- Мое имя - Храт Сломанный Клык, - с поклоном представился гость. - Я, как вы и сами видите, тоже орк. Но из другого мира. Увидев в беде свой народ, я не смог не прийти. И поняв, что вы собрались делать, вмешался. Жертвоприношение не поможет. Черная слизь поедает не только угодья вашего народа, а весь этот мир. И человеческие королевства, и эльфийские леса, и подгорные владения гномов.
- Что же нам делать?.. - с тоской спросил шаман.
- Подхвостье габта мне на голову, если я знаю! - развел руками Храт. - Беда угрожает не только вашему родному миру, но и многим другим. Мы с кровными братьями сейчас ходим по разным мирам и ищем откуда эта беда пошла, чтобы остановить ее. Как? Опять же не знаю. Сначала нужно узнать, что вообще происходит. И мы узнаем. Тогда и подумаем.
- Мы погибнем, пока вы найдете… - горько сказал Дархай.
- Могу предложить два выхода, - глаза гостя остались спокойными, в них ничего не дрогнуло. - Либо я попытаюсь установить защитный полог вокруг оставшихся у вас земель. Но не уверен, что это поможет. Не понимаю, что такое эта самая черная слизь. Либо я могу открыть для вас портал в Оркограр, страну моего народа. Правда, там вам всем придется дать клятву верности Кагалу Старейшин и Элианской империи. Кровную клятву.
- Кровная клятва - это слишком серьезно, - помрачнел шаман. - Но ради того, чтобы выжить, мы дадим ее. Раз ты не уверен, что защитный полог поможет, нам лучше уйти. Но… Ты имеешь право принимать такие решения? Ваш Кагал Старейшин дал тебе его?
- Да, имею, - оскалил клыки Храт. - Прошу только учесть, что в нашем мире орки с людьми и эльфами не воюют. Наоборот, моя родина недавно вошла в состав человеческой Элианской империи. И мы сами попросили императора об этом! Он не слишком хотел, насколько мне известно, но согласился, за что мы ему бесконечно благодарны. Впрочем, и до того Оркограр полторы тысячи лет являлся союзником империи. Если бы не помощь Элиана, мы бы давно вымерли от голода. Впрочем, это долго рассказывать, позже, если захотите, узнаете в подробностях.
- Такие вопросы быстро не решаются… - Дархай был ошеломлен услышанным.
Мир с людьми? Да когда такое бывало?! Испокон веков два народа воевали. И это не говоря уже о том, чтобы гордым оркам добровольно стать подданными человеческого государства! Одновременно шаман понимал, что иного выхода нет. Появление колдуна из другого мира явно подарок Высокого Неба, шанс на выживание. Дома шансов нет. С Торигладским королевством не договориться, слишком его жители ненавидят степняков, не раз пускавших им кровь, да и, судя по словам Храта, у них происходит то же самое. Но это он понимает, а вот поймут ли вожди и старейшины? Придется провести еще один большой сход и объяснить остальным все. Поймут? Остается только надеяться.
- Возьми, - Храт протянул ему амулет на серебряной цепочке. - С его помощью ты сможешь сообщить мне о вашем решении. Извини, надолго задерживаться не могу. Ваш мир, судя по всему, наиболее близок к источнику опасности. Мои кровные братья уже идут сюда. Когда придут, мы отправимся в наиболее развитое человеческое государство, Ринланд. Там как раз сейчас самые сильные и опытные маги людей и эльфов обсуждают, что им делать с черной слизью.
- Подожди своих братьев здесь, - предложил Дархай. - Будьте нашими гостями!
- И мы просим об этом, великий шаман! - из толпы орков выступил вперед выступил седой как лунь старейшина Мирках. - Будьте нашими гостями хоть ненадолго!
- Проблема в том, что мои братья - люди. Есть еще эльф, но он остался дома.
- Люди… - передернуло старейшину. - Эльф… Неважно! Гость для нас священен.
- Хорошо, пусть будет так, - наклонил голову Храт.
