Отмашка, и под восторженный рев почти тысячи глоток, распахиваются арки нескольких порталов. Координаты родового замка китайцев имеются, стелсеры топчутся вокруг высоких стен, ощупывая руками колпак Защитного Купола и охраняя финишные площадки.
Младкор уже давно сигналит мне бровями и делает жалобные глаза больного котика — «Дети Ночи» отстают от графика на сорок секунд. Уже звенят тревожные колокола в замках «Реваншистов», ломятся сквозь дыры в пространстве многонациональные орды, временно сдружившиеся против единого врага и желающие захапать плохо лежащее.
Им мало предложенной недвиги — под атаку попали солидные производственные мощности вместе со складами ингредиентов и готовой продукции. Наиболее дальновидные сразу же брали контроль над потенциально ничейными шахтами, фермами и локациями.
Молодые и дерзкие стучались в многочисленные заведения платящие дань «Шуйфонгу». Скаля острые зубы, сообщали — власть переменилась, добро в клювике теперь нужно нести их боевому скваду.
Матерый буйвол оступился, совершил ошибку. Львиный прайд стал на его след, а невдалеке уже мнутся шакалы, над головой кружат стервятники, даже муравьи ждут своей очереди, чтобы добела вычистить огромный костяк.
Зверь еще был полон сил, уверенно вел за собой стадо, косил красным бешеным глазом и не знал, что уже сутки как мертв. Слишком многие в мире поверили в это, и повели себя соответственно. Главные щиты клана — страх и репутация — перестали его защищать.
Уже десять минут как идет кровавая резня у стен Тянь-Луна. Горячий спор Кремня с представителем азиатов закончился оскорбительной оплеухой, мгновенно перешедшей в русско-китайский замес. Попавшие под раздачу светляки поневоле оказались втянуты в драку «все против всех» — «Реваншисты» третьих сторон не признавали, и категорично делили присутствующих на «своих» и «чужих». Парни Кремня с удовольствием подливали масло в огонь, лупя без разбора по всем, кто попадался под руку.
Пора и нам подключаться к общему веселью.
Описываю посохом дугу, чувствую, как Неназываемый чуть смещается в сторону, страхуясь от неосторожного взмаха или прямого предательства.
Указываю нетерпеливо вибрирующим клинком на порталы и довольно символически командую:
— Вперед!
Отряды передового охранения уже рвутся сквозь полог. Следом торопятся визарды — им сейчас предстоит строить круг и распахивать микро-зонтик Малого Купола.
Слаженно пошла черепаха из щитов — в ее стальной сердцевине укрылся Бадабум. Именно ему выпала честь зачитывать свитки «Астрального Поглощения». Ибо я пас — накастовался сегодня, плечи отдавило ниже задницы, да и клану нужны свои герои.
Войска второй очереди сжимались в тугую пружину, ожидая команды и пропуская перед собой поскрипывающую осадную машинерию и немногочисленные телеги с боекомплектом.
Обычно, в случае неспешной осады по всем правилам, все эти порождения безумного плотника выдвигаются в последнюю очередь.
Однако сегодня предстоит драка на скорость, а базовые пять минут на приведение требушетов в боевое положение еще никто не отменял.
Кстати, коли живы будем, займемся вдумчивой тренировкой расчетов. Глядишь — через пару-тройку лет игровые алгоритмы сдадутся, уступая нам драгоценные секунды под давлением доведенных до автоматизма рефлексов.
Боевые порядки клана были до предела насыщены неуязвимыми помощниками Аналитика. Низкоуровневые персонажи, сознательно не перешагивающие порог десятки, шныряли тут и там, сканируя обстановку и густым избыточным потоком сливая ее в удаленный Штаб.
После обработки, отсева и перепроверки, информация дополнялась аналитикой и перенаправлялась в офицерский канал. Системы управления боем росли вместе с кланом, усложняясь и судорожно выискивая наиболее жизнеспособную и оптимальную форму.
Так, две трети бойцов на той стороне. Остался только я, с группой охранения, силами третьего эшелона и весомым кулаком резерва: демоны, плюс зомби Анунаха.
Имеется и еще один скрытый козырь — воинственная толпа гномов-неписей, связанная довольно вольготными узами вассальной клятвы и шкурными интересами в Долине.
Арендованный на 999 лет горный кряж (с правом приоритетного выкупа), на глазах истачивался рукотворными галереями, разведочными шурфами и обширными залами забоев.
На внутреннем рынке уже появились первые друзы рубинов, тяжелые слитки недорогой местной меди, отличная сталь подземной выплавки и пузатые замшевые мешочки с самородным золотом.
