В последний раз проведя языком по моим губам, он так же резко отстранился, как и налетел, и с отвращением вытер кровь со своих губ.
- Грязнокровка, – выдавил он, глядя на меня как на ничтожество. Ненависть в его глазах была такой неприкрытой, что была способна раздавить одной силой мысли.
Мне показалось, я уменьшилась в размере, хотя, еще вот-вот была для него той, которую не хотелось отпускать…
Но это были лишь мои иллюзии.
- Отпус…
- Не смей ничего ГОВОРИТЬ! – рявкнул он, кладя руку на несчастные клавиши фортепиано. Они звякнули в недружелюбном диссонансе, и он с хлопком закрыл ни в чем невиноватую крышку. – МОЛЧИ!
- Не сме…
- Я сказал: МОЛЧИ! – Я вздрогнула, а потом Брэндан взял полотенце, которое еще недавно окутывало его бедра, и порвал его на части. Одну из частей он привязал к моему рту, да так плотно, что я теперь не могла и слова связать.
Потом он небрежно плеснул остатки виски на мою рану от стекла и, не оглядываясь на меня, пошел к кровати. Опираясь на резанное изголовье, он пытался успокоиться. Шрамы на его спине не давали мне покоя.
Ничто не давало мне покоя.
Мне тоже хотелось кричать, а он привязал меня, как безвольную куклу, унизил, порезал и… Поцеловал.
Это было слишком жестоко.
Мое возбуждение никуда не делось. Истома накопилась внизу живота и разрывала кожу на части.
Виски стекал по груди, бёдрам, ногам, и это… Гадко. Гадко, что он так играл со мной.
Я мычала. Я пыталась снять с себя оковы. Безрезультатно.
Брэндан лег на кровать и, прежде чем накрыть себя одеялом, прошептал:
- Если ослушаешься и скажешь хоть слово или попытаешься сбежать, я завтра же отправлю во Францию войско. Невинные люди погибнут. И ты тоже станешь убийцей.
Я похолодела, чувствуя, как подступившие слезы разъедают глаза.
А потом закрыла их, чтобы Брэндан никогда их не увидел. И чтобы не видеть его, когда он отвернулся.
Потому что он был развернут ко мне спиной, и его шрамы напоминали мне о том, что кто-то создал его таким по своему образу и подобию.
[ГЛАВА 11]
[POV Кенна]
Как бы я не пыталась порвать прочную жемчужную цепь, мои усилия были напрасны. Я заснула на полу в муках с поднятыми вверх затекшими руками.
Как привязанная к столбу ведьма, как опозоренная шлюха и ненужная вещь, с которой поиграли и бросили на пол.
Одни только мысли об этом и моя провокационная поза уже были противны и оскорбительны.
Я знала, что Брэндан долгое время не спал. Чувствовала.
Но я не стала мычать, кричать и вырываться, решив, что это ниже моего достоинства.
Он получит равнодушие и спокойствие, а не то, чего он так рьяно добивается.
Хотя, я понятия не имею, чего он хочет.
Его поцелуй до сих пор горел на губах, а от воспоминаний о влечении, которое постоянно возникает между нами, раскалывалась голова и ныло все тело. Глупо было бы отрицать очевидное.
Я только что делала с его телом то, о чем раньше и думать боялась…
Я чувствовала себя такой грязной. За то, что желала его, когда он меня касался. За то, что хотела, почувствовать его руки везде… За то, что уснула, думая только о нем.
И пусть мои мысли были наполнены жаждой мести и ненависти – так или иначе я не могла думать ни о ком другом, словно привороженная.
Причинить ему боль. Вскрыть его душу, которой, как он думает, у него нет.
Есть, и еще как. Просто темная, без единого просвета. Но то, как он смотрит на сестру, то, каким он изображен на той картине в Большом зале… Ясно говорит мне об одном: принц не всегда был таким.
Когда я проснулась, первое что я почувствовала - это мягкие простыни и подушку под моим лицом. В ужасе, проведя по телу рукой, я распахнула глаза и обнаружила красные браслеты боли на своих запястьях.
Рана на ключице была залеплена, а на кресле у кровати лежало новое, не порванное платье.
Я с тоской посмотрела на него. Я так скучала по джинсам или шортам, в которых постоянно бегала на ферме. В таком платье невозможно побегать против ветра по травке, в нем и шаг-то сделать боязно – как бы не запачкать дорогую ткань и не порвать кружева.
Мысль о том, что Брэндан взял меня на руки и пронес через комнату, казалась немыслимой. Неужели он опустил меня на кровать и смотрел на то, как я спала?
Может, это сделал кто-то из Гвардейцев?
Боже, какой позор… Меня передернуло от мысли, что кто-то, кроме Брэндана, видел меня в столь унизительном виде.
