- Вы не имеете никакого права голоса и, уж тем более, прав на престол. Ваш род прервется, если Мэри не родит наследника. А значит и с Монархами навсегда будет покончено.
Я сжал зубы, стараясь не схватить за мантию лорда Корнуолла и не вытряхнуть из старика всю дурь.
- Я признан своей матерью, как родной. В моих жилах течет кровь моего отца. Церковь признала во мне наследника, когда мне не было еще и года.
- По ошибке! Никто не знал… - Лорд Тренер сделал глубокий вдох и выплюнул прямо мне в лицо: – Бастард! Что вы всего лишь Бастард! Вы… Вы сын Короля и его Шлюхи, о чем мы вообще можем говорить?! Бастиан был единственным настоящим наследником! Законным!
Два гвардейца у моего плеча резко направили автоматы прямо в грудь старому Лорду, но я остановил их рукой и взглядом, хоть это было и трудно. Гнев обжигал каждый оголенный нерв в моем теле, но я знал, что не должен показывать его им.
- Вы забываетесь, лорд Тернер. Вы говорите с будущим Королем. Даже сейчас я могу сделать так, чтобы от вас и живого места не осталось. А вы, тем не менее, продолжаете вякать… И думаете, что я не знаю, по чьему приказу расстреляли Короля и Королеву. Даже Адинбурга было бы мало за такое деяние, не правда ли?
Его светлые глаза затуманились оттенками страха, и я надеялся, что другие будут более избирательны в своих выражениях.
- У вас нет доказательств!
- Есть или нет - это не так важно. Я могу быть очень убедителен. И ваши последние сторонники развернутся к вам спиной.
- Или же мы снова отправим вас туда, откуда вы вернулись. Люди еще не забыли, что вы – Убийца, – ехидно подметил Лорд Астингс, который до этого все время молчал со скучающим видом.
Одной секунды хватило, чтобы я смог отогнать от себя воспоминания о том дне. О том, что произошло между мной и Бастианом на том самом обрыве в лесу, куда я приходил каждый день.
Немного помолчав, я поджал губы и начал:
- Знаете, почему я вас всех еще не убил? Я же такой… Убийца. Да, вы правы. – Я щелкнул в воздухе пальцами. – Одного приказа будет достаточно, чтобы стереть вас с лица земли прямо сейчас. Но это… Слишком легкий путь. Моя коронация не будет такой интересной, если пройдет без присутствия ваших опечаленных лиц. И, ах, да, не найдетесь, что после нее я убью вас. Этого не случиться. – Я указал им всем на дверь, давая понять, что короткий разговор на сегодня окончен, и развернулся к выходу, пренебрежительно добавив: - Я всех вас отправлю в Адинбург – Ад на этой земле.
В сопровождении охраны я покинул Зал Переговоров и почувствовал некое облегчение. И даже радость за то, что увидел, как они напуганы. А значит я на верном пути.
И все же, легитимной власти у меня по-прежнему нет. Меня слушаются только мои сторонники и верные подданные.
[POV Кенна]
- Вас что-то беспокоит, Мэри? – обратилась я к принцессе, которая схватилась за живот и уставилась в окно – в цветущий тем временем сад.
- Хватит, Кенна. Обращайся ко мне на «ты». Я устала от этих формальностей. – Она обошла свою комнату и присела на кровать. – Как бы я хотела нормальной жизни. Я и Даниэль. Работа, дом, работа. Ждать его с военных сборов и радоваться за его успехи.
- Знаете, мы часто не ценим то, что у нас есть. Дома я постоянно думала, что моя жизнь скучна и обыденна, а теперь мечтаю туда вернуться.