Низкорослые здоровяки рвались в бой — нашлись и у них счеты к Неумирающим, имелось желание испытать в реальном бою новую экипировку и сильнейшая мотивация — защита родного дома, храма и рудных жил.
Однако неписей я берег — каждый павший и растворившийся в Великом Ничто, ляжет на мою совесть. Да и те, что вернутся, встанут в строй лишь через сутки-трое.
А у меня каждый клинок на счету — на костяной стене Тянь-Луна стоят одни лишь «Реконструкторы» вперемешку с сильно прореженными скелетами-фрименами. Не сегодня так завтра, не китайцы так светляки — сомнут защитников, разберут кости дракона на сувениры и манопоглощающие саркофаги, да ломанутся к Первохраму, чей иммунитет спадет через три дня…
Воздушный поток толкнул нас в спину и практически насильно втянул в зев портала. Китайский замок находился в высокогорье, перепад давления ощущался ураганной тягой аэродинамической трубы. Поставить бы турбину — электричеством можно целый городок обеспечить…
На этой стороне уже вовсю громыхало. Неписи на стенах и в расчетах осадных машин среагировали как и положено — мгновенно. Живая сила вела себя так же вполне ожидаемо — распахивала узкие прорези глаз, крутила головами и копошилась в бестолковой суете. Первая минута атаки на обленившийся тыловой гарнизон — она такая.
А ведь давно пора понять — в Друмире нет тыла…
Ухорезки ближнего круга охраны организовали просторное пятиметровое кольцо, выполняя мою просьбу и не перекрывая обзор. Тролли внешнего периметра вскинули тяжелые бронедвери башенных щитов.
Впрочем, одному из подчиненных Умки мгновенно не повезло — полутонный камень, выпущенный из стационарного требушета, вбил бодигарда в землю и занял его место в строю. Бойцы на флангах неудачника лишь удивленно моргнули и синхронно протерли заляпанные кровью щеки.
Хренасе, золотое попадание! Явно же били вслепую, с закрытой позиции — на стены такую дуру не поставить, каюсь — пробовал! Может, у них тут каждый кустик пристрелян, и сейчас орк-корректировщик задумчиво морщит мозг, водя черным ногтем по баллистическим таблицам?
— В сторону, в сторону! Не создавайте помехи движению и групповые цели! — проорал регулировщик врат, для ясности добавляя нечто непечатное и пиная ногами стальную стену щитов.
— Сейчас големы пойдут, а ваши намотавшиеся на шагоходы кишки понизят мобильность техники!
— Смещаемся! — командую я инфантильным охранникам, игнорирующим беснующегося офицера и внимательно сканирующих свои сектора ответственности.
— Ах!!!
Земля дрогнула, застонало небо. Из приоткрывшегося сердца стальной черепахи ввысь устремился вихрь магического торнадо. Бадамум вступил в игру, зайдя с козырного короля. Четыре звезды визардов прикрывали ценного бойца Малыми Куполами.
Давление на портал мгновенно ослабло, внимание защитников переключилось на кастера. Эффект заклинания «Шуйфонговцам» был знаком, недавно мы у них уже отжали один замок по сходной методе.
Над защитным зонтиком вспух магический Армагеддон, в который ежесекундно ныряли сотни стрел, арбалетных болтов и разнокалиберных каменюк.
Я поморщился — ох и тяжко сейчас ребятам. Откат ощущается как колокольный звон с тяжкого бодуна, шибая в голову, лишая зрения и выбивая юшку из ушей.
Тридцать секунд магического контакта. Наш первый купол накрылся подозрительно быстро. Беззвучно рухнули тела визов, однако никто не кинулся на помощь — нырять в жерло вулкана и то безопасней. Китайцы не скупились, сливая килотонны маны на несчастный пятачок земли.
Сквозь сполохи чужой магии, языки пламени и клубы разноцветного дыма, я видел покрасневшее от натуги лицо парня. Глаза лезли из орбит, кровь текла из прокушенной губы, ноги по щиколотки вдавило в землю.
Держись Бадабумчик, еще минута, не меньше!
Двадцать пять секунд — хрустальное крошево второго купола осыпало укрывавшихся под ним кастеров.
Я нахмурился. Два — ноль. У нас уже начали разбирать третий, он же предпоследний щит, а вражеская защита по-прежнему стоит! Мне кажется, или я вижу ехидные ухмылки в узких бойницах цитадели? Еще немного, и там начнут мелькать голые задницы!
Энерговооруженность противника гораздо выше расчетной. На стенах черно от неписей-кастеров, жмущиеся друг к другу словно ласточки на телеграфных проводах.
