Я ошарашено замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса.
— Плановая смена конфигурации замка. Согласно «желтому» уровню тревоги проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению — ловушки в три ряда и твари из бестиария.
Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами.
— Ваш ничтожный родитель, в момент просветления разума, подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого», на «Щадящий». Отказать?
Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара.
— Отменить пытки… Полностью, по всему замку!
Брови толстяка удивленно взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался:
— Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям…
Человечек уважительно закивал и вновь поднес к губам артефакт связи. Уже через минуту, дышать в замке стало легче, гнетущее давление астрала стало значительно мягче.
Высокоуровневые пятерки караульных встречались все чаще, патрули на перекрестках усиливались парами штурмовых големов. В изобилии встречались инженерные заграждения — решетки, толстые метрошные гермодвери, усеянные бойницами бронеколпаки, бочки с алхимической горючкой или отравляющими смесями.
Отверстия в потолке, темные щели в стенах и чуть люфтующие под ногами плиты пола обещали немало скрытых сюрпризов.
М-да, умоются кровью нападающие… А учитывая количество наемных неписей — еще и просядут в уровнях…
Наконец, зигзаг коридора вывел нас к восьмиугольному залу, с мифриловой дверью в одной из стен, заботливо укрытой пленкой защитного поля. В углах помещения застыли фигуры тяжелых големов прорыва, притершихся спинными контактами к золотым шлейфам мановодов.
В центре зала возвышалась туша могучего орка, в окружении трех подрагивающих девичьих фигурок. Орк неторопливо повернулся, и я непроизвольно сбился с шага.
Вырванные ноздри, глаза, скрытые мутными бельмами, губы, срезанные тупым, щербатым клинком. Лохмотья щек приоткрывали коренные зубы, лицо бугрилось от многочисленных шрамов.
Павший! Кем нужно быть, чтобы добровольно заточить себя в этот ужас?!
Тем временем орк криво осклабился, распахнул приветственно руки и двинулся навстречу:
— Таворушка, дорогой, ты где пропадал? Я все пальцы стоптал о клавиатуру. Неужели сложно было черкнуть дяде Васе пару строк?
Ласковые поначалу интонации постепенно приобрели угрожающий рокот. Тело среагировало само — волосы на загривке встали дыбом, верхняя губа задрожала, приподнимаясь и демонстрируя клыки. Набычившись, я шагнул вперед.
Внимательно следивший за метаморфозами Василек радостно заржал, хрипя и свистя через многочисленные отверстия и щели. Растрепав могучей лапой волосы на моем лбу он с любовью произнес:
— Истинный волчонок! Так где пропадал-то? Опять в склепе ныкался, Спящего доил и дроидов пинал?
Натягивая на лицо маску радушия, и с трудом подавляя телесную дрожь, ответил с кривоватой улыбкой.
— Да нет, отыскал тут скрытую локацию. Заброшенный замок инквизиции — все по твоему профилю. Действующих агрегатов — немерено, от испанского сапога до железной девы. Лови инвайт в группу, сейчас метнемся, посмотришь. Зуб даю, тебе понравится. Только заглянем на минутку в Контрольный Зал, нужно похимичить чуток с настройками замка.
Кинув приглашение в группу, я спешно отвернулся от нахмурившегося орка и поспешил к укрытой пологом двери. По спине ползали стальные мурашки, я физически ощущал полный недоверия взгляд орка.
— Больно чудно ты базарить стал, когда только успел новых слов нахвататься?
— За двадцать девять лет в склепе я не только новые слова, но еще и геморрой подхватил…
Орк хмыкнул:
— В Зал-то зачем? Управляющий артефакт уже отменили?
Закусив губу я идиотом стоял у полога и непонимающе смотрел на цветную панель кодового замка. Тавор, ты гребаный параноик!
Выискивая отсутствующие потертости или старые отпечатки пальцев, я медленно произнес:
— Ну ты ведь сам знаешь, через арт доступны далеко не все операции…
Так и не разглядев никаких подсказок, я пошел ва-банк. Отступив в сторону, повернулся к Васильку:
— Код-то хоть помнишь еще? Не пробухал абсолютную память?
Орк ухмыльнулся и подошел к двери.
— Решил, наконец, апнуть свою «Нову» до «Супер-Новы»?
Я кивнул.
— Ага, давно пора. Дорого, но оно того стоит.
Василек задумчиво промычал:
— Ну да, ну да…
Затем резко развернулся, ухватил меня могучей лапой за горло и приподнял в воздух.