Вскоре его отвели в отдельный шатер. Орки разошлись по ближним стойбищам, возбужденно обсуждая явление посланца Высокого Неба. Если бы Храт слышал, что они понавыдумывали, он бы со смеху помер. Но он не слышал, ведя неспешную беседу с Дархаем и несколькими старейшинами. О многом старики расспрашивали его, он старался отвечать как можно обстоятельнее и проще, понимая, что здешние орки сильно отстали в развитии от его народа. Их поражали самые обычные для его сородичей вещи, и это удивляло самого Храта.
- А сколько тебе лет? - внезапно спросил Дархай.
- Двадцать, - грустно усмехнулся Храт.
В шатре воцарилась тишина. Старики неверяще смотрели на него и не могли поверить в услышанное.
- Н-но к-как?.. - с трудом выдавил из себя кто-то.
- Полтора года назад я был самым обычным молодым орком, младшим сыном большого рода, - пояснил он. - В общем, недотепой в чем-то. Мечтал о том, чтобы свершить нечто великое. И сдуру поклялся в храме, что изучу человеческое боевое искусство и стану горным мастером - так в Элиане называются мастера боя. У нас, в Оркограре, говорили, что скорее небо упадет на землю, чем орк станет горным мастером…
- Стал? - в глазах Дархая горел какой-то странный огонек.
- Стал, - показал клыки Храт. - Хоть это ой как тяжко было. И не только горным мастером стал - одним из тех, от кого зависят судьбы мира. Магом, помимо прочего. Так вышло. Я всего этого не хотел и не хочу, да только дороги назад нет. Этот долг на мне.
- Да, долг - это такая штука, с которой не шутят… - задумчиво покивал старейшина. - Мне жаль тебя, мальчик. Прости за то, что называю тебя так…
- Да не за что, - глаза Храта смотрели на него с горькой тоской. - Я действительно очень молод. И одновременно очень стар. Извините, но объяснять как это возможно, не буду - не имею права.
Он внезапно насторожился и перевел взгляд на боковую завесу шатра. Возле нее медленно сгустилось облачко тумана, из которого вышли трое людей. Нет, не трое - шестеро! Орки поначалу схватились за оружие, но вспомнили слова гостя, что должны прибыть его кровные братья. Степняки заставили себя успокоиться, хоть это им и нелегко далось.
- Это те, кого вы захватили из других миров? - спросил Храт, с интересом глядя на сопровождающих Санти, Лека и Энета людей.
- Они самые, - проворчал горец. - Каждый что-то знает о происходящем. Надо свести все это воедино и разобраться.
- Этот мир наиболее поражен, мне кажется, - заметил орк. - Судя по вашим рассказам и тому, что я здесь увидел. Видимо, дальше пойдем именно отсюда. Надо только пообщаться с местным Конклавом Магов. Возможно там что-то знают о происходящем или хотя бы подозревают.
- Пообщаемся, - кивнул Санти. - Передохнуть только хоть часок нужно, совсем мы вымотались.
С места тут же встал один из орочьих старейшин.
- Мы рады приветствовать уважаемых гостей! - он вежливо оскалил клыки. - Этот шатер в вашем полном распоряжении.
- Искренне благодарим вас, уважаемые! - поклонился ему Лек. - Мы и в самом деле очень устали…
Четверо из Пятерых смотрели друг на друга и постепенно осознавали, что ввязались во что-то такое, во что ввязываться не стоило. Или все же стоило? Ведь если их миру угрожает опасность, то встречать ее первыми именно императорам, никому иному. А раз так, то пусть все будет как будет.
6. Связующие точки
Маги - люди, эльфы и гномы - настороженно поглядывали друг на друга. Давно, очень давно им не доводилось собираться вместе. Не раз светлые народы воевали по разным причинам, сотнями лет между Заветным Лесом и человеческими странами не было никаких отношений. Подгорное королевство торговало и с теми, и с другими, но только торговало. На своих условиях. Люди с эльфами скрипели зубами, но платили огромные деньги за оружие, выкованное низкорослыми мастерами. После нескольких столкновений с закованными в сталь хирдами уже лет сто никто не пытался воевать с ними.