С неба валится настоящий камнепад, как будто из-за сопки по нам работает дивизион тяжелой артиллерии РГК.
Следующая пара мыльных пузырей лопнула одновременно — породистый китайский выкормыш и его карликовая пародия синхронно рассыпались стеклянным крошевом.
Ну наконец-то! Первый листок с этого капустного кочана мы сняли. Впереди еще два — большее количество куполов сложить матрешкой не получится, За неимением подходящих типоразмеров в Друмире.
Вкладываются они один в другой, от большего к меньшему. Одноразмерные артефакты не поставить — наслоившиеся поля схлопываются с грандиозным «бумом».
«Большой» арт мы сожгли, и сейчас замок укрылся за «Средним». КПД у него поменьше, дамаг глотает хуже, регенерация подзаторможенная. Однако без «АПМ» ковырять его будем до следующего рассвета, что абсолютно неприемлемо.
Мало что соображающий Бадабум выхватил второй свиток, по-звериному оскалился изгрызенными губами и начал очередной каст, вновь вызывая на себя шквал притихшего было огня.
Мать моя женщина, не устоит ведь!
Подняв руку, я хотел было отдать приказ об отправке на помощь еще нескольких звезд визов из строя первой линии. Хотя мне совсем не улыбалось еще до боя потерять полсотни основных дамагеров. Откат разбитого заклинания надолго выведет их из строя.
Однако в дело вмешалась личная инициатива кого-то из обозников.
Роняя клочья пены, и громыхая по камням колесами телеги, мимо нас промчалась мохноногая лошадка. Кося безумными глазами, нырнула в пламя, на мгновенье пропала из вида и вынырнула уже под хлипкой защитой последнего магического зонтика.
С полыхающей гривой, облепленная горящими кляксами напалма, истыканная болтами, коняшка сделала пару неверных шагов, жалобно всхлипнула и рухнула поверх вяло копошащихся визов.
Возница пострадал не меньше, однако хиты и броня продлили его живучесть на десяток секунд. Истекая кровью и бордовыми цифрами ежесекундного урона от многочисленных дотов, он с трудом перевалился в телегу и активировал массивный артефакт Мобильного Купола.
Двадцатиметровый пузырь вспух над головами, расширяя безопасную зону и гарантируя поглощение пятидесяти тысяч единиц урона с одного кристалла-накопителя. А их вдоль слабо бронированных бортов телеги закреплено не меньше двух десятков.
Однако нам крепко повезло — радужная кромка «Мобильного» не дотянулась до замкового полога на считанные метры. Сделай лошадка пару лишних шагов — и сгорел бы наш арт к чертям собачьим, уничтожая во вспышке аннигиляции тех, кого призван защищать.
И вообще — я планировал прикрыть им выбитые створки ворот на последней фазе боя…
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Неизвестному герою выговор, медаль во всю грудь и переаттестация. Нечего в обозе сидеть, раз такой шустрый. Организую ему адреналиновый коктейль за счет заведения…
Спрятав в карман рефлекторно вытащенный запасной свиток «АРМ», я оглядел поле боя. Ну что ж, все войска на месте, две арки из трех мы загасили ради экономии, бойцы нетерпеливо топчутся на месте, наливаясь праведной яростью и болея за своих.
Следующая минута прошла без сюрпризов. Враг стрелял от души, заваливая Бадабума грудами камней и стальных болтов. Тут же спекал все это в единый колючий монолит, замешанный на жутковатой подборке из ядов, кислот и острого метеоритного железа.
«Мобильный Купол» искрил, глотая урон и за секунду пережигая суточный резерв топового мага. Накопители гасли один за другим, раскаляясь от закритично быстрой разрядки. Помутневшие кристаллы чуть заметно дымились и громко потрескивали, остывая в нишах деревянных ложементов.
Наконец, над замком противника оглушительно жахнуло, словно хулиганствующие боги рассадили кирпичом стометровую витрину. Все, «Средний» спекся!
Прикрытый зонтиком периметр отступил к самым стенам, артефакт «Малого Защитного Купола» работал на износ, с трудом растягивая свой полог над величественной «Новой». Полуторный перерасход энергии китайцам обеспечен!
А вот сейчас начнется самая движуха! Контуженный Бадамум извлек из инвентаря третий свиток, а азиаты наверняка уже орут по всем каналам альянса, требуя десятки тысяч подкреплений дабы покарать зарвавшихся русских.
Конечно, усиление столица получит, только вот вряд ли нечто экстраординарное и непреодолимое. Немалую часть свободных сил связал Кремень.
