Поневоле я почувствовал зависть к восприятию жизни своего бойца. Где бы мне такие розовые очки достать? Вот она, эйфория новой жизни. Вскипел коктейль из гормонов, позабыт простатит и затуманенное возрастом сознание, годы стремительно отматываются назад. Полсотни лет в реале, минус два года в срыве, получили на выходе двадцатилетнего капитана. Такая вот магическая математика.
Чувствуя себя престарелым многомудрым мудаком, сделал пометку в органайзере — придержать рост офицера по карьерной лестнице, пока не опустится с небес на землю. Не висел он в подвале распятый на крюках. Не выкапывал из могил, заживо похороненных там рабов, пролежавших годы в сыром забвении. Нет у него трезвой оценки ситуации, а на такой должности — это может оказаться опасным.
От размышлений меня отвлек бес-посыльный, неторопливо переминавшийся рядом и звеневший подкованными копытами по каменным плитам. Неужто наши ребята-кузнецы прикололись?
Бесенок с облегчением поймал мой взгляд, и с поклоном сообщил, что температура в личных покоях Верховного понижена до условно-комфортной, и меня ожидает мягкое кресло, волшебный глинтвейн и услужливая суккуба из личной свиты Асмодея. Брови посланца зажили самостоятельной жизнью, многозначительно семафоря неясные знаки. Суть морзянки была непонятна, однако смесь зависти и блаженства на ушлой морде намекали на оказанную мне честь.
Небрежно кивнув, метнул бесу серебряную монетку и направился ко входу в цитадель. Посыльный зашипел и заойкал, перекидывая кругляш с ладошки на ладошку, словно горячую картофелину. Наконец он умудрился закинуть чаевые в худющий кожаный кошелек и заторопился вперед — пугливо обгоняя, услужливо открывая двери и показывая путь. Хвост бесенка алчно дрожал, в такт мыслям о том, как он сможет потратить неожиданно свалившееся на голову сокровище.
Насколько я успел узнать, хождение серебра в доминионе Верховного было сильно ограничено. Благородный металл изымался из внутреннего оборота в пользу милитаристских планов хозяина.
В кабинете Асмодея было жарковато — Верховный явно ностальгировал по адовым курортам. По углам просторного помещения курились дымком притушенные жаровни, мягкие кресла и столик с закусками оказались любезно придвинуты к распахнутому витражному окну.
Асмодей выглядел усталым, чуть осунувшимся, но довольным. Рядом с ним сидел массивный демон в серебряной броне усеянной многочисленными шипами и сверкающими магическими рунами. Бедная мебель…
Верховный приветливо взмахнул рукой:
— Присаживайся и знакомься! Светоборец — моя правая рука и генерал легендарного Серебряного Легиона, который мы непременно возродим на скудных харчах Инферно! Знал бы ты, каких усилий мне стоило выдернуть его сущность из Веера Миров! Но он того стоит, и еще сторицей окупит каждый центнер ушедшего в пентаграмму золота! Ибо те тупоголовые резиновые куклы, кои порождает Колодец Силы — не идут ни в какое сравнение с Истинным!
Я ошарашено уставился на взаправдашнего демона, и ляпнул первое пришедшее в голову:
— А почему у него такой… м-мм… потерянный вид?
Генерал действительно выглядел неважно — взгляд в никуда, из приоткрытого рта тянется нить слюны, пальцы сжимающие подлокотники сминают жалобно скрипящий дуб.
Асмодей засмеялся:
— Да говори прямо — придурковатый у него вид. Ничего, это пройдет. Дай ему время прийти в себя и собрать в кучу обломки разума. Две тысячи лет забвения не проходят бесследно…
Пока Светоборец дефрагментировал память, я тихонько офигевал — невероятно! Неужели Асмодей действительно смог обратиться в другие реальности или вовсе — к Великому Ничто, и выцарапал оттуда душу давнего соратника?
А что если?!. Танюха!!!
Я отмахнулся от подкравшейся со спины суккубы, попытавшейся ласково размять мне плечи и согреть шею горячим дыханием. Подавшись вперед жадно спросил:
— Это любого так можно вытащить? Даже погибшего в иной реальности?
— Обычного смертного? — деловито уточнил демон, сразу почуяв потенциальный барыш.
— Да! — кивнул я, все больше наполняясь надеждой.
— Когда это произошло?
— Почти три недели назад!
И тут же облом.