- Уважаемые! - встал с места глава Конклава Магов, архимастер Рине нир Корвайд, сухопарый человек лет пятидесяти на вид. Сколько ему было на самом деле никто не знал, но архимастер возглавлял Конклав вот уже третью сотню лет. - У нас на пороге большая беда. Не время вспоминать о прошлых обидах! Опасность угрожает всем. Насколько мне известно, эльфы к нынешнему дню потеряли Глирвентейскую Пущу, а гномы - пещерный город в Орийских горах.
- Это так, - неохотно подтвердил Линнас Ниртаэль, возглавляющий эльфийскую делегацию. - Все усилия наших лесных стражей ничего не дали, магия жизни не действует на эту проклятую черную слизь.
- Вы еще не знаете, что потерян не один город, а три… - буркнул посол Подгорного королевства, Тримли Радат из правящего рода Кархаран, мрачно глядя в стол перед собой и нервно теребя свою седую бороду. - Магия Земли на слизь тоже не действует. Лучшие наши маги погибли, пытаясь хотя бы задержать ее, чтобы дать населению уйти. Мало кому это удалось…
- Ясно… - нахмурился нир Корвайд. - Хочу также сообщить уважаемому собранию, что орки несколько раз пытались прорваться сквозь цепь пограничных крепостей Ториглада. Остановить их удалось с немалым трудом и ценой большой крови. Допрос пленных позволил установить, что это не обычное нашествие - степные племена просто пытаются спастись. Слизь пожирает и их земли. Они отправляли послов, впервые за все время войны пытаясь договориться с людьми, но послов не стали слушать.
- Ясно… - нахмурился нир Корвайд. - Хочу также сообщить уважаемому собранию, что орки несколько раз пытались прорваться сквозь цепь пограничных крепостей Ториглада. Остановить их удалось с немалым трудом и ценой большой крови. Допрос пленных позволил установить, что это не обычное нашествие - степные племена просто пытаются спастись. Слизь пожирает и их земли. Они отправляли послов, впервые за все время войны пытаясь договориться с людьми, но послов не стали слушать.
- Какое нам дело до орков?! - вспыхнул эльф. - Пусть эти дикари хоть все перередохнут, мы только рады будем!
- Это общая беда… - укоризненно посмотрел на него нир Корвайд. - Да, погибнут орки, но погибнем и мы. Нужно понять, что происходит, и остановить нашествие слизи общими усилиями!
- Вы правы… - вынужден был признать Линнас Ниртаэль. - Ради того, чтобы остановить это, мы и с орками готовы сотрудничать.
- Вот и хорошо.
- Хотел бы добавить еще кое-что, архимастер, - поднял руку король Нитарии, занимающей все западное побережье материка.
- Прошу, ваше величество.
- Все ближайшие к нам острова тоже покрыты черной слизью. По крайней мере, по сообщениям капитанов кораблей.
- Ясно… - по лицу архимастера было видно, что ему очень хочется выругаться, но он сдержался, положение не позволяло терять контроль над собой.
Некоторые время собравшиеся молчали, настороженно глядя друг на друга. Затем архимастер снова заговорил:
- Лучшие ученые Конклава с первого появления слизи занимаются ее исследованиями. Кое-что они сумели выяснить.
- Что именно?! - подался вперед гном.
- Это нечто, связанное с хаосом, - со вздохом ответил нир Корвайд. - С первозданным Хаосом! Нечто, пожирающее саму ткань нашего мира, превращающее ее в ничто.
- Вы уверены?.. - мертвенно побледнел Линнас Ниртаэль.
- Да. А что? Вам что-нибудь известно о подобном?