Ниже пасть уже просто нельзя.
Надев белоснежное кружевное платье, которое полностью обтягивало фигуру, я заметила рядом заколку с украшением в виде красного цветка. Сначала мне показалось, что это роза, но потом поняла, что эта форма бутона мне совершенно незнакома.
Я никогда не видела этого растения, хоть и жила в местности, где все было усыпано целыми полями цветов.
Сердце сжалась, когда я вспомнила о ферме, доме и Гаспаре.
Я мало вспоминала о нем, и все же с каждым днем, проведенным здесь, понимала, как сильно люблю Гаспара. Я уважаю его, доверяю, восхищаюсь им… Все эти слова неприменимы ни к Брэндану, ни к одному другому мужчине.
Потому что только Гаспару я могла бы доверить свою жизнь, и, появись он прямо сейчас здесь, на пороге моей комнаты, я бы немедленно сбежала вместе с ним, полагаясь только на его защиту.
{- Ты прекрасна. – В мыслях возник его образ: длинные, почти до плеч волосы, которые он изредка собирал в хвост. Военная форма, подчеркивающая статную фигуру. И глубокие зеленые глаза, которые знали все мои тайны. – Кенна.
- А кое-кто подлиза, – Нежно шепчу я, приближаясь к его губам. Провожу пальцем по его щеке, на ощупь помня каждую черточку.
- Я просто не перестаю восхищаться тобой. Ты такая красивая, – хвалит меня он, поглаживая волосы. – Умная. – Его губы находят мои и бережно касаются их. – Восхитительная. Добрая.
- Я не такая, – игриво отвечаю я, смущаясь. И это правда. Этот мужчина боготворил меня, не замечая недостатков.
Я жуткая эгоистка и, по натуре, отшельница. Мне хорошо наедине с собой, с природой, и я совершенно не умела общаться с новыми для себя людьми. Это здесь, в замке, мне приходится подстраиваться и ради разгадок всех тайн общаться с Мэри и пытаться как-то наладить отношения хоть с кем-нибудь. Найти себе как можно больше союзников, чтобы скорее обрести свободу.
- Я безумно тебя люблю. – Его признание такое искренне, но мои слова застревают в горле, а улыбка превращается в неуверенную гримасу. Я вдруг смотрю в глаза Гаспара, стараясь запомнить этот момент. Но он ускользает.
И я ничего не могу почувствовать, хоть и умоляю Вселенную подарить мне хоть каплю той самой любви, о которой он мне говорит.
«Безумно тебя люблю».
Я не без ума от него. Наоборот, я только и делаю, что анализирую его слова, действия и поступки. И каждый раз только умом понимаю, насколько он идеален, что я должна его любить за эти бесценные качества.
Все это кажется таким неправильным.
Он любит меня. Любит!
А для меня это звучит так, будто он сказал о том, какая сегодня прекрасная погода.}
Воспоминания рассеиваются, будто они были частью прошлой жизни или давно забытого сна, и я прикладываю руку ко лбу, укоряя себя за тотальный идиотизм. Дура. Всего мне было мало. Простой жизни у моря, братьев и Гаспара, который стал бы великолепным мужем и хорошим отцом. Я люблю, люблю его… Но эта любовь какая-то пустая.
Я не отдала бы за него жизнь. И я не боялась его потерять.
Если бы он сказал, что влюблен в другую, я бы отпустила его с улыбкой и свободным сердцем, искренне пожелав ему счастья.
Ненависть к Брэндану ощущалась совсем иначе. Она заполняла меня изнутри, заставляя разум и тело вести неравный бой, а душу трепетать от страха. Она пленила, она горела в моих венах, она сводила с ума…
От чего осознавать все это было еще противнее.
Я хотела бы увидеть его душу так же, как вижу его тело, и убедиться в том, что она черна, как ночь.
Чтобы разочароваться.
Но что-то заставляло меня бесконечно оправдывать его в самых глубинах моего сердца, я каждую минуту выдумала объяснение его жестокости и бессердечности…
И это действительно пугало. Бесконечные игры разума, в которых я не знаю правил.
Прекратив этот непрошенный поток душевных терзаний, я открыла дверь и лицом к лицу встретилась с одним из гвардейцев, который явно поджидал меня.
- Леди, прошу вас, пройдемте за мной, – с непривычной любезностью обратился ко мне офицер, отличавшийся от всех остальных глазами с прищуром и сияющей улыбкой.
- Что?.. Я сама найду свою комнату. Не нужно.
- Это приказ принца: проводить вас. Вы переезжаете, – мягко сказал он, положив руку на мое предплечье.
- Если вы не в курсе, то я каждое утро прихожу к принцессе Меридиане. И сегодня я очень опаздываю, – настойчиво повторила я, не собираясь куда-либо переезжать.