— Кроме тебя код не знает никто! Замок проапгрейден до «Супер-Новы» еще твоим папашей! Речь, мимика и моторика у тебя чужие! Ты кто, мудила?!
Панически дёрнувшись, я вдавил иконки самых убойных абилок, и мощным хуком свернул набок палачу челюсть. От падения двухсоткилограммовой туши пол зал ощутимо вздрогнул. Ага, огреб?! Вот что значит разница в полсотни уровней, плюс перевес в классе! Я все-таки воин, а он клерик, хоть и в извращенном варианте.
Однако радость была недолгой. Василек мгновенно вскочил на ноги, в его руках сверкнула пара сочащихся ядом скальпелей. Молниеносный бросок, и я слепну на правый глаз. Мгновенье — и второе жало впивается в левую скулу.
Орк скалится и достает из закрепленных на предплечье ножен очередную пару сверкающих клинков.
Беспомощно оглядываюсь по сторонам. Девчонки расползаются в поисках укрытия, механоиды безразлично замерли у стен.
— Големы, взять его! Тревога! Атаковать! Фас! Сос! На помощь! Убить Василька!
Не знаю, какая из команд сработала, но молниеносный бросок восьмерки тяжей застал орка врасплох. Мгновение и его погребло под многотонной кучей мифриловых тел.
Звериное чутье на опасность не позволило палачу принять инвайт в группу. План утащить его порталом в Первохрам накрылся рваной пилоткой. Из массовых способов перемещения у меня остался только портал в Инферно. Ну что ж, этот вариант оговаривался, соклановцы ждут меня в обеих точках.
Подбегаю к мешанине тел, активирую заклинание. В распахнувшуюся арку забрасываю пару ближайших девушек. Третья забилась в щель между колонами и активно отбивается ногами. Хрен с тобой, золотая рыбка!
Вокруг скрежетал сминаемый металл, и лопалась манопроводка отрываемых манипуляторов — Василек ревел и боролся, как одинокий медведь против волчьей стаи.
Взвыв от боли, я запустил обе руки в образовавшуюся кучу, ухватил Василька за загривок и с трудом потащил его к порталу. Мой надрывный стон присоединился к общему звуковому хаосу. В глазах потемнело от напряжения, казалось, что я волочу за хвост кита.
Наконец, моя задница продавливает радужную пленку, и я проваливаюсь в жаркую пустоту.
Здравствуй, бордовое солнце Инферно!
Глава 8
Базальтовые плиты встретили без ласки — со стоном и хрипом я рухнул на твердый камень, вышибая воздух из легких, хрустя перебитыми костями плеча и заливая двор кровью из растревоженной раны.
Судя по раздавшимся вокруг вскрикам ухорезок — прибыл я точно по адресу. Спасибо Асмодею, создавшему дорогущую пентаграмму Портальной Ловушки, искажающей координаты близлежащих точек выхода и замыкающих их на Малую Цитадель.
Планы о построении мощного сервисного центра для фарм-рейдов в Инферно постепенно обрастали плотью.
— Взять Василька! — прохрипел я и обернулся посмотреть — какого хрена я едва не оборвал руки о тушку орка в жалкие два центнера весом, при моем запредельном параметре силы в полторы тысячи единиц?!
— Твою мать!
Плакать или смеяться? Приказ на задержание, големам никто не отменял, так что тащил я виноградную гроздь вцепившихся в Василька механоидов весом в хрен знает сколько тонн.
— Големы, отбой!
Палач, почувствовавший мнимую свободу, попытался было рвануться, но был мгновенно перехвачен могучей лапой Асмодея. Приподняв орка в воздух, словно нашкодившего котенка, демон внимательно всмотрелся в обезображенную харю.
— Какой занятный экземпляр! Умеешь ты подбирать себе врагов! Что думаешь с ним делать?
Я со стоном перевернулся, благодарно кивнул ухорезкам, бросившимся на помощь командиру, и зажал ладонью рану на плече, пульсирующую фонтанчиками крови.
— Не знаю еще… В Друмире не так просто ограничить свободу игрока и при этом не изуродовать собственную карму. Отправить бы его к Ллос — но боюсь что они быстро найдут общий язык… Четвертовать урода посохом, превратив в беспомощный обрубок — мысль здравая, но чем я тогда буду отличаться от палача? Отсутствием удовольствия от процесса?
Асмодей встряхнул парализованного ужасом Василька — видать орк сразу понял с кем имеет дело, безропотно висел, шаря по лицам выпученными глазами.