Еще сотня замков парой минут ранее лишилась своих щитов, колонны атакующих рвались к Контрольным Залам, резервы требовались везде и немедленно. Вывести покоцанные войска из схваток, чуток их встряхнуть и освежить — дело не быстрое.
Звон цепей, грохот и вздрогнувшая земля, заставили меня тревожно вскинуть голову.
Через провал оборонительного рва рухнул подъемный мост, до этого момента прикрывавший уязвимые створки ворот. По деревянному настилу загрохотали сапоги всех неспособных к нанесению дистанционного урона неписей. От суровых стражников-копейщиков до поваров с увесистыми шинковочными ножами.
В надежде продавить «Мобильный Купол» китайцы бросали в бой весь рукопашный балласт. Пускать в замес игроков они не решились — в случае, если поле боя останется за нами, до могилок им будет не добраться в течение трех последующих часов.
М-да, попытка так себе, на троечку. Скорее жест отчаянья, чем реально серьезная угроза.
Впрочем, держись наш зонтик на соплях, чихая пустым баком и выгребая ману из последнего кристалла, смысл в атаке смертников имелся бы. Сколько-то хитов они нарубить успеют, отличный от нуля шанс на успех — в наличии.
Заждавшиеся бойцы встретили появление реального противника радостными криками. Полные пулы маны жгли разум, тикающие таймеры короткоживущих бафов толкали в бой, а падающие в отрубе визарды прикрытия взывали о мести.
Залязгали арбалеты, захлопали по наручам тетивы луков, с хеканьем ушли в небо метательные копья, дротики и прочее с трудом летающее железо.
Метнулась вперед орда натравливаемых петов, застонал астрал, корчась от вступления в битву дополнительных сотен кастеров.
Неожиданно клан-чат захлестнула волна удивленных реплик. Народ негодовал — реальность лагала, затягивая время чтения заклинаний. Резко возрос шанс ошибки и срыва концентрации. Скорость восстановления маны заметно просела, температура окружающей среды упала на пару градусов.
Хренасе мы напрягли мир своими войнушками! Словно паразиты жадно вытягиваем энергию из астрала, торопливо формуя ее в тысячи маго-формул.
Однако игрушки заканчиваются, и реальная физика мира не способна реализовать любые хотелки геймдизайнеров. Мана не берется из ниоткуда, имеет определенные свойства, в том числе, параметры количества, плотности на кубометр, скорости регенерации и Павший его знает какие еще.
М-да, нас всех ждет еще много сюрпризов. Халявы не будет, как и магов стопицотого уровня, способных одним движением бровей расколоть планетоид. Мир ищет баланс, что вполне логично.
В будущем, за крупные магические источники вполне возможны полноценные войны, а кристаллы-накопители возрастут в цене. Кстати, а где их берут? Правильно, покупают у непися-торговца в любой гильдии магов, за твердое золото. Очень солидный приработок у администрации, ибо рецепта создания артефактов не существует.
Но вот что будет, когда игровые скрипты накроются рваной пилоткой и в одно прекрасное утро ассортимент лавочки не сгенерируется заново?
Не являются ли пророчеством фентезийные книги, где за камушек силы, размером с ноготь мизинца, можно было купить виллу в столице?! Сейчас нет, а через тысячу лет?
Я ведь даже отсюда вижу что один накопитель в телеге раскололся, а если представить себе что новые купить негде… Хм, беда…
Хомяк, запиши-ка в свою красную книжечку — десять процентов свободных средств направить на выкуп кристаллов. Так же организовать скупку осколков, и не важно, что в данный момент времени они бесполезны. Может правнуки еще будут целовать ноги наших статуй, благодаря за накопленные предками сокровища.
Да, будет у тебя своя статуя! Да, большая! Нет, не из золота! Переплавят потому что! Фаросский гранит — после маго-закалки — неразрушим! Все, задрал, пиши давай!
Распараллелив сознание, я зафиксировал в органайзере свои мысли, на ходу подкалывая живущего в моей душе хомякоида хохло-прапорщика, и внимательно следя за ходом скоротечной резни.
Обошлось без эксцессов — ударившие с флангов големы окончательно втоптали нападавших в грязь. Вылазка неписей-камикадзе обошлась нам в очередной треснувший кристалл — еще сто тысяч золотых на помойку. Ну не рассчитаны накопители на скоростной слив энергии, горят, как хилая проводка под запредельной нагрузкой.
Красочный экшен не помешал Бадабуму закончить чтение «Высшего». Придавленный откатом воин рухнул на землю через секунду после разрушения вражеского купола.