- Тебе так плохо здесь? – Мэри обеспокоенно глянула на меня, как будто действительно за меня переживала. За последние несколько дней мы очень сблизились, причем я и сама не знала, как это выходит. Мы часами могли болтать ни о чем, и хоть принцесса иногда раздражала меня своими капризами, я была терпима к ее скверному характеру. – Ты пленница, но ты живешь в замечательных условиях. Ума не приложу, почему брат передумал. Еще и отнял тебя в свое крыло. Он не объяснялся?
- Я не видела его больше недели. – Я непроизвольно начала кусать свои губы, припоминая свою последнею встречу с Брэнданом.
{Жемчуг. Прикосновения. Жар. Поцелуй. Кровь.}
Боль в коленях прошла только пару дней назад.
- Это на него не похоже, – задумалась она, вглядываясь в меня. – Разве что ты… У тебя же ничего не было с моим братом?
- Не считая того, что он опускает меня каждый раз, когда видит, – ничего, – лихо соврала я, даже глазом не моргнув.
- Это радует. Это не мое дело, но Лия - одна из фрейлин - рассказывала, что он очень груб с фаворитками… Мне такое не по душе. Он трахается как животное. Это неправильно. Ему неведомо чувство любви и нежности. – С теплотой во взгляде она погладила свой плоский живот. Даже не верилось, что внутри нее зарождалась новая жизнь.
- Видимо, ты нужна ему для других целей. Но я не осведомлена по этой части. Насчет пленниц и прочего. Я раньше и не интересовалась этим – знала, что привозят каких-то девушек, с тех пор как Брэд вернулся, и все…
- И все-таки, расскажи мне, Мэри: что случилось с вашей семьей? Почему атмосфера в замке пропитана проклятьем и смертью?
Принцесса замешкалась, глядя на меня. Я прекрасно понимала, что она хочет поговорить, хочет рассказать свою историю, но не доверяет мне. Я взяла ее за руки и мягко сжала ладони.
- Я была маленькой. Я толком не знаю, что произошло. Родителей расстреляли после смерти Бастиана. Все произошло в один день. И очень-очень быстро… - Тут она разрыдалась, да так сильно, что я испугалась и за девушку, и за ее ребенка. Мэри в последнее время напоминала комок из ходящих гормонов: то заливалась непрерывным смехом, то плакала без перерыва. - Я так их любила. Мы были чудесной семьей, – бормотала она, сотрясаясь от горя. - Мне было десять… И все произошло на моих глазах. Даниэль… Это он меня спас, укрыв в одном из подземелий замка во время осады. Ему было тогда как Брэду, может, чуть больше…
Я не знала, что ответить на это. В голове все давно перемешалось, я уже и не знала, как относиться к этой семье – то ли жалеть их обоих, то ли ненавидеть.
И все-таки, именно в эту секунду моя ненависть переросла в жалость. Я ничего не помнила ни о своем детстве, ни о происхождении, ни о родителях. Но даже мне иногда было тяжело и одиноко. Если бы не Гаспар, меня бы ни для кого… Не существовало.
А Мэри помнила их. И каждый день она просыпалась с этим чувством потери. Их же убили на ее глазах…
- Ладно, все, хватит, Кенна. Не знаю, как тебе это удается, но рядом с тобой я не могу держать язык за зубами. Ты всегда выглядишь такой понимающей и искренней. – Она замотала головой, отталкивая меня.
Конечно, я знала об этой сильной стороне своего характера – люди действительно быстро проникались ко мне доверием. А вот я не подпускала никого. Могла часами слушать разные истории из жизни других людей, но чтобы рассказать что-то самой… Об этом и речи быть не могло. Хотя, рассказывать особо-то и не о чем.
- Мне лучше помочь тебе сбежать, пока мы не стали подругами, – отшутилась Мэри, нервно посмеиваясь.
Надежда в душе расцвела во мне с новой силой.
- А может, стоит, Меридиана?
- Нет. Об этом и речи быть не может. Брэндан с цепи сорвется, если узнает, что я помогла тебе. Джейс проболтается про Даниэля. Не знаю, что они сотворят с Даниэлем… А если узнают про ребенка… - Ее и без того большие глаза расширились, а рот приоткрылся от ужаса.