Не трудно догадаться, куда будет осуществлен этот переезд. Темница. Я задела Брэндана за живое (если таковое имелось) – и вчера я отчетливо увидела это по его бешенному взгляду.
Он сделает все, чтобы окончательно растоптать меня, и следующие дни я опять буду облизывать воду с грязных камней.
- Пойдемте. – Выбора у меня не оставалось. Я вновь пошла на поводу у принца, с отчаянием понимая, что это все. Никакого побега. Ни-че-го.
В голову пришла очередная мысль о Брэндане: я могу больше никогда его не увидеть.
Но все. Хватит, довольно. Я забуду подобие связи между нами, как страшный сон. И то, как таяла от его рук, и то, какими были на вкус его губы…
Я вдохнула глубже, выравнивая дыхание. Добряк-гвардеец резко остановился у белой двери с нарисованным серебром узором.
- Ваша комната, леди. Северное крыло вместе со спальней принцессы Меридианы находятся не так далеко – вам нужно подняться по лестнице, пройти по длинному коридору и вновь спуститься. Сейчас мы в Южной Башне – это часть замка, которая принадлежит Его Высочеству Брэндану. Мне было приказано доставить вас сюда. И охранять вас.
Гвардеец открыл мне дверь, приглашая войти внутрь комнаты. Я находилась в таком шоке, что, не помня себя, ступила за ее порог.
[POV Брэндан]
Просторный зал с огромными панорамными окнами наполнился звуками бьющегося друг о друга металла.
Сегодня я два раза позволил Джейсону приставить мне шпагу к горлу, а такого никогда прежде не случалось. Это забавляло друга, но ровно до тех пор, пока я не занес клинок прямо над его лбом.
- Помилуйте, Ваше Высочество, – картинно заявил он, делая вид, что не напуган.
- Хватит паясничать, – отрезал я, откидывая шпагу в сторону. Расстегивая верхние пуговицы белой формы для фехтования, я потянулся за стаканом воды, который стоял на столе с десертом и фруктами.
- Что-то не так? Сегодня ты не в очень хорошей форме. – Только с Джейсоном я мог поговорить по-настоящему. Мы были друзьями с детства – вместе проходили обучение боевым искусствам и хотели поступить в Оксфорд. Он то свою мечту осуществил, а вот я поступил в другой «институт».
В Адинбург.
- Мой мир полон дерьма и грязи. У сестры ветер в голове гуляет. Парламент давит на меня со всех сторон. Они управляют мной, большая часть народа по-прежнему на их стороне. Они боятся перемен. Думают, что я буду еще хуже.
- Куда уж хуже. Большинство из этих Идиотов сколотили себе состояние и плевать хотели на обычных граждан. А тем временем богатые – богатеют. Бедные - беднеют. Враг с запада не дремлет – того и глядишь, наступит нам на пятки и сделает нас своей колонией. Все они против объединения Европы…
- Народ слеп, он многого не понимает. Они видят только то, что я пошел против воли отца. Но они не знают его воли и не слышали его слов, которые он произнес незадолго до смерти. Я делаю все возможное, чтобы не пролить рек крови, и ты прекрасно об этом знаешь… Я на все готов ради этой страны. Но, видимо, судьба не идет мне на встречу. Мы не можем ее найти. А тем временем, наши отношения с Францией все хуже и хуже. Как и с другими странами. К тому же, больше половины людей считают меня Убийцей и Тираном.
И у них есть основания для этого. Но вспоминать о том, что случилось в день моего заключения, я больше не хотел.
- Мы не должны терять надежду. Как только мы найдем ее, мы встанем на правильный путь. Брачный союз поможет тебе стать Королем и укрепить связь с Францией навсегда. А там и со всей Европой.
- Но мы не можем ее найти! – нервно проговорил я, сжимая в руке стакан с водой. Джейсон пожал плечами, будто еще верил в то, что это возможно. - Возможно, ее и в живых-то нет. Я мучаю этих женщин. Там, внизу. Я думаю, пора отпустить их. Всех.
- Брэд, она может быть одной из них… Мы не знаем точно.
- И как нам это выяснить?!
- Она сказала имя? Эта пленница. Или по-прежнему молчит?
- Молчит, и лучше ей держать свой грязный рот на замке, – прошипел я, не глядя на друга.
- О, – многозначительно протянул Джейсон, и мне не понравился тон его голоса. – Я удивлен твоему вкусу. Она некрасива, но что-то в ней, видимо, есть.
- Заткнись. – Я смерил друга убивающим взглядом, не понимая, почему меня так злили его слова.
У нас были разные понятие о красоте – да и я прежде никогда не обращал внимания на чужестранок.