— Нереально… Больше девяти дней душа в Великом Ничто не протянет — испьет из Реки Забвения, и уснет сладким сном в ожидании следующего перерождения. Если б это был Великий Герой, Могучий Император или Богоборец какой — по самое немогу увешанный уникальными астральными метками — тогда да. Печати словно щиты — помогают на какое-то время сохранить разум и не позволяют пустоте проникнуть в сознание… Душа смертного подобна туману — столь же прочна. Хотя лично ты уже стал чуток покрепче — как глина. Дней сорок может и продержался бы. Светоборец — истинное серебро, хоть и он прошел по грани — два тысячелетия, это не шутка. Я — благородная сталь! Ну а боги — мифрил да адамант. Звезды погаснут — а они еще будут держаться, надеясь и ожидая…
Я поник головой, а Асмодей проявил толику проницательности:
— Не тревожь ты ее… Ничего хорошего из этого не выйдет. Пусть отдохнет немного. Не узнает она тебя сейчас. Пока душа не перейдет на следующий уровень совершенства — ей предстоит длинная цепочка перерождений, с короткими периодами дремы между ними. Личинка, она и есть личинка.
Тяжело вздохнув, я кивнул. Спи, Танюха. Спи, милая…
Демон поторопился заполнить гнетущую паузу:
— Как там наши совместные дела? Удалось ли поторопить гномов с выполнением заказа?
Тряхнув головой, отгоняя тоскливые мысли, медленно заговорил:
— Срочность заказа максимальная, подкреплена личной визой Ауле и его благословением. Цени. На склады уже поступили первые обозы амуниции и оружия. Извини, но ради переброски шмота я открывать порталы не буду — слишком дорого, в клановой казне одни зомбо-мыши…
Тут я на секунду прервался, слегка покраснев и смутившись. Ну а что, детишки вызывают мышей одним щелчком пальцев! Без всяких заклинаний и ингредиентов! Ну вот и я не удержался… А где в замке самое тихое место? Правильно, в секретном хранилище!
Развеять или уничтожить поднятое создание я не смог — просто не поднялась рука. Ибо глазастый грызун, деловито копошащийся в золоте, бесконечно напомнил мне одного щекастого хомяка…
Так теперь и живет, среди монет, слитков и гор мифрилового лома. Возмущенно пищит, когда Дурин приходит с лопатой и пустой тележкой. Радостно урчит — когда кряхтящий гном прикатывает тачку полную ништяков. Даже разгружать помогает, отчего зловредный казначей примирился с существованием постороннего на объекте и даже поставил зомби на довольствие…
Я откашлялся:
— К-хе… В общем, в час «Икс» переброшу твои легионы в Долину — переоденетесь на месте…
Асмодей покачал головой:
— Давление взглядов астральных наблюдателей перешло границы приличий. Внимание всех соседей приковано к моему доминиону. Стоит лишь увести войска — и жди гостей с четырех сторон тьмы.
— Значит, нужна показательная акция! Чтобы зажмурили от испуга глаза и боялись глядеть в твою сторону!
Неожиданно зашевелился Светоборец. Утерев с подбородка слюну, он одним глотком осушил кубок драгоценного вина, жадно сгреб за талию неосторожно приблизившуюся с кувшином суккубу и радостно взрыкнув, заговорил:
— Предлагаю внезапным ударом уничтожить сильнейшего из противников.
Я покачал головой:
— Приветствую тебя, еще раз. Идея неплоха, но не своевременна. Вам еще предстоит освоить бесхозные владения Верена. Не стоит удлинять линию границ, если не в состоянии ее защитить. Предлагаю… м-мм… Совместный парад сил Альянса и Инферно! Подтянем наемников, роту тяжелого вооружения, големов, платформы с мобильными защитными куполами, осадную и полевую машинерию…
Глаза демонов синхронно вспыхнули:
— Марш легионов!
— Пусть вздрогнет земля от наших шагов!
Я кивнул:
— Именно! Можно вполне официально пригласить наблюдателей от соседних доминионов и прикормленную прессу. Нехрен в дверной глазок подсматривать, не видно же толком. А нам скрывать нечего! Сравнимой силы в Инферно нет!
Светоборец задумчиво протянул:
— Как бы они не объединились перед лицом внешней угрозы…
Асмодей лишь отмахнулся:
— Шакалы! Не смогут довериться друг другу.
Я ухмыльнулся:
— На земли любого новообразовавшегося альянса я могу пропустить пару десятков жадных до трофеев кланов. У меня под окнами очередь из желающих стоит.
— Значит, решено! Деньков через пять — парад! Я как раз выгребу до дна Колодец Силы, будет что показать! За это стоит выпить!
Глухо звякнули золотые бокалы, перемешивая вино в трех чашах.
— За Союз!