- Но ты должна меня понять тоже. Принцесса… - Я старалась говорить, как можно проникновеннее. Для большей натуральности я вспомнила лицо Гаспара, стараясь вызывать в себе настоящую тоску по нему. – Мне нужно домой. Меня там тоже ждет человек, которого я люблю всем сердцем.
Это прозвучало слишком наигранно и искусственно, но принцесса вдруг замерла, оторопев:
- Правда? Я и не знала об этом. Я думала ты одинока и… Кенна, я не могу. И не говори об этом.
- Но мы можем сделать так, чтобы никто не узнал, что ты причастна. Ты же Принцесса, ты можешь все. Тебя это никак не коснется! Помоги мне, прошу тебя… Я искренне ненавижу твоего брата и ничего не могу с собой поделать. Он жесток со мной и с моим народом.
Она тяжело вздохнула, проведя рукой по моим волосам.
- Ты ничего не знаешь, глупая. Ты ничего не знаешь о Брэндане.
Конечно, абсолютно ничего. Принцесса даже не представляет, насколько мы с ним «близки».
- Я подумаю, Кенна. Ничего не обещаю. А пока будь приветлива с Брэнданом – может, он остынет, пораздумает и отпустит тебя сам. Этого я не знаю. Я сама не понимаю, зачем ему ты сдалась. Мой Брат как закрытая книга, написанная на древнем языке. Все могут ее видеть, но прочитать - никто.
Я закатила глаза, поразившись такому чудовищному сравнению. Я могла бы сравнить Брэндана только с кровожадным дикарем из древних племен, который не знает, что такое человеческое общение.
- Спасибо. – Я встала с кровати, вежливо кивнув ей. – Я никогда не забуду всего, что ты для меня сделала.
- Это все из-за того, что ты спасла Даниэля. Я чувствую, что должна тебе… Да и, к тому же, ты мне нравишься, Кенна.
Я слабо улыбнулась, не зная, что чувствую к принцессе.
Я слабо улыбнулась, не зная, что чувствую к принцессе.
Она и не друг мне, и не враг. И пусть я чувствую, как полна лицемерия, но на войне хороши все средства.
Главное - что теперь у меня есть надежда обрести свободу.
[ГЛАВА 12]
[POV Кенна]
Когда я в первый раз увидела комнату, в которую отвел меня офицер, была удивлена – совершенно не понимала, зачем Брэндан поселил меня в своей части замка, еще и в таком месте.
К тому же, это ничего не меняло. С той ночи я только один раз видела его в замке – и снова в окружении девушек.
И каждый раз, когда я думала о том, что он уединялся с ними вечерами, мне хотелось сгореть от стыда.
Я не была для него чем-то особенным, как могло мне тогда показаться. Я была одной из этих кукол, которая готова была на все, чтобы уважить своего Короля.
Когда я не видела Брэндана, не чувствовала к нему ничего, кроме ненависти. Но, заметив его в компании этих шлюх, возникло непреодолимое желание расцарапать их симпатичные мордашки.
Сходя с ума в своей спальне от одиночества, я менялась, не узнавая саму себя.
К тому же, меня начали терзать странные сны, которые я забывала, проснувшись. Но они были яркими. Как… Воспоминания.
Мне казалось, что это ключ к разгадке моего прошлого, и, возможно, рано или поздно я смогу вспомнить хоть что-нибудь. Хотя бы лица родителей и их смех. Но все было бесполезно.
Сны оставались снами.
Хоть и спала я теперь на роскошной белоснежной кровати, украшенной длинным балдахином. Моя комната была минималистична и современна: никакого золота, красного дерева и мрамора под ногами, как в комнате у Мэри. И мне это очень нравилось, потому что Замок с его холодностью и чопорностью начинал мне надоедать.