Но если до нее мне нравились исключительно типичные рыженькие британские красавицы, то теперь я от них плевался. В ней было что-то большее, чем просто внешность.
Она была сильной.
Она умела сказать «нет».
И даже голая с завязанными бандажом руками… Она стала моему телу более желанна, чем шлюхи, готовые ради меня на все каждую гребанную ночь.
Черт. Нет-нет-нет. Я не должен думать о пленнице, как о ком-то особенном. Она интересная жертва, не более. Жалкая узница, уже побывавшая передо мной на коленях.
И в ее жилах всегда будет течь недостойная моего рода кровь. Она другая.
Я знал, что бывает, когда король завязывает близкие отношения со своей шлюхой. Получаются страшные, непоправимые ошибки…
Я знал это на своей шкуре.
Я не хотел повторять ошибок своего отца. Пусть он и любил маму, но я сомневаюсь, что их отношения стали прежними, после того как родился я. Ей понадобилось несколько лет, чтобы принять меня, как родного сына, и сделала она это исключительно потому, что обладала добрым сердцем и не могла отвернуться от маленького ребенка, пусть даже рожденном вне Королевского закона.
Я могу распустить всех пленниц, но грязнокровку, раз она бросила мне вызов, я оставлю. Оставлю как можно ближе к себе.
И буду ломать ее, пока она не поставит себя в один ряд с другими. Так и хочется сбить эту горделивую спесь с ее лица, которую я прежде не видел ни у одной девушки.
Тварь должна знать свое место.
- Вижу, ночь была интересной, – продолжал подшучивать Джейсон, хватая со стола яблоко. – Ну, и как она? Горяча?
- Она девственница. Ты за кого меня принимаешь? Я не стал бы пачкаться. Она всего лишь пленница. Которую спасла моя сестра.
Я передернул плечами, показывая, как отвратительна мне мысль о ночи с этой девушкой.
- Ну, да. Ну, да. – Джейсон откусил от яблока и быстро его съел, но даже за столь короткое время оно стало темным. – Я вижу. Что же в ней такого особенного, что ты вдруг пропустил от меня два удара? В первый раз.
Если бы передо мной стоял не Джейсон, я бы давно свернул собеседнику шею. Но и мне нужен был человек, с которым можно просто поговорить.
Пока я думал, Джейс съел второе яблоко и оставил на тарелке для объедков. Я взял из вазы красный плод – маленький, свежий и нетронутый.
- Посмотри на это яблоко. – Я взглянул на друга, даже не рассчитывая на то, что он поймет. – И задай себе вопрос, чем оно отличается от тех, что чернеют на тарелке?
Потом я кинул яблоко ему в грудь, от чего он только рассмеялся.
- Вот и ответ. – А про себя добавил: «Для тебя – ничем не отличается. И для меня не должно. И так не будет».
- Собери всех Лордов Парламента завтра вечером. Мне пора поставить их на место.
- Но… Брэндан, это бессмысленно. Они не признают…
- Собери, – прервал его я, и без того зная, что он скажет. Я ненавидел сам факт того, что он сказал бы правду, но это было так.
С самого рождения я носил клеймо, о котором не знал добрую половину своей жизни. И если бы все осталось в тайне, возможно, все сложилось бы по-другому.
***
- Я рад видеть здесь сегодня всех вас, уважаемые Члены Парламента. – Я окинул взглядом шестерых присутствующих мужчин, одетых в длинные мантии, которые скрывали их полные тела. Все они были уже довольно почетного возраста и имели за плечами большой опыт по управлению маленькой страной.
И он, безусловно, был для меня ценен, но не более того.
- Пришло время поговорить о том, куда нас приведет война с Европой. Куда ведете нас вы. – Я сделал акцент на последнем слове, чтобы до них, наконец, дошло, что массовое кровопролитие не поможет им построить долговременный союз со всеми соседними странами.
Недовольные мужчины посмотрели на меня, как на отребье – но я с достоинством вынес этот взгляд. Конечно, они недовольны. Недовольны тем, что восемь лет назад заточили в Адинбург главную угрозу для своей власти, а я взял и вернулся оттуда живым. Еще и с Армией союзников и людей, готовых отстаивать мои интересы.
Наконец, Лорд Тернер – пожилой мужчина с седыми волосами и бакенбардами - прервал молчание.
- Нападение – лучшая защита. Не ваше дело, как мы распоряжаемся нашей армией. Вы, Ваше Высочество - юнец, чьи политические взгляды сравнимы с взглядами ребенка на песочницу. Вы не понимаете, какие цели мы преследуем…
- Убийства. Взрывы. Запугивание. Вот ваши цели. Вы так трясетесь, боитесь потерять свою власть, что готовы на все, чтобы остаться при деле. Но скоро я положу этому конец.