Горячий и сладкий глинтвейн двухлетней выдержки, густо замешанный на многочисленных специях, обжег горло и добавил девяносто поинтов в Силу, сроком на четыре часа.
— Шакалы! Не смогут довериться друг другу.
Я ухмыльнулся:
— На земли любого новообразовавшегося альянса я могу пропустить пару десятков жадных до трофеев кланов. У меня под окнами очередь из желающих стоит.
— Значит, решено! Деньков через пять — парад! Я как раз выгребу до дна Колодец Силы, будет что показать! За это стоит выпить!
Глухо звякнули золотые бокалы, перемешивая вино в трех чашах.
— За Союз!
Горячий и сладкий глинтвейн двухлетней выдержки, густо замешанный на многочисленных специях, обжег горло и добавил девяносто поинтов в Силу, сроком на четыре часа.
Знатные винные погреба у Асмодея! Пора и самому такими обзаводиться.
— Верховный, а ведь я к тебе по делу…
Демон иронично хрюкнул в кубок:
— Ни на секунду не сомневался! Чем могу помочь? Нашел нового клиента на замену шкурки?
— Нет… то есть, да. Себя… Понимаешь, мне нужно влезть в тело Тавора! Сделаешь?
Глава 5
Избранные письма из почтового ящика Глеба:
Отправитель: Клоп <ГРУбияны>: «Поздравляю с успешно проведенной акцией по уничтожению Светлого Храма! Со всей ответственностью заявляю — ты идиот!
После продемонстрированной силы и алхимического артефакта невероятной мощи, вас таки восприняли всерьез. Армия вторжения спешно вербует сторонников, а количество заинтересованных сторон растет на глазах. Одни только Младо-Европейцы выставляют более полусотни независимых отрядов.
Жди армию Речи Посполиты, гостей из Великого Галицко-Волынского и Вильного Ивано-Франковского княжеств, германский клан „Тотенкопф“ и Латышских Лесных Братьев, „грызунов“ из Свободной Грузии и рыцарей Возрожденного Ливонского Ордена.
Так же рекомендую обратить внимание на свежесозданный клан „Правое Дело“. Заявленные цели — борьба с темным террором, освобождение детей-заложников, всеобщий протекторат над чудесами Первохрама.
Благодаря бездонным денежным ресурсам, за короткий срок им удалось завербовать более двух тысяч высокоуровневых наемников и обеспечить их элитной экипировкой в комплекте с непробиваемой поддержкой в игровых масс-медиа. На офицерских должностях множество кибер-спортсменов из англоязычных кластеров. По неподтвержденной информации замечены инструкторы в пятнистой форме. Их класс и клановая принадлежность не опознаны.
Каюсь, была утечка и с нашей стороны. Форсированный старт работ по Друмиру не остался незамеченным, и наши заклятые друзья решили одним ударом выбить землю у нас из под ног. Замечены анонимные караваны с золотом, снующие по ночным дорогам от замка к замку. Бесплатные инфопакеты заряженные надуманными сенсациями раздаются чуть ли не с доплатой.
Русскому кластеру отведена роль Мордора. Вечное поле боя посреди руин и сплавленного в стекло кирпича.
Держитесь, парни! Первохрам сейчас единственно возможный центр кристаллизации сил. Наши всегда тяготели к темной стороне РПГ и охотно сплачивались под крепкой рукой. Главное их не разочаровывать. Замахнулся — бей! Желательно — первым, да так — чтобы сразу с копыт!
Со своей стороны предлагаю в помощь специалиста по диверсионному планированию. Человек уникальный, продукт скрупулёзного отбора и вдумчивого обучения Конторой. Береги его».
Отправитель: ххххх <Шуйфонг>: «…с трудом, величайшим риском и серьезными расходами, мною добыты планы ближайшей военной компании наиболее агрессивных сил азиатского кластера.
По инициативе клана „Шуйфонг“ сформирована коалиция „Реваншистов“, общей численностью в двадцать семь тысяч бойцов. Четверть из них появится под стенами Первохрама в день падения иммунитета, остальные атакуют замки альянса „Стражей Первохрама“.
После успешного захвата, цитадели будут разграблены и уничтожены. Затем наступит черед следующей группы целей. Реперные точки сняты по всей территории русского кластера. Проведена доразведка, подготовлены складские помещения под трофеи и загоны для рабов. Цепи, кандалы и решетки резко подскочили в цене. Составлены либо выкуплены новейшие карты местности.
