Повернувшись к соратникам, негромко бросил:
— Кирилл, продолжай работу по плану. Оркус, Аналитик, вы мне нужны прямо сейчас, требуется обкатать кое-какую мысль. И пожалуйста, не нужно сразу вызывать санитаров…
Глава 4
Эхо инфосферы Друмира. Обрывок сообщения неизвестного абонента:
«…Роняя слезы, скорблю о ране нанесенной Светлоликому.
Коварный Первожрец теперь не должен умереть! Жить ему предстоит вечно, купаясь в тысячелетиях боли и страданий!
Неведомым путем, он вырвался из идеальной западни, сметя с игральной доски нашу проходную пешку. Разрушен храм Величайшего, убит его ближайший слуга, исковерканы астральные потоки и сорвана филигранная атака на Павшего…
Достоин жизни! Бесконечной, мучительной, страшной!
Взываю к мощи Лучезарного! Имеющегося у меня адаманта недостаточно для нанесения смертельной раны Неназываемому, что может серьезно осложнить наши планы. Для поглощения сущности высшего порядка, требуется не менее двухсот грамм уникального металла.
Понимаю, такую массу адаманта можно получить только лишь из цельного сердца погибшего бога. Но быть может Тихея благосклонна к олимпийцам, и в арсеналах Светлоликого отыщется столь бесценное сокровище?..»
— Бум!!!
Жар адского плана привычно опалил кожу. Потоки воздуха, настойчиво прущие в раскрытое портальное окно, запорошили глаза серым пеплом. На пределе восприятия, сквозь треск помех, тревожно завопил Бэрримор, требуя закрыть форточку и не губить нежную эльфийскую растительность.
Убедившись, что тройка сопровождающих меня гончих уже успела переместиться — выполняю просьбу и сворачиваю действие заклинания.
Отряхиваясь и привычно сканируя местность на предмет всевозможных неприятностей, я с тоской прошептал:
— Минус два миллиона… Притом что в казне едва ли наберется девятьсот штук. И какой же я атаман без золотого запасу?
Дорогое это удовольствие — ходить в гости к Асмодею. Может ему реально Пентаграмму Призыва начертить? Где вот только ингредиенты брать? Капризный ведь, гад!
Рисовать, понимаешь ли, исключительно мелом из толченых костей праведника! Свечи непременно из жира дракона-альбиноса, а в узловых точках бриллианты идеальной чистоты! Ювелир хренов, ценитель аллотропов углерода категории «FL — flawless»: безупречные! Причем, что характерно, на аукционах ничего из вышеперечисленного не всплывало и где брать всю эту роскошь — абсолютно непонятно.
Кстати, а можно ли насильно призвать другого Высшего Демона? Мега-босс с доставкой на дом, рейдим мобов, не покидая уютных замковых стен! Развернуть во двор баллисты и стрелометы, подтянуть внутреннюю стражу — удобно, черт побери! Надо будет на эту тему перетереть с Асмодеем — он лицо кровно заинтересованное. Синхронизированная атака из двух планов на вражеский доминион! Мы валим Босса, а союзничек вырезает обезглавленную армию. Нам вершки, ему корешки…
Ситуация вин-вин, все в плюсах. Если, конечно, не учитывать персональное усиление Асмодея. На договор я особо не полагался — уж кто-кто, а многоопытный демон лазейку отыщет, было бы желание. Вот поэтому мне всегда нужно быть на три корпуса впереди, дабы не дотянулась рука, желающая всадить нож в спину. За балансом сил надо следить очень внимательно — на каждую плюшку Верховному, я обязан заполучить свой мега-тортик.
Конспектируя дельную мысль, я шустро застучал клавишами по виртуальной клавиатуре. От стратегического планирования, меня отвлекла Искра, по-хамски боднув в бедро бронированным лбом.
— Попр-р-равь! — клокочущее рычание бесцеремонно вторглось в мой разум.
Да уж, любителей побаловать гончих кофеином ожидает неприятный сюрприз. После короткого периода блаженной релаксации, вторая волна наркоманского прихода смывала хрупкую пелену разума, превращая четвероногих друзей в дикую, набафленную по самые брови стаю. Берсеркеры хреновы!
Замковые гоблины до сих пор выискивают по щелям разбежавшихся служанок. А вот Оркус со штабными офицерами торопливо перекраивает систему обороны Супер-Новы. В бесконечных коридорах врезаются бронедвери и тамбуры безопасности, на важных перекрестках устанавливаются пошедшие в серию арбалетные турели от Приблуды. Как оказалось, удар изнутри от обезумевшего или предавшего союзника, может оказаться очень болезненным и неожиданно результативным.