- Известно… Наш народ первым пришел в этот мир. Раньше всех. С родины мы бежали. Бежали из-за того, что ее пожирал хаос. И противопоставить ему древним было нечего…
- Первыми? - сузились глаза архимастера. - Вы хотите сказать, что и вы, и мы, и все остальные - не отсюда?
- Да, - зло бросил эльф. - Об этом даже среди нашей знати знают немногие. Люди появились в этом мире через три тысячи лет после нас. Затем гномы и орки. Между их приходом прошло около столетия. Все народы прибыли небольшими группами и быстро впали в дикость. Мы не обращали на них внимания, пока их, то есть вас, не стало слишком много. Доказывать я ничего не намерен, хотите верьте, хотите нет. Но это правда. И раз мы снова столкнулись с Хаосом, то остается одно - расшифровать древние заклинания магии Крови и выстроить при помощи жертвоприношений межмировой портал! Иначе погибнем.
- Вам это не поможет! - собравшихся заставил вздрогнуть чей-то незнакомый молодой голос.
Нир Корвайд резко повернулся и замер - у стены стояли непонятно откуда взявшиеся четверо юнцов. Три человека и орк. Но это были не просто юнцы, их ауры потрясали, заставляли дрожать, сходить с ума в попытках понять, что видишь. Не обман ли зрения? Магов такой силы существовать не может, просто не может! Архимастер протер глаза, но ничего не изменилось. Четверо все так же стояли и спокойно смотрели на него. И глаза их отнюдь не были глазами неопытных юнцов.
- Добрый день, уважаемые! - поклонился огненно-рыжий высокий парень. - Мы - маги из другого мира. Просим не нападать, мы пришли с миром. У нас с вами, похоже, одна беда…
- Здравствуйте, - заставил себя успокоиться нир Корвайд. - Из другого мира?.. Вы создали постоянный портал?..
- Нет, - вступил в разговор смуглый и носатый молодой человек. - Мы умеем ходить между мирами, нам для этого не нужно приносить кровавых жертв. Сейчас идем по ним в попытках понять откуда исходит опасность. Ваш мир поражен сильнее других, встреченных нами, поэтому мы считаем, что отсюда будет проще добраться до источника Хаоса.
- А зачем вы хотите туда добраться?.. - подозрительно прищурился архимастер.
- Чтобы запечатать его раз и навсегда, - хмуро ответил рыжий. - Нами был обнаружен древний манускрипт с предупреждением об опасном мире…
Он коротко рассказал о находке. Люди, эльфы и гномы молча внимали гостю. Пусть незваному, но не желающему зла, наоборот, хотящему помочь. Просто потому, что ему это и самому выгодно - хаос доберется и до его мира, рано или поздно, но доберется. События сорвались с места и понеслись галопом, что очень не нравилось нир Корвайду, но ничего поделать он не мог. Придется принимать помощь гостей. Страшно, конечно, от магов такой силы можно ожидать чего угодно, но все равно придется. Расширенное заседание Конклава он ведь собрал от отчаяния, в безумной надежде, что кто-нибудь предложит хоть какой-нибудь приемлемый выход. Сам архимастер никакого выхода не видел.
- А почему среди вас орк? - посол Подгорного королевства смотрел на краснолицего с тяжелой ненавистью.
- В нашем мире люди, эльфы и орки не воюют, - холодно уведомил его носатый.
- А гномы?
- О гномах остались только легенды и кое-какие артефакты. Мы даже не знаем, как они выглядели. Вы что… гном?
- Да, и горжусь этим! - Тримли воинственно задрал бороду кверху.
- Мне очень приятно познакомиться с представителем легендарного народа великих мастеров! - поклонился в его сторону носатый. - В нашем мире от ваших сородичей осталось множество загадочных построек. Например, столица орков, гигантский, вырубленный прямо из скал город Рурк-Дхалад - орки его не строили, они его просто нашли пустым и заселили.
- Рурк-Дхалад?!! - так и подпрыгнул с места гном. - Сказочный Рурк-Дхалад - в вашем мире?!
- В нашем, - подтвердил гость.