К тому же, Брэндан приставил ко мне постоянного охранника – Лукаса, который ходил за мной по пятам, словно тень. Даже дверь моя изнутри не запиралась, хотя это так глупо – ну куда я могу сбежать? Это крыло занимало всю башню, и, судя по виду из окна, я располагалась на достаточной высоте от земли.
Надев ночную сорочку, достав ее предварительно из шкафа, который любезно был набит одеждой моего размера, я легла спать и потянулась к выключателю, как вдруг дверь распахнулась, и с свойственной ему царской манерой Брэндан влетел в мою спальню.
Я автоматически натянула свое одеяло до подбородка, оглядев принца с ног до головы.
Сейчас он выглядел как обычный человек. Голубые джинсы и рубашка, какую носят игроки в поло.
Белый цвет ткани подчеркивал его загорелое тело и рельефность мышц.
Я подняла взгляд на лицо принца, застывшее с холодным выражением.
Еле отведя от него глаза, я легла на подушки и сомкнула веки, делая вид, что мне плевать, зачем он ко мне явился.
Наверное, задумал очередной акт насилия или унижения – видимо, те куколки ему надоели.
- Ты так неприветлива, грязнокровка, – с издевкой заметил он, подкрадываясь к моей постели. У меня мгновенно возникло очень нехорошее предчувствие. – Сядь.
Я ничего не ответила, но не стала противиться – хорошо, я сяду. Как скажите, Ваше Высочество.
Брэндан встал около моей кровати и просто застыл, вглядываясь в черты моего лица. Только Дьявол знает, какие грязные мысли плясали в его голове, отражаясь огнем в синих глазах.
- Ты знаешь, почему ты здесь оказалась? – вдруг спросил он, размяв шею. Смена в его настроении пугала меня еще больше, чем открытые приказы и унизительные замечания в моей адрес.
- Потому что ты ужасный человек. И я вижу, как ты жесток со всеми, кто тебя окружает. – Я медленно и четко проговорила каждое слово, замечая, как его глаза сужаются, глядя на меня с интересом и презрением. – Что до невинных девушек… Которых ты держишь в ужасных условиях, которые живут в темницах и не видят белого света… Яне знаю, какие причины у тебя, чтобы делать это, но могу сказать одно: ты - чудовище.
Ни один мускул не дрогнул на лице Брэндана. Глаза были подобны синему тяжелому небу, замирающему перед сильной бурей.
Я знала, что рано или поздно рванет молния. И нацелена она будет на меня.
- Но ты их не видела. – Он нахмурился, и меж его бровей пролегла угрожающая морщинка.
- Я прекрасно все слышала. Их крики. Я видела, как ты расправляешься со своими служащими, и как легко с твоих губ слетают угрозы об убийствах. Я выросла в среде, где всего этого нет, и для меня это дико!
- Ты забываешься, – напомнил он мне, когда тон моего голоса стал выше.
- А мне плевать! Я просто хочу, чтобы ты отпустил меня! Или отправил обратно в темницу!
Конечно, я его обманывала. Жизнь в Королевской спальне была куда лучше облезлых и холодных стен подземелья. Но я знала, что не должна молчать, умолять и плакать. Я должна требовать – это единственное мое оружие против Брэндана.
- Я думаю, ты понимаешь, что ты никогда отсюда не выберешься. Неважно, зачем мне все эти девушки. Важно то, что ты оказалась неплохой игрушкой в постели. Хотя… Этого я еще не знаю. – глубоким голосом протянул он, а в следующую секунду его пальцы быстро захватили меня под челюстью, но не причиняли боли.
- И никогда не узнаешь, – пылко заверяю его я и пытаюсь отстраниться, и тогда Брэндан сжимает крепче, напоминая мне о том, кто здесь хозяин.