Когда в сердце защитного периметра полсотни зеленых маркеров вдруг синхронно перекрасились в агрессивный бордовый цвет — дежурная смена охраны тупила непозволительные две минуты, вникая в ситуацию и вырабатывая аварийные методы противодействия. Кто мог знать, что истовая звериная сущность гончих способна взломать игровые законы, на время выводя экс-разумных за рамки союзнического договора?
Инцидент замяли, списав на собачью свадьбу. Гончие славно порезвились и подросли в уровнях, аналитики получили новую крупицу информации, а сотня наших бойцов потеряла драгоценный опыт и затаила камень за пазухой.
Очередная проблема, которую приходится разруливать. Не нужен мне этот клин между соклановцами и психологический дискомфорт в коллективе. Так что, с сегодняшнего дня, собачки поштучно приписаны к патрулям, а так же приданы на усиление многочисленным фарм-группам. Ну а вечером — отрядные бои на арене в вышеупомянутом составе. Долой анархию, проводим боевое слаживание! В общем, нехилое получилось кофепитие…
Свернув интерфейс органайзера, я потуже затянул ремни сшитой на скорую руку сбруи. Адские псы были деловиты, сосредоточены и злы с жестокого похмелья — сердить их явно не стоило. Однако улыбка помимо воли наползала на мое лицо. Больше всего собачки напоминали альпийских сенбернаров, с бочонком рома на шее. Нетрудно догадаться, что сейчас емкость была под пробку наполнена крепчайшим ароматным кофе.
Заполучив аргумент такой силы, Искра готовилась штурмовать дипломатические вершины Инферно. Псина била себя пятками в грудь, и грозилась обменять на жидкую валюту помощь всех окрестных стай.
И хоть я и чувствовал себя хитрожопым англосаксом, выкупающим у наивных индейцев остров Манхеттен за связку бус, но добро на операцию дал. Помощь нужна — просто край! Союзникам, как и наемникам — будем рады. Очень уж серьезен был Клоп, вангуя о сотне тысяч светляков под стенами Первохрама…
Рявкнув что-то сочувственно-ободряющее, гончие рванулись по направлению к внешним границам доминиона — землям бедным и относительно низкоуровневым. Встречаться с местным Князем они не стремились. Очень уж тяжел и непредсказуем характер у Верховных Демонов.
Я лишь пожал плечами — да нормальный он мужик, вполне адекватный. Особенно когда аура перевязана плетениями клятв, а у меня в руках адамантовый посох и тень Неназываемого за плечом. При таких вводных вполне реально ужать свой страх до размеров чего-то компактного и засунуть его себе в… хм… укромное место.
Короче — главное поменьше задумываться, что имеешь дело с реальной аватарой древнейшей твари из Ада. Как там пугала вирт-справка?
«Асмодей — ASMODAI — Один из самых могущественных и знатных демонов. Дьявол вожделения, блуда, ревности и одновременно мести, ненависти и разрушения. Князь инкубата и суккубата. Князь четвертого чина демонов: „карателей злодеяний“, „злобных, мстительных дьяволов“. Начальник всех игорных домов в Аду. Пятый из десяти архидемонов в каббале».
Вот такой вот у меня дружбан нарисовался…
Ладно, нечего тут перед вызовом решимость копить. Я и сам не пальцем деланый. Во вполне официальной Вики-Друмира мое имя встречается более четырехсот раз. Побольше, кстати, чем у Асмодея.
А вчерашний выпуск «Дорбс» упомянул Лаита в списке «Ста самых влиятельных личностей Друмира», правда, на обидной шестьдесят девятой позиции. Ну, ничего, до любимого мной «ТОП-10» не так уж и далеко — прорвемся.
Выбрав базальтовый наплыв почище, удобно на нем устроился и, придав лицу максимально буддистский вид, активировал кольцо призыва.
Минута, другая…
Глухо, как в танке. А если меня сейчас убивают, и срочно требуется демоническая помощь? Неужели прокинул рогатый? Колечко явно сработало — суточный таймер отката начал обратный отсчет.
— Бум!!! — ударной волной грузового портала меня сдуло с камня и смачно припечатало о соседнюю скалу.
Снайперски наведенная пятиметровая арка открылась прямиком в точке призыва — у меня под задницей. Словно усталый грибник, присел на укрытую мхом мину. Эхо войны…
— Крит! Средняя травма позвоночника! Время: 30 минут.
— Познайте дискомфорт старости и берегите спину смолоду!
— Эффект «Сутулость»: Ловкость снижена на треть. Угол наклона спины смещен от идеала на пятнадцать градусов.
— Познайте дискомфорт старости и берегите спину смолоду!
— Эффект «Сутулость»: Ловкость снижена на треть. Угол наклона спины смещен от идеала на пятнадцать градусов.
— Эффект «Сочувствие»: Улучшение отношений со всеми НПС, чей возраст перевалил за половину жизненного срока расы.