Демон восхищенно протянул:
— По нему давно Преисподняя плачет, прямо тянется, как дитя к конфете. Могу отправить его в Геенну Огненную — без особых затрат энергии, авось еще и приплатят, слишком уж велик перекос потенциалов… Ну и я записочку с оказией передам, ты не против?
Я наморщил лоб:
— Это в Ад что ли? Настоящий, не Друмировский?
Демон неопределенно качнул головой:
— Реальность, это то во что мы верим… Но гарантирую, своего врага ты больше не увидишь! По рукам?!
— Идет!
Ну не знаю я, что с ним делать! Поймать — поймал, а дальше требуется что-то чернушно-радикальное. Своего Василька у меня нет, да и слава богам!
Асмодей по-кошачьи выпустил из указательного пальца черный коготь, одним ловким движением срезал с орка лишнюю одежду и повернул тушку мускулистой спиной к себе.
Коготь быстро замелькал по голой коже, вырезая и тут же прижигая руны демонического алфавита. Василек хрипел, дергался и пускал кровавые пузыри, не имея сил кричать. Бельма его глаз превратились в алые пугающие кляксы — от напряжения полопались пучки мелких сосудов.
Демон с удовольствием оглядел творение своих рук, затем резким движением подбросил орка в воздух и хлопнул в ладоши.
На пути падающей туши распахнулось пространственное окно, полыхнувшее яркой вспышкой и жаром расплавленной магмы. Василек всхлипнул от ужаса, нырнул в портал и исчез, а вместо него, на землю рухнула обгоревшая до черноты фигура жилистого мужчины.
Я непроизвольно охнул.
Новоприбывший четко повернулся на голос и уставился на меня слепыми белками запекшихся глаз. Черная корка лица пришла в движение, с хрустом сминаясь, сочась сукровицей и складываясь в презрительную маску. Хриплый голос иронично прошептал:
— В Преисподней закончились дрова? Так ведь и замерзнуть недолго!
— Это кто?! — покосился я на Асмодея.
— Сдача… Или ответный дар, понимай как хочешь. Он теперь твой!
— Отлечите его! — скомандовал я ухорезкам.
Секунды магического сияния и перед нами предстал крепкий обнаженный мужчина, возрастом далеко за сорок, с холодным взглядом пронзительных серых глаз. Он едва заметно облегченно выдохнул, с радостью и тоской покосился на багровое солнышко.
Первое публичное обнажение в Друмире…
Игра скалькулировала вырвавшемуся из Преисподней тридцатый уровень и определила класс Ассасина. Занятно — убийца или шпион, причем как для реальности Земли — так очень даже приличного уровня. Мы-то все начинали с первого…
— Дайте ему одежду, срам прикрыть! Големы! Переходите в полное подчинение к Лаиту! Асмодей, возвращай меня в старое тело, сил нет в этой клоаке находиться. В следующий раз я лучше в нужник сигану, чище буду… Бабочка с хищным интересом запорхала вокруг мужика, зачем-то снимая мерки — талия, объем груди, бедра… Вот оторва!
Несмотря на стальные нервы и напускную браваду, бывшего грешника знатно потряхивало. При виде архидемона его рука дернулась перекреститься, но остановилась на полпути. Видать от таких вещей в Аду отучают в первую очередь.
Я же сбросил сумку с личными вещами и напрягся, выжидательно уставившись на Асмодея. Вот он, идеальный момент для кидалова. Заранее проинструктированные бойцы напряглись.
Демон понимающе ухмыльнулся — нам ли пытаться переиграть тысячелетнюю сущность?
Щелчок пальцев, и я изгибаюсь в спазме оргазма — родное тело! Душа урчала, астральная проекция ерзала, устраиваясь на привычном месте, кайф идеального здоровья вновь пьянил разум. Ах!
— Договор выполнен. Плата! — Асмодей протянул когтистую ладонь.
Утерев нитку слюны, я закашлялся пересохшим горлом. С удовольствием принял от ухорезок флягу холодного кваса, в один присест выдул половину и блаженно выдохнул. Перехватив жадный взгляд грешника, понимающе кивнул и перебросил ему сосуд. Острый кадык мужчины задергался, однако бережливость поборола жадность — пил маленькими аккуратными глотками, не пролив ни единой капли.
Асмодей нетерпеливо зарычал, и я потянулся к сумке. Вот кого-кого, а архидемона нервировать не стоит. Может очень грустно закончится…
Выловив в котомке драгоценное ожерелье, протянул его Верховному.
— Подтверждаю выполнение договора и передачу оплаты в полном объеме. Сделка закрыта.