- Судя по тому, как ты сосешь член… - он слегка наклонился к моему лицу, обдав мятным дыханием. – Ты можешь быть очень страстной фавориткой. Ты сопротивляешься. Это забавно… Я никогда не любил легкую «добычу», но, к сожалению, в этом замке водится только такая.
Добыча. Меня трясло от того, как звучали его речь и это слово. Потому что я боялась, действительно боялась. Потому что я понимала, что такое ночь, проведенная с Брэнданом.
Это не нежные поцелуи и ласковые слова по утру, которые были у меня прежде.
Это другое.
Он будет трахать меня как животное, если до этого дойдет. Черт, это может случиться прямо сейчас…
- К тому же, ты невинна. Сначала я сомневался, но, судя по тому, как ты заводишься… – Он многозначительно глянул на мою грудь, и я только сейчас заметила, как напряглись мои соски под тонкой тканью ночного белья.
Ублюдок.
- Я… - Я хотела сказать ему правду, но осеклась. И я ненавидела себя за это, потому что прекрасно понимала причину. Мне нравился его интерес, мне нравилось быть… Особенной. – Отомщу тебе. Пусть увидит весь мир, Ваше Высочество, но настанет день, когда вы будете валяться на коленях. За себя; за то, что ведете кровавую войну; за то, что унизили меня, как девушку…
Я думала, что мои слова разозлят его, заденут, но эффекта, который был тогда, ночью, не произошло. Брэндан смотрел на меня как на маленького ребенка, который не выучил урок и что-то бормочет себе под нос.
- Что бы ты не говорила, меня это не волнует, грязнокровка. Тебе лучше вообще молчать. Единственная ситуация, в которой, твой язык может быть полезен - это когда твоя голова находиться на уровне моих бедер. Ясно?
Другая его рука опустилась на мои волосы, и он потянул их в сторону, полностью управляя моей головой.
- Я спросил: тебе ясно?
Я сомкнула губы, уставившись в потолок. Он не получит от меня ответа до тех пор, пока не научится уважать меня.
- Ты хочешь, чтобы я «случайно» отправил парочку Гвардейцев в место, где ты жила? Говорят, у тебя была большая семья.
Я судорожно вздохнула, не веря в то, что слышу. В этом человеке нет ничего святого.
- У меня нет семьи. Я сама по себе.
- Теперь ты принадлежишь мне. И тебе лучше развлекать меня, а не утомлять своим упрямством и красноречивыми угрозами.
- Я не принадлежу вам! – вспыхнула я, снова переводя взгляд на Брэндана.
Противоречивые чувства вновь одолели меня. Искушение - почувствовать руки Брэндана на своем теле - было слишком велико. И, в то же время, это желание шло наперекор разуму, который мечтал видеть его горящим на костре заживо.
И вдруг его манеры снова переменились, удивляя, поражая, опьяняя. Брэндан наклонился к моим губам так близко, что наши носы соприкоснулись.
- Маленькая, ты принадлежишь мне. – Его колено опустилось меж моих ног, и он заставил откинуть меня на подушки, зависнув сверху. – Ты ласкала меня там, где я тебя просил, но не хотела этого. Я заставил. Ты сделаешь для меня все, что я пожелаю. И ты не посмеешься ослушаться. Потому что понимаешь, каким жестоким будет твое наказание. Или еще не понимаешь? – шептал он против моих губ, медленно покачивая головой из стороны в сторону.
Что-то очень интимное, до боли дразнящее было в его движениях.
И я знала, что всему тому мои воспоминания о том поцелуе, о его вкусе у меня во рту. О запахе. При всем страхе, ненависти и аморальности происходящего, каждое слово, сказанное Брэнданом, заставляло меня вести внутреннюю войну с самой собой.
На каждое, сказанное им, гребанное слово я хотела прижаться к его колену местом, которое отчаянно нуждалось в его пальцах.
В его члене.
Вспомнив все это, моя голова вдруг закружилась, оставив в голове только одну ясно выраженную мысль, которая и слетела с губ: