ужасом обернулась по сторонам, понимая, что Брэндана рядом с ними нет. Почувствовав неладное, она хотела поинтересоваться, каким местом думала охрана, но один из гвардейцев уже спешил к Джонатану.
- Не знаю, как это вышло… Он… Ваш сын… Он побежал и…
- Говорите! – рявкнул Джонатан, убивая взглядом гвардейца.
- С ним все в порядке. Он… Просто… Пойдемте.
- О, Брэндан решил нас повеселить, – посмеялся Бас, но тут же наткнулся на предостерегающий взгляд матери. Кэтрин, уж точно, было не до смеха – она всегда слишком сильно переживала за детей.
Через три минуты они оказались в зоне, где расположены вольеры с хищниками.
Джонатан и Кэтрин обеспокоенно переглянулись, когда подошли ближе к одному из маленьких заборов.
В следующую секунду у Кэтрин сердце остановилось от страха – она еле сдержала крик, который напугал бы ничего не понимающую Мэри.
- Вот дает, – только и сказал Бас, скрестив руки на груди. – Брэд, иди сюда. Уходи оттуда немедленно!
- Почему вы не стреляете? – взревел Джонатан, глядя на гвардейца, покрывшегося испариной. – Как вы это допустили?!
- Ваше Величество, если выстрелим хоть в одного, боюсь, другие… Нападут на Его Высочество… - не глядя по ту сторону забора, бормотал он.
- Тише, – очень спокойно произнес Брэндан, ступая босыми ногами по траве, взращенной в вольере. Впереди него были небольшие камни, сложенные в скалу. Своеобразная иллюзия жизни для таких животных, как львы. Брэндан пришел сюда, чтобы просто посмотреть на них… Хоть одним глазком.
Но, когда он увидел одного, лежащего на одном из камней скал, то не выдержал его взгляда, полного скорби.
Лев был один, все остальные – львицы, так же лениво валяющиеся рядом с ним. Одна из львиц ходила по камню взад-вперед, видимо, сходя с ума от того самого «ультразвука».
Брэндан шел к ним вперед, стараясь угомонить бешено стучащее сердце. В первый раз в жизни он испытывал такой адреналин, и, несмотря на то, что это было жутко, он чувствовал себя королем мира.
Лев заметил, что чужак ступил на его территорию, и встал, ужасая Брэндана своим видом. Глаза хищника тут же загорелись, а оскал и утробный рык не сулили ничего хорошего. Кажется, он услышал, как за спиной тихо заплакала мама.
Львицы тоже встрепенулись, окружив разозленного льва. Животное, определенно, смотрело на Брэндана как на обед: не моргая и с вызовом.
Мальчик, тем временем, ступал к нему ближе, слегка вытянув руку вперед. Его веки тоже не закрывались – он почему-то чувствовал, что любое, даже малейшее резкое движение заставит зверя прогрызть его глотку.
А он просто хотел… Брэндан не знал, чего хотел. Ему всегда нравились эти животные, и сейчас он искренне жалел о том, что они вынуждены жить в неволе.
- Здравствуй, – тихо прошептал он, медленно опустив голову на два дюйма. Со стороны это было похоже на легкий поклон. Лев замер, прекратив скалиться, но глаз со своей «добычи» не свел. - Они не будут стрелять в тебя. Ты можешь мне доверять, – тихо шептал мальчик, четко обозначая свои слова движением губ. До могучего зверя оставались считанные шаги, но рука Брэда только сильнее вытягивалась в его сторону – казалось бы, еще чуть-чуть, и лев с удовольствием полакомится «молодым человеческим мясом».