- У нас о нем мало кто помнит… - в глазах Тримли застыла горечь. - Только те, кто работал с древними хрониками. Им многие тысячи лет. Выходит, мы пришли сюда из вашего мира?..
- Вполне возможно, - развел руками носатый. - Утверждать это уверенно я не возьмусь.
- Что самое интересное, мы тоже не строили Рурк-Дхалад, - пристально посмотрел на него гном. - Мы его тоже нашли. И уже тогда ему было неизвестно сколько тысячелетий.
- Вот как? - приподнял брови гость. - Крайне интересно. Но, простите уж, сейчас не столь важно. Сейчас нам нужно остановить распад наших миров.
Гном молча кивнул и снова уставился в стол.
- Что вам для этого необходимо? - деловито поинтересовался архимастер. - От нас требуется какая-нибудь помощь?
- Естественно. Опасность ведь угрожает и вашему миру. У вас есть аналитики высокого уровня?
- Найдутся.
- Хорошо, - поклонился ему рыжий. - С нами пришли люди из трех других миров, затронутых распадом. Необходимо тщательно выспросить у них все подробности случившегося там. В одном, например, маги служат только Тьме, самые крупные страны возглавляют не просто некроманты, а маги Смерти.
- Святой Боже! - расширились глаза нир Корвайда. - Какой кошмар!
- Кошмар, - согласился гость. - Я сперва не понял, что это последствия начала распада, затем сообразил. Похоже, сперва там было жестко нарушено равновесие, после чего начался распад - и положение усугубилось. В другом же мире все наоборот - победил Свет, и темные были поголовно вырезаны. Снова нарушение равновесия. Результатом стало возникновение язв на теле мира. И эти язвы стремительно расширяются. Не так, как здесь, иначе, но от этих язв тоже тянет хаосом. Из третьего мира наш брат, Энет ар Инват, - некрасивый юноша, до сих пор молчавший, поклонился высокому собранию, - пригласил прожившего многие тысячи лет отшельника, способного видеть изнанку любого мира, его ментально-эмоциональную составляющую. Родной мир уважаемого отшельника тоже распадается, меняется и смазывается сама его суть. Впрочем, об этом лучше расскажет он сам. Да и посмотрит на изнанку вашего мира.
- Уже посмотрел, - выступил вперед сухопарый человек неопределенного возраста, одетый в настолько потертый и грязный плащ, что не каждый нищий согласился бы такой надеть. - Здесь ситуация раз в пять хуже, чем у меня дома. Вашему миру осталось жить не более трех лет. После этого он просто распадется в пыль. Но главное не в этом, простите за откровенность. А в том, что я четко увидел связующие нити, стимулирующие распад. Необходимо выяснить куда они ведут. Для этого придется рассчитать центральную ось изменений - она где-то в вашем мире. Для этого и нужны аналитики. Желательно, чтобы они при этом были еще и магами.
- Архимастера Долхой и Ронвин, - кивнул нир Корвайд. - Это те, кто нам нужен.
- Тогда давайте не будем терять времени и сразу позовем их, - предложил рыжий. - У нас этого времени не так много.
- Хорошо, - наклонил голову архимастер.
События завертелись калейдоскопом. Спешно вызванные Долхой и Ронвин сперва не поняли для чего они потребовались Конклаву, ради чего их вытащили из башен, оторвав от изысканий. Однако узнав о гостях из других миров пришли восторг и забыли обо всем на свете. Поняв, что необходимо сделать, архимастера принялись выстраивать модель событий и связки миров. Получившееся в результате немало удивило их - шестимерность связки никак не укладывалась в прежние модели, но явно была истинной. Получалось, что все миры Творения связаны по шестеро, и эти связки уходят в бесконечность. Следуя вдоль них можно добраться куда угодно. И сила, провоцирующая распад, тоже двигалась по ним. Выяснив с какими именно мирами связан их мир, можно будет узнать, куда идти дальше в поисках источника опасности.