Юмористы блин…
Я закряхтел, отлипая от скалы и, крякнув от радикулитного прострела в спине, согнулся буквой «зю», ухватившись за поясницу. Убивать надо таких шутников!
Нашарив в инвентаре толстенный пресс свитков, я открыл его на зелененькой закладке лечилок, перекинул пару страниц и с хрустом выдрал пергамент «Излечения Средней Травмы».
Минус сорок золотых…
Под неторопливые переливы визуальных эффектов заклинания, я наблюдал, как радужную пелену портала продавливает огромная туша Высшего Демона, одного из элитных бойцов Асмодея.
Была б возможность — попятился бы крабом. Но сбивать каст свитка не хотелось, да и радар подсвечивал монстра как союзнический юнит.
— Хозяин занят в сложнейшем ритуале. Вежливая просьба обождать. Нуждаетесь ли в немедленной помощи? Потребуется оплатить испорченные расходники. Миллион семьсот тысяч золотых. Ваш выбор?
— Я подожду. Как долго?
— Девятьсот ударов твоего сердца в покое. Имеется разрешение на предоставление военной помощи силами второго легиона. Суммарная мощь — шестьдесят тысяч уровней. Нуждаетесь?
Я покачал головой:
— Нет, спасибо. Цель визита — приватный разговор.
Демон понимающе прикрыл веки. Затем его глаза чуть дернулись в сторону, и он зачастил, мгновенно утратив напускную монументальность:
— Опционально: приглашение в замок. В рамках взаимной вежливости.
Проследив за его взглядом, я увидел Комок Нервов, спешащий к нам на всех парах. Привычно заныли зубы, ледяные мурашки пробежались вдоль позвоночника.
— Принимаю!
— Следуйте за мной… — облегченно выдохнул демон и сдал задним ходом в арку портала.
Торопливо ныряю следом.
Секундная дезориентация после перехода, эхо многоголосого «Ха!», и нас с демоном резко сдувает в сторону, волочит по плитам и врубает в основание замковой стены.
— Да что ж за день сегодня такой?!
С трудом поднимаясь на ноги, я прислушиваюсь к сдавленным ругательствам Высшего и оглядываюсь по сторонам. Ну да, знакомая мне Малая Цитадель Асмодея. На стенах — вместе с демонами тащат службу мои соклановцы, а во дворе — больше сотни ухорезок, оставленных на усиление и тренировки ради.
Именно её я и наблюдаю. Девчонки выстроились в линию, перед ними — крылатая тварь в затейливой стойке, демонстрирует хитрый финт своими кожаными махалками.
— Ха!
Синхронный взмах наманикюренных пальчиков и слаженный выдох сотни глоток выбивает из камня облако пыли и вздымает его выше замковых стен. Ого, да тут не все так просто! Явный выброс силы, только мгновенный, без каста. Похоже на визардовский «Воздушный Молот». Одна неувязка: девчата-то, в массе своей — роги да ассасины!
Нас заметили. Гаркнув команду на перекур, ко мне рванулся Кутузов, в прошлом старший сержант из первой группы уведенных в срыв ухорезов. В битве с Вереном он показал себя с лучшей стороны и сейчас щеголял лейтенантскими нашивками и дергающимся в нервном тике глазом. Понимаю — мужчине очень не просто командовать отрядом дерзких красоток-дроу.
Работая в генераторе найма, я думал не только о боевой составляющей ухорезок. В каждой из них я видел будущую супругу одного из своих бойцов. Поэтому безжалостно кромсал феминистические черты характера, выкручивал по максимуму ползунки преданности и нежности, скрупулёзно выпалывал матриархат и стервозность.
Однако дроу есть дроу. Инфосфера мира корежила их также как и всех остальных, выковывая хищных амазонок вместо послушных хранительниц очага.
Гораздо проще было бы поставить командовать бабским батальоном кого-то из своих. Благо, неплохо проявивших себя воительниц хватало, и девчата плотно оккупировали прослойку среднего командирского состава. Но две мысли не позволяли мне пойти по пути наименьшего сопротивления.
Первое. Я изначально хотел сделать установку на правильную модель семьи. Главный — мужчина. Воин, защитник и добытчик. Хватит ломать психику сыновей, с недоумением наблюдающих амебообразных отцов, загнанных доминирующих мамками под половичек. Работы тут непочатый край, в том числе и с самими будущими папашами. Но ведь надо же с чего-то начинать?
Второе. Очень уж хотелось проверить версию от капитана Врунгеля. «Как вы яхту назовете, так она и поплывет». Вот и пыхтел мой бедный Кутузов на должности ротного, явно вываливаясь из зоны своей компетенции. Ничего, держись разноглазый, не боги горшки обжигают. Будет и у тебя свое Бородино…
Козыряю, вытянувшемуся в струнку летехе:
— Докладывай!