Асмодей удовлетворенно кивнул, любуясь камушками на свет. Да уж, особо ценная добыча для демона — кровь древнего бога! Как предмет экипировки — оно ему вряд ли надо, но вот в качестве ритуального ингредиента — самое то.
Рядом шлепнули чьи-то босые пятки. Обернувшись, разглядел напялившего штаны грешника. Поклонившись и все еще чуть запинаясь, он произнес:
— Разрешите отрекомендоваться: Матвеев, Егор Анисимович. Купец второй гильдии. Век за Вас буду бога молить…
Стоящий за его спиной Асмодей иронично ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
Я нахмурился:
— А если по правде, без фантазий?
Фальшивый купец дернул щекой:
— Винюсь, Ваше Превосходительство! Губернский секретарь при втором департаменте Сената…
Отследив реакцию Асмодея, я раздраженно сплюнул:
— Послушайте, Егор, или как вас там по батюшке. Валите-ка вы на все четыре стороны! Мне только брехливых грешников на шее не хватает, а так уже все есть! Что вы глазами хлопаете, аки красна девица? Вы не в рабстве и не в плену, вполне свободный человек. Ноги у вас есть, ворота вон там — топайте-ка отсюда…
Потеряв интерес к мутному шарлатану, я повернулся к ухорезкам:
— Девчата, благодарю за службу! Бабочка! Прими под свое крыло эту певичку и смазливую мисс, успокой, как можешь. Только без рукоприкладства! Чуть позже я буду портироваться к Первохраму — заберу их в Реабилитационный Центр, там как раз освободилась пара койко-мест.
Негромкое покашливание за спиной вновь заставило меня обернуться. Грешник не пытался каяться, взгляд его был холоден и спокоен, а речь безэмоциональна.
— Еще раз прошу простить, господа. Не сразу разобрался в ситуации — издержки долгого пребывания в Геенне Огненной…
Самообладание мужчины мне импонировало, уникальность ситуации интриговала. Но вот его независимость и стальной стержень характера не позволяли выжать из ситуации максимум.
Толчком раскачиваю в себе феодала, на полную катушку придавливаю аурой Первого, после Павшего. Незримо нависаю над собравшимися.
Ухорезки попискивают в экстазе, Асмодей морщится и едва заметно сдает назад, грешника прошибает и сгибает уже в настоящем поклоне.
— Честь имею представиться, Георгий Анисимович Матвеев. Надворный советник Тайной Экспедиции её Императорского Величества Екатерины Второй!
Егор вцепляется взглядом в мое лицо, внимательно высматривая реакцию на свои слова.
Я беспомощно оглядываюсь на стоящего рядом капитана, командира ухорезок. Тот лишь пожимает плечами. М-да, тут бы скорее Андрей-Аналитик пригодился, с его-то энциклопедическими знаниями…
Видя наше непонимание, грешник почему-то заметно расслабился, и попытался расшифровать давно забытые термины:
— Статский чин седьмого ранга, дает право на потомственное дворянство. Приравнен к гвардейскому капитану или пехотному подполковнику. Оклад полторы тысячи рублей в год…
Я покачал головой:
— Есть в тебе все-таки что-то купеческое… Только вот забудь ты все эти чины да ранги. Ты хоть представляешь, сколько времени провел в Преисподней?
— ТАМ нет времени…
Я напряг память, а затем грубо прикинул разницу в столетиях:
— Почти три века…
Древний кэгэбэшник побледнел, ноги его подкосились, и он уселся на раскаленные плиты двора. Прикрыв лицо подрагивающими ладонями едва слышно зашептал:
— Как же так-то? Марфуша, Настенька, младшенький мой — Сашка… Ради них только и держался, черпал силы в образах, мечтал сохранить разум и вернуться!
Присев рядом, я придержал его за руки:
— Егор, ты в другом мире и в другом времени. Здесь все иное. Хотя… Кто знает… Вон Асмодей, специалист по Преисподней. А я лично знаю, где стоит арка на Седьмое Небо, с его достаточно агрессивными Ангелами и Серафимами. Может и доведется еще встретиться с родней? Отправляйся-ка ты в Центр, отлежись, разберись куда попал. А потом уже поговорим, да и к делу пристроим, коль желание появится…
Капитан сводного отряда охраны сдвинул шлем на затылок и ухватил себя за роскошный чуб:
— Неужели всех согрешивших ждут века в Геенне Огненной?
Асмодей безразлично пожал плечами:
— Каждому согласно вере его…
Капитан воспрял духом:
— Тогда надо подыскать что-то нейтральное, с мягким посмертием. Что б пирушки да гурии…