Мой господин, осторожно! Завербованы осведомители среди высокопоставленных сил „Альянса“. Разузнать имена и точные координаты атакуемых замков не представляется возможным. С глубоким поклоном прилагаю список наиболее активных сторонников и противников „Реваншистов“.
Клану „Заветы Мао“ припомнили порочащее сотрудничество с русскими. Без внешней поддержки Маоисты будут раздавлены в ближайшие недели. Большинство населения Поднебесной заняли выжидательную позицию. Базовые симпатии к русским достаточно велики, однако в случае прямого столкновения интересов национальная гордость сметет все наносное и вторичное.
P.S.: Нижайше прошу компенсировать понесённые мной расходы в размере семисот тысяч золотых. В целях увеличения потока информации требуется добавочное финансирование, поддержка артефактной экипировкой и свитками с уникальными заклинаниями. Список предпочтений — прилагается».
Отправитель: Стас <Ветераны>: «…как ты и просил, пересылаю три Факела Истинного Света. Не пролюби их! Шпионаж и воровство превратились в реальную проблему.
Добыча информации, закладка предметов, похищение и кражи — все это обожаемый вид бизнеса, как малолеток, так и серьезных контор, будь они неладны!
А вот новые Факелы практически перестали поступать на рынок. Как ты знаешь, добыть их можно исключительно в данжеонах впервые посещенных игроками. Из-за последних бурных событий на политической арене Друмира, внешняя экспансия ощутимо замедлилась. С этой точки зрения очень Перспективно выглядит Инферно.
Надеюсь, ты не откажешь нам в любезности и выделишь для фарма нулевый данж с уровнями двести плюс и именным боссом?
ПыСы: Посыльный также передаст тебе двадцать Крупных Накопителей. Это не подарок!!! (Два лимона золотых, однако!). Просьба — заряди их маной на заправке „Лаит-Ойл“. В качестве оплаты предлагаю те самые факелы и наше гостеприимство!..
ПыСы2: Твоя доля от сигаретного бизнеса в этом месяце — 105 тысяч единиц товара. Занимают ценное место на складе готовой продукции и соблазняют разнокалиберное ворье! Навесь портал или отправлю караваном!
ПыСы3: У Черепа завтра день рождения, не забудь поздравить, ему будет приятно!»
Отправитель: Администрация. Служба Внешней Техподдержки. < ИскИн Алый-9. Поток:112>:
— Внимание! За последние сутки на вас поступило 417 жалоб! В связи с массовостью заявлений, дело было рассмотрено юридическим ИИ-консультантом.
— По совокупности обвинений: «Немотивированная агрессия», «Разжигание расовой ненависти», «Религиозная нетерпимость», «Умышленное причинение вреда корпоративному виртимуществу в особо крупных размерах» — ваша учетная запись была заблокирована на 30 дней.
— Приговор без права подачи апелляции, согласно пункту 16.4 ЕУЛЫ.
— Отчет об административном правонарушении направлен в Виртполицию.
Отправитель: Виртполиция. Служба Наказаний. < ИскИн Бордо-14. Поток:771>:
— В ваш цифровой паспорт добавлена запись об административном правонарушении 7-го порядка.
— Уровень «Лояльности Гражданина» снижен на 9 пунктов.
— Наложено ограничение на свободный доступ в Виртнет сроком на 365 суток. При следующем логине на ваше оборудование будет принудительно установлен модуль полицейского наблюдения.
— Стоимость обязательной услуги 210 золотых рублей. Спасибо за сотрудничество.
Тушка Тавора выглядела изрядно поюзаной. Пробитое адамантовым жалом плечо так и не зажило, продолжая кровить и пачкать золотое шитье мажорного плаща серого бархата. На оплывшей маске лица, застыло выражение ненависти и испуга. Лишённое воли тело монотонно покачивалось, пускало слюни и вяло переминалось на месте.
Тяжело вздохнув, всмотрелся в пустые глаза врага. Тлевшая в них искра безумия давно угасла, но давление змеиного взгляда осталось, заставляя рефлекторно сжимать кулаки и на звериных инстинктах угрожающе скалить зубы.
Как же не хочется натягивать на себя эту мерзкую шкуру. Не приведи Павший, испачкаю свою тонкую астральную составляющую. Это ведь даже не чужие поношенные трусы с носками, а сосуд души. В бане потом не отмоешься…
Непроизвольно затягивая время, и с тоской щурясь на алое солнце, вновь напомнил:
— Асмодей, Неназываемый в курсе происходящего и внимательно за мной присматривает. Так что, давай без сюрпризов. Сделаем дело, повысим уровень взаимного доверия, и разойдемся краями, неплохо приподнявшись на знатной добыче.