— Здравжел, командир! Все в порядке, происшествий нет! Личный состав несет караульную службу и занимается согласно ранее составленному плану.
— Тема занятия?
— Разучиваем базовую связку: «Удар правым крылом с переходом в пикирование».
Я бы заржал, если б не болела задница, отбитая об негостеприимные плиты двора. Сдержанно поинтересовался:
— И как успехи?
— Скромные. — честно пожал плечами лейтенант. — Удар той или иной силы освоили девять бойцов. С пикированием пока проблемы…
— Отставить полеты! Продемонстрируйте возможности одиночного удара.
Кутузов кивнул и повернулся к толпе весело галдящих эльфиек, вольготно рассевшихся на прохладных плитах.
— Бабочка, бой! — скомандовал лейтенант и резко метнул сверкнувший на солнце кругляш серебряной монеты.
Девушка неуловимым движением взвилась в воздух, разворачиваясь в прыжке и выбрасывая вперед правую руку.
— Ха!
Невидимая бита перехватила монету в полете и мощнейшей подачей отправила назад. Над ухом свистнуло, словно пуля промахнувшегося снайпера. Разочарованно взвизгнул рикошет, вышибая искры от стального щита, которым ловко прикрылся спешащий ко мне капитан сводной роты, оставленной на усиление вместе с ухорезками. Сорвавшееся с его губ проклятье заглушил звук хлесткого удара — монета завершила свой путь, на две трети диаметра впившись в дубовую балку.
Недовольно заворчал Высший — боевого серебра демоны опасались. А вот глаза спешащего куда-то дьяволенка из прислуги алчно сверкнули, примечая место бесхозного сокровища.
Хренасе! Натуральные джедайки!
— Порхать как бабочка, жалить как пчела… — потрясенно прошептал я.
— Так точно, командир! Наши парни именно так ее и прозвали! — отрапортовал добравшийся до меня капитан, весело сверкая глазами.
Его щит был украшен многочисленными засечками, правая нога едва сгибалась от свежей травмы, а могучее запястье обвивал разноцветный браслет с характерным узором дроу. Именно такой фенечкой помечает темная эльфийка своего избранника. Да, весело тут у ребят, страсти кипят…
— Как обстановка… — я неопределенно покрутил пальцем в воздухе, — в целом?
— Спокойно все. Асмодей спешно восстанавливает армию, мы вносим смятение в ряды противника, отсвечивая на стенах всех подконтрольных ему замков. По вечерам выполняем твой приказ — бьем клинья к дроу, выискивая уникальные черты…
— Ага, составляя карту родинок и каталог интимных причесок?
Воин рефлекторно погладил браслет и улыбнулся:
— Не без этого… Огонь девки! Шок и трепет!
Я покачал головой.
— Будь осторожен с громыхающими эпитетами. Лучше б вы их почаще звали: «ласковыми и тихими кошечками». Друмир пластичен — как комок сырой глины. Мы мнем его, а он меняет нас. Каждое неосторожно брошенное слово, любая шальная мысль — имеют вес. Наберете критическую массу, и ваши «огонь девки» вспыхнут ярким пламенем. Так что — фильтруй базар!
Капитан серьезно кивнул:
— Понял, командир. Спасибо. Я из своей лялечки слеплю идеальную половинку. Гадом буду: прижмется ко мне — шва не обнаружите! Две части целого!
Я оценил взглядом богатырскую фигуру воина сто восьмидесятого уровня и улыбнулся. Однако боец оставался серьезен.
— Второй раз на те же грабли не наступлю. Я ведь в срыв сознательно ушел, от тоски. Дети подросли да разбежались, любовь незаметно растворилась в бытовухе. Жил со своей гадюкой по привычке, а зачем — непонятно. Ходит по хате в линялом халате, ноги небритые торчат, губы поджатые кривит немым укором. Молодость у нее, видишь ли, украл, а хотелки принцессы не обеспечил. У Васи машина лучше, у Пети метраж больше, а у Кости хер толще. Достало все!
Я внимательно посмотрел в глаза капитана — а не сломался ли мужик, на своем ли месте?
Тот понимающе ухмыльнулся, вновь наливаясь привычным оптимизмом:
— Не бери дурного в голову, командир! Друмир мой дом, только тут я и стал сам собой. Не тем Буратиной, которого строгали из меня учителя и телевизор. Не тем, кого хотели видеть родители. А тем, кем мечтал быть бесконечно давно, но почему-то постепенно забыл и предал свои мечты. Мир прямой, как копье — и мы такие же. Не нужно лебезить и хитрить, подсиживать и пресмыкаться. Все просто и честно! Я силен, здоров и красив. В карманах золото, на плечах броня, в руках меч. В постели красотки, а в строю друзья!